Соль в Темной реке

Дом стоял пустой на вершине холма. Его охранные огни были маяком в ночи, словно одинокий маяк в тумане, предостерегая корабли от поцелуя острых берегов. Ближайший сосед находился дальше, чем человек мог бросить камень, и этот факт не выглядел совпадением.

Внутри гладких стен на обширном единственном этаже лежала серая древесина твердых пород. Кожаная мебель, украшавшая это пространство, выглядела как чья-то идея футуристической перчатки ловца и казалась наполовину такой же уютной, выбранной, как и большая часть дома, больше из-за цвета, чем из-за комфорта. Вдвойне важно для аквариума с тропическими рыбами, который мерцал на фоне дальней акцентной стены. Его сорок с лишним галлонов воды сверкали в темноте, и за ним присматривал профессионал, который приходил к дому поочередно по вторникам.

Прожекторы над головой ожили. Их спровоцировало резкое открытие тяжелой входной двери. Дуглас, владелец, вслед за порывом прохладного воздуха вошел в дом. Он закрыл дверь так же быстро, как и распахнулся, в его серых немигающих глазах вспыхнули голубые пятна.

Три резких щелчка – и дверь заперлась. Четыре гудка и сигнализация сработала.

На кухне Дуглас встал у холодильника и налил себе стакан воды, выпил залпом, затем сделал то же самое со скотчем. Он хотел пить, и уже некоторое время. Его нервы были в огне и нуждались в тушении. Выпив еще один виски, на этот раз со льдом, он задернул шторы и включил душ так, что зеркало не было видно. Затем он разделся и вошел.

Под горячей водой Дуглас мял воспаленную шею, как булочник, работающий с крутым тестом. Три дня он был скованным, три дня ограниченного движения, просыпаясь по утрам с криком. Растирание помогло, но он знал, что через двадцать минут после выхода из душа его шея вернется в прежнее состояние. «Пригодится массажистка, — подумал он про себя, — одна из тех милых девушек, мимо которых он всегда проходил в спортзале». Одной этой мысли было достаточно, чтобы расслабить его.

Волосы на его затылке внезапно встали дыбом. Он безошибочно почувствовал присутствие человека, стоящего прямо за его спиной. Он вытер воду с глаз, чтобы поймать злоумышленника на месте преступления, готового наброситься на него с грохотом кулаков. Но он был один под парным душем, и хотя чувство исчезало, чем дольше он держал глаза открытыми, Дуглас мог поклясться, что чувствовал тонкие изменения в направлении воздуха – изменения настолько незначительные, что занавеска в душе не двигалась.

Почти как дыхание, но беззвучное и холодное.

Готовясь ко сну, Дуглас выключил весь свет в доме. Переходя из комнаты в комнату, он проверял окна, чтобы убедиться, что они надежно заперты, и с некоторым утешением отмечал провода системы сигнализации дома. После двух больших порций виски и горячего душа он пришел в приличное состояние и для разнообразия надеялся хорошо выспаться. Он прокрался в спальню, скользнул под прохладное одеяло и позволил глазам закрыться сами по себе.

В доме было тихо. Безопасный. Несмотря на несколько странных мгновений в душе, Дуглас чувствовал себя максимально удовлетворенным, на что он мог рассчитывать. Шелковый поцелуй сна уже поглощал его, словно он погружался в теплый сок тысячи вздымающихся деревьев.

«На вкус как соль».

Шепот ему на ухо. Он вздрогнул от голоса мужчины, а вместе с ним и от ощущения дыхания на его лице. Мгновение спустя послышался громкий хлопок: что-то ударило в окно его спальни снаружи: сначала удар, затем дрожание стекла, танцующего в его раме. Это звучало так, словно в окно стучал кулак. Он сбросил одеяло, вскочил с кровати и оглядел комнату в поисках того, кто что-то шептал ему. Убедившись, что он один, он распахнул шторы.

Никто. Только двор перед его домом, холм, спускающийся к пустой улице, весь залитый желто-белым лунным светом. Дуглас наклонился поближе, чтобы заглянуть под окно. Возможно, нарушитель нырнул вниз и спрятался возле дома, спрятавшись за азалиями.

В траве дернулся черный дрозд. Его крылья хлопали в хаотичном ритме, а ноги представляли собой две закаленные палки. Дуглас поискал и нашел знак того, что птица ударилась о его окно — отпечаток формы животного остался позади: тонкий силуэт, нарисованный в пыли, тело в центре и два пернатых крыла, раскинутых наружу. Птица продолжала дергаться в траве, пока движения не замедлились, ее твердые черные глаза, наконец, лишились зрения, оставив рассеянный взгляд в небо.

Дуглас видел, как птица умерла. Затем он вернулся в постель.

* * * * * *

Осеннее солнце скрылось за пеленой облаков. Тем временем некоторым людям приходилось работать.

Дуглас стоял у кулера с водой в коридоре от своего офиса, то и дело наполняя и опустошая конусообразный бумажный стаканчик. Несмотря на хороший ночной сон, он все еще хотел пить. Каждый раз, когда он пил, он наблюдал, как пузырьки поднимаются откуда-то невидимо и, покачиваясь, достигают верха кувшина с водой. Зрелище было гипнотическим. В какой-то момент у него пропала необходимость моргать.

— Что с тобой случилось в пятницу?

Дуглас оторвал взгляд от танцующих пузырей. Питер из отдела маркетинга вошел в комнату отдыха незамеченным и посмотрел на Дугласа с легким презрением.

«Что?»

«Вы должны были встретиться с нами у МакСвини», — объяснил Питер. «На напитки. В пятницу».

— О, извини, — выдавил Дуглас. Как бы он ни пытался придумать оправдание, чтобы не идти, он не мог придумать ничего достаточного.

"Тебе следует беспокоиться об Эде, ты же знаешь, что ему нравится общение в команде и целование задницы боссу. Если ты продолжишь не показываться, он передумает о повышении".

Дуглас отстраненно кивнул. Он поднял бумажный стаканчик. «Тебе эта вода кажется странной на вкус?»

«Я не пью воду. Я пью кофе, как задумал Бог». С этими словами Питер покинул комнату отдыха и возобновил свою блондинистую жизнь. Дуглас наполнил чашку и допил еще раз, изо всех сил стараясь передать знакомый вкус.

Вернувшись в свой офис, он попытался полностью погрузиться в работу. Он был поглощен электронными письмами, факсами и отчетами, но обнаружил, что не может полностью отдаться этому моменту, борясь с ощущением, что кто-то смотрит через его плечо. Проверяем его успехи, прежде чем он их достигнет. Не раз он набирал слово только для того, чтобы удалить его, а затем снова набрать в точности так, как оно появилось изначально. Эти догадки привели его в замешательство. В конце концов он вообще отказался от идеи выполнить задание. Он откинулся на спинку стула, потер уши, поправил галстук и оглядел поле битвы.

Костюмы проскользнули мимо его двери. Где-то в коридоре люминесцентная лампа издала свой предсмертный электрический хрип.

На его столе, напротив пустого стула напротив него, лежала табличка с именем, которую какой-то благодарный клиент купил ему несколько лет назад. Он больше редко на него смотрел, как и на любой нефункциональный предмет, пролежавший у него на столе больше месяца. Он наклонился вперед и развернул табличку, чтобы прочитать надпись.

На тонкой полоске горизонтального металла было выгравировано его имя, Дуглас, только имя, а под ним мелким шрифтом указано происхождение имени. «От шотландской фамилии Дубгглас, — гласило оно, — что означает «темная река».»

Дуглас поморщился. Он положил табличку туда, где нашел, на этот раз лицевой стороной вниз.

Два часа спустя, после дальнейших неудачных попыток что-то сделать, он ушел на целый день. Когда он пересекал парковку, один из его коллег прижал ее спиной к своей красной импортной машине с горящей сигаретой между ее губами. «Эй, Дуг, у тебя новая машина?»

"Это Дуглас. И это арендатор", - ответил он, не удосужившись объясниться дальше. Она смотрела, как он выезжает со стоянки и направляется к заходящему солнцу. Она сделала еще одну глубокую затяжку мятного дыма и задалась вопросом, что Эд вообще в нем нашел.

Дуглас вел машину. Время от времени он жевал ноготь большого пальца или проверял радио в поисках хорошей песни, но каждый звук, доносившийся из динамиков, раздражал его, пока он не решил, что музыка ему больше не нравится. Тем временем в его переполненной голове эхом раздавался голос механика автосалона. «Должно быть, это был какой-то олень», — сказал мужчина, потирая жирные ладони, осматривая повреждения. Вспышка испуганных глаз промелькнула в памяти Дугласа. Глубокие точки черной лужи слез. Он ничего не сказал этому человеку, просто предоставил ему заниматься своей работой.

Когда ночь наступила, как плохая таблетка, он проехал мимо реки, которая пересекала большой участок земли за городом. Он всегда служил контрольно-пропускным пунктом в его поездках на работу, одним из верных признаков того, что толпа осталась позади, улицы, заполненные грубыми и равнодушными людьми. Сейчас. Теперь это означало совсем другое. Свет тысячи звезд над головой погас в его холодных водах. Он нажал на педаль газа и попытался пересечь реку, не глядя ей в глаза.

Через несколько минут он вошел в туннель, прорезавший реку. Это была дыра в Земле длиной тринадцатьсот футов и на восемьдесят футов ниже поверхности воды. Проход был сделан из стальных арок, залитых бетоном и покрытых кирпичом, и хотя он многое сделал для города и его жителей, в целом он был недооцененным дополнением к его истории. Общественное мнение о туннеле было испорчено на раннем этапе, когда часть его затопила во время строительства, в результате чего трое мужчин погибли и еще один был ранен. Авария вызвала политический резонанс, когда выяснилось, что компания, строившая ее, пошла на компромисс, чтобы выиграть самое дешевое предложение. Хотя этот инцидент произошел много лет назад, задолго до рождения Дугласа, он разделял отвращение к этой части своих поездок на работу. Ему никогда в жизни не нравилось находиться в подполье, он считал это неестественным и защищал свою позицию перед всеми, кто мог ее услышать.

Сегодня были вывески, предупреждающие о строительных работах – обычное явление – и, конечно же, когда он завернул за поворот на полпути, он заметил мигающие огни, отражающиеся от стены, за которыми следовали чудовищные желто-белые машины и, наконец, люди в светоотражающих жилетах. Один из более крупных мужчин протянул водителям табличку с надписью «медленно», позволяя машинам проезжать мимо по одной, и машинально оглянулся через плечо на одну из строительных машин, возвращающихся на место. Когда Дуглас собирался сделать свой проход, мужчина перевернул знак, чтобы сказать: «Стой».

— Давай, — вздохнул Дуглас. Тяжелый мужчина подошел к машине и подал знак Дугласу опустить окно.

«Подожди минутку», — заявил мужчина.

— Ты не можешь пропустить меня?

Он сморщил толстое лицо и выдохнул воздух. "Это то, что сказал последний парень. И парень до этого. И парень до этого".

«А что, если я дам тебе двадцать баксов?»

Пожав плечами. "Извини, приятель, туннель надо чинить. В конце концов кто-то пострадает". Он повернулся и занял свое место, наблюдая, как машина возвращается, и без особого энтузиазма поднял свой знак. В обзоре сзади Дуглас заметил, что позади него нет ни одной машины – ему и ему одному придется ждать возобновления жизни. Он уселся на свое место и наблюдал, как его налоговые доллары работают против него, хотя он отказался поставить машину на стоянку. Каким-то образом это означало сдаться.

Через минуту он сдался. Он припарковал машину и проверил телефон. Никакого обслуживания.

Через тридцать секунд после этого свет погас.

Громкий гул эхом разнесся по туннелю, накопление статического электричества вывернулось наизнанку и усилилось, затем две полосы белых огней на обеих стенах возле потолка погасли. Генераторы строительной бригады последовали этому примеру, погрузив туннель и всех, кто в нем, в черное, густое, как краска. Мужчины кричали в тенях, и Дуглас почувствовал, как его живот опустился в таз. Его страх перед живой могилой сбылся.

Полная темнота длилась всего несколько секунд. Желтые аварийные огни, маленькие и круглые, были установлены на потолке туннеля через каждые пятьдесят футов, и они оживали, придавая туннелю желтоватый свет. Рабочие трудились при слабом свете, пытаясь восстановить электроснабжение туннеля.

Он почувствовал это снова. Присутствие позади него.

Дуглас закрыл глаза. Он сжал их так сильно, что увидел фейерверк за веками и почувствовал низкий, глубокий грохот в барабанных перепонках. Он знал, что там ничего нет, так же, как ничего не было ни в душе, ни в спальне, ни даже на том, что стояло над ним на работе. В этом мире не было ничего невидимого, все было реальным и объяснимым. Это была настоящая жизнь. Никаких монстров не было, только идиоты и их страхи.

Холодные пальцы проследили линию вверх по его шее. Он вздрогнул и подался вперед на своем сиденье, притворяясь, что ему холодно от сквозняка, которого там не было. Он проклял себя за то, что хотя бы на секунду посетил мрачные мысли. Но затем с заднего сиденья послышался шепот.

«На вкус как соль».

Он проигнорировал это. Заблокировал это. Никто не имел над ним власти, пока он не дал ее им.

«Так хочется пить».

Его ногу начало трясти, и он сильно сжал ее, пока не почувствовал, что появится синяк.

С внезапной интенсивностью снова зажглись фонари в туннеле, электричество вернулось с твердым ПУМ, сопровождаемым счастливыми криками строительной бригады. С облегчением Дуглас открыл глаза и позволил им привыкнуть к свету. Ему не терпелось выбраться из этого проклятого туннеля и продолжить усталую поездку домой. Он посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы увидеть, не разделил ли кто-нибудь еще его невезение; любые другие пассажиры во временной могиле.

В зеркале было лицо. Пара пустых глаз смотрит на него. Темные, мокрые волосы стекают по скользкой от воды коже. Мужчина раскрыл бесцветные губы, и из них полилась грязная вода. В панике Дуглас развернулся на своем месте, его сердце взорвалось в груди. Но позади него ничего не было, только пустое заднее сиденье и скребок для льда на полу.

В заднем обзоре тоже ничего. Ни смертельного взгляда, ни бесцветной плоти. Даже воздух казался пустым. Он старался дышать медленно и ровно, чтобы успокоить свое сердце. Он заметил, что кто-то возле машины машет ему руками. Это был крупный строитель, который держал табличку, и судя по его лицу, он уже некоторое время пытался привлечь внимание Дугласа. В оцепенении Дуглас снова опустил окно.

«Теперь ты можешь идти», — крикнул мужчина. «Власть вернулась».

Дуглас кивнул и вывел машину из парковки, медленно проезжая мимо мужчин и их грузовиков. Оставшуюся часть пути домой он проехал молча, пытаясь, но безуспешно, забыть лицо в зеркале. Во рту у него было сухо, как сожженная бумага, и он планировал пить до тех пор, пока не упадет жажда или не откажут ноги.

* * * * * *

Дуглас знал, что ему снится.

Он шел ночью по темному полю. Трава была по щиколотку, черная, как масло, и безветренно тянулась до горизонта. Грязь под его босыми ногами тоже была черной, как земля в горшках, но не такая влажная. На небе не было ни луны, ни направления в его сердце, он просто шел, держа между пальцами ног безжизненную грязь, а в траве незаметно каркали птицы. Если бы он напрягся, чтобы рассмотреть их, то уловил бы мгновения, как черные перья дергались между лезвиями, а их глаза были похожи на пустоты, заполненные только болью.

Дуглас остановился. Впереди на земле лежал мужчина, уткнувшись лицом в грязь. Его одежда была мокрой, и вокруг него образовалась лужа, как он надеялся, воды.

— С тобой все в порядке, — спросил Дуглас, не шевеля губами, но мужчина не ответил. Дуглас подошел ближе и повторил вопрос. Мужчина по-прежнему не шелохнулся, но на этот раз ответил. Его голос был похож на сухой хруст гравия под ногами.

«Так хочется пить».

Громкий стук разбудил Дугласа. Он содрогнулся на стуле и вскрикнул.

«Ого!» Питер стоял в дверях. Дуглас оглядел свой кабинет и занял свое место. Он снова задремал за столом. Он покачал головой и извинился.

«В последнее время меня раздражает шум».

Питер снисходительно посмотрел на него. "Тебе нужно расслабиться. Просто дружеский совет: никто не любит парней, которые легко впадают в стресс. Особенно Эд". Он выглянул в коридор, чтобы посмотреть, не был ли кто-нибудь еще свидетелем этого инцидента. Особенно Эд.

Дуглас потер тяжелые глаза. "Думаю, мне нужно ненадолго отойти. Нажмите кнопку сброса".

Питер вошел в кабинет и понизил голос. "Ты с ума сошел? Ты не можешь пойти в отпуск прямо сейчас. Не учитывая все происходящее".

«Я знаю».

Питер остановился, чтобы почесать нос. Затем он улыбнулся.

"Что? Что это такое?"

Питер кивнул. «Я знаю только одно».

* * * * * *

Когда Дуглас занял место в маленькой комнате ожидания, симпатичная девушка вышла из-за стойки регистрации и протянула ему блокнот. В нем лежал бланк разрешения, напечатанный на двух сторонах одной страницы, и ручка, прикрепленная к верху, с названием места: Deep Escape.

«Стандартные вещи, — сказала девушка, — ответственности ни за что не несет, бла, бла, бла». Она улыбнулась и вернулась к своему столу, спрятав телефон за монитором компьютера. Дуглас заполнил форму на автопилоте — если вы прочитали одну, значит, прочитали их все. Тем временем слова Питера звучали в его голове.

"Я когда-нибудь рассказывал тебе о своем брате? Бедный парень вернулся из Ирака с контузией. Я не уверен, что именно они делают, но это какая-то изоляция. Ни звука, ни света. Он сказал, что сначала немного споткнулся, но к концу у него было такое чувство, будто он проспал целый год".

Дугласу было все равно, что они делают, лишь бы это работало. Он устал от беспокойства, беспокоился о своей усталости. Его разуму просто требовался небольшой перерыв, прежде чем он сломается. Не существовало таких вещей, как невидимое присутствие или бестелесные голоса, а было только вполне реальное воздействие стресса на мозг, и он знал, что нужно лечить его вполне реальными способами. Он пропустил все оговорки и дошел до той части, где поставил подпись. Вскоре он уже стоял в отдельной комнате размером со спальню, пока служитель объяснял ему, что такое белый зверь.

«Когда ты попадаешь в изоляцию, — объяснил молодой человек, — ты оказываешься в самом темном месте на свете».

Вещь была шириной с большую кровать и вдвое выше. Он был огорожен со всех сторон, с наклонной передней стеной, где располагалась дверь. На левой стороне двери была ручка, чтобы ее можно было открыть, а также две ручки побольше на теле, которые можно было держать во время залезания внутрь. Дежурный объяснил все о лечении – как получить максимальную пользу от этого опыта, какие конкретные части мозга он стимулировал, – но Дуглас лишь незначительно осознавал его, пока не спросил, готов ли Дуглас. Дуглас кивнул, и с этими словами служитель показал ему, где повесить одежду, и оставил его одного в выложенной плиткой комнате. Обнаженный, сложив одежду на маленькой скамейке, он открыл белое чудовище и вошел внутрь.

Вода была доведена до температуры кожи, что делало переход легким. Это было похоже на вторую кожу, дружескую руку, которая приветствовала его и благополучно приняла. Голос глубоко внутри говорил ему не заходить, не делать этого, но гладкая вода уже покорила его. Полностью внутри, он низко присел и закрыл за собой маленькую дверь.

Темнота, настоящая темнота, была для него столь же незнакома, как и для большинства. Привыкшие к окружающему свету, как и его глаза, от солнца до луны, от света звезд до уличного света, они изо всех сил пытались понять полное отсутствие стимуляции. В первую минуту этой новой темноты у Дугласа закружилась голова, и он прилег на мелководье только тогда, когда почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы двигаться. Он был удивлен, обнаружив, что плавает легче, чем обычно, и, кажется, помнил, как служитель говорил что-то особенное о воде, что придавало ей такие характеристики.

Когда вокруг него расположились тени, вода больше не плескалась о стенки резервуара, его уши тоже пытались понять потерю постоянного сигнала, а за ним и кожу. Он потерял всякое ощущение течения времени. Вскоре его глаза сами собой устроили зрелище. Вспышки света образовывались и кружились над ним, и он наблюдал за ними, как ребенок за фейерверком. Перед его глазами взорвалась красивая вспышка цвета. В его центре, словно драгоценный камень, росла крошечная черная точка, пока не стала ясна ее истинная форма: широко открытый глаз. Черный зрачок в центре расширялся, пока полностью не поглотил внешние цвета.

Окруженный снова полной тьмой, он был потрясен оглушительным звуком удара, который заполнил его барабанные перепонки, как птица, врезавшаяся в окно спальни, как будто мир рухнул, и его потянуло в черный, всеохватывающий зрачок и на другую сторону, где его руки изо всех сил пытались восстановить контроль над рулем.

* * * * * *

В лобовом стекле появилась длинная трещина, словно молния разъела стекло. На одном неровном стыке из разбитого стекла торчало что-то черное. Дуглас наблюдал за этим с отстраненным ужасом. Его тело горело от адреналина, а в глазах стояли слезы. В один момент все изменилось.

Торчащие из стекла, развевающиеся на ветру – это были волосы.

Он проверил обзор сзади. После нескольких шумных поворотов машина оказалась на обочине дороги, где река извивалась близко к обочине. Других машин на дороге не было, что было нормально для этого времени ночи. Он припарковал машину, повернул ключ и медленно вышел. Его ноги были неровными, тело непригодным для ходьбы, и он обошел машину, ожидая худшего.

Впереди на земле лежал мужчина, уткнувшись лицом в грязь. — С тобой все в порядке, — крикнул Дуглас. Нет ответа. Он спросил еще раз. На этот раз мужчина пошевелил пальцами. Дуглас бросился к нему и перевернул на бок, чтобы он мог дышать. Он положил голову мужчины себе на колени.

«Хааааа», — выдохнул мужчина.

«Расслабьтесь, все в порядке».

— Х… помогите.

Держа мужчину за голову, он спросил: «Как?»

«Позвони». Его голос болезненно оборвался. Каждое слово требовало огромных усилий. "Полиция."

Дуглас закрыл глаза. Приняв дома быстрый душ, он налил себе выпить, чтобы расслабиться, прежде чем вернуться в «Максвини». Если бы он сейчас позвонил в полицию…

— П… позвони.

— Я… я уже звонил им, — сказал Дуглас. "Мы должны сидеть и ждать их. Они сказали мне подождать". Мужчина в его руках начал кашлять. Дуглас спросил, что ему нужно.

«Я хочу пить».

Дуглас оглянулся через плечо и увидел, как близко они подошли к берегу реки. Вода бурлила мимо маленьких, гладких камней. Он попытался положить голову мужчины обратно на траву, но не смог найти способа сделать это, чтобы тот не закричал в агонии. Вместо этого он осторожно потащил его назад, кряхтя и потея, к реке, пока его ноги не погрузились в нее. Одной рукой он прижимал окровавленную голову мужчины от погружения в реку, а другой зачерпнул холодную воду и накормил ее.

«На вкус как соль», — пожаловался мужчина. Это не имело никакого смысла. Дуглас попробовал сам, но почувствовал только вкус воды.

«Это река, — сказал он, — она пресноводная».

«На вкус как соль», — повторил мужчина. Он сделал еще один глоток и посмотрел на Дугласа, изо всех сил пытавшегося перевести дух.

— Ч… когда?

«Когда что?»

— Когда они придут?

Дуглас сделал паузу. "Скоро. Просто постарайся расслабиться".

Желудок мужчины поднимался и опускался, как волны. «Вы этого не делали», — сказал он.

Дуглас зачерпнул еще воды в ладонь. "Что делать?"

«Позвони».

Его рука остановилась. Широко раскрытые глаза мужчины смотрели на него обвиняюще. Дуглас не оценил этот взгляд. — Конечно, я позвонил.

— Позвони… еще раз.

"Нет смысла. Они уже идут". Дуглас начал раздражаться. Двое мужчин встретились глазами. Они слишком хорошо понимали друг друга, вместе в тот момент, их линии жизни переплелись, как неисправные провода, река журчала и плескалась в них, вечно проталкиваясь мимо их тел, мгновение, растянувшееся на целые жизни. Время было ничем. Жизнь остановилась. Мужчина глубоко вздохнул и, наполнив легкие ночным воздухом, открыл рот, чтобы позвать на помощь.

Дуглас толкнул голову мужчины под воду. Крик превратился в пузырьки в неумолимом потоке холодной речной воды. Он не позволил бы этому человеку разрушить свою жизнь, этому незнакомцу, которому нечего было делать, идущему ночью по обочине дороги. Нежелательный груз ударился о его бампер и отскочил от лобового стекла. Человек, который избивал и глотал реку с широко открытыми глазами, его глаза...

* * * * * *

Дуглас открыл глаза. Он снова был в темноте, снова в танке Deep Escape, плавал в космосе, но он был не один. Что-то было здесь с ним. Над ним склонилось присутствие, звук, тело без тела, которое преследовало его повсюду.

Холодные пальцы вытянулись и обвили его шею. Столкнул его под воду. Дуглас перевел взгляд с темной воды на темное небо. Даже на идеальном слухе он мог различить лицо человека над ним. Это не было сюрпризом. Его легкие и глаза горели. Он набрал большой глоток воды и, когда его зрение потускнело и задрожало, заметил, что у нее странный вкус, как у кулера с водой на работе, и он вспомнил служащего, который познакомил его с устройством, в котором он сейчас тонул.

«Чтобы помочь вам оставаться на плаву, вода обрабатывается раствором Эпсома», — сказал он.

Эпсом.

Соль.

По вкусу оно напоминало соль.

Крепкие пальцы сжали ему горло. Они сделали его зрение черным, чернее воды, темной реки, которая поглотила его.

«Ты находишься в самом темном месте на свете».

Пока нет. Но скоро. Оставалось только сдаться.

Фото: Брайан Мартинес (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • Reddit • The Vessel Podcast)