Красные огни на шоссе

Все это началось, когда я занялся обычными махинациями только что окончивших школу, составив с моей девушкой план, чтобы встретиться и провести частную ночь в домике ее отца на озере. План был прост: я сказал родителям, что еду к бабушке и дедушке на выходные, уйду из дома в пятницу и приеду в хижину в тот же день, и мы с девушкой сможем провести день пятницы и почти всю субботу в одиночестве. Нам также предстояло прикрыть еще несколько баз. Она говорила маме, что была со своим отцом, и наоборот, я отнесся к этому скептически, но она уверяла меня, что они не будут разговаривать друг с другом, чтобы провериться, из-за очень неприятного развода, и ее прыжки между ними были нормальными и не будут допрошены, и я звонил родителям, бабушке и дедушке и говорил, что остановился в доме друзей на полпути, и если кто-то из них спрашивал, почему я так и не появился, я бы сказал, что заснул и останусь на ночь. Конечно, я посоветовался со своим другом, и он сказал, что его устраивает быть алиби, так что оно было установлено. Если подумать, план был намного сложнее, чем должен был быть, я мог бы просто сказать, что останусь у него дома на выходных, но, оглядываясь назад, 20/20.

Это было примерно в часе езды от обоих наших родителей в разных направлениях, так что это было вроде как в стороне, но это легкое препятствие, которое можно преодолеть, когда в твоих руках находится что-то настолько привлекательное. Я попрощался с родителями и поехал на старом грузовике отца. Не знаю, стоило ли мне упоминать об этом раньше, но думаю, сейчас самое время это сделать. Я немного параноидальный ублюдок, не в шизофреническом смысле или что-то в этом роде, просто волнуюсь. Нервничать из-за того, что что-то может пойти не так, или постоянно следить за знаками Вселенной или Бога, чтобы поступить правильно. В сочетании с шатким планом на, пожалуй, самое худшее, что я сделал, это нанесло мне ущерб. Я знаю, что то, что я сделал, было не так уж плохо, но казалось, что мне постоянно давали шанс повернуть назад или пересмотреть свой выбор. Неправильные повороты, сбой GPS или машина, остановившаяся перед домом, которую мне пришлось объехать. Каждая открытая подъездная дорога казалась приглашением развернуться.

Все пошло по плану. Я встретил ее там, и мы сделали то, что, как вы можете себе представить, сделала бы пара подростков в одиночестве в хижине. Около двенадцати мне позвонили и спросили, где я и собираюсь ли появиться, и после этого все прошло гладко. Лишь в два часа ночи она наконец проверила свой телефон, и, к нашему ужасу, это было сообщение от ее отца. Он сказал, что поедет в хижину с ее мачехой рано утром, около семи или восьми, чтобы они могли встать пораньше и заскочить к ее маме, чтобы забрать ее утром. Это сразу же привело нас в состояние паники. Нам придется навести порядок в хижине, как будто там никого нет, и разойтись. Она шла в квартиру своей мамы и либо пробиралась туда, либо оставалась на парковке, пока ее отец не приходил за ней, а я ехал вперед и ехал к бабушке и дедушке, либо пробираясь внутрь, либо ожидая снаружи, как она. Мы вернули все на место, попрощались и оба ушли в темноту.

Я был один на участке старого шоссе и чертовски нервничал, что меня обнаружат, когда я подъеду, и мне придется объяснять, почему я появляюсь в три часа ночи. Я попытался выбросить это из головы и сосредоточиться на дороге и указаниях на GPS моего телефона. Все, что мне нужно было сделать, это дойти до выхода, и тогда я знал дорогу оттуда. Должно было пройти всего 15 минут, а затем я был бы у выхода. Я считал каждую минуту, каждую милю. Его там не было. Просто бесконечный участок ограждения и непроходимый лес. Я не мог это пропустить. Я плохо знал это старое шоссе, но знал, что выход должен был быть именно там. Я посмотрел на свой телефон, чтобы проверить, не пропустил ли я его каким-то образом или вообще был на правильной дороге. Оно было мертвым, полностью замурованным. Экран с сообщением о том, что его нужно зарядить, даже не появился, и он не реагировал на подключение. Мне было пиздец, я, похоже, понятия не имел, где нахожусь, и ничего не было видно. Ни единого знака, выхода, здания или, черт возьми, даже сломанной машины. Это было просто ничего. Тот же бесконечный участок или дорога. Не то чтобы это повторялось, но все выглядело одинаково. Казалось, я шел по этой дороге несколько часов, черт возьми, возможно, я не мог определить время. Тот самый участок дороги в свете фар и черное ночное небо. Я потерялся и почувствовал тошноту от чистого страха при мысли о том, что заблудился на этом шоссе до рассвета. Мой разум начал думать обо всем плохом, что могло случиться. У меня мог кончиться бензин, или грузовик мог сломаться, или сбить оленя. Если бы что-то из этого случилось, мне было бы еще хуже, чем уже было. Я бы застрял, идя по этой дороге в поисках помощи, и тогда мне пришлось бы объяснять своим родителям, почему я так поздно нахожусь в глуши. Затем я увидел вдалеке проблеск сияющей надежды. Уличные фонари вдоль шоссе. Меня охватила небольшая волна облегчения в надежде, что где-то поблизости есть знак, который позволит мне хотя бы знать, где я нахожусь.

Облегчение длилось недолго; уличные фонари казались такими же бесконечными, как ограждения и деревья, окружавшие их. Ни черта не видно. Хотя было очень поздно или рано, в зависимости от того, как посмотреть, ни одной машины не было. Я не видел ни одной проклятой машины с тех пор, как выехал с этой дурацкой подъездной дорожки. Ничего, кроме деревьев, ограждения и этих чертовых фонарей. Я становился все более расстроенным помимо всех остальных чувств, с которыми мне приходилось сталкиваться. У меня все еще болел живот, а в груди царила яма страха. Я вспотел, но опустив окна, я ничего не сделал, кроме того, что развевал мне волосы и разозлил меня еще больше, поэтому я продолжал их поднимать. В тот момент мои нервы были на пределе, и я просто хотел уйти. Радио ожило с почти оглушительным статическим шумом, который заполнил всю кабину. Я пытался выключить ее или найти другую станцию, но она застряла. Меня охватила волна гнева, и я дважды ударил радио в бессильной попытке заткнуть его. Я вытер лицо и попытался прийти в себя, но, глядя на дорогу, я заметил, что бесконечная дорога уличных фонарей начала тускнеть, а радио становилось все тише и тише по мере того, как тускнел свет. Потом наступила темнота и тишина. Только свет моих фар и гул грузовика. Это напугало меня и вызвало чувство страха, о возможности которого я даже не подозревал. Только свет моих фар, гул грузовика, деревья, ограждение и ныне несуществующие уличные фонари. Так продолжалось несколько минут, и я к этому привык, хотя ненавидел каждую секунду. Внезапно статические помехи вспыхнули в полную силу, когда все уличные фонари загорелись зловещим кроваво-красным светом.

Я был измотан и напуган больше всего за всю свою жизнь. Я знал, что мне нужно каким-то образом выбраться оттуда. Я рассмотрел свои очень ограниченные возможности. Мысль о том, чтобы выбраться и прорваться через лес, пришла мне в голову, но я быстро отмахнулся от нее, как от глупого решения моей проблемы, которая, вероятно, была в десять раз хуже. Я мог бы развернуться, это шоссе в этот момент меня никуда не вело, и я мог бы надеяться, по крайней мере, вернуться к цивилизации, даже если это означало бы появиться в хижине ее отца рано утром. В худшем случае у меня кончится бензин, и я вернусь тем же путем, которым пришел, но для меня это было лучше, чем исчерпать запасы топлива и идти в никуда. Я начал замедляться, чтобы подготовиться к развороту, но как только я собирался начать поворот, я заметил, что свет позади меня погас. Один за другим гаснув примерно каждую секунду, тьма, поглощающая грозные красные огни, казалась мне монстром, спешащим разорвать меня на части. Я нажал на газ. Я не собирался погружаться в эту тьму, я каким-то образом знал, что это будет мой конец. Это было зло, как и красные огни. Это было далеко, но не слишком далеко. Мне хотелось бы дать приблизительную оценку, но я никогда не мог быть уверен; может быть, сотня ламп или около того. После того, как первоначальный шок от темноты прошел, я замедлился до более приемлемой скорости, я все еще бежал низко, и тьма, казалось, двигалась с постоянной, хотя и все еще ужасающей скоростью. Я чувствовал себя ужасно, я чувствовал себя мертвым, тогда я начал делать то, о чем забыл до этого момента. Я начал молиться. «Боже, Господь Иисус, не дай мне умереть здесь, не дай мне попасться здесь, пожалуйста, пожалуйста, прости меня и вытащи меня из этого места». Сквозь слезы я собирался выдавить аминь, но тут лампы начали мигать. Уличные фонари бросили меня между моим красным адом и тьмой. Статические помехи радио включались и выключались вместе с освещением. Это дезориентировало меня и сделало меня еще больнее, чем раньше. В этот момент я рыдал, я знал, что умру. Затем впереди я увидел, как свет погас. Была просто тьма, но у меня не было выбора, и я выбрал самый близкий вариант, который у меня был. Я продолжил идти вперед.

Фонари и ограждения уступили место грунтовой дороге, окруженной деревьями. Я наблюдал, как последняя красная лампа погасла и погрузилась во тьму. Я не почувствовал облегчения, но угроза немедленной смерти на данный момент исчезла. Радио издавало низкий гул, не оскорбительный, но и не ободряющий. Я все еще был напуган до безумия, но, не преследуя меня стеной черной смерти, я мог сесть и попытаться взять себя в руки. Я слегка замедлил шаг и надеялся и молился, чтобы в конце этой дороги было какое-то знакомое безопасное место. Я почувствовал, как у меня сжалось в груди, и то же чувство смерти, отчаяния и страха охватило меня, когда я увидел красный свет в правом зеркале. Потом впереди меня слева, потом справа. Оно появлялось и исчезало в разных местах леса. Оно появлялось повсюду. Громкость радио колебалась в зависимости от того, насколько близко казался свет. Должно быть, сейчас это меня раздражает. Должно быть, эта штука мучила меня ради какого-то болезненного удовольствия. Я мчался вперед, надеясь на какое-то спасение. Затем жужжание радио было прервано чем-то, что я до сих пор ненавижу и никогда не смогу понять. Голосом, не совсем роботизированным, как в новостном выпуске, раздался женский голос. «Двое погибших, двое мертвых на шоссе». Снова и снова, в том же самом ритме. Каждый чертов раз. Это было похоже на серию ножей, вонзивших меня в сердце и легкие. Я потерял это и снова начал реветь, я ничего не мог с этим поделать. Я знал, что уже мертв, и становилось все хуже и хуже. Огни перестали беспорядочно появляться вокруг меня и, казалось, стояли на одном и том же месте, независимо от того, как далеко или быстро я шел. «Двое погибших, двое мертвых на шоссе». Снова и снова звук, казалось, становился все громче. В этот момент я едва не нажал на газ, а затем в моих фарах появился желтый искалеченный знак. Там было написано ТУПИК. Возможность внезапного конца этого ада мне не приходила в голову. Что еще хуже, загорелась лампочка топлива, и мое сердце каким-то образом упало сильнее, чем раньше. Я был так отвлечен светом топлива и знаком, что не заметил, как окружающие красные огни погасли, и позади меня на дороге остался один сплошной свет, который быстро набирал обороты. «Двое мертвых, двое мертвых на шоссе» становилось все громче и громче, пока это не стало всем, что я мог слышать. Если я зайду в этот тупик, я либо разобьюсь и умру, либо встречу этот красный свет. Я придумал себе, что мне нужно повернуть назад. Это был единственный вариант, который не мог убить меня немедленно, по крайней мере, я на это надеялся. Я видел тупик впереди. Это была сплошная стена деревьев, и грунтовая дорога резко оборвалась. Я нажал на тормоз и дернул руль влево, делая поворот. Пока я это делал, красный свет лился сквозь мои окна. Мне пришлось закрыть глаза и наклонить голову, чтобы она меня не ослепила. Большая сила ударила в борт грузовика, сопровождаясь громким лязгом металла. Все еще закрыв глаза, я мог слышать, чувствовать, как эта штука ползает по кузову грузовика. Я развалился на части, меня вырвало на колени и я обоссался. Я был так невероятно напуган, что все, что я мог сделать, это держать голову опущенной, закрытыми глазами, а смерть сжимала руль лепестком на полу. «Двое мертвых, двое мертвых на шоссе» все еще ревело, когда я мог слышать и чувствовать, как вес этой штуки смещается с крыши на капот. Я был заперт на месте и рыдал от ужаса. Потом он начал стучать в окно. Удар был бы более подходящим словом. Я слышал, как треснуло стекло, стучащее в том же ритме: «двое мертвых, двое мертвых на шоссе». Мне казалось, что там дрожит вечность. Меня не волновало, кончился ли у меня бензин или я разбился и умер, я просто не мог смотреть на эту штуку. «Двое мертвых, двое мертвых на шоссе» и этот ужасный стук, который, казалось, длился вечно, будет преследовать меня до конца моей жизни. Потом в какой-то момент это просто прекратилось.

Прошла минута, прежде чем я понял, что прослушивание и радио пропали. Я не знал, когда это произошло, но никогда не мог быть уверен, что оно исчезло. Я просто несся вперед с закрытыми глазами и понятия не имел, куда иду. Я хотел остаться таким навсегда и надеяться, что направление, в котором я иду, было домой, и что все это кончено и эта штука ушла навсегда. Тогда мне пришла в голову мысль, что в любую секунду я могу разбиться и умереть. Образы того, как я разбиваюсь и умираю ужасной смертью, искалеченной и горящей, — это все, о чем я мог думать. После всего этого ада я не мог вынести мысли о том, что окажусь дома свободным, а потом разобьюсь. Оно могло исчезнуть. Вероятно, оно исчезло. Мне потребовалась секунда, прежде чем я смог открыть глаза. Я смотрел себе на колени. Штаны обссали и покрыты рвотой, как и пол. Но кабину наполнил неповторимый свет и сияние дневного света. Моя голова вздымалась, ожидая увидеть фонари или какого-нибудь монстра, готового наброситься, но это было шоссе. Фактически это был мой выход. Я вывернул руль на выездную полосу и поднялся по пандусу. На моих глазах выступили счастливые слезы. Я был в безопасности. Как только я дошел до знака остановки наверху, радио издало последний предсмертный стон. «Один мертвый, один мертвый на шоссе». Это меня потрясло, но это лишь побудило меня еще больше убираться оттуда. Я заехал на ближайшую заправку и заправился ровно настолько, чтобы доехать до бабушки и дедушки. Я был в замешательстве, когда они увидели меня и рассказал им все. Я рассказал почти всем все, и, к моему удивлению, они по большей части мне поверили. Думаю, из-за того, насколько я был потрясен и смертельно серьезен. Потом меня осенило: «Один мертвый, один мертвый на шоссе». Моя подруга. Я позвонил, чтобы узнать, в порядке ли она, и снова, к моему удивлению, она оказалась в порядке. Для нее все было совершенно нормально, и она снова была в хижине со своим отцом. Я все объяснил, и она беспокоилась за меня, но ей пришлось немного дистанцироваться от меня из-за нашего плана, и ее родители беспокоились, что я буду рядом с ней после моего «инцидента». Это вполне справедливо, но так случилось, что доказательства были повсюду. Мой бак был пуст, когда я съехал с этой дороги, сзади была вмятина от удара, на лобовом стекле появилась точечная трещина от постукивания, и я не знаю, но мой отец сказал, что пробег был намного больше, чем если бы я просто поехал к озеру к бабушке и дедушке. С тех пор я ехал по этой дороге, смотрел карты и обнаружил, что такой дороги нигде нет, и определенно нет возможности оказаться на такой дороге с шоссе, на котором я ехал. У меня так много вопросов, на которые я уверен, что у меня никогда не будет ответа. Больше всего меня поразил голос по радио, говорящий: «Двое мертвы, двое мертвы на шоссе» и «Один мертв, один мертв на шоссе». Я не знаю, имело ли это в виду меня и мою девушку или меня и эту штуку, когда я ушел, я был «мертвым» или кем-то еще. Я никогда не узнаю ничего наверняка, кроме этого. Эта штука, это место, эти огни, тьма были злом.

Кредит: Джозеф ДеКарло