Чистилище Улица

Если вы пройдете по захудалому району в центре города, расположенному в рабочем северном городе, есть шанс, что вы наткнетесь на террасированную улицу, как никто другой. Я говорю, что шанс есть, но на самом деле он невелик. Это потому, что, технически говоря, Улицы Чистилища не существует, по крайней мере, на нашем плане существования. Его нет ни на каких картах, и никто из местных жителей не расскажет о нем посторонним. О его существовании ходят лишь слухи в задних комнатах рабочих клубов, залах для бинго и кафе с жирными ложками. Однако он зажил собственной жизнью, став городской легендой в городах и поселках севера, а слухи в конечном итоге дошли до таких людей, как я, через малоизвестные интернет-форумы. Я считаю себя городским исследователем-любителем и исследователем паранормальных явлений. Большинство моей семьи и друзей говорят, что у меня слишком много свободного времени, и я трачу свою жизнь на погоню за призраками и гулями в заброшенных зданиях и темных проселочных переулках. И после многих лет тупиков и разочарований бывали моменты, когда я подумывал бросить свое необычное хобби… но потом я вышел на улицу, и моя жизнь изменилась навсегда.

Я хотел бы сказать, что есть некий свод правил или волшебная формула, которой можно следовать, чтобы выйти на улицу. Если такой способ и существует, то никто никогда не смог его идентифицировать. В реальном мире это пустырь – покрытый гравием пустырь, кишащий сорняками, крысами и разнообразным мусором. Непонятно, кому принадлежит эта земля. Совет не имеет никакого отношения к этому участку, и ни один частный застройщик никогда не пытался его строить. Когда вы спросите местных жителей о земле, вы получите каменный ответ. Как будто среди жителей существует заговор с целью сохранить эту темную тайну от внешнего мира, и они будут враждебно реагировать, когда кто-то вроде меня приходит и начинает задавать вопросы.

Не существует определенного времени или даты, когда вы можете появиться, и пустошь волшебным образом превратится в паранормальную легендарную улицу. Некоторые говорят, что улица выбирает тебя, позволяя лишь избранным ходить по ее булыжникам. В любом случае, в 999 раз из 1000 вы посетите локацию и не найдете ничего, кроме сорняков и куч выброшенного мусора. Но, несмотря на многочисленные разочарования за эти годы, я продолжал возвращаться. Думаю, что-то тянуло меня обратно в это место, и в конце концов моя настойчивость была вознаграждена. Но, как гласит старая пословица, следует быть осторожным со своими желаниями, потому что вы можете просто получить это.

Была почти полночь холодным субботним вечером, когда улица наконец открылась для меня. В ту ночь я почти не пошел, так как был измотан после работы в две смены на дневной работе, но все же выдержал стихию и дотащился до объекта… И когда я это увидел, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Полоса пустыря исчезла, ее необъяснимым образом заменили два ряда рядных домов из красного кирпича, стоящих вдоль улицы, вымощенной старомодным булыжником и тускло освещенной газовыми фонарями. Я как будто оглядывался назад во времени, бросая взгляд на улицу рабочего класса индустриальной эпохи. Но не это беспокоило меня больше всего.

Вход на улицу выглядел как прозрачный, похожий на жидкость портал – дверь в другое измерение или план существования. Некоторое время я стоял в изумлении, едва веря своим глазам, когда понял, что смотрю на другой мир.

Меня ненадолго отвлекли звуки веселья, и я обернулся, взглянув на «настоящую» улицу, на которой я стоял, и увидел молодую пару, шатающуюся по тротуару, предположительно возвращающуюся домой после вечеринки. Они подозрительно посмотрели на меня, перешептываясь и хихикая, проходя мимо. Я понял, что они не видят того, что вижу я, иначе они отреагировали бы совсем по-другому. Это видение предназначалось только мне.

Я подождал, пока пьяная пара скроется из поля зрения, прежде чем повернуться обратно к загадочной улице. На мгновение я не знал, как поступить. Рассказы, которые я читал от тех немногих, кто утверждал, что побывал на улице Чистилища, обычно были расплывчатыми, и поэтому было неясно, как можно войти в сверхъестественное царство и выйти из него. Мембрана – или что бы это ни было – выглядела заманчиво, но внешность может быть обманчивой, и я не знал, смогу ли я безопасно пересечь ее и вернуться обратно.

Часть меня хотела развернуться и уйти. Я видел, что улица Чистилища все-таки существовала, и, возможно, этого было достаточно. Но нет – я зашел так далеко и знал, что не могу сдаться сейчас. Итак, я глубоко вздохнул и шагнул вперед, осторожно подняв руку и просунув ее через мембрану, с изумлением наблюдая, как поверхность колеблется, как пруд с водой, разбитый упавшим камнем. Я увидел свою руку на другой стороне и почувствовал облегчение от того, что она все еще была связана с моим телом. Успокоенный, я продолжил идти, полностью погрузившись в жидкую мембрану.

На секунду я не мог дышать и боялся худшего, но затем вышел на другую сторону, ступив на булыжник улицы Чистилища. С облегчением я вдохнул воздух, чувствуя, что он чем-то отличается от моего мира, но не совсем понимая, почему. Тем не менее, это был случай «пока все хорошо». Но теперь, когда я перешел границу, мне нужно было убедиться, что я смогу вернуться. Не оборачиваясь, я сделал шаг назад, затем еще один, снова пройдя через портал, прежде чем снова оказаться на «настоящей» улице в мире смертных. Я боялся, что не смогу вернуться, но, к счастью, этого не произошло, так как я мог без проблем перешагнуть и вернуться.

И вот, после всех этих лет попыток, я наконец обнаружил нечто необычное. Я был очень взволнован, но в то же время нервничал, не зная, что ждет меня впереди и как долго портал будет оставаться открытым, но я был полон решимости исследовать улицу и раскрыть ее тайны, поэтому я двинулся дальше без промедления… и вот что я увидел…

Сама улица действительно напоминает возврат к ушедшей эпохе. Точно поместить это в исторический контекст сложно, поскольку имеется ряд анахронизмов. Что вы действительно видите, когда впервые ступаете на дорогу, так это ряды домов с двумя террасами вверх и двумя вниз по обе стороны улицы, их входные двери выходят прямо на тротуар. Лампы, освещающие дорогу, похоже, газовые, а не электрические, хотя я понятия не имею, кто их обслуживает.

Помимо домов, здесь есть два примечательных заведения — магазин на углу и паб на задворках — виды малого бизнеса, которые, к сожалению, исчезают в современном мире. На первый взгляд улица имеет причудливый и почти идиллический вид... но, как вы, наверное, уже догадались, это небольшое поселение хранит множество мрачных тайн.

Как я уже объяснил, начало улицы — это портал, ведущий обратно в наш мир. Однако другой конец… ну, это было чем-то вроде загадки. Когда я посмотрел на дорогу, я увидел густой туман, начинающийся сразу после последней пары газовых фонарей. Он образовывал толстую мембрану, сквозь которую я не мог видеть, и мне было неприятно думать о том, что находится по ту сторону тумана… но это была проблема на будущее.

Я осторожно шел по тускло освещенной улице, чувствуя себя все более неловко по мере продвижения. У меня было ощущение, что за мной наблюдают враждебные глаза, и когда я смотрел на окна домов, я мог поклясться, что видел темные очертания призрачных фигур, стоящих прямо за занавесками. Я подпрыгнул, когда увидел, как занавески дернулись, когда из темноты появилось лицо — призрачно-белое, почти нечеловеческое лицо с черными, как у акулы, глазами, смотрящими на меня.

Я отпрянула в ужасе, но не смогла отвести взгляд. Как будто эти дьявольские глаза держали меня в трансе, и вопреки всем инстинктам моего тела я обнаружил, что медленно иду к окну, внимательно слушая, как существо тихо шепчет сквозь стекло. Он повторял одну и ту же фразу снова и снова, его красные губы издавали низкий и неестественный голос.

"Тебе здесь не место. Тебе здесь не место. ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ!"

В третий раз оно закричало так громко, что я упал спиной на булыжник и тяжело приземлился, когда существо жестоко кудахтало по поводу моего несчастья. Я взглянул на вход в портал и на мгновение подумывал о том, чтобы сбежать обратно в свой мир, но так и не сделал этого. В рассказах, которые я слышал и читал, паранормальные миры, подобные этой, часто были защищены «предвестником» — сверхъестественной сущностью, которой было поручено отпугивать посетителей из мира смертных. Они изо всех сил стараются напугать таких, как я, но истории говорят, что они не могут причинить нам никакого физического вреда. Я надеялся, что рассказы верны, и набрался смелости, чтобы встать и встретиться со зверем лицом к лицу.

«ПОКИДИТЕ ЭТО МЕСТО!» существо зарычало.

«Нет». Я вызывающе ответил: «Нет, пока не закончу».

Он отреагировал гневно, его глаза расширились, обнажились клыки, и он зашипел, как разъяренная кошка. На мгновение мне показалось, что я совершил ужасную ошибку, представив, как зверь пробивает тонкое стекло и пожирает меня прямо здесь, на булыжнике. Но вместо этого существо отступило, еще раз зарычав, прежде чем исчезнуть за потертыми занавесками. Я вздохнул с облегчением, повернувшись обратно на улицу, и с удивлением отреагировал, когда увидел две фигуры, стоящие на тротуаре и внимательно наблюдающие за мной.

Это были две пожилые дамы, одетые в тяжелые зимние пальто и с шалями, закрывавшими головы. Волосы у них были седые, а кожа морщинистая, но глаза у женщин были полны выражения и ума. Я заметил, как оба несли плетеные корзины для покупок, накрытые кухонными полотенцами, и стояли на тротуаре перед дверью дома № 7.

«Молодец, сынок!» крикнула женщина справа: "Молодец, что ты противостоял этой мерзости. Давно пора его сбить с толку".

Вскоре я понял, что она говорит о моей встрече с сущностью в № 3, и задался вопросом, что она об этом знает, но часть меня боялась спросить.

«Спасибо». — пробормотал я, осторожно идя по булыжникам к ним.

Обе женщины казались достаточно дружелюбными, приветствуя меня улыбками и жестами. Однако это была далекая от нормальной ситуация, и я подозревал, что старушки были не теми, кем казались. Тем не менее, я приступила к этому поиску, зная о рисках, и чувствовала, что эти женщины могут дать мне некоторые ответы.

"Я Мэвис, - сказала первая женщина, - а это Алиса. Приятно познакомиться, молодой человек".

Я кивнул головой и тонко улыбнулся. "Приятно познакомиться. Вы живете на улице?" — спросил я.

Мэвис рассмеялась, прежде чем ответить. "О да, молодой человек, мы жили на улице долгое время. Здесь мало что происходит так, чтобы мы об этом не слышали".

Я понимающе кивнул головой. Мэвис и Элис напомнили мне местных сплетников, людей, которые всегда стояли на углу улицы и наблюдали за всеми, кто приходит и уходит.

— Ты не отсюда, сынок, да? — спросила Алиса, хотя она наверняка уже знала ответ на свой вопрос.

«Нет». Я нерешительно ответил: «Я оттуда».

Я указал на портал в начале улицы, задаваясь вопросом, видят ли они то, что вижу я. Алиса кивнула головой с явным пониманием. "А, ты с другой стороны. Давно к нам оттуда никто не приходил".

Я ожидал дополнительных вопросов, но вместо этого Мэвис и Элис переглянулись, и я увидел ужасную печаль в их глазах. Последовала напряженная пауза, прежде чем я нарушил молчание.

— Итак, тебе нравится здесь жить?

Это был глупый вопрос, но, тем не менее, он вызвал ответ, поскольку обе женщины начали оживленный разговор, почти забыв, что я был там.

«Раньше это была хорошая улица, больше нет!» — воскликнула Алиса, ее старые глаза загорелись смесью страсти и гнева. "Было время, когда можно было оставить двери незапертыми и ходить в одиночестве после наступления темноты. Боюсь, больше нет".

"О да, - согласилась Мэвис, кивнув головой, - все это к черту. Этот мистер Смит из № 13. Вы знаете, что он бьет свою жену и детей после того, как напился?"

"Стыдно, - ответила ее подруга, - и это еще не все. А как насчет Салли в пабе? Не поймите меня неправильно, то, что с ней случилось, это ужасная трагедия, но теперь она действительно потеряла сюжет".

"Вы правы. А как насчет господина Рашида? Раньше он вел приличный бизнес, но есть что-то очень странное в этом человеке. Я больше не буду покровительствовать его магазину, скажу вам!"

"Я тоже. И не заставляйте меня рассказывать о том молодом хулигане из № 33. В последнее время его называют "Билли Кид"... Вы знали это?"

"Боже, помоги нам. Полагаю, он посмотрел слишком много этих чертовых вестернов".

"В этом доме нет дисциплины. Они позволили ему разгуляться, терроризируя всю улицу. Чем это закончится?"

Мой уставший мозг чуть не сгорел от этого потока информации. Я хотел попросить подробнее об улице и ее жителях, но вмешалась судьба. Краем глаза я увидел снаряд, инстинктивно пригнувшись, поскольку он промахнулся всего на несколько дюймов от моей головы. Затем я услышал звон стекла, разбившегося о булыжник. Я оглянулся и увидел мальчика лет 11-12 в шортах, рубашке с рюшами, фуражке и с толстым шарфом, повязанным на шее. В его глазах была злоба, и он жестоко рассмеялся, хотя я подозревал, что он был разочарован тем, что брошенная им бутылка не попала в цель.

Мэвис замахала кулаком на мальчика и закричала в гневе, плача: «Черт возьми, Билли, ты чертова угроза!»

Алиса успокоила подругу, крепко положив ей руку на плечо, а затем сказала: «Давай, Мэвис, давай зайдем в дом, пока не стало еще хуже».

И с этими словами они убежали в номер 7, захлопнув за собой дверь и оставив меня одного на тротуаре. Потрясенный внезапным отступлением дам, я бросил на мальчика сердитый взгляд, но был встречен приветствием одним пальцем и еще одним насмешливым смехом.

Мальчик побежал, а я по глупости погнался за ним, не задумываясь, что это может быть ловушка. Я видел, как он бросился в дверной проем и исчез из поля зрения. Я последовал за ним, лишь на мгновение взглянув вверх и прочитав висящую над дверью вывеску с надписью «Газетные киоски и бакалейные лавки господина Рашида», и заметил миниатюрные флаги, газеты и сложенные стопками банки, выставленные в витрине магазина.

Я вошел в дверь и осмотрел интерьер магазина, лихорадочно ища мальчика, но не находя его. Но к тому времени «Билли Кид» беспокоил меня меньше всего. Что-то не так с этим магазином на углу, и это быстро стало для меня очевидным. Первое, что меня поразило, это ужасный запах – запах гнили и разложения. Это было так плохо, что меня чуть не стошнило. И тут я понял, что за мной наблюдают.

Я медленно обернулся и увидел мужчину, который, как я предположил, был мистером Рашидом, бородатым парнем средних лет южноазиатского происхождения. У него была широкая неестественная улыбка, которая, казалось, была нарисована на его лице. Это меня смутило, но что меня действительно беспокоило, так это полосатый фартук, который он носил поверх одежды, который, как я заметил, был весь в пятнах крови. Но Рашид владел продуктовым магазином, а не мясной лавкой.

Владелец магазина поприветствовал меня дружелюбно, по крайней мере, на первый взгляд – хотя я заметил, что в его словах был зловещий подтекст.

"Добрый вечер, сэр. Добро пожаловать в мой скромный магазин. Чем я могу вам помочь сегодня?"

Его приветствие застало меня врасплох, и на мгновение я изо всех сил пытался найти слова, чтобы ответить. "Эм... Я видел, как сюда бежал мальчик. Он бросил в меня бутылку на улице. Вы видели, как он проходил сюда?"

Мистер Рашид покачал головой, его улыбка не дрогнула, когда он ответил. "Боже милостивый... Нет, сэр, мы не допускаем нарушителей спокойствия в это заведение. Но, раз уж вы здесь, почему бы не взглянуть на наши свежие продукты и не посмотреть, есть ли что-нибудь, что бросается в глаза? Я гарантирую, что у нас лучшие цены в городе".

Я почти рассмеялся, осматривая интерьер магазина, и вскоре понял, почему здесь так плохо пахнет. Запасы г-на Рашида были далеко не свежими, а находились в состоянии разложения: фрукты и овощи были коричневыми и гнилыми, а молоко прокисло и свернулось. Фактически, весь интерьер магазина был в полном беспорядке: старые газеты пожелтели и осыпались, а банки без этикеток были помяты или разбиты. Удивительно, но г-н Рашид, казалось, совершенно не обращал внимания на беспорядок, запах и общий хаос, продолжая стоять за кассой с бессмысленной ухмылкой на губах. Но я чувствовал, что впереди еще худшее, ужасная тайна, которую еще предстоит раскрыть.

Вонь усиливалась по мере того, как я шел по проходу к задней части магазина. Я заметил древний белый холодильник, который, как я предполагал, вышел из строя, потому что, когда я приблизился к нему, в мои ноздри ударил новый запах гниющего мяса. Я обернулся и увидел, что мистер Рашид наблюдает за мной, нервозность теперь очевидна за его дружелюбным выражением лица. «Что здесь внутри?» — нерешительно спросил я.

Улыбка владельца магазина впервые померкла, когда он ответил. — Загляните внутрь, если хотите.

На самом деле мне не хотелось открывать дверцу холодильника… но я чувствовала необходимость сделать это. Протянув трясущуюся руку, я медленно повернул холодную металлическую ручку и открыл дверь, в ужасе отшатнувшись от увиденного. Полки внутри были забиты гниющим мясом, механизм холодильника сломан, а мясо кишело личинками и мошками. Но, каким бы отвратительным ни был вид и запах, это не было причиной моего ужаса и отвращения.

Потому что на полках были сложены руки, ноги, внутренние органы и человеческая голова – глаза отсутствовали в орбитах, а рот был открыт и полон извивающихся личинок.

Меня вырвало, я отступил с крайним отвращением, отвернулся от отвратительной сцены и снова посмотрел на мистера Рашида, чье лицо теперь было наполнено виной и стыдом. Я продолжал смотреть на него с недоверием, сохраняя молчание, пока он, заикаясь, произносил признание.

"Вы должны мне поверить... Я не убийца! Я никогда не хотел, чтобы это произошло". Он вытер пот со лба и продолжил: "Я приехал в эту страну с добрыми намерениями – начать бизнес и собрать достаточно денег, чтобы перевезти сюда свою семью. Но давление, одиночество... это было слишком для меня". Он сердито указал на расчлененный труп в холодильнике. "Однажды поздно вечером этот человек ворвался в мой магазин. Я поймал его на месте кражи из моей кассы. Мы поссорились и... думаю, мой гнев взял надо мной верх".

Он опустил голову, больше не в силах встретиться со мной взглядом. "Я знал, что полиция мне никогда не поверит, поэтому поклялся избавиться от тела. Пожалуйста, сэр... вы должны поверить, что это никогда не входило в мои намерения".

Слезы катились по щекам господина Рашида, когда он закончил свою печальную историю. Я потерял дар речи, услышав его трагическое признание. Чего он от меня хотел? Искупление или отпущение грехов? Я не мог дать ему ни того, ни другого. Вместо этого все, что мне хотелось, это сбежать из этого адского магазинчика на углу, и поэтому я посмотрел мимо скорбящего мистера Рашида на дверь. Я боялся, что он не отпустит меня теперь, когда я узнал правду, но внезапно это отвлекло меня, когда полкирпича разбило витрину магазина, осыпав интерьер осколками острого стекла. Господин Рашид закричал, как будто от физической боли, плача: "Оставьте меня! Оставьте меня в покое, черт возьми!"

Я воспользовался предоставленной мне возможностью, подбежал к двери и бросился обратно на улицу, оставив позади себя зловоние и смерть. Я нашел там ожидающего меня Билли, который вскоре понял, что он бросил кирпич, разбивший окно мистера Рашида.

Парень продолжал издеваться надо мной, бегая по булыжнику. Я последовал за ним, хотя уже не чувствовал злости к молодому парню. Его нападение на кирпич позволило мне сбежать из магазина г-на Рашида, и теперь я задавался вопросом, вел ли он меня по улице, ведя себя как нечто среднее между хулиганом и паромщиком. В любом случае я решил продолжать следовать за мальчиком, хотя и боялся, куда он меня приведет.

Я наблюдал, как парень бросился в дверной проем на полпути по улице, но остановился, прежде чем войти, увидев табличку над дверью с надписью «Ведро с кровью». Окна были заиндевевшими, распашная дверь закрылась, и мальчик исчез внутри. Вскоре я понял, что, несмотря на непривлекательное название, это заведение служило местным трактиром… захолустной пьянкой, которую раньше можно было найти во всех рабочих районах. Основываясь на своем опыте, я не знал, чего ожидать, когда вошел в паб. Как только дверь распахнулась, меня ударил запах табачного дыма и несвежего алкоголя. Не самый привлекательный аромат, но определенно улучшение гнили и разложения в магазинчике на углу.

На первый взгляд интерьер паба был на удивление обычным; украшенный деревянной отделкой, аккуратными маленькими кабинками и баром, заставленным бутылками со спиртными напитками без этикеток и пивными насосами. Стены были украшены старыми черно-белыми фотографиями суровых рабочих и их семей, и все, казалось, смотрели на меня несколько зловещим взглядом. Бар был почти пуст, единственными посетителями были трое здоровенных мужчин, пьющих в конце бара, все в грязных комбинезонах и с ожесточенными выражениями на лицах, когда они потягивали из своих пинт. Они проигнорировали меня, когда я подошел к бару и был встречен владельцем. «Вечер, любовь моя, что ты ешь?» — спросила она.

Я посмотрел на обслуживавшую меня женщину — женщину лет около тридцати. Она была привлекательна, с макияжем и светлыми волосами, собранными в аккуратный пучок. На ней была белая кружевная блузка и темная юбка, она дружелюбно подмигнула мне и улыбнулась, ее глаза зеленые и страстные, хотя за ее гостеприимным поведением, казалось, скрывалась печаль, и я чувствовал, что в ее прошлом была трагедия. Тем не менее я принял ее предложение, взял табурет и ответил: «Пинту горького, пожалуйста».

«Конечно, любовь». — ответила она с улыбкой, схватив чистый стакан и наливая мне пиво.

— Ты Салли? — застенчиво спросил я, вспомнив разговор старушки.

«Это я». она ответила: «И мы ждали твоей любви».

«Да?» Я ответил в растерянности.

«О да, новости по улицам распространяются быстро, и нечасто к нам приходят посетители с другой стороны». Она поставила пинту пива на стойку передо мной. «О домашней любви».

«О, спасибо». Я ответил.

"Не проблема, любимая. Но помни, это местная пьяница, а мы - сплоченное сообщество. Мы заботимся о своих здесь... Я не говорю, что тебе не рады, любимая, но просто убедись, что ведешь себя прилично".

Выражение ее лица стало более враждебным, и я понял, что она предупреждает меня. Я изо всех сил пытался найти слова, чтобы ответить, но Салли уже повернулась ко мне спиной и перевела взгляд на фотографию в рамке, висящую за стойкой. Я оглянулся, чувствуя, что вторгаюсь в личный момент. На снимке была изображена улыбающаяся и счастливая Салли на пляже рядом с двумя смеющимися маленькими детьми в купальниках – мальчиком и девочкой. Когда она смотрела на фотографию, в ее глазах выступили слезы, и мне стало интересно, какая история стоит за этой фотографией.

В этот момент дверь паба распахнулась, и вошел новичок. Я поднял глаза и увидел темноволосого мужчину, одетого в рабочий комбинезон, мускулистого и сурового вида. Он усмехнулся, подходя к бару, и с высокомерием подошел к своему табурету и сделал заказ.

"Добрый вечер, Салли, моя дорогая. Моя обычная просьба".

Хозяйка бросила на него убийственный взгляд, прежде чем ответить. «Хорошо, Нил, мне не нужны сегодня проблемы. Ты меня слышишь?»

Нил просто пожал плечами, подмигнул Салли и сказал: "Ты меня знаешь, дорогая. Я буду на высоте".

Салли фыркнула, но тем не менее налила ему пинту. Я почувствовал плохие эмоции от этого парня и попытался избежать его взгляда, но Нил посмотрел на меня и заговорил: "Привет, приятель, меня зовут Нил Смит. Ты, должно быть, тот парень с другой стороны, о котором мы все так много слышали".

«Да, это я». Я подтвердил, задаваясь вопросом, откуда каждый человек, дух или сущность на этой улице знает обо мне все.

"Добро пожаловать в этот район, мой друг. Хотя я должен тебя предупредить... здесь чертовски мертво!"

Он громко рассмеялся своей шутке, а я неловко улыбнулся. Затем Нил взглянул на Салли, которая снова смотрела на семейную фотографию за барной стойкой.

— Все еще живешь прошлым, Салли? — усмехнулся он. — Думаю, тебе пора двигаться дальше.

Хозяйка бросила на него яростный взгляд и выплюнула гневное опровержение: «Иди к черту, Смит!» Она удалилась в заднюю комнату, и Нил жестоко ухмыльнулся.

— Это ее дети? — спросил я, указывая на фотографию.

«Они были». Нил ответил: «Бедные вредители погибли в огне».

«Иисус!» Я выругался, внезапно осознав боль хозяйки.

"Да, это была трагедия, да, - сказал Нил, покачивая головой. - Знаете, у меня самого есть дети. Было бы ужасно потерять их вот так. Тем не менее, вы должны увидеть, что старая Салли сделала с парнем, который поджег. Она добилась справедливости для самых маленьких, не беспокойтесь об этом!"

Он снова рассмеялся, делая глоток из пинты. Я увидел кислое выражение на его лице, когда он уставился на свой стакан.

— Как твоя пинта? — спросил он.

«Хорошо». Я ответил в замешательстве, хотя, по правде говоря, я даже не прикоснулся к своему напитку.

"Нет, чувак, пиво кончилось... Меня уже тошнит от этой мочи! Я весь день тяжело работаю, чтобы обеспечить свою семью, и вот что я получаю! Салли!"

Я был шокирован тем, насколько разозлился Нил, когда он разразился яростной тирадой из-за такой тривиальной вещи, как пинта пива. Хозяйка выбежала из задней комнаты, лицом к лицу встретив агрессивного клиента.

— Что теперь, Смит?

"Пинта закончилась. Я хочу новую!"

"С моим пивом все в порядке. Хватит жаловаться!"

Нил тяжело швырнул пинту о деревянную стойку, пролив примерно треть жидкости, и прорычал следующие слова сквозь стиснутые зубы: «Принеси мне новую пинту, чертова сука!»

Я ахнула, пораженная тем, как быстро все обострилось, но продолжала наблюдать, как Салли с каменным лицом подняла пинту, спокойно подняла ее над сидящим Нилом и вылила содержимое ему на голову.

Как только Нил оправился от шока, он бросился через стойку и схватил Салли за горло. Я вскочил со своего табурета, думая, что должен вмешаться, но через мгновение Нила грубо схватили трое пьяниц, которые внезапно вскочили со своих мест, и мужчины начали избивать Нила до чертиков, безжалостно пиная и пиная его, пока его кровь и зубы пролились на деревянный пол.

Нил закричал, когда мужчины потащили его к задней двери пивной, а Салли закричала: «Уберите этого ублюдка из моего паба!»

Я был в ужасе от внезапного перехода к насилию, но худшее было впереди, поскольку мгновение спустя стеклянное окно в передней части паба разбилось, и внутрь была брошена зажигательная бомба, которая врезалась в деревянную решетку и мгновенно подожгла ее.

"О боже мой, нет! Только не снова!" Салли закричала, когда ее охватил явный ужас.

Вскоре огонь распространился, и бар наполнился дымом. Я оставался низко, обильно кашляя, когда дым проникал в мои легкие, но каким-то образом добрался до двери и вернулся на улицу. И, конечно же, Билли ждал меня, но на этот раз он не насмехался и не смеялся. Вместо этого он выглядел невероятно виноватым, наблюдая, как разгорается огонь. Он увидел меня и убежал, а я быстро последовал за ним, наблюдая, как он исчез в еще одном открытом дверном проеме.

Я посмотрел на номер дома и увидел, что это номер 13. Нехороший знак. Я постоял какое-то время на тротуаре, прежде чем из помещения вышла большая фигура, чтобы поприветствовать меня, и, к моему удивлению, это было лицо, которое я узнал.

Нил Смит затемнил дверной проем, его прежнее обаяние исчезло, и он бросил на меня пренебрежительный взгляд. Я только что видел, как его избили до полусмерти, но теперь на нем не было и следа. Более того, он ничего не упомянул о нашей предыдущей встрече всего несколько минут назад, хотя, похоже, узнал меня.

— Вот и где, — сказал он без энтузиазма, едва скрывая враждебность в голосе. — Тогда тебе лучше зайти. Жена собирается подавать ужин.

Мне не хотелось идти за ним внутрь, поскольку я уже видел жестокую сторону этого человека, но я чувствовал себя обязанным войти в номер 13 и столкнуться с теми ужасами, которые таились внутри. То, что я обнаружил, удивило меня, потому что передо мной стоял дубовый обеденный стол, за которым сидела семья, ожидая еды. Там был мальчик лет 14-15 и девочка младше 10. Оба имели мимолетное сходство с Нилом Смитом, и я решил, что это его дети. Двое детей подозрительно посмотрели на меня, когда их отец занял свое место во главе стола. Никаких представлений не было, и мне было некомфортно в их присутствии.

Мое чувство дискомфорта только усилилось, когда из кухни вошла жена Нила, держа в обеих руках тяжелую медную кастрюлю. Это была молодая женщина с длинными темными волосами и красивым лицом, но выглядела усталой и потрепанной. Миссис Смит отреагировала шоком, увидев меня, подпрыгнувшего и чуть не уронившего горшок.

Она нервно посмотрела на мужа и спросила: «Кто твой друг Нил?»

Ее муж пристально посмотрел на меня, отвечая. — Он гость с другой стороны.

«Ох». - ответила его жена, как будто этот спонтанный комментарий ответил на все ее вопросы. — Что ж, тогда тебе лучше присесть.

Я сел на стул в конце стола и нервно наблюдал, как миссис Смит открывает кастрюлю и черпаком наливает тушеное мясо с картошкой. Я поблагодарил ее, пока она складывала еду в мою тарелку. Выглядело это не аппетитно. Похоже, тушеное мясо было приготовлено из субпродуктов и дешевых нарезок. Кроме того, ужасные сцены, свидетелем которых я стал в магазине мистера Рашида, означали, что я потерял всякий аппетит, который у меня мог быть, и меня перевернул вид и запах еды.

К счастью, никого не волновало, что я не ем, поскольку вся семья уплетала еду. Несколько минут они ели молча, прежде чем Нил резко выплюнул на тарелку кусок жесткого мяса.

«Будь ты проклята, женщина!» - агрессивно кричал он, направляя свой гнев на свою многострадальную жену, "Я весь день усердно работаю и прихожу домой с этим требухом! Ты не умеешь, черт возьми, готовить... Ничего не умеешь делать правильно! Какого черта я вообще женился на тебе?"

Я чувствовал, как внутри маленькой комнаты нарастает напряжение, и боялся, к чему это приведет. Миссис Смит поморщилась от жестоких слов мужа, но когда она ответила ему, в ее глазах мелькнула искра неповиновения.

«Ну, Нил, возможно, если бы ты не тратил все наши деньги в пабе, я мог бы позволить себе купить еду получше!»

Я могла бы порадоваться, услышав остроумный ответ миссис Смит, но я видела плохие стороны ее мужа и знала, что он отреагирует насилием. К моему ужасу, я увидел, как его лицо покраснело от ярости, когда он смахнул тарелку на пол и бросился через стол, схватив жену за горло. Девушка закричала, и комната погрузилась в хаос. На этот раз некому было остановить жестокую атаку Нила, кроме меня.

Я отчаянно пытался удержать Нила, но когда мои руки коснулись его тела, я почувствовал прилив боли, пронзивший меня, и рухнул на пол в агонии, парализованный какой-то невидимой силой. Тем временем Нил продолжил жестокое нападение на свою жену, сбив ее с ног и обхватив своими огромными руками ее тонкую шею, задушив ее прямо на полу кухни.

Я не мог пошевелиться и не мог отвести взгляд, когда передо мной развернулся ужас. Но внезапно появилась новая фигура с клинком в руке и в отчаянной атаке ударила Нила в спину. Я поднял глаза и был потрясен, увидев сына Нила с ножом в руке, когда его отец вскрикнул, ослабил хватку на горле женщины и обернулся. Он попытался напасть на своего сына-подростка, но вместо этого получил второй удар ножом в живот.

Кровь лилась из его ран, когда огромное тело Нила тяжело рухнуло на землю. В этот момент я восстановил контроль над своими мыслями, вскочил и побежал к миссис Смит. Но было уже слишком поздно: жизнь из нее угасла: ее лицо приобрело призрачно-бледный оттенок, а мертвые глаза смотрели в потолок.

Однако ее муж-убийца был еще жив, хотя и едва, так как из глубоких ножевых ран у него текла кровь. Он посмотрел на меня, изо всех сил пытаясь произнести свои последние слова перед тем, как истечь кровью.

«Это был не я». — пробормотал он. — Внутри меня живет демон, но теперь я наконец-то свободен от него. А затем он захлебнулся собственной кровью и закрыл глаза.

Все мое тело тряслось, когда я пытался смириться с шокирующим насилием, свидетелем которого я только что стал. Я инстинктивно посмотрел на детей, чтобы увидеть, не пострадали ли они. Я увидел плачущую девочку, которую утешал ее старший брат. Он протянул мне окровавленный нож, угрожая мне, и вскрикнул в ярости.

"Черт возьми, ты, чужак! Ты пришел в наш дом, чтобы увидеть наши страдания. Как ты смеешь! Тебе здесь не место. Уходи, пока я не убью и тебя! УЙТИ!"

Я посмотрел в полные ярости глаза мальчика и понял, что он имел в виду именно это, поэтому развернулся и выбежал за дверь, вскоре оказавшись снова на улице. В тот момент я почувствовал сильный стыд, потому что знал, что сын Нила прав. Я приложил огромные усилия, чтобы прийти в это царство и увидеть ужасы, которые оно таит. Я был здесь туристом, а у них не было другого выбора, кроме как пережить этот кошмар.

Я посмотрел в конец улицы и увидел Билли, ожидающего меня. Но мальчик больше не издевался и не мучил меня. Вместо этого он молчал, его глаза были полны печали. Я заметил, что у него пропал шарф, а на шее осталась толстая красная отметина. Внезапно трагические уличные истории начали обретать для меня смысл.

Я продолжал смотреть, как Билли медленно поднял руку и указал на дом в конце улицы, направляя меня к входной двери. Несмотря на все ужасы, свидетелем которых я уже стал, я каким-то образом знал, что мне нужно увидеть то, что находится внутри, и, надеюсь, найти ответы на эту тайну. И поэтому я осторожно пошел вперед, избегая стены густого тумана и мертвых глаз Билли, проходя мимо него, и направился к дому.

Дверь была уже открыта, и на ней было число 33. Когда я взглянул вверх, я увидел красный дым, выходящий из трубы дома, и подумал, что это предзнаменование. Прежде чем войти, я немного помедлил, чувствуя холодный озноб и думая, что, возможно, я не хочу узнавать, что находится внутри, но заставил себя это сделать, поскольку все мое путешествие, видимо, вело к этому моменту.

Я вошел в еще один небольшой дом с террасами, оформленный так, будто он был прямиком из 1940-х годов, и направился в крошечную гостиную, где перед ревущим огнем сидел пожилой мужчина с седыми волосами и длинной растрепанной бородой, его тепло согревало маленькую комнату. Он читал книгу, в которой я быстро определил, что это копия Библии короля Иакова, а рядом с ним лежало существо, похожее на волка в натуральную величину, его белый мех соответствовал бороде владельца. Зверь агрессивно рычал на меня, показывая зубы. Я инстинктивно отступил, но мужчина успокоил свое животное успокаивающими словами: «Ну, мальчик, так нельзя обращаться с нашим гостем».

Волк вернулся в сон, когда мужчина обратился ко мне, не отрываясь от хорошей книги.

«Добро пожаловать, мой друг, пожалуйста, присядьте».

Озадаченный, но заинтригованный, я схватил стул с деревянной спинкой и сел лицом к загадочному старику, внимательно наблюдая за ним, пока он продолжал читать свою Библию. Некоторое время он молчал, прежде чем наконец заговорил, прочитав отрывок вслух.

«Если исповедуем грехи наши, Он, будучи верен и справедлив, простит нас и очистит нас от всякой неправды».

Он медленно кивнул головой, глубоко задумавшись, прежде чем закрыть книгу и подняться из кресла. Затем он осторожно положил Библию на книжный шкаф возле камина. Я взглянул вверх и отметил другие произведения религии и философии на протяжении всей истории, в том числе Коран, Веды и Торру, а также «Республику» Платона и «По ту сторону добра и зла» Ницше. Было и много других работ – некоторые я узнал, о других никогда не слышал. Я представлял себе священные тексты давно исчезнувших религий и, возможно, философии будущих цивилизаций, которые еще придут.

Я не знал, кем был этот загадочный бородатый человек… божеством или духом? Кто мог сказать? Тем не менее, вскоре у меня сложилось впечатление, что у него есть все ответы, которые я искал. Мужчина увидел, что я смотрю на его книжную полку, и предложил объяснение.

"У человечества есть много теорий о смысле жизни и о том, что находится за пределами смертного царства. Некоторые частично верны, другие очень неправильны. По правде говоря, только те, кто перешел границу, знают правду, и они никогда не вернутся".

Он тонко улыбнулся, впервые встретившись со мной взглядом. Когда я посмотрел в его глубокие темные глаза, мне показалось, что я тону.

"Ты зашел далеко, мой юный друг. Прошло много времени с тех пор, как смертный пробирался в это царство. Я должен поздравить тебя с твоим упорством".

Я был поражен всей этой ситуацией и изо всех сил пытался ответить, бормоча: "Спасибо, сэр. И где именно это место?"

Мужчина фыркнул, прежде чем ответить. "Вы умный молодой человек - я думаю, вы уже знаете ответ. Но позвольте мне уточнить. "Улица Чистилища", как вы называете наше маленькое царство - это что-то вроде приюта на полпути. Духи, живущие здесь, не совсем хорошие или плохие. Все они совершили ужасную ошибку в своей земной жизни и теперь страдают от последствий своих действий, попав в ловушку циклов насилия, которые повторяются снова и снова. Со временем некоторые достигнут некоторой степени искупления - достаточной, чтобы они могли перейти к следующему Но, к сожалению, другие застрянут здесь навечно».

В этот момент я ловил каждое его слово, поскольку все внезапно начало обретать смысл. «А кто ты, могу я спросить?» — нервно спросил я.

Прежде чем ответить, старик тихо рассмеялся. "Мое настоящее имя было бы совершенно невозможно произнести, и в любом случае это не имеет значения. Большинство людей называют меня привратником. Я сижу здесь, в этом доме из кирпича и раствора, который случайно расположен на границе между двумя мирами. И я делаю все возможное, чтобы сохранить мир. Но дело не во мне, молодой человек... Речь идет о вас и о решении, которое вы примете дальше".

Я почувствовал холодок предвкушения, когда понял, что приближается что-то очень важное. «У вас есть два варианта». привратник продолжил: «Ты можешь развернуться и вернуться тем же путем, которым пришел, вернувшись в свое царство, или…»

— Или что? — нетерпеливо подсказал я.

«Или ты можешь продолжать идти сквозь стену тумана в следующее царство».

В тот момент я испытал новый всплеск эмоций, думая, что вся моя жизнь вела к этому.

«Что там?» Я спросил.

"Я не смог бы описать это словами, которые вы могли бы понять. Видения загробного мира - это то, что вы должны увидеть своими глазами. Если вы перейдете его, вы испытаете чудеса, находящиеся далеко за пределами вашего человеческого понимания. Но есть загвоздка... если вы решите перейти в царство бессмертных, вы никогда не сможете вернуться. Вы покинете мир смертных навсегда".

Я ахнула от смятения, потрясенная последствиями того, что мне только что сказали.

«Что мне делать?» Я захныкала, больше не чувствуя уверенности в своем выборе.

"Я не могу принять это решение за тебя, молодой человек. Ты должен принять решение быстро, поскольку это царство изменится во времени и пространстве до восхода солнца. Теперь, боюсь, я должен попросить тебя уйти".

Внезапно атмосфера в гостиной стала враждебной, огонь затрещал, и волк зарычал на меня. Я почувствовала себя небезопасно и медленно вышла из комнаты, когда бородач бросил на меня прощальный взгляд. Вскоре я снова оказался на тротуаре перед полосой тумана, которая отмечала границу между улицей Чистилища и бессмертным царством за ее пределами. Мои нервы были натянуты, и все мое тело тряслось в предвкушении, когда я шел вперед, готовый пересечь дорогу и стать свидетелем чудес за ее пределами.

Но в последний момент я остановился – остановился как вкопанный, поскольку моя голова была полна сомнений. Внезапно я вспомнил свою семью, друзей и свою жизнь дома. Это не было идеально, но это было то, что я знал, в то время как другая сторона была великой неизвестностью. Я зашел так далеко, но всегда был уверен, что смогу вернуться домой, но если я сделаю следующий шаг, пути назад уже не будет. Итак, что я могу сказать? Я задохнулся… потерял самообладание и обернулся.

Возвращаясь по булыжнику, я увидел, что дверь дома № 33 теперь плотно закрыта. Но меня провожали и другие жители улицы Чистилище.

«Билли Кид» вернулся к своему мятежному «я», в последний раз показав мне палец и открыто насмехаясь, только усугубляя мое унижение. Нил Смит стоял у своей входной двери, снова живой, и сердито посмотрел на меня, сжав кулаки. Салли мыла окна своего волшебно восстановленного паба, поворачиваясь, чтобы улыбнуться мне и подмигнуть, когда я проходил мимо. А мистер Рашид подметал тротуар перед своим магазином на углу, с бессмысленной и полусумасшедшей ухмылкой на губах, когда он желал мне хорошего вечера.

И, наконец, две соседские сплетницы – Мэвис и Элис – стояли в начале дороги, внимательно наблюдая за всем, что происходило на их родной улице. Я нервно поднял глаза, когда Мэвис встретилась со мной взглядом и сказала: «Прощай, сынок, сомневаюсь, что мы встретимся снова».

Продолжая идти, я думал о ее прощальных словах, но внезапно в ужасе подпрыгнул от отвратительного кудахтанья, доносившегося из № 3. Я посмотрел и увидел, как бледнолицый демон смотрит на меня, его острые когти царапают тонкое стекло, а его черные глаза горят ненавистью. Я боялся того, что зверь сделает со мной, если выберется на дорогу, и поэтому в панике пробежал последние несколько ярдов.

И с этими словами я протиснулся обратно через прозрачный портал и вернулся в свой мир, мгновенно почувствовав огромное сожаление, когда снова оказался в захудалом районе, как раз в тот момент, когда солнце взошло на дальнем горизонте. Я обернулся и увидел, что улица Чистилища исчезла, ее заменила печально знакомая, заваленная мусором пустошь. И мое сердце разбилось, потому что я знал, что мое приключение окончено.

Итак, это моя история, и я рассказываю ее впервые. Прошло много лет с тех пор, как я вышел на улицу, и с тех пор моя жизнь пошла под откос. Я потерял членов семьи и друзей, перескакивал с одной неудовлетворительной работы на другую и стал неудовлетворенным и несчастным.

Каждый день я вспоминаю ту роковую ночь, гадая, что могло бы быть. И тогда я сожалею о своем решении, понимая, что зашел так далеко на своем пути открытий только для того, чтобы в последний момент потерять самообладание. Но этого больше не повторится.

Я возвращаюсь в это место каждую ночь, вопреки всей надежде надеясь, что улица Чистилища появится снова и позволит мне вернуться обратно. У меня было много лет разочарований, но однажды моя настойчивость окупится. Я снова пойду по улице и на этот раз не вернусь. Пожелайте мне удачи, друзья.

1 кредит

Фейсбук