Улыбки огня ночи

"Послушайте их, детей ночи. Какую музыку они создают!" — Брэм Стокер, Дракула

Словно безумный карнавал въехал в город, усыпанная листвой улица причудливой живописной деревни, казалось, за одну ночь превратилась в омерзительной метаморфозе в буйный некрополь с ухмыляющимися черепами и кудахтаньем ведьм на каждом углу и фонарным столбом. Между фантасмагорией богато украшенных ведьмами домов, радушно освещенных группами фокусников и угощателей, находился темный пробел, где давно заброшенный викторианский особняк, мрачная тень своего былого величественного величия... медленно гнил. Этого, конечно, избегали

поспешил мимо еще одного освещенного дома….

Потом, как говорили, въехал загадочный незнакомец из западных штатов... некий «мистер Элмер». Он оставался затворником, отвергая любопытные взгляды и дружеские предложения при приеме… и все это до одного позорного кануна Дня всех святых…

Та позорная ночь, когда соперничество между соседями на величайшем Хэллоуинском зрелище было отодвинуто на второй план в гигантских масштабах…

В этом тихом городке, «где ничего не произошло».

«Там настоящее зрелище…» веселый голос резко вторгся в размышления этого архитектора роскошного храма всему призрачному. Неуклюжий, но дружелюбный почтальон заметил, что поразил его своими задумчивыми и тщательно продуманными последними штрихами…

«Почта?» — спросил он.

"Да, сэр. Просто обхожусь. Вы, должно быть, мистер Элмор..."

«Его садовник», — уклончиво ответил он.

«Ох… Никто не видел этого парня с тех пор, как он переехал в старое место… наверное, душа-затворник…»

- Судя по всему, - пренебрежительно ответил он.

«Факт в том, что я удивлен, что кто-то переехал в это место… с его историей и всем остальным…»

«О?» — спросил он внезапно заинтригованный.

"Дом был построен на сгоревших руинах старого убежища ведьм в лесу. Легенда гласит, что ведьмы крали трупы со старого кладбища и пытались воскресить их. Некоторые говорят, что им это удалось... Потом старый преподобный пришел во главе толпы и сжег это место... Этот дом был построен над ним... Никто из переехавших сюда не оставался надолго. Говорят, ведьмы и какие бы заклинания они ни творили, никогда не уходили... Я думаю, агент по недвижимости ничего об этом не сказал... Я думаю, этим очаровательным анекдотом тактично пренебрегли... Но все равно такому человеку, как его дом, нужны его тайны...

«Что?» — спросил он встревоженно.

"Ну ничего... Ну, в любом случае, если вы увидите мистера Элмора, пожалуйста, передайте от меня привет... и его почту. Спасибо, мистер..."

— Добрый день, — коротко ответил он, отвернувшись.

Мистер Элмер искал изгнания здесь... годы, которые, казалось, прошли столетия... но он был тем же самым... под фасадом... под маской... что-то ликантропическое читалось в его глазах... Чем дольше смыкались ночи... его сон преследовали странные сны.... и он снова думал о них... как будто они стояли у его постели... а не связанные и спрятанные в подвале... его прошлое... три...

Нет. Это не совсем так… был еще один…

Казнен, до последнего протестуя против своей невиновности….

После этого он покинул этот город… уехал из этого места….

Он не чувствовал раскаяния… никто не видел его вины. Он позаботился об этом…

Он всегда был таким осторожным…

План был идеален, изгнание в другое место….

Спрятаться среди чужих….

Это было прекрасно….

И все же…

Прежний голод звал его, как крики в ночи…

Он уйдет и отсюда… да… Но не раньше, чем появится пятый….

«Прошло так много времени», — подумал он.

Он наточил свой старый топор у очага и бережно спрятал его за старинной книжной полкой. Ночь была отмечена красной улыбкой на календаре. Хэллоуин. Он улыбнулся. Ночь наложила свое темное заклинание, черное, как сон без сновидений, на ряд остроконечных крыш, ведущих к старому колониальному погосту. Он проспал перед торжественным открытием…

Сон был тот же самый… как будто ночной ветер пел колядку у его окна. Снова настойчивый стук... Он с кряхтением поднялся, чтобы распахнуть дверь... она уже была приоткрыта... Его потянуло, как лунатика, когда он выглянул с порога... перед ним вспыхнула витрина тыкв, их черепа, похожие на глаза, пылали. Они пристально смотрели на него, когда он рванул вперед. Словно под чревовещание жутким стоном ветра, тыквы скандировали: «Виновен! Виновен!» И на фоне багряных улыбок вырисовывались четыре темные, безликие фигуры. Вырезанные глаза тлели, как ночные существа. Он проснулся вздрогнув…

Он вынул топор и опустил его на зажженный фонарь.

«Ничто не остановит меня сегодня вечером, ты меня слышишь?»

Двери были распахнуты, и улицы были заполонены диким зверинцем маленьких гулей… Люди гостеприимно ждали, ожидая, когда их украсят всевозможные призраки и гули…

«Кошелек или жизнь…» «Кошелек или жизнь…»

Однако, как ни странно, ожидаемого стука так и не последовало… Их дома обошли стороной, а дети бросились к одному светящемуся маяку… это Хэллоуинское «поместье ведьм» было великолепно вновь открыто.

Возвышающиеся над сказочным пейзажем дома были освещены жутким великолепием на Хэллоуин, как готические праздничные торты, выманивающие из темноты орды в масках, дом был ослепительно и заманчиво освещен….как гигантский соблазнительный пряничный домик ведьмы….как лихой шоумен, нежась в центре сцены, был когда-то затворником мистер Элмер….его сияющий дом, осажденный ордами гоблинов…щелкали маленькие руки в его, казалось бы, бесконечном котле конфет…. и он осыпал их конфетами и пирожными….и они приходили волнами…Как ненасытные рты пираний, их маленькие ручки хватали конфеты и деликатесы, лица в масках кружились вокруг калиедскопически в диком танце смерти…

Мальчик в маске-черепе улыбнулся ему, и мистер Элмер покровительственно улыбнулся в ответ… неподвижная улыбка, подобная той, что вырезана на фонаре из тыквы… однако в его глазах читалась тревога, когда он смотрел за волну гулей… на четыре фигуры, стоящие в стороне от веселья…. их силуэты эфемерно вырисовывались на фоне фонарей из тыквы… возможно, юноша постарше, сопровождающий детей… они не осмелились подойти ближе…. Колеблющийся в напряженном бдении, неподвижный, как тени, отбрасываемые игрой света.

Он выдавил более широкую улыбку, которая расколола его губу и вытерла струйку крови, когда он гостеприимно поманил их приветливым взмахом руки… однако фигуры устрашающе растворились во внезапном порыве ветра и тумане, как пары котла… пелена тумана просочилась между толкающимися детьми, и они вдыхали тьму и призрачный туман… Судорожная дрожь пронеслась по толпе, как ударная рябь по темноте море….Г-н. Элмер не заметил… Его глаза не отрывались от места, где стояли призрачные незнакомцы… Прежде чем они дематериализовались, он увидел их освещенными В малиновом свете фонарей… озорной игрой света… узнал их лица… лицо его побледнело, и он отпрянул… он почувствовал прилив беспокойства… затем страха….

Он вдруг ахнул… почувствовав острую боль в руке…

Он осмотрительно поднял его… Укусил? Руки быстрее схватили конфету….

Более хищнически... затем в недоверии царапая пустое дно...

Их глаза жадно смотрели на него. Затем в их рядах поднялся коллективный визг недоверия…

«Кошелек или жизнь!» они скандировали.

«Кошелек или жизнь!»

«Должно быть, голоса были усилены стенами», — подумал он…

Это были не детские голоса... Их чудовищные лица глядели на него...

Руки подняты и хватают... Он вдруг отпрянул...

Глаза их тлели голодом, как у ночных существ…

Он отшатнулся от натиска… и захлопнул дверь.

Он поплелся обратно в гостиную, с мрачной окончательностью выключив свет…

Он опрокинул запасные коробки конфет, сложенные у двери, прежде чем рухнуть в кресло…

Пение продолжалось, пока они поднимали в воздух метлы и вилы.

Это было неправильно… неестественно.

Их поведение стало мрачнее….

Он закричал, когда фигура мальчика, одетого как скелет, бросилась на подоконник и внезапно прижалась к окнам, костлявыми руками вцепившись в стекла. Мистер Элмер увидел позади себя лица других людей, их глаза тлели угольками.

"Кошелек или жизнь! Кошелек или жизнь!" они взревели.

Он закрыл лицо руками. "Мне следует позвонить в полицию... да. Да. Нет... нет, я не могу... подвал... подвал... мой секрет..."

Потом он услышал… стук….

«Не из-за двери», — с тошнотворным осознанием понял он…

Дверь в подвал….

«Кошелёк или жизнь», — продолжалось пение, становясь необъятным, как будто пела сама ночь. Он поднялся, дрожа... Он взял свой старый топор, отбросил книги в сторону, чтобы найти его... он встал и пошел на звуки в темноте...

«Ты помнишь этот топор, который он прорычал, не так ли?» - прорычал он.

Затем он уронил топор… Люк в подвал был приоткрыт… Цепи и болты сорваны, как будто что-то внутри вырвалось наружу, как прутья клетки, слишком хрупкие, чтобы сдерживать диких животных. Он отшатнулся, попятился, подхватив, а потом выронив топор из дрожащих рук... Он застыл, услышав позади себя детский голос, похожий на ядовитый мед... На пороге подставили маленькую девочку в костюме ведьмы... «Кошелек или жизнь… Кошелек или жизнь…» — прохрипела она.

Он услышал карабканье и беготню, когда конфеты разлетелись, и был жадно схвачен, когда они наводнили его дом. Они болтали, как животные в безумной ярости... не столько как толпа, сколько как стая плотоядных животных... он попятился, нащупывая топор... и место, где можно спрятаться... они были слишком отвлечены конфетами... он пятился к мальчику в костюме скелета.

«Здесь… подношение здесь!» - крикнул он.

Они преследовали его по всему дому... Он выключил свет, но с тошнотворным осознанием почувствовал, что они найдут его в темноте... он слышал, как они приближались... их шаги и болтовня звучали как насекомые... он нырнул под стол и заполз в клубок, съежившись и дрожа... Прошло время... безумие поисков... звуки разбитых ваз и стульев... затем тишина...

Они ушли… конечно, они ушли…

Он осмелился открыть глаза… и там, опустив голову, было маленькое лицо в маске-черепе, насмехающееся над ним с ужасной улыбкой…

«Кошелек или жизнь!» - прошипел он. «Дайте нам что-нибудь вкусненькое!»

Его схватили, насильно вытащили и схватили сотни рук… «Кошелек или жизнь!» они скандировали.

Его подняли на стол, как на алтарь, и вынесли на нем из дома омерзительной процессией, освещенной факелами. "Кошелек или жизнь! Кошелек или жизнь!"

«Куда ты меня ведешь?!?»

«Конечно, на кладбище!» мальчик-череп ликующе взвизгнул.

Они тыкали его вилами и злорадствовали его ужасу. Перед ними со скрипом распахнулись старые кованые ворота. Они опустили стол в круг изуродованных статуй. Головы величественных мраморных ангелов были заменены фонарями Джека, которые дети зажигали, как нечестивых идолов. Их горящие ухмылки свисали с крылатых туловищ. «Приготовь ей угощение!»

"Кошелек или жизнь! Кошелек или жизнь!" они пели непрерывно.

Ему в рот засунули засахаренное яблоко и на лицо надели маску свиньи. Руки его были связаны и раскинуты по столу... потом они скандировали на странном языке... "Ритуал! Ритуал!" — визжали они в лихорадочном ожидании. Некоторые хватались за свечи, другие дико резвились по кругу... их чудовищные тени отбрасывали на церковную стену. Девушка в маске ведьмы, кудахча, вскочила на стол… Она подняла разделочный нож, как жертвенный кинжал, к восторгу злорадствующих лиц в масках, болтающих, как ночные насекомые… она стянула маску, обнажив ангельское лицо.

«Примите наше предложение…»

"Спеши, сестра! Спеши, приближается час... Спеши...!" — умолял мальчик в маске-черепе.

Она произнесла странное заклинание. Затем они взялись за руки, образовав большой круг, похожий на огромное змеиное кольцо. «Кошелек или жизнь!» "Кошелек или жизнь! Дайте нам что-нибудь вкусненькое!" Их голоса выросли в пронзительный хор.

"Кошелек или жизнь! Кошелек или жизнь!"

Он закричал на падающее лезвие, но его заглушило их пение. Сотни слюнявых ртов и когтей наклонились вперед, зубы обнажены, чтобы жадно накормить… маленькие чашечки для вечеринок были подняты, как чаши, собирающие струящуюся красную воду. Маленькая «ведьма» облизала лезвие, словно с резного торта. «Кошелек или жизнь!» они выли в диком восторге, как стая волков при добыче.

Затем колокола старой колониальной церкви пробили полночь… словно изгнанный дух, из их уст вырвался темный туман, превратившийся в ужасную призрачную фигуру, похожую на гарпию, прежде чем аморфно сдвинуться и рассеяться, как отступающий прилив между могилами. Судорожная дрожь охватила толпу, которая отправила их на землю… дети поднялись, сняв маски, пошатнулись, ошеломленные… с затуманенными глазами и дезориентированные, как будто в кошмаре… «Мама!» маленькая девочка начала плакать....

И перед домом старой ведьмы снова появились четыре фигуры, как будто беспокойным теням были предоставлены форма и лицо... Они задержались на фоне десятков выставленных фонарей из тыквы, словно жуткий храм... Они подняли руки, как шабаш ведьм в акте колдовства, и бестелесный стон ветра ласкал их, когда фонари из тыквы внезапно погасли при последнем звонке колокола.

Тем временем, когда обезумевшие родители воссоединились со своими детьми, бесцельно блуждающими в темноте, добрый старый смотритель кладбища подошел к рыдающему ребенку. "Боже мой, ты опоздал... Тогда тебе пора бежать домой... Вот там. Не плачь... Боже, ты был занят сегодня вечером".

Он посмотрел на свою набитую до отказа сумку… «А что ты получил за сладость?» Ребенок неохотно полез в сумку, и отрубленная голова мистера Элмера была поднята за волосы, изо рта высыпались конфеты.

Кредит: Грегори Патрик