СОС. Я заперт на борту инопланетного космического корабля на краю нашей солнечной системы. У нас заканчивается время

Прочтите первую часть здесь

Читать вторую часть здесь

Я знаю, что кто-то получит эту трансляцию. Рано или поздно наш сигнал дойдет до одной из сторон, вовлеченных в этот конфликт. Моя единственная надежда состоит в том, что тот, кто слушает, сможет и захочет послать помощь, и они смогут добраться до нас раньше, чем это сделают наши враги.

Моя история невероятна, и некоторые могут списать ее на мошенничество, но на Земле есть люди, обладающие властью, которые знают ужасную правду, даже несмотря на то, что они приложили невероятные усилия, чтобы скрыть ее. Что касается меня, то я не знаю, как меня втянули в этот сущий ад, но я боролся так упорно, что отказываюсь просто сдаваться.

Позвольте мне начать с самого начала. Моя история, к сожалению, многим знакома. Я служил в армии и участвовал в боях только для того, чтобы вернуться домой с посттравматическим стрессовым расстройством, проблемой зависимости и отсутствием поддержки. Как и многие другие, я провалился в общество, поскольку мои демоны разрушили мою жизнь и заставили меня жить на улице. Я думаю, именно поэтому они нацелились на меня.

В отличие от большинства других жертв, я не помню обстоятельств своего похищения. Думаю, я был совершенно не в себе, когда меня схватили, поэтому избегал хорошо задокументированного ослепляющего света и ощущения, будто меня тянет вверх притягивающий луч инопланетянина.

Черт, насколько я знаю, меня забрал агент какой-то теневой организации и добровольно передал этим животным. Честно говоря, я не знаю, что хуже.

Первое, что я помню, это то, как я проснулся обнаженным на холодном металле, голова болела, а череп пронзила тупая боль. Я неуверенно открыл глаза и встал на ноги, оказавшись в ловушке внутри крошечной камеры без окон из безликой стали, освещенной тусклым красным светом надо мной.

Я старался не паниковать, хотя это было непросто. Я изо всех сил пытался контролировать свое дыхание и изо всех сил старался избежать приступа паники, вместо этого сосредотачиваясь на своем окружении. Я обыскал свою камеру и нашел перед собой на полу комплект плохо сидящих белых роб. Я был подозрительным, но мне было очень холодно, поэтому я решил одеться в предоставленную одежду.

Почувствовав себя немного увереннее, я положил руки на холодные металлические стены камеры, слепо нащупывая дверь или выход. Я подумывал о том, чтобы позвать на помощь, но быстро отказался от этого, так как понял, что у того, кто это сделал, не было добрых намерений по отношению ко мне. К моему огромному разочарованию, я не смог найти выхода… и тогда я начал паниковать. Я обнаружил, что он слышит дыхание, когда моя грудь сжалась, а голову наполнили ужасные видения. Мое воображение разыгралось, когда я подумал, почему я здесь и кто меня держит.

Я лег на холодный металл и обхватил голову руками, но внезапно меня вздрогнул свистящий звук, когда ранее невидимая дверь открылась, открыв освещенный коридор за моей тесной камерой. Медленно и осторожно я покинул комнату ожидания и вышел в коридор, подпрыгнув, когда дверь автоматически закрылась за мной.

Я продолжал босиком идти по металлическому трапу, чувствуя себя все более неловко по мере осмотра. В тускло освещенном и узком коридоре не было ни цвета, ни естественного света. Строгий и безликий, он напомнил мне внутренности линкора или подводной лодки. Внимательно прислушиваясь, мне показалось, что я услышал тихое гудение далеких двигателей, хотя я не был уверен.

Однако по мере медленного продвижения у меня возникло ужасное предчувствие.

Я был уверен, что за мной наблюдают, и задавался вопросом, чего хотят от меня мои похитители. Достигнув конца коридора, я обнаружил перед собой Т-образный перекресток с двумя, казалось бы, одинаковыми коридорами: один шел налево, другой направо. Стоя неподвижно, я внезапно услышал гул роботизированного голоса, зовущего меня из невидимых динамиков.

"Вы являетесь объектом эксперимента. Это Лабиринт. Если вы доберетесь до центра, вы выживете".

Я ахнула, когда грубая паника пульсировала в моем теле. Мои инстинкты и военная подготовка сработали, когда я почувствовал сильный жар позади себя, обернулся и увидел стену пламени, быстро продвигающуюся по коридору, по которому я только что прошел. Моя кожа обгорела, когда я убегал от огня, и я выбрал коридор слева от себя, ныряя в укрытие.

К счастью, еще одна дверь-ставня захлопнулась, запирая стену пламени на дальней стороне. Я встал на ноги и отряхнулся, испытывая облегчение от того, что не сгорел дотла, но ужасаясь адской ситуации, в которой оказался. «Лабиринт»… Вот что сказал голос. — Доберись до центра, и ты будешь жить.

Я был крысой в лабиринте, терзаемый моими еще невидимыми мучителями. Я, конечно, не хотел играть в их извращенные игры, но какой у меня был выбор? Несмотря на ад, в который превратилась моя жизнь, я хотел жить.

Я продолжил идти, продвигаясь глубже в лабиринт, не спуская глаз с ловушек. Я прошел по нескольким узким проходам, и все они выглядели идентичными предыдущему. Я понятия не имел, иду ли я в правильном направлении или нет. Если подумать, я понятия не имел, насколько велик этот лабиринт и как мне добраться до его центра.

Насколько я знал, это была всего лишь извращенная игра, спланированная моими похитителями, и они просто играли со мной. Внутри меня нарастал страх – тошнота поднималась из глубины желудка. Каким-то образом я знал, что приближается что-то плохое, но никогда не мог предположить, с какой угрозой мне предстоит столкнуться.

Я замерла, когда услышала это – низкое животное рычание из коридора позади меня. Я медленно повернулся, увидев в тени чудовищную фигуру. И вдруг заревели невидимые динамики, и тот же механический голос позвал меня.

"Встретьтесь с конкурентами. Лишь один из вас сможет выбраться отсюда живым".

Я испытал ледяную дрожь, наблюдая за приближающейся фигурой, и увидел истинную форму монстра в тусклом свете. Ужас, свидетелем которого я стал, был невозможен, но все же реален. Там стоял оборотень или, по крайней мере, его близкое приближение. Зверь был ростом более шести футов, его мускулистое тело было покрыто густым спутанным мехом. Когда я взглянул на морду зверя, я был удивлен, увидев, что у него три пары глаз, все черные и угрожающе глядящие на меня.

Но что меня действительно беспокоило, так это его толстые когти и острые зубы, а из пасти капала слюна, пока он продвигался вперед. Я попятился, защищаясь, подняв руки в тщетной попытке разрядить ситуацию. Затем бестелесный голос позвал еще раз.

"У вашего конкурента несправедливое физическое преимущество. Пришло время сбалансировать шансы".

Внезапно панель в стене справа от меня распахнулась, обнажив небольшой склад с набором ручного оружия, стоящим на стойке. Инстинктивно я схватил мачете и повернулся к зверю, готовясь к тому, что человек-волк взревел и бросился на меня.

Мой противник был быстр, и я едва увернулся от первой атаки. Но мне не удалось уйти невредимым, поскольку когти зверя впились мне в бок. Я завизжала от боли и шока, но порез оказался неглубоким, и мне удалось устоять на ногах. Размахивая мачете, я ответил тем же, разрезав зверю спину и заставив его реветь в агонии.

Кровь текла с обеих сторон, и я приготовился к следующей атаке, повернувшись лицом к раненому зверю. Я увидел гнев в его шести темных глазах и понял, что он хочет меня убить. Я думал, что один из нас наверняка умрет через несколько секунд или около того, но вмешались события.

Зверь собирался наброситься, когда нас поразил мощный взрыв, когда сама стена была взорвана. Взрыв отбросил меня и моего противника на пол. Я ударился головой о холодный металлический трап и на мгновение ошеломился.

Медленно я пришел в себя и поднялся на ноги, кашляя и отплевываясь, пробираясь сквозь пыль и обломки. К своему удивлению, я увидел огромную дыру в стене лабиринта, которая быстро заполнилась, когда разношерстная команда прорвалась через нее.

Я пригнулся и свернулся в защитный шар, когда толпа тел пронеслась мимо меня в безумной схватке. Я увидел дюжину или более пар ног, взглянув вверх и увидев человеческие тела – большинство из них были одеты в редкие одежды или лохмотья, как я, в то время как другие были совершенно обнажены. Все были доведены до безумия, их глаза были полны безумной ярости и пламенной решимости.

Большинство из них были вооружены ручным оружием, таким как мачете или короткие мечи, хотя у некоторых было и современное огнестрельное оружие, которое я не узнал. Секундой позже маленькая, но смертоносная боевая роботизированная машина пролетела через недавно созданную дыру в стене. Дрон завис надо мной, наблюдая за мной с помощью встроенных камер и, видимо, решая, представляю ли я угрозу или нет.

Я замер, ожидая, что меня в любой момент зарежут, но тут протянулась рука и помогла мне встать на ноги. Я посмотрел в глаза своего спасителя и увидел намек на сострадание за его жесткой внешностью. Молодая женщина, которая помогла мне подняться, выглядела так, будто прошла войну: ее лицо осунулось, глаза устали и налились кровью.

Когда я увидел ее кожу, я заметил глубокие, едва заживающие шрамы и задался вопросом, какие пытки ей пришлось пережить. Фактически, все присутствовавшие люди выглядели истощенными и имели на обнаженных телах следы пыток. И все же эти люди были далеки от поражения, поскольку они размахивали оружием в воздухе и готовились к бою.

— Я не понимаю… — слабо пробормотал я.

— Я тоже. женщина ответила: "Все, что я знаю, это то, что мы свободны. Эти ублюдки Астри замучили нас всех и убили наших друзей. Теперь пришло время расплаты!"

Я не знал, кто она такая и что она имела в виду, но решил, что мне лучше остаться с этими парнями, чем столкнуться с неизвестным врагом в одиночку.

Парящий робот, казалось, возглавлял толпу и монотонным голосом давал инструкции.

"Следуй за мной. Я благополучно проведу нас через лабиринт на следующий уровень".

Теперь, когда у меня была помощь, я почувствовал себя немного увереннее, но в этом хаосе я забыл о своем предыдущем враге – шестиглазом оборотне, который тоже пережил взрыв и теперь снова встал на ноги, агрессивно рыча и преграждая нам путь.

Я поднял мачете и приготовился к бою, но женщина остановила меня, положив твердую руку мне на плечо.

«Нет». она сказала: «Он на нашей стороне».

Я посмотрел на нее в крайнем недоумении, но женщина оставалась непреклонной.

«Просто смотри». сказала она.

Мы отступили, когда машина приблизилась к рычащему оборотню. Но вместо того, чтобы атаковать, дрон связался со зверем, говоря, как я догадался, на родном языке инопланетного волка. Для меня это звучало как серия неузнаваемых ворчаний и рычаний. Тем не менее, оборотень ответил на сообщение тем же, и язык его тела быстро изменился с агрессивного на относительно дружелюбный.

К моему недоверию, зверь, который несколько минут назад чуть не убил меня, теперь стал моим союзником. Это не имело смысла, но я не стал зацикливаться на запутанной ситуации, а вместо этого присоединился к своим новым товарищам, пока мы следовали за нашим роботом-проводником и мчались по узким коридорам.

Вскоре мы достигли сплошной стены, и я испугался, что мы свернули не туда, но затем машина позвала нас, сказав: «Отойди».

Подняв свои роботизированные руки, машина выпустила две мощные ракеты, которые врезались в металлическую стену, разрушив ее мощным взрывом, сбившим меня с ног. Поднявшись, я последовал за схваткой, когда мы прорвались через недавно созданную дыру и вышли на совершенно новый уровень ада.

Выйдя из так называемого лабиринта, мы оказались внутри массивной камеры, которая выглядела как своего рода переправочный отсек, за исключением того, что «грузом» были сотни заключенных, содержавшихся в сложенных друг на друга клетках – очень много напуганных людей с уродливыми электрошоковыми ошейниками, надетыми на их шеи. Но едва я успел впитать ужас, как внезапно все клетки открылись автоматически, и ошейники упали с шеек заключенных, освободив их всех сразу.

Некоторые не хотели покидать свои тюрьмы и держались в стороне, как будто думали, что их обманули. Но другие без колебаний выбежали из клеток, плача от ярости, спрыгнув на металлический трап и вооружившись любым оружием, которое попадалось под руку. Большинство заключенных были людьми… но, к моему крайнему удивлению, я увидел среди них и другие виды – экзотических инопланетян различного описания.

Там было еще несколько существ, похожих на оборотней, внешне похожих на то, с которым я сражался в лабиринте. Были и другие гуманоидные существа – одни высокие и безволосые, другие невысокие, коренастые и покрытые густым мехом. Самым странным было розовое существо, похожее на осьминога, которое скользило по холодной металлической поверхности, используя присоски на своих щупальцах, чтобы продвигаться вперед.

Несмотря на различия, все заключенные, казалось, были едины в своем желании сбежать и кроваво отомстить своим похитителям. Но кто это сделал с нами и почему? У меня не было времени обдумывать этот вопрос, но я получил своего рода ответ, так как ситуация быстро обострилась. По всему залу прозвучал сигнал тревоги, и мгновением позже дверь в дальнем конце стыковочного отсека распахнулась, открыв взвод чудовищных инопланетных пехотинцев, которые быстро присоединились к битве.

«Астри!» — воскликнула моя спутница, и в ее голосе теперь заметен холодный ужас.

Я с ужасом наблюдал, как две дюжины рептилий-убийц с красной чешуей, вооруженных ружьями и боевыми пиками, выстраивались в боевой порядок, их холодные хищные глаза были полны злобы, а когти на ногах щелкали в ожидании атаки.

Артиллеристы ударили первыми, наполнив камеру игольчатыми пулями, которые буквально разрывали человеческую плоть в клочья, убивая десятки людей и проливая их кровь и кишки на металлический пол. Затем воины с копьями бросились в бой, бросились вперед и набросились на сбежавших пленников, пронзая их или перерезая им горло когтями.

«Давай!» женщина закричала: «Нам придется драться, иначе они нас всех убьют!»

Ее сплоченный клич был очень эффективен, потому что толпа рванулась вперед с праведной яростью, бросаясь на солдат Астри в отчаянной волне яростных атак. Инопланетные штурмовики вырубили десятки, но все же пришли.

Женщина и другие использовали украденное оружие, чтобы прикрыть огонь, в то время как люди с мачете метались по Астри. Похитители были сильнее и жестче, но им не хватало численности. Один за другим астри были побеждены и истреблены разъяренными бандами освобожденных заключенных.

Посреди кровавого хаоса я увидел того же оборотня, с которым ранее спарринговал, прыгнувшего на солдата Астри и в яростной атаке опустошившего вражеского солдата своими когтями и зубами. Затем я стал свидетелем того, как похожее на осьминога существо одним из своих щупалец выхватило пистолет из когтей другого рептилии-охранника. Затем он набросился вторым придатком и задушил ту же Астри, раздробив ей череп в смертельных объятиях.

Некоторое время я стоял парализованный, с ужасом наблюдая, как на моих глазах разыгрывалась жестокая битва. Но я вернулся к реальности, когда один из рептилий бросился на меня, вытянув щуку и яростно ревел. Я отреагировал чисто инстинктивно, парируя первую атаку собственным клинком.

Мы спарринговали несколько мгновений, сражаясь друг с другом и уклоняясь от атак. Но Астри был больше, сильнее и быстрее меня, и поэтому инопланетянин вскоре одержал верх, выбив оружие из моей руки и повалив меня на землю.

Рычащий зверь стоял надо мной, подняв боевое копье и готовясь нанести смертельный удар. Я закрыл глаза и приготовился к смерти, но вдруг раздался выстрел. Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как голова Астри взорвалась кровавыми внутренностями, а его чешуйчатое тело тяжело рухнуло на твердый пол.

Поднявшись на ноги, я обернулся и увидел своего спасителя с оружием — женщину из лабиринта, которая возглавляла сопротивление. Она снова протянула мне руку, чтобы помочь мне подняться, и я с радостью принял ее.

«Спасибо». - пробормотал я.

«Пожалуйста». — сказала она со слабой улыбкой на пересохших губах. — Кстати, меня зовут Наташа.

Я ухмыльнулся, признавая безумие знакомиться посреди этого жестокого хаоса. Тем не менее я ответил ему тем же: «Приятно познакомиться, Наташа, я Джейми».

На какой-то краткий миг мы заново открыли для себя некоторую человечность среди всего этого террора и анархии, но вокруг нас бушевала кровавая битва, и поэтому не было времени для сентиментальности.

К этому времени истребители Астри отступили. Большая часть их была убита, а последние полдюжины открыли подавляющий огонь, чтобы прикрыть свое отступление. Атаку на них возглавила та же военная машина, которая вела нас через лабиринт, с безжалостной эффективностью обстреливая врага ракетами.

Но цена, заплаченная за эти достижения, была тяжелой, поскольку стыковочный отсек был завален телами людей и других видов, а пол отсека был забрызган их кровью и кишками. Мне было грустно видеть среди мертвых своего бывшего врага – шестиглазого оборотня из лабиринта. Он храбро сражался, но в конечном итоге был сражен шквалом пуль Астри.

Фактически, почти все из дюжины беглецов, которые вместе с нами пробирались через лабиринт, теперь были мертвы. Резня затронула и Наташу, и меня, и мы обе стояли на мгновение в ошеломленном ужасе, прежде чем новый голос окликнул нас издалека, крича: "Вы двое! Сюда!"

Мы обернулись и увидели бледного и истощенного мужчину средних лет, одетого в белые одежды, стоящего в открытой двери и повторяющего свой призыв: "Иди сюда! Быстро. Я могу помочь тебе!"Мы не знали этого человека, но он был таким же человеком, и поэтому я решил, что нам нужно ему доверять. На бегу мы пробежали сквозь тела и направились к двери, где нас встретил таинственный незнакомец. Наш потенциальный спаситель жестом пригласил нас войти, прежде чем закрыть за нами дверь.

Мы оказались внутри чего-то похожего на лифт – плотный стальной контейнер, который автоматически поднимался, поднимая нас на более высокие уровни и прочь от пропитанной кровью зоны боевых действий. Я расслабился во время временной передышки, которой мы наслаждались, но не могли делать это долго.

Мы с Наташей быстро осмотрели окрестности, заметив мужчину с суровым лицом, который позвал нас и пригласил войти, его глаза пристально наблюдали за нами, а губы оставались плотно сжатыми. Но что привлекло наше внимание, так это существо, съежившееся позади него. Я инстинктивно вскочил, когда увидел его – рептилия, похожая на воинов Астри, которых я только что видел, но также заметно отличающаяся – ее чешуя была окрашена в светло-коричневый цвет, а не в красный. Более того, существо было значительно ниже Астри – менее пяти футов ростом и по своей природе было гораздо менее агрессивным. На самом деле у него или у него были желтые глаза, полные страха и беспокойства, и вскоре у меня сложилось впечатление, что он боится нас больше, чем мы его.

Я не верил, что это представляет для нас какую-то угрозу, но Наташа не стала рисковать. Быстрым движением она подняла и нацелила инопланетное огнестрельное оружие и приготовилась стрелять. Но, к нашему огромному удивлению, человек в белой одежде встал перед пистолетом и закричал: "Не причиняйте ему вреда! Он не Астри. Это существо на нашей стороне!"

Наташа была потрясена, но, к счастью, не нажала на курок, а опустила оружие и сделала шаг назад. Мы оба с недоумением смотрели на странную пару, наблюдая, как человек успокаивает своего товарища-рептилию, проявляя к нему то, что выглядело как искреннее сострадание.

«Кто ты?» — спросил я в замешательстве.

Мужчина повернулся к нам и кивнул головой, прежде чем ответить.

"Мои извинения, позвольте мне представиться. Меня зовут Гидеон. Я уже довольно давно являюсь «гостем» Астри». Он сделал паузу и повернулся к своей спутнице-рептилии с коричневой чешуей, прежде чем продолжить. «А это Авель, которого я с гордостью называю своим другом».

«Авель?» — недоверчиво воскликнула Наташа.

Гидеон слабо улыбнулся, прежде чем ответить. "Да, ну... Боюсь, его настоящее имя совершенно непроизносимо на нашем языке. Вместо этого я назвал его в честь моего покойного брата на Земле. Я считаю это знаком уважения".

Я так и не понял, кем был этот странный маленький человек и каковы были его отношения с этим странным существом. Опять же, ничто из того, что произошло с начала этого живого кошмара, не имело для меня никакого смысла. Я не получил реальных ответов со времен хаоса в лабиринте, поскольку все мое внимание было сосредоточено на выживании.

Однако Наташа пробыла здесь дольше и наверняка знала больше, чем я. Она продолжала подозрительно смотреть на нервного рептилии, как будто подозревала ловушку.

«Я не понимаю». воскликнула она: "Если это не Астри, то что это? Еще один пленник?"

«Не совсем». Гидеон задумчиво ответил: "Это трудно объяснить, но я постараюсь изо всех сил. Но сначала мне нужно показать тебе кое-что еще. Это будет нелегко стать свидетелем... но, увы, необходимо испытать всю степень ужаса, прежде чем ты сможешь понять правду..."

Мы с Наташей переглянулись с холодным ужасом, обдумывая ужасающий смысл загадочных слов Гидеона. Я был готов потребовать дальнейших ответов, но мгновение спустя наш лифт остановился, и двери распахнулись, открывая ужас, превосходящий мои самые худшие кошмары.

"Добро пожаловать в храм боли Астри. Вершина их культуры". — мрачно сказал Гидеон, когда они с Авелем вошли внутрь.

Мне сложно описать интерьер храма Астри – если это подходящее слово. Освещение внутри было тусклым кроваво-красным оттенком, что с первого взгляда придавало помещению зловещий вид. Тем не менее, вход в комнату был довольно ничем не примечателен и состоял из того, что, как я догадался, было инопланетным эквивалентом скамеек, мест, где прихожане Астри могли сидеть или становиться на колени, пока они участвовали в любых извращенных церемониях, происходящих в этой адской комнате.

Но невозможно было игнорировать мерзкую центральную часть, украшавшую дальнюю стену, стоящую над скамьями в том же положении, в котором можно было бы ожидать найти распятие в христианской церкви. Эквивалент Астри, несомненно, был результатом плохой науки, приведшей к созданию искривленной мозаики из кожи и плоти, тщательно сшитых вместе, образуя отвратительное зрелище.

Я повидал достаточно смертей на своем веку, чтобы знать, что ужасающая выставка была построена из настоящих человеческих тел, и отвратительный смрад подтвердил это. А еще были лица, заключенные в мясистом холсте – тринадцать человеческих лиц, отделенных от черепов и вшитых в адский гобелен, с закрытыми глазами, но с открытыми ртами.

Вопреки здравому смыслу я медленно пошел по проходу к тошнотворному идолу, в ужасе от увиденного, но почему-то не в силах отвернуться от него. И тогда это произошло. Лица внезапно ожили, глаза одновременно открылись и увидели тринадцать заблудших душ, давно охваченных ужасом и безумием.

Они пристально смотрели на нас, признавая наличие новых жертв своего мучительного существования. А затем они открыли свои коллективные рты, чтобы обнажить абсолютную тьму внутри. Я не знаю, как они издавали какой-то шум через свои несуществующие глотки, но внезапно они закричали как один – леденящий кровь, разрушающий душу вопль, который разнесся по всему маленькому храму, достигнув ужасающего крещендо, которое заставило меня заткнуть уши в тщетной попытке заглушить ужас.

Наташа подбежала ко мне с криком: «Прекрати!»

Я посмотрел на Гидеона и Авеля, которые, несмотря на ужасную какофонию, выглядели совершенно спокойными. Гидеон кивнул своему инопланетному другу и крикнул, чтобы его услышали сквозь крики: «Пора положить этому конец».

Абель мягко кивнул головой и активировал панель управления на стене рядом с мозаикой кожи, используя свои тонкие, похожие на когти пальцы, чтобы набрать команду. Мы услышали писк, и мгновение спустя крики внезапно прекратились, тринадцать пар глаз закрылись, а бестелесные лица упали.

Мы помолчали минуту, прежде чем Гидеон тихо заговорил: «Наконец-то эти бедные души обрели покой».

Мы с Наташей потрясенно молчали, не находя слов, чтобы отреагировать на жестокость, свидетелями которой мы только что стали. И снова Гидеону пришлось предложить своего рода объяснение.

"Знаешь, раньше я верил, что Астри непобедимы. Что они настолько превосходят нас, и их жестокость подобна тому, как ребенок-садист отрывает крылья у мухи. Мне стыдно признаться, что я однажды служил им, когда думал, что у меня нет другого выбора. Я верил, что заслуживаю смерти в наказание за свое соучастие в их преступлениях, и это было так близко к моей судьбе. Но Авель был тем, кто спас меня всего за несколько мгновений до огненной смерти".

Он сделал паузу, с любовью глядя на странного инопланетянина, похожего на ящерицу.

"Он был тем, кто показал мне правду и доказал, что нашего врага можно победить. В конце концов, люди Авеля знают Астри лучше, чем мы когда-либо могли..."

«Я все еще не понимаю». Наташа перебила: "Кто он? И что это за черт?"

Гидеон задумчиво кивнул головой, глядя на своего инопланетного спутника, прежде чем ответить. "Да, я полагаю, ответы были бы полезны. Наше время ограничено, и поэтому я постараюсь быть кратким. Настоящее название вида Авеля давно стерто из истории, хотя я буду называть их геянцами. В любом случае, они имели несчастье эволюционировать на той же планете, что и астри, миллионы лет назад.

Эти две расы связаны таким же образом, как с homo sapiens и неандертальцами на Земле, за исключением того, что оба подвида выжили и создали свои собственные независимые цивилизации. Астри пришли из диких джунглей, где им нужно было сражаться с жестокими хищниками за ограниченные ресурсы. Тем временем гаийцы жили на более мирных равнинах, в долинах и на побережье, где процветала их цивилизация.

В то время как гаянцы сосредоточились на науке, культуре и просвещении, астри превратились в жестокую, воинственную расу, которая стремилась решать все споры кровавым насилием. Предки Абеля, безусловно, технологически превосходили своих планетарных соперников и разработали космические полеты, когда астри еще убивали друг друга из мушкетов и пик.

Они могли бы уничтожить дикую Астри тысячелетия назад и избавить галактику от боли и страданий на столетия. Но, увы, гаянцы были мирным и доверчивым народом, и поэтому они оставили их в живых».

Гидеон сделал короткую паузу, на его губах играла слабая улыбка, но в усталых глазах читалась ужасная печаль. «Наверное, вы догадываетесь, что произошло дальше…»

«Астри предали их». Наташа ответила сердито.

«Правильно». Гидеон подтвердил: "Они применили жестокое насилие против своих планетарных соперников, совершив почти геноцид, в то время как выжившие были подвергнуты постоянному рабству. И Астри также захватили космические корабли и передовые технологии Гайанцев, что в конечном итоге позволило им расширить свою дикую империю по всей галактике".

Я покачал головой, когда внезапно этот кошмар начал обретать для меня смысл. Но оставалось еще так много вопросов без ответов.

«Но зачем все это?» - воскликнул я, указывая на гротескное изображение ныне, к счастью, мертвых человеческих лиц. «Чего они надеются добиться от всей этой жестокости?»

«Очень хороший вопрос». Гидеон задумчиво ответил, встретившись со мной взглядом. "И на этот вопрос трудно ответить. Мы, люди, конечно, тоже совершали ужасающие злодеяния, как против нашего собственного вида, так и против животных, с которыми мы делим нашу планету. Тем не менее, на каком-то уровне большинство людей знают различие между добром и злом. Не так для астри. Боюсь, у них не осталось моральных компасов после тысячелетий диких войн и межгалактического геноцида. Но дело не только в этом, не так ли? Их насилие и страсть к пыткам превратились в своего рода религия, извращенный культ смерти, построенный на боли и страданиях их многочисленных жертв. По крайней мере, так я когда-то думал... Но теперь я вижу правду. Астри не являются галактической расой господ, как они себя называют. Их сила основана на ужасе, который они причиняют своим жертвам, но они далеко не так сильны, как нас заставили поверить. Вот почему мы с Абелем создали необходимые условия для этого восстания. Галактика Они должны знать, что дни Астри сочтены!»

Я отметил страсть, прозвучавшую в голосе Гидеона, когда он произносил эти последние слова, и задался вопросом, через какой адский путь ему пришлось пройти, чтобы достичь этой точки. Были еще вопросы, которые я хотел задать, но времени не было. Абель набрал еще цифры на панели управления, прежде чем подошел к своему другу-человеку и прошептал ему на ухо. Вскоре Гидеон поделился с нами последними новостями.

«Битва практически окончена». - заявил он: "Но повода для праздника мало. К сожалению, потери среди заключенных были очень высокими. Но наше восстание увенчалось успехом. Мучители и убийцы Астри побеждены, и все, что нам остается, - это захватить мост. Оттуда Авель сможет взять под свой контроль корабль и вернуть нас домой. Теперь, не так ли?"

Я недоверчиво покачал головой, глядя на Наташу, которая, казалось, разделяла мое замешательство. Неужели все может быть так просто? Мы действительно собирались домой? Я не знал, чему верить, но, похоже, у нас не было другого выбора, кроме как довериться загадочному Гидеону и следовать его плану. И кроме того, у нас не было желания больше проводить время в этом тошнотворном храме смерти.

Гидеон и Абель шли впереди, выйдя из помещения через еще одну потайную дверь и проведя нас через темный лабиринт извилистых коридоров, которые, казалось, были нормой внутри этого мрачного космического корабля Астри. Вскоре мы достигли еще одной двери, ведущей к лифту.

Находчивый Абель вызвал лифт, и мы вошли, поднявшись на другой уровень внутри этого огромного судна. Выйдя из лифта, мы столкнулись лицом к лицу с окровавленными выжившими в битве — разношерстной командой жестоких, но дерзких людей, приправленных несколькими представителями различных инопланетных рас.

У них было мало общего друг с другом, и даже люди, возможно, были смертельными врагами на Земле, но старое соперничество теперь не имело значения. Все они были похищены из своих домов и даже изгнаны со своих планет дикой инопланетной расой, которая подвергла их неописуемым пыткам. Тем не менее, как только представилась такая возможность, они храбро и яростно дали отпор, одержав победу вопреки всему.

И все же в их глазах не было радости, только печаль и боль после всего, что они потеряли. Но, тем не менее, их работа еще не была полностью завершена, и оставался последний барьер, который нужно было преодолеть, прежде чем можно было добиться окончательной победы.

Мы пробрались сквозь молчаливую толпу и увидели тяжелую стальную дверь, которая, как я догадался, была входом на мостик корабля. Мы стояли далеко позади, поскольку то, что, как я предполагал, было той самой военной машиной, которая спасла меня из лабиринта, полетела вперед, тщательно занимая позицию, прежде чем бомбардировать барьер высокоскоростными ракетами, вызвав мощный взрыв, который почти сбил нас с ног.

Я прикрыл глаза от взрыва, ожидая, пока пыль осядет, прежде чем увидеть огромную дыру, образовавшуюся в ранее непроницаемом дверном проеме. Я все еще опасался, чувствуя, что мостик корабля небезопасен, но Авель осторожно вошел внутрь, щелкая когтями по холодному металлу.

Вскоре за ним последовал Гедеон, а следом пошла толпа освобожденных заключенных. Мы с Наташей еще раз переглянулись, прежде чем она сказала: «После тебя».

Мостик был ярче и сложнее, чем другие части корабля, которые мы видели, украшенный панелями управления и мониторами, функции которых я даже не мог понять. Однако Абель, похоже, был очень хорошо знаком с технологией Астри, что, я полагаю, неудивительно, учитывая, что упомянутая технология когда-то была украдена у его народа.

Но, к сожалению, произошел еще один трагический поворот. Последний выживший Астри мог быть капитаном корабля или старшим офицером. Думаю, мы никогда не узнаем наверняка. Что кажется несомненным, так это то, что он оставался спрятанным в диспетчерской, терпеливо ожидая своей добычи и возможности отомстить.

Хищник двинулся быстро и, прежде чем кто-либо успел среагировать, вытащил пистолет и выстрелил, снаряд попал Абелю прямо в голову и разнес ему мозги по всей панели управления. Гидеон отреагировал горем и гневом, увидев смерть своего друга, крича от ярости, когда он безрассудно атаковал воина Астри, но был поражен вторым выстрелом, и его тело отбросило назад мощной силой удара.

В этот момент толпу охватил праведный гнев, и они как один бросились вперед в безжалостной атаке на убийцу Астри. Он застрелил одного и порезал когтями двух других, прежде чем разъяренные пленники одолели его, сбив инопланетянина с ног и жестоко нанеся ему удары клинками. Вскоре кровавая баня закончилась: рептилоид лежал мертвый на холодном металлическом полу, получив сотню ножевых ранений.

Однако мы не обратили на монстра никакого внимания, а вместо этого побежали в сторону нашего раненого товарища Гидеона, который теперь растянулся у стены, и кровь текла из огнестрельного ранения в его животе. Он скорбно прошептал, когда его лицо побледнело: «Я потерял еще одного брата… Значит, все это было напрасно».

И вот мы здесь, последние выжившие после восстания заключенных, контролирующих инопланетный космический корабль на краю нашей солнечной системы. Бедный Гидеон смог передать нам ограниченные инструкции, прежде чем потерял сознание, предоставив нам достаточно информации для передачи этого SOS-сообщения через космос.

Но мы понятия не имеем, как управлять этим огромным кораблем, и поэтому дрейфуем в холодном вакууме, медленно ожидая смерти. Однако я не могу смириться с тем, что это конец нашей истории. Мои товарищи и я – как люди, так и нелюди – слишком упорно сражались и слишком много страдали, чтобы просто сдаться.

Я так много узнал о враге, но также и о соучастии наших земных правительств в их злодеяниях. Среди нас есть те, кто помнит, как их передали Астри другие люди, предали злу предатели нашего собственного вида.

Наша передача вполне может достичь Земли, но мы знаем, что никакой помощи оттуда не придет. Но до нас дошли слухи о третьей стороне – галактической конфедерации, которая встает на защиту тех, кто подвергается жестокому обращению и пыткам со стороны монстров этой жестокой вселенной.

Итак, мы надеемся вопреки надежде, что наш отчет дойдет до этих межгалактических спасителей. Если вы слушаете, вы должны добраться до нас раньше, чем это сделает враг, и вместе мы сможем дать бой трусливым Астри и положить конец их господству террора раз и навсегда.

Я повторяю. СОС. Пожалуйста, пришлите помощь. Вы наша последняя надежда.

Кредит: Путешественник

Фейсбук