Увидимся скоро

Пыльный деревянный насыпь посреди безымянного, заросшего перекати-полем города сотрясается от ударных волн выстрелов и криков. Грубый, мозолистый молодой человек в простой одежде выбегает из банка и садится на свою тощую клячу, с дымящимся револьвером в одной руке и мешком денег в другой. Толстый городской шериф и его банда молодых головорезов быстро садятся на лошадь и преследуют мужчину. Стороны обмениваются пулями и ненормативной лексикой, взрывы песка, пороха, пламенные слова и кровь образуют облако хаоса. Бандит, шериф и отряд выходят из облака и едут по равнинам. Шериф и его отряд получили несколько царапин и ссадин от своенравного огня преступника, кровь преступника течет из многочисленных дыр, а его лошадь падает от истощения. Окровавленный и отчаявшийся преступник бросает деньги, доводит свое изуродованное тело до предела и преодолевает холм.

Шериф и его отряд останавливаются как вкопанные. "Вот и все. Наша работа закончена, ребята", - заявляет шериф.

Преступник продолжает свой бегство по обширным равнинам, постоянно оглядываясь через плечо, опасаясь шерифа и его банды. Кровь перестает течь, преступник с облегчением смотрит вниз и продолжает свое путешествие. Он замечает, что шериф прекратил преследование и замедляет ход, адреналин улетучивается и паранойя преступника рассеивается. Однако огромное солнечное тепло обрушивается на него с беспрецедентной силой. Он бродит по пустыне в поисках воды или убежища. Процесс блуждания по равнине и восхождения на холм повторяется снова и снова, бесконечно. Все это время солнце безжалостно палило своими лучами. Преступник не видит выхода. Здесь нет деревьев или камней, под которыми можно было бы спрятаться. Ничего не видно, что создавало бы хоть малейшую тень. Земля горит, сам воздух пылает, ни луж, ни единой капли воды, ни облачка, все, что впереди, — огонь.

В отчаянии преступник перебирается через другой холм и замечает вдалеке костер и палатку. Подойдя ближе, он находит старика, сидящего у костра. Старик морщинистый, с грубой кожей, у него всклокоченные седые усы, руки мозолистые и шероховатые, как кожа, — все признаки человека, проработавшего всю свою жизнь.

«Присаживайтесь, партнер», — говорит старик тяжелым южным протяжным голосом. Преступник колеблется из-за огня, с него вполне хватит любого тепла.

"Садись, сынок. Не обращай внимания на огонь", - говорит старик.

«Есть вода?» — спросил преступник.

"Нет. Вы не найдете ни здесь, ни где-либо еще."

Преступник шокирован тем, что он весь мокрый от бесконечных часов палящего солнца, в то время как этот старик удобно сидит перед костром, и на его лбу не было ни капли пота. Преступник садится: «Как ты выживаешь?».

Старик достает сигару и закуривает: «К жаре привыкаешь».

— Нигде нет воды?

«Нет, сэр».

«Черт».

"Да, черт возьми, малыш. Мы все здесь прокляты".

Преступник смотрит на обширный ландшафт. "Ну, я уже зашел так далеко. Сколько времени до Санта-Фе?"

"Далеко отсюда, мальчик. Долгий, долгий путь".

Преступник глубоко вздыхает: «Надо идти».

"Иди или оставайся, не имеет значения. Шериф Брансон сюда не скоро приедет".

Преступник встает и достает пистолет. "Откуда ты знаешь? Ты с ним работаешь?".

"Я был здесь и там, по всей земле. Видел множество преступников, и ты отвечаешь всем требованиям. Город шерифа Брансона - единственный, откуда ты мог родиться".

— Он у меня на хвосте?

"Нет. Ты сбежал от него. Ты не увидишь его какое-то время".

Преступник несколько раз оборачивается, проверяя каждый угол и каждый холм в поисках Брансона и его ребят. Он направляет револьвер на старика и взводит курок. "Не надо сейчас вежливости. Дай мне воды и потуши огонь. Сейчас чертовски жарко!"

Старик глубоко затягивается сигарой и пускает дым в лицо преступнику. "Положи это, мальчик. Тебе это не поможет".

"Делай, что я говорю, чувак. Или получишь одного между глаз".

"Нет воды ни здесь, ни где-либо еще. Невозможно потушить огонь".

«Почему бы и нет?»

"Я уже пробовал. Оно не останется в стороне, несмотря ни на что".

Старик смотрит ему в глаза, подтягивает к себе ствол револьвера и кладет его между глаз. "Между глаз, да, мальчик? Сделай это. Ты сделал это один раз, сделай это снова."

Преступник нажимает на курок. Нажмите. Он снова тянет. Нажмите.

— Говорил тебе, это не принесет никакой пользы.

Преступник умоляет отчаянным тоном. «Пожалуйста, дайте мне немного воды».

— Разве ты не слушал ни разу?

Преступник устало повторил фразу старика: "Нет воды ни здесь, ни где-либо еще. Где ближайший город?"

«Ближайший город далеко отсюда. Долгий-долгий путь».

Преступник заметно расстроен. "Черт побери! Где-то же должна быть вода!"

"Здесь не спастись от жары. Никакого облегчения или охлаждения языка. Только горячий песок и еще более горячий воздух".

«Техасская жара еще никогда не была такой плохой».

— Никогда не говорил, что ты был в Техасе.

Преступник выглядит растерянным. «Я не мог уже добраться до Нью-Мексико».

"Никогда не говорил, что ты был в Нью-Мексико. И вообще нигде на земле".

"Какого черта ты говоришь, чувак? Ты сказал, что я сбежал от шерифа, но он не может быть так далеко".

— Я никогда не говорил, как ты сбежал от него. Старик наклоняется и смотрит преступнику в глаза, выпуская дым. — Я никогда не говорил, что ты сбежал живым.

Преступник в панике оглядывается по сторонам.

"Ты истекал кровью из десяти пулевых отверстий и думал, что прожил так долго? Ты, наверное, один из самых тупых деревенщин, которых я когда-либо встречал". Старик радостно усмехается.

Преступник торопливо убегает. Он снова и снова бежит через один холм и через обширную равнину. Процесс повторяется, как и раньше, снова и снова. Все это время солнце всегда яркое и вечно палящее. Он хочет остановиться, хочет лечь, но не может. Как бы он ни устал, неведомая сила удерживает его в вертикальном положении, и он всегда идет вперед. Он словно марионетка, управляемая сотней струн. Он преодолевает еще один холм и возвращается в лагерь старика. Он издает долгий и тяжелый вздох.

"С возвращением, партнёр. Присаживайтесь."

Преступник сидит рядом со стариком. Костер бушует, и к этому моменту преступник уже к нему привык. — Так… ты… дьявол?

Старик закуривает сигару. «Это не имеет значения».

«Я действительно в аду?»

«Может быть».

— Хватит говорить загадками, чувак, и ответь мне!

"Я ни на что не отвечаю! Надоело вести этот разговор снова и снова! Просто заткнись и давай сидеть спокойно".

— О чем ты сейчас говоришь?

Старик закатывает глаза и выдыхает большой клуб дыма. "Я скажу тебе, что к чему, но это в последний раз. Меня не волнует, есть ли у тебя амнезия или какое-то проклятие, наложенное на тебя Всевышним, я не хочу, чтобы ты спрашивал еще раз, понял?"

«Да…»

"Нет слов. Заткнись. Кивни, если понимаешь".

Преступник молча кивает.

"Ладно. Ты родился у пары цыган в бродячем цирке около двух десятилетий назад. Твои мама и папа устраивали фальшивые сеансы, и пока публика отвлекалась на "посланников из могилы", ты подкрадывался и воровал. Хороший рэкет на какое-то время, пока один шериф не сообразил и не застрелил твоего папу в салуне. Без твоего папы шоу приносило меньше прибыли, и цирк выгнал вас всех».

"Подожди. Если ты не дьявол, откуда ты все это знаешь?"

"Говорил тебе, мальчик. Теперь тише. Ты и твоя мама бродили из города в город. Ты соглашался на любую работу, которую мог, пока твоя мама оказывала "услуги" рабочим мужчинам. Работала некоторое время, пока не заболела. Ты отвез ее к врачу в Санта-Фе, и тебе нужна была всего лишь небольшая дополнительная монета, чтобы покрыть счет. Ты купил дешевое ружье и более дешевую лошадь и поехал в небольшой приграничный городок Техаса. Думал, что банк - легкий удар. Теперь твое тело в безымянной могиле в каком-нибудь захолустном городке».

Преступник посмотрел на свои пулевые ранения: они не кровоточили, но в них явно можно было ткнуть пальцем. Все это имело смысл. "Итак, я умер. Что будет с мамой?"

«Это не имеет значения».

"Вы сказали, что мы уже говорили об этом раньше? Я не понимаю".

"Время от времени ты будешь заглядывать за этот холм и, возможно, вспомнишь наши разговоры, а может, и нет. Был там уже очень, очень долго".

«Как долго?»

"Это не имеет значения. Ты все равно не запомнишь, если я тебе скажу".

Преступник закрывает лицо руками и вытирает его. Потираем и потираем, пока, надеюсь, туда не втирается идея. "Если это так, то я не пойду. Я останусь здесь с тобой, и мы просто будем сидеть и разговаривать... вечность".

Старик посмеивается, попыхивая сигарой. "Ты глупый мальчик, но очаровательный. Очень харизматичная форма глупости".

— Что ты имеешь в виду?

"Это не работает, как тот мальчик. Ты родился странником и умер странником. Всегда выживаешь, никогда не живешь. Никогда не выбираешь остаться и всегда вынужден уйти. Вот так и будет здесь. Как бы ты ни устал, ты будешь продолжать идти. Единственная причина, по которой я здесь, - это раздражаться из-за твоей жалкой задницы и всех остальных, кто приходит сюда. Я хотел иметь трон, хотел, чтобы мне поклонялись. Теперь у меня нет подданных или У меня есть хороший костер, полено, на котором можно посидеть, и дураки, которые каждый день ходят мимо и беспокоят меня.

"Мне плевать, что ты говоришь, я остаюсь здесь. Я больше не буду ходить".

"У тебя нет выбора. Ты странник, и ты собираешься странствовать. Даже сейчас у тебя легкая дрожь во всем теле, подергивание в ногах. Ты никогда не сможешь оставаться на одном месте. Не важно, сколько времени прошло. Не важно, находится ли земля наверху в век камня или век силикона. Не то чтобы ты понимал, что это значит. Время и пространство, плоть и кости, все это здесь не имеет значения. Все, что имеет значение, это то, что у тебя есть идти целая вечность, так что лучше тебе подними свою жалкую задницу и доберись до нее.

Преступник вздыхает и поднимается на ноги. Старик прав. Зуд становится сильным. Ему лучше всего заняться этим. Преступник уходит с отвращением, зная, что этот старик или старый Скретч, кем бы он ни был, — это все, что у него есть, до конца времен.

Старик кричит ему. Преступник оборачивается. Старик затягивается сигарой и говорит: «До скорой встречи».

Кредит: Джозеф Каваджа