Полуторасотлетие, часть первая

Достаточно ли этого квеста, чтобы поддержать вас? Действительно ли стоит это скопление проклятий? Все ли прошло идеально, без потерь и печали? – Аноним, «Обладатель раскаяния»_________

Вторник, 31.10.23:12:00

Октябрь, месяц холода, темноты и дождей, разразился во всей красе.

Листья шуршат под ногами. Ветер треплет волосы и капюшоны. Солнце светит пшенично-золотым.

Предвкушение висит в воздухе, как вчерашний ночной туман, рассеявшийся как раз вовремя.

"Добро пожаловать, добро пожаловать на наш самый большой и лучший HalloFest! Прежде чем угоститься и поедать конфеты, прежде чем солнце зайдет и костюмированные гули выйдут играть, мы это сделаем. У нас есть последние сто сорок девять осеней".

Остальные девяносто девять взрослых жителей города сияют мэру Ротасу, здоровые и бодрые в 100.

"Вы можете задаться вопросом, почему наших детей никогда не приглашали. С другой стороны, возможно, и нет. Мы не хотим, чтобы они были под ногами, особенно после того, как выпили сидр миссис Тодд. Верно, Бетси?" Посреди толпы кудахчет лучший парикмахер Арепо. "Кроме того, если бы они потратили всю свою энергию, резвясь с нами, стариками, они бы слишком устали за сегодняшний вечер. Вы, родители, рассчитываете на добычу? Будьте благодарны. Остальное? Будьте готовы".

Смех.

"Наши обычные развлечения изобилуют: ярмарка декоративно-прикладного искусства, дегустация пива и сидра, судейство костюмов, хороводы, конкурс по бросанию тыквы. И, конечно же, еда".

Аплодисменты и аплодисменты.

"У нас также есть два новых дополнения: Tales of Terror с нашими собственными Лич-брарианцами и Мадам Фортуна, Раскрывающая Судьбу. Они дадут живое представление в 1:30. Как бы вы ни хотели, не забудьте о розыгрыше в 4:30".

Молчание среди собравшихся.

"Этой весной у нас был почти торнадо, а этим летом - почти засуха. Многие из нас заболели. Однако никто не умер раньше времени". Он тяжело сглатывает. "Вирус не смог нас зализать. Как и пожар в доме Бенджаминов, который тут же потушили храбрецы нашей пожарной команды-добровольца. Нам повезло. Нет. Благословенны. Пока мы держимся и помним, кто мы, мы победим. Мы - граждане Арепо, сто пятьдесят сильных на протяжении ста пятидесяти лет. Так что сегодня ешьте, пейте и веселитесь. Счастливого полуторавекового юбилея и счастливого Хэллоуина!"

Аплодисменты их лидеру никогда не были громче, а их улыбки никогда не были шире.

Но мэр этого не видит и не слышит.

Он смотрит и прислушивается мимо них, на большой дом напротив Сеятельного поля.

Его дыхание замедляется. Его глаза увлажняются. Его шляпа грозит слететь внезапным порывом ветра. Он знает, что может это позволить. Оставьте это на произвол судьбы и ветра, как и многое другое.

Схватив кафедру левой рукой, он правой дергает шляпу вниз.

Когда он заканчивает говорить, девяносто девять бросаются на обед.

Они принесли с собой лучшие блюда: Адамсы и яблоки с корицей, Бейкеры и домашнюю рожь, Стюарты с чили и муллигатони, Тернеры с оборотами. Те, кто не умеет готовить и/или чьи имена не связаны с едой, приносят больше напитков. Лонги, которые не пьют, раздают кофе и чай.

Как бы горожане ни гордились своим духом общности, на подобных мероприятиях все происходит в порядке очереди. Бегуны, такие как Томми Хендрикс, звезда легкой атлетики, вернувшаяся из университета на осенних каникулах, берут горячие порции, в то время как шаркающие спортсмены, такие как пожилые Мартины, зарабатывают прохладные порции. Большинство получают приятно теплую еду. В самый раз.

Пока очередь утихнет, ждут мэр Ротас и помощник библиотекаря Арепо. Они сидели за одним из пустых круглых столов друг напротив друга. Тем временем:

— Эй, Иветс, ты врезался в очередь.

— Я был здесь до тебя, Рено.

«Каким чертом ты был».

— Скажи это еще раз, и я разобью тебе лицо.

«Сейчас!» Голос старика прорезал воздух с удивительной силой. "У нас на всех хватит. Не надо вести себя как несовершеннолетние".

Г-н Иветс и г-н Рено, дилеры Ford и Chevy, склоняют головы.

Болтовня гудит. Над десертами жужжат немногие оставшиеся мухи и журчалки. Мистер Дайер пролил чашку сидра, которую он конфисковал слишком рано. Бетси Тодд пыталась его удержать, но отказать ветерану Вьетнама было невозможно.

«Вы еще не ели, барышня», — предупреждает Ротас свою спутницу.

— Я больше беспокоюсь о тебе.

«Я могу подождать».

"Ты уверен? Тебя трясёт".

Он не может этого отрицать.

"Мне двадцать пять. Вам в четыре раза больше. Извините, сэр".

Он подмигивает. "Без обид. Можете ли вы отнести наши тарелки и..."

"Идти? Это балансирование, но я справлюсь".

К огорчению помощника библиотекаря, что-то проскользнуло под ее стул.

"Управлять? Чепуха. Позвольте мне."

Ее взгляд скользнул от его лица к столешнице, покрытой развевающейся тканью из ПВХ.

Ротас поднимается и уходит. Она достает вырезанный вручную шиллелах.

Она никогда не хотела, чтобы другие заметили ее церебральный паралич. Тем не менее, они всегда были, и у нее есть один очевидный знак – средство передвижения ее покойного дедушки. От двух здоровенных фиксаторов для ног и костылей до одного корсета, до отсутствия и, наконец, трости. Важный прогресс. Однако младенцу, которого называют дефективным, школьнице, которую называют умственно отсталой, подростку, которого называют демоном скорости, и первокурснику колледжа, которого называют отчисленным, этого никогда не бывает достаточно. Однако сегодня она является самой настоящей собой. Ее пассивы превращаются в активы.

Она была ведьмой последние четыре года. С тех пор, как она вернулась домой.

«Эй, дорогой!» Эллен Пейдж, главный библиотекарь и монстр-нежить, приближается к ней.

«Эй».

«Могу ли я присоединиться к вам?»

Тарелка наполнена до краев, мисс Пейдж плюхается на нее, а затем плюхается на складной стул.

"Я рада, что вы здесь. Ремесленники пытались отговорить меня. Вступайте в клуб, говорят они. Неважно, что я не умею вязать крючком, не умею вязать и не умею склеивать чем-то крепче, чем у Элмера. Если у садовников есть зеленый палец, то у меня красный, потому что я уколола его много лет назад, когда пыталась научиться шить. Просто потому, что я женщина определенного возраста". Она качает головой. «В июне мне исполнилось шестьдесят, но я не набивщик подушек».

"Шестьдесят? Ни в коем случае. Ты не выглядишь ни на день старше сорока".

— А ты выглядишь так, будто тебе не так давно исполнилось «Сладкое шестнадцать».

«ЛОЛ! Мне двадцать пять, но спасибо за комплимент».

"Нет проблем. Я рад, что здесь нет настоящих детей. Мэр имеет на это право".

«Может быть».

"Ха! Здесь есть алкоголь. В общем, у меня в списке есть несколько чиллеров. "Сердце-обличитель", "Бочка Амонтильядо". "Факты по делу господина Вальдемара".

— Что-нибудь кроме По?

Надутые губы от мисс Пейдж. «Что бы вы предложили?»

«Кое-что из «Полной тьмы, без звезд» Стивена Кинга».

— Нет, он слишком много ругается.

"Он так и делает. Давайте пойдем на компромисс. Вы прочтете одну историю, тогда я прочту одну. Если я столкнусь с нецензурной лексикой, я скажу версии PG-13. "Фрик", "плюнь" и так далее". Младшая девушка предпочла бы позволить развеваться этим чертовым флагам. Ведь нет молодых, нет проблем.

«У тебя есть двойка»

Лич-брариан, подносящая тыквенную булочку на полпути ко рту, встает так быстро и резко, что ее металлическое сиденье опрокидывается. Ротас вернулся с полной отдачей.

«Привет, Эллен», — говорит он и кланяется. — Если бы я знал, я бы тебе тоже принес.

"О, нет. Я бы сделал то же самое для тебя. "Возраст важнее красоты", как гласит старая поговорка".

«Я верю, что это «красота прежде возраста».

"Фиддлстикс. Ты мэр".

При звуке слишком громкого голоса мисс Пейдж, хвастающейся слишком важной информацией, головы поворачиваются. Ноги бегают. За столом, за которым сидят три человека, получает еще пять. Ведьма больше не одна или почти одна со своими мыслями и кем-то, кто может их понять. Вместо этого она оказывается во власти ошибочной милости группы.

Они говорят правильные вещи: Привет! Как вы? Как твои родители? В отпуске? Разве они не знают, какой день – забудьте об этом. Надеюсь, они хорошо проведут время. Они также избегают правильных вещей: политики, религии, ее инвалидности, ее неудавшейся учебы. Однако они не избегают вируса. Независимо от того, есть оно у них или нет, участники HalloFest не могут перестать об этом говорить. Моя мама. Мой дедушка. Интубирован. Долгий бой. Мертвый. Нет, не отсюда.

Посреди всего этого тот, кто жаждет быть увиденным, рад, что ее нет.

Их коллективная боль накатывает на нее приливной волной. Она не может парить над ним. И она не может его впустить. Он утопит ее за считанные секунды. Поэтому помощник библиотекаря делает то, что у нее получается лучше всего: слушает. Иногда она добавляет «ага» или «угу», но это звуки рта. Когда ей надоедает их делать, она замолкает.

Почему на Хэллоуин я чувствую себя так близко к другим, но так далеко?

Если подумать, я чувствую это каждый день.

Семь человек вокруг нее – ну, шестеро, мэр Ротас тоже молчит – продолжают делиться своими недавними страданиями. Ведьма знает, что это грубо, но смотрит на свой телефон. Если она собирается читать «Полную тьму, без звезд», ей придется открыть электронную книгу.

Сколько времени мне понадобится, чтобы сделать «1922»? Давайте посмотрим. . .Черт возьми! Это 191 страница.

«Большой водитель» еще длиннее – сорок восемь глав. «Хороший брак?» Двадцать. Даже если на прочтение этих историй у меня не уйдет несколько часов, они затрагивают щекотливые вещи.

В результате у меня остается «Справедливое продление». Идеальный. Я прочитаю отрывки.

«...У Хьюзов на прошлой неделе родился третий ребенок», - слышит девушка слова своего начальника, когда возвращается в реальный мир. "Девушка. Кейтлин Роуз. Разве это не мило?"

«Сколько она весила?»

«Семь фунтов три унции — это то, что я слышал».

— Как ее мама?

«Все в порядке».

Чарли Диллон, сидящий в углу от мэра Ротаса, внезапно хмурится. "Почему сегодня имя каждой девушки заканчивается на -лин? Кейтлин, Брайслин, Бруклин".

"Если они не президенты. Тейлор, Кеннеди, Линкольн. Но Никсона нет".

«Или Обама». Диллон фыркает. Остальные сердятся. Никакой политики сегодня.

«Ну ладно, — говорит г-жа Пейдж, — кто хочет сыграть в Tales of Terror?»

Чарли стонет. — Опять «Сердце-обличитель»?

«И «Fair Extension» Стивена Кинга», — добавляет ее верный помощник. «Сокращенная версия».

"Хм. Никогда о таком не слышал. Думаю, я буду придерживаться стола с пивом и сидром".

«Я приду», — говорит риэлтор с гладким лицом рядом с Эллен. «Я люблю По».

«Пока ты успеешь на хоровод, я в деле», — говорит ее сестра.

Помощница библиотекаря, закончив обед и проверяя объем предложений мистера Кинга, собирается подняться и отправиться на назначенный ей пост.

Диллон смотрит на нее: явление настолько редкое, что с таким же успехом можно было бы назвать полное солнечное затмение.

"Разве это не у тебя имя по зодиаку? Дева?"

«Следующий».

«Скорпион?»

«Возвращайся».

«Не понимаю», — говорит Чарли, вытирая рот рукавом. «Не хочу».

«Нужна помощь с палаткой?» — спрашивает Эллен. Девушка опирается на трость. "Нет? До скорой встречи."

Она рада уйти. Она может выдержать столько болтовни. Она знает свои функции: сближение, развлечение, дружба. Ее также забавляет то, насколько болтовня звучит как дерьмо. Выходит оно, потом в мысленный туалет.

Оказавшись внутри помещения для собраний, покрытого холстом, где вскоре будет размещен рисунок, она занимает свое место в одном из более прочных стульев впереди, справа от кафедры. Обогреватель купает ее в сквозняках, на которых можно испечь пиццу, но она благодарна. Людям в задних рядах так не повезет. Ярко горящая лампочка в клетке прикреплена к крыше палатки. Никакие ошибки не кружат вокруг него. Они все еще едят.

Сосредоточившись, она вдыхает ароматы влажной земли и мягкой травы. Осень – ее любимое время года. Летняя жара хоть и прошла, но еще не забыта. Зимние морозы, хотя и уже на горизонте, еще не наступили. Осень лежит на пороге жизни и смерти. Неудивительно, что ее знак зодиака и ее имя — Весы.

13:30

Время шоу. Остальная часть Феста может показаться заманчивой, но ей предстоит серьезная работа.

Сначала она позволяет своему начальнику занять центральное место.

"Разорвите доски! Здесь, здесь! Это избиение его отвратительного ХЕЕЕЕААРРРРТ!"

Когда дело доходит до крика, Эллен Пейдж занимает первое место в рейтинге CHAAARRRT.

Это та часть знаменитой истории Эдгара Аллана, которая действительно пугает публику. Они научились этому в школе. Все, что связано со школой, отвратительно по совершенно неправильным причинам. Ужас «сердца», когда-то черный, как свежие чернила на пергаменте, теперь обесцвечен бесчисленными повторениями, устными докладами и лекциями учителей.

«Давайте послушаем нашего прекрасного Лича-брариана!» Мэр Ротас плачет.

Аплодисменты, которые она получает, занимают промежуточное положение между «игрой в гольф» и «банкетом по сбору средств».

— Я слышал, что ее помощница, ведьма слева от меня, теперь желает нас потчевать. Он смотрит на нее. «Хочешь встать здесь или мне дать тебе микрофон?»

"Я посижу и подержу его. Спасибо, сэр".

Он сдает крикуна. Прикосновение его морщинистой старой руки нежно.

«Извините», — говорит она, когда обратная связь угасает. "Спасибо, что пришли, и спасибо, что выслушали. Я буду читать одну из моих любимых историй по мобильному. Потерпите".

Несколько свистов и шипений. Добродушный, но люди здесь к таким вещам не привыкли.

"Он называется "Справедливое продолжение" Стивена Кинга. Он довольно длинный, поэтому я пропущу некоторые части. Я мог бы прочитать "Ворон" или что-то в этом роде, но в этом году я хочу что-то изменить..."

Лампочка мерцает настолько, что люди задаются вопросом, не взорвется ли она.

«Познакомьтесь с Дэйвом Стритером», — поправляет она. "Человек с тремя вещами: воля, желание и горе. Познакомьтесь с Джорджем Элвидом. Пухлый торговец с острыми зубами, готовый предложить ему - "Справедливое продление". Она моргает. Девушка не может поверить своим ушам.

Откуда взялось это блестящее резюме? Не ее губы.

И все же история струится из них, как вода из водопада, волшебная пыль из волшебной палочки, свет из солнца. Никаких «ух» и «хм». Никаких спотыканий о фразах. Она интуитивно знает, какие части следует опустить, а какие оставить. Не нужно ломать голову.

Присутствующие выпрямляются на складных стульях. Они наклоняются вперед, как будто находятся на американских горках. Они больше не находятся в холодной палатке посреди холодного поля.

Они находятся на расширении Харрис-авеню в Дерри, штат Мэн – да, тот самый Дерри, из IT. Это мужчины и женщины с неизлечимой формой рака, использующие один и тот же мешок для рвоты и ожидающие одного и того же конца. Они встречают того же торговца, что и Дэйв Стритер, и заключают ту же сделку. Какую таблетку они дают Эльвиду, чтобы заключить сделку? Крестор? Сингуляр? Возможно, Виагра, чтобы хорошо провести время, или Лунеста, чтобы потом хорошо выспаться. В любом случае, они в порядке, как и их МРТ. Лишь бы платили вовремя.

Единственное, что отличается, это тот, кому они делают грязь. Перенесите вес.

«Кого ты любишь?» — спросил Бо Диддли. Стивен Кинг спрашивает: «Кого ты ненавидишь?»

Рассказчица, несмотря на все, через что ей пришлось пройти, никого не ненавидит. Она просто устала. С авторитетом человека старше ее на четверть века, заключает она.

Один удар. Два удара. Три. Потом овации стоя.

Его громкость далеко не равна Мэдисон-Сквер-Гарден или стадиону Уэмбли. И все же пятнадцать душ, которые читали прозу По в надежде на что-то лучшее, исполнили свое желание. С господином Эльвидом им тоже не пришлось торговаться. И все это благодаря рассказчику-новичку, которая преодолела страх перед сценой и добилась успеха.

Мэр Ротас не нуждается в аплодисментах. Он приходит волнами, приливами и отливами в течение пяти минут. 300 секунд. Люди, которых не интересовали «Ужасные истории», приходят и заглядывают в палатку, чтобы узнать, из-за чего такой шум. Они видят свободные места и решают присоединиться. Возможно, они пропустили это шоу, но не пропустят следующее.

Юная леди, стараясь не упасть, делает реверанс в своих ведьминских лохмотьях.

«Спасибо». Старик имеет это в виду. «Даже сегодня вы принесли нам неожиданную панику». Смех в большей толпе. "Это еще не все. Чем был бы Хеллоуин без прорицателя? Говорят, что завеса между этим миром и следующим тонка 31 октября. Почему бы не взглянуть на то, что готовит будущее?

«Представляю вам госпожу Фортуну, Открывающую Судьбу!»

Когда она уступает свое место, помощник библиотекаря открывает рот. Разоблачитель? Больше похоже на раскрытие.

Кэрри Фонтейн одета в вуали, шарфы и цыганский наряд, настолько прозрачный, что он был бы прозрачным, если бы не темно-синий оттенок. Его вырез погружается в глубины, невидимые за пределами расщелин Эвереста. Не бойтесь: Фортуна наполняет их и даже больше. Колокольчики на пальцах рук и колокольчики на ногах – эээ, сандалии. Она трясет бубном.

Наигранный акцент Кэрри — женская версия акцента Дракулы. «Приходите один, приходите все».

Несколько мужчин в зале выглядели так, будто могли бы сделать именно это.

Ее предшественник? Не впечатлен. «Бла-бла», — думает она, дуясь.

«Приветствую», — говорит Кэрри как «крупица». Я мадам Фортуна. Я раскрою твою судьбу».

Ох, боже.

"Я собирался принести вам фальшивые золотые монеты, чтобы вы отдали мне их в качестве оплаты. Из-за вируса я подумал, что оставлю их дома. Кроме того, вы знаете, как это выглядит?"

Веселые вопли. Не ха-ха, а БВА-ХА, чему способствовал знаменитый напиток Бетси Тодд.

«Кто посмеет прийти бесплатно?» БВАХ-ХА сменилась хи-хи. "Любой?"

Томми Хендрикс, звездный спринтер штата Ю на дистанции 100 метров, рвется вперед.

"Очень хорошо. Хотели бы вы увидеть свою трудовую жизнь, личную жизнь или семейную жизнь?"

"Как насчет школы? Сдам ли я экзамен по математике?"

«Будущее остается туманным… но… свет над вашим учебником воссияет».

"Да ладно. Мне нужно нечто большее. Если я провалюсь, я не смогу бежать и подведу свою команду".

Мадам Фортуна делает паузу, затем чмокает его красной помадой.

«Спасибо». «А» звучит на три октавы выше остального слова.

Томми устремляется обратно на свое место прежде, чем кто-нибудь заметит, что ширинка его джинсов искривлена.

Свист и свист. «Кэрри! Кэрри! Кэрри!» Она манит украшенными драгоценностями пальцами.

Зеваки грозятся броситься вперед. Она поднимает руку. «По одному».

Чарли Диллон пытается перепрыгнуть через пустой стул, фейсплант, вскакивает на ноги, подбегает к Фортуне и падает на колени. "Выходи за меня!" Еще вой.

«Это не в планах», - выпаливает она, забывая о своем образе леди Дракулы.

"Почему, потому что я бедный батрак? Думаешь, ты слишком хорош для меня? Ну, у меня есть новости для тебя, мисси. Ты всего лишь безответственный, подлый, грязный..."

Лампочка в клетке снова заработала. Не только мерцание, но и зззззз, ззззззззззззз.

«Давайте приведем сюда женщину», — говорит прорицатель дрожащим голосом. "Пожалуйста."

Мэр подает знак кому-нибудь «помочь» Диллону выбраться из палатки. Томми Хендрикс является волонтером. К ее удивлению, то же самое сделала и помощница Эллен Пейдж, ставшая следующей звездой Фортуны.

«Что это будет?» Кэрри хрипит. «Работа, личная жизнь или семейная жизнь?»

"Жизнь в целом. Впечатление". Смогу ли я получить передышку и покинуть этот подунк навсегда?

"Духи говорят: смотри. Ты борешься, но мы все боремся. Жизнь - отстой. Так было и так будет еще долго. Однако ты не должен сдаваться. Ты нужен нам, а мы нужны тебе".

Кэрри закусывает нижнюю губу. Она раскрыла худшее из возможных состояний: настоящее.

"Наш город не рай, но и не ад. Оставайся здесь. Держись".

Дрожь пробегает по спине начинающего писателя, жаждущего вырваться на свободу.

— С вами все в порядке, мисс Фонтейн? — спрашивает мэр Ротас.

"Зовите меня Кэрри. Со мной все в порядке, но я бы предпочла уйти пораньше и позволить судить мой костюм".

Свист от тех, кто хочет, чтобы представление продолжалось, чтобы увидеть мадам Фортуну поближе.

"Хватит. Мы не хотим никаких драк и прочих неприятностей". Приглушенное ворчание. "Давайте займемся другими делами. Почему бы не бросить тыкву, если вы полны уксуса? Отдохните для хоровода. Просмотрите товары наших местных мастеров".

«Скучно!»

«Вопрос перспективы, мистер Иветс», — говорит мэр, хмуро глядя на дилера «Форд».

«На этот раз я согласен», — кричит Дуэйн Рено, владелец Chevy Рено.

"Дело закрыто. Спасибо нашим двум ученым библиотекарям и нашему лучшему продавцу цветов, ставшему гадалкой. Ваше время и таланты бесценны".

— И твой…! Мужик, думающий фаллосом, а не мозгом, замолкает.

Зрители расходятся. Палатка сдулась в атмосфере, если не в конструкции. Атмосфера напоминает пьянку несовершеннолетних, разогнанную полицейскими. Кстати говоря, дежурная полиция настороженно смотрит на своих друзей и соседей.

Кэрри обращается к своему спасителю. — Я твой должник.

"Нет, ты не понимаешь. Тебе нужна была помощь".

«Почему взрослые мужчины и женщины справляются с такими вещами хуже, чем малыши?»

"Во всем виноват алкоголь. И взрослые, которые хотят на один день побыть детьми".

«Так верно». Фортуна улыбается. «Ты…?»

«Весы».

«Знак зодиака?»

"Мама любила астрологию, когда я родился. Потом она любила Иисуса и нормальные имена".

«Ну, Весы, что скажешь, если мы наблюдаем, как идиоты, борющиеся за наше внимание, пытаются швырять тыквы вдвое меньше их и вдвое тяжелее в три раза на большее расстояние?»

Весы берут трость в правую руку, а ладонь Кэрри в левую.

15:00

Из всех сегодняшних традиций хоровод является древнейшим и самым любимым. До того, как Бетси Тодд сварила свой первый галлон ведьминого отвара, до того, как Эллен Пейдж направила Эдгара Аллана По или Маркус Ньюман швырнул свою первую осеннюю тыкву, местные жители водили барабаны. Даже дети, которым еще не запретили посещать фестиваль.

И танец, и мероприятие датируются основанием города.

Однако их происхождение неясно даже для нынешних библиотекарей. Эллен и Весы, потратив неделю на прочесывание «Арепо: История» и других официальных документов, смогли найти только эту строку для своего одностраничного информационного бюллетеня:

Хеллоуинский хоровод, продолжавшийся теперь полтора часа, раньше длился до полуночи.

Это означало, что в старые добрые времена это занимало девять часов. Если бы все началось сразу после обеда, то дольше, а это было бы неразумно. Если бы дети были на первом фестивале, они бы заснули или пошли домой задолго до того, как часы пробьют двенадцать. Возможно, в 1871 году танец начинался в 18:00 или 19:00. Но даже в этом случае, как они смогли найти выносливость, которой хватит на 540 минут? Ни одна душа не знала. Они до сих пор этого не делают, 150 лет спустя.

То, чего не хватает 150 местным духам в плане фактов, они восполняют слухами.

Самая распространенная из них заключается в том, что коренные жители, от мэра до самого маленького малыша, продали свои души дьяволу в обмен на процветание. Затем они увидели ошибку своего пути и разорвали контракт. Это могло бы объяснить сегодняшний голый центр города, разваливающиеся амбары и поля, оставленные под паром не на несколько сезонов, а на несколько поколений.

Другие говорят, что даже договор с сатаной не решает реальную проблему: отсутствие веры в Бога. Если Он отвечает за счастливые семьи и здоровые фермы, лучше всего быть в Его благосклонности.

Проблема с этой теорией в том, что почти все таковы. Нецифровые формы развлечений Арепо — это две церкви и две таверны, вовлеченные в непрекращающуюся битву за бессмертные души. Если ты не баптист, ты католик. Если вы не пойдете в паб «Пит» за пивом, вы отправитесь через дорогу в «Джойнт». Это как песня Тима МакГроу. Если вы ищете спасения, это «Наркотики или Иисус».

Многие выбирают и то, и другое, но хоровод этим не объясняется.

Самый мрачный слух из всех заключается в том, что это болезненный ритуал. Побеждают единственные выжившие.

«Добрый день!» кричат ​​Мэтт Моро и Дарси Шорт, держась за руки. «Надеюсь, вы переварили свои обеды, потому что, если вы присоединитесь к раунду, вы будете в нем надолго».

Они улыбаются друг другу, как Ромео и Джульетта. Они есть, за исключением финала. В течение года они держались вместе, как стороны PB&J. На фестивале 2019 года, с вирусом или без вируса, они увидели друг друга на противоположных концах танцевального круга. После бесчисленных разворотов, ускорений, замедлений и отрывов от упавших участников они наконец пожали друг другу руки. Судьба или решимость? Они сказали бы и то, и другое.

«Этот год особенный», — говорит Мэтт. "Это наш 150-летний юбилей. Это означает, что помимо корон для HalloKing и HalloQueen есть особый приз".

Дарси указывает на огромные подарочные корзины на соседнем столе, в которых также есть чашки с водой и солевые таблетки для тех, кто слишком сильно потеет, несмотря на бодрый октябрь.

"Последний мужчина и последняя женщина, выжившие после девяноста минут, получают их. Все наши соседские предприятия принимают участие. Здесь свежие кексы из пекарни "Доброе утро", пирог из ресторана "Семейный стол", фрукты и овощи с нашего фермерского рынка и галлон крепкого сидра от миссис Тодд. В качестве дополнительного бонуса есть подарочные сертификаты в "Макдоналдс" на случай, если наша еда окажется недостаточно вкусной".

Презрительно фыркает. Кто вообще проделал весь этот путь до Кейн-Сити за вялыми Биг-Маками?

"Предупреждаю. Наш ролик не для слабонервных. Вот почему это здесь". Мэтт смотрит на станцию ​​с напитками. "Хочешь выпить? Пей. Тебе придется бросить учебу, но лучше это, чем обезвоживание. Надо идти? Иди". Он машет рукой в ​​сторону портативного киоска компании Nature Screams, Inc., также расположенного в Кейн-Сити. "То же самое. Во время танца у тебя не будет шансов. Надеюсь, тебе не придется".

«Мы начнем медленно, а затем ускоримся», — говорит Дарси. «Ближе к концу, будьте осторожны».

«Если тебе понадобится медицинская помощь, моя мама здесь», — говорит Мэтт, указывая на медсестру.

«И если тебе нужно наказание, есть мой отец». Дарси машет рукой дежурному полицейскому.

Никто не смеется.

«Места, все, места!» Она наблюдает, как участники образуют круг.

Проверив готовую акустическую систему, прошлогодний HalloKing ухмыляется. "Вот так."

Саундтрек 150-го ежегодного хоровода начинается с классических вальсов: «Голубого Дуная» Штрауса, «Вальса Мефисто» Листа и «Минутного вальса» Шопена.

Более поздние мелодии в этом размере продолжают эту тенденцию. «Теннесси Вальс» стал хитом наряду с «Домом восходящего солнца» группы The Animals. Никто не уходит.

— У тебя все в порядке? Танцоры подбадривают Мэтта. "Отлично. Теперь мы ускорим темп. В прошлый раз мы не делали разворотов, но с этого момента это честная игра. Дарс?"

«Угадай что?» она щебечет. "Сейчас 3:30. Кто успеет к 4:00?"

Судя по уровню децибел последовавшего грохота, это сделают все шестьдесят участников.

Кэрри и Весы, находящиеся в зоне выращивания тыкв, слышат это и поворачивают головы.

«Дерьмо». Первый хватает второго за руку. «Я совсем забыл.

«Я не танцую», — безрезультатно говорят Весы. Ее руку почти выдергивают из сустава, когда Кэрри вытаскивает ее из складного стула в зрительской зоне. Сжимая трость, она несётся галопом по неровной земле, отставая на полшага от безумного рывка Кэрри.

"Держись! Мы здесь!" Флорист сверкает розовой улыбкой. «Жаль, что нас не было раньше».

Дарси хмурится. "Слишком поздно. Мы закончили первый раунд. Если ты отспишься, ты проиграешь".

«Все в порядке», — собираются сказать Весы, но Кэрри этого не допустит.

Она настаивает на том, что, поскольку никто не выбыл, или, по крайней мере, так кажется, она и ее новый союзник должны иметь возможность участвовать. Дарси возражает, что у них все равно будет несправедливое преимущество. Мэтт, изо всех сил стараясь не заглядывать в декольте мадам Фортуны, предлагает им двоим через случайные промежутки времени в течение следующего раунда вызывать реверс. Его девушка говорит, что это ее работа. Эти двое ссорятся про себя из-за одного-двух напряженных предложений. Наконец Дарси рявкает: «Отлично».

Кэрри и Весы занимают свои позиции: Весы слева от Мэтта, Кэрри справа от Дарси.

Несмотря на улыбку Мисс Америки, ставшую возможной благодаря ортодонту из Кейн-Сити, мисс Шорт смотрит на мисс Фонтейн с убийственным взглядом. Весы задаются вопросом, стоит ли им поменяться местами.

«Время теряется», — говорит Дарси сквозь стиснутые зубы. «Следующий раунд начинается сейчас».

Никаких больше вальсов. Время для более быстрых и сложных песен. «Все хотят править миром» группы «Tears for Fears» оказывается подходящей темой для конкурса, за ней следует жуткая «Doodle Let Me Go» из финальных титров «Маяка». По мере вращения гуляки подпевают этим конкретным строкам во всю силу легких. Кэрри и ее партнер призывают их идти по часовой стрелке, против часовой стрелки и обратно.

Весы не могут не задаться вопросом: раньше они делали это девять часов подряд?

«Никого нет дома», — удивляется Мэтт. "Хорошо. Я устрою тебе настоящее испытание. Ривердэнс".

Трек, который он выбирает, — это не что иное, как «Reel About the Sun», или, по крайней мере, его лучшие части. Участники не только легко справляются с групповой чечеткой, но и ускоряются во время соло. Они также спотыкаются о свои ноги. По меньшей мере десять человек упали на утоптанную землю, лица были полны верхнего слоя почвы, а рты полны скромного пирога. Те, кто прямо, торжествующе кричат, находясь на шаг ближе к аппетитному улову из подарочной корзины.

«Это была тренировка, не так ли?» — спрашивает Дарси, вытирая пот со лба. "Я устал смотреть тебя. К счастью для меня, этого трека не было в прошлогоднем плейлисте".

«Нам повезло», — говорит Мэтт.

Они наклоняются ближе друг к другу. Ссоры влюбленных легко прощаются и забываются.

— Давай не будем говорить им, который час, — шепчет Мэтт на ухо Дарси.

"Отличная идея. Давайте ещё сыграем ту африканскую песню о барабанах, которую вы нашли на YouTube".

«Как долго?»

"Пока не останется два, или не придет время рисовать. Что наступит раньше. Зацикливай".

— Черт возьми, это тридцать…

«Шшш». Она прикладывает палец к губам своего парня. Он осторожно облизывает его.

«Ты злой».

«В хорошем смысле».

"Дамы и господа, - объявляет Мэтт, - вот оно. Все или ничего. Делай или умри".

«Знаешь что?» Дарси поворачивается к Кэрри. «Я передумал. Ты в деле».

"Правда? Спасибо!"

Кэрри встает между двумя танцорами. Мэтт поднимает брови, глядя на свою возлюбленную, затем на Весы, которые качают головой. Затем он включает инструментал конги.

Туп. Туп. Туп. Туп. Туп. Туп. Туп. Туп.

Подобно биению сердца, он поддерживает их тела.

Биты падают, как дождь на асфальт, а другие конги украшают базовый ритм. Далеко друг от друга, так близко они сближаются, все существенно, ничего предсказуемого. Под ними пульс. Хотя он и неизменен, он заставляет круг вращаться сильнее, двигаться быстрее и длиться дольше.

Оставшиеся тридцать восемь человек не сдадутся без боя.

Наблюдая за ними, Весы понимают свою привлекательность. Это больше, чем развлечение и больше, чем соревнование, это часть, которая стоит за целым. Танец — это Арепо, танец Арепо. Приглашаем всех присоединиться. Некоторые не могут. Некоторые нет. Некоторых это не волнует, в то время как другие заботятся слишком сильно. Сильные выживают. Слабая голова для земли. Самые слабые, те, кто не может надеяться на успех, сидят и надеются, что их никто не заметит.

Туп. Туп. Туп. Туп.

Что такого в слове «сообщество», что вызывает у Весов оскомину? Неужели так используют этот термин такие магазины, как Walmart, хотя ближайший из них находится в Кейн-Сити? Было ли это так, как использовалась средняя школа Арепо? Они постоянно продвигали стратегии борьбы с издевательствами, но издевались ли над ней? Все время. Они также использовали слово «С», когда приходили полицейские и выступающие против наркотиков, а также консультанты по скорби. Ребенка дразнят? Пригласите их стать частью нашего сообщества (даже если вы этого не хотите). Некоторые пьяные юниоры погибли в автокатастрофе? Нам нужно скорбеть как сообществу (даже если мы никогда не знали дураков). Самоубийство или два? Какая потеря для нашего сообщества (на самом деле, если только вы не такая звездная спортсменка, как Кейт Нг, или гений, как Алекс Инман).

Сообщество – это ложь. Весы откроют правду.

«Назад!»

Танцоры резко меняют курс, выводя двоих из них из равновесия.

«Назад!»

Они дергаются в противоположном направлении, вызывая цепную реакцию падений.

Весы дают мертвым время подняться, живым — связать себя.

Капли дождя из конги продолжают стучать. Она позволяет им усыпить оставшихся «шулеров» ложным чувством безопасности. Хотите, чтобы танец был таким же жестоким, как сама жизнь?

«Назад!»

У некоторых людей челюсти отвисают. Они пытаются, но им не удается сориентироваться.

«Назад!»

Больше наклонитесь вперед, отшатнитесь в сторону, попытайтесь избежать неизбежного.

«Назад!»

А еще их пятеро, и среди них Кэрри Фонтейн. Ее волосы развеваются.

«Помилуй», — кричит кто-то. На данный момент это делают Весы.

Туп. Туп. Туп. Туп.

За шестьдесят секунд она насчитывает семьдесят ударов – пульс покоя.

Однако сердце звонящего неспокойно. Оно стучит не в груди, а сквозь нее.

«Назад!»

Придурок. Вихрь. Крики восторга и ужаса.

«Назад!»

Сломанные ручки, разбитые сердца.

«Назад!»

«Прекрати, ты нас убьешь».

Весы делают вид, что слушают, ждут еще двух ударов, а затем дергают занавеску.

Пусть тела упадут на пол. "Обеспечить регресс!"

Последний оставшийся мужчина и последняя женщина балансируют на одной ноге. Остальные растягиваются на земле, пытаясь удержать сердце в грудной клетке.

Дарси, бледная, как простыня, бросается к Весам. «Ты, ведьма».

«Простите?»

«У нас почти не было победителей».

"И что? Я думал, что последний раунд должен быть трудным".

"Не так уж и сложно. Как ты думаешь, кем ты являешься? Ты..."

«Что?»

«Похититель социальных пособий и умственно отсталый, который не умеет правильно ходить, не говоря уже о танцах».

В воображении Весов челюсти Дарси широко раскрылись в обратной медвежьей ловушке из «Пилы 2».

«Палки и камни сшивают мои кости», — говорит рот Весов.

«А?»

«Девять разворотов». В отличие от голоса Дарси, голос Мэтта исполнен благоговения. «Никогда не видел ничего подобного».

"Ага! Ты видел, как она все испортила? Заставь ее извиниться, дорогой".

«Для чего?»

«Это было самое страшное, что я когда-либо делала», — плачет риэлтор из-за обеденного стола, подходя к Весам. "И твоя история тоже была не так уж и плоха. Спасибо."

«Пожалуйста».

Как только она уходит за пределы слышимости, Дарси наклоняется к лицу Весов. — Ты ненавидишь нас, не так ли?

Весы думают отрицать это, но затем решают, что это бессмысленно.

— Думаешь, ты слишком хорош для нас?

«Нет, я знаю, что это так».

Дарси разворачивается на пятках, хватает Мэтта за руку и тянет его к призовому столу.

"Стив Иветс? Кэрри Фонтейн? Поздравляем наших HalloKing и HalloQueen!"

Мэтт делает полтора шага назад. Он никогда не видел Дарси с риктусом.

Она нажимает пару кнопок на его ноутбуке и включает «We are the Champions» группы Queen.

"Я знаю, что мы торопимся, но нам нужно поторопиться. Скоро будет рисунок".

«Дарс, сейчас 4:08».

— Заткнись, черт возьми. Тишина. "Я прошу прощения. Я имел в виду, что хочу, чтобы у всех было достаточно времени, чтобы набрать воды, воспользоваться туалетом и так далее. Идите, идите, идите".

Толпа уходит, за исключением Кэрри и Стива, которые ждут окончательного результата.

"Хорошо. А как насчет коронации и речей?" — спрашивает Мэтт.

"Это отстой. Наденьте свои короны на свои головы", - рявкает Дарси на чемпионов.

Кэрри пожимает плечами и коронует себя тиарой с имитацией цитрина. Стив, увидев корону HalloKing, украшенную стразами из оникса, думает, что она слишком девчачья, и отталкивает ее. Он берет подарочную корзину и поднимает ее на руки, как будто это пустяк, хотя из-за фруктов и овощей она весит двадцать пять фунтов. Затем он уходит.

«Никакой благодарности», — бормочет Кэрри. "Ну ладно. Спасибо, Мэтт и Дарси".

"Эй, это вы сделали это. Нет, спасибо этому отсталому." Иссушающий взгляд.

Внезапно прошлогодняя HalloQueen обнаруживает, что целует грязь.

1 кредит