Отражать

Мне показалось, что я провел в этой комнате несколько дней, сидя в неудобном кресле, склонившись над столом. Я старался не думать об этом; стараясь не смотреть в угол коридора. Почему я не закрыл дверь? Теперь я был слишком напуган, чтобы даже встать со стула, не говоря уже о том, чтобы взглянуть в лицо тому, что было там. Я сидел в своем кабинете и в пятнадцатый раз за вечер читал вчерашнюю газету, глаза мои устали читать одно и то же снова и снова. Позади меня в маленьком камине потрескивал огонь, и я выглянул наружу, а за моим окном плыл снег. Снег шел уже несколько дней и, похоже, не собирался прекращаться в ближайшее время. Я на мгновение поднял глаза и увидел, как моя высокая, сгорбленная фигура отбрасывала длинную темную тень на стену передо мной. Я сосредоточился на листе передо мной и снова начал с даты на первой странице. «22 января 1817 года», — гласило оно. Я провел рукой по своим темно-каштановым волосам и старался не смотреть ни на что, кроме того, что видел в газете. Следующей строкой было: «Корант: Лондон, Англия».

Как бы я ни концентрировалась на тексте, вещь, лежащая в коридоре, пронзала мои мысли, как нож. Должно быть, это просто ночные кошмары, мечты, что угодно, только не реальность. Как это вообще можно было представить? Я знаю, что всю свою жизнь я был довольно разумным человеком; Я никогда не верил, что вещи правдивы, если они не могут быть доказаны. Верить в такие вещи, которые я видел, было бы бессмысленно, но другого объяснения я не могу придумать. Сосредоточься, Джон. Ты знаешь лучше! Блин, ты не ребенок! Как ты можешь быть таким глупым? Но все же я не осмеливался оглянуться назад. Я снова обратил внимание на бумагу. «Английский грузовой корабль «Диана» затонул у берегов Малайзии». Эта статья беспокоила меня каждый раз, когда я ее читал. Тот, кто это написал, не сообщил никаких конкретных подробностей об этой истории, как будто они только услышали о том, что произошло, и не удосужились провести дальнейшее расследование. Как писателю, мне нравится думать, что я всегда сохраняю интерес к истории, создавая для нее фон. Не были упомянуты даже имена членов экипажа корабля. Я полагаю, что семьи этих людей раздосадованы, а может быть, даже расстроены человеком, написавшим эту статью, как и я сейчас за то, что я не упомянул, кто выжил, а кто нет. Где-то в глубине души я почувствовал, как что-то смотрит на меня. Нет, этого не может быть, невозможно даже подумать об этом, но почему я все время возвращаюсь к этой убогой мысли?

Я собирался вернуться к новостям, когда моя масляная лампа внезапно погасла. Темнота была абсолютной. Единственным звуком были брызги дождя и раскаты грома снаружи. Насколько предсказуемо, что нефть закончится в этот момент. Мои ладони начали потеть, когда я сидел и не мог пошевелиться в темноте, это был мой самый большой страх. Это всегда был иррациональный страх. Тьма — ничто по сравнению с реальными опасностями мира. Я мог бояться пауков, высоты или, может быть, утонуть. Бедные люди на том корабле, который затонул накануне, оказаться в таких обстоятельствах было бы гораздо более пугающим, чем то, что я испытывал сейчас, потому что, оказавшись в такой ситуации, как у них, у них есть логическая причина бояться. Я не сделал этого просто потому, что не знаю, что меня так напугало и было ли это на самом деле. Но это должно быть. Разум, Джон; вам нужно мыслить с точки зрения разума. Ты не боишься темноты, ты боишься того, что в ней. Нет, вы не боитесь того, что находится в темноте, потому что там ничего быть не может. Но что тогда я увидел?

Мои мысли вернулись к сегодняшнему вечеру. Я вернулся из пекарни на улице с новой буханкой хлеба в свой маленький дом здесь, в Лондоне. Это небольшой кирпичный дом, рассчитанный на одного человека, и это все, что мне нужно. У меня нет семьи, с которой можно было бы чем-то поделиться. Стряхивание снега; Я вошел в свою дверь. Я посмотрел на вешалку и вздохнул: мне следовало надеть зимнее пальто, которое сейчас лежало там. Мои брюки и фрак промокли. Я положила пальто на стол на кухне и пошла переодеваться в спальню, когда заметила в коридоре какой-то предмет. Оно было длинным и тонким, завернутым в темную ткань. Не было никакой записки или указателя о том, кто его оставил, что было странно. Это мог быть кто угодно; Я никогда не запираю дверь. Я снял ткань с объекта, открыв красивое зеркало. Он был обрамлен черным железом и, несмотря на свою красоту, выглядел довольно старым. По краям железо имело форму цветов, а по всем сторонам шли бороздки. Какое-то время я просто стоял и наслаждался этой красотой. И тогда я заглянул в это. Было мое высокое, худое тело и маленькие карие глаза, цвет которых соответствовал моим коротким каштановым волосам. Я увидел щетину на подбородке, которая начала перерастать в небольшую бородку, увидел морщины на лбу и круги под глазами от бесчисленных ночей без сна. И тут я заметил, что было позади меня. Внизу по коридору виднелась темная фигура, по форме напоминающая мужское тело. Я быстро отвернулся от зеркала к темной фигуре, но когда посмотрел, ничего не нашел. Я повернулась к зеркалу и у меня перехватило дыхание. Фигура была теперь ближе ко мне, почти касаясь меня. Я мог видеть это лучше, чем раньше, хотя предпочитал бы этого не делать. Казалось, он целиком состоял из черной жидкости, похожей на дым, и двигался свободно, но целенаправленно. Он протянул что-то похожее на руку и положил ее на плечо моего отражения. Я съёжился и посмотрел на своё плечо, но там ничего не было. Я снова посмотрел вверх, и теперь фигура наклонилась к моему лицу, как будто шепча мне. И тогда мое отражение начало двигаться само по себе. Я отвернулся от зеркала и побежал по коридору так быстро, как только мог, в свой кабинет. Я нахожусь здесь уже, как мне кажется, уже три часа, стараясь не думать об этом. Моя лампа погасла, и я сижу здесь в страхе. Наконец я набираюсь смелости встать и шарить по комнате в поисках где-то на столе второй лампы. Мои руки ищут то, чего не видят мои глаза, и в конце концов я нахожу то, что ищу. Я возвращаю лампу на стол и осторожно зажигаю ее. Это облегчение — больше не быть поглощенным тьмой. И тогда я обернулся. Восприятие реальности, которое у меня было ранее сегодня, теперь превратилось в тонкую, тугую нить, которая только что порвалась надвое. Зеркало покоилось в дальнем конце моего кабинета. Я закричал, бросился к стене и соскользнул на дно.

Мой взгляд задержался на зеркале на стене напротив меня. Я наблюдал, как зеркало медленно начало наклоняться, пока я не смог увидеть себя в нем, и увидел, как темная призрачная рука схватила меня за плечо. Я был очарован собственным отражением. Все, что я мог сделать, это сидеть и смотреть, как черная мерзость закрывает мое лицо. Я крикнул своему отражению, чтобы оно пошевелилось, наблюдая, как лицо, созданное из самой тьмы, шепчет моему отражению на ухо. Я с ужасом смотрел, как мое отражение встало и подошло к окну. Я задохнулась от боли, когда он разбил стекло кулаком. Я пыталась спрятать глаза, когда видела, как он поднимает осколок стекла, и пыталась отвести взгляд, когда он заставлял меня смотреть ему в глаза. Я чувствовал его мысли в своей голове; мне сказали, что если я боюсь смотреть, то мне не надо. Все стало красным, когда мое отражение нанесло зазубренный предмет на его веки. Однако крови не было. Не для него. Он просто улыбнулся. Он вернулся к черной мерзости; оно снова приблизило его и прошептало ему на ухо. Я мог видеть что-то вроде гримасы на его бесформенном лице.

Затем я услышал призрак в зеркале, и темным, зловещим голосом он сказал: «Жизнь упряма и цепляется сильнее всего там, где ее больше всего ненавидят». Я плакала от отчаяния, когда увидела, как слеза скатилась по лицу моего отражения. Я плакала от боли, когда он вонзил зазубренное стекло себе в горло.

Кредит: Тара Пфайфер