Духи в ночи

Великий человек умирал. Томас Альва Эдисон, изобретатель фонографа, кинокамеры и электрической лампочки, лежал в своей постели в Вест-Ориндже, штат Нью-Джерси, и его жизнь медленно угасала. После нескольких лет ухудшения здоровья он недавно впал в диабетическую кому, и в возрасте восьмидесяти трех лет прогноз был серьезным. Его сын Чарльз стоял у его постели рядом с личным врачом Эдисона доктором Хьюбертом Хоу. Двое мужчин молча наблюдали, как человек, известный во всем мире как «Волшебник Менло-Парка», изо всех сил пытался наполнить свои легкие воздухом. Его дыхание было слабым и становилось все слабее. За пределами величественного особняка Эдисона в Гленмонте шел непрерывный дождь, а затем, словно в знак уважения от самих богов, вспышка молнии прорезала небо. Спальню наполнила яркая вспышка, за которой последовал оглушительный грохот. Внизу в гостиной дедушкины часы пробили три раза. Было 3 часа ночи 15 октября 1931 года.

Последние несколько лет не пощадили Эдисона. Он боролся с рядом болезней, которые лишили его физических сил, но его ум, удивительный, когда-то существовавший в тысячелетии, продолжал оставаться острым. Стареющий изобретатель не любил ничего больше, чем проводить дни в своей лаборатории, и недавно он стал одержим разгадкой загадки, которая беспокоила его многие годы. Эдисон был полон решимости изобрести машину, которая могла бы разговаривать с мертвыми. Человек, который, возможно, больше, чем кто-либо другой, был ответственен за вывод человечества из тени в современную эпоху, был полон решимости разгадать величайшую тайну жизни. Что происходит, когда мы умираем?

Эдисон считал, что по самой своей сути душа человека представляет собой не что иное, как энергию. И кто мог манипулировать энергией лучше, чем он? Ходили слухи, что он работал над «духовным телефоном», который позволит кому-то разговаривать с умершим родственником так же легко, как болтать по телефону. Эта одержимость оккультизмом очаровала его хороших друзей и коллег-титанов индустрии Генри Форда и Харви Файерстоуна. Все трое проводили длинные выходные вместе, разбивая лагерь в лесу, обдумывая идеи, формулируя теории и записывая свои идеи в блокнот в кожаном переплете, который Форд никогда не выпускал из виду. Насколько близко Эдисон подошел к созданию машины, которая позволила бы человеку разговаривать с мертвыми? Никто не знает наверняка. Ухудшение здоровья лишило его каких-либо монументальных прорывов. По крайней мере, насколько это было известно широкой публике.

Доктор Хоу подошел к кровати и наклонился, чтобы прислушаться к дыханию Эдисона. Он схватил свое хрупкое запястье и проверил пульс. Он медленно повернулся к Чарльзу и дал свою мрачную оценку. «Пришло время», — торжественно сказал Доктор. Чарльз сделал несколько шагов ближе к кровати и на мгновение завис. Ему было трудно представить, что его отец, один из величайших умов, которых когда-либо знал мир, вот-вот испустит последний вздох. Сдерживая слезы, он посмотрел мимо Доктора на фигуру, стоящую в тени. Чарльз кивнул, и из темноты к кровати вышел мужчина. Он был одет в темный костюм и галстук, черное пальто и шерстяную фетровую шляпу. На его лице не было никакого выражения или эмоций. Мужчина вытащил что-то из кармана пальто, затем наклонился над Эдисоном и поднес пробирку к его губам. Умирающий сделал последний глоток воздуха, а затем выдохнул последний вздох в стеклянную трубку. Таинственный незнакомец быстро закрыл большим пальцем отверстие трубки и отошел от кровати. Одной рукой он вытащил из кармана пальто парафиновый герметик и быстро прижал его к верху пробирки. Он бросил последний взгляд на Чарльза, мельком взглянул на Доктора и, не сказав ни слова, целенаправленно вышел из комнаты, как будто опаздывая на прием.

Выходя из спальни, мужчина миновал горстку слуг, замешкавшихся в коридоре, с нетерпением ожидающих новостей. Он ничего не сказал, бросился вниз по парадной лестнице, а затем остановился в холле, чтобы встретиться с нервным на вид джентльменом с прилизанными волосами, зачесанными назад, и в очках в рогатой оправе. Его звали Стивенс, и он был личным помощником Эдисона. «Где это?» — спросил незнакомец. Стивенс уставился в пол и покачал головой. — Лучше оставить это здесь, — сказал он приглушенным голосом. «Оно должно умереть вместе с ним». «Где оно?» — снова спросил мужчина, но на этот раз гораздо более угрожающим тоном. — Вон там, — наконец прошептал помощник, кивнув в сторону небольшого деревянного ящика, стоявшего в коридоре.

Мужчина в черном пальто подбежал и заглянул внутрь. «Что это, черт возьми?» — спросил он, несколько смущенный. «Он похож на внутренности радио!» «Он может выглядеть так, но я могу вас заверить, что он не похож ни на одно радио, которое вы когда-либо слышали», — сказал Стивенс. "Вы должны оставить его здесь. Его нужно уничтожить!" "Мой босс хочет этого, и я собираюсь лично доставить его ему", - ответил другой мужчина, схватив ящик двумя большими руками. "Я сам это слышал. Это неестественно", - предупредил Стивенс. Мужчина в черном оттолкнул помощника и выбежал на улицу. Пока он загружал ящик на пассажирское сиденье гладкого нового родстера модели А, лил непрерывный дождь. «Что бы вы ни делали, не слушайте его», — умолял Стивенс, стоя под дождем и промокнув. «Бог никогда не хотел, чтобы человек мог…» Двигатель модели А взревел, заглушая его последние слова. «Поговори с мертвыми!»

Машина умчалась по длинной подъездной дорожке, мимо ухоженной живой изгороди, в темную и ненастную ночь. У него был полный бак бензина, и серьезный мужчина за рулем знал, что ему предстоит долгая поездка. Его звали Фланаган, и он не спал последние 32 часа. Он прилетел из Детройта в Нью-Джерси на трехмоторном автомобиле компании по явному приказу самого старика. Машина ждала его на аэродроме Ньюарка, и он проехал под дождем и первым делом тем утром добрался до особняка Эдисона. Или это был полдень? Все было как в тумане. Фланаган стряхнул с себя туман и сжал руль обеими руками. Сейчас нет времени думать о сне. Шторм отменил его обратный рейс, и ему было приказано ехать обратно сразу же, как только вещи окажутся у него в руках. Если все пойдет хорошо, он вернется домой к ужину.

Дождь лил ливнем, и Фланаган изо всех сил старался не отрывать глаз от дороги, пока мчался по черной как смоль сельской местности Джерси. Было небезопасно ехать за рулем в такую ​​ночь, как сегодня, но что еще он мог сделать? В компании его знали как человека, которому можно доверять, чтобы добиться цели, несмотря на опасность. Кроме того, он сделает все для старика. Черт, он бы до сих пор вернулся в Корктаун, разбивая головы по четверти за штуку, если бы не он. Если быть честным, босс был для него скорее отцом, чем настоящим стариком. Одна только мысль о его пьяном и нехорошем отце заставила Фланагана съежиться. «Ты не псих, а ничтожный бандит», — он все еще слышал его слова. Два года в тюрьме, а этот человек все еще сводил его с ума.

Фланаган включил радио в надежде найти музыку, но у шторма были другие идеи. Радиоволны были наполнены помехами, пока он искал сигнал вверх и вниз по циферблату. Наконец, настойчивость окупилась, и он смог настроиться на KDKA из Питтсбурга. Иногда в такие бурные ночи радиосигнал носится по атмосфере, как бильярдный шар в поисках кармана. Благодаря грозе далекая станция доносилась громко и ясно, и Фланаган был рад, что музыка Томми Дорси составила ему компанию. Сегодня вечером на улице не было других машин, и дорога была целиком в его распоряжении.

Одиночество прекрасно подходило Флэнагану. Он сделал свою лучшую работу в одиночку. Если бы у него был партнер, ему пришлось бы высиживать многие мили разговоров. Маленький разговор. Чит-чат. Нет, спасибо. Действия говорят громче слов, этому его учили. Хороший совет, когда ты растешь в трехкомнатной многоквартирной квартире с девятью братьями и сестрами. Чтобы выжить, вам нужно больше, чем просто говорить. Единственные слова, которые что-то значили для него, когда он рос, были слова его матери. Каждую ночь, проработав по двенадцать часов в день мыть полы, она находила в себе силы читать своим детям сказку для спальни, написанную таким толстым шрифтом, что ее можно было резать, как содовый хлеб. Глаза Фланагана увлажнились при мысли о своей маме. Святая женщина. Ему хотелось бы оказаться рядом с ее кроватью, когда она пройдет мимо, чтобы в последний раз услышать ее нежный голос.

Фланаган поймал себя на том, что его это сбивает с толку, и попытался думать о чем-то, кроме своей дорогой, умершей матери. Например, большой солидный бонус, который он получит, когда вернется в Детройт. Старик был одержим оккультизмом и заплатил большие деньги за странные и причудливые артефакты. Недавно он выложил небольшое состояние, чтобы приобрести кресло, на котором сидел Линкольн в Театре Форда в ночь, когда его застрелили, будучи убежденным, что его преследует призрак мертвого президента. Фланаган мог только предположить, что последний вздох Эдисона и так называемый телефон-дух станут ценными предметами, которые можно будет добавить в его коллекцию. Даже если телефон духа представлял собой не более чем связку проводов и трубок. Подумать только, хныкающий помощник Эдисона Стивенс действительно считал, что этот кусок барахла работает. Что за…

Молния внезапно пронеслась по небу и ударила в ближайший дуб. Искры полетели, как фейерверк, и большая ветка рухнула на тротуар. Фланаган свернул на машину и едва не врезался в нее. Он повернул голову, чтобы оглянуться назад, когда услышал слабый голос, говорящий… «Не спускайте глаз с дороги!» Ледяная дрожь пробежала по спине Фланагана. Он развернулся, думая, что кто-то мог пробраться на заднее сиденье, но там никого не было. Это было не радио. Именно тогда он услышал низкий гудящий звук, доносившийся изнутри ящика. Он взглянул на деревянный ящик, снял крышку и заглянул внутрь. Две катодные трубки на задней стороне странного устройства светились оранжевым светом. Каким-то образом духовный телефон ожил.

Такого человека, как Фланаган, нелегко напугать. Не тогда, когда ты видел и делал то, что он совершил в своей жизни. И все же было что-то в этом странном устройстве, от которого у него начинали мурашки по коже. Это было то же чувство удушья, которое он испытывал в детстве, когда его бабушка рассказывала ей истории о привидениях. Его бабушка была родом из старой страны и твердо придерживалась ее суеверий и фольклора. Она была убеждена, что в ночи обитают злые духи, которые украдут вашу душу, если вы грешны.

Фланаган ухмыльнулся этой мысли. Он не верил в злых духов. В конце концов, мертвый мертв. Опять же, эту чертову штуку построил сам Эдисон. Если кто и мог преодолеть астральный план, так это он. Еще одна вспышка молнии осветила небо, после чего последовал раскат грома. На руках Фланагана появились мурашки. «Кто там?» — полушутя спросил он. Готовясь к ответу, он услышал только дождь, отскакивающий от брезентовой крыши модели А. Теперь он чувствовал себя глупо, позволив своему разуму сыграть с ним злую шутку. Он наклонился, чтобы вернуть крышку на ящик, когда послышался резкий треск статического электричества и он услышал мужской голос: «Берегись!»

Фланаган поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть что-то стоящее посреди дороги. Он нажал на тормоза, но было уже поздно. Модель А заскользила по мокрому тротуару, столкнулась с объектом лобовой частью, а затем резко остановилась. Все произошло в мгновение ока, и Фланагану потребовалось время, чтобы сориентироваться. Он медленно вышел из машины и осмотрел повреждения. На капоте была вмятина, и кровь забрызгала решетку. «Черт возьми», — выругался он, уверенный, что сбил оленя. Именно тогда он увидел тело, лежащее на гравийной обочине. Это был молодой человек, не старше двадцати лет, скорее всего, бродяга, судя по его потертой одежде и стоптанным ботинкам. — Помогите мне, — сказал парень, булькая кровью. — Пожалуйста… помогите мне. — Фланаган пошарил в карманах, перебирая руки. Шел холодный дождь. «Какого черта ты делал посреди дороги в такое время ночи?» — спросил он, рассерженный внезапным неудобством. — Что ты делаешь? – спросил Малыш, морщась от боли.

Фланаган стоял неподвижно, как статуя, и думал, что делать дальше. Он мог бы помочь молодому человеку, но это займет время и, несомненно, будет сложным. Или он мог уехать, как ни в чем не бывало. Никаких других машин или фермерского дома не было видно. Они шли по пустынному участку дороги глубокой ночью. Фланаган посмотрел на искалеченное тело и пришел к выводу. Парень не смог пережить ночь. «Что ты делаешь?» - бормотал молодой человек в полубреду, когда Фланаган оттащил его на обочину дороги и усадил в мокрую траву, спрятанную от глаз. "Я пойду за помощью", - солгал Фланаган. "У меня течет кровь, мистер. По крайней мере, приложите что-нибудь к моей ране", - взмолился ребенок. Фланаган перекрестился и вернулся в свою машину. "Будь ты проклят, ублюдок!" он услышал слова молодого человека, прежде чем завести двигатель и уехать.

Фланаган не был альтер-мальчиком и раньше совершал некоторые плохие поступки, но оставление мальчика на обочине дороги разрывало его изнутри. Он убедил себя, что у него нет выбора. Старик рассчитывал на него, и чем скорее он родит, тем лучше. Краем глаза Фланаган посмотрел на телефон-призрак. "Ты что-то слышишь, Фланаган", - пробормотал он про себя. "Он достал флягу из кармана пальто и сделал глоток. Виски горело, опускаясь вниз, и обостряло его решимость. Ему нужно было сделать работу, и он чертовски хорошо собирался ее сделать. Проехав еще несколько миль, Фланаган начал расслабляться. Просто смотри на дорогу, и все будет в порядке, подумал он про себя. Именно тогда он увидел мигающие огни в зеркале заднего вида.

Полицейский штата Нью-Джерси вылез из своего внедорожника, поправил широкополую шляпу, чтобы дождь не падал ему в лицо, и осторожно подошел к модели А. «Как-то поздно покататься, не так ли?» — спросил он, подойдя к окну со стороны водителя. — Нам предстоит долгий путь, — ответил Фланаган. Полицейский сделал шаг назад и осмотрел машину. Фланаган подумал, что он выглядит слишком подозрительно, и потянулся за пистолетом, спрятанным под сиденьем. «Конечно, красивая машина. "Да, сэр", - ответил Фланаган. "Максимальная скорость?" "В книге написано 65 миль в час, но я ехал быстрее", - похвастался Фланаган. "Хорошо, что ты не грабитель банка", - пошутил полицейский, подходя к передней части машины. Далеко назад сбил оленя, — сказал Фланаган. — Эта чертова тварь выпрыгнула прямо передо мной».

Солдат вернулся и посветил фонарем на заднее сиденье, как будто что-то искал. Бутлегеры нередко совершали пробежки в это время ночи на таких быстрых машинах, как эта. «Мне нужно проверить документы», — спросил солдат. Фланаган залез в карман куртки и вытащил бумажник. Он передал свою лицензию солдату, который ее еще раз осмотрел. «Мичиган? Вы далеко от дома, мистер Фланаган. — Я в командировке. — А кем вы работаете в это время ночи?

Фланаган вытащил из бумажника еще одну карточку и протянул ее. Оно было золотым с рельефной надписью. Солдат посмотрел на него, а затем снова на Фланагана. «Это какая-то шутка?» «Нет, сэр», — ответил Фланаган. «Ford Motor Car Company», — прочитал солдат. «Специальный помощник Генри Форда. Вы встречали Генри Форда?" "Он мой босс". "Будь я проклят", - сказал солдат под впечатлением. "Неудивительно, что вы ездите на родстере". Не на мою зарплату. — Я сказал, что он о тебе позаботится! — огрызнулся Фланаган, на мгновение теряя терпение.

Солдат кивнул и положил карточку в бумажник. Он обдумывал, что делать дальше, когда дождь усилится, и принял легкое решение. «Почините фару, и, возможно, вам захочется посмотреть на переднее колесо со стороны водителя. Выглядит немного свободно. сказал солдат. «Примерно в трех милях отсюда есть круглосуточная закусочная. Рядом с ним находится гараж, которым управляет сварливый старый итальянец по имени Ал. Постучите в дверь, и он выйдет и починит вашу машину. Приятной ночи, мистер Фланаган. - И вам, офицер. Солдат был на полпути к своему крейсеру, когда еще одна вспышка молнии осветила небо, и он услышал крик молодого человека. - Он оставил меня умирать! - Что это было? — спросил солдат, оглядываясь назад. — Ничего, — сказал Фланаган. «Просто радио».

Когда солдат ушел, Фланаган уставился на призрачный телефон, страх внутри него кипел, как кастрюля с тушеным мясом его матери. Это был третий раз, когда он услышал голоса, доносившиеся из этой чертовой штуки. Как это вообще возможно? Не было таких вещей, как призраки, духи или даже лепреконы, если уж на то пошло. Все это было какой-то ерундой. Но чем больше Фланаган пытался убедить себя, что беспокоиться не о чем, тем больше он тревожился. Внезапно он почувствовал усталость, закрыл голову руками и впервые за долгое время заплакал. Его рыдания вскоре прекратились. «Ну, сынок, не плачь», — сказал успокаивающий женский голос с сильным гэльским акцентом. — Ма, это ты? — спросил Флэнаган. «Поговори со мной, ма. Я очень по тебе скучаю." Со слезами на глазах он вытащил духовой телефон из ящика и положил его себе на колени. Послышался громкий треск помех: «Что ты сказала, ма?» Фланаган повернул большой циферблат, отчаянно пытаясь снова услышать голос своей милой матери. Он сосредоточил внимание на сигнале, который звучал так, будто он исходил издалека-далека. «Ты убил свою мать своими безбожными поступками», — раздался другой голос, который, как думал Флэнаган, он никогда больше не услышит. «А теперь ты еще и убийца! Ты позоришь себя как сын», — кричал его отец.

Фланаган бросил призрачный телефон, распахнул дверь и вылез из машины. «Это неправда», — сказал он себе. «Это не может быть реальностью». Он достал из кармана пальто пачку «Лаки Страйков» и закурил, его руки тряслись, как у школьника на первом свидании. «Это безумие», — пробормотал он про себя. Поднялся ветер, и Фланаган пробежал холод до костей. Вдалеке протяжно и одиноко залаяла собака. В ночи были духи.

«Хватит об этом», — подумал про себя Фланаган. Он не был трусом. Была работа, которую нужно было сделать, и он собирался ее выполнить. Когда он вернулся в «Модель А», телефон-призрак лежал на полу перед пассажирским сиденьем, его катодные трубки были темны, как ночь. «Если я услышу еще что-нибудь от тебя, — предупредил Фланаган, — я расстрелю тебя на куски. Понял? Была только тишина.

Было чуть больше четырех утра, когда Фланаган въехал на парковку закусочной «Саншайн». Духовный телефон молчал последние десять минут, и он был убежден, что все голоса, которые он слышал, были у него в голове. Несколько лет назад он встретил нескольких парней, сражавшихся в окопах во Франции, которые клялись, что все еще слышат звуки битвы. То, что он испытал, было не чем иным, как слуховыми галлюцинациями, вызванными усталостью. Ничего такого, чего не мог бы вылечить хороший ночной сон. Теперь все, что ему нужно было сделать, это отремонтировать машину, и он мог отправиться в путь.

На окне гаража висела табличка «Закрыто», но Фланаган все равно громко постучал в дверь. После еще пары стуков в квартире на втором этаже появился свет и он услышал звук тяжелых шагов на лестнице. Мгновение спустя дверь распахнулась, и на Фланагана уставился мужчина средних лет в халате, выглядевший полусонным. «Сейчас четыре утра, мистер, мы закрыты». «Мне нужно подтянуть колесо и купить новую фару». «Мы открываемся в восемь. Тогда возвращайтесь, - сказал мужчина. Он пошел закрыть дверь, но Фланаган заблокировал ее ногой. - Я заплачу вам двадцать баксов, если вы сделаете это сейчас. Дайте нам час.

В пыльной и тускло освещенной закусочной было пусто, если не считать бомжа, спящего в одной из кабинок, и усталой официантки, убивающей время за стойкой. — Садись, где хочешь, дорогая. Кофе? — Пожалуйста, — ответил Фланган, плюхнувшись в кабинку возле окна. Официантка принесла кофейник с кофе и налила чашку. — Могу я принести вам что-нибудь поесть? — спросила она. — Из духовки досталось свежее печенье. Фланаган отпил кофе. На вкус это было как грязь. — Дай мне минутку. Официантка кивнула и ушла, оставив Фланагана наедине со своими мыслями.

Дождь прекратился, и по парковке катился туман, густой, как ватные шарики. Это было долгожданное зрелище. Фланаган полагал, что к тому времени, когда тело на обочине дороги будет обнаружено, он будет уже в Пенсильвании, а может быть, даже в Огайо. Такой переходный процесс нельзя было бы пропустить. Вероятно, он оказал бедному ублюдку одолжение. Фланаган посмотрел на часы. Уже не намного дольше. Ему не терпелось отправиться в путь, поехать прямо в Детройт, зайти в офис мистера Форда и положить этот проклятый призрачный телефон прямо на стол. Тогда он больше никогда не хотел видеть это. Никогда. Официантка подошла к нему с горячим кофе. — Согрей, сладкий? — спросила она усталым голосом. — Пожалуйста, — сказал Фланаган, — и дайте мне немного этого печенья. — Вы поняли, — ответила официантка, подавляя зевок. — Немного удивлен, что ты заставил старого Ала так поздно заняться твоей машиной. — Это его работа, да? - ответил Фланаган. «В любом случае, он сказал, что собирается попросить сына помочь ему». «Удачи в этом», — со смехом сказала официантка. — Он пробрался в дом своей девушки около часа назад. Фланаган уставился на официантку. «Что это?» «Мальчик ускользнул к своей девушке. Поверьте, это не первый раз. — На какой машине он ехал? — спросил Фланаган. — Он не был за рулем, — сказала официантка, — чертов дурак шел пешком.

Фланаган внезапно почувствовал головокружение, и краска покраснела с его лица. «С тобой все в порядке, сладкий?» «Со мной все будет в порядке, я думаю, мне просто нужно немного воздуха». Фланаган встал из кабинки и вышел на улицу, его сердце забилось вдвое быстрее. Шансы на то, что ребенок, которого он сбил своей машиной, был сыном владельца гаража, были незначительными. А даже если бы и был, этот человек никогда бы не узнал, если бы…

У Фланагана в животе кружились бабочки, когда он медленно пересекал парковку. В гараже горел свет, и он мог слышать приглушенные звуки разговора. Ему стало немного легче дышать. Сын помогал отцу чинить машину. Подойдя ближе, он увидел Модель А на подъемнике со снятыми колесами. Его внимание привлекло еще кое-что. Духовный телефон стоял на рабочем столе, его катодные лучи светились оранжевым светом. «Сколько еще?» — спросил Фланаган, стоя в дверях. Владелец гаража ничего не ответил. Снаружи небо осветила вспышка молнии, после чего послышался раскат грома. Шторм вернулся.

Волосы на затылке Фланагана встали дыбом, а кончики пальцев покалывали. «Эй, приятель, я сказал, как долго?» Еще одна вспышка молнии, и мужчина заговорил тихим голосом. «Ты оставил моего сына умирать на обочине дороги». «Что это?» «Ты сбил его своей машиной, и теперь он мертв», - сказал владелец, сдерживая слезы. «Это ложь», - возразил Фланган. «Почему ты так думаешь?» Мужчина обернулся и направил дробовик в грудь Фланагана. «Потому что он только что сказал мне!»

Фланаган залез в карман пальто и вытащил пистолет как раз в тот момент, когда владелец гаража нажимал на спусковой крючок. Прозвучали две вспышки света, за которыми последовала пара громких ударов. Фланаган какое-то время стоял неподвижно, а затем увидел, как владелец гаража рухнул на землю с пулей в лбу. Он подошел к мужчине, опустился на колени рядом с ним и увидел, что тот мертв. — Чертов дурак, — выругался Фланаган. «Почему ты должен был пойти и сделать это!»

Внезапно раздался оглушительный раскат грома, и духовный телефон ожил. Этот сигнал сильнее, чем когда-либо. — Что ты наделал, дорогой? его мать вскрикнула из-за могилы. «Сын, которого я знаю, не убийца». Фланаган заткнул уши руками: «Заткнись, ма, заткнись!» «Не разговаривай так со своей матерью, мальчик», - крикнул его отец. «Ты бездельник, и ты разбил сердце своей матери». «Замолчите оба», — кричал Фланаган. "Возможно, я не святой, но я и не дурак. Я сделал то, что должен был сделать, чтобы положить еду на стол и деньги в карман", - бредил он, как сумасшедший. «Я хотел сделать что-то из себя, не то, что вы двое».

Телефон-призрак затрещал и зашипел, и Фланаган услышал рыдания матери. Где бы она ни была, он снова разбил ей сердце. Он направил пистолет на призрачный телефон, готовый взорвать его к черту, когда раздался выстрел из другого пистолета. Фланаган упал на колени, кровь хлынула из пулевого отверстия в его спине. Он оглянулся через плечо и увидел стоящую рядом официантку с дымящимся пистолетом в руке. Она услышала выстрелы и бросилась на помощь владельцу гаража, который также оказался ее мужем. Когда жизнь угасла в его глазах, Фланаган потянулся к духовному телефону. — Прости, ма, — пробормотал он, прежде чем рухнуть лицом на холодный пол гаража.

Силовики штата напали на закусочную вскоре после стрельбы. Обезумевшая официантка описала властям нервного вида мужчину, который сидел один. «В нем было что-то неладное», — сказала она с тревогой, затягиваясь сигаретой, — «как будто он только что увидел призрак или что-то в этом роде». Сюда вошли все личные вещи, найденные в машине, включая конверт с запечатанной пробиркой. Никто не заметил странного вида радио на верстаке. Так продолжалось до тех пор, пока двадцать минут спустя не прибыл Стивенс. Помощник Эдисона смог ускользнуть с ним прежде, чем кто-либо успел заметить, что он пропал.

Стивенс был рад снова получить устройство в свои руки, хотя не совсем так он себе представлял его получение. Он никогда не думал, что Фланаган примет это во внимание, особенно после того, как он попытался напугать его фальшивой болонской историей о том, как он услышал, как это работает. По правде говоря, он никогда не слышал ничего, кроме помех, исходящих от него. Ни у кого не было. Это было просто еще одно из неудачных изобретений Эдисона. Настоящая причина, по которой он не хотел, чтобы Фланаган забрал его, заключалась в том, что он хотел оставить его себе и продать за кругленькую сумму. Единственный духовный телефон, созданный покойным великим Томасом Эдисоном. Что это за поговорка? Каждую минуту рождается лох.

Стивенс был на полпути обратно в Гленмонт, когда дождь снова усилился. Небо пронзила молния, за которой последовал раскат грома. Воздух внезапно наполнился статическим электричеством. Внутри ящика катодные трубки спиртофона замигали оранжевым. — Хорошая ночь для поездки, не так ли? — спросил Флэнаган.

Фото: М.Г. Мэддокс.

Обратите внимание, что автор НЕ дает разрешения на использование этой истории в каких-либо подкастах или аудиозаписях.