Сезон бурь

«Что это за чертов беспорядок».

Детектив Майк Бэрроу стоял на вершине грязного хребта влажным утром понедельника и смотрел вниз на небольшую команду полицейских в густо заросшем лесом овраге. В центре событий находилось трупное тело, которое, очевидно, выбросило на берег реки под ними. Он мог сказать, что все они работали быстрее, чем обычно, пытаясь спастись от изнуряющей жары лета Среднего Запада. Шторм накануне вечером не помог делу. Все русло реки кишело насекомыми, рубашка с длинными рукавами, которую всегда носил Майк, промокла насквозь от влажности, а местность вокруг них была чистой грязью. Некоторое время он осматривал местность, пытаясь найти способ спуститься по гребню как можно более чисто. Пока его глаза искали, чья-то рука прижалась к его спине и толкнула настолько, что он на мгновение потерял равновесие на мокрой земле.

«Не упади, Майк!» — сказала девушка позади него с притворным потрясением в голосе. Его партнерша, Мария Ривела, подошла к нему и ухмыльнулась. "Просто покончим с этим. Это просто грязь". В отличие от безупречного и аккуратного внешнего вида Бэрроу, Мария носила блузку с короткими рукавами яркого желтого цвета, которую, казалось, только что вытащили из корзины для одежды. Хотя полицейское управление Оделлы, возможно, и не соответствовало профессиональным стандартам крупного города, она все же раздвинула границы допустимого.

— Мило, Ривела, — сказал Бэрроу. "Но я только вчера отдал это в химчистку. Я жду, пока ребята с места преступления притащат его сюда". Его партнер поднял на него бровь.

— Ой, давай, — сказала она, наклонив голову. «Ну, думаю, мне придется решить эту проблему самому, прежде чем ты хотя бы взглянешь на этого парня». Мария перешагнула через край хребта и скользнула вниз по грязному склону, каким-то образом делая путь легким.

«Черт возьми». Майк засучил рукава и сам начал спускаться с холма. К тому времени, как он спустился на берег ручья, Ривела пронеслась через всю сцену, как вихрь. Никто не мог придраться к ее эффективности. Прежде чем он успел поговорить с кем-либо еще, она появилась рядом с ним, держа сумку для улик и бумажник жертвы.

«Ну, это не могло случиться с более приятным парнем», — сказала она, протягивая удостоверение личности с фотографией Бэрроу. «Джеймс Майерс». Имя прозвучало громко.

— Вы имеете в виду Джимми Риверса? — спросил он, остановившись, чтобы смахнуть жука со своего лица. «Как он умер?»

«Насколько мы можем судить, это делает его прозвище очень ироничным», — сказал Ривела. "Судя по следам на земле, он выбрался из реки во время шторма прошлой ночью. Должно быть, где-то упал и попал в течение".

— Это убило его?

«Нет, это была бы ветка, которая упала с дерева и приземлилась ему на голову». Они наблюдали, как команда погрузила тело и начала нести его к дороге наверху. Майк не мог не вздрогнуть, заметив, что мешок для тела в районе головы стал заметно плоским.

«Вы хотите сказать мне, что он выжил, когда его тащили по реке, только для того, чтобы вылезти на берег и разбиться о дерево?»

«Отстой, не так ли?» — спросила Ривела. В ее тоне не было сочувствия к Джимми Риверсу. Бэрроу знал, что этот парень был подонком-торговцем наркотиками. Он знал лучше, чем большинство людей, насколько плох этот парень. Однако он сомневался, что кто-то заслуживает такой смерти. Он услышал звонок телефона Марии, когда подошел, чтобы осмотреть место происшествия. Как она и сказала, большая траншея с грязью, усеянная отпечатками обуви и поручнями, вела от реки к коричневато-красному пятну на земле, где большая ветка была скатана в сторону.

«Майк!» позвонила Марии. «У нас что-то есть!» Он начал было поворачиваться, чтобы услышать, что она нашла, но что-то странное привлекло его внимание. Конец ветки почернел и обуглился. Он предполагал, что его сдуло ветром, но это означало, что в него, должно быть, ударила молния. Он посмотрел на деревья, задаваясь вопросом, насколько неудачна на самом деле Майерс.

«Что это такое?» — спросил он, возвращаясь к Ривеле, не ожидая возможности снова подняться на грязный холм.

"Несколько минут назад мы получили сообщение о брошенной машине. Мы проверили номера, и она принадлежала Джимми".

«Где?»

— На остановке для отдыха на шоссе.

— Это полмили, Ривела, — сказал он. "И если я правильно помню, река не совсем близко от стоянки. Единственный способ добраться до реки - это если он действительно пьян или его там кто-то преследует".

«Или если бы кто-то отнес его туда», — сказала Мария, пристально глядя своему партнеру в глаза. "Возможно, казнь прошла неудачно. Возможно, он пытался пересечь Хоторн".

"Опять? Правда?" — спросил Бэрроу с легким раздражением. "Не в каждой мелочи, что здесь происходит, виновата Хоторн. Давай вернемся в участок и посмотрим, что случилось с телом".

Майк знал, что в мыслях Марии может быть доля правды. Иногда казалось, что все плохое, что произошло в этом регионе, можно отнести к Исайе Хоторну. Его банда «Торны» действовала как картель Среднего Запада, распространяя наркотики и влияние на половину страны. На него работали даже операторы небольших городов, такие как Майерс. Те, кто пытался сохранить независимость, похоже, оказывались в канавах и переулках. Но это не могло быть его работой. Это было слишком жестоко, и, судя по всему, Майерс был слишком лояльным.

Майк начал подниматься на холм, когда что-то привлекло его внимание.

— Ривела, — сказал он. — Что ты об этом думаешь? Он указал на сторону упавшего дерева, наполовину зарытого в грязи. На боковой стороне дерева был вырезан странный символ. Они вдвоем пробирались по грязи, чтобы осмотреть его.

«Похоже на перевернутую семерку», — сказала Мария. «Но, типа, причудливо». Майку пришлось согласиться. У него были изгибы, завитки и порочная линия в центре. Это не могло быть естественным или случайным. Кто-то намеренно вырезал его.

— Тебе оно кажется свежим? — спросил Бэрроу.

«Я не могу сказать», сказала она. "Знаешь, дети все время выходят в лес. Они достают фотоаппараты и идут искать монстров, как во всех историях. Может, это какая-то древняя, мистическая вещь?"

«Да, возможно», — ответил он. Он повернулся обратно к вершине хребта, но, несмотря на изнуряющую жару, в его животе начало нарастать чувство холода. На краю этого символа все еще оставались осколки. Он выглядел свежевырезанным. Очень свежая резьба.

Спустя короткий, но утомительный подъем, они снова оказались в своей машине, направляясь через город Оделла. Единственной причиной, по которой кого-то за пределами города это волновало, была государственная тюрьма Оделла, расположенная на окраине города. В остальном это был идиллический, скучный городок с выбоинами на улицах, названных в честь случайных деревьев. Проезжая через центр города, они проезжали мимо зданий, заполненных небольшими кафе, антикварными магазинами, местными пабами и ломбардами, на большинстве из которых висели таблички с надписью «Go Omegas», отсылающей к школьным спортивным командам. Прямо сейчас, в летнюю жару, вывески были посвящены бейсбольной теме, но со временем они поменялись на футбол и баскетбол. Собственный сын Майка, Мэтью, был в большинстве этих команд, скорее из-за давления Майка, чем из-за настоящей любви к спорту. Он всегда говорил, что детям нужно что-то, что убережет их от неприятностей. В противном случае они в конечном итоге перепутаются с такими людьми, как Майерс.

— Остановись у Джерри, — сказал Майк Марии с пассажирского сиденья.

«Опять??» сказала она. "Это худшая пекарня в городе! Почему ты настаиваешь на том, чтобы туда пойти?"

"Они также самые дешевые в городе. И новая кассирша очень милая".

«Что бы сказала твоя жена, если бы услышала, как ты так говоришь?» — сказала Ривела с усмешкой, припарковав машину. «По крайней мере, возьми пирожное с кофе или что-нибудь вместо пончиков». Майк постарался смахнуть с рубашки как можно больше засохшей грязи и выскочил из машины. «Знаете, вы просто увековечиваете стереотип о полицейских!»

Позже, когда они подъехали к станции, Бэрроу схватил коробку свежих пончиков и вышел из машины. Он повернулся и увидел, как его партнер на мгновение схватился за руль и глубоко вздохнул. Он подумал, что у нее снова похмелье, но она скрывала это настолько хорошо, что требовался острый глаз, чтобы заметить, как она борется. Жаркая погода не могла помочь. Когда она преодолела это и вышла из машины, снова улыбаясь, он изучил ее более внимательно.

Конечно, эти двое составляли странную пару. Девушка была классической красавицей, даже несмотря на то, что ее угольно-черные волосы были подстрижены в стиле панк, и он едва мог их выносить. Ее безупречная кожа мокко была наполовину покрыта татуировками. Разнообразие ошеломило Бэрроу. На ее руке было сердце из колючей проволоки, херувим с автоматом и мультяшный мрачный жнец, которого она могла танцевать, поворачивая руку.

Между тем, ему требовался целый час утра, чтобы выглядеть презентабельно, даже в самом лучшем костюме (и парике), который он мог себе позволить. Он до сих пор удивлялся, как его жена Сара оставалась с ним так долго. Она все еще была недовольна тем, что он резвился по городу с молодой женщиной.

Войдя в станцию, Майк пролетел мимо стойки администратора, поставил коробку с пончиками на стол в комнате отдыха, и они вдвоем направились к своему офису. Проходя мимо серии фотографий бывших офицеров, ему всегда приходилось бросать взгляд на определенную фотографию. На нем было написано «Изабелла Ривела», и это была точная копия девушки, идущей рядом с ним, без татуировок и слегка остекленевших глаз. Бабушка Марии все еще была легендой в полицейском управлении Оделлы, ее убили во время жестокого тюремного бунта 48 лет назад. Это была главная причина, по которой на ее непрофессионализм и тревожную одержимость Хоторном часто закрывали глаза.

Позже, в конце смены, их положение было не лучше, чем раньше. В организме Майерса не было ни наркотиков, ни алкоголя, его следы были единственными, которые вели к реке от остановки, и у них не было свидетелей, зацепок, улик или многообещающих подозреваемых.

«Не говори мне, что мы откажемся от этого».

«Там могло случиться что угодно, Ривела», — сказал Майк, направляясь к двери. "Если мы вообще получим какую-либо информацию, мы сможем вернуться к этому, но на данный момент смерть Майерса - несчастный случай. Насколько нам известно, он писал у реки, и его сбил порыв ветра".

«Карма возвращается, чтобы укусить его за задницу?»

«Все, что вы хотите», — сказал он. "Однако мне пора в среднюю школу. Они пытаются запустить игру, прежде чем сегодня вечером разразится еще один шторм, и моя жена убьет меня, если я пропущу еще один".

— Мэтью все еще греет скамейку? — спросила Мария с ухмылкой.

«Да, но у него это хорошо получается», — сказал Бэрроу. "Увидимся завтра, Ривела. Держись подальше от неприятностей!"

— Подойдет, — сказала Мария, прекрасно понимая, что они оба знали, что она будет в пабе на Пятой улице через десять минут.

Это была самая обычная ночь, на которую Майк мог надеяться после этого. «Омеги» проиграли третью игру подряд, и все разбежались по ромбу, когда начался дождь. В ту ночь из-за шторма и дела он почти не спал. Смерть Майерса на самом деле могла быть несчастным случаем, но Майк сомневался в этом. Он слишком хорошо знал репутацию этого человека. Его руки были в крови, и слишком много людей желали его смерти. Если кто-то отомстил ему, это хорошо для них. Однако, когда Хоторн узнал об этом, да помилует Бог их души.

Почти сразу же на следующее утро поступил еще один звонок о загадочной смерти. Для Майка стало почти облегчением возможность отвлечься от торговца наркотиками. Гораздо меньшим облегчением он почувствовал, когда увидел, что адресом был старый жилой комплекс на окраине города. Это было не самое дружелюбное место в городе, и после некоторых событий, произошедших несколько лет назад, ему там не особо рады. Фактически, домовладелица здания, Карла Стэнтон, возможно, была единственным человеком во всем квартале, которому он нравился.

Двадцать минут спустя Майк стоял на краю бассейна жилого комплекса и смотрел на тело Карлы, плавающее в воде, запах хлора почти подавлял его в жару. Пока Ривела разговаривал с ведущим следователем на месте преступления, он осматривал трехэтажный многоквартирный дом, окружающий центральный двор с бассейном. Было много шевелящихся штор и наблюдающих глаз. Меньше всего эти люди хотели, чтобы полицейские приходили и задавали вопросы. Если бы кто-нибудь знал, кто несет ответственность, эти люди не собирались его прикрывать.

Ни для кого не было секретом, что статная 40-летняя женщина не была самым популярным домовладельцем в мире. Учитывая повышение арендной платы, плохое состояние ремонта здания и множество сомнительных выселений, список подозреваемых будет длинным. Майк повернулся и увидел идущую к нему Марию.

«Ну, это будет странно», — сказала она с испуганным выражением лица.

— У них уже есть причина смерти?

"И довольно прочная. Ее сбросило с балкона, и она умерла, ударившись о воду".

— Ты шутишь, — сказал Майк. Он посмотрел на третий этаж. В торцевых квартирах действительно были балконы, выступающие в воздух. Проблема заключалась в том, что балкон угловой квартиры Карлы находился на расстоянии добрых шестидесяти футов от бассейна. «Вы говорите, что кто-то сбросил ее с балкона, пока она была жива и, вероятно, боролась, и с такого расстояния попал в точку бассейна?»

"Я сказала, что это будет странно. И становится еще страннее", - сказала она.

«Отлично, что теперь?»

«Женщина, которая живет в доме через дорогу, говорит, что видела все это», — сказала Мария. «Услышал крики снаружи во время грозы, подошел к окну и увидел, как Карла на балконе кричала на кого-то изо всех сил».

«Кто?»

«В том-то и дело», — сказала она. "Она, очевидно, кричала в воздух. Затем налетел сильный порыв ветра, чуть не выбил половину окон в здании, и следующее, что она осознает, - Карла уже в бассейне".

Майк какое-то время смотрел на нее, надеясь, что она собирается добавить что-нибудь, что придаст этому больше смысла. Он снова посмотрел на балкон, затем снова на Карлу в бассейне. Ему вспомнился Джимми Риверс, лежащий в ущелье два дня назад, без каких-либо объяснений, кроме «это сделал шторм». Здесь происходило что-то большее, но будь он проклят, если бы он знал что.

Когда он собирался уйти от бассейна, он увидел это: след, выцарапанный на бетоне; знак, похожий на перевернутую семерку, напомнил ему упавшее дерево в овраге. Он подтолкнул Ривелу и указал на землю. Ее челюсть слегка отвисла, когда она увидела отметину.

— Ты, должно быть, шутишь, — сказала она тихим голосом. Она опустилась на колени и провела по нему рукой. "Это должна быть какая-то подпись, верно? Если бы кто-то преследовал Майерса в реку, они могли бы последовать за ним и вырезать ее на дереве".

«Я думаю, нам, возможно, придется начать относиться к его смерти как к убийству», — ответил Бэрроу застенчивым тоном. "Но кто, черт возьми, захочет, чтобы они с Карлой умерли? И как, черт возьми, они могли сделать это с Карлой?"

«На мой вкус, это официально становится слишком странным», — сказала Мария. «И обычно я нормально отношусь к странностям».

Они уже поворачивались, чтобы зайти на парковку, когда к ним подбежал офицер в форме. Майк узнал в нем новичка по имени Пол или что-то в этом роде, и казалось, что он только что прибыл сюда в спешке.

«Детектив Ривела!» — сказал он, подходя к ней первым. "Я только что услышал о мисс Стэнтон! Я должен был рассказать кому-нибудь вчера вечером, но думал, что меня назовут сумасшедшей!"

— Что нам рассказал? — спросил Бэрроу, оббегая Марию и направляясь к ребенку.

"Вчера рано утром она позвонила в участок. Она сказала, что возле ее квартиры был злоумышленник, поэтому я вышел посмотреть".

— И почему, черт возьми, тогда никто не проверял ее вчера вечером? — спросил Майк.

— Сэр, — сказал офицер. "Она сказала, что кто-то кричал на нее с балкона. Это третий этаж и нет доступа. Я думал, она должна быть под кайфом или что-то в этом роде!" Бэрроу глубоко вздохнул и подошел к их машине, пока Ривела жарила ребенка. Подойдя к нему, он обнаружил, что его кто-то ждет. Это была пожилая женщина в цветочном сарафане. Она держалась с царственной осанкой, контрастировавшей с прядями седых волос, которые когда-то были темными и распущенными, и скованностью суставов, вызванной артритом. Она внимательно оценила детектива, на ее лице отразилось явное презрение. Бэрроу выругался себе под нос.

«Здравствуйте, мисс Харрис», — сказал он. «Чем я могу вам помочь?»

«Смерть этой женщины не была случайностью», — сказала Роуз Харрис. Ее голос был напряженным. В прошлый раз они встретились не в дружеских отношениях, но чего бы она ни хотела, было настолько ужасно, что она на мгновение отложила это в сторону.

«Это так?»

«Это был Призыватель Бури», — сказала она, прошептав это слово.

— Это какая-то легенда Малкоу? — спросил Майк. Он посмотрел кинжалом в ее бледно-голубые глаза; такие, которые в округе Алдона называли глазами Малкоу. Это было племя с кровавой историей, которого боялись как местные жители, так и поселенцы. Это было очень давно, но в старых частях региона это слово все еще имело зловещий оттенок. Старые истории в маленьких городках умирали очень медленно. Роуз ответила не сразу, очевидно, тщательно оценивая свои слова.

— О Малкау ходит много легенд, детектив, — наконец сказала она. "Много легенд, много духов и много старых богов. Не все из них были добры к человечеству".

«Ну, если я столкнусь с какими-нибудь богами, я приду к тебе за советом», — сказал он, поворачиваясь, чтобы сесть в свою машину.

«Я слышала, что Джеймс Майерс мертв», — сказала она, заставив его остановиться на полпути. — И что он умер странным образом, как и мисс Стэнтон. Слухи быстро распространились в небольших городах.

«Я думал, ты обрадуешься этому больше», — сказал Бэрроу. — Подонок и твоя хозяйка, взвинчивающая цены, исчезли.

«Она выселила меня в прошлом месяце», — сказал Харрис. «Я живу… сейчас в другом месте».

«Мне жаль это слышать». В воздухе повисла долгая пауза.

«Моего сына больше нет из-за Джеймса Майерса и из-за вас, детектив Бэрроу», — сказала она. "Но если Призыватель Бури вернулся, тогда погибнет еще много людей. И ты должен их спасти".

"Конкретно я? Почему?"

"Потому что оно предназначено для плохих людей, детектив. Как вы думаете, оно придет для вас?"

«У меня есть дела поважнее, чем заглядывать в ваши безумные легенды!» — сказал Бэрроу с ноткой гнева в голосе.

Взгляд Роуз Харрис сузился. Она отдернула руку и ударила его по лицу. Она повернулась и в ярости пошла прочь, а Майк покачнулся от удивительно болезненного удара. Он услышал насмешку с другой стороны машины и повернулся, чтобы увидеть, что Ривела наблюдает за ним с веселой ухмылкой.

– У тебя есть манера обращаться с дамами, не так ли, Майк?

«Садитесь в машину».

Обратный путь до станции прошел в значительной степени тихо. Ривела, должно быть, почувствовал, что Майку нужно время, чтобы очистить голову, и был доволен, наблюдая за людьми, идущими по улицам Оделлы. Она помахала рукой группе детей, играющих на тротуаре. Они взволнованно помахали ей в ответ.

Майк и Карла какое-то время не были близки, но не так давно было время, когда они были единой парой. Он даже подумывал сделать ей предложение. Однако это не сработало, и в итоге они разошлись. Время от времени они разговаривали, и он помог ей избежать нескольких нарушений санитарных норм, но на этом их нынешние отношения заканчивались. Тем не менее, когда жертвой стал кто-то, кого он знал, давным-давно или нет, это пришло ему в голову. Он попытался отвлечься от этого, сосредоточившись на единственной вещи, которую он узнал за день.

— Ты любишь индийские легенды, Ривела?

Мария повернулась к нему с вопросительным взглядом и сказала: "Какой? Весь этот регион полон ими. Есть легенды о каннибалах в Кэмпсонге, о призраках в лесу в Арбормилле и так далее, и так далее".

«Харрис говорил о чем-то под названием «Призыватель бури», — сказал он. — Говорил, что оно убивает плохих людей. Пока она думала об этом, Майк видел, как работали механизмы в ее голове. В конце концов она просто посмотрела на него и покачала головой.

«Ни один из тех, с кем я знаком».

— Знаешь кого-нибудь, кто мог бы быть?

"Черт, если я знаю. Может быть, музей в Арбормилле. Не говори мне, что ты начинаешь верить в истории о привидениях".

"Нет, но если Харрис начнет распространять этот слух, было бы неплохо узнать об этом. Помните "голодные убийства" двадцать лет назад?"

«Меня не было в городе, и мне было где-то пять лет, когда это произошло».

— Хорошо, — сказал Майк, преувеличенно вздохнув. "Они начали находить в лесу искалеченные, полусъеденные тела, которые соответствуют деталям старой легенды о монстре по имени "Голод". Итак, в округе Алдона начинают распространяться слухи, и вместо того, чтобы, скажем, наблюдать за подозрительными людьми, все жгут благовония и скандируют на перекрестках. Любое нормальное расследование, которое мы могли бы провести, было забыто".

— Так что ты сделал?

"Мы сделали все, что могли, но не смогли найти зацепку, которая могла бы спасти нашу жизнь. В конце концов, люди видят дым, идущий из леса на востоке. Мы идем проверить и обнаруживаем, что эта поляна в лесу просто тлеет и полна трупов. Честно? Это было худшее, что я когда-либо видел. Большинство старожилов здесь даже не говорят об этом".

— Что произошло потом?

"Убийства только что прекратились. Сгорел ли убийца там заживо или просто покинул город, мы не знаем. Я просто знаю, что дело все еще открыто, и я не хочу, чтобы то же самое произошло и в этот раз".

«Итак, вы думаете, что эти смерти могут быть результатом кого-то, имитирующего этого другого монстра?»

«Я не узнаю этого, пока не узнаю об этом больше», — сказал он. — А ты не думал, что я любитель истории, Ривела?

«Нет, с тех пор как мне пришлось напомнить вам, что мы не выиграли Вьетнам».

— Ты говоришь.

Вернувшись на вокзал, Майк нашел номер музея и спустился в комнату для допросов, оставив Марию заполнять документы. Ему хотелось уединения, если он собирался позвонить в музей по официальному полицейскому делу, связанному с монстрами. Прецедент или нет, но он не хотел терпеть это дерьмо на потом. Нырнув в одну из серых бетонных комнат, он вытащил телефон и набрал номер. Потребовалось пять или шесть звонков, но в конце концов ответил мужчина с глухим, бормотающим голосом.

— Историческое общество Арбормилла, — сказал мужчина. «Выступает Томас Линдон, куратор».

"Да, это детектив Майк Бэрроу из полиции Оделлы. У меня странный случай, который может быть связан с местной легендой, и мне интересно, можете ли вы мне помочь".

— Я был бы более чем рад помочь вам, детектив! — сказал Лайдон, и его голос стал более оживленным. «Местная мифология – наша специальность!»

«Отлично», — сказал Бэрроу, изображая волнение. "У меня есть два случая, когда кто-то связывает это с монстром по имени Призыватель Бури. Это имя тебе что-нибудь говорит?" На другом конце линии повисло тяжелое молчание. В конце концов историк ответил.

«Полагаю, это означает, что кто-то умер», — сказал он. Несмотря на недостаток веры, по спине Бэрроу пробежал холодок. "Я знаю смутные подробности, но позвольте мне взять книгу на эту тему. Я сейчас вернусь".

«Не торопитесь», — сказал Майк, взглянув на часы. К счастью, куратору потребовалось всего несколько минут, чтобы найти нужную информацию.

— Хорошо, — начал он. "Призыватель бури - это старая история. Очень старая история. Самая ранняя версия этого существа описана в Месопотамии примерно в 4000 году до нашей эры".

«Подожди, я думал, что это легенда Малкоу, а не какая-то ближневосточная вещь».

"Малкау - единственная текущая версия, в которой используется оригинальное имя Призывателя Бури. Самыми известными ответвлениями легенды являются Фурии из греческой мифологии и Банши в ирландском фольклоре. Подобные существа существовали во многих других культурах, но основная легенда в академических кругах широко известна как Штормовая Банши".

— Так что же делает Штормовая Банши?

«Согласно оригинальной легенде, а также местной версии, существо просыпается только во время гроз, в основном в те времена, когда они почти непрерывны».

— Как сейчас, — сказал детектив.

"Именно. Ему нужны эти времена года, потому что в первую ночь он появляется перед своей жертвой и кричит на нее, ее крик скрыт штормом для всех, кроме жертвы. В ночь следующей бури он возвращается, убивает их, а затем улетает искать новую жертву".

— Ты сказал, что он летает?

«Да, его всегда изображают в виде крылатого существа». Майк не мог не представить, как что-то стоит на балконе Карлы. Что-то с крыльями. Что-то кричащее.

— Что-нибудь еще?

— Ну, — пробормотал историк, остановившись на мгновение. "Некоторые люди считают это существо положительным. Говорят, что оно преследует только злых людей, которые остались безнаказанными за свои преступления. В документе, найденном со времен Персидской империи, говорится, что "оно смывает нечестивых, как буря смывает грязь с земли". И эти люди не умирают быстро, детектив. Они предположительно умирают очень болезненно и мучительно. Могу я спросить, как умерли эти люди?"

«Я не могу разглашать эту информацию, мистер Лайдон», — сказал Майк. — Но… спасибо за помощь.

— В любое время, детектив. Бэрроу уже собирался повесить трубку, когда ему в голову пришла мысль.

«Еще одна вещь».

«Да?»

«Вы случайно не знаете ничего о символе, который выглядит как изогнутая семерка, перевернутая назад, не так ли?» На мгновение на линии воцарилась тишина, даже тяжелее, чем предыдущая пауза. Он подумал, что его, возможно, отключили, но куратор наконец ответил.

«Может быть, это была коса?» Вспоминая об этом, Майк не мог поверить, что он еще этого не видел.

«Могло бы быть».

— Знак Жнеца, — сказал Лайдон приглушенным голосом.

«Что это, черт возьми?»

"Сауторас Жнец - бог-покровитель Малкау. Он появляется только в самых древних текстах".

«Сколько людей будут знать об этом знаке?»

— Не так много, — сказал Лайдон. "Я узнал все, что знаю, на историческом факультете Университета Джона Барона в Чикаго. Колледж Арбормилл также обладает некоторыми знаниями по этому вопросу. Это малоизвестные предметы".

— Хорошо, — сказал Барроу. "Еще раз спасибо."

— Это не проблема, — сказал Лайдон. "А детектив? Будьте осторожны". Раздался щелчок, когда звонок завершился.

Когда он вернулся к своему столу, в его голове начала крутиться мысль. Об Исайе Хоторне было известно немного, но они знали, что он начал свою карьеру в Чикаго. Бэрроу не мог не задаться вопросом, имел ли он какое-либо отношение к Университету Джона Барона; в частности, исторический факультет. Когда он подошел к своему столу, Мария повернулась к нему с обеспокоенным выражением в глазах.

— Майк, — сказала она, кладя папку на стол. "Я только что получил отчет о Карле. На ней не было никаких следов, кроме тех, которые могли бы быть от удара о воду. Никаких защитных ран или признаков борьбы. И... она, очевидно, не умерла от падения. Она утонула". Бэрроу медленно взял файл и прочитал его, не говоря ни слова. Он больше чем на мгновение остановился перед фотографией Карлы, лежащей на столе для вскрытия. Он не мог поверить, что никогда больше не увидит это сияющее лицо живым.

— С тобой все будет в порядке? — спросила Мария.

Майк не ответил. Он только смотрел в окно напротив своего стола. На горизонте была гроза.

Ни для кого не стало неожиданностью сообщение о смерти, поступившее около полудня следующего дня. Человек по имени Эллиот Марнинг не явился на работу в банк. Опасаясь худшего из-за слухов, уже распространившихся по городу, коллега поехал в свой дом в сельской местности недалеко от Оделлы. Они обнаружили разбитое переднее окно и мертвого Марнинга в его гостиной. После краткого осмотра помещения отделения Майк вышел на улицу и обнаружил Марию, сидящую на обочине возле парковки. Он часто находил ее там, когда ее что-то беспокоило. Ей нравилось наблюдать за облаками, проезжающими машинами или чем-то еще.

Когда они ехали через Оделлу, Майк понял, что с Марией что-то не так. Ее обычно веселого поведения нигде не было видно. Вместо разговора она просто смотрела в окно машины, тихо наблюдая за улицами. Они были намного пустее, чем должны были быть в то время суток. В городе дела шли плохо, но на нее не похоже было долго размышлять. Она была неизменно позитивной, даже в самые мрачные часы.

— Хорошо, Ривела, — сказал он. "Что случилось? И не говори мне, что мы занимаемся именно этим делом. Я видел, как ты справлялся и похуже". Прежде чем ответить, она на мгновение посмотрела на него несчастными глазами.

«Это Джимми Риверс, Майк», — сказала она. "Они закончили проверку всего: его машины, его дома, его убежища. Ничто не связывало его с Хоторном. Ты знаешь, что это значит".

— Да, — сказал он мягким тоном. "Это означает, что мы больше ничего не можем сделать. Не осталось ничего, что могло бы связать Хоторн с нашей юрисдикцией".

«Черт возьми, Майк!» — крикнула она, ударив кулаком по консоли. "Я вообще-то думал, что именно мы сможем его схватить! Тогда свидетели исчезнут. Доказательства испорчены. И Майерс кусает их в реке". Она помолчала какое-то время. "Я правда думал, что это будем мы. Представь себе это, Майк: детективы из маленького городка поймают криминального авторитета!"

"Да, это было бы здорово. Национальные заголовки. Медали. Слава и богатство. Весь этот джаз".

— Да, — сказала Ривела, взглянув на него и ухмыльнувшись. «Все это». К ней начало возвращаться нормальное поведение.

«У нас будет еще один шанс, Ривела», — сказал Майк. — Но сейчас нам нужно добраться до тела.

Барроу ожидал худшего, когда они с Ривелой вошли в резиденцию банкира, но все оказалось хуже, чем он мог себе представить. Солнце, сияющее сквозь влажный воздух, бросало колеблющийся свет на сцену. Тело находилось под простыней в мертвой середине комнаты, а пол вокруг него был залит огромным количеством крови.

«Остальные были странными», — сказал Стивенс, ведущий следователь департамента. "Это еще хуже. Вы когда-нибудь слышали о "смерти от тысячи порезов"?" Он расстегнул простыню на теле, и детективы-ветераны в шоке отступили на шаг. Лицо, грудь и живот мужчины были пронзены десятками острых как бритва осколков стекла.

«Это из-»

«Да, окно», — сказал Стивенс. «Единственное объяснение состоит в том, что сильный порыв ветра ударил в окно, когда он стоял перед ним, и понес его прямо на него». Мужчина проверил, чтобы никто не подслушивал, наклонился поближе к детективам и прошептал: "Мои ребята все напуганы после последних нескольких дней. Если кто-то каким-то образом это делает, мы должны это остановить. Информация выходит наружу, и город начинает бояться. Действительно боится".

— Мы стараемся, окей? - сказал Бэрроу. — Так что там происходит? Он указал на пол напротив тела Марнинга, где следователи фотографировали множество разбросанных по полу страниц.

«Эта часть почти такая же странная, если вы можете себе это представить».

— Попробуй меня, — сказал Майк, следуя за ним к разбросанной бумаге.

"Этот парень был президентом банка, верно? Все эти документы, насколько мы можем судить, доказывают, что этот парень грабил банк вслепую". Он обратил их внимание на относительно чистую страницу. "Нам нужен бухгалтер, чтобы проверить это, но мы думаем, что он выдавал себе безнадежные кредиты. Их много. Если у вас были деньги в этом банке, я предлагаю вам вывести их, пока вы еще можете".

Бэрроу собирался снова обратить свое внимание на Стивенса, когда заметил длинный список имен, торчащий из-под дивана. Он увидел имя «Р. Харрис» внизу списка.

«Какого черта он делал со всеми этими доказательствами, валявшимися в его гостиной?» — спросила Ривела.

«Если вы спросите меня», сказал Стивенс. "Я думаю, он собирался сдаться. Коллега, которая позвонила, весь вчерашний день разглагольствовала о том, что он вел себя как сумасшедший. Она говорит, что это было так, как будто он оглядывался через плечо".

— Думаешь, кто-то его вычислил? - сказал Майк. — И он хотел сдаться раньше, чем они это сделают?

«Единственное, что имеет для меня смысл».

Бэрроу повернулся, чтобы еще раз взглянуть на сцену, когда зазвонил его телефон. Он замер на месте и на мгновение подумывал просто позволить ему зазвенеть. Вместо этого он глубоко вздохнул и ответил. Это был диспетчер со станции. Он приготовился к плохим новостям.

"Детектив, у нас еще один странный звонок. Возможно, он связан с вашим делом".

«Отлично», — ответил он. "Где?"

"Только что звонил какой-то парень по имени Артур Макканн и сообщил о... злоумышленнике. Я дам тебе адрес, и ты сможешь поговорить с ним сам".

«Отлично».

Записав номер улицы, Бэрроу направился обратно туда, где Ривела разговаривала со следователем на месте преступления.

«Мария», — сказал он. «У меня есть сообщение, которое может касаться чего-то по всему городу».

— Однако мне еще нужно сделать здесь кое-какие дела.

"Все в порядке. Я пойду через себя".

«Хорошо, я поеду обратно на станцию, когда закончу здесь».

"Да, это сработает. А Ривела?" - сказал он. "Будь осторожен. Я понятия не имею, что происходит".

«Ты понял, Майк», — сказала Мария.

Бэрроу направился к дому Макканна на окраине города. Он не знал этого парня, но большинство людей в городе знали этот дом. Это было огромное старое викторианское здание, не менявшееся десятилетиями. Его владельца видели лишь периодически и на короткое время. Дети говорили друг другу, что старик закопал тела в подвале. Детектив, обычно слишком осторожный водитель, мчался по улицам Оделлы.

Первое, что он заметил, подъехав к дому старика, было безупречное состояние этого места. Даже после ужасной погоды прошлой недели лужайка оставалась ровной и свободной от мусора. Живая изгородь снаружи здания была подстрижена до совершенства. Это выглядело как обложка журнала о доме и саде. Второе, что он заметил, это то, что ставни каждого из многочисленных окон дома были плотно закрыты и заперты, несмотря на текущую мягкую погоду. По какой-то причине мысли Бэрроу вернулись к телу Карлы в морге; к этому лицу, которое было таким красивым, с закрытыми глазами, которые никогда больше не откроются.

Макканн встретил его у двери. Присутствие этого человека сразу же застало Майка врасплох. На нем был костюм и галстук, и он говорил формальным, старомодным тоном.

— Добро пожаловать, детектив Бэрроу, — сказал старик. «Пожалуйста, зайдите». В его голосе был авторитет, требовавший уважения. — Разрешите мне показать вам место преступления.

— Э-э… да, — сказал Майк.

Пока Макканн вел его через дом, детектив с благоговением осматривал дом. Идеально ухоженный внешний вид был ничем по сравнению с внутренним. Картины и статуи были повсюду, что делало это место почти похожим на художественный музей. Центральным предметом коллекции была большая скульптура с расходящимися руками, которая, как он предположил, должна была быть солнцем. Когда он следовал за мужчиной вверх по винтовой лестнице, его внимание привлек странный запах. Частично это напомнило ему запах, который появился сразу после дождя. И под этим очень едва уловимо пахло кровью.

— Вот оно, детектив, — сказал Макканн, когда они достигли вершины лестницы.

Бэрроу остановился как вкопанный, увидев перед собой коридор. Это была зона бедствия. Свет лился через дыру в потолке на массу сломанного гипсокартона и черепицы. Вода все еще капала из отверстия на пол, где образовалась огромная лужа, уже испортившая дорогой ковер и паркетный пол под ним.

— Что, во имя Бога, здесь произошло? — прошептал Бэрроу.

«Ну, я только что решил подготовиться ко сну и проходил по коридору, когда услышал позади себя странный звук», — сказал Макканн, его голос был пугающе ровным, учитывая ситуацию. «Я обернулся и увидел существо».

"Существо? Не человек?"

"Определенно существо, детектив. Оно отдаленно напоминало женщину, но она была темно-синего цвета и окружена туманом. Прежде чем я успел что-то сделать, существо закричало на меня".

— Как банши? — спросил Бэрроу почти шепотом.

«Да, именно так», — сказал Макканн. «Это было… оглушительно». Впервые с момента прибытия детектив услышал дрожание голоса старика. Это было почти так же плохо, как история. Он сомневался, что этот человек когда-либо в своей жизни проявлял слабость. "А потом, как только шум прекратился, из ее спины вылезли огромные крылья, и она взлетела сквозь потолок. Меня чуть не ударили обломки".

— Подожди, — сказал Майк. «Оно пробилось наружу, но не внутрь?»

"Нет, детектив. Она этого не делала". Мужчина сделал паузу, прежде чем продолжить. "Я знаю, ты, должно быть, думаешь, что я сумасшедший. Я бы сам так поступил, если бы не эта куча обломков на полу".

«Я бы сделал это в любую другую неделю, мистер Макканн», — сказал Бэрроу. "Но не сегодня. Не на этой неделе".

— Я не решаюсь спросить, — сказал старик. — Но можешь ли ты чем-нибудь мне помочь?

Майк на мгновение окинул взглядом разрушенный коридор, холодная уверенность зародилась в глубине его желудка, а затем снова повернулся к лестнице. Посмотрев на галерею внизу, он увидел скульптуру солнца. Большой шар, лучи которого доходят до меньших шаров. Все части соединяются в целое. Бэрроу на мгновение задумался над мыслью, которая росла в его голове последние два дня. Наконец он решил, что это единственное, что имеет смысл, каким бы необычным это ни казалось.

«У меня есть идея, мистер Макканн», — сказал он. "Мне нужно с кем-нибудь поговорить. А тем временем сегодня вечером ко мне приедет патрульная машина, чтобы дежурить. Есть ли у вас какие-нибудь внутренние комнаты, в которых вы могли бы спрятаться, если что-то случится? Желательно с телефоном, по которому вы можете позвонить в 911?"

«У меня есть достаточно обставленный подвал».

"На вашем месте я бы остался там сегодня на ночь, сэр. Я вернусь к вам, как только смогу". Детектив начал спускаться по лестнице, когда мужчина слегка тронул его за плечо. Это было тревожное прикосновение, хотя он не мог сказать почему. Он повернулся и увидел, что Макканн смотрит в пространство через его левое плечо. Взгляд его глаз заставил Майка похолодеть.

«Вы знали, что я когда-то был художником, детектив Бэрроу?» — спросил он тоном, почти шепотом.

«Нет», — сказал Майк. «Я понятия не имел, мистер Макканн». Старик, казалось, пришел в себя, в последний раз вежливо улыбнулся и кивнул головой.

— В любом случае, спасибо за внимание к этому вопросу.

Выйдя из дома, Майк посмотрел вдаль и увидел, как темнеет небо. Он должен был надеяться, что это сработает. Он позвонил в отдел и попросил проверить его адрес. Он записал это и нажал на газ, бросив последний взгляд на безупречный дом позади себя. Безупречно чистый, за исключением одной очень большой дыры в крыше.

Казалось, день пролетел с безумной скоростью. Солнце уже садилось за горизонт, когда сыщик прибыл в пункт назначения. Это был многоквартирный дом на окраине города, знавший лучшие дни. Большинство полицейских были знакомы с этим районом. Половина их звонков, похоже, исходила оттуда. Прежде чем он успел выйти из машины, его телефон завибрировал. Он вытащил его и увидел, что получил текстовое сообщение от Ривелы. Подняв его, появилась фотография места преступления в доме банкира. Наконец они вытащили тело и смогли увидеть пятно крови на полу под ним. Каким-то образом посреди пятна крови появилась более темная отметина; знак, похожий на косу. С Бэрроу было достаточно. Если его догадка была верна, конец дела был не за горами. Он собрался с духом и вышел из машины.

Постучав в дверь квартиры на первом этаже, изнутри послышался знакомый голос.

"У меня нет денег! Уходите!"

«Мне не нужны деньги, мисс Харрис!» — ответил он суровым голосом. Наступила напряженная минута молчания, прежде чем дверь слегка приоткрылась, цепь все еще была застегнута. Роуз Харрис оглядела Бэрроу с ног до головы, пытаясь понять, почему он здесь. "Речь идет о вашем сыне. Могу я войти?" На мгновение она посмотрела ему прямо в глаза, а затем открыла дверь.

— Вы пришли только извиниться, детектив Бэрроу? — спросила она, когда они вошли в квартиру. В основном оно было голым. Кроме дивана, телевизора и небольшой кухоньки здесь было мало что. — Или тебе от меня нужно что-то еще?

«Да», сказал Майк. Его голос был холоден как лед. — Я хочу, чтобы ты отменил это.

— Что отменить?

«Призыватель бури!» — ответил он, почти крича. "Я верю, ладно? Я не хочу верить, но после того, что я только что увидел сегодня, я не могу думать ни о чем другом! Он может разнести людям окна! Он может летать сквозь потолки! Эта чертова штука реальна!"

«Я знаю, что это так, детектив, но с какой стати вы думаете, что я контролирую это??» — спросил Харрис, медленно направляясь к двери в спальню.

«Черт возьми, Роуз, как я могу не делать этого?» — спросил Бэрроу, приближаясь к ней, когда она отступила. "Джимми Риверс был тем, кто запер вашего сына. Карла выселила вас из вашей квартиры. Президент банка грабил людей вслепую. Я понятия не имею, что сделал Макканн, но он, должно быть, что-то сделал!"

— Детектив Бэрроу, — сказала Харрис, в ее голосе читался страх. "Возможно, я ненавидел Джеймса Майерса и мисс Стэнтон, но я бы не пожелал им смерти. Я понятия не имел, что банк забирает мои деньги, и понятия не имею, кто такой этот мистер Макканн. Никто не вызывает Призывателя Бури. Никто его не контролирует. Это сила природы".

С быстротой, о которой Бэрроу даже не подозревал, Харрис схватил с кухонной стойки канистру с мукой и швырнул ее в него. Он поднял руку, чтобы заблокировать его, но оказался окутанным облаком муки, когда услышал, как дверь спальни захлопнулась и заперлась. Стряхнув с себя как можно больше белого порошка, Майк подошел к двери. В этот момент правила для него ничего не значили. У него был единственный шанс найти способ спасти жизни, и он им воспользовался. Он собрался с духом и пнул дверь. Дешевая фанера поддалась и распахнулась. Войдя в комнату, он увидел Харриса, прижавшегося к дальней стене. Он собирался снова начать ее расспрашивать, когда его взгляд упал на стену позади нее. Во всю стену был нарисован пейзаж.

На фреске было изображено обширное поле с огромным красным солнцем на горизонте. Красный свет отбрасывал на землю тени невидимых существ. В центре всего этого, ровно на краю солнца, из земли поднимался черный как смоль указатель. На стрелках, указывающих во всех направлениях, не было написано никаких слов. От него не тянулись видимые пути. Свет в комнате, казалось, потускнел по мере приближения к изображению.

«Что это, черт возьми?» — сказал Бэрроу, гнев в его голосе сменился ошеломленным трепетом. Харрис оставался напряженным, но изменение его голоса придало ей некоторую уверенность.

«Это Западный перекресток, детектив», — сказала она. "Это то место, куда мы все отправимся, когда умрем. Однажды мы все выберем путь".

«Почему это у тебя на стене?»

"Существа, подобные Призывателю Бури, боятся Перекрестка. Старые легенды говорят, что даже его изображение прогонит его".

«Это работает?» — спросил Майк.

«Я могу только надеяться», — сказала Роуз. Она на мгновение измерила мужчину, который стоял, завороженный фреской. "Вы думаете, что оно придет за вами, не так ли, детектив?"

«Я не знаю, Роуз», — ответил он. "Я не знаю." Он еще мгновение смотрел на картину, прежде чем сосредоточить взгляд на Харрисе. "Есть ли какой-нибудь способ остановить это? Макканн больше не может терпеть".

«Есть только один путь», — сказала она. "Призыватель бури наказывает тех, кто не столкнулся с последствиями своих грехов. Как только вы были отмечены, у вас есть время, пока существо не появится снова, чтобы признаться в своих преступлениях. Если этот человек не сознается..."

— Сколько у него времени?

"Уже начинается дождь, детектив Бэрроу. Перекресток звонит".

После секунды размышления он развернулся и направился к двери, остановившись и положив руку на треснувшую раму.

— Я, э-э, заплачу за дверь, — сказал он, не оглядываясь. "А Роуз? Мне правда жаль твоего сына". Он поспешил к своей машине, услышав позади себя, как Харрис начал плакать. Он связался со станцией, как только сел за руль.

«Вы отправили машину к Макканну, как я просил??»

«Да, Майк, мы отправили туда новенького».

"Скажи ему, чтобы он держал старика там, пока я не вернусь! Несмотря ни на что!" Прежде чем уйти, он услышал страх в голосе мужчины. Люди делали глупости, когда боялись. Когда он собирался нажать на газ, в кармане снова зазвонил телефон. Он знал, что это снова должна быть Ривела. Ему хотелось ответить и рассказать ей все, но он знал, что она не поверит ни единому слову. Он даже не удосужился отправить сообщение на голосовую почту. Он просто дал ему зазвонить и помчался в город.

Проклиная каждого медленного водителя и светофор, Бэрроу видел, как солнце клонилось к горизонту, приближаясь к дому Макканна. Затем, когда он услышал сообщение по радио, все сразу пошло наперекосяк.

«Он только что выбежал из гаража и водит машину как маньяк!» он услышал, как Пол крикнул по радио. Бэрроу почувствовал, как у него упал живот. Несколько мгновений спустя он вылетел на подъездную дорожку к некогда нетронутому дому. Он выскочил из машины и увидел, как к нему из дома бежит офицер-новичок. Майк пришел в ужас, увидев огромную дыру в двери гаража и следы заноса на подъездной дорожке, указывающие на то, что мужчина ушел с головокружительной скоростью.

«Он пошел туда!» - крикнул молодой офицер, указывая вдаль. «В черном Кадиллаке!» Майк посмотрел на запад и увидел полоску солнечного света посреди облачного неба. Сумасшедший пытался убежать от бури.

Ветер и дождь настигли Бэрроу, когда он мчался по шоссе из Оделлы. Штормы на прошлой неделе были сильными. Этот был хуже. Майк чувствовал, как ветер сотрясает его машину, заставляя его повернуть руль влево, почти вынуждая его выехать на встречную полосу. Он включил дворники на максимальную скорость, но они вели проигрышную битву. Солнце наконец скрылось, и дорогу окутала тьма.

Внезапно Бэрроу почувствовал, как что-то пролетело над крышей его машины. Он не знал как. Он почти ничего не слышал и не видел сквозь бурю, но все равно чувствовал, как ее пронесло мимо него. Его охватил ужас, и он сильнее нажал на газ, принимая безумие, которое держало в своих руках последнюю неделю.

Затем, сквозь след своих сражающихся дворников, он едва заметил вдалеке задние фонари на дороге. Майк тормозил так сильно, как только мог, в жестокой стихии. Свернув на обочину, он увидел темную машину, наполовину стоявшую в канаве на краю поля. Либо он соскользнул с дороги, либо его заставили. Он не сомневался, что это машина Макканна.

Бэрроу выскочил из машины и развернулся вокруг передней части машины. Он едва мог разглядеть старика, бегущего по краю затопленной канавы от своего застрявшего «Кадиллака». Должно быть, у него было сотрясение мозга или паника, или что-то в этом роде. Майк собирался крикнуть идиоту, чтобы тот вернулся в машину, когда мощная вспышка света ослепила его. Ночь взорвалась вокруг него.

Его отбросило на землю взрывной волной, когда из облаков наверху вылетела молния и ударила Макканна. Бэрроу погрузил руки во влажную землю и опустился на колени, желая проверить, выжил ли человек после удара, какими бы ничтожными ни были шансы. Как только его взгляд остановился на лежащем на земле теле, небеса снова открылись, и еще одна молния ударила вниз, прямо в мокрую фигуру на берегу бушующего паводка. Майк упал на землю и закрыл голову, когда услышал, как еще один выстрел, за ним еще один, еще и еще, ударил в край канавы.

С минуту он лежал под проливным дождем, ожидая, чтобы убедиться, что безумие закончилось. Наконец он поднял голову и увидел почерневшую фигуру на клочке обугленной земли рядом с остатками машины. Сказать, что он потерпел неудачу, было бы преуменьшением.

Бэрроу с трудом поднялся на ноги и поплелся обратно к своей машине. Когда он оперся на капот, размышляя, что делать дальше, он почувствовал что-то позади себя. Ему хотелось убежать, спрятаться или сделать что угодно, только не повернуться. Но медленно и неизбежно он обернулся.

Даже под ливнем форму существа можно было безошибочно узнать. Его форма была красивой женщины, но какой-то неправильной и дикой. Кожа Призывателя Бури мерцала синим океаном, который, казалось, сливался с окружающим его туманом. Растрепанные лазурные волосы обрамляли лицо с сжатыми губами и сверкающими серыми глазами.

— Что ж, — пробормотал Бэрроу. «Это чертово время».

Без предупреждения существо перед ним закричало. Ее рот, казалось, превратился в пещеристую пустоту, когда из него послышался оглушительный вопль. Майка заставили зажать уши руками, хотя это мало что дало. Стоя там, приготовившись противостоять силе шума, он на мгновение прервал зрительный контакт и увидел светящуюся фигуру из кожи существа. Его челюсть отвисла.

Спустя мгновение, которое показалось вечностью, звук прекратился. Туман вокруг существа расширился и принял форму пары крыльев, похожих на летучую мышь. В одно мгновение он взлетел в воздух, сила его крыльев заставила Майка собраться с силами. С этими словами, когда крик Призывателя Бури все еще отдавался эхом в буре, детектив рухнул обратно на капот своей машины. Долгое время он просто лежал, позволяя дождю омывать его. Когда он наконец встал и сел в машину, гроза уже почти прошла и рассвет был уже не за горами. Он связался с радиостанцией и велел позвать за него жену, затем включил передачу и направился обратно в Оделлу.

Майк долго сидел за своим столом в офисе, когда Ривела ворвался в парадную дверь. Как только она увидела его, она подбежала и обняла его.

«Черт возьми, Майк!» — сказала она, внезапно рассердившись. "О чем, черт возьми, ты думал прошлой ночью?! Я звонила тебе раз восемь, а ты меня проигнорировал! Твоя жена была напугана до смерти, когда ты не пришел домой! Как ты мог... я имею в виду..." Она снова коротко обняла его, а затем дождалась ответа.

— Прости, Ривела, — сказал он. "Я должен был взять трубку, но... Я думал, что все может пойти не так, и я не хотел, чтобы ты был здесь из-за этого. Я недавно позвонил Саре и прочитал закон о массовых беспорядках, но сейчас со мной все в порядке".

— Подожди, — сказала Мария. "Звоняли? Вы еще не пошли домой??"

«У меня на уме более важные дела», — сказал он. "Да ладно, мне действительно нужно поговорить с тобой наедине. Я узнал кое-что безумное, и мне не нужно, чтобы кто-то еще меня подслушивал".

Ривела выглядела так, словно собиралась возразить, но, наконец, ее руки опустились, и она сказала: «Хорошо, Майк. Насколько это странно?»

«Черт возьми».

Когда они направились к задней части станции, Бэрроу увидел молодого офицера, который, казалось, преследовал их повсюду.

— Пол, эм, — начал он, пытаясь наконец вспомнить свою фамилию.

«Кристенсен, детектив Бэрроу».

«Да, я знал это», — сказал он. "Нам нужно немного уединения. Не могли бы вы на некоторое время удержать зевак подальше от комнат для допросов?"

«Вы поняли», — ответил Кристенсен.

Два детектива вышли из комнаты отделения и направились к, как мы надеемся, свободному месту сзади. Майк быстро проверил, нет ли в соседней смотровой зоне никого, кто мог бы смотреть через стекло, а затем нырнул в маленькую комнату из серого кирпича.

Бэрроу подошел к дальней стене, его лицо было мрачным, а руки скрещены. Мария оперлась на стол в центре комнаты, внимательно наблюдая за ним. Она заговорила первой.

— Что случилось, Майк? — спросила она. Он повернулся и пристально посмотрел ей в глаза.

— Это ты, — сказал он голосом холодным, как лед. В воздухе повисло молчание. Мария медленно поднялась и вопросительно посмотрела на него.

«Что?»

— Я знаю, что это ты.

«Какого черта ты…»

«Не ври мне!!» — крикнул он, и его голос эхом разнесся по комнате. Казалось, прошла вечность, когда два партнера встретились глазами, заставляя друг друга моргнуть. За мгновение до того, как она наконец заговорила, Бэрроу увидел, как юношеский свет погас из ее глаз. Он увидел что-то холодное и мертвое, чего у него никогда раньше не было.

— Откуда ты узнал?

«Я видел косу на руке этого существа», — сказал он, указывая на чернила на ее руке. "Тот же самый, что и твоя дерьмовая татуировка со мрачным жнецом. Неужели все эти татуировки просто для того, чтобы прикрыть одну?"

"Первый был. Я просто подумал, что остальные были аккуратными".

— Что ты, черт возьми?

— Ты знаешь, кто я.

Он не произнес ответ вслух. Это слово было слишком чудовищным, слишком древним и слишком безумным, чтобы его можно было произнести. Но в тишине, в тусклом свете холодной серой комнаты он подумал: Призыватель Бури. Ему потребовалась целая ночь, чтобы заставить себя поверить, что красивая молодая девушка, с которой он работал над делами больше года, была чем-то другим; что-то чуждое и странное. Он думал, что может испугаться, но это было не так. Гнев был слишком велик.

«Почему Карла??» — спросил он, ярость в его голосе едва сдерживалась. "Почему старик? Почему банкир? Почему не Хоторн??" Он сделал паузу, переходя к реальному вопросу. «Почему я?»

«Они были плохими людьми», — сказал Ривела. "Они совершали ужасные поступки и никогда не будут нести за них ответственность. Вы отстранили Карлу от ответственности за столько всего. А Макканн? Вы понятия не имеете, что он сделал. Вы не хотите знать". Ее голос дрогнул, и она на мгновение замолчала. "А ты? Я пытался, Майк. Я так старался держать это подальше от тебя. Я не контролирую это. Но я знал, что в конце концов это придет к тебе. Я знаю, что ты сделал что-то. Плохие вещи". Майк начал говорить; отрицать это, но он не мог. Его плечи опустились в поражении.

— Откуда ты знаешь?

«Я видела это раньше», — сказала она. "Столько раз. Я старше, чем выгляжу. Намного старше. Я видел, как хорошие люди шли по темным путям. А потом я увидел, как... оно... пришло за ними".

«Это не твоя бабушка на стене, не так ли?» — спросил Бэрроу.

"Моя бабушка умерла давным-давно, Майк. Это я".

— Ты собираешься меня убить? — спросил он.

«Наверное», — ответила она. Майк вспомнил прошедшую неделю. Он вспомнил Майерса, лежащего в грязном овраге. Он мог видеть лужу крови под Марнингом. Больше всего ему запомнилась Карла на столе в морге. Его гнев начал убывать, страх в нем, наконец, начал брать верх. Бэрроу выдвинул стул перед столом и рухнул на него, возраст, казалось, сразу ударил по нему. Его голос прозвучал как шепот.

«Есть ли способ остановить это?»

«Ты можешь попытаться убить меня», — сказала она как ни в чем не бывало. Глаза Майка оживились, и его рука начала скользить к пистолету. — Но ты этого не сделаешь. Он закрыл глаза и тяжело сглотнул.

«Нет», — сказал он. «Я не буду». Его рука ослабла.

— Я знаю, — сказала она, кивнув. "Тогда твой единственный выход - признаться. Сдаться. Предстать перед судом". Она на мгновение остановилась, надеясь, что он ответит. — Что ты сделал, Майк?

«Это не моя вина», — начал он. «Это был Джимми Риверс, и этот глупый парень Харрис, и… Хоторн».

«Я полагал, что вы работаете на него», — сказала Ривела. "Слишком много совпадений, слишком много раз ты мешал мне пойти за ним. Что случилось?" Она села в кресло напротив него, глядя ему в глаза взглядом, который внезапно смягчился.

"Пару лет назад я поймал своего ребенка с травкой. Это не должно было быть такой уж большой проблемой; всего лишь маленькая травка, но потом он сказал мне, что купил ее у Джимми. И я не мог позволить ему связываться с этим подонком. Поэтому я пошел туда той ночью, думая, что могу пригрозить ему, чтобы он больше не продавал Мэтту".

— Не очень хорошо?

"Я ворвался в дверь, а он был в процессе сделки с двумя детьми. Одним из них был сын Роуз Харрис... Калеб". Он долгое время не произносил имени мальчика, как будто если не сказать этого имени, все забудется. "Майерс узнал меня и сошел с ума. Он подумал, что это должно быть укус, и дети его подставили. Он вытащил пистолет и выстрелил в них обоих прямо передо мной. Калеб получил крыло и упал на землю. Другой умер мгновенно. Я вытаскивал пистолет, когда меня ударили по затылку. Должно быть, это место охранял какой-то головорез. Должно быть, я отсутствовал какое-то время".

— А потом? — спросила Мария.

«Он был там, Хоторн», — сказал Майк, выплевывая это имя, как ругательство. "Как только я пришел в себя, он начал говорить. Он знает имя моей жены. Он знает имя моего сына. Он знает, где они работают и куда ходят в школу. Он говорит, что если я хочу, чтобы они остались в живых, я буду сотрудничать".

— Господи, Майк, — сказала Ривела. «Почему вы не поместили их под охрану?»

"Сомневаюсь, что я здесь единственный грязный полицейский. Он бы до них добрался".

— Почему ты мне не сказал?

"Я не хотел, чтобы ты был вовлечен. Я не хотел, чтобы кто-то кроме меня был вовлечен. Он говорит мне, что я собираюсь подставить Харриса за смерть другого ребенка. Скажем, они подрались из-за каких-то наркотиков, и начали лететь пули".

— Разве ребенок не знал, что произошло?

Бэрроу усмехнулся и сказал: "Он был в полном замешательстве. Когда проснулся, он не различал левое и правое. Было чертовски легко заставить их поверить в это. Ребёнка много раз задерживали за пустяки. Роуз подозревала меня и Майерса, но она не могла ничего доказать".

"И именно поэтому она ненавидит тебя до глубины души. Ты продал свою душу".

"И после этого Хоторн владел мной. Все, что он хотел, я должен был делать. Он знал, где находится моя семья. Он знал, что у него достаточно компромата на меня, чтобы запереть меня на годы. Он заставил меня украсть улики, вытащить его людей, и время от времени он даже заставлял меня проводить для него деньги и наркотики через его оперативный центр здесь".

— Дайте угадаю, — сказала Мария. «У Джерри».

«Да».

"Я должен был знать. Это худшая пекарня в городе, и там всегда нужно покупать пончики".

«Это действительно так», — сказал Барроу. Наступила долгая пауза. "И что? Это все? Я признаюсь и отделаюсь... этим?" Мария посмотрела ему в глаза с печалью в глазах.

«Нет», сказала она. "Ты должен признаться не мне. Ты должен пойти туда и сдаться. Смириться с последствиями. Отсидеть время". Взгляд Майка упал на стол между ними. Его рот открылся, как будто он собирался что-то сказать. Ничего не вышло.

«Ты этого не сделаешь», — продолжила Мария. "И не говори мне всякой ерунды о безопасности твоей семьи. Это о тебе". Она указала обратно на офис. "Ты зацикливаешься на внешности, Майк. Ты должен быть идеальным. Ты должен быть таким парнем. Ты умрешь, прежде чем попадешь в тюрьму, потому что ты не можешь вынести позора. Ты не можешь вынести выражение всех лиц. Скажи мне, что я вру".

Глаза Майка поднялись от стола, но он не мог встретиться с ней взглядом. Медленно и с трудом он поднялся на ноги и направился к двери. Позади него Ривела поднесла руку к лицу и тяжело вздохнула. Майк потянулся к двери, но его рука дрогнула. Он снова повернулся к девушке за столом и не смог не задать еще один вопрос.

«Я рассказал тебе свою историю, Ривела», — сказал он. «А что у тебя?» Некоторое время в комнате никто не шевелился. Жуткое ощущение затишья перед бурей наполнило крошечную комнату. Бэрроу уже почти сдался и уже собирался потянуться за дверную ручку, когда раздались эти слова.

— Во что ты готов верить? сказала Мария.

«Сейчас чертовски много», — сказал он.

"Боги действительно были, Майк. Настоящие боги. А потом боги умерли. И я тоже", - сказала она, поворачиваясь к нему. "Меня убили. Оставили одного и привязали к дереву жители древних городов. Оставили в бурю. Много лет назад".

«Сотни?»

«Тысячи», — сказала она. Он хотел сказать ей, что она лжет; что это не может быть правдой; ничего из этого. Но он видел слишком много, чтобы в чем-то сомневаться. "Я видел Западный Перекрёсток, Майк, но не мог выбрать путь. Я не хотел никуда идти. Я хотел отомстить. А потом... оно пришло".

«Что?»

«Мертвый бог», — сказала она. «Тот, кто хотел отомстить миру так же сильно, как и я».

— Сауторас, — прошептал Бэрроу. Еще неделю назад это слово ничего для него не значило. Теперь это превратило его кровь в лед.

"Да. Жнец предложил, и я согласился. Я стал Призывателем Бури, аспектом мести". Она встала из-за стола и подошла к Бэрроу. Он едва мог видеть своего партнера в осанке существа перед ним. Она двигалась как человек, несущий на плечах тяжесть тысячелетий. Глаза, смотревшие на него, казались гораздо более темного оттенка серого, чем обычно. Они слишком напоминали ему глаза во время грозы прошлой ночью.

«Я вернулась», — сказала она. "И я отомстил. И знаешь что? Это того не стоило. Потому что, когда вернулись бури, то же самое сделал и Призыватель Бури. Сначала он преследовал ужасных людей. Убийц. Насильников. Никто не жаловался. Некоторым людям это нравилось. Но, в конце концов, действительно плохие люди кончились. А потом он начал преследовать людей, которые не заслуживали смерти. Воры. Лжецы. Мошенники. Он не делал различий".

— И именно тогда ты начал передвигаться?

— Да, — сказала она с ухмылкой. "Слишком много людей умирают. Слишком много людей понимают, что я не старею. А я просто продолжал двигаться". Она повернулась и пошла в другой конец комнаты. "В конце концов, я больше не мог этого терпеть. Я не контролировал ситуацию, но все равно видел его глазами. Я видел кровь и пытки".

— Это когда ты начал пить? — спросил Бэрроу.

«Да», сказала она. "Это помогает. Мне не нужно это помнить. Мне не нужно это видеть". Она вздохнула. «Я не думал, что в конце концов окажусь трусом, Майк».

— Нас двое, — сказал Бэрроу с ухмылкой. Ривела повернулась к нему спиной, и на мгновение все было так же, как и неделю назад. Она начала нервно смеяться, и свет вернулся в ее глаза. Майк не смог сдержаться, и, прежде чем они это заметили, они оба смеялись как идиоты.

«Это мы, хорошо», — сказала она. «Два труса против всего мира». Наконец смех утих. Майк на мгновение собрался с духом, прежде чем заговорить.

«Мария», — сказал он, впервые в жизни назвав ее имя. "После... того, что произойдет сегодня вечером, пойди и проверь ящик с инструментами в моем сарае. Я собрал тонну компромата на Хоторна. У меня есть даты, места, имена, записи; все, что ты можешь захотеть сбить его. Я хранил это на крайний случай; на случай, если он когда-нибудь зайдет слишком далеко. Возьми это. Поступай правильно, как я никогда не мог".

— Майк, — сказала она в замешательстве. "Если я воспользуюсь этим, они узнают. Они узнают, что ты сделал".

«Не имеет значения, я умру». Он на мгновение остановился. «Он умер в тюрьме, понимаешь? Парень Харрис». Он повернул дверь, открыл ее и уже наполовину вышел в коридор, когда она окликнула его в последний раз.

«Пожалуйста», — сказала она. "Докажи, что я не прав, Майк. Иди туда, сдайся, и тогда ты поможешь мне поймать его. Тогда, когда ты выйдешь из тюрьмы, я заберу тебя и отвезу, куда ты захочешь".

— Это займет много времени, Ривела.

«Я буду рядом». Тишина повисла в воздухе в последний раз. Бэрроу стоял, пытаясь поверить, что может поступить правильно. Ривела молча молилась какой-то силе, превосходящей мертвого бога. Наконец пришел ответ.

"Увидимся сегодня вечером, Мария. Мне нужно кое-что привести в порядок".

Он закрыл за собой дверь и вернулся в комнату отделения. Она упала спиной на холодную серую стену и мягко соскользнула на пол. Прошло много времени, прежде чем она наконец встала на ноги. Ей казалось, что ей следовало бы заплакать, но за столько лет она почти потеряла эту способность. Она верила, что можно пролить не так много слез.

Той ночью, около заката, Майк Бэрроу сидел за верстаком в своем сарае и писал письмо жене и сыну. Он сказал им, как сильно он их любит и как ему жаль, чтобы они обязательно доставили записи и документы из своего ящика с инструментами своему партнеру и как можно скорее уехали из города. Положив записку в конверт, он посмотрел в маленькое окошко на приближающуюся бурю.

Недалеко, в переулке за пабом на Пятой улице, сидела Мария Ривела (имя, которое ей, возможно, скоро придется сменить) и пила из бутылки виски. Она сожалела о решениях, принятых двенадцать тысяч лет назад, проклинала жителей давно умерших городов Карн, Стед и Затан-Натаз и поднимала злобный тост за Жнеца. Она скорее почувствовала, чем услышала приближающийся дождь. Когда солнце скрылось за горизонтом, первые капли дождя коснулись ее кожи. Ее полуостекленевшие глаза опустились на руку. Там, где прошел дождь, кожа начала становиться синего цвета океана.

Когда ветер начал сотрясать стены его сарая, Майк открыл ящик старого стола и вытащил револьвер. Он подумал, как странно, что после многих лет размышлений о том, будет ли загробная жизнь Жемчужными Вратами или просто чистой тьмой, он точно знал, что увидит. Роуз была права. Западный перекресток звал. Когда он приставил пистолет к виску, единственная лампочка в сарае разбилась о стекло над ним. Наступила темнота. Послышался звук бьющегося стекла, крик чего-то нечеловеческого и звук выстрела. Затем наступила тишина.

Следующая неделя прошла как сон, а вместе с ней и штормы. Произошло еще две смерти, и еще два инцидента были объяснены как «случайность» или «самоубийство». В сообщениях фигурировала фраза «стихийное бедствие». Тела были захоронены вместе с футлярами. Жители Оделлы знали, что в этом есть что-то неправильное, но, поскольку сезон штормов подошел к концу, большинство из них были готовы забыть об этом. Одного не было.

Ее смена только что закончилась, Мария села на тротуар перед входной дверью станции. Она сидела, наклонившись вперед, глядя на большую лужу на тротуаре под ней. В красном свете заходящего солнца лужа воды слишком сильно напоминала ей о том, как она нашла Майка в луже крови и дождевой воды. Она упорно трудилась, чтобы первой добраться до места происшествия и попытаться дать людям ответы. Она объяснила, как ураган разрушил место происшествия, как предсмертная записка оказалась слишком затопленной, чтобы ее можно было прочитать, и почему его семья так внезапно уехала из города. У нее было много ответов, которые могли бы не выдержать, если бы люди присмотрелись слишком внимательно. Возможно, пришло время снова двигаться дальше.

Дверь позади нее открылась, и Пол Кристенсен вышел из здания. Он не выглядел удивленным, увидев ее сидящей снаружи.

«Все еще пытаешься все осознать?» — спросил он. Она оторвала глаза от мерцающей воды и встретилась с ним взглядом.

«Нет», сказала она. "Думаю, я довольно хорошо знаю, что произошло. Я просто думаю о том, что делать дальше".

— Вы преследуете Хоторна, — сказал молодой офицер уверенным тоном. Ривела, не удивившаяся, приподняла бровь. "Я следил за вами двоими за день до смерти детектива Бэрроу. Я был за стеклом. Я все видел. Все слышал". Мария встретилась взглядом с молодым человеком и поразилась тому, как он оглянулся, даже не моргнув. Возможно, он еще хорош в своей работе.

— Тогда почему ты, кажется, не боишься? — спросила она.

— Черт, — сказал он. "Я был чертовски напуган несколько дней, но справился с этим. Думаю, я не один из плохих парней, штормы ушли, и нам придется как можно скорее добраться до Хоторна".

— Ты не совсем внимательно обращал внимание, не так ли? сказала Мария, ее глаза обратились к заходящему солнцу. "Дорога в ад вымощена благими намерениями. Хорошие люди могут совершать ужасные поступки, но всегда случается новая буря".

"Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь! Просто скажите мне, что делать!"

— Забудь, — сказала она ледяным тоном. "Забудь все, что ты видел. И когда я снова умру - вероятно, скоро - забудь обо мне все. Забудь о Призывателе Бури". Когда солнце наконец скрылось за горизонтом, Пол начал искать способ отреагировать. Наконец, кивнув, он направился обратно в участок, оставив детектива одного на стоянке.

Она подумала о бумагах и кассетах, которые спрятала глубоко в ящике стола. Она схватила их из ящика с инструментами в сарае Бэрроу, предварительно намочив предсмертную записку и немного инсценировав сцену. Она до сих пор не могла объяснить, как именно он умер. Похоже, за мгновение до того, как он застрелился, что-то, возможно, ураган, разбивший окно, дернуло его руку и заставило его выстрелить себе в шею, а не в голову. Ему потребовалось довольно много времени, чтобы истечь кровью.

Повесив голову, слезы, которые, как думала Мария, ушли навсегда, наконец пришли, упали и исчезли в мутной воде лужи.

Кредит: Алекс Тейлор

Фейсбук