Размышления о мажоретке

Кран. Кран. Кран.

Должно быть, идет дождь.

Нажмите. Кран. Кран.

Блэр перевернулась.

Стук.

Чертова ветка дерева.

Нажмите. Кран. Кран.

Она скинула одеяло с головы и осмотрела темноту со своего места в постели. За щелью в оконных шторах на другой стороне спальни полоска странного белого зимнего ночного неба падала на пол тонкой линией приглушенного света. Будильник на тумбочке рядом с кроватью показывал 23:59. на мгновение, затем он мигнул слабым красным мерцанием, и была полночь. Вместо того чтобы сразу встать и включить свет, Блэр лежала в темноте и ждала, пока ее зрение привыкнет к слабому освещению. Детали спальни постепенно вырисовывались в каком-то неясном фокусе. . .

Двери в коридор и дверь гардеробной были закрыты. Дверь в ванную, ведущую в спальню, была слегка приоткрыта. Одежда валялась на полу; с одной стороны чистые, с другой грязные (хотя в нескольких местах они перекрывались). В углу стоял вполне приличный полупустой комод. Блэр встала, подошла к окну и заглянула в щель в шторах. Она ожидала дождя, но вся видимая часть жилого комплекса внизу была сухой, и даже с того места, где она стояла на высоте трех этажей над всем этим, было видно, что ни одна капля дождя не упала, пока она спала. Она снова взглянула на будильник. На экране было 12:15 утра.

Все еще стоя перед окном в огромной футболке, в которой она легла спать, Блэр размышляла над постукивающим звуком, который она услышала после пробуждения. Это мог быть звук, оставшийся от сна, тот, который она почти забыла после пробуждения. Это казалось разумным объяснением.

Прежде чем вина и депрессия смогли подняться на поверхность ее сознания, она оторвалась от окна, пересекла спальню, открыла дверь в короткий коридор и шагнула в темноту. Мгновение спустя она появилась в гостиной, повернула диммер и перешла на соединенную с ней кухню. Затем, имея достаточно, чтобы найти дорогу в шкафах, она принялась заваривать кофе в тускло освещенной комнате. Она предпочитала это делать в странные ночные часы, когда она просыпалась и не могла снова заснуть, когда в ту отвратительную, проливную ночь

(когда свет фар омыл его)

подплыл слишком близко к поверхности ее мыслей.

(и она нажала на тормоза)

Нажмите. Кран. Кран.

Она остановилась, держа в одной руке бутылку порошкообразных сливок, неуверенная, услышала ли она что-нибудь или ей только показалось, что она что-то услышала. Это было слишком слабо, чтобы сказать. Она не могла быть уверена.

Нажмите. Кран. Кран.

Она поставила сливки на стойку, поднесла сложенную ладонь к уху, медленно обернулась полукругом, остановилась лицом к короткому коридору и какое-то время стояла, прислушиваясь. Она не осознавала, что ее руки и ноги покрылись мурашками. Но она чувствовала ледяную дрожь, пробежавшую по ее спине.

Уверенная, что она услышала что-то во второй раз, что, в свою очередь, уверило ее, что она тоже что-то услышала в первый раз, она подошла к порогу коридора, двигаясь тихо по причинам, которые она еще не обдумывала.

Не сумев определить источник звука, она взглянула на входную дверь квартиры, которая находилась всего в полудюжине шагов от нее направо. Ее сумочка лежала на стойке возле двери. Ключи были прикреплены к сумочке. Но она не обращала на это внимания, поскольку не чувствовала угрозы. Кроме того, ее ноги были босыми, и ей не составляло труда сохранять ночную тишину. Если возникнет необходимость бежать, хотя она и не думала об этом, она сможет в кратчайшие сроки сбежать из своей квартиры на своей серебристой «Хонде», стоящей на стоянке. Чем дольше она стояла у входа в коридор, тем меньше ей казалось, что в темном зале, из которого она вышла, скрывается что-то опасное. И если быть совершенно логичным, если бы в квартире был кто-то еще и если бы этот кто-то другой намеревался причинить ей вред, то они бы уже сделали это. Они могли напасть на нее, пока она спала. . . или они могли подкрасться к ней сзади, пока она стояла перед окном.

Бояться было нечего.

Стук.

Ну, ничего, кроме чертовых крыс. Несчастная маленькая тварь могла проползти по пухлости и застрять в ванной, соединенной со спальней. Это имело смысл. . . в некотором смысле. Блер вернулась на кухню, открыла один из нижних шкафов и схватила огромную железную сковороду с приличным весом. Хотя он был более фута в диаметре, она знала, что ей все равно придется подойти поближе, чтобы убить мерзавца, но мысль о том, чтобы просто снова заснуть и вызвать мастера утром, не зная, был ли шум издан крысой или нет, была гораздо более невыносимой, чем разбить переносчика болезней захватчика в забрызганную кровью массу пасты из дохлой крысы. Она могла бы справиться с этим сама. Не было смысла ждать мастера.

Бояться действительно было нечего.

Нажмите. Кран. Кран.

Двигаясь медленно и размеренно, она прошла по коридору обратно в спальню и включила лампу. Мягкий желтый свет залил спальню. Это придавало белым стенам кремовый оттенок кожи, а ее голые ноги выглядели намного загорелее, чем они были на самом деле.

Дверь в ванную все еще была слегка приоткрыта. Свет за ним был выключен. Она сделала несколько шагов, прежде чем дошла до двери, подумывала о том, чтобы развернуться, схватить телефон с тумбочки и позвонить одному из своих друзей-парней, чтобы тот разобрался с этим (или в полицию), а затем пошла дальше. Она снова остановилась прямо перед дверью. За дверью она снова услышала слабый постукивающий звук.

Нажмите. Кран. Кран.

Блэр глубоко вздохнула, подняла железную сковороду убийственной крысиной дугой, обеими руками над головой, оторвалась от земли, быстро и изящно пнула дверь плоской частью ступни и отступила назад, готовясь к возможной атаке крысы. Дверь повернулась на петлях внутрь, открыв голый пол в ванной, залитый косым мутным светом лампы в спальне позади нее. Никакой крысы.

Обогнув дверной проем, она включила свет и оглядела углы. Она так и не увидела крысу. Она отдернула занавеску в душе. Там было пусто. Затем ее взгляд упал на шкафчик под раковиной, и уверенность выросла в ее сознании, как раздутый труп.

(автомобиль теряет сцепление с дорогой на скользкой дороге)

прорываясь из неглубокой могилы.

(бородатый старик — нытик — падает с капюшона)

Она открыла шкаф и отступила назад, снова ожидая, что ее поторопят. Но из шкафа ничего не вылетело. Под ним лежало несколько рулонов туалетной бумаги и кое-какие средства женской гигиены, но на этом все. Она присела, чтобы лучше рассмотреть, и пошарила по шкафу железной сковородкой, не надеясь найти что-нибудь в этот момент, учитывая, что внутри шкафа все было цело и ничего не было пережевано. Крысе больше негде было спрятаться. Она не понимала, откуда взялся странный шум.

Стук. Стук.

Было ли такое раньше?

Нажмите. Кран. Кран.

Нет. Конечно, это не так.

Нажмите. Кран. Кран.

Потом она поняла, и ее кожа покрылась мурашками.

Туп.

Звук исходил из стены за зеркалом.

Встав, Блэр с подозрением посмотрела на свое отражение в зеркале в ванной, и ее отражение посмотрело на нее такими же холодными глазами. Блэр так и не научилась доверять своему зеркальному отражению. Ее отражение выглядело усталым и измученным, как будто Блэр ворочалась всю ночь, борясь с какой-то кошмарной фантасмагорией во сне, и, черт возьми, ее волосы были в беспорядке.

Затем со стены за зеркалом послышался еще один глухой звук. Блэр была уверена в том, что только что произошло.

(она чувствует себя беспомощной)

В ее голове все начало путаться.

(тогда у нее появляется идея)

Раздался грохот расколотого дерева.

(и она переключается с передачи на задний ход)

Это было очень похоже на то, как будто взломали дверь.

(или череп раздавлен)

Под автомобильной шиной.

(лопается, как тыква, полная красного Kool-Aid)

Блэр обернулась, теперь совершенно растрепанная, неосознанно вскрикнув от испуга, и прислушалась к тишине. Но, осматривая спальню и коридор за ней, она не смогла обнаружить никаких изменений в квартире или признаков вторжения. Но прежде чем она смогла успокоиться в этих наблюдениях, прямо позади нее раздался еще один удар.

Она медленно повернулась обратно к зеркалу, снова посмотрела на свое отражение, и на мгновение они были одинаковыми, затем ее отражение сломало характер. Несмотря на то, что обе руки Блэр оставались крепко стиснутыми по бокам, ее отражение подняло одну руку на свою сторону зеркала и постучало по стеклу. Как будто ее отражение хотело привлечь внимание Блэр. В этом не было ничего угрожающего —

Возможно, у нее просто сумасшедшая галлюцинация или что-то в этом роде.

Блэр не сомневалась, что даже такого крипазоида, как Зигмунд Фейд, это смутило бы. Но затем она заметила в зеркале вторичное движение, на этот раз за своим отражением, которое все еще колотилось по стеклу, как полукататоническая жертва какого-то невыразимого ужаса. За своим отражением Блэр мельком увидела темную фигуру в гостиной. Он исчез из поля зрения, прежде чем она смогла рассмотреть его форму более детально.

Ее отражение перестало стучать по зеркалу, оглянулось и посмотрело Блэр прямо в глаза. На мгновение Блэр подумала, что они снова почти прежние. Затем ее отражение открыло рот.

«Беги», — сказало ее отражение, беззвучно произнеся это слово.

Вместо того, чтобы бежать, Блэр подняла руки и держала их перед собой ладонями вверх. Их трясло. Затем, все еще держа руки перед собой, она посмотрела на свое отражение в зеркале. Ее отражение, казалось, полностью отказалось от физики, в которой оно должно было действовать, поскольку теперь оно было вполоборота от Блэр, наблюдая за коридором. Глядя мимо своего отражения в зеркале, Блэр увидела фигуру, идущую по коридору, идущую пьяным галопом на свою ступеньку. Однако, когда Блэр отвернулась от зеркала, она ничего не увидела в коридоре реального холла позади себя. Она не была уверена, что здесь происходит, действительно ли она проснулась и как именно это могло произойти. Это было безумие.

Но это происходило.

Как фигура (нытик возвращается из мертвых)

вошел в спальню по другую сторону зеркала, он не вошел в спальню с реальной стороны зеркала. Ее отражение сделало шаг назад, ударилось о стойку, а затем фигура

(она не собиралась бить его той ночью)

схватил ее отражение за волосы, крутя полусгнившие пальцы своей лилово-синей руки в ее волосах так, чтобы ее отражение не могло вырваться на свободу. Нюха заставила свое отражение повернуться лицом к Блэр. Ее отражение извивалось и пыталось вырваться на свободу, но чудовищный сверхъестественный нытик из зеркального мира без труда заставил ее отражение остаться там, где он хотел.

«Нет!» — крикнула Блэр. «Нет! Нет! Нет!»

Ее отражение боролось сильнее, как будто оно не хотело смотреть в лицо Блэр, как будто оно не хотело смотреть в лицо молодой женщине, которая когда-то была молодой женщиной, которая случайно убила мужчину, державшего его против ее воли.

«Не делай ей больно!» — крикнула Блэр. — Ты даже не думаешь об этом?

Носитель обнажил немногие оставшиеся зубы, желтые и гнилые.

— Т-ты… Тебе лучше даже не думать о том, чтобы причинить ей вред. Мне . . .

Няня подняла свое отражение с земли, одной рукой схватив его за волосы, другой под мышкой. Блэр закричала. Но это не остановило нытиков. Он поднял ее отражение в воздух и ударил лицом о фарфоровую столешницу. Звука не было. Но кровь текла повсюду. Блэр начала кричать. Нодяга ударил ее отражение во второй раз. И теперь Блэр кричала, кричала и кричала. После третьего раза ее отражение перестало сопротивляться, а после четвертого удара ее отражение обмякло. После пятого раза нытик протянул труп Блэр для осмотра. Он ухмылялся.

Парализованная страхом и все еще неспособная справиться со своим предыдущим советом бежать, Блэр неожиданно остановилась на пороге ванной комнаты в реальном мире, не зная, как именно ее отражение могло быть мертвым, а она все еще могла быть жива. Затем нытик впился в шею ее отражения и начал оторвать ему голову. Кровь залила все. Пол, стены, раковина, зеркало, потолок — все за минуту залилось красным. Губы Блэр задрожали. Ее ноги дрожали. К тому времени, когда нытик закончил обезглавливать ее отражение, в разуме Блер открылась темная пропасть, и больше не было ничего слишком нелогичного или слишком невозможного, во что можно было бы поверить.

Носильщик швырнул обезглавленный труп своего отражения в одну сторону, а головы трупов ее отражения в другую. Голова ее отражения застряла в углу угла у шкафчика под раковиной и у стены. Один из его глаз все еще был виден, и, к ужасу Блэр, он, похоже, все еще прекрасно осознавал, что только что произошло.

Носик забрался на раковину и посмотрел на Блэр с другой стороны зеркала. Затем оно подняло окровавленную руку к стеклу, прижалось к нему и размазало стекло.

«Уходи!» — крикнула Блэр. "Ты получил то, что хотел, а теперь просто уходи! Это был несчастный случай! И да, я облажался! Тебе следует знать, что лучше не ожидать, что девятнадцатилетняя девушка всегда будет поступать правильно! И ты отомстила! И мне очень жаль!"

Но нытик только покачал головой. Однако его мысли прозвучали в голове Блэр: «Нет, Блэр». Нет, еще нет. И я только начинаю с тобой.

«Пожалуйста…»

Носик прижался к стеклу. Через мгновение Блэр поняла, что он пытался выяснить, как связаться с ней по эту сторону зеркала. Затем зеркало задрожало и запульсировало, как поднимается поверхность пруда, когда его потревожит снизу какое-то огромное чудовище за секунду до того, как оно поднимется из глубины. Блэр почувствовала, как что-то теплое пробежало по ее ноге, и она лишь смутно осознавала, в самом отдаленном смысле, что только что помочилась на себя.

Носик сильнее прижался к зеркалу. Зеркало натянулось, как мембрана, на фигурах. Блэр нужно было двигаться. Кривизна зеркала уменьшалась, и Блэр вдруг поняла, что нытик скоро переродится из зеркального мира в реальный мир, и она не сомневалась, что у него очень враждебные намерения по отношению к ней. Наконец, приняв совет своего отражения близко к сердцу, Блэр повернулась и с криком кровавого убийства выбежала из ванной.

Оставив позади ванную, спальню и коридор, она схватила сумочку и ключи от машины со стойки на кухне, схватилась за ручку входной двери, дернула ее и потянула. Он стучал по раме. Он не открылся. Зеркало разбилось в ванной, и хотя она только услышала это, она знала, что он придет, и этого было достаточно, чтобы вызвать у нее еще большую панику. Она снова дернула дверь. Но оно все равно держалось. Затем она вспомнила о засове (в панике она забыла его открыть). Перевернув ее обратно, она смогла без проблем открыть дверь, а затем побежала по внешнему коридору жилого комплекса к лестнице. Она каким-то образом спустилась по всем четырем лестничным пролетам, не потеряв равновесия. Затем она помчалась через парковку, стуча босыми ногами по холодному асфальту.

Добравшись до своей машины, она оглянулась через плечо на жилой комплекс. Фигура спрыгнула с лестницы четвертого этажа и приземлилась на бетонный тротуар. Затем он встал и мчался в ее направлении. Она возилась с ключами, висевшими на ремне сумочки, не удосужившись отсоединить их, пытаясь отпереть водительскую дверь.

Казалось, прошла вечность, но на самом деле прошло совсем немного времени, прежде чем дверь щелкнула, открылась, и она распахнула ее. Она включила зажигание с первой попытки, и двигатель взревел. Затем, когда она потянулась к двери, окровавленная рука схватила ее за рубашку, и кошмарное лицо выло в лицо. Когда кошмарная фигура попыталась вытащить ее из машины, она изо всех сил дернула дверь. Дверь, соприкоснувшаяся с его головой, и хруст ломающейся кости доставили огромное удовлетворение. Его хватка ослабла. Она включила задний ход и нажала на педаль газа. Ее машина буквально взорвалась с места парковки, свернув вправо. Она подавала задний ход, пока фигура не оказалась примерно в пятидесяти футах от машины. Затем она затормозила, в результате чего водительская дверь захлопнулась, и переключилась на передачу. Фигура хромала к ней. Она включила дальний свет и нажала на педаль акселератора. Фигура подняла руку к свету, раздался приятный стук, а затем с криком от боли покатилась по тротуару в зеркало заднего вида. Но даже когда она зацепила твердую резину, выехав со стоянки, она была почти уверена, что увидела, как встает, и помчалась по дороге за пределы жилого комплекса, безрассудно разгуливая, сворачивая наугад на улицы и игнорируя светофоры. Когда она увидела знак шоссе, она взяла его и разогнала машину до 90 миль в час.

Она бдительно следила за зеркалом заднего вида, напуганная тем, что ее убийственный преследователь внезапно окажется на заднем сиденье, и каждый взгляд, брошенный на заднее зеркало, преследовал ее, поскольку ее отражения не было, и она была одна. Конечно, это произошло потому, что ее отражение было мертво. Оно было убито. Да, конечно, конечно, это имело массу смысла. Нет, теперь ничего не имело смысла. Ее левая рука бесполезно лежала на коленях, согнутая и вывернутая под ужасным углом; она, очевидно, оставила свой телефон на тумбочке, если только он не выпал из сумочки на первом этапе ее побега; и ее машина пахла мочой. В машине была только четверть бака бензина, быстрая проверка ее сумочки показала, что у нее нет денег, и она была босиком. На ней также не было брюк. Она не знала, что делать. Она боялась остановиться. Но она знала, что в конце концов ей придется остановиться. Поэтому имело смысл остановиться на ее условиях, а не ждать, пока у нее иссякнет бензобак.

Пятнадцать минут спустя, в час ночи, она съехала с шоссе. Испуганная тем, что если она остановится слишком долго, то убийственная фигура выбежит из темноты, она въехала в пустынную зону отдыха, припарковалась возле телефонной будки, открыла дверь, вышла из машины и направилась к телефонной будке.

Она взяла трубку и набрала 911.

«Здравствуйте, — сказал приятный женский голос, — полиция, пожарная или медицинская служба».

— Полиция, — сказала Блэр. «Мне нужна полиция».

"Подожди, милая. Можешь сказать мне, где ты..."

«Кто-то пытается меня убить!» — крикнула Блэр.

На линии вспыхнуло статическое электричество.

— Привет, — сказала Блэр. "Ты еще там?"

— Сука, — сказал гортанный мужской голос.

«Что?»

«Ты сука».

Должно быть, это был ее преследователь.

«Ты чертова сука».

«Нет, пожалуйста».

— Ты не позвонил мне…

— Это был несчастный случай.

— …и я чертовски уверен, что не позволю тебе его иметь.

— Я д-д-д-не м-м-м-имею в виду тоже.

«Я заставлю тебя страдать».

«Мне очень жаль».

Холодная рука легла ей на плечо. Ей не нужно было оборачиваться. Она знала, кто сейчас стоял за ее спиной, загоняя ее в телефонную будку и не позволяя ей сбежать. Это был он. Его зловонное дыхание упало ей на затылок, холодное и гнилое, как нечто, что какое-то время было погребено в запахе собственного разложения, и лучше всего его хранить в тайне и оставить забытым в недрах памяти. Он поймал ее в ловушку. Спасения не будет. Слезы уже катились по ее щекам.

«Пришло время тебе умереть», — прошептал он.

Он дернул ее за волосы, схватил за затылок и ударил лицом в телефонный аппарат.

Боль взорвалась на ее лице.

Все размылось.

Телефонный аппарат во второй раз появился перед ее глазами.

И все потемнело.

* * *

Детективы Даррел Флэнниган и Клинт Сондерс прибыли на место убийства в семь сорок пять на следующее утро. Они выбрались из своего полицейского седана без опознавательных знаков, нырнули под желтую ленту с надписью «ПОЛИЦИОНСКАЯ ЛИНИЯ НЕ ПЕРЕХОДЯТСЯ» и подошли к телу, лежащему в траве возле телефонной будки. Телефонную будку окружала группа маленьких желтых плакатов. Еще одна лента и еще одна группа конусов окружали серебристую «Хонду» на расстоянии пятидесяти футов. Вокруг стояла пара полицейских и судмедэксперт фотографировал, но в остальном зона отдыха была пуста. Флэнниган ел бублик. Сондерс курил сигарету.

Фланниган и Сондерс присели рядом с телом. Жертва была одета в большую футболку и запачканные мочой трусики. Над одной из бровей жертвы была большая рана, а часть черепа возле виска была деформирована.

«Перелом черепа», — сказал Сондерс.

«Возможно», — сказал Фланниган.

— Ты помнишь дочь этого влиятельного адвоката?

Фланниган кивнул. «Он теперь судья».

«Я слышал, что в прошлом году его дочь находилась под следствием по подозрению в побеге».

«Старший класс средней школы, это была такая сделка?»

«Да», — сказал Сондерс. «Но ее так и не арестовали».

— Материалы дела просто исчезли?

Сондерс кивнул. «Я думаю, она была мажореткой в оркестре».

«Теперь я вроде как вспомнил».

— Ты помнишь ее имя? — спросил Сондерс, глядя на жертву.

«Нет», — сказал Фланниган. «Но мы можем просто просмотреть пластины и выяснить это».

— Вы знали, что у них есть тело?

«Фланниган покачал головой. — Только не говори мне, что это тоже исчезло?

Сондерс приподнял бровь. — Знаешь, что я думаю?

— Ты думаешь, ее отец подкупил окружного прокурора?

— Или он подкупил начальника полиции.

— И это только для начала.

— Что ж, — сказал Сондерс. — Ты знаешь, как гласит старая поговорка.

«Конечно».

«Богатые девушки не попадают в тюрьму».

КРЕДИТ: Скотт Лэндон.