Возврат тележек сюда

Моя работа, как операционного менеджера крупного дисконтного магазина, заключается в том, чтобы следить за тем, чтобы различные электрические и механические системы, такие как кассовые аппараты, ценовые пистолеты и даже туалеты в туалетах, работали должным образом.

Несколько недель назад мне сообщили, что мой магазин станет площадкой для полевых испытаний нового типа тележек для покупок. За более чем двадцать лет работы в компании мне еще ни разу не приходилось сталкиваться с тележкой для покупок, которая не превращалась бы в кусок дерьма, когда к ней попадали покупатели. Теперь наша компания собиралась потратить тысячи долларов на очередную высокотехнологичную какашку из задницы современного шопинга.

Через несколько дней после уведомления я получил по почте большой конверт, наполненный красочной, бессмысленной рекламой дизайна тележки, а также несколько карточек с опросами, которые мои сотрудники и клиенты должны были заполнить после прибытия тележек для покупок. В тот вечер я прочитал материал и был в некотором роде вздор по поводу всего этого. В конце концов, это были всего лишь тележки для покупок. Сказать, что меня не волнует, что они сделаны из какого-то нового экологически чистого полимера или что они могут выдерживать вдвое больший вес, чем традиционная тележка, было бы преуменьшением. Я был почти уверен, что клиентов это тоже не особо заботит. Я также не нашел о них ничего современного или передового в литературе, но собирался оставить окончательное суждение до того момента, когда увижу их лично.

Когда тележки наконец прибыли, мне пришлось неохотно признать, что на них было приятно смотреть. По крайней мере, настолько приятной, насколько может быть корзина для покупок. Они были равными частями черного и белого цвета и сделаны в основном из толстого пластика с несколькими кусками металла в рамке. Больше всего мне в них понравилось то, что они не были прямоугольными, как большинство тележек. Они имели почти овальную форму. Все края были закруглены, а корзина была большой спереди и узкой ближе к концу, что придавало им вид какого-то транспортного устройства космической эпохи.

Тележки также обладали большой маневренностью. Я взял один из них в магазине на тест-драйв и был удивлен, насколько хорошо он управляется. Я мог без проблем совершать крутые повороты в проходы. Когда я быстро проходил повороты, тележка не опрокидывалась, как старые. Колеса никогда не отрывались от земли и не раскачивались. Я знал, что наши клиенты будут ими довольны, и гордился тем, что мой магазин был первым, у кого они появились. Эта гордость не продлится долго.

Через два дня после получения тележек казалось, что все идет отлично. Они очень понравились покупателям, и некоторые даже признались, что пришли в магазин просто чтобы проверить их, услышав о них от друга. И только на третий день ситуация начала меняться.

По большей части этот день был таким же, как и любой другой. Мне приходилось иметь дело с обычными разочарованными клиентами, надоедливыми сотрудниками и периодическими сбоями в регистрации. И только когда я заперся на ночь и вернулся к машине, моя неделя стала дерьмовой.

Обычно я паркую машину возле одного из этих ландшафтных островов, граничащих с бордюром. На каждой большой парковке их обычно несколько. Они, как правило, покрыты травой, парой деревьев или густыми кустами с колючими листьями. Если я припаркуюсь рядом с одним из них, вокруг меня сможет припарковаться ограниченное количество машин. На мой взгляд, это сводит к минимуму вероятность несчастных случаев. Необходимость парковаться на стоянке с интенсивным движением транспорта по сорок-пятьдесят часов в неделю может быть опасной для кузова вашего автомобиля. Я не вижу ничего плохого в попытках предотвратить любой возможный ущерб от невежественных клиентов, когда это возможно.

В тот день единственное открытое место, находившееся не в миле от главного входа в магазин, находилось прямо рядом с одним из загонов для повозок. Мне не нравится парковаться рядом с ними, если можно, но когда между этим и прогулкой по футбольному полю, я каждый раз иду легкой прогулкой. Вспоминая тот день, я мысленно ругаю себя за то, что не сдвинул с места машину. Я уверен, что если бы я вышел на улицу во время одного из перерывов, я бы смог найти лучшее место для парковки.

Подходя той ночью к своей машине, я не заметил ничего необычного, пока не подошел к стороне водителя. Там, прижатая к двери моей машины, стояла одна из новых тележек для покупок.

Моей первой реакцией было пробормотать несколько ругательств в адрес ленивого покупателя, который вообще не удосужился поставить тележку в загон. Я имею в виду, давай; это было не более чем в двух футах от меня. Это раздражает, но это обычное дело на парковках по всему миру. Я не разозлился, пока не оттащил тележку, обнажив вмятину размером с кулак на двери.

Признаюсь, я немного вспыльчив, и мне, наверное, следовало воспользоваться моментом, чтобы успокоиться и просто затолкать тележку в загон. Однако было очень приятно, когда моя нога коснулась тележки, опрокинув ее на бок. Мне стало еще лучше, когда я заметил, что от удара на боковой стороне пластиковой корзины тележки образовалась приличная трещина. Трещина вместо вмятины – я решил, что это сравняло нас.

Я оставил сломанную тележку на боку, сел в машину и поехал домой. Я знал, что менеджер по открытию разберется с этим, когда придет. К счастью, у меня был выходной, так что мне не пришлось бы слышать об этом, пока я не вернусь на работу в пятницу.

На следующий день я связался со своей страховой компанией, чтобы узнать, как исправить вмятину. Потратив час на обсуждение моего полиса по телефону с кем-то, кто почти не говорил по-английски, я решил, что будет дешевле и с меньшей головной болью просто пойти в автомастерскую и заплатить за него сам, что я и сделал. Мой единственный выходной на этой неделе был потрачен на ремонт небольшой вмятины.

Вернувшись на работу, я поначалу был не в лучшем настроении, но еще больше разозлился, когда увидел множество новых тележек, разбросанных по парковке, большинство из которых находились всего в нескольких шагах от загона для тележек. Чертовски ленивые клиенты. Я был уверен, что на этой неделе я буду не единственным, у кого помятая дверь. Я собрал нескольких бездомных и швырнул их в ближайший загон с такой силой, что он соскользнул вперед на несколько дюймов. Мне было наплевать, повредятся ли еще какие-нибудь новые тележки.

По пути в офис меня остановил менеджер по грузоперевозкам и сообщил, что на следующий день у нас будет обратный грузовик и что мне нужно обработать мои вещи. Одна из моих обязанностей — подписать все бракованные товары, упаковать их и подготовить к отправке обратно на склад. Оставив свои вещи в офисе, я пошел в заднюю часть магазина к приемному отделению. Здесь мы храним все необработанные декларации за прошедшую неделю.

Осматривая кучу возвратов, я заметил в углу единственную тележку с рукописной запиской «ПОВРЕЖДЕНО». Думаю, мне придется иметь дело с этой штукой в ​​последний раз. Я не возражал. Ничто не сделало бы меня более счастливым в тот момент, чем отправить эту тележку обратно на склад, зная, что ее собираются уничтожить. Я решил обработать его в последнюю очередь и насладиться своей победой над ним.

Когда я заполнял формы на ассортимент сломанной электроники и товаров для дома, послышался короткий громкий писк, похожий на звук, который издает ржавая петля, если ее слишком быстро открыть. Я поднял глаза, но сразу не увидел ничего, что могло бы издавать такой шум. Я выключил звук и продолжил работу. В конце концов, я находился в большом приемном отсеке с металлическими дверями, металлическими стеллажами и различными другими металлическими предметами, способными скрипеть.

Я вернулся к своим бумагам, и в тот момент, когда моя ручка коснулась бумаги, скрип вернулся. Я продолжал писать, игнорируя все это, но через некоторое время это стало довольно надоедливо. Я подождал, пока звук не начнется снова, а затем быстро обернулся, чтобы определить, откуда доносится звук. В процессе поворота мой локоть зацепился за край коробки с упаковочной лентой и отправил ее на пол, по звуку которой невозможно было определить, откуда доносится скрип.

Я наклонился, чтобы поднять коробку, и пробормотал ненормативную лексику, когда скрип возобновился. На этот раз это было громче и настойчивее, и я действительно начал из-за этого злиться. Я подняла глаза и вскрикнула от разочарования, но мой крик оборвался, когда источник скрипа врезался мне в лоб, сбив меня с ног.

На секунду я был ошеломлен и сбит с толку тем, что произошло. Я пытался понять это, но это было полное безумие. Каким-то образом тележка для покупок, стоявшая в противоположном углу комнаты, со скрипом проехала через приемный отсек и врезалась мне в лоб. Это была не просто случайная поездка; за этим стояла какая-то сила. Если бы я не знал ничего лучше, я бы сказал, что тележку толкнули, но у кого-то не было возможности войти в приемный отсек так, чтобы я не заметил.

Я встал и потер место на голове, куда меня ударили. Я чувствовал, как уже формируется тугой узел шишки. Эта тележка собиралась заплатить. Я ни в коем случае не собирался позволять этому катиться снова.

В углу приемного отсека, за ящиком для инструментов, стоит большая кувалда. Долгое время я задавался вопросом, почему оно здесь. У нас никогда не было причин использовать его, но он простоял там много лет. В тот момент я решил, что воспользуюсь этим.

Я схватил молоток и подошел туда, где тележка остановилась у дверей отсека. Я почти ожидал, что тележка убежит, когда поднял молоток над головой и опустил его на складное детское сиденье за ​​рулем. Сила удара перевернула его обратно на бок, и я продолжал избивать его, пока он не превратился в кучу сломанного пластика и погнутого металла. Я продолжал разбивать его до тех пор, пока не смог больше поднять молоток, затем собрал осколки и бросил их в уплотнитель мусора.

Удовлетворенный тем, что тележка больше никогда меня не побеспокоит, я закончил обработку поврежденных продуктов, покинул приемный пункт и с улыбкой направился в офис. Когда я свернул в отдел с товарами для дома, мне пришлось отойти в сторону, чтобы позволить молодой женщине провезти мимо свою тележку. Когда она собиралась пройти мимо меня, тележка, которую она толкала, внезапно перевернулась, в результате чего нижняя перекладина рамы столкнулась с моей голенью.

«Мне очень жаль!» она извинилась. "Я не знаю, что произошло. Я толкнул его прямо вперед, и он просто повернулся сам по себе. Мне очень жаль".

«Все в порядке». Я успел сказать сквозь стиснутые зубы.

Я продолжал идти, уже слегка прихрамывая, пока не добрался до продовольственного прохода, который находился прямо перед входом в магазин. Я преодолел еще три прохода, прежде чем был ошеломлен и сбит на пол. Когда я встал, готовый высказать кому-нибудь свое мнение, мимо меня проехала тележка для покупок, а пожилой джентльмен ковылял за ней так быстро, как только мог.

«Извините, эти новые тележки движутся так быстро, что, кажется, они ускользнули от меня». Он сказал, что однажды ему удалось восстановить контроль над тележкой.

«Не беспокойся об этом». Я застонал, затем встал и продолжил идти, несмотря на боль в голове, голени, а теперь и в боку.

Во время прогулки я останавливался у каждого прохода, чтобы убедиться, что никто не попытается сбить меня с тележкой для покупок. Это вызвало у меня несколько странных взглядов со стороны нескольких клиентов и сотрудников, мимо которых я проходил, но мне было плевать. Мне было больно, и у меня было безумное подозрение, что тележки приехали за мной.

Подойдя к входу в магазин, я ускорил темп, пока практически не побежал. Оказавшись в офисе, я закрыл дверь и запер ее.

Первое, что я сделал, это схватил пузырек аспирина, который мы храним в ящике стола, и проглотил всухую три таблетки. Затем я сел и попытался обдумать сумасшедшую серию произошедших событий. Это не могло быть правдой. Тележки представляли собой неодушевленные конструкции из металла и пластика. Они не думают, они не могут чувствовать боль. Не было никаких разумных оснований полагать, что они разумны.

Посидев и некоторое время рационально подумав о ситуации, я смог убедить себя, что стал всего лишь жертвой серии странных событий, которые, как оказалось, имели общий фактор. Это, однако, не помешало мне весь остаток вечера на всякий случай избегать тележек. Закрыв на ночь кассы и позволив всем сотрудникам уйти, я вздохнул с облегчением. Мне не терпелось вернуться домой.

Я вышел на улицу и с раздражением увидел, что никто не удосужился привезти тележки. Штабная бригада должна была сделать это перед отъездом, но у них была удобная привычка забывать о большинстве ночей. По крайней мере, их всех загнали в загон, а меня рядом с ними не припарковали. Хотя я знал, что на следующий день получу за это дерьмо, я собирался оставить их там, где они были.

Я подошел к машине, чувствуя все большее облегчение с каждым шагом. Было бы здорово оставить этот кошмар дня позади, но я еще не был свободен. Вдалеке послышался слабый писк, заставивший мое сердце пропустить удар. Я обернулся и осмотрел парковку в поисках сбежавшей тележки, но они все были в загонах. Я быстро обошел машину сзади и направился к водительской двери, как можно быстрее вытаскивая ключи из кармана. Я так спешил их схватить, что они выскользнули из кончиков моих пальцев на тротуар. Я опустился на колени, чтобы поднять их, зная, что моя задница теперь стала идеальной мишенью.

Скрип вернулся в тот момент, когда мои руки сомкнулись на клавишах; он был громче, сигнализируя мне, что он близко. Я поднялся, но мои руки начали дрожать, и мне было трудно схватить клавиши. Я пытался поймать их, прежде чем они снова упадут на землю, но все, что мне удалось сделать, это сбить их под машину.

Я встал на четвереньки и заглянул под машину, чтобы увидеть, куда упали ключи, и чуть не разозлился от того, что увидел. Несколько черных резиновых колес со скрипом пронеслись по противоположной стороне моей машины, насмехаясь надо мной, объезжая машину.

Первая тележка ударила меня сзади и уронила на живот, в результате чего я поцарапал руки. Вторая тележка ударила меня в правый бок, прямо в середину ребер. Послышался громкий хлопок, словно хрустнули суставы пальцев, а затем жгучая боль. Я попыталась перевернуться, но боль была слишком сильной. В этот момент третья тележка ударила меня по голове, столкнувшись с такой силой, что перекатилась прямо на меня.

Звук скрипа сменился громким звоном, благодаря моему поврежденному уху. Я почувствовал, как из него сочится теплая жидкость, и почувствовал тошноту и головокружение, не в силах определить, где вверх, а где вниз. Мне было так больно, что мое зрение затуманилось и начало тускнеть. Я попытался встать, но мои мышцы отказались сотрудничать. Когда я почувствовал, что тьма забвения сгущается, я повернулся в сторону и смог сфокусировать взгляд достаточно долго, чтобы увидеть линию тележек, каждая из которых ждала своей очереди.

Через три дня я очнулся в больнице с сотрясением мозга, сломанной ногой, несколькими сломанными ребрами и множеством разноцветных порезов и синяков. Также присутствовала некоторая форма амнезии, поскольку я не мог вспомнить, почему оказался в больнице. Как только врач узнал, что я проснулся, он подошел и рассказал мне о моих травмах и прогнозе моего выздоровления после предварительной оценки степени моей потери памяти. Я надеялся, что он расскажет мне, что произошло, но прежде чем я успел спросить его, ко мне грубо вернулся знакомый звук.

Скрип начался где-то в коридоре, а потом прекратился. После тридцатисекундной паузы оно началось снова, затем так же быстро, как и началось, снова прекратилось.

«Что-то не так?» — спросил доктор, заметив крупные капли пота, которые начали стекать по моему лбу.

— Ты это слышал? - прошептал я. «Этот скрип». Сразу после того, как я это сказал, скрип начался снова, но гораздо громче. Моя память все еще была нечеткой, но я знал, что скрипящий звук никуда не годится. Я был в ужасе. Прежде чем врач успел рассказать мне, что произошло, я вскочил с кровати и побежал к двери, опрокинув при этом подставку для капельницы. Когда я собирался захлопнуть за собой дверь, меня ударило в живот чем-то, вкатившимся в мою комнату. В момент удара моя амнезия полностью исчезла.

— О Боже, мне так жаль, я не ожидал, что ты встанешь с постели. Медсестра ахнула, подбежав, чтобы помочь мне.

Как только она и врач помогли мне вернуться в постель и убедились, что я не пополнил свой список травм, я смог увидеть, что то, что меня разорвало, было не чем иным, как маленькой тележкой на колесиках, используемой для доставки лекарств. Я почувствовал себя глупо, но потом подумал: может быть, оно знает. Я начал кричать, чтобы они убрали его из комнаты. Двум санитарам и доктору понадобилось время, чтобы усмирить меня и вколоть успокоительное.

Следующие несколько дней они держали меня под достаточным количеством лекарств и провели несколько тестов, чтобы убедиться, что с моей головой все в порядке, что заставило бы меня так наброситься. Все это время мне удавалось держать себя под контролем, во многом благодаря лекарствам. К концу недели врач решил, что я достаточно здоров, чтобы уйти. Мне разрешили поговорить с полицейским о том, что произошло в ночь моего «несчастного случая».

Офицер сказал мне, что меня нашел лежащим на земле водитель дворника, который приехал убирать парковку. Видимо, он подумал, что меня ограбили. Учитывая, насколько безумной была правда, я решил, что будет лучше просто придерживаться того, во что верят власти. В каком-то смысле это было правдой. Записку украли, а меня избили – только не чем-то человеческим.

Я сказал полицейскому, что на меня напали сзади, когда я шел к машине, и не успел взглянуть на нападавшего. Кажется, это его удовлетворило. Он протянул мне свою визитку и сказал позвонить ему, если я вспомню что-нибудь еще.

В тот день, когда меня должны были выписать из больницы, ко мне зашел начальник и отвез меня домой. Мы некоторое время говорили о ерунде, прежде чем я спросил его о тележках и о том, собирается ли магазин их оставить.

— О, не беспокойся о тележках. Он сказал. "Компания решила добавить их во все магазины. Они все равно будут там, когда вы вернетесь".

Вот чего я боялся.

Кредит: К.Г. Льюис (Facebook • Amazon)

Хотите больше? Посмотрите К.Г. Недавно выпущенный сборник коротких страшных рассказов Льюиса «Через кротовую нору: странные истории для странных людей» теперь доступен на Amazon.com и содержит 28 самых пугающих, запутанных и заставляющих задуматься рассказов автора.

По пути вы встретите молодого человека, который проснулся и обнаружил в своей руке дыру в другое измерение, пару, чья картина — это нечто большее, чем простой портрет, которым она кажется, и женщину, чья кошка съела то, чего ей не следовало есть. Это лишь некоторые из несчастных душ, чьи истории ждут вас. Осмелитесь ли вы взглянуть на миры, лежащие по ту сторону кротовой норы?