Серебряный топор

«Серебряный топор» — классический ужастик, написанный Артуром Конан Дойлем. Действие этой сверхъестественной истории происходит в Будапеште, где профессор университета получает партию средневекового оружия. Вскоре после этого профессора жестоко убивают, а его голову раскалывают пополам. Полиция не может найти никаких улик, но одно можно сказать наверняка: убийца нанесет новый удар.

Серебряный топор

3 декабря 1861 года доктор Отто фон Хопштейн, королевский профессор сравнительной анатомии Будапештского университета и хранитель Академического музея, был подло и жестоко убит броском камня у входа во двор колледжа.

Помимо знатного положения жертвы и его популярности среди студентов и горожан, были и другие обстоятельства, которые очень сильно возбудили общественный интерес и привлекли к этому убийству всеобщее внимание по всей Австрии и Венгрии. На следующий день в «Пештер Абендблатт» была опубликована статья по этому поводу, с которой все еще могут ознакомиться любопытствующие, и из которой я перевожу несколько отрывков, дающих краткое описание обстоятельств, при которых было совершено преступление, и особенностей дела, озадачивших венгерскую полицию.

"Похоже, - говорилось в превосходной статье, - что профессор фон Хопштейн покинул университет около половины пятого дня, чтобы встретить поезд, который должен прийти из Вены в три минуты пятого. Его сопровождал его старый и дорогой друг, господин Вильгельм Шлезингер, помощник куратора музея и приват-доцент химии. Целью этих двух джентльменов при встрече с этим конкретным поездом было получить наследство, завещанное графом фон Шуллингом Будапештский университет Хорошо известно, что этот несчастный дворянин, трагическая судьба которого еще свежа в памяти публики, оставил свою уникальную коллекцию средневекового оружия, а также несколько бесценных рукописных изданий, чтобы обогатить уже знаменитый музей своей альма-матер. Достопочтенный профессор был слишком большим энтузиастом в таких вопросах, чтобы доверить прием или хранение этого ценного наследия кому-либо из своих подчиненных, и с помощью г-на Шлезингера ему удалось вывезти всю коллекцию из поезда. и уложил его в легкую тележку, присланную университетскими властями. Большинство книг и более хрупкие предметы были упакованы в ящики из сосновой древесины, но большая часть оружия была просто обложена соломой, так что для их перевозки потребовались значительные усилия. Однако профессор так нервничал, чтобы кто-нибудь из них не пострадал, что отказался позволить кому-либо из железнодорожных служащих (Айзенхандинер) помочь герру Шлезингеру и передать его через платформу. Профессору фон Хопштейну в тележке, который упаковал ее. Когда все было уложено, оба джентльмена, все еще верные своему поручению, поехали обратно в университет, причем профессор был в отличном настроении и немало гордился физическими нагрузками, на которые он показал себя способными. спрятав диковинки в кладовой и заперев дверь, профессор передал ключ своему помощнику и, пожелав каждому доброго вечера, отправился в сторону своей квартиры, Шлезингер еще раз оглянулся, чтобы убедиться, что все в порядке, и тоже ушел, оставив Рейнмауля и его друга Шиффера курить в сторожке.

«В одиннадцать часов, примерно через полтора часа после отъезда фон Хопштейна, солдат 14-го егерского полка, проходя мимо фасада университета по пути в казармы, наткнулся на безжизненное тело профессора, лежащее немного в стороне от обочины дороги. Он упал ничком, вытянув обе руки. Его голова была буквально расколота пополам сильным ударом, который, как предполагается, был нанесен сзади, но на лице старика осталась мирная улыбка, как будто он все еще думал о своем новом археологическом открытии, когда его настигла смерть. На теле нет никаких других следов насилия, кроме синяка над левой надколенником, вероятно, вызванного падением. Самая загадочная часть дела состоит в том, что кошелек профессора с сорока тремя гульденами и его ценные часы остались нетронутыми. Следовательно, ограбление не могло быть стимулом к ​​содеянному, если только убийцы не были потревожены до того, как они успели завершить свою работу.

"Эта идея опровергается тем фактом, что тело должно было пролежать по крайней мере час, прежде чем его кто-либо обнаружил. Все дело окутано тайной. Доктор Лангеманн, выдающийся медик-юрист, заявил, что рана такая, какая могла быть нанесена тяжелым штыком-мечом, которым владеет мощная рука. Полиция крайне сдержана в этом вопросе, и есть подозрение, что она владеет уликой, которая может привести к важным результатам".

Пока что Пестер Абендблатт. Однако полицейские исследования не смогли пролить ни малейшего света на этот вопрос. Не было абсолютно никаких следов убийцы, и никакая изобретательность не могла придумать причину, которая могла бы побудить кого-либо совершить ужасное деяние. Покойный профессор был человеком, настолько поглощенным своими исследованиями и занятиями, что жил отдельно от мира и, конечно, никогда не вызывал ни малейшей враждебности ни в одной человеческой груди. Должно быть, какой-то злодей, какой-то дикарь, любивший кровь ради крови, нанес этот беспощадный удар.

Хотя чиновники не смогли прийти к какому-либо выводу по этому поводу, подозрения общественности вскоре перешли к козлу отпущения. В первых опубликованных отчетах об убийстве упоминалось имя некоего Шиффера, оставшегося у дворника после отъезда профессора. Этот человек был евреем, а евреи никогда не пользовались популярностью в Венгрии. Сразу же поднялся крик об аресте Шиффера; но поскольку против него не было ни малейших улик, власти вполне обоснованно отказались дать согласие на столь произвольное разбирательство. Рейнмауль, который был старым и самым уважаемым гражданином, торжественно заявил, что Шиффер был с ним до тех пор, пока испуганный крик солдата не заставил их обоих выбежать на место трагедии. Никто никогда и не думал вовлекать Рейнмауля в такое дело; но тем не менее ходили слухи, что его давняя и хорошо известная дружба с Шиффером могла побудить его сказать неправду, чтобы прикрыть его. Общественные настроения по этому поводу были очень высоки, и возникла опасность, что Шиффера окружит толпа на улице, когда произошел инцидент, который пролил на дело совсем иной свет.

Утром 12 декабря, всего через девять дней после загадочного убийства профессора, богемский еврей Шиффер был найден лежащим в северо-западном углу Гранд-Плац мертвым и настолько изуродованным, что его было трудно узнать. Его голова была расколота почти так же, как у фон Хопштейна, а на теле были многочисленные глубокие раны, как будто убийца был настолько увлечен и охвачен яростью, что продолжал рубить безжизненное тело. Накануне сильно выпал снег и лежал по всей площади глубиной не менее фута; некоторые упали и ночью, о чем свидетельствовал тонкий слой, лежащий, как обмотка, на убитом. Сначала надеялись, что это обстоятельство поможет дать разгадку и позволит проследить следы убийцы; но преступление, к сожалению, было совершено в месте, часто посещаемом в течение дня, и во всех направлениях было бесчисленное множество следов. Кроме того, только что выпавший снег настолько размыл шаги, что по ним невозможно было получить достоверные сведения.

В этом случае была точно такая же непроницаемая тайна и отсутствие мотива, которые характеризовали убийство профессора фон Хопштейна. В кармане мертвеца была найдена записная книжка, в которой лежала значительная сумма золотом и несколько очень ценных купюр, но попыток ограбить его предпринято не было. Если предположить, что кто-нибудь, кому он одолжил деньги (а это была первая мысль, пришедшая в голову полиции), воспользовался этим средством, чтобы уклониться от долга, то едва ли можно было себе представить, чтобы он оставил столь ценную добычу нетронутой. Шиффер поселился у вдовы по имени Груга на улице Марии Терезы, 49, и показания его хозяйки и ее детей показали, что весь предыдущий день он оставался запертым в своей комнате в состоянии глубокого уныния, вызванного подозрением, которое возложило на него население. Она слышала, как около одиннадцати часов вечера он вышел на свою последнюю и роковую прогулку, и, поскольку у него был ключ от замка, она легла спать, не дождавшись его. Он выбрал такой поздний час для прогулки, очевидно, потому, что не считал себя в безопасности, если его узнают на улице.

Происшествие второго убийства вскоре после первого повергло не только город Будапешт, но и всю Венгрию в ужасное возбуждение и даже ужас. Казалось, над головой каждого человека нависла смутная опасность. Единственную параллель этому сильному чувству можно было найти в нашей стране во времена убийств Уильямса, описанных Де Куинси. Между делами фон Хопштейна и Шиффера было так много сходства, что никто не мог усомниться в существовании связи между ними. Отсутствие предмета и грабежа, полное отсутствие каких-либо зацепок к убийце и, наконец, ужасный характер ран, очевидно нанесенных тем же или подобным оружием, - все указывало в одном направлении. В таком состоянии все и находилось, когда произошли события, о которых я сейчас собираюсь рассказать, и чтобы сделать их понятными, я должен подвести к ним с новой отправной точки.

Отто фон Шлегель был младшим сыном в старинной силезской семье с таким же именем. Отец первоначально предназначал его для службы в армии, но по совету учителей, которые видели удивительный талант юноши, отправил его в Будапештский университет для получения медицинского образования. Здесь юный Шлегель вынес все перед собой и много лет обещал стать одним из самых блестящих выпускников. Несмотря на то, что он заядлый читатель, он не был книжным червем, а активным, сильным молодым человеком, полным энтузиазма. жизнерадостность и бодрость и чрезвычайно популярен среди однокурсников.

Приближались новогодние экзамены, и Шлегель усердно работал - так усердно, что даже странные убийства в городе и общее волнение в умах людей не смогли отвлечь его мысли от учебы. В сочельник, когда каждый дом был освещен и грохот застольных песен доносился из Биркеллера в Студенческом квартале, он отказался от многочисленных приглашений на шумные ужины, которыми его осыпали, и ушел с книгами под мышкой в комнаты. Леопольда Штрауса, чтобы работать с ним до раннего утра.

Штраус и Шлегель были близкими друзьями. Оба они были силезцами и знали друг друга с детства. Их привязанность вошла в поговорку в университете. Штраус был почти таким же выдающимся студентом, как Шлегель, и между двумя соотечественниками было много ожесточенной борьбы за академические почести, что только укрепило их дружбу узами взаимного уважения. Шлегель восхищался упорством и неизменным добрым нравом своего старого товарища по играм; тогда как последний считал Шлегеля с его многочисленными талантами и блестящей универсальностью самым совершенным из смертных.

Друзья все еще работали вместе: один читал том по анатомии, другой держал череп и отмечал различные части, упомянутые в тексте, когда глубокий колокол церкви Св. Григория пробил полночь.

«Послушайте!» — сказал Шлегель, схватив книгу и протянув длинные ноги к веселому огню. «Да ведь сегодня рождественское утро, старый друг! Пусть это не будет последним, что мы проведем вместе!»

«Пусть мы сдадим все эти проклятые экзамены, прежде чем придет следующий!» - ответил Штраус. — Но вот, Отто, одна бутылка вина не будет лишней. Я специально положил один; и с улыбкой на честном южногерманском лице он вытащил бутылку рейнского вина с длинным горлышком из груды книг и костей в углу.

«Это ночь, когда нужно чувствовать себя комфортно дома, — сказал Отто фон Шлегель, глядя на заснеженный пейзаж, — потому что снаружи достаточно мрачно и горько. Здоровья, Леопольд!»

«Лебе хох!» ответил его спутник. — Действительно, приятно забыть клиновидную и решетчатую кости, хотя бы на мгновение. А какие новости в корпусе, Отто? Граубе сражался со швабом?

«Они сражаются завтра», — сказал фон Шлегель. «Я боюсь, что наш человек потеряет свою красоту, потому что у него короткая рука. И все же активность и умение могут многое для него сделать. Говорят, его навесная защита совершенство.

— А какие еще новости среди студентов? — спросил Штраус.

«Полагаю, они говорят только об убийствах. Но в последнее время я много работал, как вы знаете, и мало слышу сплетен.

«У вас было время, — спросил Штраус, — просмотреть книги и оружие, о которых так заботился наш дорогой старый профессор в тот самый день, когда он встретил свою смерть? Говорят, их стоит посетить.

— Я видел их сегодня, — сказал Шлегель, закуривая трубку. «Рейнмауль, дворник, показал мне кладовую, и я помог маркировать многие из них из оригинального каталога музея графа Шуллинга. Насколько мы видим, из всей коллекции не хватает только одной статьи».

«Одного не хватает!» - воскликнул Штраус. «Это огорчило бы призрак старого фон Хопштейна. Есть ли в этом что-нибудь ценное?» Т.

«Он описан как старинный топор со стальной головкой и ручкой из чеканного серебра. Мы обратились в железнодорожную компанию, и нет сомнений, что она найдется».

— Я так думаю, — повторил Штраус. и разговор перешел в другое русло. Костер уже догорал, и бутылка рейнского опустела прежде, чем двое друзей поднялись со своих стульев, и фон Шлегель собрался уходить.

«Ух! Это горькая ночь!» — сказал он, стоя на пороге и завернувшись в плащ. — Да, Леопольд, ты в кепке. Ты ведь не выходишь?

— Да, я пойду с вами, — сказал Штраус, закрывая за собой дверь. «Я чувствую себя тяжелым», — продолжил он, взяв друга за руку и идя с ним по улице. — Думаю, прогулка до вашего дома на свежем морозном воздухе — это как раз то, что меня исправит.

Два студента вместе прошли по Штефан-штрассе и через Жюльен-Платц, разговаривая на самые разные темы. Однако, когда они миновали угол Гранд-Плац, где Шиффер был найден мертвым, разговор, естественно, зашел об убийстве.

«Вот там его и нашли», — заметил фон Шлегель, указывая на роковое место.

«Возможно, убийца сейчас рядом с нами», — сказал Штраус. «Давайте поспешим».

Они оба повернулись, чтобы уйти, когда фон Шлегель внезапно вскрикнул от боли и нагнулся.

«Что-то прорезало мой ботинок!» он плакал; и, ощупывая рукой снег, он вытащил небольшой блестящий боевой топор, сделанный, по-видимому, целиком из металла. Он лежал с лезвием, слегка повернутым вверх, чтобы порезать ногу студенту, когда тот наступит на него.

«Оружие убийцы!» он эякулировал.

«Серебряный топор из музея!» - вскричал Штраус на одном дыхании.

Не могло быть сомнения, что это было и то, и другое. Двух таких любопытных орудий быть не могло, и характер ран был именно такой, какой мог бы быть нанесен подобным орудием. Убийца, очевидно, выбросил его в сторону после совершения ужасного поступка, и с тех пор он лежал спрятанный в снегу метрах в двадцати от места. Удивительно было то, что из всех людей, которые прошли и вернулись, никто не обнаружил его; но снег был глубокий, и дорога была немного в стороне от проторенных дорог.

«Что нам с этим делать? — сказал фон Шлегель, держа его в руке. Он вздрогнул, заметив при свете луны, что голова его вся испещрена темно-коричневыми пятнами.

«Отнесите это комиссару полиции», — предложил Штраус.

"Он сейчас будет в постели. Тем не менее, я думаю, что вы правы. Но уже почти четыре часа. Я подожду до утра и отнесу его до завтрака. А пока мне нужно отнести его с собой на квартиру".

«Это лучший план», — сказал его друг; и они пошли вместе, рассказывая о замечательной находке, которую они сделали. Когда они подошли к двери Шлегеля, Штраус попрощался, отказавшись от приглашения войти, и быстрым шагом пошел по улице в направлении своей квартиры.

Шлегель наклонился, вставляя ключ в замок, когда с ним произошла странная перемена. Он сильно задрожал и выронил ключ из дрожащих пальцев. Его правая рука судорожно сомкнулась на рукоятке серебряного топора, а взгляд мстительным взглядом проследил за удаляющейся фигурой друга. Несмотря на холод ночи, по его лицу струился пот. На мгновение он, казалось, боролся с самим собой, прижимая руку к горлу, как будто задыхаясь. Затем, пригнувшись и быстрыми, бесшумными шагами, он пополз за своим покойным спутником.

Штраус упорно брел по снегу, напевая отрывки студенческой песни и почти не мечтая о темной фигуре, преследовавшей его. На Гранд Плац он был в сорока ярдах позади него; на Жюльен Плац было всего двадцать; на Штефанштрассе их было десять, и они догоняли его с быстротой пантеры. Он уже был почти на расстоянии вытянутой руки от ничего не подозревающего человека, и топор холодно блестел в лунном свете, когда какой-то легкий шум, должно быть, достиг ушей Штрауса, потому что он внезапно повернулся к своему преследователю. Он вздрогнул и издал восклицание, когда его взгляд встретился с белым застывшим лицом со сверкающими глазами и стиснутыми зубами, которое, казалось, висело в воздухе позади него.

— Что, Отто! - воскликнул он, узнав своего друга. "Ты болен? Ты выглядишь бледным. Пойдем со мной в мой Ах! Держись, безумец, держись!"

Брось этот топор! Бросай, говорю я, или, ей-богу, я тебя задушу!

Фон Шлегель бросился на него с диким воплем и поднятым оружием; но студент был отважным и решительным. Он бросился под удар топора и поймал нападавшего за талию, едва избежав удара, который мог бы разрубить ему голову. Эти двое на мгновение пошатнулись в смертельной борьбе, Шлегель пытался укоротить свое оружие; но Штраус отчаянным рывком сумел повалить его на землю, и они вместе покатились по снегу, Штраус цеплялся за правую руку другого и отчаянно кричал о помощи. И хорошо, что он это сделал, потому что Шлегелю наверняка удалось бы освободить его руку, если бы не появление двух доблестных жандармов, привлеченных шумом. Даже тогда им троим было трудно преодолеть маниакальную силу Шлегеля, и они были совершенно не в состоянии вырвать серебряный топор из его рук. Однако у одного из жандармов вокруг пояса был моток веревки, которым он быстро привязал руки студента к бокам. Таким образом, полутолкая-полуволоком, его, несмотря на яростные крики и бешеную борьбу, доставили в центральный полицейский участок.

Штраус помогал своему бывшему другу принуждать и сопровождал полицию в участок; в то же время громко протестуя против любого ненужного насилия и высказывая свое мнение, что сумасшедший дом был бы более подходящим местом для заключенного. События последних получаса были настолько неожиданными и необъяснимыми, что он сам почувствовал себя совершенно ошеломленным. Что все это значит? Было несомненно, что его старый друг детства пытался его убить, и ему это почти удалось. Был ли тогда фон Шлегель убийцей профессора фон Хопштейна и богемского еврея? Штраус чувствовал, что это невозможно, поскольку еврей даже не был ему известен, а профессор был его особенно любимцем. Он машинально последовал за ним в полицейский участок, погруженный в горе и изумление.

Инспектор Баумгартен, один из самых энергичных и известных полицейских чиновников, дежурил в отсутствие комиссара. Это был жилистый, маленький активный человек, тихий и замкнутый в своих привычках, но обладающий огромной проницательностью и никогда не ослабляемой бдительностью. Теперь, хотя у него было шестичасовое бдение, он сидел, как всегда, прямо, с ручкой за ухом, за своим официальным столом, в то время как его друг, субинспектор Винкель, храпел в кресле у печки. Даже обычно неподвижное лицо инспектора выдавало удивление, однако, когда дверь распахнулась и втащили фон Шлегеля с бледным лицом и в беспорядке в одежде, серебряный топор все еще крепко сжимался в его руке. Еще более удивился он, когда Штраус и жандармы дали отчет, который был должным образом внесен в официальный реестр.

- Молодой человек, молодой человек, - сказал инспектор Баумгартен, откладывая перо и строго глядя на заключенного, - это прекрасная работа для рождественского утра; почему вы это сделали?

«Бог знает!» - вскричал фон Шлегель, закрывая лицо руками и роняя топор. С ним произошла перемена, ярость и возбуждение ушли, и он, казалось, был совершенно измучен горем.

«Вы подвергли себя серьезному подозрению в совершении других убийств, опозоривших наш город».

— Нет, нет, правда! — серьезно сказал фон Шлегель. «Не дай Бог!»

«По крайней мере, вы виновны в покушении на жизнь господина Леопольда Штрауса».

«Самый дорогой друг, который у меня есть на свете», — простонал студент. "О, как я мог! Как я мог!"

— То, что он ваш друг, делает ваше преступление в десять раз более отвратительным, — строго сказал инспектор. "Уберите его на остаток ночи в Но стой! Кто сюда приходит?"

Дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина, настолько изможденный и измученный заботами, что больше походил на привидение, чем на человека. Он шатался на ходу, и ему пришлось хвататься за спинки стульев, когда он подошел к столу инспектора. Трудно было узнать в этом жалком на вид предмете некогда веселого и румяного помощника куратора музея и приват-доцента химии господина Вильгельма Шлезингера. Однако опытный глаз Баумгартена не мог сбить с толку никакие изменения.

— Доброе утро, mein Herr, — сказал он. "Вы рано встали. Без сомнения, причина в том, что вы слышали, что один из ваших учеников, фон Шлегель, арестован за покушение на Леопольда Штрауса?"

— Нет, я пришел за собой, — сказал Шлезингер хриплым голосом и прижал руку к горлу. "Я пришел облегчить душу свою от бремени великого греха, хотя, бог знает, и необдуманного. Это я... Но, милостивые небеса! вот она, ужасная вещь! Ах, если бы я никогда ее не видел!

Он отпрянул в приступе ужаса, глядя на серебряный топор, лежавший на полу, и указывая на него своей изможденной рукой.

«Вон оно лежит!» - крикнул он. "Посмотрите на это! Оно пришло, чтобы осудить меня. Посмотрите на эту коричневую ржавчину! Знаете ли вы, что это такое? Это кровь моего самого дорогого, лучшего друга. Профессор фон Хопштейн. Я видел, как она хлынула через самую ручку, когда я вонзил лезвие в его мозг. Майн Готт, теперь я вижу это!"

"Субинспектор Винкель, - сказал Баумгартен, стараясь сохранить свою официальную строгость, - вы арестуете этого человека, обвиненного на основании его собственного признания в убийстве покойного профессора. Я также передаю в ваши руки фон Шлегеля, обвиняемого в убийственном нападении на господина Штрауса. Вы также сохраните этот топор", - вот он подобрал его с пола, - который, по-видимому, использовался для обоих преступлений.

Вильгельм Шлезингер стоял, прислонившись к столу, с пепельно-бледным лицом. Когда инспектор замолчал, он взволнованно поднял глаза.

— Что ты сказал? - кричал он. "Фон Шлегель нападает на Штрауса! Два самых дорогих друга в колледже! Я убиваю своего старого учителя! Это волшебство, говорю я; это заклинание! На нас наложено заклинание! Оно... Ах, оно у меня есть!" Это тот топор, трижды проклятый топор! и он судорожно указал на оружие, которое инспектор Баумгартен все еще держал в руке.

Инспектор презрительно улыбнулся.

— Сдерживайте себя, mein Herr, — сказал он. "Вы только усугубляете свое дело такими дикими оправданиями злого поступка, в котором вы признаетесь. Магия и чары не известны в юридическом словаре, как уверит вас мой друг Винкель".

— Не знаю, — заметил его заместитель, пожимая широкими плечами. "В мире много странных вещей. Кто знает, но что..."

«Что!» — яростно взревел инспектор Баумгартен. — Вы взяли бы на себя возражать мне! Вы бы свое мнение высказали! Ты станешь защитником этих проклятых убийц! Дурак, жалкий дурак, настал твой час!» и, бросившись на изумленного Винкеля, он нанес ему удар серебряным топором, который, несомненно, оправдал бы его последнее утверждение, если бы он в ярости не упустил из виду низкую высоту стропил над его головой. Лезвие топора ударилось об один из них и осталось там, дрожа, а рукоятка раскололась на тысячу частей.

«Что я сделал?» — выдохнул Баумгартен, падая обратно на стул. «Что я сделал?»

«Вы доказали правильность слов господина Шлезингера», — сказал фон Шлегель, выступив вперед, поскольку изумленные полицейские отпустили его. «Это то, что вы сделали. Против разума, науки и всего остального действует очарование. Должно быть! Штраус, старина, ты знаешь, что я, в здравом уме, не повредил бы ни одного волоска на твоей голове. А ты, Шлезингер, мы оба знаем, что ты любил умершего старика. А вы, инспектор Баумгартен, не хотели бы вы ударить своего друга, младшего инспектора?

— Не на весь мир, — простонал инспектор, закрывая лицо руками.

«Тогда разве не ясно? Но теперь, слава Богу, проклятая вещь сломана и больше никогда не сможет причинить вреда. Но посмотрите, что это такое?»

Прямо в центре комнаты лежал тонкий коричневый цилиндр пергамента. Один взгляд на фрагменты рукоятки оружия показал, что она была полой. Этот рулон бумаги, по-видимому, был спрятан внутри образовавшегося таким образом металлического футляра, введенного через небольшое отверстие, которое впоследствии было запаяно. Фон Шлегель открыл документ. Надпись на нем была почти неразборчива от старости; но, насколько они могли разобрать, на средневековом немецком языке это звучало так:

«Diese Waffe benutzte Max von Erlichingen, um Joanna Bodeck zu ermorden; deshalb beschuldige ich, John Bodeck, mittelst der Macht, welche mir als Mitglied des Concils des rothen Kreuzes verliehen wurde, Dieselbe mit dieser Unthat. den sie mir verursacht Hat Mag jede Hand, die sie ergreift, mit dem Blut eines Freundes geröthet sein.

«Immer übel, niemals Gut, Geröthet mit des Freundes Blut».

Что можно примерно перевести…

"Это оружие было использовано Максом фон Эрлихингеном для убийства Джоанны Бодек. Поэтому я, Иоганн Бодек, обвиняю его силой, завещанной мне как члену Совета Розы Креста. Пусть оно принесет другим то горе, которое оно причинило мне! Пусть каждая рука, схватившая его, окрасится кровью друга!"

«Всегда зло, никогда добро, Краснея кровью любимого человека».

Когда фон Шлегель закончил излагать этот странный документ, в комнате воцарилась мертвая тишина. Когда он положил его на стол, Штраус ласково положил ему руку на плечо.

«Мне не нужны такие доказательства, старый друг», — сказал он. «В тот самый момент, когда ты ударил меня, я простил тебя в своем сердце. Я хорошо знаю, что, если бы бедный профессор был в комнате, он сказал бы то же самое герру Вильгельму Шлезингеру».

— Джентльмены, — заметил инспектор, вставая и возвращаясь к официальному тону, — каким бы странным это дело ни было, его следует рассматривать в соответствии с правилами и прецедентами. Суб-инспектор Винкель, как ваш старший офицер, я приказываю вам арестовать меня по обвинению в убийственном нападении на вас. Вы посадите меня на ночь в тюрьму вместе с господином фон Шлегелем и господином Вильгельмом Шлезингером. Мы приступим к рассмотрению дела на ближайшем заседании судей. А пока позаботьтесь об этой улике, указав на кусок пергамента, и, пока меня нет, посвятите свое время и энергию использованию подсказки, которую вы получили при выяснении того, кто убил герра Шиффера, богемского еврея.

Единственное недостающее звено в цепочке доказательств вскоре было предоставлено. 28 декабря жена дворника Рейнмауля, войдя в спальню после недолгого отсутствия, обнаружила своего мужа бездыханным висящим на крюке в стене. Он надел на шею длинную подушку и встал на стул, чтобы совершить роковой поступок. На столе лежала записка, в которой он сознавался в убийстве еврея Шиффера, добавляя, что покойный был его старейшим другом и что он убил его непреднамеренно, повинуясь какому-то неконтролируемому порыву. По его словам, раскаяние и горе довели его до самоуничтожения; и он завершил свою исповедь, предав свою душу на милость Небес.

Последовавший за этим судебный процесс был одним из самых странных, которые когда-либо происходили за всю историю юриспруденции. Напрасно совет обвинителей подчеркивал неправдоподобность объяснений, предложенных заключенными, и осуждал введение такого элемента, как магия, в суд девятнадцатого века. Цепочка фактов оказалась слишком сильной, и заключенные были единогласно оправданы. "Этот серебряный топор, - заметил судья в своем заключении, - висит нетронутым на стене в особняке графа фон Шуллинга почти двести лет. Ужасающая манера, в которой он встретил свою смерть от рук своего любимого управляющего, еще свежа в вашей памяти. Выяснилось, что за несколько дней до убийства управляющий ремонтировал старое оружие и чистил его. При этом он, должно быть, прикасался к рукоятке этого Сразу после этого он убил своего хозяина, которому служил верой и правдой двадцать лет. Оружие затем прибыло, согласно воле графа, в Будапешт, где на вокзале г-н Вильгельм Шлезингер схватил его и через два часа применил его против личности покойного профессора. Затем мы имеем покушение на убийство Штрауса со стороны Шлегеля и Винкеля со стороны инспектора Баумгартена, и все это сразу же после того, как топор был взят в руки. Наконец, происходит провиденциальное открытие необычного документа, который был зачитан вам секретарем суда, приглашаем ваше самое внимательное внимание, господа присяжные, к этой цепочке фактов, зная, что вы без страха и без страха вынесете вердикт, соответствующий вашей совести. пользу».

Возможно, самым интересным свидетельством для английского читателя, хотя оно и нашло мало сторонников среди венгерской аудитории, было свидетельство доктора Лангемана, выдающегося юриста-медика, написавшего учебники по металлургии и токсикологии. Он сказал…

«Я не настолько уверен, джентльмены, что для объяснения того, что произошло, необходимо прибегать к некромантии или черной магии. То, что я говорю, — это всего лишь гипотеза, без каких-либо доказательств, но в столь экстраординарном случае любое предположение может иметь ценность. Розенкрейцеры, о которых упоминается в этой статье, были самыми глубокими химиками раннего Средневековья и включали главных алхимиков, имена которых дошли до нас. Как бы далеко ни продвинулась химия, в некоторых вопросах древние опередили нас, и ни в чем больше, чем в производстве ядов тонкого и смертоносного действия. Этот человек Бодек, как один из старейшин розенкрейцеров, несомненно, владел рецептом многих подобных смесей, некоторые из которых, как вода тофана Медичи, отравляли, проникая через поры кожи. Вполне возможно, что рукоятка этого серебряного топора была смазана каким-то препаратом, который представляет собой диффузный яд, оказывающий на человеческое тело воздействие, вызывая внезапные и острые приступы мании убийства. Хорошо известно, что при таких нападениях ярость сумасшедшего обращается против тех, кого он любил больше всего, когда был в здравом уме. У меня, как я уже заметил ранее, нет доказательств, подтверждающих мою теорию, и я просто выдвигаю ее так, как она того стоит».

Этим отрывком из речи ученого и гениального профессора мы можем завершить рассказ об этом знаменитом процессе.

Обломки серебряного топора были брошены в глубокий пруд, а ловкий пудель носил их во рту, так как никто не прикасался к ним из опасения, что в них все еще висит часть инфекции. Кусок пергамента сохранился в музее университета. Что касается Штрауса и Шлегеля, Винкеля и Баумгартена, то они продолжали оставаться лучшими друзьями и остаются такими же, насколько я знаю, наоборот. Шлезингер стал хирургом кавалерийского полка; и был застрелен в битве при Садовой пять лет спустя, спасая раненых под шквальным огнем. По его последнему распоряжению его небольшое наследство должно было быть продано для возведения мраморного обелиска над могилой профессора фон Хопштейна.