Она ждет в отражении

Я не всегда был один. Раньше у меня были друзья. Минимум четыре-пять. Хорошие друзья, я имею в виду, настоящие друзья, те, которые имеют значение для вашей жизни. Я почти уверен, что у меня было четыре. Я не думаю, что их было пять.

Я расскажу эту историю так, как она, возможно, произошла. В противном случае он будет полон «Я думаю», «Я думаю» и «Это должно было быть». Так что просто знайте, что это правда, насколько я могу собрать воедино. Есть много догадок и, возможно, немного принятия желаемого за действительное, но я сделал все, что мог.

Однажды вечером пару месяцев назад мы впятером тусовались: я, Марк, Бетани, Зои и Эндрю. Это был вечер игр, поэтому мы сидели с пивом и закусками и всю ночь небрежно оскорбляли друг друга, и все это было весело. Это было комфортное и веселое время с друзьями, которые вернулись из далекого прошлого. Мы уже пережили штормы, которые разрушили остальную часть нашей группы — переезд, детей и все такое. Бетани какое-то время встречалась с Марком, а после этого встречалась со мной. Помимо Бетани, Марк встречался с Эндрю и Зои около недели. Я была единственной из нас, с кем Марк не спал, и это была постоянная шутка, что он хотел собрать весь комплект.

Я хочу сказать, что в прошлом у нас было много обид, но мы справились с этим. У нас всех были легкие, хорошие отношения друг с другом. Мы любили друг друга.

Эндрю предложил игру. Была полночь или около того, и никто еще не собирался домой, но карточные игры утихли, и мы все просто бездельничали.

Он назвал это «Любопытство убило кошку». Он составил таблицу и разместил ее в Интернете, и мы все достали телефоны, чтобы отредактировать ее. Каждый из нас вписал свое имя, а затем цифру 10. Эндрю еще не сказал нам почему, но, учитывая название игры, никто не хотел спрашивать первым. Однако Эндрю просто выжидающе смотрел на нас, ухмыляясь, и наконец Зоя не выдержала и спросила его, в чем дело.

«Это просто», — сказал он. "Последний в таблице получает двадцать баксов от всех остальных, всего восемьдесят долларов. Однако каждый раз, когда вы смотрите на таблицу, чтобы увидеть рейтинг, вам нужно уменьшить свое число на 1. Когда оно достигнет нуля, вы выбываете".

«Тогда я просто не буду смотреть», — засмеялся Марк.

Эндрю улыбнулся. "Две уловки. Никто никогда не скажет тебе, выиграл ли ты. Так что, если ты никогда не посмотришь, мы все можем быть должны тебе двадцать баксов, о которых ты никогда не узнаешь. А еще, каждому разрешено лгать. Я могу сказать тебе, что ты выиграл - или что я выиграл, если на то пошло. Если ты хочешь узнать наверняка, тебе придется пойти поискать".

«Что мне мешает просто посмотреть и не уменьшить свою цифру?» — спросил Марк.

Эндрю выглядел обиженным. «Базовая честность?»

«Чувство собственного достоинства», — добавил я.

— Не обворовываешь друзей? предложил Бетани, и Марк всплеснул руками, сдаваясь.

"Хорошо, хорошо, без обмана! Понятно."

«Последнее правило», — сказал Эндрю. "Каждый размещает ссылку на лист на первой странице своего телефона. Таким образом, нам всем придется об этом подумать. Любопытство начинается... сейчас! Помните, все, что вам нужно сделать, чтобы выиграть, это просто не смотреть".

«О боже, я только что выиграл», — сказал Марк. «Я не знаю, как вы все уже столько раз выглядели, но вы, ребята, все должны мне двадцать баксов».

Мы забросали его попкорном.

* * * * * *

Первые несколько дней было легко. Никто не мог выйти так скоро, поэтому желание искать было слабым. Я бы совершенно забыл об этом, если бы каждый раз, когда я открывал телефон, маленький значок электронной таблицы с надписью «Любопытство» сидел прямо там и ждал, пока я нажму на него.

Через неделю я впервые сломался. Мне нужно было знать, как мои друзья справляются с искушением. И 10 было настолько большим числом, что вряд ли имело бы значение, если бы я уменьшил его на единицу. Если бы я захотел, я мог бы проверять это каждую неделю в течение двух месяцев и при этом оставаться в игре.

Итак, я открыл его. Бетани и я были единственными, кто все еще был в 10, и, конечно, я быстро сменил свой номер на 9, присоединившись к Эндрю и Зои. У Марка уже было 8, что вполне соответствует; он никогда не был терпеливым. Я закрыл окно и отправил своим друзьям групповое сообщение: «Марк, как тебе удалось так скоро добраться до 4?»

Через минуту мой телефон завибрировал и последовал ответ: "Оставил телефон открытым, кот прошелся по клавиатуре, сменил мой номер. Спасибо, что сообщили! Всем остальным тоже лучше войти в систему и проверить свои номера".

Я засмеялся. Это было бы немного более правдоподобно, если бы у Марка был кот.

Однако это положило начало серьезной лжи. Не проходило и дня, чтобы кто-нибудь из нас не пытался заставить остальных посмотреть. Иногда это было групповое сообщение, но чаще всего это было прямое общение. Они варьировались от откровенного, как у Зои: «У тебя, должно быть, стальная воля! Твой результат в два раза больше моего!», до тонкого «Марка нет, хочешь помочь мне обманом заставить Зою снизить ее балл?»

Это действительно меня достало. Я действительно не был уверен, говорит ли Эндрю правду или нет, и мы все равно почти подошли к концу второй недели, поэтому я нажал «Любопытство», чтобы узнать, и мой счет упал до 8. Если бы мне пришлось делать ставку до того, как я вошел в систему, я бы сказал, что Эндрю говорит правду, но Марк все еще был там в 6, а Эндрю был единственным из нас, оставшимся в 9. Я решил улучшить свою игру.

* * * * * *

Бетани и Марк сделали следующий шаг несколько дней спустя, в начале третьей недели. Бетани отправила групповое сообщение: «Отличная работа с жутким интерфейсом, Эндрю!»

Через минуту Марк ответил: «Да, видел это на выходных. Не знал, что такое можно сделать с помощью электронных таблиц!»

Это была подстава, очевидная подстава. Но что, если это не так? Что, если действительно было что-то интересное, что можно было увидеть, а мне этого не хватало? Я бы не отказался от Эндрю, чтобы добавить что-нибудь в качестве приманки.

Я сопротивлялся этому целый день, затем не выдержал и открыл таблицу. В любом случае, у нас шла третья неделя, так что я все еще был на правильном пути. Как я и подозревал, там не было ничего, кроме наших имен и номеров, и я неохотно понизил свой до 7. Просматривая другие цифры — Эндрю все еще на 9, Марк вплоть до 3, Бетани и Зоя на 6 — я все же кое-что заметил. Он был незаметным, скрытым на заднем плане, и мне пришлось повернуть телефон так, чтобы поймать свет прямо перед тем, как я смог его как следует рассмотреть.

Каким-то образом Эндрю настроил это так, будто через мое плечо в моем отражении в телефоне стояла жуткая черноглазая женщина. Когда я наклонил телефон, она двигалась вместе с изображением, как будто она действительно находилась в комнате. Это было настолько убедительно, что я даже оглянулся, чтобы убедиться, но там явно ничего не было.

Я вышел из таблицы и посмотрел на свое отражение в телефоне. Ничего. Я снова нажал «Любопытство», перезагрузив лист, и когда я это сделал, она снова появилась. На этот раз я рассмотрел ее более внимательно, впечатленный детализацией и реальностью картины. Она занимала определенное место в комнате, и я мог ходить вокруг нее. Она ни разу не пошевелилась, но когда я приблизился, то увидел слабый подъем и опускание ее груди при ее дыхании. Ее глаза были сплошными черными от угла до уголка, и когда я внимательно всмотрелся в ее легкую улыбку, то сквозь приоткрытые губы я увидел, что за ее зубами было еще больше черноты, как будто она была полой внутри.

Я провел рукой по тому месту, которое она должна была бы занять, если бы она действительно была в комнате, но, конечно, ни во что не попал. Однако в отражении я увидел малейшее мерцание, как будто она нырнула в сторону и невероятно быстро вернулась. Ее непоколебимый взгляд начал меня пугать, поэтому я сократил свое число до 6 и снова закрыл таблицу, наблюдая, как она исчезает.

«Хорошо, это было очень круто», — написал я группе. «Не знаю, как ты это сделал, Эндрю, но это полностью стоило тех двух очков, которые я только что потратил».

«Угу, хорошо, я укушу», — ответила Зоя, а через минуту последовала: «Ужасно! Господи, Эндрю!»

«Ха-ха, очень смешно», — написал Андрей.

"Чувак, просто поклонись. Хорошая работа", - написал я.

«Да, я узнала, как ты это сделал», — добавила Бетани.

"Ребята, вы серьезно? Бросайте игру на секунду и скажите мне", - последовал ответ Эндрю.

"Нет игры! Но вы можете потратить очко, чтобы узнать", - издевался Марк.

После этого все было тихо почти час, до следующего сообщения Эндрю.

"Если вы видите то же, что и я - жуткую леди с отражением - я этого не делал. И, насколько мне известно, это невозможно сделать. Ни с помощью какой-либо современной технологии, и уж точно не в облачной таблице, отображаемой на случайных телефонах".

Я получил личное сообщение от Зои: «Думаешь, он серьезно?»

«Не может быть», — ответил я, но нахмурился, когда писал это. Я действительно не мог понять, каким образом он мог создать такой образ, и, что более важно, я не мог понять, почему он отрицал бы это, если бы он это сделал. Это не помогло ему победить «Кьюриосити», а пугать всех нас было не в стиле Эндрю. Конечно, Марка, но вероятность того, что Марк это сделал, была равна нулю. Нам пришлось показать ему, как добавить значок на телефон, когда мы запускали игру. Программирование не было его сильной стороной.

«Ну, теперь у тебя осталось 8, сукерррр», — отправила Зоя группе. Так что, по крайней мере, я убедил ее, если не себя.

* * * * * *

Я был настолько озадачен, что какое-то время избегал электронной таблицы. Я не стал убирать иконку с телефона, но вместо того, чтобы искушать меня, как это было раньше, я просто почувствовал смутный страх, когда увидел ее. Я явно был не единственным, потому что в середине следующей недели Зоя написала нам: «Ребята, вы хотите просто бросить игру?»

«Нет, когда на кону восемьдесят баксов!» — написал Марк, а затем добавил: «Но ты можешь бросить учебу. Просто пойди и посмотри на лист еще несколько раз».

Бетани ответила нелогично: "Ребята? Чья идея была в этой игре?"

Я начал было отвечать, но остановился. Это должен был быть один из нас четверых. Я вспомнил, как мы настроили таблицу и все были в комнате. Но почему-то я не мог вспомнить, кому из нас пришла в голову эта идея.

"Кто знает? Мы все были пьяны", - ответил Марк.

«Нет, нам кого-то не хватает», — настаивала Бетани.

«Кто?» написал Марку. "Нас всего четверо. Так было уже много лет".

Бетани: «Тогда почему разыгрываются восемьдесят долларов?»

Трудно судить о паузах в тексте, но я мог представить, как у Марка было то же лицо, что и у меня несколькими минутами ранее, когда я пытался вспомнить, кто предложил игру. «Должно быть, я включал и себя», — последовал его неуверенный ответ.

"Нет. Был кто-то еще. Кто-то потерялся".

Потерялся. Потерялся как? Если бы нас было пятеро, в таблице было бы другое имя. Я неохотно щелкнул значок «Любопытство», чтобы посмотреть. Я держал телефон в стороне и под углом, стараясь, чтобы было видно только отражение потолка. Имен было четыре, как и должно было быть: Бетани в 6, я и Зоя в 5, и Марк в 2. Однако пока я смотрел, мой номер изменился на 4, а Марк упал на 1.

Я быстро закрыла лист и написала Марку. «Вы редактируете лист?»

В ответ он прислал мне размытое селфи, сделанное в зеркало в ванной. На нем было видно, как он стоит один в пустой ванной с выражением ужаса на лице. — Ты можешь ее увидеть?

«Я вижу тебя», — послал я ему.

"Она сейчас в зеркале. Не в телефоне, в настоящем зеркале. Я боюсь отвести взгляд".

«Оставайся здесь, я приеду за тобой», — написал я.

Я побежал к двери, по пути схватив ключи. Я был в гараже и заводил машину, прежде чем понял, что понятия не имею, почему я в такой панике. Зарплата была оплачена, планов на ночь у меня не было — так чего же я так спешил?

Озадаченный, я включил заднюю передачу, планируя разобраться в этом через минуту. Однако, взглянув в зеркало, я в ужасе нажал на тормоза. Черноглазая женщина из листа Curiosity сидела на заднем сиденье моей машины, улыбаясь и глядя прямо мне в глаза. Она тоже была не одна, но я оторвал взгляд, прежде чем смог увидеть что-нибудь еще, схватился за дверную ручку и вывалился на пол гаража, карабкаясь по лестнице. Я хлопнул и запер за собой дверь, задыхаясь.

Я отправила сообщение Бетани и Зои, борясь с автозаменой дрожащими руками, чтобы предупредить их, и стараясь не смотреть прямо в телефон. "Любопытная леди в размышлениях. Не смотрите!"

"О Боже, это она! Я вижу ее в своем телефоне!" Зоя ответила.

«БЕТАНИ НЕ СМОТРИ», — послал я.

«Печу это, глядя в пол», — написала Зоя. «Ребята, вы получите восемьдесят баксов, если я просто перестану играть!»

Бетани написала: «Почему восемьдесят долларов?»

* * * * * *

Итак, мы поняли это в тот момент. Мы выяснили, что Марк и Эндрю заблудились, я имею в виду. Я, конечно, не знаю, были ли это их имена, но мне нужно их как-то назвать, и мне нравятся эти имена. Я думаю, что Марк был сильным, крупным парнем, может быть, и невысоким, но очень добросердечным. Эндрю был немного занудным, но не слишком неловким. Наверное, были очки. Может быть, поэтому он так быстро ушел. Если бы она отражалась в его очках, он бы облажался.

А как мы это затеяли — я до сих пор понятия не имею. Думаю, мы некоторое время говорили об этом, но Зои от этого стало только хуже, и мы с Бетани забросили эту тему, как только поняли, что нас только двое. Это был плохой день для нас обоих, когда мы поняли, что когда-то у нас был групповой чат, который мы не могли вспомнить. В любом случае, становится все труднее измерять плохие дни. Никто из нас какое-то время не выходил из дома. Я завязал себе глаза и покрасил из баллончика зеркало в ванной и все хромированные смесители, чтобы снова принять душ, не беспокоясь о том, что увижу ее в отражении, но я забыл о вешалке для полотенец и увидел ее там, когда вытирался.

Она больше не была одна, как я заметил в машине. Вместе с ней были еще три фигуры, трудно различимые в тонкой полоске отражения, но они были так же неподвижны, как и она. Но пока она широко улыбалась, они все молча кричали.

После этого я, конечно, покрасил вешалку для полотенец из баллончика, но я так нервничал от страха, что, когда я взял телефон, чтобы написать Бетани и сообщить ей, что я видел, я уронил его. Он приземлился лицом вверх на пол, мое испуганное выражение лица было идеальным контрастом с злобной ухмылкой черноглазой женщины, склонившейся через мое плечо и практически касающейся меня.

После этого мы с Бетани перешли на голосовые разговоры, чтобы не видеть телефоны. По крайней мере, я предполагаю, что мы это сделали. Я не знаю, что сделала Бетани, но я, должно быть, был достаточно осторожен. Потому что я сейчас сижу дома за компьютером, на экране защитная пленка, чтобы он не отражался, и рядом с клавиатурой стоит восемьдесят долларов.

Думаю, это означает, что я выиграл. Я думаю, что все кончено. Но даже если сейчас это только я, я помню правила: каждый может лгать.

Однако я посчитал и, кажется, все еще на цифре 2. У меня должна быть возможность проверить лист, убедиться, что я единственное имя на нем, и посмотреть, есть ли сейчас с черноглазой женщиной четыре кричащие фигуры. Тогда я узнаю, закончилось ли это.

Но что, если я ошибся в подсчетах?

смотреть не буду.

Пожелайте мне удачи.

Фото: Мика Эдвардс (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • Reddit)

Ознакомьтесь с коллекцией опубликованных антологий и новелл Мики Эдвардса, которая теперь доступна на Amazon.com:[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][/vc_column_text][/vc_column][/vc_column_text][/vc_column][/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]