Крик о мороженом

Одним из первых детей, услышавших веселую музыку каллиопы, была шестилетняя Лиза Рид, которая сидела на крыльце своего дома с Бекки Брайарвуд, ее лучшей подругой на свете. Длинные светлые волосы Лизы, удерживаемые розовой резинкой для волос, которую мама помогла ей этим утром, блестели на июньском солнце. С голубыми глазами и ямочками на щеках она была, как любила говорить ее мать, милой, как день.

Лиза была Маленьким Чудом Эллен Рид. Маленькая Лиза родилась на шесть недель раньше срока и имела пятидесятипроцентный шанс на выживание. Она провела почти два месяца в неонатальном отделении больницы. Но под любящим и бдительным взглядом своих родителей Лиза расцвела и превратилась в энергичную первоклассницу, которая теперь склонила голову в сторону звуков цирка, дошедшего до дальнего конца улицы.

Лиза схватила Бекки за руку. «Человек-мороженое!» она визжала.

Обе девочки вскочили и побежали внутрь, зовя маму Лизы.

Услышав дикие крики, Эллен бросилась вверх по ступенькам подвала, ожидая обнаружить кровь на полу кухни. Когда она увидела, что ни одна из девочек не лишилась конечностей и не получила каких-либо травм, обморок от облегчения чуть не сбил ее с лестницы.

«Что случилось?» — спросила она, изо всех сил пытаясь отдышаться.

Лиза указала на входную дверь. «Мороженое», — сказала она. "Он здесь! Можем ли мы что-нибудь получить, пожалуйста?!"

Поскольку ее разум еще не успел уловить прилив адреналина от паники, прокатившийся по ее телу, Эллен провела долгую и критическую повторную инвентаризацию конечностей девочек. "Ты уверен, что с тобой все в порядке? Никаких царапин, синяков и укусов насекомых?"

Бекки, сгусток энергии, сравнимый с неистовым характером Лизы, прикрыла рот обеими руками и хихикнула. "Никаких укусов насекомых, миссис Рид. Мы просто хотим мороженого". Она была примерно на два дюйма выше Лизы, у нее были короткие каштановые волосы и большие карие глаза. Друзья с пеленок, они с Лизой были близкими, как сестры, практически неразлучными.

Точно так же, как Эллен и ее лучшая подруга Джеки два десятилетия назад. Так продолжалось до тех пор, пока Джеки не исчезла и ее семья не уехала. Эллен попыталась вспомнить, что произошло много лет назад, но ей ничего не пришло в голову. Она была еще ребенком, и все как-то замалчивалось.

Именно о Джеки думала Эллен, когда веселая музыка из фургона с мороженым проникла в дом через открытую дверь. Знакомая мелодия прогнала мрачные мысли, и воспоминания о погоне за фургоном с мороженым Creamy Cone по улице сразу же наполнили ее разум. Она могла представить, как ее собственные светлые волосы развеваются позади нее, когда она размахивает долларовой купюрой над головой, пытаясь привлечь внимание водителя. Она улыбнулась воспоминанию.

"Хорошо. Одну секунду. Дай мне сумочку".

«Скорее!» Лиза кричала. «Мы будем скучать по нему!»

Через гостиную она могла видеть входную дверь. Белый грузовик медленно проезжал мимо дома Ридов, а в нескольких шагах от него бежала пара детей.

Ее мать вернулась с двумя долларами для каждой девочки. Когда Лиза выхватила деньги из рук матери и бросила «Спасибо!» через плечо у Эллен застрекотал телефон. Лиза и Бекки ворвались в парадную дверь и поспешили вниз по ступенькам. К их облегчению, грузовик остановился всего через несколько домов, подъехал к обочине и остановился в тени высокого клена.

Сбоку большими красными буквами были написаны слова «КРИК ДЛЯ МОРОЖЕНОГО», а под словами были изображения всех вещей, которые продавал продавец мороженого, например, леденцы, рожки с помадкой и сэндвичи с мороженым. Рядом с картинами находилось маленькое окно с хромированным выступом. Продавец мороженого оперся на выступ, высунув голову в окно. Он был худой и бледный. Кожа мужчины, которая была почти такой же белой, как и его грузовик, резко контрастировала с чернильно-черными волосами, ниспадавшими ему на плечи. Темные солнцезащитные очки закрывали глаза.

«Приходите», — сказал он детям, собравшимся под окном. «Не стесняйся!»

Лиза уже решила, что получит, и не могла дождаться своей очереди, чтобы подойти к окну. Она представила, как они с Бекки едят мороженое на качелях на заднем дворе. Эти две мысли – о мороженом и о встрече со своей лучшей подругой – заставили ее почувствовать себя настолько счастливой, что она перестала бегать и начала скакать. Бекки увидела радостное выражение лица подруги и сделала такой же шаг за прыжком.

Когда двое лучших друзей подошли к грузовику, подпрыгивая в такт музыке, доносившейся из динамиков, установленных на крыше грузовика, мороженщик выглянул поверх голов других детей. Широкая, тонкая улыбка растеклась по его лицу, как масло в воде. «Чем больше, тем лучше!» - сказал он.

Он откинулся назад и потянулся за чем-то под служебным окном.

«Хорошо, мальчики и девочки, кто хочет мороженого?»

Вялая реакция детей заставила мужчину нахмуриться. Упираясь костлявым локтем в выступ и постукивая по виску длинным указательным пальцем, как будто кто-то ищет в своем мозгу вдохновение, он сказал: «Это была… анемия».

На него уставились пустые, ничего не понимающие лица.

Он положил красный мегафон широкой стороной вниз на хромированный выступ. На боковой стороне мегафона печатными буквами было напечатано слово «КРИК».

"Вот что, - сказал он напряженным голосом, чтобы добиться бодрости, - поскольку я знаю, что вы все можете добиться большего, я готов дать вам еще один шанс. Тот, кто громче всех кричит в мой мегафон, получит свое мороженое бесплатно".

Это вызвало ажиотаж среди его молодой аудитории.

С большой церемонией он рассматривал перевернутые лица детей, пока его взгляд не остановился на одном из них.

— Вы, юная леди, почему бы вам не подойти поближе? Он указал на маленькую Лизу Рид.

Сердце Лизы, такое хрупкое и недоразвитое при рождении, екнуло. Она шагнула вперед, другие дети уступили ей место.

«Очень хорошо, Лиза», — сказал продавец мороженого. Он кивнул ей и широко ухмыльнулся тонкими губами, обнажив рот, наполненный слишком большим количеством зубов.

Лиза повернулась, ее глаза искали Бекки. «Он знает мое имя!» Затем она посмотрела на мужчину в окне. — Откуда ты знаешь мое имя?

«О, я знаю много вещей», сказал он. — Я знаю, например, что это то, чего вы ждете… — Волшебным взмахом своих длинных костлявых рук он поднял мегафон, обнаружив на хромированном выступе бутерброд с мороженым.

Лиза ахнула. "Это то, чего я хочу! Откуда ты знаешь?" Она хлопала и прыгала вверх и вниз.

"Я знаю, что в сердце ребенка. И я могу читать мысли".

«Прочитай мои мысли!» - крикнул один из других детей.

"Нет! Прочитай мое! Я следующий!"

«Успокойтесь, дети», — сказал мороженщик. "У вас всех будет очередь. Но если Лиза хочет свой сэндвич с мороженым, она должна..." Он еще больше высунулся из окна, пока верхняя половина его худого тела не повисла над улицей, и указал на большие красные слова на борту своего грузовика.

Затем, скользнув обратно внутрь, он поставил мегафон на край служебного подоконника. Слово «КРИК», напечатанное на его стороне, казалось, было прямым приказом, которому, как чувствовала Лиза, она должна была подчиниться.

Но когда она потянулась к мегафону, она услышала голос матери.

«Лиза!» Эллен Рид помахала рукой с середины дороги, недалеко от грузовика. «Привет, милый!» Лиза широко улыбнулась маме и помахала в ответ.

Однако ее улыбка длилась всего мгновение, а затем исчезла с ее лица. Повернувшись, чтобы посмотреть на мать, Лиза заметила четырех детей старшего возраста, стоящих на тротуаре дальше по улице. Они прижались друг к другу и смотрели на грузовик и человека внутри грузовика широко раскрытыми испуганными глазами. От них она почувствовала ледяную волну страха, который поселился в ее груди, как мокротный прилив простуды. Ей не понравилось это чувство, и она отступила на шаг от грузовика, больше не интересуясь сэндвичем.

"Куда ты идешь, Лиза? Разве ты не хочешь угощения?"

Она покачала головой.

«Но ты так близок к тому, чтобы получить его бесплатно!» Он поднес мегафон к самому краю хромированного выступа.

Затем он посмотрел на других детей.

«Давайте подбадрим маленькую Лизу», — сказал он. "Давай, Лиза, бери мегафон и кричи так громко, как только можешь! Кричи!"

Остальные дети окружили шестилетнего ребенка и начали скандировать это слово, повторяя его снова и снова. Даже Бекки присоединилась к хору, ее голос возвышался над остальными.

Сердце Лизы в ее маленькой, узкой груди трепетало, как бешеная птица в клетке, заставляя ее задыхаться. Ее легкие горели. Из ее глаз полились слезы. Она хотела свою маму. Она хотела пойти домой.

Ей больше не хотелось этот дурацкий сэндвич с мороженым.

Но дети образовали вокруг нее непроницаемую стену, все кричали: КРИЧИТЕ! КРИК! КРИК!

Над ней мороженщик, ухмыляясь, протянул Лизе мегафон. — Лучше кричи, моя дорогая, иначе они никогда не остановятся.

Она взяла у него красный предмет в форме воронки и держала его в своих маленьких дрожащих ручках.

"Посмотри на меня, Лиза. Посмотри сюда".

Маленькая девочка повиновалась низкому голосу и зачарованно смотрела на отраженное, слегка искаженное изображение собственного лица, смотрящего на нее из черных линз мужских солнцезащитных очков. Ее нижняя губа задрожала.

«Позволь мне дать тебе немного… вдохновения». Тонкие губы мужчины отодвинулись, обнажив игольчатые зубы, торчащие из опухших серых десен. Медленно он снял очки с глаз.

Лиза вскрикнула.

Эллен Рид внезапно вспомнила, где она находится и почему стоит посреди улицы. Она огляделась вокруг, следя глазами за лицами детей, которые мирно шли обратно в свои дома.

Она заметила, как Бекки шла одна, держа в одной руке ванильно-шоколадный рожок.

«Бекки!» Эллен предстала перед лучшей подругой своей дочери. — Бекки, где Лиза?

Карие глаза высокого, худощавого шестилетнего ребенка, затуманенные странной и отстраненной сонливостью, смотрели на Эллен без интереса и узнавания.

«Бекки!» — повторила Эллен. Она схватила девушку за руки и встряхнула ее. "Что с тобой? Где Лиза?"

Через мгновение взгляд Бекки лениво оторвался от мороженого, которое начало таять на ее руке, и остановился на лице Эллен.

«Лиза кричала, требуя мороженого, миссис Рид».

«Я не понимаю».

«Мы все кричим о мороженом». Бекки хихикнула и продолжила путь к своему дому.

У Эллен внезапно закружилась голова, и она, спотыкаясь, перешла улицу зигзагом к тому месту, где был припаркован грузовик с мороженым. Ее конечности казались тяжелыми и бескостными. Ее глаза наполнились слезами, и она издала сдавленный стон. Как и Джеки, «Маленькое чудо» Эллен Рид исчезло, исчезло, отнято у нее. На земле лежала розовая резинка для волос, несколько прядей светлых волос были обернуты вокруг небольшого тканевого кольца. Она подняла его и прижала к груди, выкрикивая имя дочери.

В другой части района летний воздух наполняла веселая музыка каллиопы, а другая девочка поднесла ко рту красный мегафон.

1 кредит