Релакс ФМ

«Биииип», — эхом прозвучало в пустой задней комнате у двери, когда мое удостоверение сотрудника стащило его. «Выход: 22:17. Хорошего вечера, Энтони».

До моей машины пришлось долго идти. Ресторан, в котором я работал, находился прямо на пляже, то есть практически на воде. Может быть, двести футов побережья отделяли Мангровые заросли от Атлантического океана, а может, и меньше. Это означало, что мне пришлось припарковаться довольно далеко, потому что единственные парковочные места возле пляжа были со счетчиками.

Как обычно, я бродил по освещенному уличным освещением прибрежного городка по тихим дорогам к своей Тойоте Камри.

Но не позволяйте тишине и бездействию туристов обмануть вас. Час назад я стоял по колени в заказах, хотя по вторникам мы работали только до девяти, а поскольку «Мангровый лес» закрылся, почти все покинули пляж. В конце концов, мы открылись позже, чем все остальное в моем маленьком городке.

Я все еще потел после напряженной ночи, когда добрался до своей машины. Он был покрыт росой, когда прохладный ночной воздух заменил изнуряющую пляжную жару дня, и я прислонилась к водительской стороне, вытаскивая кончики кончиков волос из ночи. Я пролистал счета, затем добавил в мозг чаевые, полученные в кредит.

— Сто семьдесят четыре бакса, — удовлетворенно кивнул я. "Довольно хорошо."

Я засунул его обратно в фартук и сел в машину. Теперь меня поразил обычный вопрос: «Что, черт возьми, я буду слушать?»

Я зашел на Spotify и пролистал свои плейлисты, пытаясь найти песню, которую мне хотелось послушать. Хотя я слышал их все сто раз. И радио было не лучше; Единственными станциями в городе были поп и кантри, и мне не хотелось слушать ни одну из них. Я просидел там минут пять, прежде чем решил, что это не имеет значения, и просто хочу пойти домой. Но потом я решил проверить YouTube. Там появляется много нишевой музыки, и, возможно, я найду спрятанную жемчужину. Но после более длительных поисков я пришел к выводу, что двадцатипятиминутная поездка в тишине предпочтительнее, чем тратить остаток ночи на этой парковке.

И тут я заметил кое-что в разделе «Рекомендуемые». Это была прямая трансляция музыки под названием «Relax FM».

Я пожал плечами.

Я нажал ее, и через мгновение до моих ушей донеслась песня, которую я никогда раньше не слышала. Я не мог назвать вам имя, но звук – он преследовал. Меня пленила мрачность фортепиано, тематически и слегка расстроенного. И пока песня продолжалась, меня привлекла странная атмосфера инструментальных партий и болезненного фальцета певца.

«Черт… что это?» Я подумал.

Это звучало немного странно, но мне понравилось.

И вот так моя двадцатипятиминутная поездка домой была наполнена причудливой музыкой Relax FM. Он играл смесь лоу-файного хип-хопа, гладкого джаза, фортепианной музыки и иногда акустической песни. Большая часть музыки не пользовалась популярностью, и я почти ничего из нее раньше не слышал. Поскольку по дороге домой с работы мне казалось, что я услышал каждую существующую песню, это было большим облегчением.

Когда я вернулся домой тем вечером, я уже пристрастился к этому. Мои родители и брат уже спали, и я зашел на кухню, разогревая в микроволновке тарелку рамэна, прежде чем отправиться в свою комнату. Я сидел за столом и дул на лапшу, чтобы она остыла, пока входил в компьютер.

Я включил Relax FM.

Теперь, когда я не был за рулем, я заметил это видео. На экране передо мной было изображение девушки. У нее были длинные черные как смоль волосы и яркие, безмятежные голубые глаза. Ее кожа была бледной, как будто она никогда не покидала комнату, в которой ее сфотографировали, и она откинулась на спинку стула, одетая в темно-синий укороченный топ и черные шорты. Ее волосы рассыпались по плечам, закрывая спину, когда она расслабилась.

Ее комната была в основном обычной, за исключением того факта, что за окном в левой части экрана было видно, что она находится в открытом космосе. Луна сияла в углу кадра, а небо было освещено мерцающими звездами. Стены были отделаны металлическим серебром, но тут и там были украшены плакатами, а на тумбочке стояла лампа, заливающая комнату спокойным желтым светом, который контрастировал с синим светом, исходящим из галактики снаружи.

Это было почти неподвижное изображение, но отдельные его части медленно двигались. Она время от времени моргала. Кроме того, она печатала на клавиатуре, стоящей на столе. Если бы я прислушался очень, очень внимательно, я подумал, что смогу услышать, как ее пальцы стучат по клавишам. Снаружи мерцали звезды, и было видно, как живот девушки поднимается и опускается с каждым вздохом.

Я заметил на столе книгу с надписью «Дневник Андреа».

«Хм…» — вздохнул я, изучая видео. На это было приятно смотреть. Хотя это была очевидно гиперреалистичная анимация, то, как она иногда двигалась, например, поправляя свое сиденье или расчесывая волосы в сторону пальцами, делало ее почти реальной, как будто я смотрел через окно в ее комнату.

Я заметил радио в глубине спальни, как будто музыка, играющая из видео, исходила из него.

«Я рад, что нашел это», — решил я, пока музыка убаюкивала меня.

Наконец я выключил его на ночь и забрался в кровать. Музыка, которую я слышал той ночью, крутилась у меня в голове, и я мгновенно заснул.

И это было началом очень странного поворота в моей жизни. Все началось так обычно: я просто слушаю музыку по дороге домой с работы. Я не думал, что это могло стать таким странным.

Неделя медленно приближалась к пятнице, и всякий раз, когда я выходил из школы, я слушал Relax FM по дороге на работу. Больше я вообще ничего не слушал. Это как будто меня загипнотизировало или что-то в этом роде. И, говоря о том, чтобы меня загипнотизировать… Андреа. Девушка на видео. Она начинала чувствовать себя кем-то, кого я знал.

Я… знаю, это неловко. Серьезно. Но в то время мне было довольно одиноко… У меня был лучший друг, родители и младший брат, вот и все. В моей жизни не было девушек, и это в основном способствовало тому, как я начал себя чувствовать.

Большую часть времени, когда я не слушал станцию, я старался игнорировать эти неловкие мысли, мысль о том, что я начинаю влюбляться в девушку из видео. Но когда я был один в своей машине по вялой дороге домой с работы или просыпался поздно ночью в своей комнате, лежа в постели и слушая ее, я… не мог этого отрицать. Я чувствовал, что знакомлюсь с ней. Мол, песни были ее. И они заставили меня чувствовать себя хорошо… так что, как будто она заставила меня чувствовать себя хорошо.

Да. Кринги. Я знаю.

Вот что одиночество делает с человеком. Поверьте мне, я не был в восторге от этого и изо всех сил старался притвориться, что этого не происходит. Но... Андреа... я имею в виду... та девушка на видео... Она втягивала меня в себя, и я ничего не мог с этим поделать.

Я начал чувствовать себя настолько странно, что сам занялся этим, наукой, лежащей в основе того, как разумный человек может чувствовать влечение к персонажу телешоу или книги. Насколько мне удалось выяснить, ваш мозг на самом деле не определяет разницу между персонажами и людьми, между пикселями и страницами и кожей. Ваш мозг довольно легко обмануть.

Подумайте, например, о главном герое сериала, который вы смотрели в детстве. Когда вы вспоминаете этого персонажа, вы чувствуете, что любите его. Они почти как друзья. Но они нереальны и никогда не были реальными. И ты это знаешь. Но ты все равно их любишь. Вы буквально любите их так же, как любите своих настоящих друзей. По крайней мере, подсознательно вы так думаете. Когда ты не применяешь фильтры практичности и понимания того, что они вымышлены. В чистой, абсолютной сути чувства вы любите их одинаково.

То же самое и с вашей любимой парой в телешоу. Вы находили их очаровательными, и когда они впервые поцеловались, вы почувствовали бабочек в своем сердце. Иногда вы думаете про себя: «Хотел бы я иметь такие отношения, как они». Но у них нет отношений. Они нереальны, как и их любовь. Однако ваш мозг не видит разницы.

Это... было примерно так. Да, Андреа была всего лишь девушкой из видео… но мой мозг не заметил разницы. У нее было тело и лицо, и музыка была ее позицией, ее духом. Она была достаточно целостной, чтобы обмануть меня одинокого «я».

Тем не менее, я все еще оставался рациональным семнадцатилетним парнем. Если бы я не был в трансе, один, слушая музыку… Ух. Я вздрогнул при мысли о том, что чувствую себя таким образом. Я знал, что это было глупо и неловко, если не сказать больше. Я определенно не говорил об этом ни своей семье, ни друзьям. Когда наступила пятница, мы с моим другом Адли почти всю ночь проводили вместе, играя. Я вообще не слушал станцию. Вместо этого мы слушали нашу обычную смесь классического рока, рэпа и пост-хардкора, которая сопровождала наши завоевания в игре.

Тут я начал чувствовать себя неловко. Как бы Relax FM не подходил для того, что мы делали… Мне хотелось «увидеть» Андреа. Я почувствовал себя униженным из-за мыслей, которые у меня появились.

Мне хотелось написать ей сообщение, как Адли писал своей девушке между играми. Мне хотелось позвонить ей той ночью. Это ложно побудило меня задуматься. Но она была фальшивкой: гифка на экране. Что, черт возьми, происходит?

— Эй, Тони, — ухмыльнулся Адли, толкнув меня в плечо. — Вы все здесь, чувак?

«О, да». Я ответил.

«Братан, задница твоего КД сегодня вечером».

— Я знаю, — пожал я плечами. «Думаю, сегодня вечером я просто уединился в своем собственном мире».

«Почему?»

Матч закончился, и я взглянул на табло и заметил, что занял предпоследнее место в нашей команде с 7 убийствами и 20 смертями. Мусор. Адли сел лицом ко мне. У него были темные черты лица и сильная искренность в глазах.

— Что-то происходит, чувак?

"Нет... я имею в виду, помимо обычного. Просто... одиноко", - усмехнулся я. "Ты знаешь."

"Братан, - он тупо улыбнулся, - я уже говорил тебе, что девушки не так уж и важны. Тебе не нужна девушка, чтобы быть счастливым".

И тут же я понял, что оказался в худшем положении, чем думал изначально. Я хотел рассказать ему об Андреа! На самом деле я хотел поделиться с ним тем, что меня привлекла какая-то анимированная девушка в прямой трансляции на YouTube. Объясните ему, что я чувствовал, что действительно знал ее, как она чувствовала себя настоящей, как я чувствовал, что мне просто хотелось поговорить с ней.

Я позаботился о том, чтобы не упоминать об этом. По крайней мере, я был достаточно разумен, чтобы сделать это.

"Я знаю, Адли. Просто приятно иметь компанию, понимаешь?"

Телефон Адли загорелся, и на нем появилось сообщение от его девушки Шайенн. «Баааабе», — сказало оно.

Мы посмеялись, и я сказал: "Видишь? Вот так. Компания. Мне бы хотелось, чтобы у меня была девушка, с которой я мог бы написать прямо сейчас. Просто все становится намного интереснее".

"Ты получишь это снова. Не волнуйся по этому поводу".

«Я этого не понимаю», — продолжил я, полагая, что Адли не хочет этого слышать, но мне пришлось выбросить это из головы. "Я не какой-то застенчивый неудачник. Я отговариваю свою задницу! Куда бы мы ни пошли, я пытаюсь познакомиться с людьми. Я никогда не испытываю неловкости в социальных ситуациях - я так думаю, во всяком случае", - и он уступил, кивнув, к моему облегчению. "Черт, если я считаю девушку красивой, я иду поговорить с ней! Но это никогда не срабатывает. В конце концов они всегда просто говорят, что они мои "други", а затем игнорируют меня, пока я не приставлю к ним".

«Это город, чувак», — пожал он плечами. "Девушкам здесь нравятся студенты из колледжа. А не идиоты-паркуристы, которые не могут заткнуться, чтобы спасти свою жизнь", - ухмыльнулся он.

Я горько рассмеялся. Это было забавно, но он был прав. Мои мысли вернулись к Андреа. Она всегда была там. Каждый раз, когда я искал Relax FM, я находил ее. Она не оставила меня читать. Она не выглядела неловкой, увидев меня, поглядывая по сторонам, когда я разговаривал с ней лично, как будто для того, чтобы убедиться, что никто больше не смотрит. Она не заходила ко мне первой и не приглашала меня куда-нибудь, но… она не могла. В конце концов, она застряла за компьютером, так что я не мог на нее за это злиться. И почему-то мне казалось, что если бы она могла, она бы это сделала.

Около одиннадцати часов Адли подъехал к дому своей девушки, и я осталась одна. Обычно я ненавидела, когда он уходил: ночь превратилась из веселой и отвлекающей игры в видеоигры с моим лучшим другом в одинокую и познавательную. Я сидел и думал о том, что это был вечер пятницы, и я был не на вечеринке и не со своей девушкой, а был один в своей комнате и ничего не делал.

Но сегодня вечером... я был рад, что он ушел. Потому что теперь я мог пойти на Relax FM.

Я выключил весь свет в своей комнате. Я села за стол, ощущая прохладный ветерок от потолочного вентилятора и вбивая его в строку поиска. Я начал чувствовать бабочек, как будто собирался позвонить своему возлюбленному. Когда я нажал на видео, я заметил две необычные вещи: во-первых, вместо того, чтобы печатать на компьютере, она сидела и записывала что-то в свой дневник. Во-вторых, в отличие от обычных двухсот тридцати человек, наблюдавших за происходящим, я был единственным. Единственный слушатель Relax FM. Это меня очень удивило. Теперь это действительно казалось… личным. Мол, были только я и она.

Вот тогда я по-настоящему увлекся. Я… решил поговорить с ней. Поначалу я чувствовал невероятную тревогу, но поскольку музыка лишила меня способности осознавать реальность ситуации, я позволил эмоциям взять верх.

Играла песня под названием «Memory» из какого-то аниме 90-х. На заднем плане было добавлено дождливое настроение, создающее впечатление, будто вдалеке тихо надвигается буря.

«Эй, Андреа…» — начал я. "Это я, Тони. Я слушаю твою музыку примерно последнюю неделю, и... она мне нравится. Хороший музыкальный вкус. Она действительно отличается от того, что я привык слышать".

Я остановился, охваченный стыдом за то, что делаю это. Но я проглотил это. Я знал, что смогу по-настоящему насладиться этим моментом, если преодолею смущение. Я отказался думать об этом и продолжил.

"Я знаю, что ты не умеешь говорить, но это нормально. Я узнаю тебя через твою музыку. Мне нравится, какой ты спокойный. Честно говоря, когда я ухожу с работы ночью, типа... Я с нетерпением жду встречи с тобой". Я снова съежился. Я выдержал унижение. "Правда. Ты просто успокой меня. Какой бы глупой ни была ночь. Я... Слушай, я знаю, что ты ненастоящий, но... ты такой же, какой ты есть. Для меня".

Мне бы хотелось, чтобы аккаунт YouTube, на котором размещено это видео, не назывался просто «Relax FM». Я надеялся, что, возможно, настоящим создателем контента была девушка, и на самом деле ее звали Андреа. В конце концов, девушка была достаточно реалистичной, чтобы быть реальным человеком, возможно, с помощью какого-то видеофильтра. И если бы это было так, то, возможно, я мог бы связаться с ней. Но в то же время я был рад, что это не так. Что, если бы я это сделал, а девушка вела себя не так, как я ожидал? Или я ей вообще не нравился, как и многим девушкам.

Той ночью я поговорил с ней еще немного, но музыка успокоила меня до такой степени, что я решил, что мне пора поспать. Для меня это было действительно необычно. Большую часть времени по выходным я не спал до поздней ночи, скучал и смотрел видео на YouTube, чтобы отвлечься от жизни. Но Андреа расслабила меня до такой степени, что мне хотелось просто лежать в постели и мечтать о ней.

Я залез под одеяло и просто слушал Relax FM, думая о ней. Я представил ее рядом со мной. Мне хотелось бы удержать ее. Вскоре я погрузился в мирный сон.

В то утро произошло нечто очень странное… и прекрасное. Как только я проснулся, песня, игравшая на компьютере, внезапно пропала. Мне это показалось странным, потому что я никогда не слышал, чтобы что-то подобное происходило на Relax FM. Музыка всегда звучала стабильно, без перерывов и сбоев. Я сел и подошел к компьютеру. Звучавшая песня называлась «Доброе утро, красавчик».

Я затаил дыхание.

— Доброе… утро… Андреа, — прошептал я. «Я… а?»

«Каковы были шансы?» Я подумал. Эта песня просто заиграла, как раз тогда, когда я проснулся? А другая песня закончилась так внезапно… типа, она поменяла песню.

Не буду врать, меня слегка напугало. В то же время я был в восторге и польщен. Как будто она мне что-то сказала. Как будто она сделала мне комплимент. Я сидел там и грелся под прекрасным 9-часовым солнечным светом, сияющим через мое окно, сидя в кресле за столом и слушая песню. Это была красивая акустическая песня, а у певицы был яркий, бодрый, женственный голос. Это звучало так мило. Мое сердце действительно начало наполняться бабочками. Я взглянул на Андреа.

На этот раз она лежала на кровати, ее черные волосы были разбросаны по матрасу рядом с ней, ее глаза спокойно закрылись. Впервые я увидел улыбку на ее лице. Это было незаметно, но оно было. И тем не менее, я был единственным, кто смотрел.

Я улыбнулся ей.

«Доброе утро, Андреа».

Прошло совсем немного времени, прежде чем произошло следующее странное происшествие. Тем временем Relax FM стал частью моей повседневной жизни. По загадочным причинам я все еще был единственным, кто смотрел видео, и после аномалии «доброе утро» я больше не чувствовал никаких опасений. Я почти каждый вечер разговаривал с ней о своем дне и все время слушал радиостанцию: по дороге в школу, по дороге на работу, по дороге домой. Это было безостановочно. И, честно говоря, я был более счастливым человеком. Я чувствовал себя удовлетворенным. Я больше не чувствовал себя одиноким, и меня даже не охватывало смущение, когда я был один и думал о ней. Она казалась мне такой реальной.

В общем, где-то в сентябре я занимался школьным проектом. Это было на уроке американской истории, и мы работали в компьютерном классе над презентациями. В тот день у нас был запасной учитель, и я подумал, что он не станет меня ругать за то, что я слушаю музыку, поскольку он был довольно непринужденным парнем. Я подключил наушники к ушам и зашёл на YouTube.

Я набрал Relax FM.

Оно не подтянулось.

Были и другие, несвязанные видео, но их нигде не было.

«Нет!» Я ахнула в ужасе. "Нет, нет, нет! Куда это делось?!" Я беспокойно прокручивал вверх и вниз. «Нет…»

Я не мог в это поверить. Все обыскал, даже бессмысленно перепечатывал, но не подтянулось. Его нигде не было. Я был полностью раздавлен. Я едва мог сосредоточиться, когда вошел в свою учетную запись и открыл презентацию. Я пытался начать над этим работать, но не смог. Я был слишком подавлен. Я вернулся на YouTube. Я был в таком отчаянии, что напечатал это снова.

Я вздохнул с облегчением, когда он подъехал.

Я мгновенно нажал на нее, и когда музыка полностью успокоила мое беспокойство, я начал думать о том, как странно, что я не смог ее найти изначально.

«Почему он пропал на секунду?» Я обдумывал это, когда кое-что понял. Оно появилось, когда я вошел в свою учетную запись.

И меня нигде не было, когда меня не было.

Я откинулся на спинку стула.

«Это…? Нет…»

Я решил протестировать.

Я вышел из системы и закрыл браузер. И действительно, когда я затем поискал его на YouTube, он загадочным образом отсутствовал. Теперь я начал думать, что я был единственным, кто когда-либо слушал. Меня охватило сочетание страха, пробежавшего по моей спине, и крайнего, возбужденного неверия. Я не знал, что об этом думать. Я не добавил его в плейлист и даже не подписался на Relax FM. Не было никаких причин, по которым его вообще нужно было привязывать к моей учетной записи. Я начал размышлять о том, как внезапно количество зрителей увеличилось с двухсот тридцати до одного. Это была ночь и день. Сегодня это была группа людей, на следующий день — только я. И с тех пор это был только я.

«Я единственный, кто может найти это видео…» — сказал я себе. — Я просто… не могу понять, какой в ​​этом смысл.

Я вспомнил то утро, когда песня пропала. Все это начинало казаться… преднамеренным. Я никогда не чувствовал такого когнитивного диссонанса. Большая часть меня была в ужасе. Я начал почти чувствовать, что за мной наблюдают.

А потом другая часть меня… сияла. Как будто Андреа была настоящей. Она влияла на реальность. Она была частью реальной жизни.

Теперь я начал думать, что мне следует рассказать об этом Адли. Но… получит ли он это? Ну, возможно, я бы просто не стал описывать свои чувства к Андреа. Я бы просто рассказал ему об этом объективно и посмотрел бы, что он думает.

В тот день мы встретились после школы. Это был редкий выходной на работе, и мы занимались тем, чем обычно занимались в будние дни после обеда: паркуром. После школы мы поехали к нему домой, каждый на своей машине, потом он оставил свою на подъездной дорожке, чтобы мы могли поехать в центр на моей. Он крутил по радио какую-то жизнерадостную музыку, и это был первый раз, когда я не слушал Relax FM в машине за черт знает сколько времени.

Добравшись до центра города, мы припарковались возле железнодорожных путей, и началось наше веселье. Мы носились по переулкам, как призраки, прыгая со стен, карабкаясь по трубам, лазая по мусорным бакам и перекатываясь по бетону после падений. Мы особенно старались всегда остерегаться полицейских и владельцев магазинов, но в этой части города их было не так много. Мы находились на окраине гетто, а здания представляли собой ветхий рай для паркуристов. Наконец, около семи часов, мы сделали перерыв на крыше здания общественных мероприятий. Это было довольно большое строение, предназначенное для местных мероприятий, окружных собраний и тому подобного, и оно возвышалось на четыре этажа над землей. Каждый из нас купил газировку на заправке в том же квартале и какое-то время не открывал ее, чтобы нас не обрызгали, учитывая, насколько они были потрясены, поднимаясь по зданию.

Когда Адли наконец открыл свой «Доктор Пеппер» и сделал освежающий глоток, я решил, что пришло время рассказать ему.

— Йо… Адли, — я посмотрел на него. — Могу я поговорить с тобой о чем-то странном?

— О да, конечно, чувак, — кивнул он, вытирая пену с губы рукавом куртки.

"Итак... я слушал эту станцию на YouTube, - объяснил я, - она называется Relax FM. Я нашел ее некоторое время назад по дороге домой с работы. Я слушал ее довольно часто".

Он выглядел растерянным. «Ну и что с того?»

"Некоторые странные вещи произошли с тех пор, как я начал это слушать. Итак, когда я впервые нашел это, было чуть больше двухсот человек, которые смотрели его в любой момент времени. Но однажды ночью все они перестали его смотреть. Я был единственным".

«А?»

«Да», — ответил я. "Странно, правда? Я был единственным, кто смотрел. И с тех пор никто больше не смотрел. Это произошло ночью".

«Это странно», — похоже, он не очень заинтересовался.

"Это становится еще более странным. Итак, на днях я попытался загрузить видео в школе, пока работал над PowerPoint для класса Бервика, и не смог найти видео. Я сдался и вошел в свою электронную почту, чтобы начать работу над PowerPoint. Затем я снова поискал видео, и вот оно. Первый результат".

«Итак… вы не могли найти его, пока не выполнили поиск в своей учетной записи».

- Именно, - кивнул я. "Я даже вышел из системы и снова поискал ее - ничего. Появилось только тогда, когда я вошел в систему. И, ладно, однажды утром я слушал ее, пока ложился спать. Ну, она все еще играла, когда я проснулся. Но как только я открыл глаза, песня мгновенно изменилась. Я подошел, чтобы посмотреть, какая песня играет, и чувак… она называлась "Доброе утро".

Он начал смеяться.

— Что, чувак?

"Тони, - ухмыльнулся он, - да ладно. Да. Я имею в виду, это немного странно, но не настолько".

"Я не знаю... Я думаю, это довольно странно. Почему я единственный, кто может его найти? Если они сделали видео приватным, я даже не подписан. И это произошло за одну ночь... никто, кроме меня, не слушает".

Он начал кивать.

"Да... да, это немного странно. Вы слышите что-нибудь странное, пока слушаете?"

«Нет», — ответил я. «Это просто очень крутая музыка».

Он пожал плечами. "Тогда не слишком увлекайся этим. Я уверен, что это имеет какой-то смысл".

Мне не понравилось, что меня это начало раздражать. Мне очень понравилось то, что я чувствовал к Андреа. Я решил, что Эдли прав, и не о чем беспокоиться. Мне следовало бы наслаждаться совпадениями, потому что они заставляли меня чувствовать, что Андреа действительно была здесь. Конечно же, я продолжал слушать радиостанцию ​​ежедневно. Со временем Андреа становилась все живее и оживленнее. Когда прошел Хэллоуин, она весь день была одета как черная кошка. Она выглядела такой милой. На Рождество она была одета как эльфийка.

Совпадения с названиями песен тоже не остановились.

Иногда я говорил что-то вроде: «Ты сегодня прекрасно выглядишь», а следующей песней было что-то вроде «Ты слишком добрый». Или я говорил ей, что у меня плохой день, и все песни были о том, чтобы подбодрить слушателя. Однажды я сказал ей, что мне нравится эта песня под названием «On My Way Home», и что вы знаете, это была следующая песня, которая заиграла.

И я обнаружил, что она тоже делает что-то больше. Вместо того, чтобы просто смотреть своими ледяными голубыми глазами на экран компьютера и вяло печатать на клавиатуре, как когда я впервые вошел в систему, она обычно писала в своем дневнике или даже рисовала. Иногда, когда я ложился спать, я желал ей спокойной ночи, и в следующий раз, когда я смотрел на компьютер, она лежала в своей кровати с закрытыми глазами и слушала музыку вместе со мной.

А иногда она просто смотрела в космос из окна своей спальни. Мне нравилось, когда она это делала. Когда она сидела у окна, я мог видеть каждую черточку ее идеальной кожи. Ее волнистые черные волосы покрывали ее миниатюрные плечи, и она подпирала щеку ладонью, устремив свой королевский взгляд на звезды. Это было захватывающе. Мне нравилось наблюдать, как ее живот мягко поднимается и опускается вместе с дыханием. Мне нравилось, как ее другая рука лежала на ее гладких бедрах, обнажая полированные черные ногти. Мне ничего не хотелось, кроме как сесть в кресло рядом с ней, закинуть руку ей на плечо, самому смотреть на звезды и просто слушать с ней музыку…

Я был влюблен.

Ага. И я тоже об этом не жалею. Было прекрасно быть влюбленным в Андреа. Она меня опьянила. У нее был такой способ просто вытащить меня из реальности, к звездам вместе с ней… Она заставляла меня чувствовать это тепло всем телом, как будто летнее солнце поднималось из самого сердца и согревало меня. Ни одна осязаемая девушка никогда не заставляла меня чувствовать это.

Когда учебный год почти закончился, я так привязался к ней, что даже рассказал об этом Адли. Я больше не мог это сдерживать. Я рассказал ему, что она заставила меня чувствовать, и что я чувствовал, что она действительно была здесь, хотя она явно была фальшивкой… хотя я не знал, обязательно ли я верил в эту последнюю часть, но я сказал ему это, чтобы он не слишком беспокоился.

Ему было немного неловко из-за этого, но он все равно поддерживал меня и даже в шутку называл ее моей девушкой… что мне нравилось.

На выпускном вечере, к моему шоку, вместо обычного укороченного топа и шорт на ней было роскошное черное платье. Каким-то образом она выглядела еще более великолепной, чем обычно. На ней были большие жемчужные серьги, а глаза просто светились… Всю ночь на Relax FM играла только медленная танцевальная музыка. Черт, я бы хотел потанцевать с ней…

В тот день, когда я сказал ей, что Адли знала о моих чувствах, она сидела за столом за компьютером. Когда я в следующий раз зашел в систему, она рисовала. Той ночью... Я заметил что-то на стене ее спальни, когда она ложилась спать. Среди всех плакатов и картинок было нарисовано сердце, а посередине было написано «А&Т».

У меня перехватило дыхание, когда я увидел это. Мне было интересно, было ли оно там все это время, поэтому я посмотрел на некоторые из своих скриншотов, которые я сделал с ней.

Его не было ни в одном из них.

Это было новое…

Я показал это Адли, и он был искренне удивлен этим, но по большей части все еще считал, что это странное совпадение, и что я немного сумасшедший.

Иногда я даже чувствовал себя немного сумасшедшим. Но мне это понравилось. Если любовь к Андреа сводила меня с ума, то меня это устраивало. Потому что любовь к любой другой девушке в лучшем случае заставляла меня чувствовать разочарование, а в худшем — разбитое сердце.

Хотя иногда меня преследовала ужасная мысль.

Какое вообще все это имеет значение?

Что получится из того, что у меня было с Андреа?

Потому что на самом деле она была просто… анимацией… на экране компьютера. И да, было несколько довольно диких и трогательных совпадений… но… она не могла быть по-настоящему живой. Могла ли она? И она не могла со мной взаимодействовать. Верно?

Я сказал ей это однажды. Что меня беспокоит будущее. Что наша любовь никогда не может быть чем-то большим, чем… чем… мой разговор с экраном. Экран о моей жизни, прослушивании музыки… и надежде на совпадения, благодаря которым она почувствовала себя настоящей.

Однако часть меня просто не могла поверить, что она была фальшивкой. Надпись «А&Т» на стене… «Андреа и Тони». Это должно было быть о нас. Это просто необходимо.

К такому выводу я пришел. Но… я просто не мог быть уверен.

До 6 июля 2016 г.

Я помню этот момент, как сегодня утром… Я… Я никогда этого не забуду.

Однажды это было поздно вечером, около двух или трёх часов ночи в четверг. Я как обычно сидел за компьютером, слушал Relax FM, разговаривал с Андреа о жизни.

"Говорю вам, - признался я, - моя личная жизнь просто смешна. Вы даже не представляете".

Она сидела, откинувшись на спинку стула, положив ноги на стол, и смотрела на космос, как и весь последний час.

Но когда я закончил предложение, ее глаза быстро сместились в сторону головы, а затем метнулись назад, как будто взглянув на меня.

Мое сердце замерло.

Я был в крайнем ужасе и сел из-за компьютера. Но, как обычно, это было двоякое чувство. Другую часть меня охватило ощущение, что она действительно слушает.

"Ан... Андреа? Ты... слушаешь?"

Она ничего не сказала, но теперь выглядела иначе. Она все еще стояла лицом к окну, но ее глаза не были сосредоточены на нем. Они стояли сбоку от стекла, как будто она пыталась выглядеть занятой, но вместо этого на самом деле слушала. Я тяжело вздохнул и снова сел в кресло. "Андреа... я... ну, я продолжу. Итак, я..." Я заметил, что она согнула левую руку, как будто чего-то предвкушая. Я никогда не видел, чтобы она делала такое тонкое движение, которое не имело бы никакого отношения к анимации, которую она делала. Если ее рука двигалась, это как-то было связано с тем, что она делала.

Но это выглядело как реакция.

"Тебя... тебя беспокоит? Что я говорю о своей личной жизни?"

Она молчала и практически неподвижна. Ее рука все еще была сжата, и она ковыряла указательный палец ногтем большого пальца.

— Ну… не надо, — усмехнулся я. "Андреа, - улыбнулась я, - тебе нечего ревновать. Совсем ничего", - усмехнулась я. "Серьезно, у меня была только одна девушка, и она изменила мне после месяца свиданий с ней! С каким-то странным обкуренным чуваком в моей школе. Не расстраивайся", - заверил я. "Теперь мне все равно. Знаешь, в тот момент я был расстроен, но мне не следовало этого делать. Она была глупой. И у нее тоже ничего не получилось", - усмехнулся я. «Андреа, когда она связалась с этим чуваком, она отшпилила его, а потом получила аплодисменты!» Я засмеялся.

И это был момент, который я никогда не забуду.

Я увидел, как она сморщила нос, и она мгновенно хихикнула. Она быстро пришла в себя, пристально глядя на монитор.

Я закричал.

«Андреа!» Я ахнул. «Андреа!»

Теперь я едва мог дышать. Я так испугалась, словно все мои чувства онемели. У меня было такое чувство, словно я только что увидел привидение, и то, что я так поздно остался один в своей комнате, еще больше усилило мой страх. Но, кроме того… она действительно ответила! Она была разумной! Она была там!

Она была…

Слушаю.

Она слушала.

Я просто не знал, как на это реагировать.

Но я уже ничему не задавался.

Она определенно слушала.

Я попытался сесть и переварить то, что только что произошло.

"Андреа... Ты... Ты действительно здесь... Ты тоже слушаешь... Ты... Ты хочешь поговорить со мной? Пожалуйста, поговори со мной. Я хочу тебя услышать".

Теперь я увидел еще более странное выражение ее лица. Не то чтобы она пыталась скрыть эмоции… Скорее… наоборот. Как будто она пыталась отреагировать. Она пыталась ответить. — Это… Вот и все… — прошептал я. "Ты... Ты пытаешься со мной общаться... Ты здесь, и ты меня слышишь... Но ты чем-то связан. Что-то, что держит тебя застывшим, безразличным. Но иногда каким-то образом ты можешь контролировать себя и показать мне, что ты здесь. Андреа... Андреа..." Я улыбнулась, поняв, что она не сразу отвела глаза в надежде, что я не замечу. Она отвела взгляд, потому что эта сила снова овладела ею. «Я люблю тебя… Я люблю тебя, и никуда не уйду…» Я нежно улыбнулся ей через экран, разделявший наши миры. "Моя жизнь стала благословенной с тех пор, как я нашел тебя... Я знаю, что ты хочешь поговорить со мной, и я не знаю, что тебе мешает... но я никогда больше не буду сомневаться в тебе. Я знаю, что ты здесь. И я не боюсь. Я не боюсь тебя. Я люблю тебя. И, может быть, мы даже сможем тебя как-нибудь вырвать. Я... я не знаю", - решительно вздохнула я. "Но я знаю это. Я твой. И я никуда не уйду".

Меня переполняли эмоции, когда я заметил слезу, медленно стекающую по ее щеке. «Оууу… Андреа… Не плачь…» – успокоил я. «Я…»

Я замер, пока играла следующая песня.

Она называлась «Я люблю тебя».

Теперь я прослезился. Я закрыл глаза, прислонившись головой к экрану компьютера. Все, что я мог сделать, это слушать песню, рыдать и дышать.

Все, что я мог догадаться, это то, что она была каким-то непонятным существом, проявленным в киберпространстве и говорящим языком музыки. А иногда она освобождалась от своих чар и могла сломать четвертую стену, написав на стене что-то неоспоримое или быстро сменив трек на что-то подходящее, чтобы показать, что она разумна, но в других случаях она была связана любой властью, которая существовала над ней, и все, что она могла делать, это существовать в ограниченных рамках и надеяться, что я не уйду.

Ну, я никуда не собирался.

Я знал, что не могу ничего сказать об этом Адли. Он мне не поверил, да и никто другой. И знаешь что? Мне было все равно. Ни капельки. Я был так счастлив, что Андреа появилась в моей жизни. Я был так счастлив, что с ней можно было поговорить в конце каждого дня. Мне нравилась ее музыка, язык, на котором она говорила со мной. На ее языке мы общались каждый день.

10 июля я получил письмо по почте. Мой лучший колледж, в который я подавал документы, меня принял! Я потерял дар речи и первым делом побежал наверх и показал ей письмо. Я побежал вниз и показал маме. Когда я вернулась наверх, ее обычный синий топ и черные шорты были заменены красной майкой и серебряными шортами. Она самодовольно улыбалась, глядя в окно в открытый космос.

«Мои… школьные цвета…» Я улыбнулся ей. «Андреа… Спасибо».

Большую часть лета я либо занимался паркуром с Адли, либо сидел за компьютером и слушал музыку Андреа.

Ее голос.

Иногда я просто катался и наслаждался этим, время от времени разговаривая с ней, а иногда сосредотачиваясь на том, что она сказала. У нас даже появилась привычка вместе смотреть фильмы. Я включал фильм на своем компьютере, а она смотрела на свой, и я знал, что где бы она ни была, она тоже смотрит его.

Но с того момента 6 июля ничего сюрреалистического больше не произошло.

Хотя я чувствовал себя удовлетворенным ею, временами меня просто охватывала тоска. Мне так хотелось просто… услышать ее голос. Ее смех… Это было великолепно. Самый красивый смех, который я когда-либо слышал. И если бы от одного только ее смеха у меня кружились бабочки, я мог бы только представить, как звучит ее голос.

Это было так несправедливо, что мы не могли поговорить... Или, черт возьми... что я не мог держать ее за руку. Что я не мог повести ее в кино. Что я не мог заехать за ней домой, поужинать с ее семьей и действительно отвезти ее на выпускной… Об этом было грустно думать. Все, что я хотел, это всего лишь один момент, чтобы по-настоящему почувствовать ее кожу. Быть с ней.

В день 8 августа лето почти закончилось. Я собирался в колледж 11-го числа, и это была моя последняя пятница в городе. Я не мог дождаться долгих, захватывающих ночей вечеринок с Адли, которые ждали меня впереди. И самое главное, я был в восторге от того, что Андреа по-своему поедет со мной в поездку.

Той ночью, восьмого числа, я обнаружил, что лежу на крыше местной церкви, смотрю на звезды и слушаю Relax FM. Я представила, как космический корабль Андреа парит где-то в Млечном Пути, и мне хотелось попасть в него.

— Андреа… — я улыбнулась. "Мне... интересно, ты там наверху... Если да, то ты должен телепортировать меня к себе... Чтобы мы могли провести ночь вместе. Это было бы потрясающе..."

Я зевнул. Я устал намного больше, чем думал, настолько устал, что решил немного вздремнуть перед поездкой домой. Я даже не забыл поставить будильник на телефоне, прежде чем задремал.

И… это… произошло.

Не знаю, снилось мне это или нет… Я чувствовал себя таким бодрствующим… Я поднимался в ночь, окруженный звездами. Большая, золотая, молочная урожайная луна величественно сияла над залитыми лунным светом рощами Флориды, и я чувствовал прохладный ночной воздух на своей коже, поднимаясь все выше и выше в небо.

Наконец… я смог определить пункт назначения: космический корабль. Длинное, цельное тело, парящее над Землей в мерцающей атмосфере. У меня перехватило дыхание, когда я заметил, что часть его открылась, обнажая что-то вроде порта на нижней стороне.

Я достиг входа, зависнув внутри космического корабля, и он закрылся подо мной. Теперь я мог видеть свет в очень длинном и просторном коридоре. В самом конце коридора была дверь. Под дверью мерцали пятна желтого и синего света, окрашивая серебристые стены вокруг нее.

Я медленно подошел к двери, мои руки дрожали, сердце колотилось. Мои шаги тихо разносились по коридору.

Но подойдя к двери, я начал слышать другой звук…

Музыка.

Ошибки быть не могло: Relax FM.

«Это… Это не может быть реальностью…» — пробормотал я.

Теперь я находился в двадцати футах от комнаты. Я видел слова, свисающие с таблички на двери. Почерк был слишком знакомым. Там было написано: «Комната Андреа».

Я подошел к двери. Стоя перед ним, мое сердце трепетало, а разум бешено колотился. Я открыл его. Аромат духов коснулся моего носа, и я увидела своими глазами ту же самую комнату, на которую смотрела через экран компьютера последний год своей жизни. Я даже увидел левую часть комнаты, которую обычно не мог видеть из-за угла. Все это было здесь, прямо перед моими глазами… И там, глядя в мерцающее ночное небо… была Андреа.

На ней был темно-синий укороченный топ и черные шорты. Ее великолепные черные волосы ниспадали по спине и плечам, а безупречное лицо покоилось на гладкой ладони.

«Я… здесь…» Я начал хихикать, чувствуя, как слеза катится по моему лицу. «Андреа…»

Я услышал, как она начала хихикать.

Тот самый смех, который я слышал всего лишь однажды.

Она обернулась.

Мое сердце остановилось.

Впервые эти идеальные голубые сферы яркого льда оказались заперты в моих объятиях.

Она больше никуда не смотрела.

Она смотрела на меня.

Она вскочила и подбежала ко мне.

Прежде чем я успел это осознать, ее руки обвили меня, и она заключила меня в объятия. Я чувствовал тепло ее тела, ее дыхание, ее слезы, когда они начали скатываться по ее щекам на мое плечо. Я тоже плакала.

Мы просто стояли, держась друг за друга.

Я не знаю, как долго длился этот момент. Время в это время как будто не существовало. В тот момент мы просто зависли в этой комнате, обнявшись.

А затем она отступила назад и посмотрела на меня.

«Тони…»

Я не мог поверить, какие чувства вызвал у меня ее голос. Это совершенно опьяняло меня, как бутылка хорошего вина. Было непостижимо действительно это слышать.

"Ненавижу это говорить... но тебе нужно послушать. Тебе нужно вернуться сейчас же... Хорошо, любовь моя?"

«Подожди, что?.. Нет…» Я покачал головой. «Это… Это было слишком коротко…»

"Я знаю, что это кажется быстрым, но, честно говоря, это дольше, чем я когда-либо думала, что мне это сойдет с рук. Скоро у нас будет настоящая встреча", - ее глаза сверкнули искренностью, - "но это было просто для того, чтобы показать вам, что я настоящая. Я здесь", - заявила она сосредоточенно. «Тем не менее, мне действительно нужно, чтобы ты ушел сейчас, Тони…» она выглядела тревожно серьезной, хотя и глубоко опечален этой мыслью. — Тони… — она взяла меня за руку и повторила, и я впал в транс, когда она встретилась со мной взглядом. — Тебе нужно уйти сейчас, любимая, прежде чем… — она остановилась, как будто что-то связало ей язык.

«Я… я не понимаю, но… Хорошо, Андреа…» Я согласился. "Я доверяю тебе."

Она посмотрела мне в глаза в последний раз.

— Пожалуйста… Пожалуйста, пообещай мне, что никогда не оставишь меня, Тони… — в ее голосе был легкий оттенок отчаяния.

«Конечно, я никогда не уйду!» Я признался. «Я никогда никуда не уйду… Я твой».

— Обещаю… увидимся снова, — заверила она пронзительным шепотом.

Слеза скатилась по ее лицу. Медленно ее руки обвились вокруг моей поясницы, и, прежде чем я успел это осознать, она прижала меня к себе и поцеловала. Наши заплаканные щеки соприкоснулись. Затем она отстранилась.

Она вздрогнула.

Ее полированные черные ногти проследили стену в левой части комнаты и добрались до кнопки, которая всегда была за кадром. Ее ладонь лежала на нем. Она посмотрела вниз и закрыла глаза.

Она нажала на нее.

К моему ужасу, окно распахнулось, и сила вакуума пронесла меня через комнату. На выходе моя рука врезалась в оконную раму, вызвав волну боли в костяшках пальцев. Я вскрикнула, но как только вышла из комнаты, меня замолчали. Я был в ужасе, когда мое тело дико закружилось, словно улетая в никуда, когда я заметил, что Земля приближается. И прежде чем я это осознал, я снова оказался на орбите Земли, и мое вращение замедлилось до такой степени, что я остался неподвижным.

Я больше не ощущал свободного падения.

Теперь я как будто мирно парил внизу и снова чувствовал прохладный ночной воздух на своей коже. Когда я начал различать свой город и понял, что нахожусь над ним, меня охватило странное, всепоглощающее изнеможение, и, прежде чем я успел это осознать, я потерял сознание.

«Эй, с тобой все в порядке?» голос достиг моих ушей.

Я открыл глаза, чувствуя приступ головной боли, когда солнечный свет зажег мои зрачки. Я мог различить фигуру, стоящую надо мной.

«А…?» - прошептал я.

«Он отзывчивый», — сказал он кому-то, и следующее, что я осознал, — меня положили на каталку.

Теперь я немного нервничал. Я огляделся и, к своему недоумению, понял, что нахожусь возле здания суда. Это было как минимум в часе ходьбы от церкви. Моей машины нигде не было в этом районе.

— Как, черт возьми?.. Я размышлял вслух, пока меня сажали в машину скорой помощи.

«С тобой все в порядке, Энтони», — заверил один из врачей скорой помощи. "Просто сделай глубокий вдох или два для меня. Ты знаешь, где ты сейчас находишься?"

«Похоже, я в здании суда», — ответил я. — Вчера вечером я был в церкви.

— Ты не знаешь, как ты сюда попал? — спросил он, когда двери закрылись и машина завелась. Именно в этот момент я вспомнил, как меня выгнали из комнаты Андреа в галактику.

И я ему этого не говорил.

"Нет. Я не помню, как приходил сюда".

"Ты, кажется, довольно осведомлен, Энтони, но... о, это Энтони? Или ты руководствуешься чем-то другим?"

«Тони».

— Тони, — кивнул он. "Я собираюсь задать тебе кое-что, просто чтобы зачеркнуть "т" и поставить точки над "i". Ты знаешь, какой у тебя день рождения?

Когда я ответил на его вопросы и он понял, что я не в бреду, он начал пытаться рассказать мне о событиях ночи. Я рассказал ему все, кроме той части, что меня вытащили в открытый космос, чтобы встретить мою цифровую девушку.

Хотя в остальном это было нормально, я чувствовал себя вялым, и у меня болела голова.

Когда мы добрались до больницы, я снова был без сознания.

Когда я проснулся, была ночь. Я находился в крохотной больничной палате, и луна светила сквозь открытые жалюзи. Мои мать и брат были там и вскочили, чтобы поприветствовать меня, когда я пришел в сознание. Я сказал им, что, честно говоря, ничего не помню; в один момент я был на крыше церкви, а в следующий момент я просыпался возле здания суда.

Моя семья, казалось, волновалась, но скорее радовалась, что со мной все в порядке.

Затем в комнату вошел еще один мужчина. Когда он вошел, моя мать кивнула. Она обняла меня и сказала, что у него есть ко мне несколько вопросов и что она будет прямо снаружи. Как и следовало ожидать от четырнадцатилетнего подростка, мой брат пытался напугать меня, сказав, что он из «Людей в черном», прежде чем выбежать на улицу.

Мужчина был одет в костюм и галстук. Он сел в кресло возле моей кровати и вытащил значок.

«Я агент Миранда из ЦРУ», — сказал он небрежно. — Мне нужно с тобой кое о чем поговорить, Тони.

«Да… Что случилось…?» - ответил я беспокойно.

"Не нервничай. Теперь ты в безопасности".

— Теперь в безопасности? Я задавался вопросом. «Была ли я в опасности раньше?»

"Тони... ты... я скажу тебе прямо. Ты стал жертвой психологической войны. Ты был частью эксперимента".

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду?

«Вы знакомы с проектом под названием МК Ультра?»

— Э-э, да, немного…

"Это был старый проект, который ЦРУ предприняло еще в пятидесятые годы. Сегодня мы ничем не можем гордиться. Целью этого проекта было уменьшить желание человека скрывать информацию во время допросов. А именно, посредством контроля над разумом".

«Контроль над разумом…?»

Он кивнул. "Да. Мы отказались от этого проекта в 1973 году и с тех пор не работали с ним или что-то подобное. Однако кажется, что кто-то изучает нашу работу и снова внедряет ее в Штатах".

«Что ты имеешь в виду?»

"Один из экспериментов, которые мы тогда предприняли, назывался "Мона Лиза". Он начался с сенсорной депривации. Мы запирали мужчину в комнате на длительные периоды времени без доступа к свету и звукам. Его кормили три раза в день, и все. Единственное, что было в его комнате, - это выключенный телевизор. Затем, в один прекрасный день, где-то через неделю, телевизор включался. Там, на экране, была девушка. Женственная, привлекательная - очень Видите ли, мы использовали гипноз природы, самую мощную манипулятивную силу во вселенной: любовь. Притяжение и любовь. Она в основном молчала. Она шила или разговаривала по телефону, и где-то в комнате было имя женщины, чтобы мужчины начали налаживать с ней отношения. Хотя Моны Лизы не ответили, мужчины, которые были одиноки и беспомощны, поверили всем своим страданиям этим женщинам. Примерно через неделю Моны Лизы начали проявлять слабые знаки внимания к пленнику или хихикать над шуткой. Мужчины были в восторге от этого. В конце месяца у мужчин сложились настолько доверительные отношения с этими женщинами, что они рассказывали ей все, что она просила. Одного факта, что она разговаривала с ними, было достаточно, чтобы они могли сказать что угодно. Видите ли, в их сознании это было так, как будто они заслужили это право говорить с ней. Они жаждали постепенного повышения ее осведомленности, и, пока она говорила, они никогда не хотели, чтобы она снова замолчала. им промыли мозги».

Я молчал. Это было… Это было почти то же самое, что я испытал с Андреа.

"Похоже, что кто-то раскрыл эту информацию и начал экспериментировать с ней снова. Но они используют другой подход, чем мы. Вместо того, чтобы запереть кого-то в камере, довести его до безумия, прежде чем пленить Моной Лизой, этот человек работал с вами гораздо более методично. Я не хочу показаться грубым, но они выбрали цель с ограниченным взаимодействием с женщинами. Тот, кто чувствовал себя одиноким. И хотя это заняло намного больше времени, в конце концов, они втянули вас в то же самое утверждают, что мужчины в наших экспериментах достигли цели».

«Меня… загипнотизировали?» - прошептал я. "Мозги промыты? Каким-то преступником?"

Он на мгновение замолчал. "Так кажется. И они сделали с тобой то, что даже мы не смогли сделать. Они заставили тебя ходить".

«Идти?»

""Ходьба" - это термин, который мы использовали для промывания мозгов человеку до такой степени, что мы могли контролировать его движения. В большинстве наших экспериментов мы не могли заставить наших испытуемых ходить. Это определенно никогда не случалось с Моной Лизой. Но вы... Они сделали это с вами. Они заставили вас пройти весь путь до здания суда от Первого Баптиста".

Я теперь молчал. Все мое тело покрылось мурашками.

"Мы не знаем, была ли причина, по которой они заставили вас идти в здание суда. Возможно, они планировали заставить вас попытаться получить какой-то документ или напасть на полицейского. В любом случае, вы вышли из транса перед входом и потеряли сознание на ступеньках. Когда мы вас нашли, ваши наушники все еще были в ваших ушах, и видео все еще было включено. Но лишь через некоторое время оно было удалено".

Я вообще ничего не сказал. Мой разум кружился.

"Я собираюсь поговорить с тобой об этом позже, но... прямо сейчас, отдохни немного, Тони. По крайней мере, ты заслужил знать". Он встал, чтобы уйти, но, дойдя до двери, обернулся. «Эй», — утешал он. "Не бойтесь. Теперь, когда вы знаете правду, они вообще не должны иметь над вами никакого контроля. Даже во времена старых экспериментов, проводимых ЦРУ, когда люди снова увидели реальную жизнь, они не особо заботились о Моне Лизах. С вами все в порядке".

Я кивнул. Когда он вышел из комнаты, я не мог говорить. Когда я обдумывал все, что произошло, меня тошнило.

Я просто не мог поверить, что мне промыли мозги. Весь тот опыт, который я пережил прошлой ночью… Было ли все это запрограммировано? Какой-то принудительный осознанный сон? Пока я на самом деле бездумно шел через город к зданию суда?

Так и должно было быть.

Я издал долгий, подавленный выдох.

Но потом я заметил кое-что.

Я медленно поднял правую руку, изучая сустав указательного пальца. Оно было фиолетовым, как будто во что-то врезалось. Я мгновенно вспомнил, как меня вытащили пылесосом из комнаты Андреа, как мой сустав врезался в оконную раму.

«Это… Должно быть, это похоже на то, когда что-то происходит в реальном мире, и ты чувствуешь это или слышишь это во сне… Так должно быть…» — подумал я, медленно потирая его и чувствуя болезненность. «Так должно было быть».

Моя мама вернулась в комнату одна. Мой брат, вероятно, был внизу и покупал что-то в торговом автомате.

— С тобой все в порядке, Тони?

— Да, — кивнул я. — Я… я… не знаю, что обо всем этом думать.

Казалось, она потеряла дар речи. Она села рядом со мной, взяла меня за руку и погладила. Потом она сделала странное лицо и начала меня обнюхивать.

— Тони… — она начала улыбаться. "Ты пахнешь... духами. Ты был с девушкой прошлой ночью?"

1 кредит Ховард