Смерть носит белый плащ

Когда я учился в колледже, до меня дошел слух о человеке в баре, который заключал сделки, очень специальные сделки. Я не дурак, я слышал о Фаусте и его трагедии, я знал о Мидасе и его прикосновениях, а также многие другие истории, предупреждающие: «Будьте осторожны со своими желаниями», поэтому я подумал, что знаю достаточно, чтобы получить то, что хочу, и обезопасить себя, когда я вошел в ныне закрытый байкерский бар под названием «Элизиум» и огляделся в поисках любого, кто мог показаться немного неуместным. Я видел ожидаемых людей: старых байкеров с серебристыми и белыми бородами, молодых байкеров в одинаковой коже, взгляд которых говорил о том, что они надерут тебе задницу без особой провокации, я увидел милых официанток и барменов с татуировками и рубашками с глубоким вырезом. Затем я увидел Его, сидящего в одиночестве в затемненной угловой кабинке; его ноги скрещены в углу, он держал в руках бутылку виски и пару стаканов.

Это был молодой человек, на вид около двадцати с небольшим, с короткими колючими черными волосами и бледным лицом, которое на трупе выглядело бы более уместно. На нем был длинный белый кожаный плащ поверх старой футболки Metallica с изображением самой Леди Джастис и надписью: «…. И справедливость для всех», под ее весами. На нем были синие джинсы со блестящей цепочкой из черного металла, которая, казалось, излучала холод, свисавшая с его поясной петли, и пара черных кожаных ботинок для верховой езды с серебряными пряжками и ярко выраженным каблуком. Я глубоко вздохнул, подошел к его уединенной будке и остановился, ожидая, пока он меня признает. Он не поднял глаз и даже не пошевелился, просто сидел молча, закрыв глаза, как будто спал.

— Простите, сэр. — тихо спросил я, спустя, как мне показалось, целую вечность.

Он сделал рюмку, наслаждался вкусом и вздохнул с ноткой удовольствия, прежде чем обратить на меня внимание.

— Ну… ты не собираешься присесть? — спросил он тихим голосом, указывая на скамейку напротив стола, и не сделал ни малейшего движения, чтобы оторвать ноги от стола.

«Невежливо сидеть за стендом другого мужчины, не спрашивая, нужно ли вообще ваше присутствие». Я сказал сухим хриплым голосом: «Хотите компании, сэр?»

Гнетущая тишина царила, казалось, целую вечность, пока ледяные голубые глаза мужчины смотрели на меня с ног до головы. Он начал тихо хихикать, и медленная, но широкая улыбка расползлась по его губам. Это был не злой смех, он даже не был угрожающим, но это был смех, который казался старым и неиспользованным, как нота, взятая на пианино, оставленном в покое на долгие годы, преследующий, но все же тень веселья и искреннего удивления.

«А вот это смешно». Сказал он, осторожно убрав ноги со стола и жестом пригласив меня сесть напротив него. Осторожными и продуманными движениями я сел на свое место, держа руки на коленях, чтобы не было видно, что мои костяшки пальцев побелели. Вы должны быть очень осторожны с хищниками, будь они сверхъестественными или нет. Демонстрация любого вида страха или слишком быстрое движение превращают вас из забавного молодого человека в жертву в считанные секунды. Я прочистил горло, прежде чем спросить что-то похожее на мой обычный голос.

— Ч-что смешного, могу я спросить?

"Ты, малыш, - сухо сказал он, - ты смешной. Тебе еще не исполнилось двадцати с небольшим, но ты уже уважаешь. У тебя есть склонность к вежливости и манерам. Люди всех возрастов врывались сюда, требуя сделок или обвиняя меня в мошенничестве. Они рассказывали мне слезливые истории и крики о справедливости, и все же ТЫ, тот, кто должен быть олицетворением нетерпения и дерзости, пришел сюда с манерами и этикетом". Он усмехнулся про себя, налил пару порций и подал одну мне. Я собирался отказаться, но было бы грубо отказаться от любезности после того, как меня похвалили за манеры, поэтому я взял стопку и быстро ее выпил. Виски обжигал весь путь от языка до кишечника, но это не было болезненно, на самом деле было довольно тепло по сравнению с холодной и дождливой октябрьской ночью на улице. Я счастливо вздохнул, исследовал стакан и увидел ухмыляющийся череп, выгравированный на его дне, и с дрожью поставил его на место.

«Спасибо, сэр, это очень ценно». - сказал я, говоря так, как будто я снова был дома со своим отцом-морпехом.

"Конечно, но не говорите мне, сэр. Мы двое мужчин, сидящих в баре; большего уважения не требуется. Вы можете позвонить мне", - он сделал паузу и на мгновение задумался: "Мортимер".

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем я смог произнести хотя бы слог, Мортимер заговорил, наливая еще пару порций.

"Теперь я знаю, что ты носишь имя Тони, что является сокращением от Энтони. Ты не можешь носить свое имя Томас из-за твоего отца и традиции твоей семьи называть каждого первенца Томасом, восходящей к твоему четырехкратному прадеду Аттикусу, в честь которого твои инициалы и чье имя ты бы хотел, чтобы тебе дали вместо Энтони". Мортимер отпил из своего стакана, выглядя не более зловещим, чем если бы он сказал, что небо голубое и что зимой довольно холодно.

Я сидел в ужасе и очаровании, пока этот человек небрежно рассказывал интимные подробности о моем имени и моих сокровенных мыслях. Я не осмеливалась пошевелиться, опасаясь, что он увидит, как сильно трясутся мои руки. Я не мог удержаться от самого очевидного вопроса.

— К-как ты...

"Знаешь все это о тебе? Мой друг, ты знаешь, кто все утверждает, что я прав?"

Я мог только медленно кивнуть головой.

«Если я действительно «Жнец», «Аид», «Танатос», сама Смерть, то как я мог не знать?» Он улыбнулся мне, потянул за черную цепочку, которая была прикреплена к очень тяжелой книге, аккуратно положил ее на стол и открыл. Он быстро пролистал несколько страниц и приложил палец к верху страницы.

«Ах, вот ты, видишь?»

Я колебался мгновение, прежде чем взглянуть на страницу. На нем нежно струящейся паучьей рукой было написано мое полное имя, дата рождения и пустое место рядом с ним. Мортимер быстро закрыл книгу, прежде чем мои глаза успели опуститься ниже заголовка страницы.

"Ну-ну", - сказал он с мягким упреком, - "Мы не можем позволить, чтобы ты читал вперед историю своей жизни, Тони. Если бы ты знал конец, ты мог бы попытаться сделать из меня лжеца", - он мягко улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз, - "И я уверен, ты уже знаешь, насколько хорошо это сработало для многих греков, которые пытались". Он взял книгу, и я мог только смотреть, как она сжалась до размеров сотового телефона и сунула ее обратно в карман. «Теперь, когда мои полномочия подтверждены, давайте перейдем к причине вашего визита?»

У меня было такое чувство, словно кто-то ударил меня в живот сосулькой размером с мою руку. Это было реально, это происходило. Каждый инстинкт подсказывал мне бежать, кричать и бежать, как должен делать любой здравомыслящий человек, увидев перед собой Смерть. Тогда я выбросил из головы все эти мысли и просто вспомнил, что однажды сказал мне старый учитель истории: «История любит смелых». Оглядываясь назад, я должен был прислушаться к тому, что говорили мои инстинкты… Но я был упрям, настолько упрям ​​и уверен, что знал, что делаю.

— Мортимер, я пришел с тобой поторговаться. - сказал я ровным, тихим голосом.

Мортимер тихо усмехнулся про себя и кивнул, отразив остаток удара. Он снова наслаждался вкусом напитка, удовлетворенно вздохнул и поставил рюмку обратно. Он сложил пальцы и прищурил глаза, глядя на мое лицо.

"И чего ты желаешь, Тони? Богатства? Любви? Влияния?" Когда он просматривал свой список, каждое слово было холоднее предыдущего, как будто он ненавидел саму идею исполнения таких тривиальных желаний. Когда я собирался ответить ему, он поднял руку, чтобы я замолчал. "Нет. Я знаю, чего ты хочешь. Ты хочешь Знания". Все, что я мог сделать, это кивнуть головой. Он был прав. Всю свою жизнь я хотел только знать, почему. Почему мир такой испорченный. Почему люди так полны недостатков и очевидной глупости.

"Ты хочешь чего-то гораздо более опасного, чем кто-либо другой, кто осмелился попросить меня о сделке. Я бы с радостью дал тебе богатство... Я даже дал бы тебе двадцать лет, чтобы насладиться им. За твои манеры я бы дал тебе любовь, и я бы отнял только десять лет от твоих ожиданий. Ты не просишь блага, мой мальчик... Ты просишь проклятия. Я не могу с чистой совестью дать это тебе за определенную плату".

"Мортимер, я пришел с тобой торговаться, и моя просьба вполне в твоих силах. Как Жнец, нет никого, кто мог бы лучше понять, почему люди ведут себя таким образом. Назови свою цену, и я с радостью ее дам, но я не могу продолжать жить в этом мире, не зная почему. Пожалуйста... Просто заключи со мной сделку".

Он посмотрел на меня своими холодными голубыми глазами, и я увидел, что он меня пожалел. Если он действительно знал обо мне столько, сколько предполагалось в его книге, он знал, что я не могу оставить это без внимания. Я также без сомнения знал, что он знает мои планы, если не исполнит мою просьбу. Достаточно сказать, что я очень скоро снова увижу Мортимера, если он откажет мне сейчас.

За несколько коротких лет моей взрослой жизни я видел слишком много человеческих злодеяний, чтобы закрывать на них глаза. Я видел войны, я видел геноцид, я видел бессмысленное убийство невинных и я видел безумие, охватившее массы. Я был молод, когда начался технологический бум, но я достаточно хорошо помню, как люди выходили на улицу поиграть, когда друзьями были другие люди, которых вы видели и с которыми разговаривали каждый день, а не мигающий экран. Я помню радость игры в лесу в одиночку, что в современном мире не равносильно самоубийству. Я помню, как раньше можно было свободно путешествовать практически в любую точку мира, а потом две башни упали. Я помню, когда вера была инструментом, который помогал человеку понять мир и объединял людей в трудные времена, а теперь ее используют, чтобы обречь людей на ад за то, кого они любят или во что они верят. Мне нужны были ответы, мне нужно было завершение.

Мортимер вздохнул и кивнул в знак согласия.

"Я знаю, каков твой план, Тони. Я знаю твои доводы и не могу отрицать твои чувства. Однако я не могу взимать с тебя плату за это... Но я могу предоставить тебе один, свободный от правил и опасности запрос, если ты действительно этого хочешь. Как только у тебя будет информация, которую ты ищешь, ты можешь попросить меня о чем угодно".

"Мортимер, я согласен на эту сделку. Пожалуйста... покажи мне ответы, которые я ищу". — умоляюще спросил я.

«Я дарую тебе твои… Знания». - сказал он очень торжественным тоном. Он медленно протянул руку и приложил палец к центру моего лба.

Сначала ничего не произошло. Затем место под его пальцем стало неприятно нагреваться, и мой разум наполнился образами и информацией. Я видел умы, стоящие за каждым действием, которое привело к ужасам мира, я видел причины каждого злого поступка, я видел истинные мотивы каждого нападения и войны.

Мой разум не выдержал этого. Даже несмотря на все ответы, явная глупость мира была ошеломляющей. Каждый хотел быть правым, каждый хотел большего, чем ему причиталось, и у каждого была мелкая обида, которая, по их мнению, давала ему право расстреливать здания невинных прохожих. Больше всего меня ужасало то, что за всем этим безумием не стояло какое-то великое зло, не было никакой растущей болезни, заставляющей нас сходить с ума, никакой невидимой руки могучего заговора, толкающей нас к порабощению и гибели. То, что заставило весь мир сходить с ума, было не чем иным, как нашим собственным подавляющим эгоизмом и нашей неспособностью оглянуться вокруг и увидеть разрушения, которые сеют все наши мелкие желания и так называемые потребности.

Приливная волна информации наконец утихла, когда Мортимер убрал палец. Когда он это сделал, я почувствовал, как из моих глаз текут слезы, а мой рот открылся в беззвучном крике. Я медленно закрыла рот и была удивлена ​​тем, насколько это было больно. Должно быть, я был таким уже довольно давно. Повернувшись, чтобы посмотреть на Мортимера, я увидел то же, что чувствовал в своем сердце: непреодолимую печаль и неверие в истинный ответ, корень всех несчастий. Я вытерла слезы и судорожно вздохнула. Он молча налил мне еще один стакан, на этот раз гораздо больше, чем первые два, и передал мне. Я выпил и попытался отдышаться.

«Мортимер, я знаю свою следующую просьбу, и для тебя это очень простая задача». — сказал я, мои слова тряслись, но уверенность, стоящая за ними, была твердой, как сталь.

«Назови это». Сказал он, и его голос звучал тихо, как ветерок на кладбище.

"Возьми меня с собой, прямо сейчас. Я больше не хочу быть частью этого. Меня не волнует, что ждет меня на другой стороне. Позвольте мне работать на вас или вытащите меня из чертовой смертной оболочки. Просто... Просто заберите меня из этого мира".

Мортимер улыбнулся мне очень грустной, но понимающей улыбкой, взял из-под стола черный шлем, которого я не видел, и протянул мне. Я взял его, пока он стоял, и молча последовал за ним из бара. Воздух был таким же холодным, как и тогда, когда я впервые приехал, но теперь он казался другим, каким-то гостеприимным, и когда мы направились к белому «Харлею», я не мог не рассмеяться. Мортимер перекинул ногу через велосипед и вопросительно посмотрел на меня.

"Извините, это слишком смешно. Думаю, в Библии все-таки есть что-то правильное".

— И что бы это было? — спросил он, изогнув бровь.

«Эта Смерть едет на бледном коне». Я сказал просто.

Мы оба начали смеяться, и на этот раз это было искреннее веселье. Я быстро надел шлем и оседлал мотоцикл позади него, а он оживил его. Я ни о чем не сожалел; В моем сердце не было печали, и, держась за самого Жнеца душ, я не мог не вспомнить цитату из одной из моих любимых книг моего детства.

«Он приветствовал Смерть как старого друга, и с радостью ушел с ним, и, как равные, они ушли из этой жизни». Сказал я себе и с довольным вздохом покинул бренную окову и всю ту печаль и тяжесть, которая ее сопровождает.

Фото: Томас А. Флурной.