Откр. 6:8

«И когда он снял четвертую печать, я услышал голос четвертого зверя, говорящий: иди и смотри». – Откровения 6:7

Возможно, я сумасшедший, но чувствую, что должен записать это, пока у меня еще есть такая возможность. Я заперт в своей квартире и забаррикадировал дверь, но знаю, что здесь мне не будет в безопасности. Мне просто нужно попытаться разъяснить эту чертову сумасшедшую историю за то время, которое у меня осталось. Прежде чем он придет за мной.

Мне нужно сделать резервную копию. Я Джош. Привет. Три дня назад я был нормальным человеком, с нормальной машиной, нормальной квартирой, нормальной жизнью. Я работал офисным сотрудником в ООО «Голден Имидж». Глупое имя, да? Мы были небольшой имиджевой консалтинговой фирмой, специализирующейся на управлении политическим имиджем. Другими словами, когда политик что-то натворил и впал в немилость, он приходил к нам, и мы заставляли общественность забыть, насколько хреново он выполнял свою работу. А в последнее время, несмотря на войну и засуху на Среднем Западе, дела шли отлично. Это была скучная работа, но она позволяла оплачивать счета, поэтому я не жаловался. Много.

А потом все это началось всего несколько дней назад, особенно когда я ехал на автобусе на работу, как всегда. До офиса ехать примерно тридцать минут, и, конечно, пахнет странно, но мне всегда нравилось наблюдать за другими пассажирами. Вы никогда не увидите такой интересный разрез Америки, как в общественном транспорте. Во всяком случае, именно тогда я увидел его впервые.

Поначалу это не казалось таким уж необычным. Я просто сидел, не обращая внимания на запах мочи, и смотрел на других пассажиров. Мужчина с хвостиком, женщина-кефаль и мистер «Мне не нужно носить рубашку на публике» — все присутствовали. У водителя был его типичный взгляд на тысячу ярдов, а сзади сидела женщина, такая же завсегдатай, как и я. Я не знаю, куда она ехала на автобусе, но она была в нем почти каждый день в одно и то же время со мной. Помню, в то утро она выглядела немного не в духе. Ее волосы были растрепаны, глаза слезились, и я увидел около миллиона салфеток, переполняющих огромную сумочку с цветочным рисунком, которую она всегда носила с собой. Но, эй, это был сезон гриппа. Я не думал об этом ни о чем, кроме как напомнить себе о необходимости использовать дезинфицирующее средство для рук, когда выйду из автобуса.

Однако мое внимание привлек мужчина, стоявший в ряду позади нее. На нем был черный костюм, и я имею в виду, что он был весь черный. Черный пиджак, черная рубашка, черные туфли, черные кожаные перчатки, аккуратные черные волосы, радужка глаз такая черная, что не отличить от зрачков… Единственное, что в нем не было черным, — это бледная, землистая кожа на лице и шее, белая, как труп. А этот парень просто стоял и смотрел на женщину с сумочкой с цветами. Это был не обычный автобусный извращенный взгляд, а простой, пристальный взгляд, выражающий легкое любопытство, которое почему-то тревожило больше, чем любое сексуальное приставание.

Несмотря на то, что я не был объектом его тревожного внимания, думаю, я был напуган больше, чем женщина. Она игнорировала его, как чемпион, и в этом отношении все остальные на борту тоже, так что в конце концов я последовал их примеру. Мистер Блэк определенно был жутким персонажем, но я видел и хуже. Добро пожаловать в общественный транспорт.

Работа была довольно типичной. Восемь часов привычного однообразия в обычном среднеамериканском офисе, наполненном искусственными папоротниками и жужжащими флуоресцентными лампами. Единственным отклонением от нормальности было то, что в тот день мы все были немного дезорганизованы, поскольку секретарша Дэйв заболела, а я получил случайное сообщение от Шона, старого друга по колледжу, с которым я намеренно потерял связь. «ты видел новости?» Странный вопрос. Ответ был отрицательный, я не смотрел новости с тех пор, как началась война, и мне не особо хотелось обсуждать это во время работы, поэтому я удалил сообщение, не отвечая.

Другое большое событие дня произошло во время обеда, когда мой друг Майкл из бухгалтерии уговорил меня наконец-то пригласить Рэйчел, милую новую девушку, после работы. Я присматривал за ней какое-то время, но пришло время действовать, поэтому, как только смена закончилась, я набрался смелости и «врезался» в нее, когда она направлялась к двери.

«Ой, эй», сказала она или что-то в этом роде. «Ты собираешься уйти?»

«Почти», — ответил я чертовски обходительно. «Мне просто нужно бросить эти бумаги в кабинет босса, а потом я уйду».

"Круто. Мне не терпится вернуться домой самой. Может быть, чай поможет от насморка", - сказала она.

«Да, возможно». Неловкая пауза. "Эй, может быть, хочешь выпить кофе или что-нибудь в этом роде? Я имею в виду со мной. Скажем, завтра после работы?" Я спросил, и помоги мне Бог, она улыбнулась, и это осветило комнату.

«Да, — сказала она, — это звучит круто».

Я тоже улыбнулся. "Прохладный."

После еще одного, менее неловкого момента мы попрощались и разошлись. Я оставил бумаги и остановился у окна в кабинете босса, чтобы полюбоваться ею, пока она шла через сумеречную парковку к своей машине. И что-то привлекло мое внимание. На другой стороне парковки, наполовину в тени, но все же узнаваемый, стоял человек в черном из автобуса. Я бы солгал, если бы сказал, что меня это не напугало. Если встреча с ним дважды в день была совпадением, то это было чертовски странным совпадением.

Рэйчел, казалось, его не заметила, но с того места, где я стоял, было видно, что он наблюдает за ней не просто мимоходом, а пристально. Я достал телефон и был готов позвонить в службу 911 на случай, если он что-то сделает, но он так и не сделал этого. Он просто смотрел из тени, пока она шла к своей машине, немного повозился с ключами, сел в нее и уехал, а затем повернулся и ушел.

Что вы делаете в такой ситуации? Возможно, мне следовало позвонить Рэйчел и рассказать ей о том, что я видел, но тогда я подумал, что этот парень, вероятно, безобиден, хотя и немного жутковат. Обоснование того, что «нет смысла беспокоить ее и выставлять себя сумасшедшим», казалось ужасно рациональным. В конце концов я решил сделать вид, что ничего не произошло. Я бросил бумаги на стол босса и поехал домой на автобусе.

В тот момент мне даже не показалось необычным, что на этот раз на ней не было женщины с сумочкой с цветами. ….. Когда я проснулся на следующий день, у меня был один пропущенный звонок и одно новое сообщение. Звонок был с работы. Я подумал, что они, вероятно, хотели, чтобы я пришел пораньше, но я уже опоздал, так что этого не произойдет. Сообщение было от Шона. «ты видишь это?» Странный. Я не знала, о чем он мне писал, и если бы я не опаздывала, я бы, возможно, ответила, но факт в том, что я не разговаривал с ним много лет. Его было легче игнорировать.

Я помню, как чувствовал себя странно, когда собирался в тот день. В затылке постоянно ощущалось покалывание, а сердце в странные моменты нервно трепетало. Если принять во внимание все обстоятельства, в этом не было ничего серьезного, просто было больше общего чувства беспокойства, чем я привык ощущать, чистя зубы. Я думаю, это произошло из-за странных снов, которые мне снились прошлой ночью. Они были такими сбивающими с толку и пугающими, что вы почти никогда не сможете их вспомнить, хотя вам бы этого и не хотелось.

В конце концов я просто решил выбросить из головы кошмары и тревогу. Наверное, в любом случае это было ничего, верно? Тем не менее, по дороге к автобусной остановке я несколько раз ловил себя на том, что оглядываюсь через плечо, убежденный, что краем глаза увидел фигуру, одетую во все черное.

Когда я вышла из автобуса и прошла последний квартал до офиса, я лениво задавалась вопросом, о чем Шон так хотел со мной поговорить. Обычно я бы спросил водителя автобуса, что он имел в виду, поскольку обычно он был в курсе текущих событий, и мы время от времени обсуждали их, но сегодня за рулем был незнакомый мужчина. Когда я спросил его, что случилось с обычным водителем, он пожал плечами. «Сезон гриппа», — сказал он.

Из задумчивости меня вырвала полиция, окружившая мое офисное здание.

"Сэр, сэр! Вы не можете туда войти", - сказал один из офицеров.

"Что? Почему бы и нет? Что происходит?" — спросил я в замешательстве. Неужели я по ошибке зашёл не в то здание? Нет, сомнительно. Я шел этим путем тысячу раз.

"Извините, сэр, мы не должны этого говорить. Просто идите домой и ждите дополнительной информации".

"Пожалуйста, офицер, я не понимаю. Здесь я работаю. Не могли бы вы просто сказать мне..."

"Слушай, приятель, - сказал он, - Что я только что сказал? Сегодня работа отменена. Черт. Отвали".

Итак, получив отказ, лихорадочно думая и за неимением лучшего занятия, я развернулся и пошел обратно к автобусной остановке, одновременно доставая телефон. Я набрал Майкла с номера бухгалтерии. Прежде чем он ответил, прозвенело добрых семь раз. "Привет?" Его голос звучал хрипло, но, возможно, это была просто связь.

"Майк! Что происходит, чувак? Офис окружен копами, и они меня не пускают. Что случилось?"

Наступила пауза. "Ты серьезно? Ты не слышал?"

— Что слышишь? Это не успокоило мои нервы.

— Господи, чувак, — выдохнул он серьезным голосом. "Тебе пора начинать отвечать на звонки. Ты сидишь?"

Я уже немного запаниковал. — Бля чувак, ты не мог бы мне просто рассказать, что происходит?

Последовала еще одна пауза, и голос Майкла дрогнул, когда он заговорил в следующий раз.

"Дэйв мертв. Рэйчел в больнице. Что бы он ни болел, это не был грипп, и они думают, что он заразил ее. Они закрыли здание, пока не удостоверятся...", - попытался он продолжить, но я уже повесил трубку и побежал.

Я не уверен, почему я отреагировал именно так. Конечно, я не был близок с Дэйвом, но, Господи, мы работали вместе. Я видел его в понедельник, и с ним все было в порядке, и теперь я должен был поверить, что он только что…? И Рэйчел…

Думаю, часть меня не поверила бы, что действительно произошло нечто настолько ужасное, пока я не увидела бы это своими глазами. Вдобавок ко всему, возможно, я чувствовал себя защищающим Рэйчел и наши зарождающиеся отношения. Или, может быть, я взял на себя какую-то ответственность за то, что с ней произошло. У меня было ужасное ощущение, что все, что с ней не так, как-то связано с холодными черными глазами, которые я видел на ней накануне вечером. Если бы я предупредил ее о человеке в черном, возможно, с ней все было бы в порядке…

Или, может быть, я сломался. В любом случае я не прекращал бежать, пока не добрался до больницы, расположенной в восьми кварталах отсюда. В плену горя люди делают странные вещи.

Место было переполнено. Когда я наконец ворвался в двери (насколько можно прорваться через автоматические раздвижные двери), мокрый от пота и хрипящий, я был фактически потрясен огромным количеством людей, столпившихся в комнате. Имейте в виду, это была не настоящая комната ожидания. Это был вход для посетителей, но он по-прежнему был полон больных, сопящих и кашляющих людей, пытающихся войти. Некоторые из них выглядели немного зелеными, другие были почти в кататоническом состоянии, но на лице каждого из них было такое затравленное выражение, как будто они могли впасть в панику в любой момент. Пытаться пробраться сквозь толпу больных было все равно, что расколоть Красное море. Я помню, как глупо задавался вопросом, выглядит ли больница так каждый год во время сезона гриппа.

После упорных десяти минут усилий мне удалось пробиться через комнату к измученной на вид женщине за стойкой и сказать ей, кого я ищу.

"Мне очень жаль, сэр, - вздохнула она в привычном ответе, - но ни одному из наших пациентов сейчас не разрешено принимать посетителей. Если эта женщина связана с вами, с вами свяжутся, как только кризис пройдет. Теперь для вашей безопасности мне придется попросить вас покинуть здание".

Я очень вежливо и любезно принял ее слова, а затем проскользнул мимо нее в больницу, как только она отвела взгляд.

Опять же, я не уверен, почему я это сделал, тем более, что не было никакого плана, кроме «Найти девушку и убедиться, что с ней все в порядке».

И как я рассчитывал осуществить этот план? Простой. Я собирался проверить каждую палату в больнице, пока не найду ту, где находится Рэйчел.

Место было огромным. Два часа я ходил из комнаты в комнату, заглядывая в каждую в поисках ее. Я все время опустила голову и старалась выглядеть незаметной, пока мимо проносилась армия врачей и медсестер, но мне действительно не стоило беспокоиться. Все сотрудники больницы выглядели измученными и торопливыми, а в некоторых случаях были на грани слез. Они все были слишком заняты, чтобы остановиться и спросить одного, потерявшего взгляд, куда он направляется.

В течение двух часов я смотрел и не видел ни одной пустой кровати, за исключением нескольких, которые выглядели только что освобожденными и имели зловещие красновато-коричневые пятна. Должно быть, больница была переполнена, и я начал бояться, что никогда не найду ее в толпе.

И тогда я нашел ее. Боже, помоги мне, я нашел ее.

Я вошел в комнату, где она лежала. Рэйчел. Она была из тех девушек, которые могли сделать милой даже болезненную зеленую больничную рубашку.

Однако она не могла сделать ничего, чтобы кровь казалась привлекательной. Оно капало из ее носа и ушей. Оно заполнило ее рот и потекло по щекам, измазавшись на тонкой подушке под головой. Оно лилось из ее глаз в молчаливом трауре по поводу ее собственной кровавой кончины.

Должно быть, в конце она запаниковала. Ее вялые руки были окрашены в красный цвет, а простыни и платье были покрыты густыми его брызгами. Я ясно представлял себе, как она тщетно пытается сдержать кровь, как будто она могла остановить ее, просто зажав руками рот, а затем в панике дергаясь, когда кровь продолжала идти.

Рэйчел была еще, когда я нашел ее. Бледный. Холодный. Это была чистая удача, что я наткнулся на нее до того, как кто-то пришел ее забрать.

Я вернулся в коридор.

И человек в черном был прямо там, черт возьми, ходил из комнаты в комнату, как и я, фокусируя свой черный взгляд на обитателях каждой комнаты всего на мгновение, прежде чем перейти к следующей.

Я буду первым, кто признает, что в этот момент я действительно растерялся. Я смутно помню, как кричал что-то вроде: "Ты чертов ублюдок! Что ты сделал? Посмотри, что ты с ней сделал!"

Это привлекло внимание некоторых медсестер. «Сэр? Сэр!» Они сказали: «На кого ты кричишь?» а потом, когда я не ответил: "Закодируйте это! Зафиксируйте его и доставьте в психиатрическую больницу".

Но я их не услышал, потому что, когда я начал кричать, как только он понял, что его видели, человек в черном оторвался от пациента, которого осматривал, и остановил свой взгляд на мне.

Что-то щелкнуло. Холод пронзил меня на глубоком уровне, и, не приняв на это никакого сознательного решения, я побежал быстрее, чем когда-либо в жизни. Я не уделял ни единой мысли о том, куда я бежал и почему, если уж на то пошло. Меня охватил первобытный страх, и я знал, что независимо от того, какое расстояние я установлю между собой и этим существом, одетым в костюм, этого никогда не будет достаточно.

Я на какое-то время потерялся там, но в конце концов каким-то образом добежал обратно до автобусной остановки. Говорят, что во время кризиса хочется просто вернуться к привычному, так что, думаю, это имеет смысл. Я действительно просто хотел пойти домой, в свою квартиру, но когда я дошел до остановки, на маркере висело объявление.

"В целях вашей безопасности весь общественный транспорт временно закрыт. Приносим извинения за неудобства".

Я вздохнул. Это имело смысл. Сейчас я успокоился и собрал все воедино. Все это имело смысл. Я развернулся и пошел пешком к своей квартире. Я не торопился. Мне хотелось насладиться этой прогулкой.

На ходу я оглядывался вокруг, пытаясь по-настоящему охватить вид и сохранить его. Людей на улице уже было не так много, а те, кого я видел, плыли в таком же сказочном состоянии, как и я. Я снова вздохнул. На самом деле город был довольно уродливым местом.

Внезапно у меня зазвонил телефон, и я подпрыгнул. Это был уже долгий день. Шон звонил мне. Я ответил.

«Черт возьми, слава богу, что ты жив», — сказал он, задыхаясь, в качестве приветствия.

Я слегка улыбнулась, но не совсем расплакалась. «Привет, Шон, я жив».

"Черт, просто слава Богу, чувак. Я обзвонил всех в своих контактах, и ты единственный, кто ответил. Я не получал вестей от своей семьи уже несколько дней..." Он говорил так, будто был в тупике. Бедный парень. — Чувак, ты видел новости?

"Не в последнее время. Расскажи мне?"

Он глубоко вздохнул. "По всему миру распространяется какая-то болезнь, чувак. Они называют это пандемией, и самой быстро распространяющейся болезнью в зарегистрированной истории. Что-то связанное с современным транспортом. Судя по всему, вспышки были на всех семи континентах, число инфицированных продолжает стремительно расти, а они даже не начали считать, э-э..." - он сглотнул. Мог ли он вообще этого не говорить?

«Ну и что люди в новостях говорят нам делать?»

"О Боже, чувак, большинство из них даже больше не в эфире. Только эти экраны экстренных трансляций. А те, что все еще есть, говорят, что дела обстоят не очень хорошо. Они просто продолжают говорить нам, чтобы мы забаррикадировались внутри наших домов и оставались в безопасности". Он сделал паузу. — Мне страшно, Джош.

«Да, я тоже», — сказал я, и я имел это в виду. "Хорошо. Сейчас я пойду забаррикадироваться. Я поговорю с тобой позже, когда все это утихнет". Я попытался тихо откашляться. Я не хотела, чтобы Шон услышал, как я начинаю кашлять.

— Хорошо, просто… будь осторожен, чувак.

«Ты тоже». Я повесил трубку и пошел обратно домой. Через минуту я снова улыбнулся, думая про себя. Я забыла, как сильно мне не хватало разговоров с Шоном. ….. И вот я здесь, запертый в своем доме с температурой 102, печатаю свою историю для тех, кто может ее прочитать. Мне жаль, если это не было для вас достаточно драматичным, но я думаю, что правда редко бывает таковой.

Я почти уверен, что это та часть большинства историй, где я выражаю свое замешательство и страх перед человеком в черном и говорю о том, что я не знаю, кто он и чего он хочет, но, честно говоря, такая встреча с его взглядом в больнице действительно принесла мне момент ясности. Мои глаза открыты. Я очень боюсь Его, но я также знаю, кто Он такой и почему Он здесь, и держу пари, что если ты очень хорошо подумаешь, ты тоже сможешь это понять. Черт, он каждый день в новостях.

Я не уверен, почему я взял на себя труд забаррикадироваться, хотя я прекрасно знаю, что это не остановит Его, и уж точно не остановит меня от кровотечения, когда придет время, но я полагаю, что в нашей природе пытаться сдерживать Его так долго, как мы можем. В конце концов, именно поэтому мы бежим и прячемся.

Как я уже сказал, возможно, я и сумасшедший, но я действительно верю, дамы и господа, что это конец для меня и в более широком смысле. Это определенно кажется апокалиптическим. У меня такое чувство страха «вот оно», которое возникает только тогда, когда дела идут совсем плохо. Думаю, единственное, что меня до сих пор удивляет, это то, как быстро все это произошло. Два дня — это все, что понадобилось моей жизни, чтобы из нормальной, развалиться и закончиться. Мое эго говорит мне, что это должно было занять больше времени. Но я думаю, что так у всех. Он подкрадывается к тебе.

Ах, и Он сейчас здесь, со мной. Пора идти. Я бы солгал, если бы сказал, что мне не страшно — Боже, посмотри, как у меня трясутся руки — но бороться бессмысленно. Если моя семья когда-нибудь получит возможность прочитать это, знайте, что я люблю вас. В конце концов я подумал о тебе, и я хочу, чтобы ты знал, что…

Кредит - DRick