Шаг за шагом

Вы, вероятно, никогда не считали, сколько ступенек на вашей лестнице, но если бы вы прошли по этим ступенькам с закрытыми глазами, вы бы точно знали, когда достигли вершины. Итак, что бы вы сделали, если бы знали, что достигли вершины, а затем внезапно появился еще один шаг? Всего один. Вы, вероятно, отмахнулись бы от этого; считайте это ошибкой. Что, если бы у тебя было два недостатка? Тогда три? В какой момент вы поймете, что что-то не так? Какой шаг?

Моя бабушка была китайской иммигранткой в первом поколении в США. Бабушка всегда говорила, что я была похожа на свою маму, когда она была в моем возрасте, независимо от того, сколько мне лет. Видимо, я всегда была похожа на маму. Бабушка умерла в прошлом году. Сама она преуспела, но моя мама справилась еще лучше, особенно как родитель-одиночка, воспитывающая меня и моего брата. Она купила этот дом, одноэтажное помещение с подвалом, идеально подходящее для нас четверых. Бабушка всегда наблюдала за нами, пока мама была на работе. Бабушка почти исключительно говорила по-китайски. Я был немного непослушным; как только я понял, что все в школе говорят только по-английски, я перестал интересоваться изучением китайского языка. В результате мы с бабушкой не всегда много разговаривали. Но я до сих пор помню ее рассказы. Е Сянь, «Волшебный фонарь лотоса», «Сунь Укун» и «Путешествие на Запад»; этот был особенно близок с бабушкой. Я задавался вопросом, хотела ли она когда-нибудь вернуться в Китай, как Король Обезьян.

Было приятно иметь возможность указать мандаринский язык в резюме. Хотя это может показаться противоположным, учитывая, что я получил степень по английской литературе. Я был первым в своей семье, кто окончил колледж в пожилом возрасте 22 лет. После окончания учебы мне не хотелось ничего, кроме перерыва, поэтому я вернулся к маме и брату. Но теперь казалось, что мой перерыв продлится дольше, чем я предполагал. С получением степени по английскому языку было связано меньше, чем я ожидал. Я рассылал свое резюме и учетные данные направо и налево. Думаю, никто не хотел, чтобы маленький азиатский шекспировец даже жарил курицу.

Однажды вечером я решил включить Смит в качестве своей фамилии в свое резюме, просто в качестве небольшого эксперимента. Я был в подвале, смотрел фильм и отправлял заявления о приеме на работу по электронной почте на своем ноутбуке. Я отправил последний пакет учетных данных и проверил время: 1:02 ночи. Я закрыл ноутбук и осторожно бросил его на подушку дивана рядом со мной. Я потянулся, чтобы вытащить телефон из зарядного устройства. Повернув его лицо ко мне, я обнаружил, что оно мертво. Я забыл, что зарядное устройство внизу сломалось. Ничего страшного, подумал я, сегодня вечером я просто посплю в своей комнате и зарядю его там. Я выключил телевизор. Было абсолютно темно. Конечно, я ходил по этому подвалу тысячи раз. Как по маслу, я обошел диван, прошел по короткому коридору, поднялся по четырем ступенькам на площадку, затем повернул налево, чтобы подняться по лестнице мимо площадки.

На лестнице была клаустрофобия. Стена слева и справа и невысокий потолок наверху. Расстояние между стенами составляло всего две трети размаха моих крыльев. Справа был один деревянный поручень. Я положил правую руку на гладкое дерево, а левую руку сунул в карман с телефоном, который подпрыгивал при каждом шаге.

Когда моя рука скользнула по перилам, я повернул ее под нужным углом, чтобы она плавно соскользнула с конца перил. Но, к моему удивлению, перила не закончились. Это заставило меня задуматься. Я остановился и посмотрел на перила. Было слишком темно, чтобы что-либо увидеть. Стоя на месте, я продолжал скользить рукой вверх, но до конца было не дотянуться. Клянусь, я был трезв. Я ничего не принимал — я даже ничего не ел после ужина. Итак, я решил, что просто устал больше, чем думал. Я продолжал подниматься по лестнице. Примерно через пять шагов мне пришлось снова остановиться, осматривая перила ладонью, но конца все еще не было. Я начал подниматься по лестнице более быстрыми темпами. Я услышал, как мои каблуки ударились о дерево под ковром; Должно быть, я преодолел как минимум две лестницы, прежде чем снова остановился, переводя дыхание. Опустившись на колени на ступеньку впереди, я дико замахала руками перед собой, ища дверь наверху лестницы или небольшую полоску деревянного пола, которая скользила под этой дверью за верхней ступенькой. Подняв глаза, я не смог увидеть даже контура света, который мог бы исходить сверху. Где был лунный свет?

Я вытащил телефон из кармана. Я попробовал его включить. Я знал, что он мертв, но я также знал, что значок низкого заряда батареи будет мигать, если я нажму кнопку питания. Как только он вспыхнул, я помахал фонарем перед собой, но он едва освещал пространство в 3 дюймах впереди. Это было бесполезно. Я сунул его обратно в карман. Должно быть, у меня были галлюцинации. Развернувшись, я направился обратно вниз, держа левую руку на перилах. Одну ногу за другой, спокойно подпрыгивая вниз. Я знал, что в конце концов прибуду на площадку. В какой-то момент я понял, что, должно быть, спустился по лестнице больше, чем поднялся. Я остановился, и мое дыхание начало медленно учащаться. Я пытался взять себя в руки. Но именно в этот момент я вышел за рамки рационального мышления. Я схватился за поручень, опасаясь, что он исчезнет, ​​если я его отпущу. В то же время я задавался вопросом… может быть, если я отпущу перила, то найду конец лестницы. Мне пришлось заставить себя высвободить его, но я это сделал и поднялся по лестнице, сжимая руки в кулаки в карманах. Идя, идя и идя, я был уверен, что каждый шаг будет тем, который, наконец, приведет меня к двери оттуда. Мне пришлось остановиться и сделать глубокий вдох. Я повернулся и начал бежать в другую сторону. Мои икры слегка горели. Я подумал, что если у меня это галлюцинация, то я, должно быть, выгляжу как настоящий идиот, бегая вверх и вниз по одним и тем же десяти ступенькам снова и снова.

В конце концов мне пришлось прекратить спускаться. Было ощущение, будто у меня гипервентиляция. Костяшки пальцев, должно быть, побелели в карманах. Мне пришла в голову мысль. Если бы я был близко к подножию лестницы, то мог бы бросить телефон перед собой. Он ударился бы о стену на лестничной площадке. Наверняка этот звук вывел бы меня из этого ступора. Достав из кармана телефон, моя рука нервно дрожала от моего плана. Я нажал кнопку питания, чтобы значок низкого заряда батареи снова замигал. Откинув руку назад, я резко подбросил ее. Экран почти сразу же погрузился во тьму, и вместо того, чтобы услышать, как телефон ударяется о стену, раздался ритмичный звук ударов телефона: шаг, затем шаг, затем шаг, затем шаг, пока и этот звук не растворился в темноте. К тому времени, когда я уже не мог этого слышать, казалось, что он все еще падал. Мои глаза были широко открыты, но я все еще ничего не мог видеть. Простояв, застыв, наверное, целую минуту, я сел на ступеньку позади себя и подтянул колени к груди. В моих мыслях неистовствовал вопрос, что делать дальше. Спать? Я не мог этого сделать, если мое сердце бьется так быстро. Попробовать проделать дыру в стене? Если бы это была всего лишь галлюцинация, мама наверняка не обрадовалась бы этому утром. Попробуйте упасть с лестницы? Возможно.

Прежде чем я смог даже думать, я начал слышать что-то похожее на шепот. Большую часть я не мог разобрать. Я задавался вопросом, был ли это другой язык. Мне показалось, что я разобрал несколько слов: «Путешествие». "Падать." "Слабый." "Бесполезный."

Внезапно среди голосов я услышал свое имя: «Мэй…» Я думал, что мое сердце не может биться быстрее, но я ошибался. Я чувствовал, что он вот-вот вылетит из моего рта. Некоторые шепоты звучали как смех. Среди шепота послышался еще один голос, очень четкое предложение на языке, который я слишком хорошо понимал: «Почему бы тебе не попробовать еще раз подняться по лестнице?»

Я вздрогнул и подумал, что слышу что-то позади себя. Я быстро обернулся. На мгновение мне показалось, что я вижу фигуру мужчины на ступеньке надо мной. Я чуть не упал назад. Но контур исчез почти сразу, как только я его увидел. Мой разум, должно быть, сыграл со мной злую шутку в темноте. Несмотря на то, что я провел в темноте несколько минут, мои глаза просто не могли привыкнуть. Это все еще была чистая чернота. Я протянул руку и увидел, что перила все еще были на месте, но это обеспечивало минимальный, минимальный комфорт. Другой рукой я провел перед собой, просто чтобы убедиться, что там действительно ничего нет.

Слова моей бабушки пришли мне на ум, пока я стоял в оцепенении. Она рассказала нам историю 鬼打墙, Гуй Да Цяна. Название примерно переводится как «призраки, строящие стены». Это явление, когда страннику все кажется нормальным, но постепенно странник начинает возвращаться к тому месту, с которого начал, и ничто не может помешать ему делать это неоднократно. Как будто призрак строит стены, чтобы удерживать странника в едином пространстве.

В детстве я всегда задавался вопросом, почему Гуй Да Цян сделал что-то подобное с бедным странником? Когда я стал старше, ответ становился для меня все яснее и яснее. Если у него есть сила, ресурсы и возможность кого-то пытать, любое существо это сделает.

Я пытался вспомнить все, что бабушка когда-либо говорила о Гуй Да Цяне. «Не оглядывайся через плечо». Для этого было слишком поздно. В этот момент я несколько раз оборачивался. "Посмотри себе между ног. Это пространство — окно в мир демонов". Честно говоря, я об этом думал, но слишком боялся того, что могу увидеть, если доведу до конца.

Что произойдет, если я никогда не спущусь по этой лестнице? Найдут ли мои мама и брат мой труп здесь, на этих ступеньках? Существовал ли я еще? Или я исчез из своего измерения? Увижу ли я когда-нибудь снова своих друзей или семью? Слышите их снова? Прикоснуться к ним еще раз?

В конце концов я решил скатиться по лестнице. Я думал о том, чтобы упасть, но решил, что сломаю кость, если не умру. Я мог перевернуться на спину и скатиться вниз, как с водной горки. Было бы неудобно, но в конце концов я бы приземлился, верно?

Я принял эту позу, скрестив руки на груди, и лег на ступеньки. Я глубоко вздохнул, готовый броситься вниз. Но когда я собирался оттолкнуться, я что-то услышал. Покачиваясь. Он ударил в левую стену, затем в правую. Вскоре я услышал его дыхание. Это было тяжелое, тяжелое дыхание. Что бы это ни было, оно было намного больше меня. Медведь? Нет, он, должно быть, был больше. Я слышал, как он поднимался по ступенькам. Он определенно ходил на двух ногах, как бы тяжело это ни звучало. Пока он делал шаги, я услышал что-то еще… лязг… лязг металла, как брони. Или цепи. Я медленно сел, слушая продолжающиеся шаги. В ритмичном темпе шаги стали ускоряться. Я медленно и неуклюже поднялся на ноги и побежал вверх по лестнице. Я бежал, бежал и бежал. Я чувствовал, как мои волосы развеваются позади меня. Шаги позади меня становились все быстрее в свое время. Я не знал, как долго я бежал, но я потел и хрипел, а мои мышцы горели. В конце концов я начал карабкаться на четвереньках по лестнице, как какая-то обезьяна. Я рухнул на ступеньки. Я сжимала пальцами покрытую ковром лестницу и рыдала, не готовая встретиться лицом к лицу с руками и зубами того, кто меня преследовал.

В одно мгновение сквозь рыдания я услышал шепотом слова: «Наизнанку…»

И я вспомнил слова бабушки. Попав в ловушку Гуй Да Цяна, вы выворачиваете свою одежду наизнанку. Когда дыхание на лестнице стало еще тяжелее, я лихорадочно стянул с себя рубашку, вывернул ее наизнанку и натянул обратно.

Я плотно закрыл глаза. Шаги прозвучали, как пушечный выстрел, прежде чем остановиться прямо рядом со мной, и дыхание существа коснулось моей щеки.

Под моими веками черное превратилось в красное.

Дыхание на моем лице исчезло. Мое собственное дыхание снова стало нормальным. Щеки, которые мгновение назад были покрыты слезами, теперь высохли. Мои мышцы расслабились. На моем лбу не было и следа пота. Я медленно открыл глаза. Я увидел перила на стене напротив той, к которой прислонился. Я посмотрел вверх и налево. Там мой брат стоял у открытой двери наверху лестницы, держа руку на выключателе, и неуверенно спрашивал: «С тобой все в порядке?»

Я по глупости посмотрел вниз и увидел свой телефон, лежащий в центре лестничной площадки. Но я не вернулся за этим. Я пробежал всего пять шагов и обнял младшего брата за шею. Он был удивлен. "Который сейчас час?" Я просил знать. Он показал мне свои часы, которые показывали 1:03 ночи. Всего через минуту после того, как я встал с дивана.

Я поспешил в свою комнату. Хотя я был встревожен, я чувствовал себя утомленным, и мне удалось быстро заснуть. На следующее утро я включил весь свет в доме и на всякий случай схватил небольшой фонарик из чулана в коридоре. Я побежал вниз, схватил телефон и ноутбук и побежал обратно наверх. После этого я уже не так часто зависал в подвале.

Я сидел за кухонным столом и ждал хлеба в тостере. Я открыл свой ноутбук. Пришло новое письмо от работодателя. Прежде чем я успел открыть его, вошел мой брат и сел напротив меня, готовя кашу. Мне вдруг стало любопытно, и я спросил его: «Почему ты вообще вчера вечером пришёл к двери подвала?»

"Что-то меня разбудило. В течение нескольких минут я слышал очень громкий топот, доносившийся с лестницы".

Кредит: Джона Росс Уорделл

Официальный сайт