Трущобы

Примечание издателя: если вам понравилась эта история, автор рекомендует вам прочитать сопутствующую ей статью «Нюх».

Моя первая работа была в круглосуточном ресторане Flavi's на Третьей улице и Берлингтоне в Вестлейке. Это было настоящее заведение с дыркой в ​​стене, из тех, где посетители выстраиваются в очередь под доской меню; специализирующийся на гамбургерах, гиросах и жирных завтраках в течение всего дня.

Я работал в ночную смену. То же самое сделали и большинство моих клиентов – медики (поблизости находились две больницы среднего размера), полицейские, пожарные и различные государственные служащие, которые то и дело пробирались по окрестностям.

Приходил офицер полиции Лос-Анджелеса средних лет, иногда с напарником, иногда один. Назовем его офицер Карлос Нуньес. Офицер Нуньес не был похож на полицейского. Если бы я увидел его в продуктовом магазине, я бы подумал, что он профессор, адвокат или риэлтор. У него была квадратная челюсть, высокий лоб, вьющиеся каштановые волосы, очаровательная лысина и дружелюбное, дипломатичное лицо отца из ситкома.

У офицера Нуньеса были истории. В ленивые ночи он мог часами развлекать свою аудиторию, эту «аудиторию», состоящую из младенцев-пожарных, похожих на орлов-разведчиков, скучающих охранников и студентов-медсестер после клинических смен. Тридцать лет со значком и машиной дали ему много материала.

Когда не было детей, на которых можно было бы произвести впечатление, он разговаривал со мной. Некоторые из его историй были довольно мрачными. Он приберегал эти истории для самых холодных и ветреных ночей, когда «Флави» был пуст, кроме него, меня и поваров.

Хотя это было почти десять лет назад, то, что он сказал мне в одну из тех ночей, до сих пор осталось в моей памяти.

"Есть здание, - начал он, - менее чем в миле отсюда. Рядом с Шестой улицей и Альварадо. Оно было заброшено, отозвано банком. Им следовало снести свалку бульдозером".

Это было жилье для малообеспеченных. Апартаменты «Примроуз». Первоначально это офисное здание было куплено на аукционе в 1999 году, выпотрошено и разделено на дешевые маленькие домики с белыми стенами, где крыши протекали, а кондиционеры никогда не работали.

В начале 2000-х Нуньес отправляли в «Примроуз» каждые пару недель по вполне ожидаемым причинам. Домашние беспорядки. Владение с целью продажи. Пьяные драки на парковке, домогательства, прогулы, жалобы на шум. Ничего необычного для государственного жилищного комплекса, расположенного в недрах крупного города. И все же, как ни странно, здание играло ему на нервы.

«Мне никогда не нравилось это место», — сказал он мне. "Это было жутко. ​​Ни одно здание, построенное в 70-х годах, не имеет права быть таким жутким, как это".

Если бы его попросили указать пальцем на эпицентр этой врожденной жуткости, он бы указал на небольшой чулан на первом этаже. По его описанию, если идти от черного входа (которым когда-либо пользовались только сотрудники и полицейские), то поворот налево приведет вас к двойным дверям, через которые можно было попасть в вестибюль лифта и офис аренды. Поворот направо ведет по узкому коридору, мимо кладовой уборщика, в тупик.

Маленькая чуланка, о которой идет речь, находилась напротив уборной. Дверь была без надписей, безобидная и должна была служить прославленными обоями. Но Нуньес, который наткнулся на чулан, когда искал туалет, даже взгляд на него наполнил его иррациональным страхом. За дверью стоял странный запах; он улавливал слабый запах зловония каждый раз, когда проходил через заднюю дверь.

Однажды ночью Нуньес и его напарница, женщина-полицейский по прозвищу Расти, были отправлены в «Примроуз» для расследования домашнего беспорядка - мужчина угрожал своей девушке ножом для мясника. Они обнаружили женщину запертой в ванной, а ее парня стучал в дверь.

Назовем женщину Марисоль, а мужчину Модесто.

Нуньесу и Расти удалось уговорить пару сотрудничать. Расти остался в ванной с Марисоль, Нуньес сидела на кухне с Модесто. Модесто утверждал, что Марисоль изменяла ему с бывшим мужем. Он видел бывшего, слоняющегося в вестибюле лифта.

Отвечая на вопрос по этому поводу, Марисоль заявила, что Модесто сошел с ума. Да, она по-прежнему дружила с бывшим мужем, но исключительно ради сына. У нее не было никакого желания спать с ним. К тому же бывший муж жил в Вашингтоне.

Было высказано предположение, что Модесто видел мужчину, похожего на бывшего Марисоль. Он занял оборонительную позицию. Он вошел в комнату сына Марисоль и вышел с фотографией в рамке: сын обнимает (более высокого и красивого) мужчину.

«Я должен видеть это дерьмо каждый день», — ругался он Нуньесу. — Думаешь, я бы не узнал этого засранца, если бы увидел его?

Прошло некоторое время, но Модесто успокоился и признал, что, возможно, ошибся. Марисоль не захотела выдвигать обвинения, и пару оставили в покое.

Две недели спустя Нуньеса и Расти вызвали в ту же квартиру по той же причине. На этот раз Марисоль забаррикадировалась в главной спальне, а Модесто размахивал монтировкой, утверждая, что у него был яростный разговор с ее бывшим мужем в холле.

«Ты его трахнул!» - кричал он. "Он рассказал мне! Он сказал, что ты трахнул его на нашей чертовой кровати!"

Резервное копирование было вызвано. Тридцать минут спустя Модесто, рыдающий, был прикован наручниками к стулу, а Марисоль со слезами на глазах ходила по телефону с бывшим мужем, пытаясь доказать, что он не тусовался в вестибюле «Примроуз».

«Вот!» Наконец она заплакала.

Она с триумфом вытащила фотографию на телефоне и сунула ее Модесто в лицо. Она передала телефон Нуньесу. На нем был изображен мужчина с фотографии – ее бывший муж – стоящий у уличного знака города Уэнатчи и держащий в руках экземпляр журнала «Мир Венатчи» с указанием текущего дня.

«Ни в коем случае он прилетел сюда, трахнул меня, а затем улетел обратно в Вашингтон как раз вовремя, чтобы сделать этот снимок».

Модесто попросили уточнить. Возможно, он стал объектом жестокого трюка. Он сказал, что был один в вестибюле лифта и проверял почту. Бывший муж украдкой подошел к нему и описал – в красочных, мучительных подробностях – то, что они с Марисоль делали, пока Модесто был на работе.

На этот раз Модесто было труднее усмирить. Он сказал полицейским, что у него были подозрения уже несколько месяцев. Он знал, что бывший муж пытался помириться с Марисоль. Ему не нравились их дружеские отношения. И не помогло то, что Марисоль использовала своего бывшего, чтобы разжечь ревность Модесто: она звонила ему всякий раз, когда они ссорились, и постоянно говорила о том, каким хорошим отцом и кормильцем он был.

Наконец они пришли к решению. Модесто ушел к брату, Марисоль согласилась запереть двери, а в район была отправлена ​​полицейская машина на случай, если бывший муж снова появится (или Модесто станет милым).

Нуньес не знала, что и думать о них двоих.

Модесто явно был параноиком, но его ярость и горе были искренними. Марисоль, возможно, использовала своего бывшего мужа, чтобы заставить своего нынешнего кавалера ревновать, но она, казалось, была вполне законно озадачена его обвинениями в неверности. И Нуньес сильно сомневался, что бывший муж сел бы на самолет в Лос-Анджелес только для того, чтобы трахнуть свою бывшую жену и прикрепить это к ее новому парню.

А потом в вестибюле лифта был мужчина. Человек, который мог быть в вестибюле лифта.

На обратном пути к своей патрульной машине Нуньес и Расти прошли мимо него – мужчина, прислоненный к стене, уткнувшись лицом в газету. Нуньес увидел мужчину и зарегистрировал то, что он видел, но его подсознанию потребовалась минута, чтобы обработать информацию.

Затем осознание увиденного – и его последствий – обрушилось на него, как тонна кирпичей, и он побежал обратно через черный вход, обратно через двойные двери. Но мужчина исчез, и Нуньес оставалось только гадать, было ли это все плодом его воображения.

Потому что он мог поклясться, что этот человек читал «Мир Венатчи».

*****

Затем Нуньес подробно рассказал об инциденте, произошедшем с любительницей Библии средних лет, которую он звал Долорес.

Долорес жила на втором этаже апартаментов «Примроуз». Она была милой женщиной, но до боли вспыльчивой. Минимум раз в неделю в ее скромное жилище вызывали копов. Она услышала шум после полуночи? Позвоните полицейским. Два «подозрительно выглядящих» мужчины разговаривают на парковке? Позвоните полицейским. Ее сын ушел на пять минут позже комендантского часа? Позвоните полицейским. Дошло до того, что диспетчеры узнали ее голос.

Нуньеса не раз посылали успокоить ее. Он считал, что на самом деле Долорес просто нужен человек, с которым можно поговорить. И она много говорила. Она рассказала о своем пьяном прошлом. О ее муже, который глубокой ночью сбежал с обувной коробкой, полной денег, которую она копила для своих детей, чтобы они пошли в колледж, и больше никогда о нем не видели и не слышали.

Она рассказала ему о том, как она нашла Иисуса и как ей хотелось, чтобы ее дочь, пристрастившаяся к метамфетамину, вернулась домой. В последний раз дочь была в Бейкерсфилде, где она жила со своим нынешним бойфрендом и была на третьем месяце беременности. Но это было два года назад, и теперь ее номер был отключен, а почта была отправлена ​​обратно, и все, что Долорес могла сделать, это молиться за своего внука.

Она рассказала о своем сыне Майкле. Ему было семнадцать, и он учился в старшей школе. Майкл был хорошим мальчиком, настаивала она. Но ей не нравились его друзья. Они плохо на него влияли. А в последнее время он избегал ее звонков и поздно приходил домой. Он стал более угрюмым и злым, а его одежда пахла марихуаной. Он клялся, что запах травки исходил из машины его друга. Но Долорес боялась. Она думала, что он употребляет наркотики.

«Я не могу его потерять», — рыдала она Нуньесу, когда он пытался убедить ее, что глохнувшая на стоянке машина не свидетельствует о сделке с наркотиками. «Майки — это все, что у меня осталось».

В один сентябрьский день Нуньеса и Расти снова отправили в квартиру Долорес. Он был скорее расстроен, чем обеспокоен – у них было тяжелое утро, и он не был в настроении делать заметки о «взрыве» (читай: сосед наверху уронил кастрюлю и крышку), который услышала Долорес, или кивать и «угу» в одном из своих многословных рассказов о материнском горе.

Но, по словам диспетчера, на этот раз все было иначе. Долорес, которая обычно вела настойчивый и снисходительный тон, кричала и плакала. Это был ее сын. Он был ранен. Парамедики были в пятнадцати минутах езды.

Долорес с воем открыла дверь.

Ее преждевременно морщинистое лицо было залито слезами. Ее глаза были налиты кровью, волосы торчали там, где она их дергала, и она так сильно рыдала, что едва могла говорить.

«Майкл…» — выдохнула она, указывая на закрытую дверь. «Майкл, он… он…»

Она закричала. Первобытная, животная, она вскрикнула к небу и рухнула на пол, уткнувшись заплаканным лицом в колени. Даже мысли об этом, сказала мне Нуньес, было достаточно, чтобы заставить его прослезиться. Вся боль и отчаяние мира были заключены в этом крике.

Расти пытался утешить Долорес. Нуньес, держа в руке пистолет, открыл дверь.

Запах поразил его сразу. Затхлый, как подвал после ливня, смешанный с чем-то более сладким – попурри, которое его мать хранила в миске. Он дышал через рот. Он щелкнул выключателем.

Комната мальчика-подростка. В дальнем углу откинулся матрас с постельным бельем. На матрасе, прислонившись к стене, прислонился молодой человек не старше восемнадцати лет. Голова его опущена, желтушные голубые глаза все еще открыты. Худой, анорексичный, под восковой кожей скапливается фиолетовая кровь. Густые рыжие волосы. Пятна, инфицированные следы, сочащийся гной. Суставы напряжены и сведены. Опухший язык болтается.

Нуньес пристегнулся. Он мог бы закричать.

Дрожа, как собака, он опустился на колени рядом с мальчиком. Учитывая тусклость впалых щек и фиолетовый оттенок вялых конечностей, он предположил, что ребенок был мертв уже несколько часов, если не целый день. Передозировка.

Надев пару латексных перчаток, затаив дыхание, он потянулся к лицу трупа. Глаза стеклянной куклы были невыносимы. Если бы он их закрыл, у него перестанет кружиться голова, перестанут трястись руки, и он сможет действовать как блюститель закона, а не как брезгливый маленький…

Чья-то рука сжала его руку.

Ледяной, очень сильный коготь схватил его за руку.

Ему потребовалась непростая, сводящая с ума секунда, чтобы осознать, что происходит.

Майкла – холодные, мертвые, разлагающиеся – синюшные пальцы Майкла обхватили его запястье.

Нуньес упала навзничь. Майкл сел прямо, согнулся и повернул туловище. Его застывшие угловатые суставы механически и гротескно дернулись. Его потускневшие пластиковые глаза безжизненно смотрели вперед. Затем челюсть двинулась, толкая опухший, вялый язык. И он говорил без всякого уважения к механике и анатомии.

«Офицер Нуньес». Монотонная, чужеродная насмешка над человеческим голосом. "Это все сгорит. Ты сгоришь вместе с этим".

Нуньес крякнул, лягнул, потянул и вырвался из хватки существа. Он перевернулся на четвереньках. Он подошел к двери, повернул ручку и упал в гостиную, захлопнув за собой дверь.

Долорес свернулась калачиком на диване и тихо рыдала. Расти стоял в дверях и махал парамедикам, которые шли по коридору на своих каталках.

— Мальчик… он не… — запнулся Нуньес. Расти повернулась к нему, а затем резко повернула голову в сторону коридора.

«Какого черта?»

Мимо нее в квартиру протиснулся фельдшер. За ним следовал мальчик-подросток с длинными рыжими волосами и голубыми глазами, одетый в брюки цвета хаки и толстовку NWA и выглядевший весьма растерянным.

Это был Майкл. Михаил, вполне живой.

Долорес вскрикнула. Одним движением она бросилась на сына, рухнула вместе с ним на грязный ворсистый ковер, сжав его в удушающих объятиях. Расти взглянул на Нуньес. Фельдшер закатил глаза.

«Умирающего мальчика нашли поднимающимся по лестнице в квартиру своей матери», — саркастически сказал он. «Пожалуйста, скажите мне, что у него однояйцевый близнец».

Это было чудо, что Нуньес удержал свое дерьмо. Глядя на Майкла – здорового, дышащего Майкла, лежащего на руках у матери, – он никогда в жизни так не боялся человека.

«Там труп», — сумел выдавить он.

Стремясь установить некоторый контекст страха перед прыжком из фильма о зомби, который он только что испытал, Нуньес ухватился за дверную ручку правой рукой, чтобы подтянуться. Жгучая боль разорвала его руку. Он упал на колени, застонав.

Фельдшер протиснулся мимо него, открыл дверь, заглянул и фыркнул.

«Здесь ничего нет».

Нуньес сумел подняться на ноги. Они с Расти заглянули в комнату Майкла. Ничего не было. Матрас, если не считать скомканного одеяла и простыней, был пуст. Никакой крови. Никаких экскрементов. Просто пустая спальня подростка.

Он обошел комнату, просто чтобы убедиться. Он вытряхнул одеяло, порылся в корзине с грязной одеждой, распахнул дверь чулана. Ничего. Никаких остатков атрофированного, разлагающегося трупа, грозившего Нуньесу огнем. Он понюхал воздух. Затхлый запах попурри все еще висел в воздухе, но теперь он стал слабее и рассеялся, несмотря на плотно закрытое окно.

Долорес, головокружительно счастливая, пришла к выводу, что ей, должно быть, показалось, что она увидела труп своего сына. Она не употребляла никаких наркотиков – нет, сэр! Чистота двенадцать лет! – но она находилась в состоянии сильного психологического стресса и ночами не спала, преследуемая видениями о том, как ее единственный оставшийся ребенок повторяет ее юношеские ошибки. Этого, учитывая жару и смог… этого было достаточно, чтобы у кого-то начались галлюцинации.

«Я видел то же самое, что и она», — вспоминает слова Нуньес. «Майкл мертвый растянулся на матрасе».

При этих словах Долорес нахмурилась.

"О чем ты говоришь, растянувшийся? Я нашел его висящим в шкафу".

Нуньес не смог выбраться оттуда достаточно быстро.

Это было странно, сказал Расти, но не совсем невообразимо. Долорес была в бреду. Нуньес была слишком восприимчива к силе внушения и воображала, что видит труп, потому что Долорес сказала, что труп был вызван психотическим расстройством.

«Я не знаю», — сказала она ему. "Если ты действительно что-то видишь, возможно, тебе стоит взять отпуск. Сходи и посмотри в отдел".

Нуньес отказался от психиатра – бесполезно, чтобы кто-то другой говорил ему, что он сумасшедший. Но, как оказалось, отпуск был непроизвольным. На следующее утро он проснулся с раздутием правого запястья. Перелом с вывихом.

«Я, должно быть, упал на него», — солгал он.

Никакого внимания не было обращено на пять фиолетовых синяков вокруг его запястья, так похожих на отпечатки пяти сильных, сжимающих пальцы.

*****

Нуньес рассказал свою последнюю трагическую историю об апартаментах «Примроуз», как если бы это был сон, показания которого переплелись с догадками и слухами.

Он находился в отпуске по болезни два месяца, пока его рука не зажила. Когда он вернулся на станцию, его встретили шепотом и жалостливыми взглядами. Расти – благослови ее сердце – заступился за него, сказав начальству, что инцидент с Майклом и Долорес не является проблемой, а является побочным эффектом переутомления. Но он догадался, что парамедики сказали всем, что он теряет самообладание.

К счастью для него, он был не единственным парнем в полиции, которого обидели апартаменты «Примроуз». Фактически, даже жильцы апартаментов «Примроуз», казалось, отпугнули это место. По словам офицера Отанона, дежурного полицейского, который знал все обо всех, семьи бегали с корабля, как крысы перед бурей.

«Они не могут держать его наполненным», — сказал он Нуньесу через кулер с водой. "Сейчас они загружены где-то наполовину, и это благодаря субсидиям округа. Никто не может оставаться там надолго, кроме наркоманов, которые уже поджарили себе мозги. Ходят слухи, что в этом здании обитают привидения".

Разыскивали его и другие, обычно в укромных местах, всегда требуя многочисленных заверений в том, что с точки зрения высшего начальства разговор не состоялся. Они были в апартаментах «Примроуз». Они видели всякое.

«Это всегда наркоманы и пьяницы», — взволнованно пробормотал офицер Андерсон. "Всегда одно и то же. Они называют нас переворачивающими дерьмо, потому что видят на кухне какого-то мертвого члена семьи. Или чертов лифт, или смотрят на них с потолка. Если бы это было одно, я бы не слишком волновался. Но это происходит каждую неделю. Всегда на этой богом забытой свалке".

«Думаю, я схожу с ума», — сказал ему офицер Лю однажды поздно вечером, когда все остальные ушли. "Какая-то пожилая женщина позвала нас туда, потому что была убеждена, что ее сосед ворует у нее. Полная ерунда, мы нашли ее пропавшую антикварную вазу в шкафу, прямо там, где она спрятала ее от медсестры по уходу на дому, которая, по ее мнению, тоже воровала. Вы знаете, что это за тип.

«В любом случае, я закончил с ней, и мой партнер сказал, что она идет к машине. Но когда я вышел в коридор, она ждала там. Мы спустились на лифте. На первом этаже я вышел. Она не последовала за мной. Я оглянулся и увидел, что ее вообще нет в лифте. Она просто исчезла.

"Это... холод охватил меня, и я побежал, как кролик. Я побежал обратно к машине. И угадайте, кого я нашел сидящим с дробовиком и разговаривающим по телефону с диспетчером? Моего партнера. Я спросил ее, как она добралась так быстро. Она странно посмотрела на меня. Она сказала, что никогда не возвращалась в здание. Диспетчер запросил стационарный телефон. Она все время была в машине и разговаривала по телефону".

«Если вы не возражаете, я спрошу, — сказала Нуньес, — о чем вы двое говорили в лифте?»

«В том-то и дело», — ответил офицер Лю. "В лифте она спросила меня, в чем, по моему мнению, смысл жизни. Мы никогда по-настоящему не удовлетворены, а потом умираем, и как будто нас никогда и не существовало. Это был самый депрессивный разговор, который у меня когда-либо был. Клянусь, он сбивал меня с толку на несколько недель. И я заметил этот странный запах..."

«Как мокрый подвал, смешанный с попурри?»

«Да», — сказал офицер Лю. «Я бы сказал, сорняки и плесень, но это тоже работает».

Затем Нуньес узнала о маленьком Таддеусе Уилере.

Таду было двенадцать лет. Он жил на четвертом этаже апартаментов «Примроуз» со своей мамой, двумя младшими братьями, сводной сестрой и племянницей. Грустная история. Его мать по ночам работала агентом CNA в Сент-Винсенте. Отец Тада три года находился под землей, его застрелили на подъездной дорожке к дому, где когда-то жила семья. Вероятно, стал жертвой банды. По всей квартире были развешаны его фотографии с детьми.

Маленький Тэд был хорошим учеником. Хороший ребенок. Талантливый художник – достаточно талантливый, чтобы изменить ситуацию. Был. Недавно его учитель сообщил, что Тэд засыпал на уроках и отставал от работы. Он игнорировал своих друзей и семью; пока его братья играли в видеоигры или катались на велосипедах на парковке, Тэд запирался в своей комнате. Его рисунки, когда-то изображавшие животных и фантастических существ, стали намного темнее; страшные существа с острыми когтями и зубами.

Однажды, месяцем ранее, Лидия Уиллер, мать ребенка, в панике позвонила в службу 911. Когда она вернулась домой в 5:30 утра, Тада не было. Для обыска помещения были отправлены три комплекта полицейских. Мальчика нашли через час крепко спящим в маленьком чулане.

— Прямо напротив чулана уборщика? — спросил Нуньес, боясь ответа.

— Да, — сказал другой офицер, нахмурившись. — Откуда ты знаешь?

На вопрос, почему он это сделал, Тад ответил, что ему там просто понравилось. «Снохождение», — подумали все. Но с тех пор полицию вызывали в квартиру Лидии Уиллер еще дважды. Однажды от Лидии, потому что Тад ударился головой о стену и не мог остановиться. А однажды от соседа, потому что Тад бесцельно бродил по коридорам, сжимая в руке зазубренный нож для стейка.

Лидия рассказала полицейским, что ночные пребывания Тада в маленькой чуланке на первом этаже стали повторяющимся инцидентом. Три раза в неделю она находила его там, спящим на грязном линолеумном полу. Она искала терапевта.

В следующий раз, когда Таддеус Уиллер вызвал звонок в службу 911 – на этот раз от сестры Рошель – Нуньес и Расти были одной из двух отправленных пар.

«Двенадцатилетний афроамериканец», — сказал диспетчер. "Заперт в спальне. Вооружен ножом. Возможно, с ним еще один человек".

Нуньес и Расти встретили Рошель, пухлую девушку лет девятнадцати, в коридоре возле квартиры. У ее ног сгрудились малыш и двое мальчиков школьного возраста.

«Там мужчина!» Рошель плакала. "Я подошел к двери, чтобы позвать Тада на ужин, и услышал, как он с кем-то разговаривает. Этот глубокий мужской голос ответил. Затем Тад начал кричать НЕТ! НЕТ! НЕТ! и что-то ударилось о стену! Я пытался взломать дверь, но она заперта, и я думаю, что к ней что-то прижалось".

— Ты слышал, что этот человек сказал Таду? – спокойно спросил Расти.

Рошель покачала головой. "Кажется, я схожу с ума. Я не могла разобрать, что он сказал, но это звучало как... Я не знаю. Это чушь собачья".

«Что?» — спросил Расти.

"Я думал, что он говорит как мой отчим. Но мой отчим умер много лет назад".

Расти повел Рошель и детей к лифту. С оружием наготове Нуньес и двое других офицеров вошли в квартиру.

Из одной из комнат они услышали плач ребенка.

Подойдя к закрытой двери, Нуньес и второй полицейский заняли позиции. Самый здоровенный из троих повернул плечо, разбежался и выбил дверь.

БАХ!

Дверь открылась; против него стояла тумбочка. Нуньес от шока чуть не выронил пистолет. Запах сусла и попурри волной ударил ему в лицо.

Маленький Тэд сидел на полу между двумя двухъярусными кроватями, одетый в боксеры и боксеры, и держал нож для стейка. Вверх и вниз его руки и ноги были покрыты глубокими неровными порезами, нанесенными им самим. Лицо его было опухшим и сопливым.

Увидев, что на него направлены два пистолета, он уронил нож и тихо вскрикнул.

«Мы не собираемся причинять тебе вред, малыш», — услышал Нуньес собственный голос.

Комната была полностью разгромлена. На стенах были фотографии. Жуткие демоны, изувеченные люди и животные, пламя, орудия пыток. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что рисунки были выполнены как маркером, так и кровью Тэда.

Вызвали скорую помощь и отделение психического здоровья. В квартире тщательно обыскивали второго эзотерика – человека с глубоким голосом. Никто не был найден.

Нуньес и Расти подошли к маленькому Тэду, когда он, дрожа, сидел на каталке, а фельдшер перевязывал ему руки.

— Привет, приятель, — дружелюбно сказал Нуньес. "Я офицер Карлос. Вы не возражаете, если мы зададим вам несколько вопросов?"

Тад пожал плечами.

"Хорошо. Твоя сестра сказала нам, что слышала, как ты разговаривал с кем-то в своей комнате. Ты можешь сказать нам, с кем?"

Тад уставился.

"Ты не доставишь им неприятностей, приятель. Мы просто хотим поговорить с ними, убедиться, что с ними все в порядке. Мы не собираемся их арестовывать или что-то в этом роде".

«Вы не можете его арестовать», — сказал Тад. «Он не человек».

«О?» Нуньес ответил. — Он призрак?

"Он мой отец. Он мертв. Он умер, и ангелы отправили его в ад. Он приходит и видит меня ночью. Он говорит мне, что делать, чтобы мне и моей семье не пришлось идти с ним в ад, когда мы умрем".

— О. Что он велит тебе делать?

Тад покачал головой. "Он говорит, что мне приходится каждый день рисовать демонов. И всякий раз, когда у меня появляется плохая мысль, я должен причинять себе вред".

Женщина из DMH вернулась и вручила парамедикам форму задержания 5585. Медики перенесли каталку в машину скорой помощи. Расти остался, чтобы поговорить с ними; Нуньес, лихорадочно размышляя, пошел начинать свой отчет.

Наркоманы видят мертвых членов своей семьи. Вот что сказал офицер Андерсон. Офицер Лю разговаривал со своим напарником, в то время как тот находился в патрульной машине и разговаривал с диспетчером. Он видел, как труп Майкла реанимировался и напал на него, Долорес видела труп Майкла, висевший в чулане, Майкл был жив. Модесто видел бывшего мужа Марисоль, бывший муж находился в Вашингтоне. Рошель услышала голос отца Тада. Тад сказал, что его умерший отец приходил и навещал его.

Что, черт возьми, происходило в этом многоквартирном доме?

*****

Следующий раз, когда Нуньес отправили в «Примроуз», был последним.

Это была какая-то старая соседка. Он не мог бы сказать, какой именно; арендаторов осталось не так много. Из семнадцати квартир, входящих в состав The Primrose, были заполнены только десять. Эта женщина услышала крики, доносившиеся из квартиры напротив, мужчины с глубоким голосом и женщины или маленького ребенка. Диспетчеры сразу узнали номер квартиры. Таддеус Уилер.

Нуньес и Расти воспользовались черным входом. Тут же Нуньес охватил запах – затхлый подвал и попурри. Расти не заметил; она направилась прямо к лифтам. Нуньес посмотрел направо.

Таддеус Уилер стоял в коридоре, между кладовкой уборщика и малоиспользуемой каморкой, где он любил спать.

Расти уже исчез за двойными дверями. Нуньес знал, что ему следовало пойти за ней, но не хотел давать ребенку возможности ускользнуть. Таддеус Уилер был очень проблемным мальчиком. Его нужно было институционализировать. Не 72 часа под 5585 держать. Долгосрочный. До тех пор, пока его биполярное расстройство, или шизофрения, или что-то еще, заставлявшее его спорить с самим собой и рисовать собственную кровь, не было достаточно укрощено лекарствами.

Медленно, вытянув руки на виду у мальчика, Нуньес пошла по коридору.

Таддеус улыбнулся ему, когда он приблизился.

— Привет, офицер Карлос, — сказал Тад. — Ты уже это понял?

— Что понял? — спросил Нуньес в разговорной речи.

«Какой я есть».

Улыбка Тада стала шире, зубастой и маниакальной. Затхло-сладкий запах был удушающим.

— Позвольте мне дать вам подсказку, — сказал Тад.

Потом его голос изменился. Он стал монотонным, чуждым издевательством над человеческим голосом.

«Все это сгорит», — сказал Тад голосом рыжеволосого трупа Майкла. — Ты сгоришь вместе с ним.

Нуньес отступил. Запах опьянял его, топил. Затем он заметил обнаженные руки Тада – руки, которые несколько недель назад были жестоко порезаны зазубренным ножом для стейков.

На этих руках не было шрамов.

— Что… что… — пробормотал Нуньес.

Таддеус Уилер – существо, похожее на Таддеуса Уилера – рассмеялся.

"Бзззт! Неправильный ответ!" — прогудел он голосом взрослого мужчины. «Я тот, кем, черт возьми, я хочу быть».

Затем молниеносно он распахнул дверь чулана и исчез внутри. Сжигая адреналин, Нуньес последовал за ним.

Он оказался один в пустом чулане.

Шкаф был… ну, это было не то, чего он ожидал. Он не знал, чего ожидал. Это была маленькая комната, футов десять на двенадцать, с открытыми бетонными стенами и двумя шаткими полками. В углу стояла ржавая газонокосилка, а рядом с одной из полок стояла груда формовочных коробок с люминесцентными лампочками. С потолка свисала паутина, а испачканный линолеум на полу вился. Он задержал дыхание. Он не мог вынести этого запаха.

Куда делся Таддеус? Некуда было спрятаться.

Позади него он услышал, как хлопнула дверь. Он развернулся, инстинктивно потянувшись правой рукой к пистолету.

Перед ним, между ним и дверью, стоял его ухмыляющийся двойник.

Мужчина был одет в свою форму. Нуньес узнал свой острый нос, небритые щеки и залысины. Его глубокие карие глаза и непослушные брови. Он даже стоял так же – ноги врозь, плечи ссутулились вперед, опираясь на правую ногу. Этим человеком был офицер Карлос Нуньес. И он, как настоящий Нуньес, потянулся за пистолетом.

Не думая, не чувствуя, действуя исключительно инстинктивно, Нуньес выстрелил. Три раза. Он услышал удары пуль. ПОП! ПОП! ПОП! Потом звон в ушах, а потом тишина.

Он стоял застывший, с мокрыми от пота руками, грозя выронить заряженное оружие, дрожа и глубоко, прерывисто дыша, пока оседала пыль.

Он проделал три дырки в хлипкой деревянной двери. Но он снова оказался один. Это был офицер правоохранительных органов средних лет с многолетним опытом, бросивший своего партнера и спрятавшийся в чуланах, стреляющий в плоды своего воображения.

Затем раздался могучий ТРЕСК! Потом БАХ! Потом крик. Потом снова крики.

Он вышел из комнаты в коридор и тут же обнаружил, что его охватило незначительное бегство. Жители с дикими глазами – полураздетые мамочки с детьми, пожилые пары в спортивных штанах – высыпали с лестниц и бросились к выходам. Ноздри освободились от затхлого сладкого запаха туалета, и Нуньес почувствовал запах дыма. Затем завыла сигнализация.

«ОГОНЬ!» — кричал исхудавший мужчина средних лет, выбегая с лестницы.

Нуньес кричал в рацию, настаивая на том, чтобы диспетчер немедленно отправил все доступные пожарные подразделения в апартаменты «Примроуз». Он взбегал по лестнице, крича тревогу, помогая старушкам с ходунками, подхватывая малышей, уводя жильцов к безопасному вечернему воздуху.

Когда последние отставшие солдаты были эвакуированы, Нуньес осмотрел место происшествия. Вдалеке он услышал сирены. Затем он заметил, что все жители собрались вокруг одного и того же места на парковке, слишком близко к горящему зданию. Женщина вскрикнула. Нуньес пробирался сквозь толпу.

Там лежало тело, распростертое лицом вниз, кровь текла вокруг того, что раньше было его головой. Маленькая темная фигура была явно мертва — губчатая серая ткань была разбросана по асфальту. Он упал, сказал кто-то. Или он прыгнул. Бедный мальчик.

Его сломанные руки были вытянуты, как будто он обнял небо. Затем Нуньес увидел шрамы на раздробленных конечностях и понял.

Чтобы потушить пламя, потребовались ранние часы утра, и даже недели, чтобы начать наводить порядок. Машины скорой помощи приезжали и уезжали. Всего четырнадцать травм; В ожоговом отделении окружной больницы, должно быть, прошла интересная ночь. Непострадавшие жильцы, которым полиция и пожарные баррикады не позволили вернуться в свои квартиры, поплелись к автобусной остановке или ожидающим машинам сочувствующих друзей. Те, кому больше некуда было пойти, слонялись часами; наконец, церковь на улице согласилась принять их. Нуньес увидела Марисоль и ее рыдающего сына; трясу Долорес и Майкла с каменным лицом. Затем появились фургоны коронера.

Когда пепел рассеялся и разрушенное здание наконец остыло, были обнаружены девять тел. Одним из них был Расти. Другая, Лидия Уиллер. Лидия умерла от отравления дымом в своей комнате. Это никогда не подтверждалось и не опровергалось, но среди пожарных шептались, что она была заперта.

На кухне квартиры Лидии Уиллер произошел взрыв газа. Маленький Таддеус зажег спичку. Он поджег диван своей матери. Он включил плиту. И прежде чем весь этаж был охвачен пламенем, он выпрыгнул из окна. Мотивы были разбросаны повсюду; наконец, было решено, что маленький мальчик — параноидальный шизофреник, а вся трагедия — катастрофический побочный эффект его психоза.

Нуньес ожидал, что его ждет наказание, если не дисквалификация, за погоню за призраками, в то время как его партнер оказался в ловушке ада. Поэтому он был очень удивлен, когда его встретили как героя. Некоторые из людей, которым он помог выбраться из здания, приписывали ему спасение их жизней.

«Человеческим лицом» трагедии, как ее представили местные дикторы, стала Рошель Крейн, старшая сестра Таддеуса. Ей повезло; в это время она была вне квартиры с дочерью и младшими братьями и покупала мороженое. Рошель доброжелательно отзывалась о Нуньесе, говоря, что он и Расти были единственными офицерами, которые заботились о ее бедном, обреченном брате, сестре и матери.

Здание отремонтировали, но – что неудивительно – жить в нем никто не захотел. Упрямые жители, оставшиеся до пожара, пришли в себя. Итак, апартаменты «Примроуз» были заброшены. Возвращено банку. В течение многих лет здание оставалось пустым, служа лишь временным лагерем для транзитников и наркоманов.

«Но теперь они продали его», — сказал мне Нуньес, сверкая обветренными глазами. «Они продали его какой-то корпорации здравоохранения, это будет дом для выздоравливающих».

— Ты рассказал кому-нибудь о том, что видел? Я спросил его.

Он кивнул. "Полицейские, с которыми я работал, сказали, что поверили мне. В этом месте было что-то странное. Все это знали. Но проблема с необъяснимым дерьмом в том, что никто не хочет тебе официально верить. Потому что это означало бы, что они сумасшедшие".

Он невесело усмехнулся и покачал головой.

"Черт возьми, я бы подумал, что я сошел с ума. Может быть, мне стоит показать им записи".

Он украл записи камер видеонаблюдения из хранилища улик, месяцы и месяцы записи. Их собирал детектив, ответственный за расследование пожара, в соответствии с процедурой, но считалось, что они мало что стоят. В апартаментах «Примроуз» было установлено всего три камеры наблюдения – по одной у каждого входа и одна в вестибюле лифта – и из трех только две работали.

Записи, отслеживающие главный вход, были бесполезны. Записи, прослушивающие вестибюль лифта, оставили у него больше вопросов, чем ответов.

«Я хотел увидеть человека с копией Wenatchee World — бывшего мужа Марисоль», — сказал он мне. "Тот, который был, предположительно, в Вашингтоне. Я думал... Я думал, что если я увижу его на пленках, это докажет, что я не бреду".

Он вздрогнул. Его усталые глаза наполнились слезами.

"Но его там не было. Я нашел кассету с того дня. Я видел, как мы с Расти выходили из лифта. Я видел, как снова вбегаю в кадр. Я перемотал пленку и увидел Модесто.

«Я увидел призрачную фигуру. Это было похоже на облако дыма. Серый и полупрозрачный, как трехмерная тень, по форме напоминающий человека.

"Я видел, как этот теневой человек обратился к Модесто. Я видел, как Модесто пытался ударить его, и я видел, как он улетел. Я видел, как он стоял там, прислонившись к стене возле лифта. Я не спал всю ночь, просматривая остальные записи. Теневая фигура была там, снова и снова, среди людей вокруг. И люди взаимодействовали с ней, как если бы это был другой человек. Когда вокруг нее никого не было... она исчезла. Исчезла в воздухе.

«Затем я увидел маленького Тада. Он был в нескольких лентах, всегда в пижаме, всегда ночью. Всегда то же самое. Он выходил из лифта полусонный, а темное серое существо… направляло его. Обвивался вокруг него. Руководит им, как родитель. Они шли через вестибюль и выходили из кадра к шкафу. Я думаю, что именно здесь он и живет».

Нуньес украл кассеты со станции и отнес их другу, который проверил подлинность таких записей. Друг пришел к выводу, что записи не были подделаны, и Нуньес показал записи своему начальству. Они прочитали ему лекцию о неправильном обращении с доказательствами, сказали, что рассмотрят это дело, и отпустили с предупреждением. Ему посоветовали обратиться к терапевту – смерть Расти явно сильно ударила по нему.

Было уже поздно. Или, правильнее сказать, рано вставать. Нуньес посмотрел на часы, вздохнул и скомкал чашку кофе в руке. Ему пора было идти на работу, и мне тоже. Черное небо побледнело до барвинково-голубого, и к нам стали стекаться первые утренние посетители.

«Это больно, зло», — сказала в заключение Нуньес. «Теневая фигура. Он может менять форму, становиться кем захочет, растворяться в воздухе. Оно издевается над людьми, делает их кошмары реальностью. Модесто завидовал. Долорес была одержима. И маленький Тэд был опустошен – скучал по отцу, пытаясь разобраться в загробной жизни. Оно… превратилось в бывшего мужа Марисоль, Майкла, отца Тэда. Это мучило их эмоционально. Это сводило Тада с ума.

— А ты? Я спросил его.

Он улыбнулся мне, как будто я наткнулся на внутреннюю шутку.

«Я тот парень, который рассказывает эти истории», — сказал он. «Какой смысл быть злым духом, если о тебе никто не говорит?»

Фото: Ники Экспозито (он же NickyXX)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.