Стэттен Криди и страх

Вдохновлено новостной статьей: Тайна 132-летней винтовки Винчестера, найденной прислоненной к дереву в национальном парке.

«Гидьяп, Голди… я сейчас немного дальше».

Статтен Криди в изнеможении катался в седле своей красивой льняной кобылы и слегка постукивал ее по крупу, заставляя ее немного ускорить темп. Ему не хотелось вешать ручки на такое красивое животное, поскольку недавно он выкрал ее у последнего новичка в Карсон-Сити в обмен на своего вьючного мула, Старого Тупого Ублюдка, ручку «Золота Дураков» размером с кулак и большую часть бутылки бриллиантового Джека с Ближнего Востока.

Он задавался вопросом, где ему разбить лагерь на ночь, и еще больше задавался вопросом, наблюдая, как солнце зависло у края горизонта, почему он не подумал разбить лагерь раньше. Он не хотел рисковать, что Голди наступит в нору суслика и оставит его здесь, в Большом Бассейне. Особенно до того, как он добрался до шахтерского лагеря на другом берегу озера Севьер. Стэттен слышал истории об этом участке Калифорнийской тропы в Карсон-Сити и надеялся, что к этому времени он уже будет далеко отсюда. Хотя он не верил рассказам о призраках или призраках, которые рассказывали одурманенные джинглеры в салунах, он знал, что на тропах есть немало сомнительных личностей, не говоря уже о постоянной опасности наткнуться на храбрых язычников из какого-нибудь племени дикарей.

Немного в стороне от тропы он заметил рощу деревьев и уловил шум бегущей воды.

"Прекрасно... эй, Голди! Эй, девочка!"

Он спешился и увел ее с тропы, осторожно обыскивая землю впереди на предмет змей и нор, пока не оказался под небольшим можжевеловым деревом. Он прижал Голди к земле и потер ее, прежде чем снять удила с уздечки и пристегнуть ей сумку для носа, чтобы дать ей немного овса из мешка. «Она определенно была городской лошадью», — подумал Стэттен, расчесывая ее и проверяя ее туфли на наличие камней и косточек, «она выглядела чертовски зашитой после всего лишь одного дня пути. Он подошел туда, где услышал шум журчания воды, и нашел крошечный журчащий источник, струящийся всего около шести футов, прежде чем снова исчезнуть под землей. Он наклонился и попробовал воду. Стэттен был очень доволен тем, что оно было одновременно сладким и холодным до боли в зубах. Он зачерпнул немного в ведро для Голди и оставил его там, пока она не закончила со своим мешком для корма.

Пока она громко грызла корм, Стэттен занялся лагерем, разжигая огонь и собирая ингредиенты, которые ему понадобятся для тушеной говядины и фасоли, чтобы утолить собственный голод. Он мог слышать звуки крошечных животных Бассейна, шуршащих между камнями и выбивающих гальку, когда они изо всех сил пытались найти ужин, но в то же время старались не стать едой для чего-то еще. Он прогрыз кусок соленого вяленого мяса и вытащил свой верный винчестер из седельной кобуры, чтобы проверить груз. Пистолет пробыл у него всего год, но он уже знал, что он будет рядом с ним до самой смерти. Он купил его совершенно новым в 1882 году, в год выхода новой модели. Он никогда не шел по следу, вместо этого полагаясь на свою винтовку, чтобы отговорить потенциальных бандитов и поймать случайного хищника, который слишком поздно обнаружил, что человеческое мясо имеет острые края и горячий, летящий свинец. Его шестизарядный пистолет Colt 1881 SAA под тот же патрон .44-40, что и его «Винчестер», был упакован вместе с остальными вещами в его сумке «Янниган».

История с шестизарядным пистолетом была забавной: Стэттен взял в руки свое стрелковое железо за бесценок. В Техасе наиболее распространенным (и, вероятно, самым желанным) шестиствольным пистолетом был Colt SAA калибра .45 Colt. Техасским рейнджерам были выданы САА, но они были военного образца, рассчитанные на патрон .45 Schofield. Это потому, что Рейнджеры были одновременно полицейскими и частью милиции штата. В 1880 или 1881 году «Кольт» отправил «Рейнджерс» две САА под патроны .44–40, поскольку еще в 1878 году государство закупило два ящика «Винчестеров» 73-го года: один для карабинов, другой для винтовок; затем предложил их «Рейнджерс» за государственную плату. Неудивительно, что оба ящика были распроданы за один день. Поскольку штат не выдавал патроны .44-40, а Рейнджеры перезаряжали патроны Винчестера в течение нескольких лет, они опробовали новые шестизарядные винтовки с частью перезаряженных боеприпасов и обнаружили, что капсюль вышел из строя и полностью заблокировал оружие, сделав его бесполезным, пока его не разберут. Рейнджеры, конечно, винили в этом пистолет, а не перезарядку. В течение многих лет вы не могли дать техасскому законнику (или большинству техасцев, если уж на то пошло) шестизарядный пистолет калибра .44-40. Когда Статтен пошел в оружейный магазин и увидел старое оружие Рейнджера, он спросил, почему оно стоит всего 5 долларов, и продавец ответил: "Когда оно вам понадобится, оно всегда будет у вас под рукой. Вам нужен 45-й калибр, молодой сэр", но Статтен увидел этот кольт с рукоятками из слоновой кости и блестящей никелевой отделкой и понял, что он ему нужен. В тот же день он вышел из магазина с самым блестящим пистолетом в Карсон-Сити, и у него никогда не было причин вынимать его из своей индивидуальной кобуры, за исключением тех случаев, когда он приходил к себе домой и каждый вечер находил время, чтобы полюбоваться им, прежде чем выключить лампу и отправиться на сено.

Подумывая о том, чтобы пойти на сено, Статтен вытащил бархатный диван из боевой сумки и развернул его на земле. Он бродил среди камней, пока не нашел одну плоскую сверху и снизу и поднес ее к огню, чтобы разжечь, пока разогревал ужин. Солнце наконец опустилось за горизонт, и когда оранжевый свет заката сменился красным, а затем и темно-фиолетовым цветом сгущающейся тьмы, Стэттен почувствовал приятный запах готовящейся говядины и бобов.

Голди фыркнула из своей сумки, и это было сигналом Статтену отцепить ее и снять с нее седло. Борясь с седлом, он услышал, как звуки Бассейна внезапно прекратились. Он снял седло, поставил его на какие-то валуны и внимательно прислушался… ничего. Ни звуков животных, ни птиц, здесь больше не дул даже ветер. Когда свет с неба полностью померк, на этой части тропы воцарилась неестественная тишина. Встревоженный Стэттен схватил свой «винчестер» и взвел его, готовясь к неприятностям. Он смотрел в ночь, проклиная себя за то, что посмотрел на огонь, когда схватил винтовку. Его ночное зрение было полностью уничтожено, и он, ничего не видя, смотрел во мрак.

Он услышал тихое ржание Голди и подошел к ней, чтобы похлопать по шее, чтобы утешить. Когда он прикоснулся к ней, ему пришлось в тревоге отдернуть мокрую руку назад, когда она в ужасе отпрянула назад, вся в поту и безумно вращая глазами. Он пытался ее успокоить, но она была слишком сильно напугана и в испуге убежала в ночь, прежде чем он успел даже попытаться схватить поводья.

Статтен прислонился к дереву, желая, чтобы его ночное видение вернулось. Ему придется скакать на кобыле Шэнка, если он не сможет вернуть ее, но он действительно был бы бритым хвостом, чтобы бродить в темноте, сбившись с тропы, в поисках испуганной лошади. Во время съемок он присел на корточки, готовясь к чему бы то ни было.

Тишина продолжалась, напрягая его нервы от страха, игравшего на них, как на скрипке. Стэттен начал медленно ходить по кругу вокруг костра, вглядываясь в ночь, когда звезды слабо освещали пейзаж.

— Чего бы я только не отдал за прекрасное полнолуние сегодня вечером, — пробормотал он себе под нос.

— И какая вам от этого польза, Статтен?

Статтен в панике обернулся, когда голос раздался позади него. Он выстрелил в темную фигуру, сидевшую возле костра, от бедра, уверенный теперь, что безымянный ужас был перед ним, а не играл в привидение в ночи. Рев его лая 73-го года раздался в Бассейне, оглушив его на мгновение. Когда звон в ушах утих, он увидел, как тень поднялась с того места, где она сидела на камне, который он подтащил к огню.

"Да ладно, Стэттен, я просто хочу поговорить. Не надо театральности или перестрелки".

«Кто… кто ты?» — пробормотал Статтен.

«Зовите меня Скретч, мистер Криди», — сказал мужчина.

Стэттен всмотрелся в нарушителя, не понимая, что именно он видит. В то время как его глаза говорили ему, что он видит хорошо одетого городского пижона с Ближнего Востока, носящего кольт с рукояткой из слоновой кости, его интуиция (и нос) подсказывала ему, что он видел гниющий труп недельной давности, одетый в рваные лохмотья, и ржавый кольт, свисающий с костлявых бедер. В любом случае, этот человек не представлял угрозы, пока его Винчестер был направлен ему в черепную коробку. Как он промахнулся раньше, Стэттен не знал, но, черт возьми, он был чертовски уверен, что, когда человек был на виду у костра, он не мог не пробить ему дыру прямо в лоб, если до этого дошло.

Он сердечно ответил: "У вас есть преимущество передо мной, извините. Кажется, вы меня довольно хорошо знаете, и я никогда раньше вас не видел".

"Это не обязательно так, Стат. Ты узнал меня в тот момент, когда начал думать о призраках и призраках, а потом все равно сошел с тропы".

"Я не думаю, что понимаю, что ты имеешь в виду, Скретч. Как, по-твоему, мы познакомились, сойдя с тропы?"

"Потому что я - Страх, Стэттен. Этот ничтожный червяк крутится в твоих водянистых кишках, весь песок вытекает из тебя, как решето. Вот где я живу, и ты меня знал. Ты встретил меня в первый раз в темноте своего дома в Атланте, когда ты плакал по своей маме, когда ты был младенцем, увидев меня в темноте всего через несколько часов после утробы матери. Ты хорошо знал меня на кровавой земле Вирджинии, когда Шеридан разгромил твои силы в Пятом Форкс. Мы провели ночь вместе, пока ты пробирался в темноту, а Союз следовал за тобой по пятам. Мы с тобой старые друзья.

Статтен чувствовал страх, исходящий от незнакомца, когда он еще раз представил ту ужасную ночь, когда он слышал, как его друзья умирают всего в нескольких ярдах от него, когда он сидел на корточках в лощине; его кепи пропало, серая куртка брошена в канаву вместе с бесполезной винтовкой. Он чувствовал во рту медный привкус чужой крови, как будто стоял там лично, и его мышцы свело узлом от непроизвольного ужаса. Он выстрелил из чувства самосохранения и был вознагражден тем, что увидел дыру во лбу незнакомца. По привычке он снова взвел курок, ожидая увидеть, как мужчина упадет, как марионетка с перерезанными веревками, но все, что произошло, это то, что шляпа-пирожок этого парня упала в пыль возле костра.

"Что я говорил о перестрелках, Стэттен? Я сказал, что я..."

Но Стэттен не стал ждать, чтобы услышать, что незнакомец хотел сказать о перестрелке, потому что он стрелял, и взводил, и стрелял, и взводил так быстро, как только мог. Он всадил в мужчину еще восемь пуль, каждая из которых поразила его клубами пыли, а затем отлетела от камней позади него, едва замедлившись из-за их прохождения через тело Скретча. Когда спусковой крючок щелкнул в пустом патроннике, Статтен бросился к своему военному мешку и вытащил блестящий кольт из пояса. Он снова повернулся к мужчине и был потрясен, увидев его всего в нескольких дюймах от себя; черви, ползающие в его глазах, больше не были замаскированы иллюзией. Он чувствовал зловонный запах могилы в дыхании мужчины, когда говорил прямо в лицо Стэттену: "Ну, это было крайне невежливо, мистер Криди. Действительно, очень невежливо. Боюсь, я больше не хочу говорить. Думаю, пришло время просто свернуть вашу тощую маленькую шею".

Когда Страх поглотил Статтена, он приставил свой блестящий шестиствольный пистолет к собственному виску, думая только о том, чтобы лишить Старую Скретч его жертву. Он закрыл глаза и с быстрой молитвой вручил свою душу Богу, молясь, чтобы самоубийство было прощено хотя бы на этот раз; ибо какой человек может рассчитывать на победу в битве со своим страхом? Когда его палец сжал спусковой крючок, он услышал глухой щелчок, когда капсюль отодвинулся и запер револьвер. Он в шоке открыл глаза и увидел только красный цвет, исчезающий во тьме, когда костлявые когти Старой Скретча нашли его шею.

После еды Скретч осмотрел лагерь и увидел то, что осталось, чтобы показать миру, через что когда-либо проходил здесь Статтен Криди. Он швырнул седло за камни, бросил бесполезное шестиствольное ружье в родник, сжег спальный мешок, сумку с янниганом и всю одежду Статтена в ревущем костре, который в его присутствии горел ядовитой зеленью костра. Он остановился и задумчиво взял в руки пустую винтовку «Винчестер», еще теплую от пуль, вылетевших из нее всего несколько минут назад. Скретч знал, что не сможет взять его с собой туда, куда направлялся, но он не мог придумать, как уничтожить его здесь, когда в него влито столько любви Статтена.

В конце концов он поставил эту штуку под можжевельник, уверенный, что время и погода позаботятся о том, чтобы избавиться от остатков Статтена. Он в последний раз оглядел лагерь, удовлетворенно кивнул в связи с хорошо выполненной работой, а затем растворился в ночи.

Как будто его там вообще никогда не было.

Кредит: Хосе Вальдес