Прикоснись и иди

Touch and Go — классический ужастик, написанный автором, назвавшим себя «Сапер». Речь идет о супружеской паре, которая переезжает в новый дом и узнает, что тремя годами ранее здесь произошло ужасное убийство, когда муж сошел с ума и отрубил голову своей жене.

Прикоснись и иди

Светловолосый мужчина в углу не принимал участия в разговоре. Он был пятым из группы, собравшейся в углу курительной, и не думаю, что кто-нибудь из нас вообще знал его имя. Он поднялся на борт накануне в Марселе со своей женой, и именно она привлекла мое внимание за обедом до такой степени, что я заметил ее Стерджису из «канониров», сидевшему рядом со мной.

Симпатичная женщина - чрезвычайно хорошенькая, и, судя по ее лицу, где-то около тридцати. Конечно, не больше, потому что не было видно ни одной морщины, а руки и шея у нее были как у молодой женщины. Волосы удивляли и заставляли задуматься, не ошибся ли возраст. Ибо хотя их было много, но они были белоснежными.

«Какая-то новомодная мода», — буркнул Стерджис в ответ на мой комментарий. «В следующем году он будет горохово-зеленого цвета. Могу поспорить, что этой женщине еще не исполнилось двадцати лет.

Но почему-то она ни в малейшей степени не походила на тех, кто склонен к такого рода причудливым фантазиям. А ее муж, казалось, был последним мужчиной в мире, который женился на представительнице такого типа. Более прозаичного и делового англичанина я редко видел, и он был молчалив до тупости.

Насколько мы поняли, это была его первая поездка на Восток, хотя мы подсчитали, что в общей сложности мы только что перевалили за полвека. Вполне возможно, что именно этим и объяснялось его молчание: мы говорили о морях и местах, которые для него были всего лишь названиями из атласа. А еще, по мере того, как вечер становился старше, а языки развязывались, вокруг начали распространяться довольно невероятные истории. Некоторые из них были совершенно правдивы; некоторые — однако я не буду вдаваться в подробности.

Я забыл, кто первым начал дискуссию о сложных ситуациях и ужасающих переживаниях в целом. Картрайт провел довольно полезную историю о трех днях в компании китайских пиратов, ожидающих выкупа, который, как он знал, никогда не придет; Стерджис специализировался на крайне неприятной секте жрецов где-то в Тибете. На самом деле никто из нас не опозорился, и я думаю, у всех нас было приятное ощущение, что наш светловолосый друг был достаточно впечатлен опасностями, подстерегавшими неосторожных.

"Конечно, - успокаивающе сказал Картрайт, - опасность возникает только тогда, когда вы съезжаете с проторенной дороги. В противном случае вы в такой же безопасности, как и в Англии".

Светловолосый мужчина слегка задумчиво улыбнулся. «На какой возраст вы бы определили мою жену, джентльмены?» было его несколько поразительное замечание.

— Ну, правда, — сказал Стерджис после некоторого смущенного молчания, — я… э…

— Думаю, ты заметил ее за ужином, — тихо продолжил другой. — И у меня есть причина для моего, казалось бы, странного вопроса.

— Двадцать пять, — сказал я, решив ошибиться в лучшую сторону.

«Моей жене исполнится двадцать лет в июле следующего года», — ответил он. "А семь месяцев назад, когда ей было всего девятнадцать, ее волосы были такими же темными, как ваши. Не болезнь, джентльмены: ничего подобного. Но когда вы произнесли фразу "так же безопасно, как вы в Англии", я не мог не подумать об этой перемене цвета".

— Вы имеете в виду, что она пережила ужасное потрясение? сказал кто-то.

«Разумеется, нечего сравнивать с той сектой жрецов в Тибете», — мягко ответил он, и Стерджис погрузился в чашу своей трубки. «Да, у нее был ужасный шок».

— Что сделало ее волосы белыми? Картрайт посмотрел на него с интересом. - Я слышал о таких случаях из вторых рук, но... Можете ли вы передать эту информацию дальше, сэр?

Светловолосый мужчина помолчал минуту или две. — Что ж, джентльмены, — сказал он наконец, — вы поймете, что это не та вещь, о которой я хотел бы говорить, как правило. Но при условии, что дальше дело не пойдет, и, прежде всего, при условии, что об этом никогда не будет и намека в присутствии моей жены, я не возражаю рассказать вам, что произошло.

"Вы, конечно, поймете, что многое из этого я собрал по кусочкам из того, что она рассказала мне после того, как это произошло: меня там не было в то время. Если бы я был..."

Его кулаки внезапно сжались, и в глазах появилось напряженное выражение.

«Мы были женаты три месяца, когда это произошло. Наш медовый месяц закончился — у меня не было времени на очень долгий месяц — и мы поселились в доме, который мне удалось приобрести недалеко от Саннингдейла.

«Это был симпатичный домик — примерно десять спален, с ухоженным садом и примерно парой акров неровной земли, на которой мой предшественник посадил множество ценных рододендронов. У него был теннисный корт и гараж, и для меня было чудом то, что его не раскупили, как только он появился на рынке. Мы нашли его совершенно случайно, когда ехали на автомобиле, чтобы посмотреть другое место, и в тот момент, когда мы его увидели, мы поняли, что он нам подойдет, и, более того, мы хотели его получить. Старый смотритель — странного вида старуха — показал нам его, и мы обнаружили, что внутри оно было в таком же хорошем состоянии, как и снаружи. Это неудивительно, учитывая, что она рассказала нам, что дом пустовал всего около девяти месяцев.

«Как получилось, что он все это время оставался пустым?» Я спросил ее, девять месяцев в этой местности больше, чем девять лет в другом месте.

"Она пожала плечами и выглядела еще более бычьей, чем раньше. Да, канализация была в порядке, и дом не был сырым, и крыс не было, - она могла нас в этом заверить. А агенты по недвижимости могли сообщить нам все остальные подробности.

«Итак, мы пошли к агенту по недвижимости. Арендная плата была в высшей степени удовлетворительной, и, поскольку он казался очень приличным человеком, я решил прямо поговорить с ним об этом. — Послушайте, — сказал я как мужчина мужчине, — есть ли где-нибудь подвох? Я знаю, что твоя работа — сдавать дом в аренду, но мы с этой дамой скоро собираемся пожениться, и мы не хотим, чтобы нас разочаровали. И насколько я знаю о жилищной проблеме, очень странно, что дом такого типа в этой местности оставался пустым почти год».

"Он некоторое время ничего не отвечал, а просто сидел за столом и перебирал планы. "Вы чужой в этих краях?" - спросил он наконец.

«Полностью», — ответил я.

"Ну, - сказал он, - я полагаю, это непрофессионально, но принимая во внимание обстоятельства, я вам скажу. Заметьте, лично я считаю, что это самая безнадежная гниль. Это первоклассная собственность в первоклассном порядке; по своему типу и размеру она совершенно лучшая ценность, которую я имею в своих книгах. Но три года назад там было совершено необычайно жестокое убийство".

«Три года!» — воскликнул я. — Но оно пустовало всего девять месяцев!

«Следующая группа, у которой он был после совершения преступления, переехала в дом побольше», - ответил он.

«И вы обещаете мне, что это все, что есть против?» — спросил я.

"Абсолютно все, - заверил он меня. - Вы можете делать какие угодно анализы. А потом он взглянул на мою невесту и потер подбородок. "Черт побери, - выпалил он, - я сам когда-то женился. Настоящая беда - прислуга. Вот... я выпустила кота из мешка. Вы знаете, какие они: трудные и в лучшие времена в наши дни. Но вот тут-то и возникает загвоздка. Компания, о которой я вам рассказывал, конечно, переехала в дом побольше, но я не думаю, что они сделали бы это, если бы у них была возможность держать прислугу. Глупые, истеричные девчонки - клянутся, что видели вещи и слышали шум: вы знаете, какие вещи.

«Мы тепло поблагодарили его за такую откровенность с нами и сказали, что подумаем.

«Если я могу что-нибудь для тебя сделать, — были его прощальные слова, — дай мне знать. В моих книгах есть несколько вариантов, но ни один из них не сравнится с этим. Но если вы решите взять его, я бы на вашем месте не стал нанимать ваших слуг на месте.

"Ну, мы ушли, и мы все обдумали. Возможно, кому-то из вас, ребята, этот вопрос о прислуге может показаться мелочью, но для нас, домоседов, это не мелочь. И в этом не было никаких сомнений - недостаток был очень серьезным. Настолько серьёзно, что неделю мы пытались найти что-нибудь ещё. Но ничто из того, что мы видели, не подходило к дому в Саннингдейле ни с точки зрения комфорта, ни с точки зрения удобства. И наконец, короче говоря, мы решили рискнуть.

"Поэтому я написал агенту по недвижимости о нашем решении, и в стрессе и суете, связанной со свадьбой, этот вопрос более или менее вылетел из моей головы. Мебели у меня было много, и только когда дом был полностью переклеен и приведен в порядок, я снова спустился вниз.

«Я пошёл один, помню, так как моя невеста в тот день была занята. В основном это было сделано для того, чтобы сделать некоторые измерения, и я взял с собой сэндвич на обед. Там была старая смотрительница, и мне показалось, что она как-то странно посмотрела на меня, когда открыла дверь, хотя она ничего не сказала. На самом деле, мне кажется, я не видел ее снова до тех пор, пока перед самым уходом она не вошла в холл и не остановилась, глядя на меня.

"Что случилось, миссис Гулливер? - спросил я. - Вы хотите меня о чем-нибудь спросить?"

«Значит, вы забрали дом», — тихо заметила она.

"Конечно, - ответил я. - И это очень очаровательный домик".

«Она кивнула головой один или два раза, и ее глаза не отрывались от моего лица.

"В чем дело? - вскричал я раздраженно. - У тебя есть что-то в глубине души по этому поводу? Если да, то, пожалуйста, скажи мне".

«У меня нет ничего в глубине души, на что вы могли бы обратить внимание», — сказала она. «Но это не значит, что у меня там чего-то нет».

"Ну, что это? - говорю я. - Я обязательно обращу на это внимание, если будет что-нибудь серьезное".

«В этом доме смерть, мистер Морган», — серьезно ответила она. — Оно нависло над нами: я чувствую это.

"Ну, джентльмены, я могу вам сказать, что я был в ярости. Просто такое чертовски глупое бессмысленное замечание, которое напугало бы среднестатистическую служанку и заставило бы ее улететь из дома. По крайней мере, так мне тогда показалось. Теперь... ну, теперь я не так уверен. Вспоминая небольшое интервью, которое я удостоил миссис Гулливер в этом солнечном, свежевыкрашенном зале, одна вещь очень отчетливо запомнилась мне. И это было ее бесстрастное поведение. Она никогда не повышала голоса, даже когда я сильно раздражался. Она просто стояла и слушала то, что я говорил, и ее тихие, спокойные глаза ни разу не дрогнули.

"Это смешно, - воскликнул я. - Совершенно смешно. Именно такие замечания делают невозможным содержание прислуги".

«Лучше это, — сказала она, — чем другое». Потому что это будет ужасная смерть».

«Но какая у вас земная причина делать такое заявление?» — возмутился я.

«Может быть, это неземное», — ответила она.

"Просто потому, что здесь было совершено убийство, - проворчал я. И тут меня поразило ее последнее замечание. - Что значит - не земное?"

"Есть вещи, мистер Морган, за пределами нашего понимания, - сказала она серьезно. - Это был дар моей матери, а до нее - моей бабушки, и, в свою очередь, это пришло ко мне. Кажется, они называют это вторым зрением. Но иногда мы знаем, что произойдет. И мы никогда не ошибаемся".

«А кто, позвольте спросить, умрет?» — шутливо спросил я.

"Не насмехайтесь надо мной, сэр, - сказала она. - Ничего хорошего из этого не вышло. Я не могу сказать вам, кого будут убивать или когда это произойдет. Но так написано".

«Убить?» — повторил я. — Вы имеете в виду еще одно убийство?

"Да, - сказала она серьезно. - Еще одно убийство. Иногда мысли приходят мне в голову, пока мне не приходится вставать со стула и выходить на улицу. Тогда они покидают меня. Но я говорю вам, что зло угрожает этому дому и тем, кто в нем живет. Откуда оно приходит, я не знаю; но всегда одно и то же - смерть. Смерть от насилия.

"Бесполезно было что-либо говорить или пытаться спорить по этому поводу. Женщина была твердо убеждена в том, что то, что она сказала, было правдой, и мне пришлось оставить все как есть. Единственное, что я сделал, это выбил из нее обещание, что она не будет говорить об этом слугам, когда они придут.

«Я не буду об этом упоминать, — тихо сказала она, — но все равно вы их не сохраните».

«А почему бы и нет?» — огрызнулся я.

«Торговцы, — ответила она. — Утром придут — поговорят». Они расскажут повару, что здесь произошло три года назад. Они скажут ей, что в этом доме можно услышать странные звуки и увидеть странные вещи, и она им поверит».

«Именно», — сказал я с горечью. «И тогда они сразу же начнут слышать странные звуки. А если бы им ничего не сказали, они бы и не сказали».

«Может быть, — ответила она, — Может быть, нет».

«Она сделала шаг ко мне, это было почти первое ее движение с момента начала интервью. — Есть что-то, мистер Морган, что угрожает этому дому. Не спрашивайте меня, что это такое, потому что я не могу вам этого сказать. Я сам не знаю. Но оно там, оно всегда там, это я знаю.

«И в следующее мгновение она ушла, и я остался один в радостном солнечном свете. Итак, что бы сделал любой из вас на моем месте? Вероятно, именно это я и сделал - яростно выругался. Пока она была со мной, ее странная личность произвела на меня впечатление, несмотря на меня; теперь, когда она ушла, я просто вспомнил глупые испарения глупой женщины. И будущее без прислуги. Она не сможет держать язык за зубами, несмотря на все ее обещания об обратном, когда встретится со слугами. Не она; она была не из тех. И тут же я решил, что что бы ни случилось, это не должно дублироваться. Миссис Гулливер Конечно, в обычных обстоятельствах мы должны были бы открыть дом и подготовить прислугу к нашему возвращению из медового месяца. Теперь я решил, что мы останемся с миссис Гулливер, пока мы не вернемся, а затем однажды утром избавимся от нее и приведем слуг, по крайней мере, с меньшей вероятностью. тревожить персонал, чем эта женщина с мрачными глазами».

Светловолосый мужчина сделал глоток и выбил трубку.

"Ну, - продолжал он, - мы вернулись. Два месяца назад, почти на день, мы вернулись".

Миссис Гулливер встретила нас у дверей, и мы провели день, осматривая дом. Все было совершенно очаровательно, и моя жена была в восторге. Фактически, единственной ложкой дегтя была стряпня миссис Гулливер. Я не рассказал жене о разговоре, который у меня был с этой женщиной, и воспользовался первой же возможностью — когда увидел миссис Гулливер одну — чтобы сказать ей, что, если она скажет моей жене хоть слово из того, что она сказала мне, в доме произойдет насильственная смерть и ее пророчество исполнится. Потому что моя жена думала, что моя идея отсутствия каких-либо совпадений возникла просто из-за моего желания не допустить, чтобы миссис Гулливер рассказала слугам ужасные подробности убийства, которые могли бы их расстроить.

"Таково было положение, когда мы вернулись в дом. Прислуга должна была прибыть через три дня, а до тех пор нам придется терпеть готовку.

«Ну, как я уже говорил, это было очаровательное местечко. Следующий день я провел, возясь с женой, планируя улучшения в саду, и чем больше я наблюдал за этим, тем меньше думал о странных словах миссис Гулливер, сказанных мне несколько недель назад. Больше она ничего не сказала, но, за исключением одного короткого разговора, когда я поклялся ей хранить молчание, я не видел ее одну. Ее лицо ничего не выражало, и она выполняла свою работу – за исключением готовки – тихо и эффективно.

"На следующий день мне нужно было ехать в Лондон. В офисе меня ждало много задолженностей по работе, и я вернулся только к ужину. И первое, что я заметил, было то, что моя жена казалась немного задумчивой и озабоченной.

«Сегодня днем ко мне приходила Марджори Терстон», — сказала она, когда мы сели.

«Миссис Терстон была ее приятельницей, которая жила в Аскоте.

«А что она могла сказать в свое оправдание?» — спросил я.

«Джек, — сказала она, — лучше бы мы не брали этот дом».

«Я выругался себе под нос и отправил миссис Терстон в другое место. Я мог догадаться, что она говорила.

«Она рассказала мне подробности убийства», — продолжала моя жена. Совершенно ужасно. Зверь, который жил здесь и убил свою жену. Он — и я мог видеть, что она выглядела немного белой — он отрезал ей голову.

"Ну, дорогая, - сказал я прозаически, - мне кажется, что если ты собираешься кого-то убить, то не так уж важно, как ты это сделаешь. Результат будет примерно тот же".

«О, я знаю это!» — воскликнула она. «Но все это кажется таким ужасным. И говорят, что он часто посещает это место.

"Черт побери Марджори Терстон, - сказал я сердито. - Она не имела права засыпать вас всякой ерундой такого рода. Вы, конечно, не верите в это?"

«Нет, конечно, нет», — ответила она, но это было не очень убедительное «нет». «Я имею в виду слуг. Они обязательно об этом узнают.

«Давайте оставим эту беду до тех пор, пока она не придет», — сказал я.

«И на первый взгляд, во всяком случае, мы это оставили. Мы обсуждали переезд мебели в разные места, какую именно машину собираемся купить, и еще сто и одну вещь, пока не пришло время ложиться спать. На самом деле, я думал, что она забыла об этом, пока не заметил ее взгляд через плечо, когда мы поднимались наверх. В коридоре было темно, и она схватила меня за руку.

«Джек, — прошептала она, — Джек, ты этого не чувствуешь?»

«Чувствуешь что?» — спросил я, впечатленный, несмотря ни на что.

«Что-то злое», — сказала она, и ее голос дрожал. «Ужасный и черный. Сейчас его уже нет, но…

«С небольшой дрожью она поднялась по лестнице, и я последовал за ней. И можете мне поверить, что я впервые в жизни разозлился на нее. Я абсолютно ничего не почувствовал и списал это на воображение. Я ничего не сказал. Я не видел, чтобы от этого можно было получить какую-то пользу. Но меня это раздражало. Если бы она собиралась поддаться этим истерическим страхам, у нее наверняка не было бы шансов удержать прислугу.

"Однако она больше ничего не сказала, и когда на следующее утро рассвело ярко и солнечно, она, казалось, снова стала нормальной. Это было облегчением, поскольку мне снова пришлось ехать в Лондон.

«Но прежде чем уйти, я спросил миссис Гулливер, сказала ли она что-нибудь моей жене. Она это категорически отрицала, причем отрицала так тихо и убедительно, что я ей поверил. А учитывая то, что произошло, господа, этот факт весьма интересен. Заметьте, я не даю никаких объяснений, и тем не менее мне кажется очевидным, что два человека — моя жена и миссис Гулливер — оба испытали одно и то же ощущение в этом доме. С тех пор я спросил жену, думала ли она, что видела или слышала что-нибудь в холле, и она ответила, что нет. Фактически, самое близкое к ее ощущению это то, что она внезапно почувствовала, что ей противостоит ужасное зловещее влияние, желавшее ей зла. Она уверена, что это не было воображением: она говорит, что внезапное ощущение было настолько выраженным, что казалось почти физическим. Теперь, если бы ее опыт на лестнице был вызван тем, что миссис Терстон сказала ей в тот день, я утверждаю, что на нее подействовало бы иначе. Если бы это действительно было воображение, как я думал в то время, это потребовало бы На самом деле, я считаю, что миссис Терстон представляла — если можно так выразиться — школу мышления мальчика на побегушках, выросшую из праздной болтовни. И я считаю, что переживания моей жены в тот вечер были проявлением того, что сказала мне миссис Гулливер. Короче говоря, в доме не было привидений в общепринятом смысле этого слова, но присутствовало зловещее влияние — что, если мы понимаем. знал больше о вещах, лежащих на границе, должен был предупредить нас об ужасной опасности, в которой мы находимся».

Пот блестел каплями на лбу светловолосого человека, а его заброшенная трубка лежала рядом с ним на столе.

«Джентльмены, — сказал он, — мне до сих пор трудно спокойно говорить об этом следующей ночью. Меня неизбежно задержали в Лондоне до последнего поезда, и о том, что произошло, бедный ребенок рассказал мне бессвязно. Бог! когда я думаю об этом, это почти сводит меня с ума!

"Я позвонил ей и сказал, что не смогу придти допоздна. Я спросил ее, как она себя чувствует, и она заверила меня, что с ней все в порядке. Она рано ложилась спать и собиралась зажечь камин в своей спальне, чтобы было более уютно. Сэндвичи и виски оставят для меня в столовой. Миссис Гулливер была там, и она не чувствовала ни малейшего беспокойства. Должно быть, это было всего лишь воображение накануне вечером, и в любом случае я Я не мог мечтать о том, чтобы спуститься пораньше. И с этими словами я оставил это и со спокойной душой вернулся на деловой ужин.

— Остальное я вытянул из нее немного здесь и немного там, и я соберу это для вас в рассказе. Она поужинала в восемь часов, а в десять часов легла спать. У меня, конечно, был ключ, поэтому она заперла входную дверь, но оставила свет в коридоре включенным. Потом она поднялась наверх, и в одном она очень уверена: не повторилось то странное чувство, которое она испытала накануне вечером.

"Огонь ярко горел в ее спальне, и после того, как она немного почитала, ей захотелось спать. Поэтому она выключила свет, предварительно взглянув на время, чтобы узнать, сколько мне еще осталось. Было одиннадцать часов, а двенадцать пятнадцать - самое раннее время, когда я мог вернуться. Затем она задремала.

«Казалось, сказала она мне, что она вообще почти не спала, когда снова обнаружила, что проснулась. Что-то ее потревожило, но она не знает, что. А время было без четверти двенадцать. Огонь немного утих и отбрасывал мерцающий прыгающий свет по комнате, из-за чего было трудно ясно видеть.

«Она лежала в постели неподвижно и неподвижно, сознавая только одно — что что-то должно произойти. А затем она услышала безошибочный скрип на лестнице, а затем странный бормотающий шум. Снова скрипнула лестница и еще раз, и она поняла, что кто-то поднимается.

"Она знала, что это не мог быть я: она знала, что миссис Гулливер уже несколько часов назад легла спать. Кто это - что это было - поднимался по лестнице? Ну, легко сидеть здесь, в хорошо освещенной курительной, и спрашивать, почему она не вышла и не заперла дверь. Я сам спросил ее о том же. Ребенок был слишком охвачен ужасом, чтобы пошевелиться, джентльмены: она лежала в постели, слушая приближающиеся шаги, и ее ноги просто отказался действовать.

"И наконец шаги за дверью затихли. Она отчетливо слышала, как существо - чем бы оно ни было - бормотало и посмеивалось про себя, и она просто лежала там, напряженная и больная от страха, глядя на дверь - ожидая. Через мгновение или две ручка была осторожно повернута, и дверь начала открываться. Дюйм за дюймом его отодвигали назад, но, поскольку он не выходил на кровать, она не могла видеть, кто находится по другую сторону. И тут совершенно неожиданно послышался хриплый смешок.

"Она почти закричала; да будет хвала Богу, что это было только почти! В следующее мгновение в комнату вошел мужчина со свертком в руках. Он медленно прошел мимо кровати и сел в кресло у камина спиной к моей жене. И она поняла, что он ее не видел. Он что-то бормотал про себя и смеялся, а через некоторое время положил сверток на каминный коврик у своих ног. Он был размером с футбольный мяч и был завернут во что-то похожее на полотенцем, и оставался там минуты три-четыре, пока моя жена, не смея пошевелиться, наблюдала за ним с кровати. Она пыталась разобрать, что он говорил про себя, но те несколько слов, которые она уловила, были просто бессмысленной тарабарщиной.

«Наконец ей пришла в голову мысль. Рядом с кроватью стоял толчок, который звонил в звонок прямо возле комнаты миссис Гулливер. Она взглянула на часы; прошло еще двадцать минут, прежде чем я смог надеяться вернуться. И она чувствовала, что сойдёт с ума, если ей придётся терпеть это дольше. Поэтому с бесконечной осторожностью она протянула руку и позвонила. Она знала, что не слышит этого — оно было слишком далеко, но она также знала, что в тот вечер оно сработало. Поэтому она подождала — но ничего не произошло. Она звонила еще и еще — все равно ничего, а мужчина все время сидел, бормоча и посмеиваясь про себя, время от времени поднимая сверток в руки и держа его перед собой.

«Прошло еще пять минут, а затем напряжение стало слишком большим. Должно быть, она вскрикнула или издала какой-то звук, потому что мужчина внезапно обернулся и уставился на нее. Он смотрел на нее в абсолютной тишине; затем он осторожно положил свой узел на пол и встал. И я полагаю, что крайнее отчаяние и ужас дали ей силы двигаться. Ибо, когда мужчина сделал шаг к ней, она сбросила с себя одеяло и выскочила в дверь, хлопнув ею за собой. Затем она сбежала вниз и в гостиную. Позади нее ударил мужчина, и всего за секунду она заперла дверь. Там были французские окна, ведущие в сад, и все, что угодно, чтобы сбежать из дома.

Светловолосый мужчина вытер лоб, и его рука неудержимо дрожала. "Вы видели фантастические тени, отбрасываемые лунным светом, не так ли? Ну, в ту ночь луна пробито светила сквозь облака, а на окнах, через которые она собиралась спастись, танцевали две огромные тени. Там были мужчины, еще больше мужчин, и, несмотря на безумный стук в дверь позади нее, она слышала, как они пытались взломать окно. И в этот момент она потеряла надежду. Дверь скрипела на петлях; она слышала, как мужчина с другой стороны бросился на нее. И одновременно грохот разбитого стекла и треск осколков двери. У нее было мимолетное видение мужчины, который был в ее спальне, вбегающего с чем-то в руке, что Блеснул, как раз в тот момент, когда двое других мужчин отдернули шторы и тоже прыгнули в комнату, и оба яростно бросились на него: один схватил его за ноги и рухнул на пол, другой нанес ему страшный удар по голове заряженной палкой.

«Боже мой, чувак, — сказал один из новичков, — это было несложно».

"Кто он? - слабо спросила моя жена. - Он был в моей спальне уже двадцать минут".

«Двое мужчин многозначительно переглянулись.

«Мама, ты совсем одна в доме?» — спросил другой.

«Мой муж должен вернуться в любой момент», — ответила она.

"Ну, я думаю, мы все равно остановимся у вас, пока он не придет. Потому что нам придется найти какой-то транспорт, чтобы увезти этого парня".

«И примерно тогда я вошел.

"Чудесный побег, сэр, - сказал мне один из них, когда я вкратце услышал о том, что произошло. - Он маньяк-убийца, и он ускользнул от нас сегодня вечером".

«Полагаю, вы следовали за ним сюда?»

"Не совсем, сэр. Мы догадались, что он пришел сюда. Видите ли, это тот человек, который совершил убийство в этом доме три года назад. И если бы мы не пришли вовремя, сегодня ночью было бы совершено еще одно убийство".

Светловолосый мужчина сделал паузу, и некоторое время никто не говорил.

«Какой ужасный опыт!» - сказал Стерджис. «Я не удивляюсь, что волосы твоей жены поседели».

Другой мрачно улыбнулся. "Это произошло не из-за этого. Я разговаривал с двумя надзирателями внизу, когда услышал крик за криком из спальни моей жены. Видите ли, надзиратели не пришли вовремя, чтобы предотвратить убийство. Когда я добрался до нее, я обнаружил, что она смотрит на что-то, лежащее на коврике у камина - что-то, с чего соскользнуло покрытие - что-то размером с футбольный мяч. Миссис Терстон была права относительно того, как произошло первоначальное убийство. был совершен. Он отрезал своей жертве голову. И единственное, что спасло мою жену, это то, что маньяк первым зашел в комнату миссис Гулливер. Вот почему на звонок не ответили.

«Отличный Скотт!» — пробормотал Картрайт. «Отличный Скотт!»

"Психология этой вещи, джентльмены, мне непонятна. Глупые разговоры о том, что дом населен привидениями в общепринятом смысле этого слова, можно отбросить. Но я твердо верю, что тем или иным образом, за пределами нашего понимания, бедный безумный разум этого сумасшедшего смог проецироваться через пространство и дать о себе знать определенным личностям в месте назначения. Как еще можно объяснить чувство надвигающегося зла у несчастной экономки - внезапное яркое впечатление моей жены, когда она поднималась по лестнице? лестница? Они рассказали мне, что иногда он часами лежал в состоянии комы. Не тогда ли его измученный дух покинул тело, направляясь всегда к тому месту, которое притягивало его, как магнит? Я не знаю. Но кое-что я знаю. Если кому-то из вас нужен красивый дом без мебели в районе Саннингдейл…»

«Святой дым!» - сказал Стерджис. «Я бы предпочел иметь свой монастырь в Тибете».