Красные огни

В каждой семье есть свои истории, события, которые превратились почти в легенды, и моя большая семья не исключение. В некоторых семьях есть истории, над которыми они смеются, которые регулярно обсуждаются на собраниях, истории, которыми они делятся с другими.

Наша история не из таких. Если это и обсуждается, то приглушенно, косясь в особенности на меня. Я сам никогда не поднимаю эту тему, если меня об этом не спрашивают напрямую, и мне повезло, что мне удается безнаказанно говорить людям, что я был слишком молод, что я не помню никаких подробностей, что это всего лишь размытое пятно в далеких воспоминаниях из моей юности.

Но это ложь.

Я помню почти всё. Я помню каждый раз, когда мне приходилось смотреть на себя в зеркало; и кошмары до сих пор заставляют меня сидеть в постели по ночам, задыхаясь и напуганный. Событие, ставшее семейной легендой, произошло два десятилетия назад, когда мне было около восьми лет. Мы собирались в небольшой семейный отпуск в хижину нашей семьи. Честно говоря, это был скорее дом для отдыха, чем «хижина», мои бабушка и дедушка купили его, когда мой отец был еще молод, и он принадлежал семье уже много лет. Мы с братом называли это «хижиной у леса»; от этого это звучало более экзотично. Мой дедушка брал туда моего отца и его братьев и сестер, когда они были маленькими, гуляли по лесу, ловили рыбу и купались в близлежащем озере – и теперь мой папа, его братья и сестры делали то же самое со своими семьями.

Мы начали путешествовать, когда мне было около шести лет – мама, папа, я и мой младший брат Питер отправлялись в хижину на случайные выходные. Я смутно помню некоторые из тех предыдущих поездок, помню, как однажды мы с Питом купались в озере, и мы оба боялись заходить слишком далеко, потому что именно там начали расти водоросли, и дна было не видно.

Хижина находилась прямо на опушке леса, прямо на границе леса; поля и сельскохозяйственные угодья с одной стороны и густой лес с другой. Ферма рядом с этим участком принадлежала семье Джонсонов, старым друзьям моих бабушки и дедушки. По дороге мы всегда заходили сюда и здоровались с мистером и миссис Джонсон, иногда ужинали там. Мой отец, его братья и сестры играли с детьми Джонсонов, когда они были моложе, но их дети выросли и уехали, и в то время остались только родители. Мистер Джонсон присматривал за хижиной, когда наша семья ею не пользовалась.

Папа забрал нас из школы за несколько дней до выходных; мы собрали машину и уехали рано утром в четверг. Был конец лета, листья только начинали менять цвет, а воздух по вечерам становился свежим и прохладным. Я помню, как был в восторге от поездки, с нетерпением ждал приключений в лесу, а Пит хотел искупаться. Мама предупредила нас, что купаться в озере все еще может быть слишком холодно, но мы все равно настояли на том, чтобы взять с собой купальники, на всякий случай.

«Марти, Пит!» Моя мама звала нас, чтобы мы отправлялись в путь, но мы с Питом были в машине и были готовы рано, желая отправиться в путь. Пит решил, что наденет плавки под штаны, чтобы быть готовым отправиться в путь в любой момент, как только мы приедем. Поездка прошла без происшествий; мы вздремнули на заднем сиденье машины. Я помню, как проснулся, когда мы подъезжали к хижине по гравийной дороге. Папа, должно быть, забрал ключи у Джонсонов по дороге, пока я еще спал. Мы пробрались по длинной извилистой дороге, проходящей вдоль линии деревьев. Мы замедлили ход возле хижины, Пит и я взволнованно смотрели в окна машины. Он выглядел так же, как я его запомнил: обрамленный большими деревьями, с чистым пространством перед ним, примыкающим к полю, граничащему с лесом. Ограда Джонсонов проходила вдоль опушки леса, и обычно в поле бродил скот (у них были овцы и немного крупного рогатого скота), но сегодня там было пусто.

Пит возбужденно подпрыгивал на своем месте. «Я хочу купаться!» - крикнул он.

«Нам нужно сначала распаковать машину и все настроить, приятель», — ответил папа, открывая дверь и выходя.

«Пожалуйстаааааа?»

Мама тоже вышла и отстегнула Пита. Я вышел сам и осмотрелся. Все было так, как я помнил. Посмотрев в сторону хижины, я увидел просветы между деревьями, где разветвлялись две тропинки: одна вела в лес, а другая в другую сторону, вниз, к озеру. На одном из деревьев было нарисовано белое пламя, обозначающее начало тропы.

«Знаешь, я могла бы их взять», — сказала мама папе. «Мы всегда можем распаковать вещи позже, у нас полно времени».

Папа открыл багажник и вытащил свои и мамины сумки. «Ладно, давай быстро бросим наши сумки внутрь, переоденемся и спустимся к озеру».

«Дааааа!» Пит оглушил нас всех и начал бегать вокруг машины, пока мама не обняла его. Папа ухмыльнулся и перенес сумки через крытую веранду к двери хижины. Отбросив их в сторону, он возился с ключами и открыл дверь, а затем замер в дверном проеме.

«Папа?» — спросил я, не в силах заглянуть за ним в темную внутреннюю часть.

— Бери брата и возвращайся в машину, — сказал папа, не глядя на меня.

«Но…»

— Прямо сейчас, Марти. Папа прервал меня своим «серьёзным голосом».

«Дорогой…?» В голосе мамы звучало беспокойство, когда я схватил Пита и потащил его к машине, пока он громко протестовал.

"Где хранится топор? Где мы его нашли в прошлый раз?"

«О Боже, что случилось?» Голос моей мамы слегка повысился, когда папа вернулся к машине, вытащил из багажника монтировку и быстро направился обратно к открытой двери.

"Здесь все в беспорядке. Я думаю, что мог произойти взлом"

— Думаю, в прошлый раз топор был в прачечной… Будь осторожен… — она замолчала с обеспокоенным видом.

"Со мной все будет в порядке. Оставайся здесь". Папа быстро поцеловал ее в щеку, прежде чем войти в открытую дверь, полуподняв монтировку в правой руке. Мама ходила взад и вперед мимо машины, явно обеспокоенная, а мы сидели сзади и смотрели в сторону салона. Мы сидели так, казалось, целую вечность, с каждой секундой становясь все более и более обеспокоенными.

"Что происходит, Марти? С папой все в порядке?"

Я пытался успокоить Пита. "Все в порядке. Папа крутой, нет ничего, с чем он не мог бы справиться".

Я помню, как папа однажды сказал мне, что у меня слишком активное воображение, и это была одна из тех ситуаций, когда я мог дать волю своему волю. Пока я говорил, я ловил себя на том, что представляю себе все ужасные существа, которые наверняка скрывались в хижине и ждали, пока папа наткнется на них, и чувствовал, как уровень моего страха растет. Мысленно я видел, как темные фигуры движутся во мраке, молча преследуя моего отца – и как они придут за нами, как только схватят его. Я оглянулся на хижину, и внезапно шторы на переднем окне распахнулись, и папа посмотрел в окно. Мы видели, как он подошел к двери и вернулся на улицу с топором, который он прислонил к передней части хижины.

«Похоже, все в порядке, ребята, теперь вы можете выходить из машины». Он пошел и поговорил с мамой. — Как насчет того, чтобы отвезти детей к озеру, пока я все приведу в порядок? Он объяснил маме, что здесь немного неспокойно, но не так уж сильно. Упавшая ветка разбила окно в задней части дома, и он подумал, что енот или кто-то еще забрался внутрь и перевернул некоторые вещи, пока искал еду. Он нашел топор в прачечной, где он и должен был находиться. Папа подумал, что это, должно быть, произошло в последний день или около того, после того как мистер Джонсон пришел включить свет и воду. Страшные вещи, которые я представлял, быстро отошли из моих мыслей, но я помню, что все еще чувствовал смутное беспокойство. Питу все еще хотелось поплавать, поэтому мама взяла наши купальные принадлежности, и мы втроем направились к озеру, а папа вернулся внутрь.

— Мы будем примерно через полчаса, дорогая! Мама кричала папе, пока мы шли вокруг хижины и спускались к лесной тропинке, ведущей к озеру.

Плавать было весело; Я помню, как плескался в воде с Питом, пока нас ярко светило солнце. Нам повезло, что еще не стало по-настоящему холодно, поскольку мы только вступали в начало осени. Мама читала книгу на берегу, пока мы с Питом плавали на мелководье, снова избегая озерных водорослей. В конце концов мама позвала нас обратно, мы вытерлись и направились обратно в хижину. Папа навел порядок и прибил старую доску к разбитому окну сзади. Он сказал нам взять сумки и пойти устроиться в спальне.

Мы схватили наше снаряжение и побежали через гостиную по коридору в спальню. Пит немедленно занял верхнюю койку, с трудом поднялся по лестнице, решил, что она слишком высока и что он выпадет ночью, а затем занял нижнюю койку. Мы распаковали спальные мешки и побежали обратно по коридору в гостиную. Мама и папа закончили распаковывать остальную часть машины, сложили еду на кухне, а папа устанавливал переносной гриль на крыльце.

«Можем ли мы пойти на разведку!?» — взволнованно спросил я. Мне нравился лес; Я вспомнил, как в прошлый раз играл в них с Питом, представляя, что мы могучие герои, защищающие крепость от вторгшейся варварской орды. Я имел в виду место, где узкая извилистая тропа открывалась и вела в область, где деревья расширялись и было место, где можно бегать и играть. Я вспомнил насыпь на одной стороне поляны, на которую мы забрались, чтобы сделать нашу «крепость».

— Конечно, — улыбнулся папа. — Но… — он снова заговорил своим серьезным голосом. "Я хочу, чтобы ты присмотрел за своим братом. Не выпускай его из поля зрения. Не уходи слишком надолго, оставайся на тропе и не заходи глубже той поляны, на которой мы ходили в прошлый раз".

«Не волнуйся, папа!» Я закричала, схватила Пита и убежала вместе, пока папа все еще говорил.

Мы помчались к тропинке, которая вела нас в лес, и внезапно погрузились во тьму, когда дошли до линии леса. Я понял, что мы стояли на ярком солнце, и нашим глазам потребовалась всего секунда, чтобы привыкнуть. Пит наклонился, чтобы поднять увесистую палку.

«Это мой меч!» - крикнул он. Честно говоря, это была скорее булава, чем меч, «острый» конец был немного больше, чем тот, который он держал, и довольно шишковатый. Ему приходилось держать его обеими руками, чтобы легко им управлять.

— Приятно, — сказал я, ухмыляясь. «Я найду своего».

Мы вместе пошли по тропинке, углубляясь в лес. Тропа вилась между деревьями, над холмами и вниз по небольшим оврагам, а на редких деревьях было нарисовано белое пламя в качестве указателя пути. Было прохладно, яркое солнце закрывалось кронами деревьев. Через несколько минут тропа открылась, и мы вышли на поляну. Крона деревьев по-прежнему закрывала большую часть неба, но была достаточно тонкой, поэтому поляна была довольно хорошо освещена.

Мы бегали и некоторое время играли, по очереди охраняя и штурмуя «крепость», а затем оба охраняя ее, пока отражали силы вторжения. Через некоторое время мы тяжело вздохнули от беготни и присели передохнуть.

«Куда ведет этот путь?» Пит огляделся вокруг, указывая на дальнюю сторону поляны.

Я посмотрел в том направлении, куда он указывал, и заметил на дальней стороне поляны дерево с еще одним белым пламенем, нарисованным на нем. Тропу рядом с деревом было трудно заметить, она, казалось, сильно заросла, а отмеченное дерево было корявым и искривленным, на нем оставалось лишь несколько листьев. Он был покрыт мхом или лишайником, из-за чего пламя было труднее увидеть, чем обычно.

«Не знаю», — ответил я. «Давайте узнаем!» Я встал, взяв в руки свой «меч», и Пит тоже взял свой.

— Разве папа не сказал, чтобы дальше не ходили? Пит казался обеспокоенным, что у нас могут быть проблемы.

«Давай, у нас все будет хорошо…» Я использовал силу убеждения своего «старшего брата», зная, что Пит сдастся и пойдет со мной, если я пойду в этом направлении. Вскоре я оказался прав, когда мы вместе направились к тропе.

Мы прошли меньше минуты от корявого дерева-указателя, когда охватило чувство беспокойства. Лес ощущался по-другому, было меньше света, и деревья были ближе друг к другу – казалось, они боролись друг с другом, пробираясь к свету. Я больше не чувствовал той уверенности, которая была у меня раньше, и сжал палку немного крепче, находя некоторое успокоение от ее веса.

— Марти, ты это слышал? — спросил Пит, хватая меня за руку.

— Что слышишь?

"Я... я не знаю. Типа, что-то движется? Что-то большое, я думаю..." Он замолчал, когда мы замедлили темп до почти ползания, и я внимательно прислушался. Я ничего не слышал, но в тот момент понял, что вообще ничего не слышу. Обычно лес был полон звуков: шелеста ветра в деревьях, пения птиц и тому подобного; но вдруг стало пугающе тихо. Мы услышали позади себя хруст ветки и замерли на месте; волосы на затылке покалываются и встают дыбом.

Пит медленно повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и я медленно повернулась, чтобы посмотреть на него. Его глаза были широко раскрыты, и я мог видеть, что он часто дышит, и понял, что у меня тоже участился пульс. Лес казался еще темнее, чем несколько минут назад, тени углублялись и почти угрожающе надвигались. Мы одновременно полностью развернулись; и внезапно столкнулись с высокой фигурой, нависшей над нами.

— БЛАР, БЛАР, БЛАР! Это был папа. Мы оба закричали, когда папа кричал и размахивал руками в воздухе, а затем он начал смеяться над нами.

«Хе-хе-хе», — усмехнулся он про себя. «Вы бы видели выражение ваших лиц!»

«Даааааааад!» — воскликнули мы, тяжело дыша от испуга.

«Я думал, что сказал тебе не идти дальше поляны?» Он не выглядел слишком впечатленным. "Пошли, у твоей матери обед готов. Давай не будем говорить ей, как далеко мы зашли в лес, ладно?" Мы с Питом кивнули в знак согласия и последовали за папой, когда он повернулся, чтобы идти обратно по тропинке. Когда мы шли обратно к поляне, я услышал шорох позади нас. Это было похоже на то, что описал Пит: что-то большое двигалось сквозь кусты. Пит и папа смеялись над тем, что папа нас пугает; Я не думаю, что они что-то слышали. Я продолжал идти, оглядываясь через плечо; но ничего не мог видеть в тенистом подлеске. Я ускорил шаг, чтобы наверстать упущенное.

Остаток дня прошел весело. Мы вернулись в хижину, поздно пообедали, а затем провели остаток дня у озера. Позже тем же вечером нас с Питом отправили спать, и, пока мы лежали в спальных мешках, я услышал что-то снаружи.

— Пит, ты это слышишь? Я спросил. В ответ я услышал храп, он уже спал. Я соскользнул с верхней койки и порылся в рюкзаке, выхватив снизу фонарик. Я щелкнул выключателем, и ничего не произошло, поэтому я потряс его, и свет замигал, отбрасывая слабый конус света через комнату. Я открыл шторы и выглянул в окно.

Лес вырисовывался из темноты, луч факела едва пересек чистую местность и добрался до первых стволов деревьев. Я светил светом вперед и назад, освещая линию деревьев, и что-то вспыхнуло в темноте. Это длилось всего секунду, но в этот момент из темноты прямо на меня были направлены два красных пятна, словно отражатели кошачьего глаза на дороге. Они находились в паре футов над землей, а затем, как только появились, исчезли. Я услышал шорох, который быстро затих. Что бы это ни было, оно ушло из хижины в лес. Я выключил фонарик; медленно закрыла шторы и попятилась, забравшись обратно на койку и в спальный мешок. В темноте я смотрела в потолок, сжимая фонарик и внимательно прислушиваясь, пытаясь услышать что-нибудь снаружи сквозь шум тихого храпа Пита.

«Просто енот, ищет еще еды…» — прошептал я про себя. Прошло много времени, прежде чем я заснул.

Я проснулся среди ночи. Я лежал в постели, пытаясь решить, смогу ли я снова заснуть или мне нужно в туалет, и решил последнее. Я соскользнул с койки, стараясь не разбудить Пита. Все еще слегка не в себе после сна, я проковылял по коридору в ванную, где облегчился. Я направлялся обратно по коридору в спальню, когда услышал что-то из гостиной, расположенной дальше по коридору. Я застыл на месте, внимательно прислушиваясь. Там что-то было! Я очень медленно прокралась по коридору, прошла мимо двери в нашу спальню и заглянула через дверной проем в гостиную. Я расслабился, когда понял, что это был за шум.

Входная дверь была открыта и медленно скрипела взад и вперед на прохладном ночном ветерке. Должно быть, она не закрылась должным образом и открылась на ветру. Свет не горел, но гостиная была полуосвещена лунным светом, проникавшим сквозь окна и приоткрытую дверь. Я вошел в комнату, намереваясь направиться к двери, чтобы закрыть ее, но затем снова замер на несколько шагов, когда понял, что я не один.

Некоторые части комнаты были освещены снаружи, и из-за этого во мраке других частей было трудно разглядеть, на что не падал свет, но в одном углу комнаты что-то было. Я ничего не мог разобрать, всматриваясь в тени, но когда дверь снова скрипнула приоткрытой на ветру, я увидел красные огни, глядящие на меня из темноты. С трепетом ужаса, от которого волосы на моей шее встали дыбом, я понял, что это были вовсе не огоньки, а глаза! Я сделал шаг назад, и когда я это сделал, красноглазое существо в тени уставилось на меня. Я мог видеть слабый контур, форму в темноте, но ничего ясного. Что бы это ни было, оно было намного больше енота.

Я открыл рот, чтобы закричать, но из меня вырвался лишь хныканье. Ветер прекратился, и дверь снова скрипнула, на этот раз медленно закрываясь. Когда дверь закрылась, луч света, проходивший через щель, медленно сузился, а затем исчез, когда дверь уперлась в косяк, едва успев полностью закрыться. Когда свет исчез, красное отражение в глазах существа исчезло из поля зрения, и я, к своему ужасу, понял, что больше не могу различить его форму в темноте! Я сделал еще шаг назад, и существо зарычало на меня из тени; низкий, гортанный гул, наполнивший меня ужасом. Я услышал стук гвоздей или когтей по деревянному полу, когда он сделал шаг ко мне, и, наконец, обрел свой голос, крича во все горло, когда я закрыл глаза и закрыл голову руками, отвернувшись от того, что это было, и пытаясь прикрыться, защитить себя.

Когда я кричал изо всех сил, я слышал, как мои родители кричали в тревоге из спальни дальше по коридору, и кричали, как они пытались быстро встать, чтобы прийти и посмотреть, что случилось. Я услышал, как дверь снова открылась на ветру, и открыл глаза, чтобы увидеть конец того, что исчезло снаружи. Оно было большим, по крайней мере размером с собаку, но, кроме мелькнувшего на долю секунды темного меха или волос, я не мог видеть ничего, что могло бы сказать мне наверняка, что это было. Родители ворвались в комнату, папа побежал хватать меня, а мама включила свет. Они держали меня близко, спрашивая, что случилось. Папа говорил что-то о том, что я, должно быть, ходил во сне и мне снился кошмар. Пит тоже вошел, и когда вся семья собралась в гостиной, при свете все казалось гораздо менее страшным. Может быть, это было всего лишь плод моего воображения?

Несмотря на мои протесты, родители в конце концов решили, что мне приснился кошмар, и в конце концов все снова легли спать. Мама стояла у моей койки и шептала мне успокаивающие слова, пока я снова засыпал. На следующее утро я проснулся от солнечного света, струящегося в окна, и сразу почувствовал себя намного лучше при дневном свете. События прошлой ночи казались далекими, как будто это был сон, и я задавался вопросом, все ли это было. Все остальные, казалось, уже встали и начали действовать; в комнате был только я. Я встал и оделся; и направился в гостиную, где все собрались завтракать.

«Доброе утро, дорогая», — позвала меня мама. — Ты хорошо спал? Я ответил, что со мной все в порядке, и принялся завтракать.

Остаток дня (и следующие пару дней тоже) прошел без происшествий. Мы купались в озере, пока наши родители читали книги, а потом пришёл папа и бросил нас в воду. Мы несколько раз шли по лесу разными тропами. Мы с Питом, как сумасшедшие, бегали вокруг хижины, играя в салки и во все другие игры, какие только могли придумать, пока мама и папа отдыхали на крыльце. Но по ночам… мне снились плохие сны, сны о темной фигуре, шныряющей снаружи. Я просыпался и внимательно прислушивался во мраке, пытаясь понять, был ли шум просто деревьями или чем-то еще.

Наступила суббота, которая должна была стать нашей последней ночью в домике. Утром мы собираемся и уезжаем. Днем мы с Питом вернулись на лесную поляну, на этот раз играя в «Звездные войны» — мы по очереди использовали факел как световой меч. Должно быть, мы играли часами, когда я заметил, что дневной свет только начал сходить на нет, а лес стал темнеть по мере того, как свет уходил. Хоть убей, я так и не смог объяснить, что произошло дальше. Мне бы хотелось, чтобы мы только что вышли из этого леса и вернулись в хижину. Но мы этого не сделали.

Видите ли, после той первой ночи я боялся. Что бы это ни было, оно меня сильно потрясло; но я был одним из тех детей, которые должны были знать все. И у меня была идея, где я это точно узнаю – глубже в лесу, где я что-то услышал в тот первый день.

Я посмотрел через поляну на корявое дерево с блеклым белым пламенем и решил, что пойду осмотрюсь, прежде чем мама и папа придут за нами. Пит проговорил, сказав, что уже темнеет и нам пора отправляться обратно, ужин скоро будет готов. Я рассказал ему свой план, и он энергично покачал головой. Ему не хотелось углубляться в лес. Еще раз, используя силу убеждения моего старшего брата, я убедил Пита, что у него будут проблемы, если он поедет обратно один, поскольку наши родители сказали ему, что он должен все время оставаться со мной.

Я снова включил фонарь, Пит поднял свой «меч», и мы вместе двинулись в путь, минуя корявое, искривленное дерево, обозначавшее тропу вглубь леса. Мы шли молча, осторожно пробираясь по тропинке в темноте, мой дрянной фонарик освещал нам путь. Время от времени он мерцал, поэтому я ударил его, и свет возвращался. Я поймал себя на том, что мне жаль, что я не взял с собой в поездку запасные батарейки; мы, должно быть, истощили энергию, пока играли с ней. Вечер стремительно темнел, выходила луна и заливала тусклый свет сквозь щели между деревьями.

«Марти, мне это не нравится», — с опаской сказал Пит примерно через минуту, пройдя по менее пройденной тропе.

«Я тоже, но мы не можем сейчас повернуть назад», — ответил я. Оглядываясь назад, я просто не могу понять, почему это так много значило для меня, восьмилетнего ребенка. К этому моменту я начал сомневаться в разумности плана, но был слишком упрям, чтобы признать это и повернуть назад.

Мы продолжили идти по тропе, свет моего факела высвечивал корни и ветки, которых нам нужно было избегать. Я чувствовал тревогу, и я уверен, что Пит чувствовал то же самое. Эта часть леса была достаточно плоха при дневном свете за то короткое время, что мы провели в ней, но в сумерках было в сто раз хуже. Я слегка подпрыгивал от каждой тени, от каждой ветки, которая тянулась к нам из темноты. В конце концов тропа резко свернула, и я осветил просвет между двумя деревьями, который выходил на вторую поляну. Мы вошли в него, и я с некоторым облегчением заметил, что пути на другую сторону, похоже, не было — ни на одном из них я не увидел пылающего белого следа. Я вздохнул с облегчением, решив, что мы зашли достаточно далеко и теперь можем повернуть назад. Я начал поворачиваться, и Пит схватил меня за руку.

«Что?» Я посмотрел на него. "Не бойся! Мы уходим сейчас."

— Т-т-там что-то есть.

Он поднял трясущуюся руку, указывая на поляну. Я посмотрел туда, куда он указывал, и застыл на месте, когда понял, что он прав. Там что-то скрывалось в тени. Было немного света от восходящей луны, но это еще не было полнолуние, и деревья здесь были намного толще, чем на другой поляне, так что это не особо помогло. Существо зарычало, отчего волосы на моей шее встали дыбом. Когда мы с Питом непроизвольно отступили назад, мне удалось поднять руку и направить фонарик в сторону рычания. Красные глаза ярко отражали свет обратно на меня.

«Ох, дерьмо…» — прошептал я про себя, когда меня поразила вся природа моей глупости. В своих попытках доказать себе, что я храбрый, я сразу же подверг себя опасности. И что еще хуже, я забрал своего младшего брата; кого я должен был защищать, вместе с нами.

Существо держалось за пределами слабого света факела, тусклого конуса света было достаточно, чтобы различить его очертания на фоне деревьев позади него, когда оно ступало взад и вперед, а в его горле постоянно грохотало низкое предупреждающее рычание. Я мог видеть его лишь немного лучше, чем в доме, только контур и красное отражение света в его глазах. У него были мощные плечи и передние лапы, маленькая голова на большом корпусе, сужающемся к задним ногам. Может быть, у него был хвост? В темноте я ничего не мог сказать, все, что я действительно мог видеть, это эти чертовы глаза. Просто оно казалось… каким-то неправильным, искривленным, как дерево, обозначающее вход в ту часть леса, в которой оно, казалось, жило. У Пита началась гипервентиляция, а мое сердце колотилось со скоростью миллион миль в час, но я знал, что мне нужно постараться сохранять спокойствие, чтобы попытаться вытащить нас из этого беспорядка.

«Пит?» — спросил я, не сводя глаз с красных глаз, отражавшихся передо мной.

«Что?» - пробормотал он.

"Мы собираемся медленно отходить назад, хорошо? Просто держись меня, с нами все будет в порядке. Оно не любит свет". Я молился, чтобы быть правым; существо, казалось, не хотело выходить на свет факела.

Мы медленно попятились с поляны и пошли по тропинке, по которой пришли. Мы завернули за первый угол и продолжали пятиться назад. Я держал фонарь перед нами, пока мы медленно шли по тропинке, надеясь, что, возможно, эта тварь не последует за нами. Мои надежды рухнули, когда появилась фигура, и отражение снова красным отскочило от ее глаз. Он следовал за нами, преследуя нас по тропе, оставаясь вне досягаемости моего фонаря и обходя странный участок лунного света, пробивавшийся сквозь крону дерева наверху. И конечно, именно в этот момент факел снова начал мерцать и гаснуть.

"Дерьмо, дерьмо, дерьмо", - выругался я, ударяя по боковой стороне фонаря, пытаясь вернуть свет к жизни, но он продолжал мерцать, а затем полностью сдох, когда батарейки наконец сели.

«Марти…?» Голос Пита звучал так же испуганно, как и я, внезапно окутанный тьмой. Я снова услышал рычание существа, поэтому швырнул факел в его сторону и крикнул Питу, чтобы тот бежал, и повернулся, чтобы сделать то же самое.

Что бы это ни было, теперь оно преследовало нас, и я слышал, как оно приближалось с каждым шагом. Протянутые ветки разорвали нашу одежду, одна ударила мне в лицо и порезала щеку. Я едва почувствовал укол, страх, который я чувствовал в тот момент, был почти неизмерим. Пит бежал так быстро, как только мог, но с моими более длинными ногами я начал его опережать.

«Давай!» — призвала я, потянулась и схватила его за руку, чтобы притянуть его к себе. "Ты можешь это сделать! Просто! Продолжай! Бежать!" Я выплюнула слова между неистовыми вздохами.

Я понял, что Пит все еще несет свою палку-меч, и, не замедляя шага, потянулся, вырвал ее из его рук и швырнул за спину, пока мы бежали. Я услышал мясистый удар, когда он приземлился, а затем рычание, звучащее от боли и гнева. Должно быть, я ударил эту штуку, я просто надеялся, что она замедлит или отвлечет ее настолько, что мы сможем уйти.

Мы продолжали бежать по тропе в уже почти темном лесу, что было достаточно сложно, пока работал мой фонарик. Пока мы бежали, я молча молился, чтобы мы не зацепились за ветку и не споткнулись о корень, потому что это наверняка было бы для нас концом. Я молча пожалел, что у меня все еще есть факел; это облегчило бы наш полет. Там! Я увидел искривленное дерево, очертания которого можно было различить на темном небе благодаря тусклому лунному свету. К этому моменту мы оба почти сошли с ума от страха, единственное, что поддерживало меня, — это адреналин, и я знал, что с Питом будет то же самое. Мы оба рыдали на бегу, глубоко и прерывисто дыша на бегу.

Мы вырвались на поляну и уже были примерно на полпути, когда Пит упал, споткнувшись о лежавшую на земле ветку. Он тяжело приземлился, и инерция бега отнесла меня далеко от того места, где он лежал. Я резко остановился и повернулся, чтобы вернуться за ним; и когда существо выскочило из тропы позади нас, я впервые увидел его по-настоящему, глаза расширились от ужаса, когда оно появилось в поле зрения. Это было какое-то извращенное существо, вроде огромной собаки или волка, но… как-то неправильное. Его пропорции были неправильными; передние ноги были намного длиннее и мускулистее задних. Он также не бегал, как собака, а двигался скорее как горилла, нападающая на четвереньки, его длинный темный мех трясся взад и вперед, пока он шатался вперед к моему брату – длинный язык высовывался из-за неровных белых зубов в щелкающей, слюнявой пасти; и эти ужасные красные глаза, ярко светящиеся голодом в тусклом лунном свете.

Пит изо всех сил пытался встать; он увидел, как существо появилось с тропы, а затем повернул голову, чтобы посмотреть на меня; умоляющие, окаменевшие глаза встретились с моими собственными. Я никогда не забуду этот взгляд. В эту секунду я увидел изнеможение, растерянность и всепоглощающий страх, граничащий с безумием. Но хуже всего было неверие и ужас предательства, которые отразились в его глазах, когда я сделал единственное, о чем мог думать мой перепуганный восьмилетний мозг - я отвернулся и убежал, крики Пита эхом раздавались за мной, пока я шел, повышаясь и, казалось, длились вечно, а затем внезапно прекращались.

Я помчался по тропинке, рыдая и вопя, и бежал, не веря в то, что я сделал, и уверенный, что в следующий раз это существо придет за мной. Вдруг передо мной из темноты вырвались две высокие фигуры и схватили меня – я метался и кричал, прежде чем понял, что это мои родители! Я видел, что у папы был топор, они, должно быть, слышали наши крики. Они лихорадочно спрашивали меня, где Пит, но я уже давно не мог говорить и просто замахал руками по тропинке, отчаянно указывая назад, туда, откуда пришел. Папа пробежал мимо нас, подняв на ходу топор, а мама прижала меня к себе, а затем подхватила на руки и последовала за ним.

Когда мы с мамой свернули за угол на поляну, я увидел отца, стоящего на коленях в центре. Я никогда не забуду, как лунный свет отражался от топора, лежавшего на земле рядом с ним. Я никогда не забуду крики моей матери, когда она увидела то, что осталось от ее сына. Я никогда не забуду своего отца, плачущего на коленях; сильные, глубокие рыдания сотрясали его вздымающуюся грудь, когда он пытался оградить нас от худшего. Я никогда не забуду, как увидел мимо отца и увидел руку Пита, кожа которого была совершенно белой в восходящем лунном свете, но забрызганной темно-красной кровью. Кажется, я тогда потерял сознание.

Насколько мне удалось узнать позже, папа остался с Питом, а мама отвезла меня на машине в дом Джонсонов, чтобы вызвать полицию, и оставила меня там, а сама вернулась с полицией штата и машиной скорой помощи. К этому моменту я впал в шок.

Я так и не рассказал родителям, что произошло на самом деле, что мы прошли первую поляну и углубились в лес. К тому времени, когда я действительно смог говорить о том, что произошло, я провел несколько недель в почти кататоническом состоянии страха и вины. Я сказал им, что мы потеряли счет времени и собирались вернуться в хижину, когда эта тварь появилась с тропы и схватила Пита, прежде чем я успел что-либо сделать. Я уже достаточно ненавидел себя; Я не смог бы с ними справиться, зная, что это все моя вина. Я сказал им, что плохо разглядел это. Мой отец увидел темную фигуру, нависшую над упавшей фигурой его сына, но она развернулась и побежала, когда он приблизился к ней, и он не увидел ничего, кроме вспышки неясной шерсти и красных глаз. Полиция решила, что это был волк или одичавшая собака, но, несмотря на обыск в лесу, поймать ее не удалось.

Мы так и не вернулись в Хижину, как и остальные члены большой семьи. В какой-то момент папа совершил небольшую поездку, чтобы его расчистить, но, насколько я знаю, сейчас он пустует. Наша семья продала землю Джонсонам несколько лет спустя, но некоторое время назад я услышал, что они продали ее и уехали на пенсию, поэтому я не уверен, кому она принадлежит на данный момент.

Наша жизнь продолжалась, навсегда изменилась. Никто из нас никогда не был прежним. Одним из побочных эффектов является то, что я не могу находиться в темной комнате с красным электрическим светом, иначе у меня начнутся приступы паники. На моих приборах много изоленты, закрывающей лампочки. Меня постоянно гложет чувство вины – это полностью моя вина, даже если никто другой об этом не знает. Прошли десятилетия, но я до сих пор вижу лицо Пита каждый раз, когда смотрю на себя, и слышу, как мучительные крики моих родителей эхом звучат в моей голове, когда я пытаюсь заснуть. И я боюсь, что когда-нибудь оно придет и ко мне, что я буду идти ночью по дому, и оно окажется там, каким я того заслуживаю, — это темное, искривленное существо со светящимися красными глазами.

Фото: Дэниел Мартинс (он же Абтрогдор)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.