Одна миля

ДжейДжей подозревала, что у нее легкая форма СДВГ, чтобы уравновесить ее высокий IQ. Если так, то это не было диагностировано; у нее были вещи поважнее, на что можно было потратить деньги, чем психоанализ. Тем не менее, бывали такие дни, как сегодня, когда ее концентрация снижалась, и все, что было в ее периферийном зрении, казалось более важным, чем то, что было перед ее лицом.

Стоя и возясь со своим телефоном на стоянке круглосуточного магазина, она обнаружила, что с трудом справляется с упрощенной задачей загрузки и установки приложения. Ее отвлек сухой ветер, который заносил пыль и листья ей в волосы. Ее раздражал плач плачущего ребенка, которому стоическая мать отказывала в конфетах. Ее напугала оборванная бездомная женщина, лениво наблюдавшая за ней с автобусной остановки.

Приложение было относительно простым. Это позволило бы ей определить марку и модель обуви по простой фотографии, автоматически определив ближайший магазин и текущую цену. Это была глупость, но ее соседям по комнате в колледже это нравилось, и поэтому она решила попробовать.

Почему-то это было хлопотно. На мгновение она была ослеплена солнечным светом, отражающимся от проезжающей мимо машины. Ее толкнул грубый покупатель магазина с суровым выражением лица и крепкими плечами. Она была поражена, когда кто-то поблизости позвал ее по имени, но вскоре узнала, что они звали другую Дженнифер.

Раздраженная, она ткнула пальцем в значок обуви, как только он появился, также пролистав лицензионное соглашение, не читая его (действительно ли оно содержало слово «душа»?) и выбрала УСТАНОВИТЬ, стремясь выполнить второстепенную задачу.

Через мгновение камера телефона активировалась, и она увидела крупный план своего пальца на другой стороне телефона. Она подняла телефон, чтобы осмотреть окрестности, и остановилась, на мгновение озадаченная. Название приложения, четко написанное черными буквами, напоминающими шрифт в стиле старой пишущей машинки, на серовато-белом фоне, гласило: «Одна миля». Рядом с заголовком и чуть ниже был зеленый счетчик с цифрой 5280. Может быть, она по ошибке загрузила шагомер? Если да, то почему работает камера?

Однако, поворачивая камеру, она заметила, что вокруг ног людей в поле зрения камеры появился зеленый прямоугольник. На мгновение она заколебалась, выбрав блестящие туфли «Мэри Джейн» крошечной школьницы, затем ветхие и развязанные кроссовки парня, чья походка и выражение лица кричали «укуренный». Однако ее раздражало то, что дисплей с соответствующей информацией не появлялся автоматически. Ей пришлось дольше ставить туфли в рамку? Ей действительно нужно было сфотографироваться?

Она подумывала сфотографировать собственные ноги, но прямоугольник, обрамляющий их, почему-то был красным: может, ракурс был неудачный, или ноги слишком близко к камере? Она подняла взгляд и увидела на автобусной остановке бездомную женщину, надутую губами и пристально смотрящую на нее. Противный. Не обращая внимания на приступ страха, пронзивший ее позвоночник, она сосредоточилась на камере и нацелилась на туфли женщины.

Обувь (предположительно) бездомной женщины, конечно, была старая, немодная, грязная и изношенная. Она подумала, что если приложение сможет идентифицировать эти древние артефакты на резиновой подошве с парусиновым верхом, оно также сможет справиться с любой обувью, которая действительно ее заинтересует.

Они появились зеленые. Поскольку женщина просто стояла и смотрела, она сама оставалась неподвижной, и действительно, через мгновение появилась зеленая кнопка со значком камеры. Она ткнула в иконку.

Изображение замерло, затем увеличилось, чтобы показать туфли женщины (и опухшие, засаленные лодыжки, выступающие из рваных, грязных носков) более подробно. Слова «Вы уверены?» появился черным шрифтом в верхней части приложения с соответствующими кнопками «да» и «нет». Джей-Джей раздраженно фыркнул; конечно, она была уверена! Ей пришла в голову мысль, что приложение может попытаться снять средства с ее кредитной карты или что-то в этом роде, если она скажет «да», но она не помнила, чтобы приложение запрашивало доступ к ее данным. Так это, наверное, было безопасно? Пожав плечами, она нажала «да».

Дезориентация была мгновенной и абсолютной. Ей захотелось вырвать, но вместо того, чтобы броситься вперед, она покатилась назад, почти в… пробку?

Каким-то образом она стояла на автобусной остановке, где была бездомная женщина. Раздраженный водитель посигналил и немного свернул, продолжая ускоряться. Она рванулась вперед, поцарапав колени на скамейке на автобусной остановке. Осмотревшись, она поняла, что смотрит на переднюю часть дома 7-11, где она только что стояла. Она была раздражена, увидев неуклюжую блондинку, одетую в копию ее собственного наряда, смотрящую на нее.

Мир, казалось, вращался и ткался. Она чувствовала себя пьяной. Она действительно была пьяна; она пахла пивоварней и провоняла застарелым потом. Ее волосы были спутанными и запутанными, а одежда… на ней были рваные, грязные, потертые слои разной одежды. Она была одета как бездомная женщина. Мгновение спустя новые факты обрушились на нее, как монолитное домино: она была ниже ростом, тяжелее. Ее кожа стала морщинистой и постаревшей. Ногти у нее были длиннее. Она была бездомной!

На грани безумия на нее набросилась дюжина ужасающих возможностей, утопившая ее. Может быть, она действительно была бездомной женщиной, которая наслаждалась иллюзией того, что она молодая красивая девушка? Может быть, она просто мечтала? Может быть, приложение каким-то образом заставило их поменяться местами, даже телами?

Это не имело значения. Мечта или нет, но ей нужен был этот телефон. Прямо сейчас. Она остановила взгляд на неуклюжей девушке. Так ли она выглядела? Слишком худой, волосы цвета соломы, слишком обнаженная кожа, слишком много макияжа? Это не имело значения; это было лучше, чем то, что у нее было сейчас. Неуклюжая девушка встретилась с ней взглядом и побледнела. Она быстро посмотрела по сторонам. Она собиралась бежать? Черт, она собиралась бежать.

Девушка повернулась, споткнулась и упала головой вниз, рассыпав повсюду содержимое своей сумочки. Быстро сев, она начала собирать разбросанные бумаги, тушь и другие предметы, словно инстинктивно, прежде чем вспомнила о своей ситуации. Скинув туфли на высоком каблуке с чем-то вроде сожаления, она вскочила на ноги и направилась в узкий переулок возле магазина.

ДжейДжей был не в лучшей форме. Старые туфли были намного лучше для бега, но тело над ними — нет. Она была тяжелее во всем теле, особенно в бедрах и груди, и все стремилось развернуться в разные стороны, сбивая ее центр равновесия и вызывая еще большую рвоту. Она была грязной везде. Ее сердце колотилось, как отбойный молоток. Она не могла дышать. Голова у нее раскалывалась.

Она знала, что выглядит как чудовище, с вытянутыми вперед руками и неуклюже идущее вперед. Ее голос был стонущим и незнакомым даже для ее собственных ушей: "Мой фуууу! Это мой фуун! Дай его сюда!" Девушка – настоящее тело Джея-Джея – визжала, пятилась назад, крутилась и бежала. Джей-Джей знал, что для всех вокруг она выглядела полной сумасшедшей. Но, надеюсь, это не имело бы значения, если бы она могла просто заполучить этот телефон.

Если бы приложение каким-то образом переключило их, она могла бы использовать его, чтобы переключиться обратно. Она надеялась. Единственным другим выбором было то, что изменение было каким-то образом постоянным… и в этом случае она заплачет и, вероятно, бросится в пробку… или что это был сон или временный, и в этом случае это не имело значения. Ей нужен был этот телефон.

Они нырнули в узкий переулок, девушка все еще была неловкой, но двигалась с уверенностью, которой Джей-Джей не ощущал. Переулок был знаком тому, кто находился в хижине этой девушки. Джей-Джей, казалось, спотыкался о каждый клочок мусора, разбросанный по потрескавшемуся тротуару, а шаги девушки были быстрее и увереннее. Она отстранялась.

Джей-Джей, уже задыхавшаяся и испытывающая головокружение, напряглась сильнее. Вот оно, в этом она была уверена; у нее случится сердечный приступ, и она умрет в этом переулке, а эта бездомная женщина уйдет со своим телом и насладится с ним еще 20 годами молодой, здоровой жизни. Это было несправедливо! Она не сделала ничего, чтобы заслужить это! Она была хорошим человеком!

Именно в этот момент девочка, тело ДжейДжея, умерла. Выйдя из переулка на улицу на противоположной стороне, она бросила последний взгляд на монстра, спотыкающегося позади нее. Быстрая, дорогая белая машина, с громкой стереосистемой и текстовыми сообщениями от владельца, врезалась в нее, не сбавляя скорости.

Лицо девушки врезалось в лобовое стекло, а ее собственное тело стало точкой опоры, словно маленький мокрый разрушительный шарик. Оно мгновенно разрушилось: осколки стекла влетели ей в глаза, нос сплющился, губы были оторваны собственными зубами, вырвавшись изо рта и разлетевшись в полдень вместе с осенними листьями. В ее теперь уже сломанном черепе ее мозг сплющился и разорвался.

Нет. Джей-Джей остановился, не в силах даже говорить. Ей хотелось кричать, хотелось избить неосторожного водителя, хотелось по иронии судьбы убивать и заново убивать собственное тело за то, что оно умерло и было разрушено. Вместо этого ее вырвало. На самом деле она почти потеряла сознание, но когда ее сознание погрузилось в серый колодец отрицания, она покачала головой (заработав при этом приступ боли) и заставила себя встать.

Телефон. Где был телефон?

Был ли он раздавлен шинами машины вместе с искривленными конечностями девушки? Она не увидела этого, только расширяющуюся лужу крови и какую-то густую черную жидкость. Водитель выходил из машины, бледный и лихорадочно писал сообщения.

Может ли он все еще быть в ее сумочке?

Джей-Джей исчез обратно в переулок как раз в тот момент, когда водитель воскликнул: «Вы видели, что произошло?» и она двинулась к противоположному концу так быстро, как только могли нести ее грязные, но целые ноги. Выйдя из переулка, она посмотрела в сторону входа в магазин, где служащий с совком в руке медлил, прежде чем убрать разбросанную сумочку.

«Мое!» — прошипела она, стоя на коленях среди разбросанных вещей. Сотрудник выглядел сомневающимся, но протестовать не стал. Казалось, его отвлекла растущая группа людей, идущих к дальнему углу здания.

Это было там! ДжейДжей взяла трубку, затаив дыхание в вечности между нажатием кнопки питания и оживающим экраном. Она провела пальцем знакомым образом, чтобы разблокировать телефон (мысленно она вздохнула; часть ее беспокоилась, что она заблуждалась. Теперь она была просто в ужасе). Приложение все еще было там, и при его открытии был показан простой пустой экран со счетчиком, равным 5008.

Она была озадачена, но у нее не было времени размышлять. Вскоре люди подумают, что бездомная женщина крадет вещи трагически погибшей девушки, и она не хотела находиться здесь, когда это произошло. Она быстро нашла свой бумажник, ключи и с ним и телефоном ушла. Почему-то ее косметика теперь не казалась такой уж важной.

Пока она быстро и целеустремленно шла прочь от круглосуточного магазина, в ее голове продолжала плавать дюжина противоречивых выводов. Как приложение сделало это, если оно сделало? Для чего был счетчик? У скольких людей было это приложение? Как она объяснит, что в квартире Джей-Джея сейчас живет какая-то пожилая женщина? А как насчет ее друзей и семьи?

Вернувшись в свою квартиру, Джей-Джей рухнула в кресло. Ее телефон запульсировал, а затем включил знакомый рингтон ее матери. Она почти инстинктивно ответила, но потом спохватилась и проигнорировала это; ее мать не узнала бы голос на другом конце провода. Она перевела это на голосовую почту, а из незнакомых глаз текли слезы. Ее мать будет так убита горем, когда узнает…

ДжейДжей снова заглянул в приложение, отчаянно пытаясь найти ответы. Очевидно, это было не то приложение, которое использовали ее друзья, хотя значки были похожи. Счетчик снова изменился на 1237. Это казалось… зловещим. Она ждала, затаив дыхание, почти две минуты. Счетчик не изменился. Озадаченная, она подошла к холодильнику, взяла кофе со льдом и вернулась в кресло.

Счетчик был в 12:31.

«Какого черта!?» С усилием она устояла перед тем, чтобы швырнуть телефон в стену. Успокоившись глубоким прерывистым дыханием (от которого тошнотворно пахло луком и пивом), она начала снимать обувь, отчаянно желая принять душ, хотя и была в ужасе от того, что она обнаружит под грязной рваной тканью и грязью.

Ее телефон издал короткий резкий сигнал тревоги. Приложение, четко видное на светящемся экране, гласило: «Вы уверены, что хотите выйти?» С большими красными кнопками «да» и «нет». Она схватила телефон, желая избежать кошмара.

Но она остановилась. Если она уйдет, что тогда? Вернется ли она в свое старое тело? Ее разрушенное, разбитое, испорченное тело? Ее глаза были прикованы к экрану, и она нажала «НЕТ». Невыразительный шрифт пишущей машинки вернул сообщение: «Ошибка: замените ботинок». Сознательными, медленными движениями она провела пальцем между туфлей и ногой, снова плотно прижимая ее к пятке. Приложение вернулось к зеленому счетчику на отметку 12:31.

Одна миля. Она собиралась пройти одну милю в обуви этой женщины в буквальном смысле слова. И тогда…

В ее голове промелькнуло несколько сценариев: уйти с работы, стать отшельницей, работать дома через компьютер, чтобы каким-то образом никогда не пройти целую милю до конца своей жизни? А как насчет ее друзей и семьи, которые могут зайти в любой момент? А как насчет того, что она была объявлена ​​​​мертвой или пропавшей без вести, а в ее квартире была найдена какая-то странная женщина? Какой эффект будет иметь использование автомобиля или инвалидной коляски? Если бы она вернула его на экран ошибок и оставила там, смогла бы она прожить свою жизнь? Сможет ли она жить вечно?

Ее сердце остановилось, когда в дверь постучали. Он возвращался несколько раз, пока она медленно подбиралась к глазку и всматривалась. Это был никто из ее знакомых; слегка полная молодая женщина в консервативной одежде. В одной руке он сжимал яркую бумагу.

Джей-Джей, чувствуя, как рептильный холод пробежал по спине, открыла дверь, не позволяя себе думать; только действовать. Она заставила себя улыбнуться; что-то, что, вероятно, выглядело омерзительно на ее новом жестком морщинистом лице с ужасными зубами. Она открыла дверь.

Выражение лица юной посетительницы оставалось открытым и веселым, хотя она на мгновение заколебалась, когда впервые увидела растрепанную женщину в квартире. — Могу я уделить вам минутку?

«Свидетели Иеговы», — догадался Джей-Джей незнакомым голосом.

Женщина кивнула. Веселый и смиренный, но обнадеживающий. В белых чулках. С черными полированными Мэри Джейн.

Джей-Джей широко открыла дверь и великодушно взмахнула рукой. — Заходите, я принесу нам чаю.

Женщина поколебалась, без сомнения, читая тихую молитву, а затем переступила порог. Джей-Джей проводил ее на свободное место, одновременно взяв с подлокотника телефон. «Это будет звучать странно», — сказала она. "Но твои туфли такие милые! Ты не против, если я их сфотографирую?"

Через несколько часов из квартиры вышла молодая женщина. Она была одета иначе, чем когда вошла, за исключением белых чулок и черных туфель. На ней был набитый рюкзак, она тащила за собой столь же переполненный чемодан на колесиках, а ее большая сумка тяжело висела на одной руке. В руке у нее был телефон, а на лице рассеянное, но решительное выражение…

1 кредит