В ирландском приграничном городе произошло нечто, о чем не упоминали в учебниках истории.

Я начну этот рассказ с признания, что был членом Временной Ирландской республиканской армии в начале 1970-х годов. Я присоединился добровольцем в бригаду Саут-Даун в конце 1971 года и действовал вдоль границы до моего ареста и осуждения в 1975 году.

Я не извиняюсь за свое участие в вооруженной борьбе, хотя я не горжусь всем, что я сделал за это время, и, оглядываясь назад, я задаюсь вопросом, стоило ли того кровопролитие.

Тем не менее, я здесь не для того, чтобы признаваться во всем, что я сделал тогда. Многие из инцидентов, в которых я участвовал, по-прежнему технически расследуются, и я не собираюсь свидетельствовать против себя постфактум. Я уже старый человек и у меня слабое здоровье. Я не могу вернуться в тюрьму в своем возрасте и не в состоянии бежать.

В конце концов, я смирился с большей частью того, что сделал. В конце концов, это была война. Но есть один случай, который я не могу забыть, эпизод, который до сих пор преследует меня в кошмарах. Я решил рассказать свою историю сейчас, потому что считаю, что о жертвах следует помнить, и потому что их семьи заслуживают знать правду. Мне просто жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы высказаться.

Ну, я мог бы начать с самого начала. Я вырос в Ньюри, городе среднего размера, расположенном в южной части графства Даун, всего в нескольких милях к северу от установленной британцами границы с Ирландией. Ньюри был и остается городом со значительным католическим и националистическим большинством. Тем не менее, мы жили в государстве, где доминировали протестанты и юнионисты, и с нами обращались как с гражданами второго сорта, дискриминировали при приеме на работу и жилье, и удерживали на нашем месте RUC и специальные предложения «B». Наша семья была бедной. В то время в Ньюри была широко распространена безработица, и мой отец, штукатур по профессии, часто оставался без работы. Моя мать время от времени подрабатывала уборщицей, чтобы пополнить наш скудный семейный доход, но в остальном мы зависели от пособия по безработице — прискорбно маленьких государственных пособий, выплачиваемых нам юнионистским правительством.

Я вырос с четырьмя младшими братьями и сестрами – двумя братьями и двумя сестрами. Я знаю, как тяжело было моим родителям платить за квартиру и держать еду на столе. Они старались изо всех сил, но часто нам приходилось обходиться без них.

Я бросил школу в 15 лет и вскоре понял, что у меня мало шансов найти постоянную работу. Мне удалось найти случайную подработку, работая вместе с отцом на стройках. Но когда работа шла медленно (а так обычно и было), я стоял в очереди на пособие по безработице вместе с большинством моих друзей и сверстников.

Несмотря на это, я не был политиком в том возрасте, и мне больше нравилось выпивать с друзьями, слушать рок-н-ролл и гоняться за девушками. Но все изменилось для меня жестоким летом 1969 года. К этому моменту наши люди маршировали за гражданские права уже около двух лет. Наши протесты были мирными, но ККО и протестантские экстремисты пытались выбить нас с улиц.

Ситуация достигла апогея в августе 1969 года, когда полиция попыталась вторгнуться в район Богсайд в Дерри, но была встречена массовым восстанием местного населения. А затем на улицах Белфаста разразился настоящий ад: толпы лоялистов сожгли сотни католических семей в их домах на глазах у ККО.

Вскоре британское правительство направило свою армию, выведя войска на улицы, якобы для того, чтобы сохранить мир между враждующими общинами. Но что касается националистического сообщества Ньюри, то они были оккупационной армией, посланной сюда, чтобы удержать нас, мятежных ирландцев, на нашем месте, точно так же, как англичане поступали с нами на протяжении веков.

В течение следующих двух лет ситуация обострилась, поскольку британцы безнаказанно преследовали, арестовывали, избивали и расстреливали наших людей. В августе 1971 года они интернировали без суда и следствия, арестовав сотни мужчин-католиков, большинство из которых были совершенно невиновны. А затем, в октябре, трое местных мужчин были застрелены солдатами в центре города Ньюри. Все они были безоружны.

На похоронах мужчин произошли серьезные беспорядки, меня и моих друзей избили солдаты с дубинками. Это было последней каплей для меня. На следующий день я вышел и вступил в ИРА. Так я оказался вовлеченным в вооруженную борьбу против британского империализма. Судите меня, если хотите, но времена были другие, и я чувствовал себя вполне оправданным, сопротивляясь. В любом случае, я не собираюсь вдаваться в подробности своей деятельности. Достаточно сказать, что я был очень активен в 1972 году, который был самым жестоким годом конфликта. Тогда я и мои товарищи искренне верили, что находимся на пороге победы… что последний рывок загонит британцев в море. Но, конечно, этого не произошло, и насилие продолжалось без передышки.

События, которые я здесь опишу, произошли в октябре 1973 года. К тому времени я был опытным оперативником и поднялся по служебной лестнице. К сожалению, я также попал в поле зрения специального отдела ККО и, как следствие, британских военных. Они знали мое имя и то, что я был активным волонтером из города. У них не было достаточно доказательств, чтобы осудить меня в суде, но это не имело значения, поскольку по Закону об особых полномочиях меня могли задерживать на неопределенный срок… если бы меня поймали.

По этой причине я проводил большую часть времени в Дандолке, городе по другую сторону границы и, следовательно, за пределами британской юрисдикции. К сожалению, это не помешало британцам преследовать мою семью. Никто из членов моей семьи не был связан с ИРА, но силы короны не смогли меня схватить, поэтому вместо этого они нацелились на моих близких.

В моем семейном доме регулярно совершались обыски: ломались половицы, разрывалась мебель, разбивались семейные фотографии и религиозные иконы. Моих братьев избивали, а в адрес сестер делали непристойные замечания.

Ситуация приобрела более зловещий оттенок, когда двое полицейских оставили погребальный венок на пороге дома моих родителей. На прикрепленной открытке было написано мое имя и надпись «Пусть он покоится в целости и сохранности».

Угроза смерти меня не слишком беспокоила. Всякий раз, когда я присоединялся к ИРА, я знал, что буду преследоваться британскими агентами и их местными лоялистскими доверенными лицами. Тем не менее, моя мать была очень расстроена этим инцидентом. Это разбило мне сердце, но я знал, что не смогу навестить свою семью, пока эта угроза не будет снята. Но запугивание британцами моих близких только усилило мою ненависть к ним, и я поклялся удвоить свои усилия в борьбе против королевских сил.

Засады и перестрелки вдоль границы в то время были обычным явлением. Однако в октябре 1973 года командование бригады поручило мне специальную миссию в моем родном городе, операцию, которую они хотели провести незаметно.

Прежде чем я опишу этот забытый инцидент, я думаю, стоит добавить некоторый контекст того, что происходило в то время. По мере того как конфликт продолжался, Север Ирландии внезапно заполонили слухи об оккультных практиках, колдовстве и сатанинских ритуалах.

Насколько я помню, все началось с статьи в прессе о предполагаемом жертвоприношении животных на островах Коупленд, у берегов полуострова Ардс. Поступали сообщения о тайном собрании на острове неизвестных лиц, и на этом месте было обнаружено несколько забитых овец, предположительно принесенных в жертву в ходе какого-то темного ритуала. Детали были довольно расплывчатыми, как это обычно бывает в подобных историях.

Некоторое время спустя в Белфасте жестоко убили мальчика, его тело сожгли и сбросили в реку Лаган. Это было особенно трагическое убийство, которое, судя по всему, не было связано с конфликтом. Некоторые считали, что убийство имело сексуальный мотив, но другие полагали, что мальчик был принесён в жертву тому же таинственному культу, который ответственен за инцидент в Коупленде.

Что ж, эти слухи продолжали распространяться: сообщалось о подобных инцидентах и ритуалах по всему Северу, включая сообщения о том, что молодые люди участвовали в сеансах в попытках связаться с погибшими в конфликте.

ИРА отнеслась к этим слухам с большой долей скептицизма. Мы полагали, что эти истории намеренно распространялись британцами в попытке ослабить нашу базу поддержки. В конце концов, мы все были воспитаны в католической вере, и многие добровольцы ИРА все еще были набожными, регулярно посещали мессу и читали четки. Многие из нас изо всех сил пытались смириться с насильственными действиями, которые мы совершали во имя свободы, когда вспоминали учение Церкви и Заповеди, особенно «Не убий».

В интересах британцев, безусловно, было бы поощрять идею о том, что насилие развращает молодежь и ведет ее по пути тьмы. Они хотели, чтобы наши люди жили в страхе, верили, что за запертыми дверями происходит что-то злое, а демоны и монстры скрываются в тенях, ожидая возможности нанести удар.

Тогда я не поверил ни единому слову. Я считал себя современным революционером, стремящимся построить новое общество, свободное от суеверий и предрассудков прошлого. Итак, когда в моем родном городе Ньюри произошел инцидент, мне очень хотелось возглавить расследование ИРА. Я хотел раз и навсегда доказать, что все это было обманом. Но то, что я увидел и испытал за те несколько дней в октябре 1973 года, изменило мое понимание мира так, как я никогда раньше не мог себе представить.

Все началось одной осенней ночью. На склоне холма с видом на город стоит старый разрушенный замок. Это то, что осталось от форта времен Кромвеля, известного среди местных жителей как «Чаки Эдди». Однажды ночью британцы заметили там пожар и отправили патруль для расследования. Что именно там нашли британцы, остается загадкой, и в то время ходили разные истории.

В чем сходятся все источники, так это в том, что группа подростков – вероятно, пьяных или находящихся под действием наркотиков – зарезала козу, повесив ее тело на грубо построенной подставке, в то время как подростки сидели в кругу вокруг открытого огня, читая в унисон неизвестное песнопение. Говорят, что девочка-подросток выпила чашку козьей крови. Ее брат был убит во время беспорядков в прошлом году, и она верила, что сможет связаться с его духом, проведя этот причудливый ритуал.

На месте были задержаны трое подростков – пьющая кровь девочка и двое мальчиков. Но через пару дней британцы отпустили их без предъявления обвинений.

Сообщения об инциденте вскоре распространились по городу, и эта история даже появилась в местной прессе. Однако были детали, которые британцы никогда не разглашали. Из наших источников мы узнали, что четверо солдат, обнаруживших ужасную сцену, не смогли явиться на службу на следующий день. Они говорили о том, что стали свидетелями чего-то злого на темном склоне холма, неестественного существа, которое они не могли описать. Все четверо были сняты с фронта и отправлены на психологическую экспертизу. Позже один солдат попытался покончить жизнь самоубийством.

Каким бы странным и неправдоподобным ни был инцидент, он вызвал большую обеспокоенность местного сообщества. Родители отказывались выпускать своих детей на улицу после наступления темноты, и люди начали задаваться вопросом, не принесло ли насилие ужасное зло нашему народу.

Новость об этом событии вскоре дошла до Армейского совета ИРА, и они решили начать собственное расследование, которое мне было приказано возглавить. Руководство считало, что весь инцидент был сфабрикован британцами, чтобы подорвать нашу базу поддержки. Поначалу я был склонен согласиться с их оценкой.

Нам было приказано забрать троих подростков и задержать их для допроса. Я надеялся, что детей обманули или они свихнулись под наркотиками. Если бы выяснилось, что они сознательно сотрудничали с британцами, тогда это стало бы гораздо более серьезным вопросом. В любом случае, нам нужно было докопаться до сути и пресечь слухи в зародыше.

В этой операции мне помогали два добровольца. Там был мой лучший друг Мэл. Мы вместе ходили в школу и одновременно вступили в ИРА, держась вместе несмотря ни на что. Я любила Мэла и доверяла ему, как своему родному брату.

Еще с нами был Симус, ростом 6 футов 2 дюйма, построенный как кирпичная сорочка. Симус был одним из самых крутых людей, которых я когда-либо встречал, и он был совершенно бесстрашным. Однажды я видел, как он голыми кулаками сразился с целой британской командой. Потребовалось шестеро ублюдков, чтобы в конце концов схватить его и затолкать в кузов своего сарацинского БТР.

Мэл и Симус были хорошими людьми и храбрыми добровольцами. Они оба заслуживали гораздо лучшего, чем то, что с ними случилось. Если бы я тогда знал, чем все обернется, я бы никогда не вовлек в это двух своих друзей… Но я забегаю вперед.

Мы втроем проехали по городу Ньюри, избегая армейских патрулей и блокпостов, заезжали к подросткам и забирали их одного за другим. Удивительно, но у нас было мало жалоб со стороны семей и никакого сопротивления со стороны подростков. По очевидным причинам никто не хочет, чтобы ИРА схватила и допросила его. Обычно это плохо кончается для допрашиваемых. Но эти дети, казалось, ничуть не испугались. На самом деле они вообще не проявили никаких эмоций, и никто из троих не произнес ни слова, пока мы отвезли их в убежище на окраине города и провели внутрь.

Это был наш первый признак того, что что-то не так, но с этого момента все становилось только тревожнее. Я не собираюсь раскрывать имена троих молодых людей. Их семьи все еще живут в Ньюри, и я хочу защитить их частную жизнь. Итак, для целей этого рассказа я буду называть мальчиков Пэдди и Мик, а девочку — Мэри.

Обезопасив убежище, мы поместили Пэдди, Мика и Мэри в отдельные спальни и начали их допрашивать. Мы сразу приступили к делу, засыпав их вопросами об инциденте в замке: что они там делали? Что они сказали британцам? И так далее. И что мы от них получили? Ничего. Ни единого слова.

Все трое просто тупо смотрели на нас, без малейших эмоций на лицах. Их как будто и не было — свет горел, но дома никого не было. Я никогда не видел ничего подобного. Я не уверен, что кто-то из троих вообще моргнул!

Это продолжалось несколько часов. Наша линия допроса становилась все более агрессивной, но это не имело никакого значения. В какой-то момент Симус потерял голову и начал бить одного из парней. Его расстраивало отсутствие прогресса, и он хотел добиться от мальчика успеха.

Симус ударил парня три или четыре раза, прежде чем мы его оттащили. Как я уже говорил, Симус был большим парнем и сильным, как бык. Когда он ударил тебя, ты это почувствовал. Но не этот мальчик. Он почти не реагировал на сильные пощечины и не проявлял никаких признаков боли или беспокойства. Его щека была в синяках, а из носа текла кровь, но он не визжал и не вздрагивал. Маленький ублюдок продолжал тупо смотреть на нас, как бы говоря: «Это лучшее, что вы можете сделать?».

На этом мы решили закончить. Очевидно, эти молодые люди были сильнее, чем выглядели. Мы подумали, что, возможно, они на самом деле работали на британцев и прошли подготовку по предотвращению допросов. В любом случае мы решили оставить их тушиться на ночь и начать снова утром. Мы втроем разделились на ночь. Мы не хотели рисковать арестом всех нас, если британцы ворвутся в дом. Мэл отправился домой к своей семье, а я отправился в другое убежище за городом. Симус вызвался остаться в доме на ночь и охранять заключенных. Мы немного волновались, что оставим его с ними наедине, учитывая то, что произошло ранее, но Симус заверил нас, что он успокоился и с ним все будет в порядке. Он был опытным волонтером, и мы ему доверяли. Я помню, что плохо спал той ночью. Я не мог перестать думать об этих жутких детях и их пустых лицах, когда они смотрели на нас в полной тишине. У меня было плохое предчувствие по поводу всей этой ситуации. Что-то явно было не так, но я не мог понять, что именно. Однако ничто не могло подготовить меня к тому, что произошло дальше.

Я не присутствовал при событиях следующего утра. Британцы установили блокпосты рядом с убежищем, где я остановился, поэтому мне пришлось оставаться на месте, пока они не покинут окрестности. Я узнал о том, что произошло, после разговора с Мэлом в тот день и едва мог сдержать шок и крайнее смятение.

Этим утром Мал прибыл в убежище вовремя, готовый освободить Симуса от его обязанностей по охране. Он прибыл и обнаружил тревожную сцену. Симус был наверху, стоял у запертой двери комнаты, где находилась Мэри, девочка, которая пила козлиную кровь. Мэл сказал, что слышал тихий шепот девушки за дверью, а Симус стоял и внимательно слушал.

Молл утверждал, что не мог разобрать, о чем она говорит, но сказал мне, что в ее шепоте был тревожный тон, зловещий и почти бесчеловечный. Однако больше всего удивило поведение Шеймуса. Мэл описал выражение лица нашего друга — бледно-белое, как будто он увидел привидение. Симус, казалось, застрял в каком-то трансе, и Мэлу пришлось физически вернуть его к реальности. Мэл спросил его, что, черт возьми, не так, но Симус не смог ответить. Он просто пробормотал что-то о том, что ему пора идти, и тут же сделал это, оставив озадаченного Мэла одного. Недолго проверив заключенных и не обнаружив никаких изменений, Мэл сел внизу и стал ждать моего прибытия. Примерно через два часа ему в отчаянии позвонила сестра Симуса. Симус был мертв, и ККО извлекал его тело из канала.

Позже мы поговорили с несколькими местными жителями, которые были в то утро в окрестностях канала и стали свидетелями самоубийства Шеймуса. Они сказали, что он действовал быстро, прежде чем кто-либо мог вмешаться, держась за бетонный блок и просто отойдя от края берега. Судя по всему, он опустился прямо на дно канала, не прилагая никаких усилий, чтобы бороться или не дать себе утонуть. Никто ничего не мог сделать.

Мы с Мэлом, конечно, были опустошены. Мы знали Симуса еще со школы и за предыдущие несколько лет прошли с ним через ад и обратно. Никто из нас не подозревал, что он склонен к самоубийству, и до того утра у него не было никаких признаков депрессии. Мэл был убежден, что девушка сказала Симусу что-то такое, что заставило его покончить с собой. Я сказал ему, что это чушь и ему нужно взять себя в руки. Смерть нашего друга стала трагедией, но мы были волонтерами ИРА, и нам еще предстояла работа.

На то, чтобы разобраться с последствиями трагической смерти Шеймуса, ушла большая часть дня, поэтому мы не смогли возобновить допрос троих подростков. Мы приносили им еду и воду, но они не трогали и даже не реагировали на наше присутствие. Той ночью мы с Мэлом оба чувствовали себя опустошенными и опустошенными. Мы решили, что на случай дальнейших инцидентов мы оба останемся в убежище и будем спать на двух диванах в гостиной, пока подростки останутся запертыми на лестнице.

Мы устроились на ночь и сумели поспать пару часов, но внезапно проснулись около 2 часов ночи. Я проснулся первым, меня потревожил тихий шепот, доносившийся сверху. Я замерла, когда поняла, что это голос девушки. Я не мог расслышать слова, которые она произнесла, но в шепоте был очень тревожный тон, как раз в том месте, которое описал Мэл.

Я боялся того, что произойдет дальше, но обнаружил, что застыл и не мог действовать. Это продолжалось несколько мгновений, прежде чем раздался внезапный грохот, за которым последовал звук разбивающегося стекла. Шум разбудил Мэла, и мы оба вскочили и поднялись по лестнице, решив выяснить, что, черт возьми, происходит.

Мы услышали шум, доносившийся из первой спальни, где находился Мик – один из мальчиков-подростков. Мы отперли дверь и ворвались внутрь, но обнаружили ужасающую сцену. Окно спальни было разбито изнутри, и в комнату проникал холодный ночной воздух. Тем временем Мик лежал на полу, кровь лилась из открытой раны на шее и разбрызгивалась по изношенному ковру.

Мы быстро пришли к выводу, что он осколок разбитого стекла перерезал себе горло. Мы с Мэлом подбежали к нему, удерживая его извивающееся тело и отчаянно пытаясь остановить кровотечение, но было уже слишком поздно, и Мик истек кровью за считанные секунды. Это был ужасный путь, но когда я посмотрел Мику в глаза в его последнюю минуту, я не увидел ни боли, ни страха. На самом деле он смотрел на мир.

Мы с Мэлом были глубоко встревожены тем, что только что стали свидетелями, но быстро восстановили некоторый уровень самообладания и пошли проверить других заключенных. Затем мы открыли дверь в комнату Пэдди и обнаружили его безжизненное тело, свисающее с потолка. Мальчик сделал петлю из электропроводки, которую выдернул из стен, и повесился на ней. Мы быстро его зарубили, но снова опоздали. Пэдди больше не дышал.

Два самоубийства, оба произошли одновременно. Это не имело смысла, но факты были неоспоримы. Мик и Пэдди оба были мертвы. Затем мы проверили Мэри, ожидая худшего, когда отперли дверь и робко вошли в ее комнату. Ничто не могло подготовить нас с Мэлом к ​​тому, что мы обнаружили внутри.

Мэри стояла посреди затемненной комнаты, прямо лицом к дверному проему. Она как будто ждала, что мы придем к ней. Она стояла, положив руки вдоль тела, и я заметил, что ее ногти были окровавлены, а на руках и ногах виднелись глубокие царапины, как будто она пыталась схватить что-то, ползающее у нее под кожей.

Ее темные, всклокоченные волосы распущенно падали на лицо, а под ними скрывалась улыбка, самая злая, какую я когда-либо видел, и глаза, полные угрозы и ненависти. Я больше не думал, что это Мэри. Девочка-подросток превратилась в нечто чудовищное, ее невинность была исчерпана и заменена чистым злом.

Я застыл на месте, не в силах отвести взгляд. Но Мэл отреагировал гневно, оттолкнул меня в сторону и ударил Мэри, сильно ударив ее по лицу.

"Ты чертова сука! Ты сделала это! Ты убила Шеймуса и тех мальчиков!"

Мэри едва отреагировала на удар. Она просто подняла голову, глядя Мэлу прямо в глаза, и ее улыбка стала шире. А затем она начала смеяться – ее рот испускал жестокий, садистский и гортанный смех, который было больно слышать.

На этом этапе Мэл полностью потерял сюжет. Он маниакально кричал в тщетной попытке заглушить злобный смех.

"Заткнись! Заткнись! ЗАТКНИСЬ!"

Он набросился, пытаясь снова ударить девушку, но на этот раз она сопротивлялась, рванувшись вперед и физически укусив Мэла за руку, ее зубы глубоко впились в его плоть. Мэл закричал в агонии, побуждая меня наконец вмешаться.

Я рванулся вперед, отталкивая Мэри – или кем бы она сейчас ни была – обратно в угол комнаты, одновременно вытаскивая раненого Мэла через дверной проем, прежде чем захлопнуть дверь и запереть ее.

Мы спустились вниз по лестнице, Мэл сжимал свою кровоточащую руку, и все это время продолжался ужасный смех, издеваясь над нами, пока мы, побежденные, бежали от ужасающей сцены.

Мы пошли к сочувствующему местному врачу, чтобы тот зашил и перевязал руку Мэла. После этого мы набрались смелости и вернулись в убежище, зная, что нам нужно разобраться с двумя мертвыми мальчиками-подростками.

Я не буду здесь вдаваться в подробности, но тела Пэдди и Мика были вывезены из дома и в конечном итоге возвращены их семьям для надлежащего захоронения. Я ожидал упреков и гнева со стороны родителей и поэтому был удивлен их реакцией. Родители обеих групп, конечно, были опустошены, но, казалось, смирились с трагической судьбой своих сыновей. Позже я разговаривал с матерью Пэдди, и она сказала мне, что знала, что они уже потеряли своего сына, что что-то злое забрало его душу той ночью в замке, и поэтому смерть его физического тела стала своего рода облегчением, поскольку, по крайней мере, теперь он был в мире.

В любом случае, перед нами все еще стояла дилемма, что делать с Мэри. Она несколько успокоилась после предыдущего инцидента, и, к счастью, ее садистское веселье прекратилось. Мы с Мэлом обсудили наш следующий шаг и согласились сделать то, что всего пару дней назад было бы немыслимо. Мы позвали священника.

Это решение вряд ли было принято. Помимо всего прочего, нам не хотелось втягивать постороннего человека в эту и без того дерьмовую ситуацию. Тем не менее, мы знали, что заблудились и не имели рационального объяснения событиям последних нескольких дней. Кроме того, у нас была слабая надежда, что Мэри еще можно спасти – что любую злую сущность, овладевшую ею, можно будет изгнать, а ее душу восстановить.

Священник, к которому мы обратились, сочувствовал нашему делу и – если верить слухам – уже сталкивался с подобными случаями колдовства и одержимости демонами в прошлом. Я не буду здесь называть его имя, но этот священник был седым ветераном Церкви, набожным и бесстрашным служителем Божьим.

Он вышел на следующий вечер, вооруженный персонализированным набором для экзорцизма, который он носил в кожаном портфеле. Он поговорил с нами некоторое время, пока мы описывали события последних нескольких дней. Отец выглядел уверенным, поднимаясь по лестнице со своей Библией, распятием и портфелем в руках. Мы предложили проводить его в комнату, но священник настоял, что он будет в безопасности, поскольку Бог будет рядом с ним. Мы не спорили, полагая, что старик знает свое дело. И ни Мэл, ни я не спешили возвращаться в комнату.

Мы остались внизу и молча слушали, как священник отпер дверь спальни и вошел внутрь. Мы слышали, как он говорил в течение нескольких минут, читая молитву «Отче наш» и стихи из Священных Писаний. Через некоторое время его громкость уменьшилась, и мы больше не могли слышать его слов. И тогда Мэри ответила. Мы услышали тот же тихий шепот, что и раньше, неслышный для нас, но с примесью зловещего оттенка.

Я сразу же испугался худшего, вспомнив, что случилось с Шеймусом и мальчиками. Я встал и приготовился вмешаться, но Мэл удержал меня, сказав подождать и позволить отцу сделать свое святое дело. Мне следовало прислушаться к своим первым инстинктам.

Несколько напряженных минут спустя все замолчали, а затем мы услышали, как открылась дверь и вышла фигура, закрывая за собой дверь. Я вскочил со стула и увидел священника, медленно спускающегося по лестнице. Казалось, что вся кровь отлила от его лица, и его руки слегка дрожали, когда он схватился за перила.

— Отец, с тобой все в порядке? - обеспокоенно крикнул я.

Он не ответил и даже не заметил моего присутствия. Вместо этого он протиснулся мимо меня и Мэла и медленно направился к маленькой кухне. Мы с Мэлом последовали за ним, тщетно пытаясь привлечь его внимание. Он подошел к кухонному ящику и достал вилку. Прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, он поднял вилку и с силой вонзил ее себе в правый глаз.

«Иисус Христос!» Я закричал, бросаясь вперед, чтобы вмешаться. Но прежде чем я успел, священник повторил дикий акт членовредительства, воткнув вилку в левую глазницу, ослепив себя самым ужасающим образом. Он не закричал и не вскрикнул, даже не вздрогнул. Я никогда не видел ничего подобного ни до, ни после.

Следующие несколько минут прошли в столпотворении, пока Мэл и я отчаянно пытались остановить кровотечение, и все это время мы слышали знакомый садистский смех, доносившийся с лестницы.

Я так и не узнал, что именно произошло между священником и «Марией» во время их пребывания наедине в этой комнате. Многие годы я действительно чувствовал себя виноватым за то, что втянул в это дело священника и за то, что с ним потом произошло. После этого ужасного инцидента он был отстранен от священства и отправлен доживать остаток своих дней в церковное учреждение, расположенное в отдаленной части страны.

Излишне говорить, что повреждения его глаз были настолько серьезными, что он навсегда ослеп. Прошло несколько лет, прежде чем я набрался смелости навестить его. После того, как любезности закончились, я спросил его, что произошло той ночью, надеясь получить некоторое представление об этих ужасных событиях. Старый священник не ответил мне прямо, но он сказал следующее: "Сын мой, разве ты не знаешь, что покончить с собой - это смертный грех? Если бы я не был святым человеком, я бы взял нож из этого ящика и перерезал себе горло. Но позволь мне сказать тебе, сынок, если бы ты увидел то, что я увидел той ночью, когда я смотрел в это глазами существа, ты бы сделал то же самое. Ужасы, которые она показала мне, никогда не предназначались для глаз смертных.

Я вздрогнул, услышав эти слова, и больше не задавал вопросов.

В любом случае, в ту ночь нам удалось спасти жизнь священнику и уговорить соседа отвезти его в больницу. Итак, мы с Мэлом снова остались нести сумку, и нам нужно было принять решение. В тот момент мы решили, что Мэри ушла навсегда, и какое бы зло ни охватило ее тело, оно не перестанет распространять боль, страдания и смерть. На самом деле у нас оставался только один вариант. Нам нужно было убить этого монстра.

Мы с Мэлом поклялись совершить убийство той же ночью. Мы знали, что нарушение наших приказов будет иметь последствия, но нас это больше не волновало. Мы вдвоем пошли на ближайший оружейный склад, где нашли два заряженных пистолета. Я взял специальный револьвер 38-го калибра, а Мэл вооружился пистолетом Кольт 45-го калибра.

Я хорошо помню, как поднимался по лестнице убежища с оружием в руках. Мы двигались тихо, опасаясь, что существо, запертое наверху, осознает наши злые намерения. Я помню, как нервничал Мэл, его забинтованная рука почти неудержимо дрожала. Оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало отправить его домой и самому разобраться с ситуацией, хотя, учитывая все, через что Мэлу пришлось пройти, я сомневаюсь, что он подчинился бы такому приказу.

Его рука продолжала дрожать, когда он потянулся к дверной ручке и повернулся. В то же время я толкнул дверь, и мы оба бросились вперед, полностью готовые накачать одержимое тело Мэри свинцом. Но мы оба были в шоке от увиденного.

Мэри – или во что она превратилась – свисала с потолка. Ее ногти превратились в острые когти, и она вгрызалась ими в штукатурку, позволяя ей висеть вверх ногами, как летучая мышь в пещере. Ее шея была согнута назад так, как это было физически невозможно, и она смотрела на нас нечеловеческими глазами, которые теперь были совершенно черными. И она все еще улыбалась, ее рот теперь был полон острых как бритва зубов, как у крокодила.

«Иисус!» Я выругался вслух.

Я был одновременно поражен и напуган. Никогда в своих самых диких кошмарах я не мог себе представить, что такое чудовище может существовать. Мы оба застыли от страха, и наша нерешительность дала существу полную возможность нанести удар первым.

Она (или оно) громко вскрикнула и набросилась, рубя когтями и с огромной силой сбивая нас с Мэлом с ног. Существо сбежало из тюрьмы и, не теряя времени, с невероятной скоростью снесло лестницу.

Я быстро поднялся на ноги, взял револьвер и выстрелил вниз по лестнице. Но я промахнулся, и внезапно монстр вырвался через входную дверь и выбежал на улицу. Молл протиснулся мимо меня, побежал вниз по лестнице и вылетел за дверь.

«Мы должны остановить эту суку!» - кричал он.

Я крикнул другу вслед, велев ему остановиться. Но он не слушал. И кроме того, я знал, что он прав. Мы не могли позволить этому отвратительному существу сбежать в наше сообщество.

Итак, я побежал за Мэлом, пытаясь не отставать, но без особого успеха. В школе Мэл бегал по легкой атлетике и поэтому был значительно быстрее меня. В отчаянной погоне мы проносились через лабиринт закоулков. Я потерял Мэри из виду, но все еще мог слышать ее демонический смех, эхом разносящийся по бетонным джунглям.

Внезапно мы покинули поместье и выбежали на открытую площадку недалеко от центра города. Я видел, как Мэл бежит впереди меня, но затем заметил несколько фигур, приближающихся с левой стороны. Я повернул голову и с ужасом увидел патруль британских солдат, вооруженных либо винтовками, либо автоматами.

Британский командир быстро заметил Мэла, который поднял зеркалку и закричал: "Стой! Бросай пистолет, ты, Мик, ублюдок!"

Мэл резко остановился и повернулся к британскому офицеру. Я не знаю, что происходило в голове моего друга в тот последний момент. Возможно, он все еще был полон адреналина после погони, а может быть, его сердце было наполнено безрассудным вызовом. В любом случае он не выказал страха, когда поднял пистолет и нацелился на врага.

Но британец опередил его, выпустив единственный выстрел из своей зеркальной фотокамеры, который пробил грудь Мэла. Весь мир, казалось, замедлился, когда я в бессильном ужасе смотрел, как мой давний друг упал замертво посреди улицы.

Я вскрикнула от горя, невольно обнаруживая свое присутствие врагу. Второй солдат открыл по мне огонь, стреляя из своего автомата «Стерлинг». Пули падали на землю в нескольких дюймах от моих ног, заставляя меня действовать. Я сделал пару выстрелов из револьвера, чтобы прикрыть свое отступление, и лихорадочно помчался обратно в сторону жилого массива.

Каким-то образом мне удалось укрыться под градом пуль и сбежать в лабиринты закоулков, в конце концов найдя убежище в доме сочувствующего. И все время, между выстрелами и криками британцев, я слышал жестокий издевательский смех Мэри, прорезавший холодный ночной воздух.

На следующий день британцы опубликовали заявление для прессы, в котором говорилось, что ИРА безуспешно попыталась устроить засаду на один из их патрулей в Ньюри, при этом один боевик был убит на месте, а второй сбежал и остался на свободе. Вскоре ИРА опубликовала собственное заявление, в котором, по сути, говорится то же самое.

История на обложке не имела смысла. Мы бы никогда не послали двух человек, вооруженных только пистолетами, чтобы противостоять более крупному и гораздо лучше вооруженному формированию противника. Но это была удобная ложь, которую устраивала обе стороны. Никто не хотел признавать правду о том, что произошло на самом деле.

Мэл устроил полноценные похороны ИРА со всеми атрибутами, включая военный парад по городу и расстрел над его могилой. Я не мог встретиться взглядом с его семьей во время разбирательства. Вина, которую я несла, была слишком велика.

А что насчет Мэри? Что ж, она до сих пор официально числится пропавшей без вести. Широко распространено мнение, что ИРА казнила ее и похоронила тело в секретном месте. Но это не то, что произошло. На протяжении многих лет я слышал слухи и истории о молодой девушке с черными глазами, которая время от времени появлялась в небольших деревнях и изолированных фермах вдоль границы, терроризируя местное население.

Говорили, что она появится на пороге твоего дома глубокой ночью, и ее жестокий смех наполнит воздух. Говорят, что те, кто видел ее, были прокляты, и к ним или их семьям пришла неудача. Кроме того, сообщалось, что в районах, где сообщалось о наблюдениях, происходили волны самоубийств.

Что касается меня, то после жесткого допроса в подразделении внутренней безопасности ИРА мне разрешили вернуться на действительную службу. Я пытался оставить этот ужасный инцидент позади, но не смог, и после этого момента я никогда не был так предан делу. Я проявил небрежность, и в конце концов британцы догнали меня и арестовали весной 1975 года на машине, полной взрывчатки и боеприпасов.

Меня приговорили к 10 годам заключения за членство в незаконной организации и намерение поставить под угрозу жизнь. Я отбывал срок в Лонг-Кеше, «лежа на одеяле» вместе со своими товарищами-заключенными-республиканцами, пытаясь получить политический статус. Я видел, как десять моих товарищей умерли во время голодовки во время нашего противостояния с правительством Тэтчер.

Меня освободили в середине 1980-х. Конфликт все еще продолжался, но руководство ИРА было удовлетворено тем, что я внес свой вклад в дело, и поэтому мне разрешили уйти в отставку и уйти в относительную безвестность. Я рассматривал свое освобождение как второй шанс на жизнь, за который я намеревался ухватиться обеими руками. Я встретил девушку и влюбился – женился на ней и создал семью. Работу найти было трудно, учитывая мой статус бывшего заключенного, но я справлялся случайными подработками на стройке и водил такси.

Несколько лет спустя ИРА и лоялистские военизированные формирования объявили о прекращении огня и вступили в мирные переговоры. Я поддержал Соглашение Страстной пятницы, когда оно было подписано. Это не принесло того, за что я сражался и за что умерли мои товарищи – даже близко. Тем не менее времена шли, и я не хотел, чтобы мои дети росли в условиях такого насилия, которое я видел. Они заслуживали гораздо лучшего.

Что ж, как я уже сказал, я знал, что мне нужно рассказать правду о том, что произошло в 73-м, хотя бы ради семей. Но есть и другая причина, а именно то, что случилось со мной полгода назад. Я ходила за покупками в городской супермаркет, покупала сладости для внуков – мне всегда нравится их баловать, когда они приходят в гости. В то время было тихо, и поэтому у меня был проход для себя, по крайней мере, я так думал.

Я помню, как краем глаза увидел фигуру и сразу почувствовал холодок, пробежавший по моей спине, и все мои волосы встали дыбом. Я медленно повернул голову и посмотрел в проход, и страх одолел меня.

Это была она – Мэри в своей демонической форме, с темно-черными глазами и призрачно-белой кожей. За 45 лет она не постарела ни на день. Я стоял, застыв от страха, беспомощный, как олень, попавший в свет фар. А затем она улыбнулась той же отвратительной ухмылкой, что и много лет назад, возвращая поток ужасающих воспоминаний.

Я знал, что будет дальше. Смех – жестокий, издевательский и садистский, и такой же ужасающий, как и много лет назад.

Внезапно я почувствовал стеснение в груди и стреляющую боль в руке. Я не мог ни дышать, ни стоять на ногах, и обнаружил, что падаю, когда мир стал черным. Я все еще мог слышать ее ненавистное смех, теряя сознание.

Очевидно, у меня случился серьезный сердечный приступ, но я выжил. Сейчас я стою в очереди на операцию шунтирования. Я не знаю, пробуду ли я здесь еще долго, поэтому рассказываю свою историю, пока еще могу.

Этот монстр все еще здесь. Он питается страданиями, болью и страданиями, и – учитывая то, как развивается мир – он будет только усиливаться. Я слишком стар и слаб, чтобы продолжать борьбу, поэтому мантию должен принять кто-то другой. Нам нужно остановить это зло, пока не стало слишком поздно.

Кредит: Финн МакКул

Facebook: https://www.facebook.com/marklynchAHauthor