Страна пауков

«Можем ли мы покататься на американских горках?»

«Конечно, можем», — заверил Кент своего сына, глаза которого светились надеждой и энтузиазмом. Маленький Брайан побежал вперед, навстречу аттракциону, а его отец быстро шел сзади. Это была одна из тех старых, шатких подставок, которые не уберегут вас от падения, если вы не будете держаться изо всех сил. В детстве Кент всегда боялся кататься на них, но как отец он должен был быть храбрым.

"Держись, малыш. Ты должен быть как минимум такого роста, чтобы кататься", - заявил билетер, указывая пальцем на стенд с требованиями к росту.

"Да! За это лето я вырос на целых два дюйма!" Брайан похвастался, а затем встал рядом с ухмыляющимся мультяшным медведем, чтобы проявить себя.

«Похоже, ты только что сделал это», — сказал мужчина с усмешкой и слегка подмигнул Кенту. «Вам двоим весело».

«Ура!» крикнул Брайан. «Давай, папа!»

Брайан схватил отца за манжету пальто и радостно повел его через вход на аттракцион. Они сели в каботажное судно, и Кент научил Брайана крепко держаться за перекладину. Он обнял сына, и они улыбнулись друг другу. Вскоре каботажное судно начало двигаться, поднимаясь в небо. Кент почувствовал, как внутри него медленно нарастает предвкушение, а рядом с ним взволнованно хихикал Брайан.

"Это будет так здорово! Правда, пап?"

«А, да, конечно», — ответил Кент, пытаясь выглядеть убедительным. Он передумал, но было уже слишком поздно. Они уже были на вершине и собирались спуститься. Кент почувствовал ужас того короткого момента, прежде чем каботажное судно набирает скорость, а затем началось веселье.

Брайан и его отец выли и смеялись, пока каботажное судно двигалось вверх и вниз по кругу; без петель, конечно. Кент знал, что принял правильное решение, и для них двоих это был отличный опыт сближения. Мысленно он похлопал себя по спине. Но когда поездка подошла к концу, Кента охватила волна тошноты, и его только один раз вырвало в мусорное ведро. Билетист выглядел раздраженным и протянул руку, чтобы помешать Брайану выйти из аттракциона.

— Кто тебе сказал, что ты можешь уйти? — прорычал он зловещим голосом. Брайан выглядел шокированным, пока грубый джентльмен не улыбнулся и не сказал: «Шучу, малыш».

Кент подбежал, чтобы защитить своего сына от неуместно саркастичного человека, но с Брайаном все было в порядке, поэтому он оставил это без внимания.

— Ты в порядке, папа? – очаровательно обеспокоенно спросил Брайан.

«Да, малыш, я просто немного приболел, вот и все».

— Тебе было страшно?

"Конечно нет! А ты?"

Брайан не хотел отвечать сразу. Он просто огляделся вокруг, как будто не знал, что ему задают вопрос, поэтому Кент щекотал его, пока он не заплакал, что вызвало у него немалый аппетит. Кент не был голоден после укачивания, но купил Брайану сладкий карнавальный хлеб. Брайан откусил несколько кусочков и сказал, что больше не голоден. Кент закатил глаза, зная, что для детей это обычное явление.

— Оставь это на потом, ладно? — попросил Кент, и Брайан завернул хлеб и сунул его в рюкзак.

«Я знал, что мне это понадобится!» - заявил он торжествующе.

«Мой сын, экстрасенс», — пошутил Кент, и они оба рассмеялись. Брайан был готов к еще одной поездке, поэтому они гуляли по карнавалу в поисках того, что еще не пробовали.

«Я хочу пойти туда, папа!» — крикнул Брайан, подбегая к жуткому домику развлечений. У него был мотив паука и не менее привлекательное название: «Дом развлечений в стране пауков». Кент остановился как вкопанный.

— О Боже, — пробормотал он. С самого детства Кент испытывал парализующий страх перед пауками. Он ненавидел всех жутких ползающих существ, но мысль о том, что пауки ловят вещи в свои паутины, а затем медленно высасывают из них жизнь, была для него невыносима. Он молился, чтобы его сын изменил свое мнение.

«Брайан, я не думаю, что это такая уж хорошая идея».

"Что? Почему бы и нет?" Брайан понятия не имел, почему его отец возражал против дома развлечений.

«Это просто…»

«Что случилось?» - перебил билетер, который казался таким же уверенным, как и предыдущий. «Боишься пауков?»

«Ни в коем случае!» Брайан вызывающе крикнул. «Я не боюсь глупых жуков!»

Билетёр указал на Кента. — Я имел в виду твоего отца.

Кент был немного раздосадован сотрудниками именно этого карнавала, но старался этого не показывать. Он повернулся к Брайану, который выглядел надеющимся, что его отец будет настаивать на том, что он не боится.

"Конечно, нет! Но это выглядит не очень безопасно. Внутри очень темно".

«Нет, это совершенно безопасно», — заверил билетер. Подошла группа безобидных на вид подростков, желающих войти внутрь.

"Папа, позволь мне войти, пожалуйста? Те другие дети входят!"

Кент уступил желанию сына, но спросил группу детей, могут ли они убедиться, что Брайан не пострадал внутри, и они согласились.

— Ты не придешь? — спросил Брайан, немного смущенный.

«Наверное, я слишком большой», — ответил Кент. — Я бы только мешал. Он не хотел, чтобы его сын увидел, как он визжит, как маленькая девочка, если из ниоткуда выскочит искусственный паук.

— А тебе не надоест ждать? Это было похоже на Брайана — беспокоиться о том, чтобы другие люди веселились.

«Со мной все будет в порядке».

Но Брайан не мог позволить своему отцу стоять и ничего не делать в таком захватывающем месте. Он посмотрел на палатку, стоявшую рядом с домом развлечений. Светящаяся табличка гласила: «Гадалка».

"Смотри, папа! Ты можешь погадать!" — крикнул Брайан, указывая на палатку.

"Сынок, эти вещи нереальны. Это просто мошенничество".

Брайан выглядел так, словно только что узнал, что Санта-Клауса не существует. Кент быстро отступил.

"Я имею в виду, что настоящие не будут на дешевом карнавале. Они слишком заняты, помогая полиции раскрывать преступления". Кент был вполне доволен своим блестящим сейвом.

Брайан разглядел уловку своего отца и умело сыграл на его скептицизме. "Просто попробуй, папа. Это же просто для развлечения, да?"

"Ну, ты прав. Это просто для развлечения, так почему бы и нет?"

Кент обнял сына и оставил его на попечение безобидных подростков, кассира и паучьего дома развлечений. Его предсказание не заняло бы много времени, поскольку в очереди никого не было. Он медленно подошел к палатке со странным ощущением в животе; связывая это с более ранней морской болезнью. Когда он отдернул занавеску и вошел в палатку, он понял, что совершил какую-то фатальную ошибку.

— Я… извини, я передумал, — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти.

"Чепуха. Чего ты боишься?" — спросил тонкий голос из-за круглого стола.

В ту ночь Кента несколько раз обвиняли в страхе. Несмотря на то, что обвинения были обоснованными, он хотел доказать их ошибочность.

"Я знаю, я знаю. Это просто для развлечения, так чего же бояться?"

"Именно. Теперь садись, и я скажу тебе то, что тебе нужно знать".

Кент неохотно сел за стол, на котором, к его удивлению, не оказалось хрустального шара.

«Интересно, где мой хрустальный шар?» — криво спросила женщина.

«Нет, я…»

«Я читаю по ладоням», — сообщила она ему и взяла его правую руку в свою. Проведя указательным пальцем по линиям на его ладони, гадалка начала предсказывать судьбу Кента. «Хм… очень интересно», — размышляла она.

"Конечно. Я интересный парень". Кент ухмыльнулся этому очаровательному ответу, но гадалка не обратила на это внимания и продолжила строгим голосом.

«Тебе следует перестать искать то, что ты потерял». Кент немного растерялся. Насколько он знал, он ничего не потерял. "Ничего не потеряли? Уверяю вас, потеряли". Она посмотрела прямо в глаза Кенту, заставив его вздрогнуть.

«Я не помню, чтобы что-то терял, так как же мне это искать?» Это был совершенно логичный вопрос.

"Извини, но это все, что я могу тебе сказать. Твои строки говорят немного слов".

Кенту было более чем достаточно подозрительной болтовни гадалки. Он вручил ей два билета и попрощался. Подростки как раз выходили из дома развлечений, поэтому Кент поспешил за сыном. Однако Брайана с ними не было.

«Мой сын еще внутри?» — вежливо спросил он их.

«Кто?» — спросил один из них, к удивлению Кента.

— Мой сын, — твердо ответил Кент. "Вы, ребята, собирались остаться с ним в доме веселья. Я просил вас присматривать за ним".

— Эм, мы никогда тебя раньше не видели, чувак.

— Ты, черт возьми, шутишь? Кент зарычал. "Вы думаете, это смешно? Мой сын еще внутри или нет? Где он?"

Подростки переглянулись в изумлении от внезапной грубости незнакомца.

«Послушай, чувак… мы никогда тебя раньше не видели и не знаем твоего сына, так что оставь нас в покое».

Кент стоял ошеломленный, пока группа уходила прочь, шутя о том, каким сумасшедшим он выглядит. Прежде чем он успел осознать то, что только что произошло, билетер окликнул его.

«Эй!» он крикнул: «Все в порядке?»

Кент подбежал к нему, предполагая, что он будет более сговорчив.

"Мой сын Брайан. Он вошел в дом развлечений. Он вышел?"

«Он не был одним из тех детей?» — спросил мужчина, указывая на подростков.

"Нет. Зачем мне спрашивать их, где мой сын, если он один из них?" — сердито спросил Кент.

"Эй, успокойтесь, сэр. Сколько ему было лет?"

"О чем ты говоришь? Он был примерно такого роста. Ты видел, как он входил. Ты спросил, боюсь ли я пауков!" Кент был в ярости.

«Я понятия не имею, о чем вы говорите, сэр, но если ваш сын вошел внутрь и не вышел, просто войдите за ним». Кент протиснулся мимо кассира, который затем схватил его за руку и дернул назад. «Это четыре билета, пожалуйста».

Кент швырнул оставшиеся билеты мужчине в лицо и побежал вверх по трапу. Он остановился, отшатнувшись от страха, как только заметил, что вход находился через пасть гигантского тарантула, восемь волосатых ног которого нависали над ним, как мать, тянущаяся к ребенку. Его красные глаза выглядели голодными, а белые клыки выглядели настоящими. Кента охватила тревога, но если там был Брайан, то у него не было другого выбора, кроме как пойти за ним. Он застенчиво взглянул на кассира, который смотрел в другую сторону, и зашаркал внутрь.

Кент почти ничего не видел внутри дома веселья, поскольку света было достаточно, чтобы подчеркнуть искусственную паутину, окаймляющую стены. Его сердце билось так сильно, что причиняло боль. Воздух был разреженным, и казалось, что температура медленно поднимается.

«Брайан!» время от времени кричал он, его одинокий голос эхом отдавался сквозь холодные железные стены.

Исследуя дальше, Кенту показалось, что он увидел какое-то движение, но это было всего лишь его искаженное отражение в зеркалах веселой комнаты. Он осторожно продолжил путь мимо надувного моста, мимо движущихся полов, мимо веревочной сети, пока не очутился в вращающемся коридоре. Кент мог видеть свет, исходящий из выхода на другом конце, но гипнотический эффект линий, нарисованных на коридоре цилиндра, вызвал эффект головокружения. Он попытался повернуть назад, но понятия не имел, где находится.

«Брайан…» — сумел он в последний раз и потерял сознание.

Солнце светило сквозь веки Кента, а щебетание птиц уговаривало его проснуться. Он лежал на земле возле единственного дерева, все его тело болело. Карнавал закончился. Все, что осталось, — это пустое поле грязи и разбросанные клочья сухой травы.

— Брайан, — прошептал Кент. Где был его сын? Ему хотелось плакать, но было слишком рано. Брайан мог быть в безопасности поблизости. Кто-то, должно быть, заметил, что он один, и отвёл его в безопасное место. Виднелась деревня, значит, там мог быть полицейский участок. Кент встал и направился в сторону города. Бродя по полю, он пытался понять, почему потерял сознание и как карнавал мог исчезнуть в одночасье.

Городок был небольшим, но раскинувшимся. Дома были немного ветхими, но очаровательными благодаря своей белой отделке и пастельной окраске. Кент не смог сразу увидеть, есть ли поблизости полицейский участок, поэтому решил заглянуть в местную закусочную и спросить, где она находится. Когда он проходил через вход, раздался звонок, и все посетители обернулись, чтобы посмотреть, кто входит. Похоже, они не были рады видеть туриста.

Кент не терял времени. «Может кто-нибудь сказать мне, где находится полицейский участок?» Никто не ответил. Фактически, все отложили вилки и ножи, стаканы и сэндвичи. Все посмотрели на Кента недовольными глазами. Даже официантки смотрели на него с подозрением.

"Извините, мне просто нужна полиция. Пожалуйста", - сказал Кент настолько вежливо, насколько мог в данных обстоятельствах.

— Полиция, да? — проворчал грубый старик. — С вами произошел несчастный случай?

"Нет. Мой сын пропал. Мы были на карнавале вчера вечером и..." Кент не был уверен, как закончить свое предложение, но, как оказалось, ему и не нужно было это делать.

«Какой карнавал?» — вмешалась официантка. — Тот, что на прошлых выходных?

"На прошлых выходных? Нет-нет. Тот, что вчера вечером". Но как только он произнес эти слова, Кент понял, что не знает, как долго он был без сознания.

— Прости, сынок, но единственный карнавал здесь начался три дня назад, — заверил его грубый старик.

— Ты под наркотиками или что-то в этом роде? — спросила молодая, невзрачная девушка. «Вы, горожане, всегда принимаете наркотики».

Кент потерял терпение. "Просто скажи мне, где находится полицейский участок. Мне нужно пойти туда прямо сейчас".

Никто не говорил. Они просто взяли вилки и ножи, стаканы, сэндвичи… и продолжили заниматься своими делами. Официантка наконец ответила: «Здесь нет полицейского участка».

«Что это за место?» - крикнул Кент. «Как у вас может не быть полицейского участка?!»

«Не собирайте штаны в кучу, мистер», — сказала официантка. "Это маленький город. У нас не так уж много проблем. Если и возникают, то мы решаем их сами".

«Конечно, любишь», — возразил Кент. — Тогда можно мне воспользоваться телефоном?

Другой старик слегка усмехнулся, прежде чем ответить: «У меня не было телефонной связи восемь лет, друг».

Кент был ошеломлен. Он недоверчиво посмотрел на старика, затем на официантку, а затем на телефон-автомат на стене в задней части ресторана. Оттолкнув официантку, он подошел к телефону и решительно взял трубку. Гудка не было. Он повесил трубку и в отчаянии опустил голову. Никакой полиции. Нет телефона. Как он мог отвезти Брайана в такое место?

— Я же тебе говорил, — обратился к нему старик. "Шторм выбил линии электропередачи восемь лет назад. У города нет денег, чтобы их починить. Все равно некому позвонить. У нас маленький городок". Некоторые посетители кивнули, соглашаясь с мнением старика. В этом городе не было никакого беспокойства о внешнем мире. Возможно, беспокойства по поводу пропавшего мальчика не было.

Кент медленно подошел к входной двери в поражении и положил руку на ручку. Ему нужно было убедиться, что полицейского участка действительно нет, как и работающих телефонов. Карни не вызывали доверия, и Кент не решался поверить тому, что ему говорили. Прежде чем уйти, он повернулся, чтобы сказать еще одну вещь.

«Если кто-нибудь увидит маленького мальчика, которого не узнает, пожалуйста, держите его здесь, пока я не вернусь». Никто не обратил особого внимания. Когда Кент повернулся, чтобы уйти, к нему подошел болезненный бородатый мужчина, спотыкающийся в дверной проем.

«Они забрали ее!» - воскликнул он. - Они забрали ее! Он упал на колени, схватил Кента за штанину и смиренно посмотрел на него.

«Уберите его отсюда!» — крикнул голос из-за стойки. «Нам этого достаточно!»

Мужчина дрожал, пытаясь встать, опираясь на руку Кента, чтобы подтянуться. Кент просто стоял и раздумывал, стоит ли ему стряхнуть этого человека или позволить ему продолжать. Вскоре их лица оказались вплотную друг к другу.

— Они забрали ее, — прошептал мужчина, от чего у Кента по жилам побежал холодок.

«Отвали от него, сумасшедший!» — заорал крупный мужчина, оттаскивая болезненного бородатого парня от Кента и швыряя его к двери. — А теперь иди отсюда!

— Подожди секунду, — вмешался Кент. «Давайте просто выслушаем его».

Крупный мужчина хмуро посмотрел на Кента. "Он сумасшедший. Его бессмысленно слушать".

«Пожалуйста, помогите мне!» - воскликнул болезненный человек, хватая Кента за куртку. "Они мне не помогут. Никто из этого города мне не поможет!" Он начал энергично трясти Кента, заставляя его оттолкнуть мужчину. Он упал на пол, рыдая.

"Я не знаю, что здесь происходит, - сказал Кент, - но мой сын пропал, и этот человек, кажется, тоже кого-то не хватает. Пусть он говорит".

«Они забрали ее!» болезненный человек вскрикнул еще раз.

— Заткнись, черт возьми, — спокойно и строго сказал крупный мужчина.

"Кто ее забрал? И кого забрали?" — спросил Кент.

"Моя дочь. Они забрали мою дочь. Они забрали Шарлотту!" - воскликнул больной.

«Кто?» Кент спросил: «Кто ее забрал?»

Глаза болезненного человека расширились, затем он крепко их закрыл. Все посетители на мгновение остановились и продолжили свои дела. Кент ждал ответа мужчины, но его так и не последовало.

«Ты зря тратишь время, приятель», — сказал здоровяк. «Он не знает, что говорит».

Кент опустился на колени и положил руку на плечо больного человека. — Ты знаешь, куда они ее забрали?

И снова глаза мужчины расширились и расширились еще больше. Лицо крупного мужчины стало сердитым, и напряжение усилилось. Болезненный бородатый мужчина говорил тихо и почти без сил.

«Мимо изгиба реки…»

Кент на мгновение перестал дышать, услышав эти слова. Болезненный мужчина заговорил снова, но уже более громко и энергично.

«Мимо того места, где стоит бункер…»

Некоторые из посетителей начали ворчать и бормотать неслышные вещи. Кент был полностью очарован ужасом, кружившимся в глазах больного человека.

«Мимо того места, где красят дома…»

— Что… я не понимаю, — прошептал Кент. Больной мужчина посмотрел прямо в глаза Кенту, его лицо дрожало.

«Мимо того, где красят дома… мимо того, где красят дома…»

Кент вдруг согласился с местными жителями, что этот человек, должно быть, сумасшедший, и отступил на несколько футов. Но мужчина продолжал смотреть Кенту в глаза, повторяя свои слова все громче и громче.

«Мимо того места, где красят дома… мимо того места, где красят дома… Мимо того места, где красят дома!»

Кент был ошеломлен мантрой болезненного человека. Он огляделся вокруг, надеясь, что кто-то собирается что-то сделать, но в этом не было необходимости. Больной мужчина начал задыхаться и задыхаться. Через несколько мгновений он уже лежал на полу неподвижно. Никто и глазом не моргнул.

«Наконец-то», — вздохнул крупный мужчина.

«Наконец-то?!» - сердито крикнул Кент. «Это то, что ты говоришь, когда у этого человека, кажется, случился сердечный приступ?!»

"Он был местным психом, а теперь сломался. Оставь это. Тебе нужно найти сына, не так ли?"

Кент снова опустился на колени, чтобы проверить, дышит ли больной человек. Его сердце билось, поэтому Кент усадил его в пустую кабинку.

«Этому человеку нужна медицинская помощь».

«С ним все в порядке», — настаивал крупный мужчина, и он, и все остальные игнорировали Кента на протяжении всего его пребывания в их прекрасной закусочной. Выбежав через парадную дверь, Кент решил, что крупный мужчина был прав. Ему нужно было найти сына.

Кент бродил по городу вверх и вниз по холмистым грунтовым дорогам в поисках полицейского участка. Он все время вспоминал слова официантки: «Здесь нет полицейского участка». Было ли это действительно правдой? Время от времени он находил отдаленный коттедж и спрашивал жителей, видели ли они Брайана, но никто ему не помогал, и все без телефонов. Обескураженный тщетными поисками, Кент опустился на колени на берегу реки, чтобы ополоснуть лицо. Именно тогда он заметил нечто важное: река сделала резкий поворот у горизонта.

— Мимо изгиба реки, — прошептал Кент. Был ли больной человек безумен? Или он что-то задумал? Кент решил, что без надежды у него ничего нет. Изгиб реки дал ему надежду, и он пошел по нему. Когда он приблизился, он посмотрел на лес и на горы. Тут и там было разбросано несколько домов, но в основном казалось, что куда бы он ни направлялся, это будет довольно долгий поход. Он дошел до излучины реки и сел, чтобы мысленно подготовиться к путешествию, не зная, как далеко оно его заведет и куда приведет.

Кент вытащил из бумажника фотографию жены и сына и крепко зажал ее большим и указательным пальцами. — Кэрол, — тихо сказал он, коснувшись ее лица, затем лица Брайана — его единственной семьи. Ему было интересно, что теперь о нем подумает Кэрол.

Пока он шел по грунтовой дороге, лицо Кента согревали солнечные лучи, проникающие сквозь деревья, а в его ушах слышались серенады птиц, насекомых и движение реки. Было почти мирно, несмотря на волнения, роившиеся в его голове. Пойдёт ли Брайан по этому пути? Его схватили или он просто сбежал? Если да, то почему? Он все думал, что, возможно, идет от Брайана, а не навстречу, но просто не мог повернуться; слова больного человека не позволили ему.

Грунтовая дорога извивалась и поворачивала, пока Кент не понял, в каком направлении он движется. Дома тут и там не давали передышки, поскольку дома, казалось, никого не было. Он утомлялся из-за постоянного небольшого уклона дороги, поэтому остановился, чтобы отдохнуть. Он находился достаточно высоко, чтобы видеть деревню за деревьями. Это заставляло его чувствовать себя одиноким. Именно тогда он заметил что-то, свисающее с ветки, похожее на рюкзак.

Кент подошел к свисающей сумке, затем побежал, затем побежал. Он остановился недалеко от него, поняв, что это действительно Брайан. И все же почему-то он казался старым и изношенным. Он схватил сумку и заглянул внутрь — она была пуста. В голову Кента приходили различные вопросы, но он отмахивался от них, зная, что у него не будет ответов, пока он не найдет своего сына. Больше не было сомнений в том, что он шел той же дорогой и что Кент идет в правильном направлении. Именно тогда он заметил вдалеке еще кое-что — бункер.

«Мимо того места, где стоит бункер», — произнес он вслух одновременно с уверенностью и страхом. Ослабив ремни, Кент закинул рюкзак Брайана на спину и продолжил свой путь по дороге. Солнце стояло прямо над деревьями, готовясь раскрасить небо. Наступала ночь.

По мере того как Кент приближался к бункеру, внутри него начало гноиться глубокое предчувствие дурного предчувствия. Поиски Брайана становились реальностью, и теперь Кент не мог не представить, что может случиться, когда он наконец его найдет. Придется ли ему связываться с похитителями Брайана? Кент повторял слова «Я знаю, что он жив» снова и снова, пока не перестал осознавать, что говорит это.

Кент остановился и посмотрел на бункер. Время наверняка забыло эту величественную башню с треснувшим бетоном, ржавой лестницей и последними остатками испорченного зерна, просачивающимися через открытый люк. На протяжении многих лет мох и лианы постепенно продвигались вверх, словно пытаясь удержать цилиндрическую конструкцию, не дать ей сдвинуться с места. Оно выглядело почти как живое существо, стоящее высоко и мудро и наблюдающее за деревней. Кент еще раз достал фотографию из бумажника и прижал ее к сердцу, сделав несколько глубоких вдохов. «Еще немного дальше», — подумал он и продолжил свой путь.

Дорога теперь превратилась в тропинку, местами заросшую, что немного затрудняло продвижение. Кенту казалось, что лес наблюдает за ним — возможно, со злобой. Он мог сказать, что никто уже давно не ходил по этому пути, и это его беспокоило, чего он не мог понять. По мере того, как он шел дальше, деревья постепенно превращались из величественных и полных в печальные и безжизненные. Закат уже был в самом разгаре, но Кент еще не был уверен, что хочет снова отдыхать. Он передумал, заметив среди ветвей здание.

Хижина была скромных размеров, с разбросанными пятнами облупившейся синей краски, которая отслаивалась и свисала, как ива. Оно выглядело крепким, и казалось, что кто-то занимается его ремонтом. Кент легко поднялся по скрипучим ступенькам крыльца и постучал в дверь, одновременно понимая, что Брайан вполне может быть внутри и что его стук может быть встречен насилием. Он сделал несколько шагов назад, и дверь открылась. Мужчина в грязной шапке и охотничьем жилете встретил его мрачным взглядом.

Двое мужчин пристально посмотрели друг на друга. По глазам мужчины Кент мог сказать, что он разочарован, увидев незнакомца. Он собирался молча хлопнуть дверью, когда Кент наконец заговорил.

«Я ищу своего сына». Он придал своему голосу оттенок агрессии, пытаясь не выказать страха. — Ты видел маленького мальчика? Мужчина посмотрел вниз и вздохнул, выйдя на крыльцо и закрыв за собой входную дверь.

— Идите домой, — сказал он стоическим тоном.

«Не без моего сына», — ответил Кент, намекая, что человек, стоящий перед ним, мог похитить Брайана.

"Отпусти. Ты ничего не можешь сделать. Просто забудь о нем и вернись к своей жизни".

Кент схватил его за жилет и прижал к двери. «Ты сумасшедший, если думаешь, что я тебя боюсь», — проворчал он мужчине в лицо, затем повернулся и сбросил его со ступенек крыльца. Он ворвался в дверь и метался по дому, открывая каждый шкаф и чулан, переворачивая каждый стол в поисках своего сына. Регистрация не заняла много времени — больше никого не было.

«Я просто пытаюсь помочь тебе», — настаивал мужчина, появляясь в дверях.

"Хочешь мне помочь? Тогда скажи мне, где мой сын".

Мужчина еще раз вздохнул, его поведение стало более сочувственным. «Я не могу».

Кент вышел наружу и сел на ступеньки крыльца, обхватив голову руками. — Ты знаешь, где он, не так ли? — взмолился он, надеясь на менее загадочный ответ. Возможно, этот парень не знал, где находится Брайан, но он явно знал что-то, о чем не мог сказать Кенту напрямую, возможно, потому, что боялся.

"Мы оба знаем, где он. Но ты не можешь туда пойти. Если сделаешь, то пожалеешь об этом". Он сел рядом с Кентом и посмотрел ему в глаза. «Ваш сын не вернется, и вы не сможете его спасти». Его слова было больно слышать, но они постепенно укоренились в сознании Кента, став своего рода приятной правдой. И все же он изо всех сил старался не верить.

«Подожди здесь», — сказал мужчина и вернулся в каюту, оставив Кента одного размышлять о своем тяжелом положении. Он вспомнил сценарий до сих пор, вызвав яркие, но отстраненные воспоминания. Каботажное судно. Гадалка. Дом веселья. Ресторан. Сумасшедший мужчина, потерявший дочь.

— Мимо того места, где красят дома, — не раздумывая, сказал Кент. "Я должен продолжать идти. Я должен найти его. Я верну его. Я спасу его". С этими словами он выпрямился и обернулся, только чтобы обнаружить, что мужчина вернулся с пистолетом. Лицо Кента покраснело.

"Ты сукин сын! Я знал это!" крикнул он.

«Я не собираюсь в тебя стрелять», — сказал мужчина, поворачивая пистолет так, чтобы рукоятка была обращена к Кенту. — Возможно, тебе это понадобится.

Кент протянул руку и взял пистолет. Было холодно, опасно и незнакомо.

— Знаешь, как этим пользоваться? — спросил мужчина, а затем преподал Кенту короткий урок, но тот не ответил достаточно быстро.

«Я не думаю, что смогу кого-нибудь убить», — сказал Кент, неуклюже размахивая пистолетом.

"Не волнуйся. Когда придет время, ты сделаешь то, что должен. Просто помни, есть только одна пуля. Так что считай ее."

Кент попытался представить, как стреляет из пистолета, проводя большим пальцем по курку пистолета. Он кивнул в знак подтверждения, затем перевел взгляд на заходящее солнце. — Могу я остаться здесь до утра?

«Мне очень жаль», — ответил мужчина с серьезной искренностью. — Ты не можешь здесь оставаться.

Кент задумался, стоит ли ему настаивать на этом вопросе или продолжать идти до наступления темноты. У этого человека, должно быть, были свои причины не позволить Кенту остаться, и он не был уверен, что хочет знать, каковы были эти причины. Выражение лица мужчины предполагало, что у него, вероятно, не будет ответа. Вместо этого он поблагодарил мужчину за пистолет и положил его в рюкзак Брайана. Они пожали друг другу руки, и путешествие Кента возобновилось.

Становилось темнее, и скоро станет слишком темно, чтобы что-то увидеть. Кент не мог знать, что в ту ночь не будет луны. Кент не боялся темноты, но она тревожила его, зная, что он находится в такой чужой обстановке. Багровый фон неба стал темнеть, когда Кент вышел на небольшую поляну. Он решил переночевать там, чтобы не заблудиться ночью. Насекомые зачирикали успокаивающую песню, а Кент заснул, держа фотографию в бумажнике.

Кент что-то почувствовал. Там все еще было темно, поэтому он знал, что не может увидеть, что это такое. Он лежал на боку, чувствуя за собой чье-то присутствие. Чья-то рука пробежала по его телу и крепко сжала его. Это была Кэрол.

«Где наш сын?» — прошептала она монотонно. «Где Брайан?»

«Я не знаю», - стыдливо ответил Кент. Последовала долгая пауза, пока он сосредоточился на тепле Кэрол, охватывающем все его тело, ее объятия наполнили его одновременно надеждой и грустью.

Кэрол снова заговорила, на этот раз еще слабее: «Пожалуйста, приведите его домой».

Звуки леса стали удаляться, пока не стало ничего, как будто Кэрол их изгнала. Кент попытался заговорить, но тишина была такой громкой, что сковала ему губы. Затем, как будто через него говорил кто-то другой, он бессознательно прошептал: «Обещай мне… солнце… взойдет снова».

Кент резко проснулся, даже не поняв, что спит. Был день, и реальность снова наступила. Брайана уже не было, но он мог быть где-то рядом; он чувствовал это. Пройдет совсем немного времени, и они воссоединятся. Он был готов сделать все, что от него требовалось. Он вернет Брайана домой, и никто его не остановит.

Когда Кент огляделся, чтобы увидеть, в какую сторону идти, он заметил, что существует несколько путей — восемь различных путей, идущих во всех направлениях. Он понятия не имел, какой из них выбрать и какой из них он выбрал, чтобы туда добраться. Он медленно повернулся по кругу, пытаясь решить, что делать. Не в силах принять решение, он в отчаянии упал на колени. Именно тогда он увидел что-то у входа на тропу перед собой — след из хлебных крошек. Брайан, должно быть, сохранил с собой праздничный хлеб, несмотря на то, что потерял рюкзак. Кент улыбнулся при мысли о том, что его сын окажется храбрым и находчивым перед лицом опасности.

«Какой отец, такой и сын», — сказал он тропе из хлебных крошек и пошел по тропинке.

Поначалу тропа была прямой, но вскоре стала излишне извиваться и поворачивать. Кент был расстроен тем, как это было сделано нелогично, и начал просто проталкиваться сквозь кусты. В конце концов, идти по тропе стало невозможно, но он почувствовал себя обязанным двигаться в одном определенном направлении, которое в конечном итоге привело к опушке леса, где он нашел еще больше разбросанных хлебных крошек.

Горы охватывали горизонт, окруженные зелеными полями. Извилистая тропа вела вниз по холму из леса в долину, где располагалась, казалось бы, заброшенная деревня. Когда дома приблизились, Кент увидел, насколько они ветхие. Окна были грязные, крыши слегка вогнутые; в некоторых домах отсутствовали доски в наружных стенах. Если и было что-то, что выделяло Кента, так это то, что ни один из домов не выглядел так, как будто их когда-либо красили.

Город имел круглую форму, ряды домов вращались вокруг одного центрального здания. В городе не было травы — грязные облака плыли в замедленной съемке. Время, казалось, остановилось. Кент чувствовал рядом Брайана. Это было самое сильное внутреннее чувство в его жизни. Он сжал кулаки и вошел в деревню.

Исследуя город, Кент осматривался в поисках признаков жизни. Он мог чувствовать других людей, но не видел никого. Взглянув на дом, он заметил лицо за треснутым мутным окном. Это была маленькая девочка.

«Эй!» — крикнул Кент, подбегая к дому. Лицо спокойно отошло от окна при его приближении.

"Пожалуйста! Мне нужна помощь!" Кент энергично дернул дверную ручку, но это было бесполезно. Он отчаянно стучал в дверь, затем попытался ее выломать, но был слишком слаб от голода. Медленно рухнув на пороге, Кент умолял девушку признать его. В ответ последовало только молчание. Он поднялся на ноги и заглянул в окно. Сквозь грязь было трудно что-то разглядеть, но казалось, что на заднем плане что-то двигалось.

«Эй!» — снова крикнул Кент, ударив по стеклу, которое разбилось легче, чем ожидалось. Он попытался залезть в окно, но ему это не удалось, поэтому он сдался и продолжил бродить по пустому городу. Брайан должен был быть в одном из этих домов, но в каком? Ему было интересно, у скольких из них внутри были дети.

Когда Кент двинулся к центру города, облака пыли рассеялись, обнажив центральное здание. Оно было еще более ветхим, чем остальная часть деревни. Доски висели на отдельных гвоздях; окна были разбиты, крыша чуть не обвалилась. Кент сначала не заметил, но дом имел восьмиугольную форму. Он обошел вокруг в поисках двери, но там были только окна.

Странное любопытство одолело его, и Кенту пришлось заглянуть в одно из разбитых окон. Сквозь трещины в потолке пробивались лучи света, обнажающие сломанную мебель и мертвых грызунов. В центре единственный луч освещал фигуру, сидящую на маленьком табурете. Это был маленький мальчик.

«Брайан!» - крикнул Кент. Мальчик медленно поднял голову, выставив лицо на свет. Его глаза опухли, а щеки были залиты слезами. Его тело дрожало, а губы дрожали, когда он говорил.

— П-папа?

"Брайан! С тобой все в порядке?!" У Кента был прилив адреналина. На этот раз он наверняка смог бы пролезть в окно.

— Папа… — грустно прошептал Брайан.

"Все будет хорошо, сынок! Я иду!" Кент разбил кулаками оставшееся стекло и попытался залезть в окно.

— Х-х-... п-помоги мне...

Кент не мог слышать, как Брайан так напуган. Это сводило его с ума от беспокойства. Все это время он даже не был уверен, что найдет своего сына, но видя его сейчас, его сердце разрывалось во все стороны.

«Я иду, Брайан! Я иду…»

Кент застыл при виде чего-то, появившегося на свету, осветившего его сына. Палец, возможно. Нет, лапу? Появился другой. Они были длинными и темными, покрытыми мехом. Было ли дикое животное угрожало Брайану? Появился третий. Они гипнотически махали в воздухе перед лицом Брайана. Затем один нежно погладил его по щеке. Заговорил голос — отвратительный, медленный голос — резкий и полный высоких частот.

«Вии-люблю, хиимм…»

Каждый мускул в теле Кента мгновенно напрягся. Каждый волос встал дыбом. Он смотрел на колышущиеся конечности и слушал ужасные голоса, не в силах среагировать.

«Хиииииииииаааааааааааааааа…»

«Даааааааааааааааааааа…»

«Виии чирррисшш хиимм…»

Еще более тонкие, пушистые придатки танцевали на свету вокруг Брайана. Они накрыли его, прикоснулись к нему. Вскоре фигуры приблизились, позволив Кенту рассмотреть их ранее скрытые формы. Их тела тоже были покрыты шерстью — размером с большую собаку или волка, — но сегментированы и имели слишком много ног, чтобы быть млекопитающими. Затем Кент понял, что это были за страх: его самый мрачный страх.

«П-папа…» Брайану удалось всхлипнуть сквозь сильный страх. Кент не мог пошевелиться или ответить. Он был парализован. Перед ним стоял его самый ужасный кошмар, более масштабный, чем он мог себе представить. Брайан начал рыдать, но слез у него не осталось.

Пока существа продолжали окружать Брайана, их лица наконец раскрылись. Они выглядели почти людьми, почти знакомыми, но с глазами во весь лоб и двумя большими влажными клыками. Их отвратительные лица повергли Кента в полный шок. Они снова заговорили.

— Оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооочень

«Дааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа…»

«Ффоррр диииннеррр…»

Внезапно несколько тел начали двигаться в сторону Кента. Кошмар приближался. Он очнулся от шока и упал из окна на спину, карабкаясь, как кот, не вставший на ноги. Встав на ноги, он побежал так быстро, как только мог, не оглядываясь.

Кент бежал сильнее и быстрее, чем когда-либо прежде. Несмотря на голод и усталость, он побежал. Он побежал по извилистой тропе в лес, по невозможной тропе и к перекрестку восьми дорог. Кент даже не думал, в какую сторону идти, он просто бежал. Он понятия не имел, куда идет, но не мог остановиться. Почему он бежал? Он не мог вспомнить. Он просто знал, что ему нужно бежать, и не мог остановиться, пока не убедился, что он в безопасности.

Ничего не выглядело знакомым. Все было как в тумане. Ноги Кента двигались сами по себе, унося его все дальше и дальше от этого ужасного места. Он понятия не имел, как долго бежал, когда наконец заметил здание. Это был ресторан.

Кент ворвался в дверь, ожидая увидеть комнату, полную людей, но там было пусто. Дверь медленно закрылась за ним, оставив его одного и испуганного. Его колени подогнулись. Его руки дрожали. Вся энергия, которую он использовал для бега, иссякла, и вскоре он наткнулся на кабинку, пытаясь поймать дыхание. Гротескные лица смотрели ему в голову. Неужели он действительно оставил Брайана с этими… этими вещами?

Кент сел и огляделся. В ресторане было темно и пыльно, как будто там давно никого не было. Он достал из бумажника фотографию жены и сына и крепко зажал ее в пальцах. Вина и боль окутали его почти успокаивающим образом. Наконец он смог плакать. Плача, Кент снял со спины рюкзак и обнял его, как плюшевого мишку. Но он не был таким мягким, потому что внутри что-то было: пистолет.

Он вспомнил слова мужчины: «Вам это может понадобиться». Кент осмотрел пистолет в своей руке, затем открыл патронник.

— Одна пуля, — прошептал он. Было ли это намерением мужчины? Он снова вспомнил слова незнакомца: «Когда придет время, ты сделаешь то, что должен».

Со слезами на глазах Кент закрыл патронник и поднес пистолет к виску. Крепко зажмурив глаза и стиснув зубы, он приготовился нажать на спусковой крючок. Он не знал, какая судьба ждет его сына, но не мог вынести тяжести собственной трусости. Прежде чем он успел покончить с собой, зазвонил телефон.

БРРРРРНННГ!

Кент сидел застывший, все еще прижимая пистолет к виску.

БРРРРРНННГ!

Он вспомнил слова старика: «Восемь лет назад шторм повредил линии электропередачи».

БРРРРРНННГ!

Кент положил пистолет на стол и медленно поднялся.

БРРРРРНННГ!

Он подошел к таксофону в трансе.

БРРРРРНННГ!

Протянув руку, он почувствовал, как будто телефон притягивает его ближе.

БРРРРРНННГ!

Кент потянулся за телефоном-автоматом, его рука дрожала, когда он поднял трубку. Не было ни звука, поэтому Кент заговорил первым, его голос дрожал.

«Они забрали его… Они забрали нашего сына…»

После минуты молчания послышался женский голос: «Где Брайан?»

"Я... я не смог спасти его. Я не смог спасти нашего сына", - вскричал Кент от стыда.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем женщина снова заговорила, на этот раз более мрачно: «Пожалуйста, приведите его домой».

Кент не мог слушать. Каждое слово ранило его глубже любого клинка.

"Я не смог его спасти. Они забрали его. Они забрали Брайана!" Кент разрыдался еще сильнее, чем раньше. Казалось, все его сожаление обвилось вокруг него, сжимало его, душило.

— Это все твоя вина, — презрительно сказала женщина. «Ты трус».

— Кэрол… — захныкал Кент.

"Ты не любишь нашего сына. Если бы ты любила, ты бы не отпустила его так легко".

«Кэрол… пожалуйста… мне очень жаль…»

Послышался щелчок, затем гудок, затем ничего. Кент уронил трубку и упал на пол. Он не мог спасти своего сына и знал, что не сможет покончить с собой. Он не заслужил теплых, нежных объятий смерти. Свернувшись в позу эмбриона, он отказался от всего и полностью отключился.

Кент лежал неподвижно, когда из входной двери послышался скрип. Несколько тел ворвались внутрь и окружили его. Его зрение было размытым, а тело не реагировало. Он чувствовал, как что-то схватило его повсюду, а затем потащило по полу и через двери ресторана. Они тащили его по улицам к окраине города. Они протащили его мимо изгиба реки. Они протащили его мимо того места, где стоит бункер. Они протащили его мимо того места, где красят дома. Они отвезли его домой.

Фото: Umbrello, он же Умби Покочан (YouTube • Twitter • Soundcloud • Creepypasta Wiki)