Тень под Уэлфордом

25 декабря 1976 года. 23:00. Для большинства жителей Уэлфорда Рождество подходило к концу. Однако для растущего полицейского управления ночь только начиналась. Был получен звонок, сообщающий о мигающих огнях и громких звуках, доносящихся из заброшенной угольной шахты, которая находилась прямо за границей, отделяющей Уэлфорд от соседних деревень. Тогдашний капитан Джон Форд выехал для расследования вместе с другим офицером, не ожидая ничего, кроме группы подростков, вышедших на вызов. Кристофер Рэймонд не был включен в первоначальную депешу, хотя ему хотелось, чтобы он был. Большинство его коллег с удовольствием получили бы выходной на Рождество, но для недавно завербованного офицера то, что должно было стать днем ​​веселья и празднования, как обычно, превратилось для его семьи в предлог, чтобы издеваться над его жизненным выбором. "Зачем тебе вообще уехать из Бостона в этот коровий город? Почему ты женился на этой мексиканской шлюхе? Почему ты и эта шлюха не подарили мне внука?" Они, конечно, никогда не приходили в гости. Для старших государственных деятелей семьи Рэймондов было принципиальным избегать предполагаемой грязи Уэлфорда. Отсутствие физического присутствия родителей не сделало обязательный рождественский телефонный звонок менее невыносимым. Хуже всего было то, что его семья была права, по крайней мере, в одном из своих предположений. Почему он ушел с многообещающей должности в крупной городской организации ради крошечного безымянного городка на западе? Статус его жены как гражданки Мексики его не слишком беспокоил, и он не спешил производить на свет наследника ныне «испорченной» линии Рэймондов, но первоначальный вопрос все же заставил его задуматься. Поэтому, когда в 23:20 зазвонил телефон Кристофера, и сержант с безумным голосом практически умолял его приехать в офис на брифинг, это было не столько неприятным прерыванием, сколько настоящей находкой.

30 минут спустя исполняющий обязанности капитана Кристофер Рэймонд был на месте происшествия на шахте Каннингем. Все складывалось очень удобно для того, чтобы он сыграл героя. Оба члена первоначальной следственной группы, отправленной на шахту, полностью потеряли связь с внешним миром. Новобранцы из Вустера и Бостона не прибудут еще несколько дней. И из всех доступных полевых агентов его вызвали для расследования этого дела. Подойдя к шахте, Кристофер понял, что ему нужно вытеснить из головы неприятное ощущение, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наконец-то он получил шанс проявить себя! Возможность войти в дверь в этой еще чужой среде! Однако «то чувство» осталось. Ощущение, что, несмотря на то, что все выровнено, что-то не так. Это была своего рода паранойя, которая была ключевым инструментом на поясе любого эффективного полицейского, но в данном случае она была особенно ярко выражена. — Сейчас нет времени беспокоиться. Мысли офицера прорвались сквозь его мозг и вылетели изо рта впервые за очень долгое время. Он был совершенно прав в своем предположении. Его ждала зияющая пасть шахты.

Сцена, развернувшаяся перед новым капитаном, когда он вошел в шахту, не была бы лишней в геологическом шоу уродов. Шахта постоянно менялась: от широкой к узкой, от высокой к компактной. Время от времени откуда-то глубоко под его текущим положением доносился слабый грохот, но это было единственное, что он заметил до сих пор, что было даже близко к разгадке. Чем больше он странствовал, чем дальше погружался в недра Земли, тем больше Кристоферу хотелось вернуться на поверхность. Обычно его не беспокоили темные места мира, но в шахте Каннингем была определенная мрачность, которая пробирала его до глубины души. Тем не менее, работу нужно было сделать, и он не собирался уходить, пока не найдутся его соотечественники. Свернув налево у гниющей опорной колонны, Кристофер крикнул: "Офицер Форд! Офицер Шепард!" Его просьба о присутствии пропавших офицеров не дала ответа. Правый поворот. Некогда ослепляющий свет фонаря теперь начал тускнеть. Вперед, вперед, вперед, вниз, в бесконечные извилистые залы шахты. Теперь быстрее. «Офицер Форд!» Грохот снизу. «Офицер Шепард!» Скрежет сзади. Еще одно право. И еще одна царапина. Здесь что-то было. Вниз по склону. Быстрее. Он услышал хлюпающий звук, ближе, чем раньше. Он приближался. Кристофер резко развернулся с пистолетом в руке и… ничего. Он повернулся вперед и побежал, но затем остановился. Пришлось сохранять спокойствие. Он снова начал исследовать, на этот раз более осмотрительно. В таких ситуациях главное — усердие и терпение. Левый. «Офицер Форд!» Все равно ничего. Кристофер завернул за поворот и оказался перед длинным коридором со слабым светом в конце. Наконец-то прорыв. Он снова начал бежать. Когда свет приблизился, стало ясно, что это вход в комнату. Безопасное убежище. И если удача была на его стороне, есть ответы. Свет приближался все ближе и ближе, пока наконец – «Иисус Христос!» Офицер Рэймонд остановился у входа в комнату. Что-то было не совсем так.

Это было действительно странное зрелище. Перед ним лежала пропасть, подобной которой он никогда раньше не видел. Это не мог быть взрыв динамита, произошедший давным-давно и пошедший не так, как надо – разрыв в земле был почти неземным по своей природе. Камень, из которого были построены эти стены, отличался от бледного гранита, составлявшего остальную часть шахты. Это делало разбросанные по ним ярко-красные пятна еще более поразительными. Пентаграммы, пентакли и гораздо более древние знаки из темной, утраченной эпохи украшали стены искусственной пещеры. Дверной проем через яму вел глубже в шахту, но эта пропасть явно была непреодолимым препятствием; нужно будет найти обходной путь. Когда Кристофер осторожно развернулся, стараясь не потерять равновесие, сверху послышался приглушенный крик. Он перевел взгляд на потолок, и внезапно миссия была завершена. Пропавшие офицеры были найдены. С потолка комнаты свисало море болезненно-зеленых стручков, в каждой из которых было тело человека, которому не повезло рискнуть войти в эту первобытную комнату. Сотни стручков, смешанных вместе, покачивались взад и вперед на несуществующем ветру. Кристофер ничего не мог сделать, кроме как смотреть, парализованный ужасом, как отвратительный контейнер, ближайший к нему, медленно разрывался, материал, из которого он состоял, растягивался и натягивался сам на себя, как отвратительный лист пластиковой пленки. Изнутри снаряда появился бывший капитан полиции Уэлфорда Джон Форд. Первоначально озадаченный своим окружением, Форд быстро вспомнил цель своего побега. "Рэймонд! Убирайся отсюда к черту! Они..." Экс-капитана прервал гудящий гортанный стон, доносившийся из дыры, через которую он опасно перемахнул. "Просто идите! Для нас уже слишком поздно!" Словно для того, чтобы доказать неправоту Форда, начали открываться десятки других капсул. Невероятно, но тела шахтеров, первоначально наткнувшихся на это злосчастное помещение, прекрасно сохранились. Их крики эхом разносились по комнате и коридору: "Помогите! Помогите!" «Ради бога, вытащите меня отсюда!» «Спасите нас!» Их быстрые движения только ухудшили положение — капсулы один за другим падали, как сосульки, в пропасть. С каждой падающей капсулой ужасные звуки из ямы становились громче и начали сотрясать комнату с возрастающей силой. И все же Кристофер был как вкопанный. Из коридора позади него налетел неестественный порыв ветра, и на мгновение он был окутан ослепляющим облаком дыма. Так же внезапно дым рассеялся, в пещере снова стало тихо и тихо, и из вершины комнаты раздался гулкий голос, одновременно ангельский и демонический, божественный и нечестивый, обратившийся к Кристоферу тремя простыми словами: «Не смотри вниз». Этого было достаточно, чтобы вывести его из задумчивости. Капсулы падали быстрее; вся шахта, казалось, рушилась. Форд был прав. Пришло время уходить. Кристофер помчался обратно по коридору, лихорадочно придумывая план побега. Левый поворот. Правый поворот. Еще один ушел. Сила тряски, казалось, увеличивалась в десять раз с каждой секундой. Все замедлялось. Коридоры кружились. Хорошо понимая, что теряет сознание, Кристофер попытался продвинуться еще немного, но безуспешно. Он упал на колени, отчаянно цепляясь за последний миг жизни. Его зрение затуманилось. Его разум опустел. Темная фигура прокралась вперед из конца зала. Чернота просачивалась внутрь. И шахты больше не было.

Как Кристоферу удалось оказаться в своей постели к семи часам следующего утра, было загадкой только для него самого. По словам его сослуживцев, он никогда его не покидал. Не было ни «Джона Форда», ни «Хейли Шепард», и их никогда не было в полицейском управлении Уэлфорда. Шахта была завалена уже несколько десятилетий, и Кристофер никогда не ходил туда, чтобы что-либо расследовать. Фактически, последние несколько дней он не выходил на работу, и для него было облегчением узнать, что с ним все в порядке.

По крайней мере, такую историю он узнал. В городе царила определенная тишина, которой ему не хватало раньше. Дебоширы были послушны, дети успокоились, и к тому времени, когда он вернулся из магазина в тот день, Кристофер понял, что что-то не так. Он, должно быть, был на шахте. Все воспоминания были такими яркими. Это заслуживало дальнейшего расследования. Однако по прибытии на шахту (предположительно) в первый раз история, рассказанная теми, кто находился на станции, показалась правдивой. Куча щебня и дерева полностью заблокировала вход в шахту. Он подошел к разрушенному дверному проему. Возможно, он просто сошел с ума. Но он должен был быть уверен. Его ухо прижалось к прохладному камню. И в мгновение ока его подозрения подтвердились. В этот момент Кристофер Рэймонд убежал от шахты Каннингем и больше не оглянулся. Возможно, это была игра разума, а может быть, просто ветер. Но с этого момента он никогда не станет отрицать, что услышал что-то, когда приложил ухо ко входу в эту проклятую шахту – пронзительные крики тех, кто все еще заперт в тайниках места, которое что-то за пределами времени, пространства или человеческого понимания называло домом.