Санта спас меня

Здравствуйте, уважаемый участник этого чудесного сообщества. Вы даже не представляете, как я рад найти вас; Мне нужна ваша помощь. Вы меня не знаете, но, пожалуйста, выслушайте мою историю. Если вы или кто-то из ваших знакомых предоставите какую-либо информацию, буду очень признателен. Я осознаю, что делаю себя мишенью для насмешек, но стоит рискнуть и найти человека с похожим опытом. Во всяком случае — обещаю, даже если вы думаете, что я сумасшедший — я не буду вас утомлять. Я слишком боюсь сказать правду своим друзьям или семье; Я знаю, что они мне не поверят. Ты, дорогой друг, моя единственная надежда на мир.

Это было худшее Рождество в моей жизни. Либо Санта-Клаус реален, либо мой разум наконец-то сломался, и это кажется пугающе постоянным. Я могу жить с любым из них, но я должен знать, с каким. Даже если это последнее, вряд ли это будет худшее, что мне пришлось пережить. Нет, самое худшее — это легко, когда мистер Создатель Монстров попытался меня убить. Эта часть, безусловно, реальна; весь город знает об этом… но позвольте мне начать с самого начала, чтобы вы поняли мою искренность.

Я полетел домой на каникулы, чтобы сбежать от всех чрезмерно ретивых, бушующих гормонами придурков в колледже; больше не найти. Две недели отсутствия в общежитии должны были расслаблять. К сожалению, мне удалось насладиться только первыми двумя днями, прежде чем все покатилось к чертям. Наш дом находится за городом; у нас есть сигнализация и камеры, но ничего из этого не помогло. Мои родители — хирурги скорой помощи; Раньше я ценил их долгие часы, но не больше.

В среду, 22 числа, я поехал на маминой машине на ужин со школьными подругами Сарой и Джен. Они были единственными девушками в нашем классе, которые не пользовались спросом, и, следовательно, единственными, с кем я поддерживал связь. В середине обеда к нам присоединилась двоюродная сестра Джен с подругой. Меня это не взволновало, но это был не конец света. Ее кузен был неплохим, хотя Дин раздражал ее с того момента, как сел.

Он сразу же набросился на меня, пытаясь выделить меня для разговора и предлагая купить мне напитки. Он выглядел прилично; Я могла бы дать ему шанс, если бы в то время мне было интересно встречаться. Чем больше я отмахивался от него, тем сильнее он старался, как будто не мог понять, почему я сопротивляюсь. Как будто он намеревался систематически поднимать все тревожные сигналы на моем радаре.

После ужина они решили сходить в несколько баров, но я вежливо отказался. Я подумала, что пойду домой, расслаблюсь, посмотрю несколько рождественских фильмов и больше никогда не увижу Дина. По крайней мере, так сложилась бы жизнь для кого-то другого, но нет, не для меня. Не прошло и пяти минут в дороге, как мой телефон начал сходить с ума. Казалось, мой последний твит стал вирусным, хотя я знал, что это невозможно; Скорее всего, у меня вырастут крылья.

Вернувшись домой, я увидел, как Дин нашел меня в Твиттере, а затем начал ставить лайк каждому посту и комментировать каждое селфи. Все они говорили в разных формах «такая красивая» или «у нас так много общего, давай пообщаемся».

Он также отправил личное сообщение со своей контактной информацией и четырьмя абзацами жутких комплиментов, которые закончились списком того, что, по его мнению, у нас было общего. Я никогда не был так рад, что мой адрес или номер не указан. Не знаю, почему я не заблокировал его тут же. Вместо этого я написал Джен, чтобы узнать, какова его сделка. Я думала, что он не столько опасен, сколько одинок и отчаялся. Я включил наш разговор, начиная с ее ответа на многочисленные скриншоты.

Джен: Мне было интересно, что он делает. Он был похоронен в своем телефоне с тех пор, как мы сюда приехали. Райан сказал, что их матери дружат. Дин только что переехал сюда из дома своего отца в Неваде, и Рай должен помочь ему завести друзей.

Я: Странный способ завести друзей. Думаешь, твой кузен сможет заставить его успокоиться?

Джен: Я поговорю с ним, не волнуйся.

Я отключил уведомления в Твиттере и запустил «Рождественскую историю». Ему уже все понравилось; Я не думал, что он сможет сделать гораздо больше. Оба родителя снова работали в ночную смену, и я была полна решимости, чтобы никто не разрушил мое блаженное одиночество. Я почти не смотрел, когда тридцать минут спустя услышал сообщения Джен, но предположил, что она говорит, что Дин больше не будет проблемой. Мне хотелось послать быстрое «спасибо» и на несколько часов забыть, что у меня есть телефон. Вот что было сказано на самом деле.

Джен: Хорошо, небольшая проблема. Может просто заблокировать его и больше не читать сообщения.

Я: Ты меня пугаешь, у меня восемнадцать новых сообщений с тех пор, как мы поговорили!

Джен: С этим парнем что-то не так. Рай на несколько минут отвлек его дротиками, но он продолжал спрашивать, какие парни тебе нравятся, где ты живешь и почему мы думали, что ты ему еще не ответил… Мне очень жаль… Я в восторге, а он ТАК раздражал… Я ему ответил: «Может быть, потому, что после двадцатиминутного разговора ты на нее нападаешь». Он очень расстроился…

Я: Что с тобой не так?! Скажи мне, что он не знает, где я живу, Дженнифер! Скажи мне это прямо сейчас!

Джен: Конечно, нет! Мы бы этого не сделали! Но он тут же вернулся к своему телефону и начал печатать со страшным выражением лица. Райан сказал, что ему пора домой, и заставил Дина пойти с ним, но он меня искренне напугал; иди заблокируй его во всем!

Вам лучше поверить, что я так и сделал, но сначала я сделал скриншоты самых ужасных сообщений. Я сказал себе, что мне нужны они в качестве улик… на всякий случай… но часть меня хотела увидеть, как далеко он зашел. Ответ: «слишком далеко». Я не буду тратить ваше время на бред сумасшедшего; некоторые из них содержат не что иное, как слово «ебать», используемое в различных творческих целях, но я хотел бы включить несколько, чтобы вы понимали, что я не преувеличиваю.

22:23: Странно, что тебя до сих пор нет дома; ты живешь за городом? Я знаю, что ты не тот человек, который игнорирует такого хорошего парня, как я. Хаха. Только суки в канавах так делают. Шутить. Возьми? В любом случае, позвони мне, когда вернешься домой. Езжайте осторожно, здесь полно сумасшедших.

22:33: Это ты пытался позвонить? У меня проблемы с телефоном. Он замер, когда я попытался ответить. Перезвони мне, прежде чем мне придется искать тебя, хаха. Опять шучу.

22:38: Почему эта сука называет меня сталкером только потому, что я пытаюсь быть дружелюбным? Откуда она вообще знает, что я тебе писал?! Довольно хреново, что ты можешь говорить обо мне гадости, но не со мной. Вы хотите это объяснить? Ты такой же, как все остальные. Все думают, что они намного лучше меня. Вы понятия не имеете, на что я способен!

22:50: Слушай, мне жаль, что я расстроился. Это было совсем не похоже на меня; Я испытал сильный стресс из-за переезда. Я знаю, что мы идеально подходим друг другу. Мне просто нужно, чтобы ты дал мне шанс, чтобы ты тоже мог это увидеть. Какой у вас адрес? Я хочу извиниться лично; Я чувствую себя ужасно. Я знаю, что ты заслуживаешь лучшего, и я лучший, вот увидишь.

22:57: Терпение кончилось, сука! Если мы хотим, чтобы это сработало, ты должен начать проявлять некоторое уважение. У тебя есть около тридцати секунд, чтобы начать извиняться!

Это был последний раз, и я не остался, чтобы увидеть больше. Я заблокировал его трясущимися руками, прежде чем он успел закончить то, что писал. Отправив скриншоты Джен, я спрятал телефон под подушку дивана. Некоторое время мне не хотелось это видеть; Вместо этого я попытался сосредоточиться на телевизоре, но в моем мозгу были другие идеи. Он хотел остановиться на том, в каком маленьком сообществе мы жили.

Если бы мать Дина была в тех же кругах общения, что и Райан… сколько времени ему потребовалось бы, чтобы узнать, какой дом принадлежал известным врачам? Сколько благодарных пациентов выследили нас только для того, чтобы доставить запеканки или печенье? Слишком много, это точно. Как я так быстро перешел от «ужина с друзьями» к «одержимости сталкером»? Эта фигня предназначена для Хэллоуина, а не Рождества! В какой-то момент я заснул, размышляя о жизни, вселенной и обо всем остальном.

—————

Также важно следить за датой. Помните, сейчас четверг, 23-е число. Когда я проснулся, было уже светло, а на кофейном столике лежала записка от родителей. «Сплю до полудня, пицца в холодильнике».

Я приготовила еду в микроволновке, прежде чем вспомнила, где и почему находится мой телефон. Было несколько сообщений от друзей и извинения от Райана. Он увидел скриншоты и почувствовал себя ужасно из-за того, что познакомил нас с Дином. Я знаю, что он хороший парень, но я все еще был слишком потрясен, чтобы притворяться, что со мной все в порядке.

После ответов на сообщения мое сердце упало, когда я увидел Твиттер. У меня было несколько личных сообщений, которые, судя по новым комментариям, были из свежих аккаунтов, созданных Дином. У каждого было разное имя и изображение профиля; откуда у кого-то такое свободное время? Я оставил еду остыть, одновременно меняя настройки на приватные и блокируя новые профили. Весь страх, который я чувствовал, находясь в одиночестве прошлой ночью, переродился в чистую ярость.

Внутри скопилось столько ярости… Я знаю, как глупо вступать в бой с нестабильным человеком, правда знаю… но когда я восстановил контроль над своими действиями, сообщение было отправлено. Я разблокировал его реальный счет на время, достаточное для того, чтобы сообщить ему, что передам свои доказательства в полицию, если он снова вступит в контакт. Мне следовало остановиться на этом, но я продолжил прямо говорить о том, что я чувствую к нему. Возможно, я закончил его списком животных, с которыми мне бы хотелось быть, но сейчас все это так размыто.

Только когда стало слишком поздно, я вспомнил непреодолимый страх перед тем, как легко он сможет меня найти. Я проверил замки на каждом окне и убедился, что сигнализация включена. Впервые мне захотелось иметь пистолет. У моих родителей случился бы сердечный приступ, если бы они узнали; они «видели больше мертвых членов семьи, чем грабителей», но в наши дни этот аргумент имеет для меня меньший вес. Извините, я не хочу отвлекать внимание, но пережить это заново оказалось труднее, чем ожидалось.

В любом случае, после этого у меня был почти мирный день. Мои родители проснулись в полдень, и мы немного поговорили, прежде чем они пошли на работу. Джен хотела приехать, и я был рад за компанию. Мы пили вино, смотрели фильмы и сплетничали, как будто снова в школе. К 9:00 мы уже были навеселе, и я забыл о Дине.

Я даже не подумала о нем, когда у меня зазвонил незнакомый номер телефона. Я все равно не буду на них отвечать; даже если это не спам, это никогда не будет хорошо. Если у кого-то возникла реальная чрезвычайная ситуация, он напишет сообщение, прежде чем сдаться. Единственная причина звонить — если вам нужно заставить кого-то сделать что-то неприятное.

Я отклонил три звонка и случайно открыл одно сообщение в процессе блокировки номера. Не было никаких сомнений в том, кто послал: "Я знаю, что ты нажал на кнопку, тупая шлюха. Со мной надоело обращаться как с сукой!"

Мы так и не узнали, как он получил мой номер, но он у меня был такой же еще со средней школы; это не было бы слишком сложно, если бы он спросил правильных людей. К тому же теперь, когда весь город знает, что произошло, никто в этом не признается. И все же… это меня беспокоит. Не знаю, почему я зациклился на этом… не то чтобы это что-то изменило… но хотелось бы знать.

Мы загуглили его имя, надеясь узнать что-нибудь, что могло бы объяснить его поведение, но не нашли ничего, кроме обычных аккаунтов в социальных сетях. Джен сказала Райану, что он должен рассказать своей маме о жутком сыне ее подруги. Мы не ожидали, что из этого что-нибудь выйдет; Я думаю, мы хотели почувствовать, что мы сделали что-то другое, а не позволили ему полностью сойти с рук. Каково же было наше удивление, когда он ответил не только новыми извинениями, но и несколькими новостными статьями.

Похоже, 20-летний Роберт Дин Трэверс из Шейди-Пайнс, штат Невада, был главным подозреваемым в смерти двух женщин и обезображивании еще одной: в возрасте 18-22 лет. Г-н Трэверс был задержан полицией, но позже освобожден из-за отсутствия улик. Также были ссылки на статьи о каждой женщине, включая их фотографии. Меня тошнило, когда я увидел, насколько мы похожи. Это правда, что говорят о типах парней.

Других подозреваемых по этому делу не было, как и никаких нападений с тех пор, как Дин покинул этот район. Джен сказала мне не читать, что он с ними сделал, но я должен был знать; Мне нужно было знать…

Придурки в Интернете прозвали его «Создателем монстров», из-за чего пресса прозвала его Франкенштейном. Выжившая рассказала полиции все, что могла, но, очевидно, не смогла опознать нападавшего теперь, когда она была слепой. Ее показания подтвердили то, что, по мнению полиции, произошло, но не смогли доказать, что Дин был виновником.

Он находил этих женщин в разных местах, но как только он выбрал цель, все остальное было рутиной. Он приложил немало усилий, чтобы сделать аккаунты в социальных сетях с вымышленными именами и биографией более привлекательными. Полиция утверждает, что они были созданы за несколько месяцев до нападения и удалены непосредственно перед атакой. К сожалению, Дин создавал и получал доступ к этим учетным записям только из общедоступных точек доступа на одноразовых телефонах, а это означало, что они были бесполезны в качестве доказательства. Ни один номер никогда не использовался для связи более чем с одной жертвой.

Затем он узнал их адрес; задача, в которой он стал весьма опытным. Если свидание настаивало на встрече, а не на том, чтобы его встретили, он просто ждал, пока они уйдут, и следовал за ними на расстоянии. Узнав, где они живут, он вернулся глубокой ночью и припарковался в нескольких кварталах от дома жертвы. После нескольких часов пыток этих женщин он вылил им на лица кислоту. Как бы они ни были сильно избиты, это все равно была медленная, мучительная смерть.

Я прочитал свидетельство выжившей, где она рассказала о моментах, когда беспомощно лежала, когда кислота разъедала ее плоть. Она описывает свою слепоту как утешительный приз, предпочитая ее уродству своего лица. Это, несомненно, было самое ужасное, что я когда-либо читал. Моя грудь до сих пор болит при воспоминании о ее словах.

Каждую ночь она мне снится. Я вижу ее дома, спящую, когда Дин нападает. Я вижу ее испуганное лицо и слышу ее крики агонии в течение нескольких часов, прежде чем он применит кислоту. Он заклеивает ей глаза, заставляя встретиться с ним взглядом, пока он наносит жидкость с помощью пипетки. Сначала ко лбу, но медленно, всегда медленно, он обходит ее лицо. Ублюдок хихикает от удовольствия от каждой новой слезы, приберегая ее глаза напоследок. При каждой капле слышно ужасное шипение, когда кожа тает.

Я думаю, что сны являются одной из причин, почему я не могу двигаться дальше. Если бы я мог поспать хотя бы одну ночь и не увидеть таких ужасных вещей… Не знаю, может быть, я никогда не выздоровею. Может быть, сны — это способ моего разума сказать мне, что я вообще не должен был выжить, но я снова забегаю вперед, мне очень жаль; Я просто такой сонный. Я не сплю уже тридцать один час, и мне становится все труднее сосредоточиться.

Где мы были? О, да, я и Джен в пятницу вечером. Мы не дураки, мы поняли, насколько серьезна ситуация, узнав о прошлом Дина. Мы позвонили моим родителям, они вызвали полицию, и все мои надежды рухнули к черту менее чем через час, когда папа сообщил мне, что с Дина сняты все обвинения, а его мать объяснила ужасное недоразумение, из-за которого его вообще заподозрили. На самом деле он «очень застенчивый молодой человек». После этого я перестал слушать.

Мы пытались сами вызвать полицию, но они только повторяли одно и то же. Хотя они и не отмахнулись от меня, папа, по закону, их руки были связаны. Они пообещали, что каждые несколько часов будет приезжать круизер, а это было больше, чем могло бы получить большинство людей; назовите это изюминкой отношений между врачами и полицией. Не то чтобы это помогло. Джен согласилась остаться на ночь, чтобы мне не пришлось оставаться одному, но кроме того, что я подпрыгивала от каждого шума, больше ничего не произошло.

—————-

На следующее утро она пошла домой – важно помнить, что это был сочельник – и мои родители продолжали меня успокаивать, когда проснулись в тот день. Это была их последняя смена перед пятью выходными. Я думал, что смогу пережить еще одну ночь в одиночестве… в нескольких милях от ближайшего соседа. С тех пор, как я заблокировал его номер, от Дина не было никаких контактов. Как бы ужасно это ни звучало, я надеялся, что он нашел кого-то еще, с кем можно… поговорить… что-нибудь, что позволило бы мне думать, что он не пытается меня найти.

Я еще раз обошел дом, проверяя сигнализацию и замки, но это мало утешило. Как возможно, что мы живем в мире, где люди знают, что такой человек свободен, но не делают ничего, чтобы остановить его? Это безумие. Они думают только потому, что мы живем в этом счастливом маленьком сообществе, где ничего плохого не происходит – ничего плохого случиться не может – и это опасно ошибочная логика.

В 9:00 пошел снег, и прогноз предупредил, что скоро будет метель. Даже при включенном свете на крыльце я увидел снаружи лишь белую стену. Этот ублюдок умудрился испортить снег на Рождество; насколько злым может быть один человек? Я пытался смотреть телевизор, но прыгать при каждом звуковом эффекте быстро надоедал. Прослушивание подкаста на низкой громкости шло хорошо, пока вскоре после 10:00 я не услышал, как что-то ударило в кухонное окно.

Это был почти глухой стук птицы, но мне было трудно поверить, что что-то пыталось взлететь в такую погоду… или что оно поразило такую маленькую цель. Мои ноги были свинцовыми гирями, когда я заставлял их нести меня вперед, но не на кухню. Вместо этого я пошел в кабинет папы, где стояли мониторы. Мое сердце пропустило более одного удара, когда мои глаза несколько раз просматривали каждый экран, прежде чем я снова смог нормально дышать.

Большое дерево стояло в нескольких ярдах от меня; технически возможно, что палку в окно залетело… Я не увидел никаких признаков того, что снег на земле потревожился, но с каждой секундой обзор становился все более затрудненным. Вскоре снег покроет линзы, и камеры придут в негодность. В этот момент я понял, что охранная сигнализация была не чем иным, как гарантией того, что полиция первой найдет мой труп. Как бы я ни предпочитал этот сценарий, в тот момент он меня мало утешал.

После почти двадцати минут наблюдения за белыми мониторами я вернулся в логово. Часть меня хотела залезть под кровать, но идея спрятаться в своей комнате, пока я представляла, как Дин прячется по коридору, казалась мне бесконечно хуже, чем сидеть на диване и представлять, что он в кустах. Что бы я ни делал, чтобы чувствовать себя в безопасности, мой разум находил новый способ показать мне, почему это не поможет. Я ненавижу свой мозг, этой суке повезло, что я не могу прикоснуться к ней, вот и все, что я скажу по этому поводу.

Примерно через десять минут я услышал еще один тихий стук, на этот раз из столовой. Я стоял перед желтыми занавесками, дрожа, пытаясь мысленно отодвинуть занавески, а не поднять трясущиеся руки. Каким-то образом мои ноги продолжали поддерживать меня, а одна рука медленно, неуверенно потянулась вперед. Как только мои пальцы коснулись ткани, окно сотряслось от более громкого стука. Я закричала, падая назад и тяжело приземляясь на задницу.

Я застыл, слушая ужасающий хруст снега и приближающиеся тяжелые шаги. Когда они наконец остановились, я услышал что-то другое; что-то вроде легкого волочения металла по стеклу. Именно это стерло все сомнения в простой паранойе. Не было никакого естественного объяснения намеренному шуму, который я услышал. Мой разум кричал бежать, но я только хныкал. Кажется, у меня нет ни борьбы, ни бегства, только замирание.

Мне удалось скользить назад по полу, пока я не оказался под обеденным столом. Не пытаясь понизить голос, я набрал 911. Закончив передавать адрес, я заметил, что шум прекратился; все было пугающе тихо. Оператор продолжал разговаривать по телефону до тех пор, пока не смог подтвердить, что можно безопасно открыть дверь для полиции, но дальнейших нарушений не было.

Один офицер взял мои показания, а другой проверил периметр. Больше никого не было видно, но они признали, что шел достаточно сильный снег, чтобы закрыть все следы, кроме самых глубоких. Я думаю, они пытались быть вежливыми из-за моих родителей, но они явно не верили, что мне грозит опасность. Я уверен, им тоже не понравилось ехать в метель, но что еще я мог сделать? Я снова плакала, когда они уходили; было такое чувство, будто они оставили меня умирать.

Была почти полночь, когда я наблюдал, как крейсер покинул нашу подъездную дорожку, а вместе с ним и моя последняя надежда. Мне отчаянно хотелось спать, но всякий раз, когда я чувствовала, что меня уносит, я вспоминала женщин, которых так грубо разбудили в неприкосновенности их собственных домов. Если бы моя машина была там, я бы поехал в отель.

К 1:00 мои веки опустились, даже когда я стоял. Я знал, что если сяду, это будет конец. В какой-то момент я обнаружил, что смотрю на кучу подарков под нашей елкой. Я вспомнил все те годы, что просидел на этом самом месте, тряся подарки, пытаясь заглянуть внутрь, не порвав бумагу; и при этом не подозревал о том, что я, скорее всего, умру в той же комнате.

Громкий грохот из кухни вывел меня из транса. Звук разбивающегося стекла ясно показал, как кто-то разбил стекло задней двери, чтобы проникнуть внутрь. Когда я подумал, что больше испугаться невозможно, серия звуковых сигналов, за которыми последовало отключение сигнализации, вызвала у меня разрушительную волну безнадежности. Позже я узнал, что Дин работал в охранной компании в Неваде, где научился обходить сигналы тревоги.

Когда его тяжелые шаги приблизились, мои ноги наконец решили действовать. Они оцепенели, пока несли меня к входной двери, но я замешкался на лестнице. Из-за сильной метели выход на улицу был невозможен. Дин был всего в нескольких секундах от поворота за угол, и я была уверена, что мои колени подкосятся, как только я его увижу.

Я побежал наверх; почти достигнув вершины, крикнул Дин. "Вот она! Эй, дорогая, почему бы тебе не спуститься, чтобы мы могли немного поболтать?" Неудивительно, что его последняя жертва не смогла узнать его голос. Он говорил как совершенно другой человек. Оно было хриплым и зловещим, почти нечеловеческим.

Не рискуя оглянуться, я продолжал бежать вперед, пытаясь добраться до ванной. Это была единственная комната с замком – не то чтобы я думал, что это меня спасет, но что еще я мог сделать? Маньяк был быстр; он врезался в дверь прежде, чем она успела защелкнуться. Он врезался мне в нос, и теплая, липкая кровь брызнула, когда я изо всех сил пытался противостоять весу его тела.

Он без особых усилий одолел меня, толкнув дверь настолько сильно, что я ударился головой о стену за ней. В глазах у меня потемнело, и в последние минуты перед потерей сознания я подумал: «Надеюсь, мне не придется потом просыпаться».

Когда я проснулся, на несколько секунд я забыл о своих обстоятельствах. Я не мог понять, почему я нахожусь в сидячем положении и почему у меня так ужасно болит голова. В тот момент, когда ко мне вернулась память, меня охватила паника, и я открыла глаза и увидела Дина, сидящего напротив меня и улыбающегося такой безумной улыбкой, которая даже Пеннивайзу показалась бы тревожной. Я был крепко привязан к стулу в столовой веревками, вгрызавшимися в мои запястья, лодыжки и туловище.

"Смотри, кто проснулся! Самое время, соня. Мне стало так скучно, что я подумал, что мне придется начинать без тебя". Дин улыбнулся, и я изо всех сил старалась не доставлять ему удовольствия от слез.

Я еще немного бредил, но мною овладело странное спокойствие. Это случилось; Меня поймали, и вскоре я стал умолять о смерти, прежде чем меня убьют, но я ничего не мог с этим поделать, будучи привязанным к этому стулу. У меня кружилась голова и меня тошнило, но я начал принимать свою судьбу. Я решил, что моя единственная цель — причинить ему как можно больше вреда в процессе. Я сосредоточил свою энергию на ожидании своего шанса, в то время как он разразился клише-злодеем.

"Ты думал, что стараешься добиться успеха? Ты думал, что ты ведешь себя мило? Что я буду уважать тебя за это? Что ж, ты, к сожалению, просчитался, и теперь ты дорого заплатишь. Ты мог бы получить все". Он не был маниакальным; на самом деле он был противоположным. Это было самое хладнокровие, которое он когда-либо проявлял. Он говорил так естественно, как будто обсуждал погоду.

Мой мозг шептал мне подыграть, потакать его заблуждениям, извиняясь и умоляя дать еще один шанс, но я не мог. Мысль о том, что он получит удовлетворение – даже на мгновение – была невыносима. Я собрал всю ненависть в своей душе и попытался выразить ее ледяным взглядом, но Дин только улыбнулся.

"На самом деле очень жаль. Да ладно, будут и другие. Может быть, я потом поеду в Нью-Йорк, кто знает; но я не могу оставаться здесь. Я обещал матери, что буду хорошо себя вести, и она будет в ярости, когда узнает об этом. Наверное, лучше мне уехать из города, прежде чем это произойдет... но ты не волнуйся. Мы все еще можем быть вместе сегодня вечером. Твои родители еще не покинут больницу в течение нескольких часов".

Дин поднялся на ноги, и я попыталась сдержать дрожь, когда он приблизился. Он положил обе руки мне на плечи и наклонился, пока его рот не оказался у моего уха. Я чувствовал запах его гнилого дыхания, когда он прошептал: "Ты готов? Я думаю, ты..."

Его слова были прерваны странным звуком из гостиной. Единственный способ, которым я могу описать это, — это «звон/драка». Дин резко выпрямился и повернул голову в его сторону. После небольшого колебания он полез в маленькую черную сумку, стоявшую на столе, и вытащил нож. Он подмигнул мне, прижав палец к губам в жесте шиканья, имитируя удар ножом по горлу, прежде чем на цыпочках зайти за угол.

Я ни на секунду не поверил, что внутри кто-то есть, просто это было невозможно, но все равно закричал: «Помогите, у него нож есть». Дин ушел всего на мгновение, прежде чем вернулся. Выражение его лица подсказало мне, что кричать было ошибкой.

"Зачем тебе это делать?! Я знаю, ты понял, что я сказал! Итак, скажи мне! Какая глупая мысль пронеслась в этой красивой маленькой головке, которая убедила тебя, что не подчиняться - это нормально?!" С каждым словом он тыкал мне пальцем в висок, и из моих глаз лились слезы.

Мое зрение затуманилось, когда я увидел красный шар, движущийся позади Дина. Я не понимал, что вижу; Я подумал, что что-то в моем глазу лопнуло, и я стал красным. Я не знал, возможно ли это, но был совершенно уверен, что мы были одни в доме. Что еще это могло быть? Я призываю вас найти человека старше двенадцати лет, который в моей ситуации подумал бы: «Может быть, это Санта-Клаус».

"Знаешь что, я думаю, пришло время перенести вечеринку наверх. Но сначала я сломаю тебе одну ногу, чтобы убедиться, что ты не сможешь убежать. Ненавижу это делать, но тебе явно нельзя доверять". Сумасшедший сказал так, что было очевидно, что он ни капельки не возненавидит это.

Когда Дин потянулся за чем-то позади меня, его тело напряглось, и комнату заполнили хлопающие звуки электрошокера. Мой разум был не в состоянии осознать происходящее; Я смотрел на его бессознательное тело почти целую минуту, прежде чем заметил, что веревки, связывавшие меня, лежали на полу.

Я медленно подняла голову в поисках своего спасителя, но потеряла дар речи, встретившись взглядом с мужчиной, одетым как Санта-Клаус. — Тебе больно, дитя? — спросил он теплым, отеческим голосом.

— Я… я… как? Это все, что я мог сказать поначалу.

"Я знаю; ты явно слишком стар, чтобы поверить в меня, но я пролетал мимо, когда услышал шум. Я не мог просто продолжать идти... не зная, что невинная молодая леди находится в опасности, не так ли?" — спросил он, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться.

Я принял его с благодарностью; Я еще не поверил ему, но он спас мне жизнь. Если бы он хотел причинить мне боль, он бы оставил меня привязанным к стулу. — Но… Но. Я попытался и снова не смог заговорить.

"Все в порядке. Думаю, ты прошел через немалое испытание. Пожалуйста, следуй за мной в кабинет, пока мы ждем моего помощника". Осторожно положив одну руку мне на спину, он повел меня к дивану.

Когда он сел, он предложил мне кружку кокоса. Не знаю, откуда оно взялось, но я выпил его с благодарностью. Если не считать всего остального, это был, вне всякого сомнения, лучший горячий шоколад, который я когда-либо пробовал. Прежде чем я смог узнать больше, я снова услышал звук возни/звона. Коко брызнула у меня изо рта, когда из камина вышли три эльфа.

«Отлично, спасибо, что пришли так быстро, мне пора возобновить полет». Санта рассказал эльфам, поднимаясь по дымоходу, лишь помахав рукой на прощание в мою сторону.

Эльфы выглядели точно так же, как в старом мультфильме Рудольфа, одежда и все такое. Я начинаю подозревать, что уже мертв, но не знал, как проверить эту теорию. Я наблюдал, открыв рот, как два эльфа вошли в столовую, а третий подошел ко мне.

"Приветствую, мы непослушный отряд Санты. Меня зовут Гибсон, и я здесь, чтобы подготовить тело для полиции".

Он сказал это быстро, как будто фраза запоминается после многократного использования.

«Что…» Я не успел закончить предложение, как Гибсон начал объяснение.

"Отряд Непослушных отвечает за охрану любого активного места преступления, куда Большой Человек был вынужден вмешаться. На протяжении веков было множество случаев, когда ситуация считалась необходимой". Он все еще говорил так, словно читал по сценарию.

При моем растерянном взгляде эльф издал долгий, раздраженный вздох и потер переносицу, словно сопротивляясь надвигающейся головной боли. "Послушай, девочка, он Санта-Клаус, подумай об этом. Неужели ты думаешь, что он мог бы просто сидеть сложа руки и позволять людям убиваться, если бы он мог помочь? Этот человек путешествует по миру каждый год, конечно, такие времена будут. Мы все это видели, нас больше ничего не удивляет". Профессиональный тон пропал, и как-то странно было слышать, как он говорит как нормальный человек.

В этом есть какой-то смысл… если Санта реален, он захочет помогать людям, когда сможет… если он реален. Как раз в тот момент, когда я подумал, что ничто не может шокировать меня больше, из столовой вернулись другие эльфы. Я повернулся и увидел, как они кивнули Гибсону, прежде чем тоже выйти через дымоход.

"Отлично, они закончили. Теперь вот что вы собираетесь сделать. Позвоните в службу 911 и скажите им, что на вас напали, но вы смогли вывести нападавшего из строя с помощью электрошокера". Он остановился, указывая на электрошокер на кофейном столике. «Коронер установит, что его сердце остановилось из-за уже существовавших заболеваний, но они не будут слишком внимательно искать; они только будут рады, что он мертв».

Гибсон не стал ждать, чтобы ответить на вопросы; как только он закончил говорить, он исчез. Я сделал, как мне сказали; главным образом потому, что я больше ничего не мог сделать. Из информации, которую я узнал и которая заставила бы меня усомниться во всем, что я знал, было правдой, единственное, на чем я мог сосредоточиться в тот момент, было: «Эльфы только что убили человека в моем доме».

—————

Я чувствовал себя третьим лицом в собственном теле. Когда я позвонил в 911, чтобы рассказать о мертвом серийном убийце, мне показалось, что я смотрю чей-то другой фильм. Видеть, как сирены заполняют наш двор, было сюрреалистично. Полицейские машины, машины скорой помощи и пожарные машины освещали нашу грунтовую дорогу. Я остался на диване, рассказывая свою историю главному детективу, пока десятки людей маршировали по дому.

Мои родители были худшей частью, когда вернулись домой; они подняли такой шум. Когда последняя служебная машина уехала, уже почти рассвело, и мне не хотелось ничего, кроме как спать до полудня. Мы сделали все, что могли, чтобы провести счастливое Рождество, но наши сердца не были к этому готовы. Я не рассказываю им о своих кошмарах, они не поймут.

На следующий день специалист из ФБР сказал, что стресс от новой обстановки, особенно в обстоятельствах переезда Дина, стал тем, что положило начало его спирали. Она считает, что он чувствовал давление, чтобы утвердиться в новом сообществе, и – учитывая, что он преследовал меня после того, как я узнал его настоящую личность – поначалу у него не было намерений причинить мне вред. Гораздо более вероятно, что он намеревался жениться на мне, чтобы продолжить свое прикрытие как нормального члена общества.

Человеку, привыкшему мгновенно завоевывать расположение своей цели, мои неоднократные увольнения было бы трудно вынести даже в хороший день. Вкупе с тем, что он уже был на грани, гарантированная катастрофа. По сути, чем больше я отвергал его, тем больше он терял способность рассуждать.

Сейчас я снова учусь в колледже, но все еще не могу выбросить это из головы. Меня убивает то, что я не могу уснуть, но альтернатива — снова мечтать о девушке. Я не хочу ее больше видеть, это невыносимо. Мне кажется, что это никогда не прекратится, пока я не узнаю правду. Пожалуйста, кто-нибудь еще встречался с Naughty Squad? Или я сумасшедший?

Кредит: Пейдж Тернер

Официальный сайт