Печальный человек

Ранним осенним утром, когда прохлада горького воздуха Новой Англии пронзила мои легкие и кожу сквозь все те одежды, которые мать заставляла меня носить, мы с соседской девушкой совершили долгую прогулку через наш густой лесной район к автобусной остановке. Она, блондинка, на год младше меня, поддерживала веселый односторонний разговор о перспективах и возможностях шестого класса. У меня, опасавшегося еще одного дня учебы в средней школе – и не подозревавшего, насколько хуже окажется старшая школа по сравнению с ней – не хватило духа противоречить ей или разочаровывать ее. Вместо этого я позволил своему разуму и взгляду блуждать, останавливаясь на замерзших растениях у дороги и воспоминаниях о потерянном лете, которые, казалось, закостенели внутри них. Мы шли дальше, ломая под ногами покрытые инеем листья.

Дорога огибала рощу лысеющих деревьев, и я вглядывался сквозь их потемневшую листву, пока мы проходили мимо. Пока мой сосед болтал, я почувствовал укол уныния – гораздо более острый, чем общее недовольство началом школьного дня – и казалось, что цвета мира вокруг меня поблекли. Именно тогда я заметил фигуру глубоко среди деревьев. Он сидел, плотно прижав ноги к груди, прижимая безволосую голову к коленям, закрывавшим его лицо. Его поза казалась выражением сильного отчаяния. Несмотря на холод, на нем была только белая футболка и рваные синие джинсы. Я мог видеть его босые, бледные ноги, торчащие из потертых манжет. Он оставался совершенно неподвижным, хотя несомненно слышал, как мы с соседом идем по улице.

Я никогда раньше не видел его или кого-либо подобного ему – а в нашем изолированном районе, где все друг друга знали из-за отсутствия другого общения, это было редкостью. Я предупредил своего соседа, указав на мужчину на деревьях. После некоторых поисков она тоже его заметила. В тот момент, когда она увидела его, полная сдержанность вытеснила ее веселый нрав. Из нее как будто высосали все счастье.

«Мне не нравится то, что я чувствую», — прошептала она дрогнувшим голосом. "Я боюсь."

Ее глаза начали слезиться. Я собирался сказать ей, что тоже чувствую себя неловко, но остановился, заметив, что у меня под глазами тоже начал выступать солевой раствор. Осенние краски вокруг меня размылись и потускнели. Снова сфокусировав их, я обнаружил, что они стали совершенно ахроматическими. Деревья и листья вокруг рощи стали черно-белыми. Я попыталась передать эту находку соседке, но слова застряли у меня в горле – волосы блондинки вытекли, оставив только выбеленную седину.

— Я тоже боюсь, — сказал я, и мой голос был слабее, чем я ожидал.

Мы вдвоем бежали по дороге до автобусной остановки. Холодный воздух покалывал наши легкие, но боль от дыхания в таком холодном воздухе была ничем по сравнению с облегчением, которое мы ощущали. Я оглянулся и увидел зеленые лужайки, оранжевые листья, голубое небо. Волосы моей соседки снова засияли золотом. Хотя до прибытия автобуса нам оставалось несколько минут, никто из нас не рассказал о том, чему стал свидетелем.

В нашем общем молчании я размышлял над любопытным зрелищем скорбящего человека. Что именно я видел? Моей первой мыслью было, что он вытянул всю жизнь и цвета из окружающей его среды, но это звучало абсурдно. Кто когда-нибудь слышал, чтобы такое происходило?

Моя рациональная сторона взяла верх. Никто никогда о таком не слышал, потому что такого не происходило. Должно быть, мне это показалось, потому что вид этого человека, должно быть, напугал меня.

И тут меня одолели угрызения совести. Мы видели в лесу человека, вероятно, терпящего бедствие. Возможно, больной, потерявшийся или бездомный. Никто из нас не предложил ему помощь. Что, если бы он попал в беду? Мы не могли позволить себе оставить его там одного.

Все это я передал соседу. Несмотря на некоторые опасения, она согласилась. Мы бросились туда, где видели скорбящего человека, опасаясь, что он тем временем мог замерзнуть насмерть.

Однако когда мы приехали, он исчез. Не осталось даже его отпечатка в ледяных листьях, на которых он сидел – хотя наши собственные следы от нашей короткой остановки у деревьев отчетливо выделялись на морозе. В остальном, никакие отпечатки не вели ни к роще, ни от нее, чей тусклый коричневый оттенок вернулся в наше отсутствие.

За многие годы, прошедшие с тех пор, как мы впервые увидели этого печального человека, никто из нас ни разу не видел его. Моя соседка почти не помнит, спрашиваю ли я ее в тех редких случаях, когда вижу ее в эти дни. Иногда она задается вопросом, не я ли это выдумал, какой-то трюк ума, который так сильно поразил меня, что напугал и ее тоже. Это такое же хорошее предположение, как и любое другое.

Однако иногда я прогуливаюсь по окрестностям моей юности, когда еду на каникулы к родителям. Без предупреждения меня охватит настолько сильная печаль, что она поставит меня на колени, и слезы и рыдания текут свободно. Я увижу, как кожа на моих руках станет бледнее, а мир вокруг меня станет бесцветным, мрачным и бесперспективным. Мне потребуется вся моя решимость, чтобы встать и бежать, бежать до тех пор, пока не вернутся цвета и воля к жизни.

В такие моменты я подозреваю, что печальный человек все еще где-то здесь. Прячусь на своей периферии. Следуя за мной.

Я нахожу это гораздо менее страшным, чем более вероятные объяснения.

Фото: Лекс Джой (Официальный сайт веб-комиксов • Twitter)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.