Что-то преследовало нас, когда мы оказались посреди моря

«Папа, посмотри!»

Я оторвалась от пыльной и грязной старой карты, которую изучала последние семнадцать минут, чтобы посмотреть, на что указывал Лиам через окно, чувствуя беспокойство и расстроенность тем, что до сих пор не имею ни малейшего представления о нашем местонахождении. Он стоял на носу нашей рыбацкой лодки среднего размера спиной ко мне, опасно перегнувшись через перила и глядя прямо перед собой, в густой клубящийся морской туман, его развевающиеся на ветру темные вьющиеся каштановые волосы блестели в тусклом солнечном свете.

«Что это такое?» — спросил я его, прищурив глаза, и вышел на палубу, дрожа в своей красной куртке-парке и армейских шортах. "Осторожнее, сынок. Если ты упадешь и умрешь, рыба сегодня устроит вечеринку".

Он бросил на меня злобный косой взгляд. Он один из немногих людей, которые действительно могли выдержать мое болезненное чувство юмора. Фактически, он унаследовал от меня ту же извращенную способность понимать, что происходящие плохие вещи могут быть забавными.

"Ты умрешь первым, папа. Потому что ты такой старый".

Мое лицо мгновенно исказилось в крайнем замешательстве.

"Я думал, мы пришли к обоюдному соглашению, что твой драгоценный отчим-северянин Ферби, откормленный кукурузой, умрет первым? Ему что, около трехсот лет или около того? Что происходило в голове твоей мамы, когда она встретила его?"

Он усмехнулся.

«Ты такой старый, папа, у тебя есть Библия с автографом».

"Да? Ферби настолько стар, что его дважды бросил птенец-неандерталец".

"Это Фернби, и нет. Ты все еще намного старше и умрешь первым, и мне будет очень грустно, да. Но да, ты умрешь первым", - небрежно продолжил он и пожал плечами.

— Что ж, похоже, теперь мы оба это сделаем. Я оглянулся и вздохнул. «Это шутка!» Я быстро добавил, когда встретился с ним взглядом и покачал головой.

— Кажется, я только что увидел… лодку… — Его голос неохотно затих, как будто он не был уверен, что именно он заметил среди тумана.

Я пошатнулся ближе к нему. Нас окружал густой туман, скрывавший все от нашего взгляда. Было всего лишь 12 часов дня, но казалось, что ночное небо решило прийти пораньше, чтобы еще раз отвлечь нас. Мы застряли здесь на пять часов, швыряемые ветром и волнами, потому что двигатель каким-то образом заглох, и я, ради бога, не смог его снова запустить. Но казалось, что ничто не могло омрачить дух моего сына. Ему всего 14, но его склонность всегда сохранять позитивный настрой в трудных обстоятельствах никогда не переставала меня удивлять.

Я повернул голову и сплюнул, когда бриз поднялся над поверхностью моря, а вместе с ним и едкий запах морской воды.

"Где? Где это?" — спросил я, растерянно оглядываясь вокруг, пытаясь разглядеть очертания лодки поблизости.

Он снова поднял руку и указал на смутный и размытый силуэт другой рыбацкой лодки вдалеке, примерно в двухстах метрах к западу от того места, где мы находились.

«Алло?» - громко крикнул он.

«Алло?» Я вмешался: "Вы нас слышите? Нам нужна помощь. Мы застряли здесь. Алло?"

Через несколько минут лодка, наконец, стала ясно видна и подплыла ближе к нам, тогда я заметил, как странно она выглядела. Нос и корма судна были покрыты выцветами, как будто его оставили в открытом море на несколько месяцев. Деревянный корпус также выглядел хрупким и был покрыт ракушками и другой морской растительностью.

«Алло?» Я снова крикнул, когда он приблизился к нам, а затем наша лодка слегка встряхнулась, мягко столкнувшись со странной лодкой. Я бросился обратно в нашу кабину и схватил веревку, которую спрятал под палубой, затем осторожно запрыгнул на палубу другой лодки и бросил один конец веревки Лиаму.

— Привяжи его к перилам, сынок! Я сказал ему, закрепляя другой конец на, казалось бы, заброшенном судне.

«Может быть, у них есть радио, которое мы можем использовать, чтобы предупредить береговую охрану о нашем местонахождении?» — спросил он. Его робкий голос выразил мою надежду. Он прыгнул на палубу позади меня и вскрикнул, когда его левая нога провалилась в доски палубы, лишив его равновесия и направив к перилам. Я быстро обняла его за поддержку.

"Осторожно, сынок! Эта лодка, возможно, простояла здесь на мели несколько месяцев. Она приходит в упадок", - предупредил я его.

— Хотя ты мог бы сказать мне, прежде чем я прыгнул. Он закатил на меня глаза, пытаясь вытащить ногу из дыры, которую он только что проделал в деревянном полу. «Ой!»

«Что?»

«Моя нога».

Я наклонился, чтобы поближе рассмотреть его голень. По всей голени были небольшие царапины и мелкие деревянные обломки.

— Нам придется вытащить занозы, если они есть в твоей коже. Я вздохнул и выпрямился. "Подожди здесь. Может быть, у них есть что-нибудь, что мы можем использовать, чтобы очистить твою рану".

"Они? На этой лодке нет людей."

Я потянул за петлю, которую только что сделал, чтобы убедиться, что она надежно закреплена. Затем я начал медленно и осторожно идти к кабине. Дверь была слегка приоткрыта, круглое стекло тоже было покрыто тонким слоем засохшей соли. Когда я заглянул внутрь, мне показалось, что там темно.

Странно, подумал я про себя. Я не припомнил ни одного сообщения о пропаже рыболовного судна за последние несколько месяцев. Я схватился за ручку и начал открывать дверь. Через открытую дверь понеслась смесь удушливого рассола и ужасного зловония, и я инстинктивно зажал рот и нос рукой, чтобы меня не вырвало.

Внутри, на путанице скрученных вместе и закрепленных на потолке кабелей, спиной к двери висел частично мумифицированный труп мужчины в лимонно-зеленой куртке-парке, а открытые части тела были полностью покрыты белыми пятнами засохшей соли. Его почерневшая кожа уже отслаивалась, обнажая кости под ней, серые и хрупкие из-за длительного воздействия непогоды и морской воды.

«Папа, что…»

«Лиам, нет, не приходи»

Но было слишком поздно. Он прошел мимо меня и увидел труп. Он тут же отпрыгнул назад и закричал от ужаса. Он споткнулся о собственную ногу и тяжело приземлился на палубу, широко раскрыв глаза, лицо было таким же бледным, как клубящийся туман, окружающий нас.

"Лиам, все в порядке. Все в порядке", - попыталась я его успокоить, притянув к себе на руки и утащив от ужасающего зрелища.

— Это… мужчина? — спросил он дрожащими губами, с хрипом дыхания.

"Все в порядке. Не смотри", - сказал я ему, когда он попытался поближе рассмотреть безжизненное тело в кабине. Вероятно, это травмирует его на всю оставшуюся жизнь. Он никогда раньше не видел труп в таком ужасающем состоянии.

"Папа, просто... может быть, нам стоит оставить это в покое. Отвяжите лодку", - сказал он, все еще трясясь всем телом. Его кожа похолодела, когда я наполовину оттащил его обратно в нашу лодку.

"Нечего бояться, сынок. Это просто труп. Оно ничего не может с тобой сделать. Я здесь, ладно?" Я наклонилась и успокаивающе обняла его, стараясь не показать собственного страха.

"Просто оставь это в покое, папа. Пожалуйста", - умолял он, его голубые глаза наполнились слезами.

"Теперь возвращайся внутрь, хорошо? Под матрасом стоит маленькая фляжка с виски. Промой рану и жди меня!"

— Ты не пойдешь со мной? Его глаза дико отводились в стороны, как будто он хотел снова увидеть труп, но не мог заставить себя сделать это.

"Я осмотрюсь немного. Может быть... может быть, здесь есть что-то, что мы можем использовать. Хорошо?"

Он медленно кивнул, но все еще выглядел нерешительно, когда поспешил к перилам и прыгнул на нашу лодку. В отдаленном смысле я заметил, что был для него не таким уж плохим отцом. Ни в малейшей степени. Он всегда был хорошим ребенком. Всегда меня слушался. Несмотря на то, что развод, вероятно, нанес ему изрядную долю морального ущерба, мне все равно хотелось верить, что он вырастет нормально, как и любой другой ребенок его возраста. Я был одержим тем, чтобы он получил нормальное воспитание, несмотря на трудности.

Я снял рубашку и обернул ее вокруг головы, как маску. Я собрался с духом и медленно вошел в кокпит странной лодки, стараясь не коснуться висящего мумифицированного тела. Когда я проходил мимо, у меня перехватило горло. Я все еще чувствовал ужасающий запах, доносившийся из едкого воздуха вокруг меня. Я затаил дыхание, стараясь не поперхнуться, и начал осматривать всю лодку. Стены выглядели сырыми и блестели лаком. От них пахло солью и разложением.

Через несколько минут я горестно вздохнул, потому что не нашел ничего, что стоило бы спасти. Но затем мое внимание привлек письменный стол Давенпорта, прикрепленный к стене в левом углу. На нем лежал небольшой красный кожаный бортовой журнал, который выглядел так, будто его кто-то только что положил туда. Он был открыт на странице, содержащей последнюю запись перед тем, как тот, кто это сделал, внезапно перестал писать. Меня охватило любопытство.

Оно было написано стильным и элегантным курсивом, почти каллиграфическим, и напомнило мне почерк моего отца. Он принадлежал человеку по имени Капитан Билл. Остальные записи тоже не имели дат и выглядели так, будто были написаны в спешке. Я взял его и прищурился, пытаясь привыкнуть к затемненной комнате, пока читал.

"Прошло две недели, а мы до сих пор не видели никаких признаков суши, других лодок или чего-либо вообще. Такое ощущение, будто мы здесь в ловушке. Как будто мы только ходим кругами. Двое из членов моей команды сошли с ума на прошлой неделе и спрыгнули с лодки, потому что считали, что видели землю вдалеке. Какое-то время они вели себя странно. Все они. Мы далеко отовсюду.

Они не вернулись, как я ожидал. Теперь только я и Эдди. Во сне он говорил о «тысячелетней волне». Когда я спросил его об этом на следующее утро, он выглядел смущенным. Но ночью я слышу его снова. Он продолжает говорить, что оно придет. Я не знаю, что делать. Похоже, я единственный, кто не сошел с ума на этой лодке.

Следующая запись была написана так, словно капитан либо торопился, либо сам находился в бреду. Тут и там было много царапин, из-за которых мне было практически невозможно прочитать текст.

"Думаю, я уже сошел с ума. Вчера вечером Эдди вышел за дверь и исчез в тумане. Сейчас его уже нет. Но я всю ночь слышал его голос, зовущий меня.

Сегодня днем я выглянул в окно, за край лодки, в рассеивающийся туман, и увидел странный мрачный красноватый свет под поверхностью. Я думал, что это медуза. Но я ошибался. Это был глаз. Огромный. Глядя прямо на меня из холодной темной глубины океана. Я быстро нырнул под стол, не зная, что делать с тем, что только что увидел. Возможно, мне это только показалось. Может быть, я ꟷ».

Громкий хлопок внезапно сотряс всю кабину, когда дверь сама собой закрылась. Я чуть не выпрыгнул из кожи. Журнал выпал у меня из рук и с глухим стуком упал на стол. Ладно, пора идти, подумал я про себя. Я прошел мимо трупа и быстро подошел к двери. Я поспешно схватил ручку и повернул ее, но она не сдвинулась с места. Какого черта… Я несколько раз поворачивал его еще сильнее, но безрезультатно. Вещь не открывалась.

Я вздохнул и попытался сохранять спокойствие. Это глупо. «Нет, я не застряну здесь с чертовым трупом», — прошептал я себе под нос. Я снова повернулся и осторожно потянул дверную ручку, толкнул ее, снова потянул, повернул, и все равно она не сработала. Я остановился и медленно обернулся. Должен быть выход. Или нет. Кабина лодки не была соединена ни с какими другими помещениями. Дурацкая дверь была единственным выходом. Я проверил полки на столе, но не нашел никакого инструмента, которым можно было бы взломать дверь.

Я повернулся к одному из иллюминаторов рядом с рулем и выглянул наружу. Там ничего не было. Насколько хватало глаз, был только устрашающе спокойный океан. Я покачал головой. В кабине наполнялась ошеломляющая тишина, нарушаемая лишь ритмичным грохотом океана.

«Лиам!» — крикнул я осторожно, словно не желая нарушать покой хозяина. Я стоял у окна, глядя на нашу лодку. Я несколько раз сильно постучал по стеклу, а затем остановился и стал ждать.

— Лиам?

Нет ответа.

— Ну, тогда… — выпалил я, мой голос прозвучал хрипло и на тон выше, чем я хотел. "Думаю, мне придется разбить одно из окон. Извините, капитан Билл!"

Я задержала дыхание, быстро сняла рубашку с головы и обернула ее вокруг кулака. Внезапно вся кабина показалась мне меньше и теснее, чем была на самом деле, как будто стены сомкнулись на мне. Я также мог чувствовать, как труп раскачивается из стороны в сторону, когда внезапный прилив волн качнул лодку, его присутствие было ощутимо прямо позади меня.

Недолго думая, я отошел в сторону, в целях безопасности отвернул голову как можно дальше от окна и сильно ударил кулаком по стеклу. С громким грохотом он разбился на миллионы крошечных кусочков. Осторожно сдвинув часть стекла, я поднялся и благополучно выбрался наружу, не получив ни единой царапины.

Я немедленно развязал веревку, соединявшую две лодки, прыгнул обратно на нашу лодку, а затем изо всех сил оттолкнул странную лодку. Я подождал, пока он не исчез за густой серой завесой тумана, а его силуэт растворился в размытых очертаниях аморфной массы. Я решил, что мой сын прав. Может, нам стоит просто оставить эту загадочную лодку в покое. По некоторым причинам я чувствовал, что пребывание так близко к нему принесет нам больше вреда, чем пользы. Волны теперь успокоились и тихо плескались вокруг нас, позволяя мне слышать раскаты грома вдалеке. Назревала буря.

«Что мы будем делать теперь?» — спросил Лиам, когда я присоединился к нему в нашей каюте, борясь с тяжестью, которая поселилась у меня в груди. Он скрючился на кровати, внимательно глядя на свою перевязанную ногу с любопытным выражением лица и осторожно тыкая ее.

"Мы подождем, - сказал я ему, не чувствуя желания объяснять ему нашу ситуацию снова и снова. - Господи, Лиам. Не трогай это!"

Он поднял глаза и ухмыльнулся мне, когда я лег рядом с ним.

— Папа, ты сам там порезы получил! Он указал на мою левую икру. Я тут же встал.

«Разбитое стекло», — ответил я, подходя к окну, чтобы получше рассмотреть. Я нахмурился в замешательстве. На моей икре было пять длинных красноватых линий, больше похожих на царапины.

Когда часы пробили пять, я проснулся от жуткой и ошеломляющей тишины, царившей над морем вокруг нас, обычно гудящим под нежным грохотом волн. Я выпрямился на кровати. Лиам все еще мирно храпел рядом со мной, свернувшись калачиком в своем одеяле. Внезапно дверь заскрипела, распахнувшись внутрь. Я повернул голову и взглянул на темнеющее серое небо снаружи. Было непривычно тихо. В отличие от прежнего, я больше не мог слышать плеск волн о корпус. Я спрыгнул с кровати и вылез через открытую дверь на палубу. Поверхность моря была плоской. Зеркальный. Гигантская гладкая и темная поверхность, на которой лодка казалась крошечной одинокой черной точкой. Даже ряби не было видно.

Я вздрогнул, когда в моей памяти вспыхнула старая легенда, которую однажды рассказал мне мой отец, когда я был маленьким. Раз в долгое время, через десятилетия или столетия, появляется сильный шторм, превращающий океан в огромный водоворот, из которого ни одна лодка, попавшая в него, никогда не сможет выбраться. Шторм также что-то приносит с собой или, скорее, пробуждает что-то из самых темных глубин океана. Вы всегда можете сказать, когда надвигается буря. Ему всегда предшествуют сильные ветры, прорывающиеся через поверхность и создающие большие волны. Но когда море устрашающе тихо, как будто тревожно слишком тихо, именно тогда вы знаете, что вот-вот разразится что-то гораздо худшее, чем любой шторм, который вы когда-либо видели. Чудовищный шторм, приход которого предвещает так называемая ложная тишина моря. Они называют это зеркальным эффектом. Чем спокойнее море, тем сильнее будет шторм.

На протяжении веков люди бесследно пропадали в открытом море. Возможно, стоит пережить некоторые приключения и несчастья, но какой ценой? Даже самые смелые и дерзкие моряки, такие как мой отец, знали, где провести грань между храбростью и крайним безумием.

Я немедленно бросился обратно внутрь, захлопнул дверь и запер ее засовом, произнося себе под нос тихую молитву любому Богу, который мог меня услышать, чтобы он защитил меня и моего сына. Я разбудил Лиама и рассказал ему, что происходит, и рассказал ему, что нужно подготовиться к этому. Он открыл глаза и нахмурился, закутавшись в свой темно-синий свитер, который я купила ему на прошлое Рождество и который он носил везде, куда бы ни пошел. На этот раз он не задавал слишком много вопросов. По выражению его лица я понял, что он понял.

Через несколько минут после захода солнца шторм продолжал усиливаться с приходом сильного ветра, который обрушился на нашу лодку, а вместе с ним на нас лавинообразно обрушилась двухметровая стена воды. Лодка повалилась вправо и влево, как будто собиралась перевернуться. Ветер безжалостно дул в нашу лодку, быстро неся к нам большие волны. Вся лодка начала стонать и опасно скрипеть под давлением. Я выглянул в окно. Бесчисленные разгневанные волны бесконечно бушевали, насколько позволяли мне видеть последние огни сумерек, и яростно надвигались на нас, словно огромное скопление чудовищ, выплеснувшихся из океана. Я мог только молиться, наблюдая, как вдалеке горизонт постепенно затмевается приближающейся бурей.

Гроза бушевала всю ночь и не прекращалась до следующего утра. Как ни странно, несмотря на все это, мы несколько раз как-то засыпали. Посреди ночи я проснулся от отдаленного грохота, который сначала показался мне громом. Я тут же выпрямился на кровати. Холодная морская вода и дождь просочились внутрь, стекая на пол через самые узкие щели. Лодка все еще сильно раскачивалась в бушующем шторме. Я посмотрел в окно и тут же пожалел об этом. То, что я увидел там, будет вечно преследовать меня до самой смерти. Мой отец воспитал меня, чтобы я всегда был крутым ребенком и никогда не проявлял никаких признаков слабости. Но в ту ночь впервые в жизни я почувствовал себя беспомощным и слабым. Я ахнула от ужаса, присев на корточки рядом со спящим сыном.

Это была волна. Темный и массивный, как ничто из того, что я когда-либо видел раньше, его темный силуэт уходил вдаль, когда молния освещала его на долю секунды, возвышаясь над штормом, как огромная гора, выросшая за ночь со дна океана, поглощая меньшие волны, а ее гребень поднимался все выше и выше.

Волна тысячелетней давности…

Я свернулась калачиком рядом с сыном и вся тряслась. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким испуганным и беспомощным. Нам повезло, что мы не пересеклись с этой штукой? Неужели оно вернется и полностью уничтожит нас с лица земли? В моей голове крутилось столько вопросов. Я задавался вопросом, действительно ли волна была «монстром» из старой легенды, о которой мой отец кратко рассказал мне в тот вечер в пьяном виде. Ужас, который преследует каждого рыбака в нашей маленькой деревне во сне или всякий раз, когда его ноги наслаждаются теплом сухой земли.

Когда я крепко обнял сына и размышлял о том, какими могут быть последние несколько мгновений, которые мы прожили вместе, я, наконец, на мгновение освободился от своих страданий, когда меня снова настиг сон.

К тому времени, когда он, наконец, успокоился и принял лишь чуть более слабую версию своей ужасной формы, гроза больше не беспокоила нас, и вскоре я впал в глубокий сон, от которого меня никогда не смогло бы разбудить что-либо немного более слабое, чем сама великая буря. После того как море окончательно успокоилось, туман вернулся, снова постепенно надвигаясь на нас со всех сторон. Я проснулся от громкого храпа моего сына, как будто прошлой ночью мы чуть не утонули насмерть. Я раздраженно вздохнул, спрыгнул с тесной кровати, подошел к двери и распахнул ее. Я огляделся на несколько секунд, предполагая еще одну возможность того, что кто-нибудь скоро найдет и спасет нас. Звук волн, мягко ударяющихся о корпус, принес новое обещание, что в ближайшее время на нашем пути не будет нового шторма.

Я потянулся всем телом и хрустнул костяшками пальцев, глубоко вдохнув, впитывая бодрящий воздух вокруг себя. Когда я обернулся, мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не закричать. Вот оно. Я с ужасом наблюдал, как загадочная вчерашняя лодка угрожающе подплывала ближе. Каким-то образом оно вернулось к нам. Что-то было не так. Я пытался отмахнуться от этого как от совпадения, что шторм мог случайно перенести его через море прямо туда, где мы были. И все же я не мог избавиться от ощущения, что в последние несколько дней мы ходили кругами, что время остановилось в этой отдаленной и обширной водной части мира, что мы запутались во временной петле, из которой не могли выбраться.

Я проснулся с чувством оптимизма, вызванным осознанием того, что шторм закончился, мы в безопасности и, возможно, я смогу проследить наш маршрут через океан. Но теперь, наблюдая за тем, как проклятая лодка медленно приближается к нам, я понял, что скоро мне, вероятно, придется отказаться от всякой надежды на это. Это было мрачное напоминание о нашей судьбе, если нам когда-нибудь не удастся добраться до безопасной суши. У нас все еще было достаточно консервов и пресной воды, чтобы продержаться целый месяц, хотя я не был уверен, как смогу сохранить рассудок еще на один день, находясь в таком затруднительном положении.

Я перегнулся через перила, глядя на туманный горизонт впереди, просто чтобы оторвать взгляд от лодки. Самая сильная дневная жара была еще впереди, но я уже вспотел и тяжело дышал. В глубине души я знал, что могу найти некоторые ответы в том старом бортовом журнале загадочной лодки, но мне просто не хотелось возвращаться в ту кабину, где пахло смертью. Поэтому вместо этого я вошел внутрь и лег рядом с храпящим ребенком, пока в голове не стало легко, и я не упал и снова заснул.

Несколько часов спустя я проснулся посреди ночи в темноте от приглушенного звука шагов снаружи. Я громко перевела дыхание, вставая и глядя вверх на маленькое прямоугольное окно каюты, через которое просачивались полосы тусклого и жуткого голубоватого света. На палубе кто-то был! Я расслабил шею и побрел к двери каюты. Что-то было не так.

Я посмотрел через плечо на кровать и ахнул. Лиама нигде не было видно.

Я немедленно ворвался через дверь в кабину. Великий ужас наполнял каждую клеточку моего существа, словно яд, когда я отчаянно оглядывалась в поисках сына.

— Лиам? — закричала я, когда моя рука коснулась дверной ручки. Я открыл ее, и сильный порыв ветра приветствовал меня, когда я вышел на темную, мокрую и холодную палубу. Небо над головой было огромным порталом в темное царство, парящей бездной, готовой поглотить весь мир в небытие. Море плескалось против нас. Я был неправ. Шторм вернулся. Это не оставило бы нас в покое. Я увидел, как мой сын стоит у перил, обе руки тянутся к чему-то, чего я не вижу, весь его свитер пропитан дождевой водой.

"Лиам? Что, черт возьми, ты думаешь делать?" Я быстро пересек палубу, схватил капюшон его свитера и притянул его ближе к себе. Его глаза были открыты, он тупо смотрел в темноту впереди и шептал что-то, чего я не мог расслышать в грохоте воющего шторма. Я некоторое время боролся с ним, пока он снова пытался перевалиться на перила.

"Просыпайся! Черт побери!"

Я слегка похлопал его по лицу, когда волна-убийца внезапно вышла из-под контроля и обрушилась на нас, угрожая стереть все на пути. Мы оба упали, когда лодка начала крениться набок. Я быстро схватился за дверной косяк и ухватился за него одной рукой, другой все еще крепко сжимая толстовку Лиама. Я изо всех сил поднял его на руки, когда лодка начала постепенно выпрямляться.

«Лиам!» Я кричала во все горло, распахивая дверь и изо всех сил пытаясь затащить себя обратно в кабину, в то время как лодка вздымалась и катилась в набухшем море. Я захлопнул за собой дверь и осторожно толкнул его на пол, а затем рухнул прямо рядом с ним, запыхавшись, но с огромным облегчением, все еще шипя и сдувая морскую воду из носа.

«Папа?»

«Что… черт… это было…» Я остался лежать на полу, тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание. Я чувствовал, как мое раздражение перерастает в легкий гнев.

Он поднялся на колени и озадаченно посмотрел на меня.

"Я... я не знаю. Я спал, а потом мне приснился сон, и мне показалось, что я услышал, как ты зовешь меня снаружи. Я не могу вспомнить, что произошло дальше", - объяснил он, потирая лицо.

"Снаружи? Я спал рядом с тобой, сынок. Как ты мог подумать, что я был снаружи?"

"Я слышал твой голос, папа. Я знаю, что слышал", - настаивал он. Его нахмуренный взгляд стал сильнее, пока его брови не сошлись, как будто он пытался что-то вспомнить. — Это лодка… — Его голос затих.

«Что?»

"Лодка, пап. Та, что с..." - он сделал паузу на несколько секунд, когда наши взгляды встретились. "Я тоже это видел. Он был там. Он был там, во время шторма. Он вернулся за нами".

Я внимательно изучал его лицо в течение нескольких секунд, пытаясь определить, говорит ли он мне правду или просто прикалывается надо мной, что заставило его нервно отвести взгляд. Или это потому, что он испугался? Я немедленно поднялся на ноги и бросился к иллюминатору, чтобы выглянуть наружу и вглядеться в чернильную воду. Сначала во влажном мраке бушующего шторма не было видно никакой различимой формы, кроме неясного белого гребня волн, разбивающихся и разбивающихся друг о друга. И тогда гром пронзил небо, а за ним последовала яркая вспышка молнии, осветившая все ужасное проявление мощи матери-природы. Это продолжалось всего несколько секунд, но достаточно долго, чтобы я мог различить темные очертания другой лодки, покачивающейся сквозь высокие водные стены.

— Лиам? Мой голос дрожал от страха, глаза были прикованы к зловещему силуэту лодки, покачивающейся взад и вперед вдалеке. А затем, когда ударила еще одна молния, я увидел, как что-то ползало на четвереньках по палубе этой лодки и пробиралось в кокпит, прежде чем я успел увидеть это ясно.

"Папа? Что это?"

Лиам крепко сжал мое плечо, его рука была холодной. Он тоже это увидел. Я вырвался из транса, чувствуя себя дезориентированным от страха.

"Тебе лучше переодеться в сухую одежду сейчас. И не смей выходить на улицу, пока я тебе не скажу. Ты понимаешь?" Я предупредил его и оттолкнул от иллюминатора.

Вытершись, мы вернулись в постель. Нет смысла бодрствовать, чтобы переждать бурю. В конце концов, это утихнет. Это должно было произойти. Я почувствовал облегчение, что все было не так серьезно, как прошлой ночью.

Я собирался снова заснуть, когда снова, во второй раз за ночь, меня выдернул обратно в бодрствование глухой стук, эхом разнесшийся по всей каюте. Я рефлекторно перевернулся на бок и вздохнул с облегчением, когда увидел, что Лиам все еще спит рядом со мной. Все волосы на моем теле встали дыбом, когда я медленно пробирался в кабину, затаив дыхание, когда половицы заскрипели под моим весом. Как ни странно, буря уже утихла. Низко в небе висела серповидная луна, частично скрытая темной мрачной тучей.

Несмотря на надвигающуюся панику и желание вернуться в постель, мне хотелось пойти туда и посмотреть, что стало причиной странного звука, разбудившего меня. Я не мог сопротивляться этому желанию. Мне нужно было защитить сына от всего, что могло ему навредить. Я положил руку на дверную ручку, готовый открыть ее. Но что-то заставило меня отступить. Чем больше я обдумывал это, тем хуже звучала эта идея. Возможно, это была трусость. Затем я чуть не упал на колени, когда тишину нарушил громкий всплеск снаружи, словно что-то тяжелое упало в воду. Я подошел к иллюминатору рядом с рулем и прищурился, чтобы увидеть, что там происходит, но было все еще слишком темно, чтобы различить какую-либо различимую фигуру в тусклом лунном свете.

Я напряг слух и внимательно прислушался, как вдруг глухой звук, доносившийся откуда-то из-под палубы, вырвал меня из задумчивости. Затем еще один, немного громче, а затем что-то вроде царапанья по днищу лодки. Мое сердце упало в желудок, когда я понял, что оно вырвалось из-под лодки, под водой. Стало до боли очевидно, что мы не одни в этот момент. В моей голове мелькнул ужасающий образ разлагающихся почерневших рук в воде, проделывающих в корпусе глубокие бороздки невероятно длинными и острыми ногтями.

Это была гроза. Должно быть, он упал вместе с чем-то еще.

Пока я продолжал выглядывать в иллюминатор, звук шагов на палубе позади меня мгновенно заставил мою кровь застыть. Я в отчаянии повернулся налево и увидел темную фигуру человека, стоящего на носу самолета спиной к передней части кабины и тихо бормочущего про себя неразборчивые слова. Ко мне пришло узнавание, когда я прищурил оба глаза, чтобы лучше видеть. Очертания его изорванной светло-зеленой куртки-парки, тускло светившиеся под пульсирующим ледяным светом луны, вернули ощущение нежелательной знакомости. Ужасающий образ его, неподвижно свисающего с потолка кабины, непроизвольно запечатлелся в глубине моих век.

Внезапно он резко повернулся, криво, что заставило меня быстро пригнуться и встревоженно сесть за руль, обнаружив, что дышать без звука почти невозможно. Скрип и стон половиц на террасе подсказали мне, что он медленно ковылял к окну. Навстречу мне. Я поспешно подполз к двери и чуть не споткнулся о собственные ноги. Я проклинал свою неуклюжесть и отсутствие лучшей координации, когда сильно прижался спиной к двери и заставил себя сесть, подтянув колени к груди. В комнате стало темнее, когда он остановился перед окном и заглянул внутрь, заслоняя лунный свет и отбрасывая длинную тень на пол. Я затаил дыхание, стараясь не шевелиться. Страх провел холодным пальцем по моей спине.

«Дерьмо!» - пробормотал я себе под нос.

Тень задержалась там на некоторое время, пока мужчина стоял неподвижно, как статуя. Я не знал, как долго он просто стоял неподвижно, лишенный каких-либо указаний на то, каким должен быть человек. Почему когда от страха задерживаешь дыхание, кажется, что время течет медленнее? Мой разум погрузился в темноту, формулируя планы того, что мне следует сделать, чтобы защитить моего сына от того, что было на палубе.

— Не надо… — печально прошипел он. Его тон был мрачным и полным раскаяния.

«Приходите…»

Он положил гниющую костлявую руку на оконное стекло и начал слабо по нему стучать.

«Назад…»

Слова лились, как волны, плещущиеся о борта лодки, холодные и горькие. Влажный удушающий звук, который заставил меня съежиться от отвращения. А потом он ушел.

Я глубоко вздохнул, как только убедился, что мы в безопасности. Туман рассеялся, и небо прояснилось. Луна поднялась выше над сверкающей водой. Никаких следов мертвеца и его обреченного судна. И все же я так и не поднялся на ноги и оставался на наблюдательном посту, пока не уснул от холода и усталости.

К счастью, на следующий день нас нашел какой-то рыбак, ловивший скумбрию, возвращавшийся к берегу. Они несколько недель плыли вокруг шторма, когда заметили нашу лодку. Когда я спросил их, не наткнулись ли они на другую лодку с трупом на борту, они ответили, что понятия не имеют, о чем я говорю. Я думаю, судьба капитана Билла, кем бы он ни был, и то, что с ними случилось, навсегда затеряется в море. На максимальной скорости их большому рыболовному судну потребуется около пяти дней и восемнадцати часов, чтобы добраться до берега. Но я не мог жаловаться. Мы были спасены. Они были настолько любезны, что позволили нам отдохнуть как можно больше, и я был не против оставаться в одной из кают экипажа как можно дольше, если это означало, что мне не придется снова видеть океан до конца пути домой.

Однажды днем я проснулся и выглянул в иллюминатор и увидел большое темное облако, зловеще висевшее над горизонтом вдалеке, что мгновенно повергло меня в панику. Я осторожно передвинула Лиама и скользнула в кровать рядом с ним, молясь, чтобы буря не догнала нас и снова не окутала нас своими холодными смертельными объятиями.

Когда мы наконец добрались до земли, я с большой мудростью и трепетом дал себе и своему сыну обещание относительно того, что там произошло, что мои дни плавания наконец закончились, что я никогда больше не ступлю на берег, глядя на море и позволяя ему заманивать меня в свои бесконечные просторы. Я продал свой двухэтажный дом на берегу моря с видом на залив по цене, немного превышающей стоимость его строительства, и переехал вглубь страны, подальше от запаха морской воды и шума журчащих волн, разбивающихся о берег. Я даже не думал ждать идеальной сделки, я был так готов оставить все это позади и начать все сначала где-нибудь в другом месте.

Мне хотелось бы закончить свой рассказ на более радостной ноте, но, к сожалению, это не так. Я не делаю большого дела из ничего. Я знаю, что видел, хотя прошло уже больше десяти лет. Жители моего скромного прибрежного городка — это кучка традиционных богобоязненных людей, которые слишком часто и постоянно цитируют Библию ради собственного блага. И поверьте мне, этот город купается в них. Раньше я был одним из них, выросшим в строгой протестантской семье со строгим набором правил моего отца, которые противоречили правилам сегодняшнего современного общества. Если есть что-то, что мой отец мог сделать правильно, так это его нежелание позволить мне пойти по его стопам и самому стать рыбаком. Но история, к сожалению, всегда повторяется.

За годы, прошедшие после того, как мы с сыном обречены отправиться в просторы океана, я вообще избегал моря, и все же есть одна вещь, которая меня очень мучает, и я не могу положить этому конец. Когда мы все еще застряли посреди моря, у меня сложилось впечатление, что время вокруг нас остановилось, как будто мы движемся по кругу или попали в какую-то временную петлю. Каково же было мое удивление, когда нам сообщили, что мы пробыли в море больше двух недель. Некоторые вещи не совпадали. Огромная поисковая группа была отправлена ​​прочесать территорию общей площадью более 50 000 км² у побережья моего родного города, где нас в последний раз видели возле небольшого рыбацкого порта. Они не нашли никаких следов моей лодки, что было абсурдно. Прошло всего несколько часов после того, как мы миновали устье залива, как у лодки сломался двигатель. Как они могли нас не найти? Мы не были так далеко.

Кроме того, ни до, ни во время нашей рыбалки не было зарегистрировано ни одной крупномасштабной грозы, что не имело никакого смысла. Шторм такой силы, подобный тому, в котором мы побывали, никогда не может остаться незамеченным ни одной высокотехнологичной метеостанцией, которая у нас есть сегодня. А как насчет рыбаков, которые нас спасли? Они сказали мне, что, когда нашли нас, избегали грозы. Но в целом я был так благодарен, что нас спасли, что больше не стал развивать эту тему.

Я так горжусь своим сыном и тем путем, который он проложил для себя в этой жизни. Я мог бы извлечь максимум пользы, наблюдая, как он вырастает и становится тем удивительным молодым человеком, которым он является сегодня. Теперь у него есть своя жизнь, в которой мое присутствие больше не является единственным подтверждением, как это было раньше, чтобы он знал, что все будет хорошо, что я всегда буду рядом, чтобы защитить его. Его жена только что родила первенца в прошлом месяце. Теперь его жизнь полна.

В юности я искал безмятежное и мирное спокойствие моря. Возможно, ради разнообразия стоило бы оказаться вдали от мира и его суеты, провести дни, наблюдая за бесконечным потоком цвета индиго, насколько хватало глаз. Сейчас я в основном провожу время, пытаясь разобраться в варварстве современной жизни и ее склонности к новизне, что порой меня очень утомляет.

Видите ли, оно звало меня. Оно никогда не прекращалось со дня нашего спасения. Оно преследует меня во сне по ночам до такой степени, что я могу почти сочувствовать плаксивым, лишенным сна жителям города, которых я всегда презирал за слабость. В состоянии бодрствования, если я напрягу уши и сосредоточусь достаточно сильно, клянусь Богом, я почти слышу вдалеке нежный плеск волн о берег. Это сводило меня с ума уже много лет. Подобно смертельной болезни, разъедающей тело, заставляющей больных терять надежду и здравомыслие.

Честно говоря, мне здесь больше ничего не осталось. Честно говоря, я собирался с духом неделями, даже годами. На следующей неделе я собираюсь на море. Я скучаю по сладкому запаху морской воды и ощущению свободы, которое переполняет мое сердце в открытом море. Романтика всего этого трогает мое сердце. Как в старых историях о людях, уплывающих с родины в поисках новых надежд и мечтаний о лучшей жизни на чужбине. Я молюсь, чтобы мой сын нашел в жизни столько же счастья, сколько я в океане. Я скучаю по тому, чтобы быть там. Жажду этого и одновременно боюсь этого. Красота заключается в иронии происходящего.

Лиам, сынок, если ты это читаешь, я хочу, чтобы ты знал одну вещь. Я люблю тебя и очень скучаю по тебе. Если кто-нибудь, читающий это, узнает меня, скажите моему сыну, что я люблю его. Я, Уильям Певрон, вернусь к нему. Я обещаю.

Кредит: Эоган Фергюсон