Стиви

Меня зовут Сильвестр Пенн. Я профессиональный психотерапевт, работающий в судебной власти штата Коннектикут, поэтому я был так удивлен, когда мне позвонили из участкового приюта на юге Род-Айленда и узнали, что меня вызвали по имени, чтобы поговорить с конкретным пациентом стационара. Поездка из западной половины штата заняла всего пару часов, поэтому я сказал, что буду там как можно скорее. Род-Айленд — самый маленький из пятидесяти штатов США, но он также имеет одну из самых сложных систем дорожного сообщения, поэтому поначалу было сложно найти съезд, но в конце концов я нашел правильный съезд, и остальная часть пути до места прошла довольно просто. Когда я свернул налево и смог просто идти по дороге, пока не нашел участок, уже близился вечер. Я выехал на дорогу с ограничением скорости 20 миль в час. Двигаясь на такой скорости, я имел возможность оценить деревенскую сельскую местность Род-Айленда, состоящую в основном из причудливых пригородных домов, окруженных густым лесом. Как и предполагалось, я проезжал под последней эстакадой, которая должна была расчистить путь к участку впереди.

До этого момента ничто не казалось чем-то необычным, но именно тогда я их увидел. Под мостом, сбившись в кучу, как пара бродяг в туннеле нью-йоркского метро, ​​сидела пара молодых мальчиков; один здоровенный, другой высокий и тощий. Я, возможно, ничего о них не подумал бы, если бы не то, что, когда я проезжал мимо, они, казалось, не могли оторвать от меня глаз. Я тоже почему-то не мог оторвать от них взгляда, и на мгновение мне показалось, что мир замедлился, чтобы я мог их как следует рассмотреть. Меня разбудил рев автомобиля, когда я чуть не свернул на другую полосу на повороте, идущем за эстакадой. Я выехал на свою полосу и оглянулся, пытаясь понять, смотрят ли все еще эти обвинительные мальчики. Были они или нет, я не мог сказать, так как эстакада все больше скрывалась за кустами, и я увеличивал расстояние между собой и мостом. В конце концов я решил выбросить это из головы. Почему меня вообще так волновало из-за пары преступников? Кто знает, что они делали, сбившись под этим мостом? Вместо этого я повернулся спиной вперед и сосредоточился на том, чтобы сделать остальную часть поездки безопасной. Наконец я увидел, что подъезжаю к участку, и выпрямился, готовясь выглядеть профессионально перед охранником, который, несомненно, наблюдал за моим приближением со скептическим выражением лица.

Когда я подъехал к воротам, я обнаружил, что охранником на самом деле была «она», а не «он», но — неудивительно, — она была примерно такой циничной, как я и ожидал, относилась к своей работе гораздо серьезнее, чем необходимо, и смотрела на меня сверху вниз через тонкую переносицу. После некоторой неловкости она разрешила мне войти, и я осмотрел здание в поисках того, перед которым должен был отчитываться. Это заняло несколько минут, так как это было в задней части центра, но я быстро нашел парковку и поднялся по лестнице.

Внутри меня встретил грубый начальник полиции и провел в палаты, где содержались стационарные пациенты. «Я не знаю, как он узнал о вашем имени, но предупреждаю вас, что человек, которого вы сегодня здесь видите, — уголовник, осужденный за убийство».

«Спасибо, меня проинформировали на моем предприятии в Хартфорде». Я ответил сухо. Я имел дело с самыми разными пациентами, все из которых были осуждены за ужасные преступления — некоторые законно, некоторые нет. Я был уверен, что справлюсь и с другим. Пока мы шли по узкому коридору, то тут, то там я слышал обычное беспокойство, визг или вой, но ничего необычного. Однако в комнате, куда меня привели, было навязчиво тихо, тихо до резонанса. — Как хочешь. шеф пожал плечами. Он открыл дверь и жестом показал, что я могу войти. Как только я оказался внутри, дверь за мной закрылась и заперлась. — Просто крикни, когда закончишь. Комната, в которой я оказался, была очень тускло освещена, и зловещие тени окутывали углы. Мужчина не старше двадцати семи лет сидел, опустив голову, за круглым столом, на который падал свет, как в комнате для допросов. У меня сложилось впечатление, что это был, мягко говоря, не православный участок.

«Здравствуйте, — обратился я к пациенту, — можно мне присесть?» Он не взглянул на меня, просто спрятал лицо, но медленно кивнул, как робкий ребенок. «Спасибо», — сказал я, сохраняя свой профессионализм. Я сел и просто посмотрел на него, думая, что напряжение в конечном итоге побудит его заговорить. Сначала он просто слегка приподнял подбородок и посмотрел на меня, как будто нервничал, что я собираюсь засадить его на неделю.

— Вам, должно быть, интересно, кто я. Я предложил. Никакого ответа. "Меня зовут Сильвестр Пенн. Я тот психотерапевт, которого вы специально просили о визите?"

— Да, я знаю, кто ты. Он ответил прямо.

— А ты кто? Я открыл ответный огонь, воспользовавшись возможностью продолжить разговор.

"Я Майкл. Просто Майкл".

«Хорошо, «Просто Майкл». Есть ли что-то особенное, о чем ты хотел поговорить со мной сегодня?» Я продолжил, нащупывая спусковой крючок. Мне нужно было найти способ открыть шлюзы. Молчаливому типу обычно есть что сказать. Он не сразу ответил на мой вопрос. Наконец он просто пожал плечами.

Я решил попробовать открыть обычную сессию, подойти к этому как можно выгоднее. "Хорошо, мы знаем, почему я здесь. Я здесь, потому что ты хочешь, чтобы я был здесь. Почему бы нам не поговорить о том, почему ты здесь?"

— Я убил кое-кого, — резко сказал Майкл.

— Ты это сделал? Я ответил просто. Обычно меня встречали отказом от правды.

«Но это не тот, о ком они думают», — пояснил он далее.

— Что ты имеешь в виду?

«Я имею в виду… я убил кого-то, но… не того, кого они думают», — сказал он. Я на мгновение остановился, не зная, что на это ответить. "Это все моя вина. Это все моя вина". Он начал бормотать себе под нос. "Это все моя вина. Это все моя вина".

"В чем твоя вина, Майкл? Ты виноват, что убил их?" Обычно у пациентов по крайней мере было алиби на то, что они сделали. Этот пациент был другим. Может быть, он позвал меня сюда, чтобы помочь ему справиться с собственным раскаянием? Это не было чем-то неслыханным. "Есть еще способы искупить свою вину, Майкл. Твое прошлое может быть таким, какое оно есть, но твое будущее не потеряно". Я объяснил.

«Это все МОЯ вина!» Внезапно он крикнул мне в лицо, подняв свою руку к свету, чтобы обнажить текущие по ней слезы. Я просто сидел молча и смотрел. Майкл кипел, его плечи поднимались и опускались с каждым вздохом. Я позволил паузе затянуться. Когда он немного успокоился и я увидел, что он не собирается продолжать разговор, я двинулся, чтобы держать мяч в воздухе.

— Откуда ты, Майкл? Я спросил.

«Южный Кингстаун», — ответил он слегка ноющим тоном.

— Ты там вырос?

«Да».

Он был у меня. «Каково было расти в Южном Кингстауне?»

— Сначала скучно, — честно сказал он, успокаиваясь и говоря обычным тоном. "Район, в котором я вырос, был в основном полон пенсионеров. Там было не так много детей, с которыми можно было бы поиграть".

«Наверное, тебе было тяжело», — сказал я в общих чертах.

— Ну, это продолжалось не слишком долго. он предложил.

«Дети начали переезжать в этот район?»

«В конце концов», — пояснил он. "Сначала это был всего один человек. Эндрю. Он был моим лучшим другом. Он переехал прямо по соседству".

— Он, должно быть, был важен для тебя.

— Да… — он почти вздохнул, как будто ему не нравилось об этом думать.

«Каким он был?»

"Он был хорошим другом, когда мы были маленькими. Я не всегда был ему таким хорошим другом". Майкл предоставил.

— Что ты имеешь в виду? Я толкнул.

— Ну, иногда я был с ним груб.

«Как так?»

«Я был очень взволнован, когда он впервые переехал, понимаете?» начал Майкл. Я понимающе и многозначительно кивнул. "Но он всегда был совсем другим. Он не был таким уж умным. К тому же он был очень большим и иногда ломал вещи - например, мои игрушки. Я знал, что он делал это не нарочно, но на него было так легко разозлиться".

«Ну, разумно злиться из-за сломанных вещей», — предположил я.

"Да, но не так злился, как я. Я оскорблял его, говорил, что он идиот. Называл его толстым. Он всегда прибегал домой в слезах, и по какой-то причине я получал от этого определенное удовлетворение". Майкл рассказал. «Я не знаю, что со мной не так».

Я остановился на мгновение. Задумчиво, стратегически. Он просто сидел и ждал, пока я подскажу ему еще раз. «Мне интересно, какой была ваша домашняя жизнь — какими были ваши родители».

«У меня было прекрасное детство», — ответил Майкл. "Я была единственным ребенком. Мои родители были добры ко мне, мы жили в хорошем доме, в хорошем районе. Я всегда получал почти все, что хотел".

«Да, но это все материальные вещи», — заметил я. «У тебя когда-нибудь было ощущение, что они не встречаются с тобой на эмоциональном уровне?»

«Нет». Он сказал откровенно. "Моя мама была очень любящей и заботливой, мой отец был полностью американским парнем. Он научил меня играть в бейсбол, кататься на велосипеде и тому подобное. Это было действительно нормально".

«Так откуда, по вашему мнению, взялась враждебность к Эндрю?» Майкл посмотрел вниз, и я понял, что он с чем-то возится под столом. Я также мог сказать, что он не хотел отвечать на мой вопрос. Я начал видеть некоторые закономерности, которые говорили мне, что он, вероятно, находился в этом приюте какое-то время и попал туда в довольно молодом возрасте. Но что-то в манере его речи подсказало мне, что его проблема затронула его очень глубоко в детстве, и это распространенное предположение, но Майкл был другим. Судя по тому, что я читал в его записях, его приняли в возрасте двадцати одного года, но, возможно, он уже находился в заключении до этого. «Разве Эндрю не перестал хотеть быть рядом с тобой, когда ты был злым?»

— Ну, вроде того, — уклонился Майкл. "Сначала он говорил это, но я всегда мог убедить его оставить это. Мне следовало извиниться, но я так и не сделал этого. И он даже не стал беспокоиться, когда мы построили дом на дереве".

— Дом на дереве был для тебя способом уговорить его? Я спросил.

"Ну, мы построили его вместе с нашими папами. Это тоже было довольно дорого, так как он продавался в комплекте, и он был действительно большим. Мы действительно могли встать в него и принести мини-холодильник для газировки и прочего. Наши родители поделили на это деньги".

«Похоже, он чувствовал, что должен быть твоим другом, если хочет воспользоваться домиком на дереве». Я указал.

"Да, я тоже так думаю сейчас, когда думаю об этом. Хотя тогда я даже не думал об этом". Он признался.

— Значит, ты вроде как воспользовался им.

"На какое-то время да. Но потом..." - он замолчал.

— Но что потом? Я знал, что это важно.

«Ну, он все еще продолжал ломать мои вещи», — заявил Майкл. Это было скорее наблюдение за оправданием, чем просто оправдание.

— И что ты при этом почувствовал?

«Я чувствовал себя злым».

«Как злишься?»

"Ну, мне просто казалось, что это потому, что он был толстым, глупым и не очень осторожным. Было такое ощущение, будто ему было все равно. По крайней мере, я так об этом думал. А потом однажды он сломал что-то действительно важное для меня". Майкл объяснил.

«Что это было?»

"Это была фигурка Супермена, которую я долго умолял маму подарить мне. Это была одна из тех игрушек, которые вы видите в рекламе Warner Bros, и она была очень дорогой, потому что была большой и хорошо сделанной". Майкл рассказал мне.

"Понятно. Так что, когда он сломал его, ты, должно быть, очень расстроилась". Я заявил.

"Мало того, я начал с ним драться! Но он толкнул меня вниз и как бы... потерял контроль". - сказал Майкл.

Я при этом немного приподнялся. "Что ты имеешь в виду?"

«Я имею в виду, я толкнул его и ударил, потому что был зол, но он был намного больше меня, так что ему не было сильно больно, но он, типа, швырнул меня и дал мне синяк под глазом». Михаил рассказал.

На моем лице появилось обеспокоенное выражение. «Как вы думаете, почему он отреагировал так бурно?»

Майкл помолчал с минуту. Он выглядел так, словно не придал этому особого значения. Наконец он сказал: «Вот почему мне не следовало вести себя с ним таким придурком».

— И что же тогда произошло?

"У нас обоих были проблемы. Мы были наказаны. И я все еще злился на него. Я никогда не злился на него так сильно. Его мама заставила его извиниться передо мной, и он плакал, и все, о чем я мог думать, было: "Да, продолжай плакать, ты, толстый идиот"", - сказал Майкл. Он покачал головой.

— После этого ты перестал с ним дружить? Я спросил.

«Нет», — сказал он.

— Ты с ним помирилась? Я спросил.

"Ну, не совсем. Однажды, после того как нас посадили под арест, я пришел к нему домой и попросил его выйти и поиграть. Я уговорил его пойти в Маленький парк. В нашем районе было два парка, Маленький парк и Большой парк. Большинству детей не нравилось ходить в Маленький парк, хотя вещи там были новее, потому что там не вырубили большую часть леса. Все боялись леса". Майкл объяснил, что он снова возился с тем, что было под столом.

— Включая Эндрю? Я спросил. Майкл кивнул. — Так что ты сделал?

«У меня были эти два теннисных мяча», — сказал он. "Один был весь мокрый от игры на пляже с собаками моего двоюродного брата, а другой был совершенно новенький. Раньше нам нравилось играть в бейсбол теннисными мячами, потому что мы могли отбивать их дальше. И я придумал эту игру, чтобы иметь возможность отомстить Эндрю. Я сказал: "Один из нас подаст мяч и посмотрит, как далеко мы сможем его отбить. Тогда другой пойдет за мячом из леса". Я знал, что он не захочет этого делать. Поэтому я сказал: «Послушай, я сделаю подачу первым».

— И он согласился? Я предположил.

"Да. Поэтому я бросил ему старый мяч, чтобы мне было легко найти его в лесу. Когда я быстро вышел с ним, он уже не был так напуган. Затем я дал ему новый мяч, и он бросил его мне".

«И ты действительно хорошо играл в бейсбол». Я продолжил: «Итак, он ушел дальше в лес».

"Эндрю не хотел идти за мячом. Он стоял и смотрел на меня минуту, но я сказал ему: "Эй, если я смог это сделать, то и ты сможешь. Это справедливо". И он просто хотел снова подружиться со мной так сильно, что не мог сказать "нет". Как только я был уверен, что он полностью забил мяч, я просто побежал домой, смеясь". Майкл смотрел на меня с выражением, которое гласило: «Ты можешь в это поверить?»

«Так это была твоя месть Супермену». Я сказал, сжимая подбородок большим и указательным пальцами.

— Да, но я получил больше, чем рассчитывал. - сказал Майкл.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, скорее по привычке, чем по чему-либо еще.

«Он не вернулся». - сказал Майкл.

«Что?» — спросил я в шоке. Он мне что-то открыл?

«Я часами смотрел из окна своей спальни». - сказал Майкл. "Я хотела увидеть, как он прибежит домой к маме. Я хотела иметь возможность сказать, что не хочу с ним дружить, потому что он не принес мне мяч. Я хотела напугать его и поставить в неловкое положение. Но он не вернулся".

«Что ты сделал?» — спросил я, теперь скорее из интереса, чем из анализа.

"Ну, я помню, что на ужин у нас было мое любимое блюдо - спагетти и фрикадельки. И я продолжал слышать, как его мама зовет его. Я не мог съесть ни кусочка, и чем дольше Эндрю возвращался, тем более виноватым я себя чувствовал".

— Ты пошел его искать? Я убеждал его.

"Я не мог выйти из дома достаточно быстро. В конце концов я просто не смог этого вынести. Я извинился из-за стола и побежал искать его". Взгляд Майкла был устремлен вдаль, как будто он все еще мог представить себе ту ночь. "Я побежал прямо в лес и пошел искать его там. Я звал его по имени, и становилось все темнее и темнее. Наконец, я нашел его".

— С ним было все в порядке?

"С ним было все в порядке, просто он был напуган до безумия. Он выглядел так, будто увидел привидение. Его вырвало. Я взял его за плечо и помог ему идти обратно. Наши родители были в ужасе. Его так волновались за него, мои были в ярости на меня - особенно когда они узнали, что произошло. Меня задержали на месяц".

"Но ты вернулся за ним. Ты чувствовал ответственность и в конце концов стал для него хорошим другом". — сказал я, снова входя в режим терапии.

"Да, но только после того, как я уже стал ужасным другом. И хуже всего было то, что Эндрю действительно чувствовал, что я спас ему жизнь и что он мне что-то должен. Он смотрел на меня как на какого-то героя". Майкл сказал, что его лицо постепенно приняло такое положение, когда он смотрел на колени, подбородок к груди.

— Ты позволил ему поверить в это? Я спросил его.

"Ну, не совсем. Но я тоже не был не согласен, когда он так поступал". Майкл признался. "Но я думаю, так было лучше. После этого я как бы почувствовал, что мне нужно присматривать за ним. Я воспользовался тем фактом, что он не был очень умен и достаточно доверчив, чтобы попасться на мою уловку, и поэтому я беспокоился, что другие люди могут воспользоваться им таким же образом".

— Похоже, этот опыт сделал тебя для него хорошим другом. Я предложил.

«Это было больше похоже на то, что мне нужен был способ загладить свою вину перед ним». Майкл поправился.

Мне все еще казалось, что это признак здоровой совести, но я отпустил это. «Так что этот опыт сблизил вас с Эндрю».

"Ну... я скажу это так: когда я говорю, что раньше называл Эндрю глупым... "глупый" было резким словом, но это правда, что он не был полностью в голове. Он определенно родился с отсутствующей парой винтов. Если ты сделал с Эндрю что-то, что он считал подлым, независимо от того, было ли это действительно подло или нет, он принял бы тебя за подлого человека и больше не захотел бы быть рядом с тобой. Если бы вы были с ним добры, он думал, что это обязательно означало бы, что вы были лучшими друзьями". Майкл объяснил.

«Там не было много серой зоны». Я заключил.

«Именно». Майкл согласился. "И именно тогда в этот район начали переезжать новые дети. Мы с Эндрю жили по соседству, а потом появилась Марди Гудвин из соседней улицы и братья Уилсон, Шейн и Лэнс из двух кварталов ниже. Но больше всего выделялся Стивен ДиМисако".

— Что ты имеешь в виду под «выделился»?

"Он был просто странным, понимаешь? Он действительно странно выглядел. Он был очень высоким, ненормально высоким. И у него был огромный нос, как у тукана или что-то в этом роде, он всегда показывал верхние зубы и носил самые большие очки, которые я когда-либо видел, со светоотражающими линзами и ярко-красной оправой. Он просто торчал, как больной большой палец".

— Это немного поверхностно, тебе не кажется? - сказал я, хотя и несколько рассеянно. Что-то в этом описании меня поразило, но я не мог понять, почему.

«Ну, честно говоря, у меня не было с этим проблем, но это делало его еще более странным среди всего остального», — объяснил Майкл.

«Что еще?» — предсказуемо спросил я, все еще погруженный в свои мысли.

"Ну, его... хобби и все такое. Он просто увлекался какими-то действительно причудливыми вещами".

«Приведите мне пример».

«Ну, как чучела животных».

— Как в таксидермии? Я предложил.

«Что это?» — спросил Майкл, нахмурив брови и переведя взгляд на меня и отводя взгляд от своих рук.

«Когда вы удаляете органы мертвого животного, а затем набиваете их ватой или другими материалами». Я определил.

"Да! Вот что сделал Стиви!" Майкл воодушевился, видимо, понял.

«Ну, это может быть немного необычно, но это не повод судить кого-то так строго». Я рассуждал.

«Ну, он был как бы одержим этим». Майкл настоял. "Если бы вы знали его, вы бы поняли, почему он заставлял людей чувствовать себя некомфортно. У него не было проблем с проникновением в грубые детали таких вещей, как органы и кости, и он просто отговаривал вас до тех пор, пока это не становилось подавляющим. Было так трудно находиться рядом с ним, и он был жутким. Он говорил таким гнусавым, невнятным голосом. От этого просто мурашки по коже".

«Похоже, у вас было предвзятое мнение о нем», — заметил я. — Тебе не кажется, что ты был немного резок?

Майкл смотрел на меня несколько минут, и я мог сказать, что он формулирует ответ. "Знаешь... иногда именно это говорила моя мать. Она говорила: "Я познакомилась с его отцом, и он очень хороший человек. Стивен кажется хорошим мальчиком. Может быть, тебе просто нужно дать ему шанс". И это звучало настолько разумно, что я не мог не задаться тем же вопросом. Возможно, я действительно был слишком резким или слишком злым, но тогда я давал ему еще один шанс, и это просто напоминало мне о том, каким... ну, каким грубым он был. Было просто неприятно находиться рядом с ним".

«Мне интересно, оказывали ли на вас давление другие люди, чтобы вы были настроены против него предвзято», — заявил я. Было в этом ребенке Стивене что-то важное для этой истории. «Как Эндрю относился к Стивену?»

«О, Эндрю любил Стиви», — сказал Майкл с явной обидой в голосе. "Он просто думал, что Стиви - самая крутая вещь после малинового фруктового мороженого. Каждый раз, когда Стиви приходил и начинал говорить о каком-нибудь фазане, бобре или чем-то, над чем он "работал", это было все равно, что выдергивать зубы, чтобы заставить Эндрю уйти вместе с нами".

«Кто остальные?»

«Я, Шейн, Лэнс, Марди». Майкл в списке.

— Ты с ними тусовалась? - спросил я.

"Да. И было достаточно сложно убедить их позволить Эндрю следовать за нами". Майкл раздраженно вздохнул. "Почему это?" Я спросил: «Это из-за разногласий Эндрю?» "Ага." Майкл согласился. "Это потому, что он был таким большим. Потребовалось столько усилий, чтобы научить его кататься на велосипеде, и даже тогда он изо всех сил старался не отставать". "И это то, чем вы и все дети занимались? Катались на велосипедах?" Я сказал, просто подтверждаю информацию. "Да, именно так мы добирались повсюду. Если нам хотелось мороженого, мы гонялись за фургоном с мороженым на велосипедах. Если нам хотелось пиццы, жевательной резинки или бейсбольных карточек, мы ехали на велосипедах в центр города. А там было много холмов, так что Эндрю приходилось преодолевать трудности на каждом шагу". «Или педаль пути». Я каламбурил. «Да, педаль». — повторил Майкл без единой трещины на лице. "А как насчет Стиви? У него был велосипед?" Я спросил. «Да, но это был самый позорный кусок дерьма, который вы когда-либо видели!» Майкл выстрелил в ответ. "Его отец построил его для него из дерева. У него были дрянные старые шины, которые они, вероятно, взяли со свалки. У него не было передач, и у него была маленькая корзина спереди. Даже у велосипеда Марди не было корзины". — Ты пригласил его пойти с тобой за пиццей? "Нет!" Майкл сплюнул, как будто это должно было быть очевидно. "Но этот идиот, похоже, никогда не уловил ни намека! Лэнс, Шейн и Марди ехали впереди, а я старался не отставать слишком далеко и при этом следить за тем, чтобы Эндрю мог не отставать, но в конце концов мне пришлось бы оставить его позади, иначе Стиви нас догнал бы". — Ты бы избегал его. Я подвел итог тому, что он сказал. "Да." Майкл признался. "И, честно говоря, я думаю, что другие дети пытались сделать то же самое с Эндрю. Я думаю, они просто хотели тусоваться со мной и не хотели, чтобы Эндрю был обузой. И, если быть еще более честным, иногда я соглашался с ними. Ирония в том, что в этом случае у Эндрю было немного больше здравого смысла, чем даже у Стиви. Постепенно я начал видеть его все меньше и меньше, и я начал видеть, как он тусуется со Стиви больше". «Ну, это нормально — хотеть больше друзей». Я пытался сочувствовать. «Хотя я все еще присматривал за Эндрю». Майкл настаивал. Это застало меня врасплох. «Ты все еще чувствовал, что ты ему что-то должен». Я заявил. «Думаю, да». - сказал Майкл. «И как это сработало?» "Ну, однажды мы все катались на велосипедах, и это был один из тех случаев, когда Стиви каким-то образом удалось уговорить всех позволить ему следовать за нами. Лэнс действительно был своего рода главой группы, поэтому, если он был в хорошем настроении, он иногда позволял Стиви и Эндрю поехать с нами". Майкл начал другую историю. Я положил локти на стол, чтобы показать, что слушаю. «Но настроение Лэнса могло легко меняться, и иногда, когда ему надоело, что Стиви преследует нас, он пытался найти способ заставить его бежать домой в слезах». — Он будет над ним смеяться? Я спросил. Майкл кивнул. "Ммм. Да, и обычно речь шла о его байке. На этот раз он высмеивал тормоза, а это была одна из его любимых тем". «Что случилось с тормозами?» «Они были неисправны и издавали громкий визг каждый раз, когда он ими пользовался». Майкл объяснил. "И в этот день Лэнс только что купил новый велосипед с ручными тормозами. Тогда это было что-то новое и крутое, поэтому он хвастался, катаясь по холмам и очень легко тормозя после того, как спустился с них. Он выглядел как мотоцикл, и мы все ехали рядом с ним, чтобы увидеть, как он это делает. За исключением Стиви, который нервничал из-за спуска с холма". «Вот почему Лэнс раздражался». Я закончил, получив картину, даже когда Майкл кивнул в подтверждение. "Итак, Лэнс начал высмеивать звук, который издавали тормоза Стиви, и Стиви очень разозлился из-за этого. Лэнс продолжал шуметь, и Стиви наконец сказал что-то радикальное, что, как он знал, было неправдой, как он всегда делал". - сказал Майкл. "Что это было?" "Ну, он сказал - Лэнсу, вы знаете - он сказал: "Твои тормоза не особенные только потому, что они на руле! Ты выглядишь глупо, катаясь с холма снова и снова!"" Я заметил, что Майкл перенял гнусавую речь Стиви, когда он пересказывал то, что сказал Стиви. «И он был прав, но он убивал кайф Лэнса и просто пытался быть крутым стрелком, и Лэнс просто не собирался отставать». — Так что же сделал Лэнс? Я подстрекал Майкла. «Он заставил его доказать, что его тормоза лучше, и догнать его до самого основания Хэмптон-Уэй». - сказал Майкл. «И Стиви был так разгорячен, что просто не мог сказать «нет», хотя, вероятно, знал, что это не очень хорошая идея». «Почему это была не очень хорошая идея?» — спросил я, не знакомый с местными дорогами. «Хэмптон-Уэй — самый крутой холм в нашем районе, он заканчивается на шоссе 1». Я похолодел, просто представив себе такую ​​задачу даже на идеально функциональном велосипеде. "Итак, Лэнс и Стиви сели на свои велосипеды наверху и приготовились мчаться вниз. Правила гласили: "Нельзя тормозить до самого низа, иначе ты проиграешь, побеждает тот, кто первым доберется до низа". "И Стиви согласился". - серьезно сказал я. «Он был так уверен в себе». Майкл продолжил. "Марди встала перед ними и сбросила толстовку, чтобы начать гонку, а Стиви и Лэнс помчались по дороге. Нам пришлось бежать, чтобы держать их в поле зрения, так как дорога изгибается. Мы видели, как они спустились вниз, и Лэнс резко остановился". «И Стиви продолжал идти!?» "И Стиви продолжал идти. И тут подъехала машина, и на мгновение…" Майкл даже не смог закончить это предложение. Он просто покачал головой. "Я был уверен, что его собьют, но машина свернула и ударилась только о его заднее колесо. К счастью для него, дорога была пуста, потому что его сбросило с велосипеда, и он врезался в ограждение". «Это довольно страшно». Я сказал. — Ты не знаешь, что страшно. Майкл теперь тоже оперся локтями на стол. Я не ожидал от него такого ответа. "Мне жаль?" — спросил я растерянно и немного оскорбленно. Майкл не придал этому значения. «Он был изрядно избит». он продолжил. Я расслабился и на время оставил это замечание в стороне. "Другие дети обходили его, потому что не хотели попасть в беду, а машина попала в аварию и скрылась. Эндрю и мне пришлось выбежать на дорогу, чтобы схватить его. Несколько машин остановились и спросили, не нужно ли нас подвезти, но мы просто сказали им, что мы недалеко. Я нес Стиви на плече, а Эндрю катил его велосипед позади нас. Мы отвезли его прямо к его дому". — Его отец был там? — спросил я. "Да." Михаил ответил. — Он был зол? Я спросил. "Нет, он просто беспокоился о Стиви. Он не мог перестать благодарить нас за то, что мы привезли Стиви домой. Эндрю хотел остаться, пока мы не убедимся, что со Стиви все в порядке. Хотя его дом был жутким, поэтому я просто хотел уйти как можно скорее". - сказал Майкл. — Даже тогда ты все еще обижался на него? Я наполовину сказал, наполовину спросил. Михаил на это не ответил. «Почему со Стиви все было иначе, чем с Эндрю?» "Что ты имеешь в виду?" Майкл снова держал руки под столом. "Когда вы пошли помочь Эндрю в лесу, вы почувствовали ответственность за него. Когда вы пошли помочь Стиви после несчастного случая, вы все равно чувствовали себя некомфортно, находясь в его доме". Я провел противоречивую параллель. Майкл на мгновение задумался. Он приподнял бровь со слегка раздраженным выражением и просто посмотрел на свои руки, теребящие то, что он держал. Затем он поднял глаза с тем же выражением лица. "Я не знаю." - сказал он наконец. — Ты не знаешь что? Я спросил. "Я не знаю, почему со Стиви все было по-другому. Я думаю, он все еще был слишком жутким и странным. Его мягкие игрушки висели по всем стенам среди этих мемориальных штук. Его отец тоже был слишком похож на него, и он продолжал издавать этот ужасный фыркающий звук, когда вдыхал, как будто его нос был постоянно заложен, и он вдыхал, чтобы из него не капало". Михаил описал. "И он продолжал говорить: "Вы друзья Стиви? О, я так рад, что у Стиви есть друзья. Я волновался, что у него не будет друзей, я чувствую себя лучше, зная, что у него есть такие замечательные друзья, как ты". Это было действительно неловко, и Эндрю просто продолжал улыбаться, и он выглядел таким гордым собой и просто продолжал подтверждать, что мы все друзья. Я был просто рад, что остальные не видели этого". «Ты даже не хотел, чтобы люди думали, что он твой друг?» Я спросил. "Нет." После этого наступило долгое молчание. Я услышал глухой грохот через маленькое окошко в стене прямо за Майклом. Вскоре после этого послышался тихий звук капель. Лампочка в лампе над нашей головой слегка мерцала между полной яркостью и тусклостью. — Мне интересно, почему ты попросил меня прийти сюда. Я высказал свои мысли вслух. «Почему я?» Майкл мгновение смотрел на меня. Он выглядел слегка удивленным моей прямотой. Наконец он сказал: «Я слышал кое-что о тебе». «Какие вещи?» Я спросил. "Я слышал, что ты... что это за слово? Когда ты не рассказываешь другим людям то, что кто-то говорит тебе?" «Конфиденциально?» "Вот и все!" он даже ухмыльнулся, обнажив два идеальных ряда белых зубов, за исключением пары слегка выдвинутых вперед клыков. "Конфиденциально. Я знал, что могу вам доверять. Я слышал о том случае, когда вы разговаривали со свидетелем и никому не рассказали даже после того, как дело было улажено и истина была раскрыта. Именно поэтому я понял, что мне нужно поговорить с вами. Чтобы рассказать вам, что произошло, самому". Я смотрел на него прищуренными глазами. — Рассказать мне, что случилось? «Я убил кое-кого». Он повторил ту же фразу, с которой начал. «Но не тот, кого они думают». — Да, я помню, ты это сказал. Я сказал, кивнув. «Откуда ты такое услышал обо мне?» Майкл не ответил. Он просто смотрел на меня с застывшей на лице улыбкой. "Майкл?" Я постарался быть более настойчивым в своем вопросе. Он отказался сдвинуться с места. Я решил просто продолжить. — Так со Стивеном все было в порядке? «О, с ним все было в порядке». Майкл подтвердил, позволяя улыбке исчезнуть. "Но это был не последний раз, когда Лэнс добрался до него. На самом деле, я думаю, после того инцидента с мотоциклами, Лэнсу вроде как понравилось то, что он знал, что может добраться до Стиви. Я думаю, что он, вообще-то, получил от этого удовольствие". «Он издевался над Стивеном?» «Стиви». «Стиви». Я позволил ему поправить меня. "Да." Майкл сказал честно. «Мы все только начинали в Кертис Корнер». "Что это такое?" — спросил я, показывая свое незнание местности. «Это местная средняя школа». "Хорошо." "Это был наш первый год там, и большинство из нас учились вместе. Лэнс был на несколько лет старше нас, поэтому мы видели его только в коридоре, но он использовал любую возможность, чтобы выследить Стиви". Майкл объяснил. — Что он с ним сделал? Я спросил. «Он толкал его к стенам, бросал в него вещи, выбивал его вещи из рук — ну, знаете, обычные хулиганские вещи». Майкл перечислил: "Но он вел себя так, как будто все это было просто шуткой или шуткой, и что он делал такие вещи случайно. Как будто он просто становился слишком раздражительным, и это все, что было. Ничего из этого не было намеренно - вот это слово - но все знали, что это было намеренно, кроме учителей. Учителя слишком любили Лэнса, чтобы думать, что он когда-либо мог сделать что-то не так, и никто из нас не любил Стиви, нравился нам Лэнс или нет, поэтому его просто игнорировали". "А как насчет Эндрю? Как он учился в средней школе?" Я спросил. «Эндрю как бы… отставал в школе». Майкл рассказал мне. "Его родители очень тесно сотрудничали с нашими учителями в начальной школе, и они решили задержать его на год. Я все еще видел его по соседству, но пройдет год, прежде чем я снова увижу его в школе". «И за это время ты заметил многое из того, что делал Лэнс». - сказал я, понимая. «И однажды ситуация просто вышла… из-под контроля». Майкл объяснил. "Как же так?" "Ну, Лэнс в течение недели занимался своими обычными выходками, и я думаю, Стиви этого уже достаточно. Каким-то образом ему в голову пришла мысль, что пришло время дать Лэнсу попробовать его собственное лекарство". Майкл сказал это очень медленно, чтобы подчеркнуть важность этого события. «Что он сделал?» — спросил я, сидя на краю сиденья. "Стиви решил, что лучший способ отомстить Лэнсу - это поставить его в неловкое положение перед множеством людей. Стиви был довольно академичным ребенком. Он хорошо учился в школе. Лэнс не очень хорошо учился в школе, но он был хорош в спорте, поэтому он был популярен. В Кертис Корнер играла довольно хорошая команда по лакроссу, и Лэнс был звездным игроком". Майкл начал рассказ. — Ладно, так он сломал свою клюшку для лакросса или что-то в этом роде? Я догадался. Майкл покачал головой. "Все мы, живущие по соседству, включая Стиви, знали, что у Лэнса есть одна ахиллесова пята - или, в данном случае, колено. Если ударить Лэнса по задней части правого колена, оно автоматически согнется. Каким-то образом Стиви передал эту информацию нашей конкурирующей команде Broad Rock Middle School прямо перед важной игрой. На протяжении всей игры команда использовала это для получения преимущества против Лэнса, и - в результате - Кертис Корнер проиграл". «И Лэнс знал, что единственным человеком, который мог знать эту информацию и передать ее команде Broad Rock, был Стиви». Я заключил. «Вся команда была в ярости». Майкл объяснил: "И они решили вернуть Стиви хуже, чем он получил Лэнса. На следующий день за обедом вся команда прошла мимо него и вылила свои обеды ему на голову". — Разве профессорско-преподавательский состав не вмешался? - потребовал я. "В тот день в столовой было только два преподавателя, и один из них был отцом одного из игроков, другой был женат на тренере команды по лакроссу. Они делали вид, будто ничего даже не видели, пока игроки не закончили работу. Когда они, наконец, начали действовать и проводили пару игроков и Стиви в кабинет директора, они сказали, что Стиви затеял драку из-за еды. Это, очевидно, было неправдой, но его все равно отстранили". Когда Майкл рассказывал мне эту историю, на его лице было несколько опечаленное выражение. — Это не могло быть концом. Я сказал: «Конечно». «Это не так». Майкл согласился. "Отец Стиви был в ярости. Судя по тому, что я слышал, на следующий день он сам вошел в кабинет директора и поссорился с директором. Когда она отказалась отменить отстранение, он решил перевести Стиви в Брод-Рок". "Это хорошо. По крайней мере, Стиви в тот момент был вдали от Лэнса". Я сказал, кивнув. «Так все думали». Майкл указал на меня, как бы говоря: "А ты не думаешь?" "Но Стиви не нашел друзей в Брод-Роке. Кто собирался дружить с парнем, который предал команду своей старой школы? Можно было подумать, что они были бы благодарны ему за то, что он помог им одержать победу, но когда Лэнс начал носить ленту вокруг колена для защиты, и трюк перестал работать, команда Брод-Рока начала вымещать свой гнев на Стиви". «Как будто он не мог избежать издевательств». Я понял, что это классический случай. Трудно избавиться от репутации изгоя, даже переходя из одной школы в другую. «И вот тогда это произошло». - сказал Майкл. Я выпрямила голову от удивления, что эта история может стать еще хуже. Я не должен удивляться, поскольку жертвы издевательств нередко принимают решительные меры, но все равно всегда шокировать, узнав, как люди отреагировали, и я могу сказать, что это будет один из таких случаев. Неустанность подростков часто оборачивается трагедией. «Я помню это, потому что это был первый год, когда Эндрю начал учиться в Кертис Корнер». Майкл продолжил. «И Лэнс окончил школу и пошел в среднюю школу». Майкл посмотрел мне в глаза, затем снова опустил взгляд и продолжил, словно желая убедиться, что я все еще следую за ним. "Я действительно не знаю, что эти ребята из Брод-Рока сделали со Стиви, и я давно ничего о нем не слышал, даже в окрестностях. Похоже, Стиви наконец-то понял, что у него действительно нет друзей". «Я думал, что Эндрю дружит с ним». Я проверил факт. «Он тоже становился все более и более одиноким». Майкл предоставил. — Ты все еще присматривал за ним? Я спросил. "На расстоянии - да. Хотите верьте, хотите нет, но я до сих пор не забыл этого чувства долга перед ним". Майкл признался. «Так что же случилось со Стиви в Брод-Роке?» — спросил я, завершая разговор об Эндрю. «Стиви…» Майкл вздохнул: «Стиви, Стиви, Стиви…» Я терпеливо ждал, пока Майкл будет готов продолжить. "Как я уже сказал, я не знаю, что эти дети делали с ним в Брод-Роке, но у меня есть подозрение, что это было даже хуже, чем то, что делал Лэнс. Мне кажется, что то, что сделал Лэнс, было преследованием, но то, что делали эти ребята из Брод-Рока, было, типа, оскорбительным. И я думаю, Стиви просто огрызнулся". «Это не редкость». - сказал я, озвучив то, о чем думал. «Я не знаю этого наверняка, но я знаю, что его отец был пацифистом, поэтому я знаю, что он не получил это из дома». Майкл объяснил: "Это слишком большое совпадение, что у отца Эндрю был пистолет, который внезапно пропал за два дня до инцидента. На следующий день отец Стиви и оба родителя Эндрю зашли к нам домой, чтобы спросить моих родителей, видели ли мы что-нибудь или слышали ли мы что-нибудь о Стиви или от него. Судя по всему, прошлой ночью он ночевал в доме Эндрю, а к утру полностью пропал". "Через два дня после этого я услышал об этом в новостях. Я видел, как четыре тела, покрытые белыми простынями, вывозили из Брод-Рока, когда репортер стоял перед камерой и рассказывал о том, что произошло. Она сказала, что Стиви вытащил пистолет в школе и застрелил двух учеников до того, как к нему пришли полицейские. Они пытались заставить его бросить пистолет, и он выстрелил в одного из них, поэтому они открыли ответный огонь, и он был убит". Я почувствовал, как мои брови тянулись к линии роста волос, пока он продолжал эту историю. Я даже не мог говорить, когда он закончил. «После этого отец Стиви потерпел крушение». Майкл пошел дальше. "У них не было никакой семьи, поэтому он пригласил меня и Эндрю на похороны Стиви. Он появился пьяным, и ему не о чем было говорить, кроме того, что мы с Эндрю были лучшими друзьями Стиви и как много значило для него то, что мы пришли «провожать его». «Знаешь, теперь, когда ты говоришь все это, я думаю, что сам помню, как слышал об этом инциденте в новостях». Я сказал, хотя и знал, что это не слишком утешает. «Наверное, так и было». Майкл признал. "Возможно, вы также слышали о том, как семьи студентов, которых он застрелил, пришли за его отцом. Я действительно не знаю, чего они от него хотели и чего они ожидали от него. Он тоже потерял своего сына, вы знаете? Мне было немного жаль его. Это заставило его пить больше, и он часто навещал наш дом. Это было действительно неловко. В конце концов он вел машину в нетрезвом виде и попал в серьезную аварию. Он не выжил". «Это ужасно». это все, что я мог сказать. Майкл слегка кивнул, нахмурившись. Затем он лишь слегка отвернулся от моего лица. Казалось, он как-то спорил сам с собой, как будто все еще не был уверен в себе. «Есть что-то еще, не так ли?» Я сказал. Майкл бросил на меня взгляд краем глаза. Он открыл рот, а затем закрыл его. Я держал рот на замке в ожидании. «Помнишь, я говорил, что мы с Эндрю пошли на похороны Стиви…?» начал Майкл. Я кивнул. «Ну, — Майкл очень осторожно подходил к этой теме, — в тот день произошло кое-что… что-то, о чем я никогда никому не рассказывал». Я ждал. Я не мог заставить его сказать то, чего он не хотел говорить. Губы Майкла дернулись от неуверенности в том, как озвучить эту часть истории. "Когда мы привезли его на кладбище... когда мы его хоронили... мы опустили его тело в могилу и отступили, чтобы его отец мог сказать несколько слов, но у него была истерика. Все были озабочены тем, как Стиви, его отец и я отвернулись на минуту..." Он явно дошел до той части, которую не был уверен, стоит ли ему говорить. «Ты плакала?» — спросил я, пытаясь показаться сочувствующим. Майкл покачал головой. "Все в порядке, Майкл. Похороны - очень эмоциональное место. Это нормально..." "Я видела его". Майкл прервал его. "Что?" Прежде чем я смог прийти в себя, я почувствовал, как выражение моего лица выдало мое замешательство. Майкл казался невозмутимым: "Я видел его. Стиви. Я имею в виду, я стоял на краю его могилы и знал, что его тело было в гробу на дне, но... где-то вдалеке, скрываясь среди деревьев, окружающих кладбище... Клянусь тебе, я видел его". — Ты… ты видел его…? Я спросил. — Что значит, ты видел его? "Он стоял там, только в нем было что-то другое. Он выглядел почти... серым... как будто он был кадром из какого-то старого киноэкрана". Майкл объяснил. «А потом я моргнул, и он исчез». Наступила тишина. — Ты мне не веришь? «Это не то». Я сразу отказался. «Просто… кто-нибудь еще его видел?» "Я не могу этого доказать, - ответил Майкл, - но я оглянулся, чтобы посмотреть, заметил ли это кто-нибудь еще, но все они были сосредоточены на отце Стиви. То есть все, кроме Эндрю. Он все еще смотрел в ту сторону, где я видел Стиви. Кажется, он не мог отвести глаз. Я последовал туда, куда он смотрел, но Стиви исчез. Я думаю, Эндрю мог видеть что-то, чего я не мог". — Ты кому-нибудь говорил, что видел его? "Нет, потому что я знал, что они мне не поверят. Я не хотел, чтобы это выглядело так, будто я пошутил о мертвом мальчике". Майкл снова посмотрел вниз. — И кроме того, я не думаю, что отец Стиви смог бы с этим справиться. — Ты пытался поговорить об этом с Эндрю? Я спросил. "Нет, - настаивал Майкл, - он не очень хорошо перенес смерть Стиви перед похоронами. Я не хотел рисковать, доводя его до крайности. И кроме того, я не мог доказать, что он его видел, он мог просто отвести взгляд от могилы на минуту". «Что ты почувствовал по поводу смерти Стиви?» Я исследовал. «В основном просто чувствовал себя плохо из-за всей этой ситуации». - уклончиво сказал Майкл. "Я имел в виду, ты был расстроен смертью Стиви? Тебе было тяжело?" "Не совсем. Я имею в виду, я бы никому не желал смерти, но потом... я кое-кого убил". он сказал это так, как будто указал на это как на доказательство, склонив голову набок и вытаращив глаза, глядя на меня. Я медленно кивнул. — Как дела обстояли после этого? Майкл пожал плечами. "Я имею в виду, что школа шла как обычно, и прошло всего пару лет, прежде чем мы окончили среднюю школу и перешли в старшую. Все средние школы в округе действительно начали бороться с издевательствами, поэтому больше не было таких серьезных инцидентов". "Но?" Я мог сказать, что был один. «Но Лэнс бросил среднюю школу до того, как все это произошло, и он искал нового Стиви с тех пор, как Стиви перешел в Брод-Рок». Майкл приучился. "Я слышал истории от Шейна о том, что делал его брат - те же самые вещи, которые он делал со Стиви, только с разными людьми. Но было в этом что-то такое, что его просто не удовлетворяло. Я имею в виду, я вам скажу, я никогда не видел, чтобы он выглядел таким самодовольным, как в тот день, когда он заставил команду по лакроссу сбросить свои обеды на голову Стиви". «Ему нравилось делать людей несчастными». Я сделал вывод. «Или, может быть, ему просто понравилась цель для его раздражения». Я кивнул, соглашаясь с тем, что сказал Майкл. "Я буду честен, он пару раз делал со мной что-то в первый год. Он был большим ребенком и был на пару лет старше, он прошел путь от звездного игрока в лакросс в Кертис Корнер до звездного полузащитника в школе Саут-Кингстаун. Он великолепно сбивал людей с ног. Я слышал, что спорт должен действительно хорошо помогать детям избавиться от сдерживаемой агрессии, но я не думаю, что для Лэнса этого было недостаточно. Когда Эндрю наконец догнал нас и пришел в среднюю школу, я думаю, что Лэнс наконец нашел себе замену Стиви».

— И что ты при этом почувствовал? Я спросил. «Я все время был на грани». - сказал Майкл. "Если бы я увидел Эндрю в коридоре или если бы у меня был с ним урок, я бы попытался убедить его избегать определенного коридора или чего-то в этом роде, просто чтобы не дать ему столкнуться с Лэнсом. Это было все, что я действительно мог для него сделать". — И ты не чувствовал, что сможешь противостоять Лэнсу? Я спросил. «Нет, не совсем». "А как насчет Шейна? Ты пробовал с ним поговорить?" Я настаивал. «Я не думаю, что Шейн мог что-то сделать». Майкл покачал головой. – Эндрю говорил с тобой о том, что делал Лэнс? «Нет, не совсем». Майкл сказал еще раз. "Он знал, что я не могу говорить с ним долго. Я не хотел, чтобы мои друзья видели, как я разговариваю с ним. Шейн и другие парни теперь довольно открыто избегали его. Я не думаю, что они хотели каких-либо проблем со стороны Лэнса". — А что насчет Марди? — О, Марди, — Майкл едва смог сдержать улыбку при упоминании ее имени. "Марди в старшей школе была другой девочкой. Скажем так, она... хорошо развивалась. Она не была сорванцом-велосипедистом, которого мы знали, когда росли". Я не был уверен, что мне комфортно в том, как Майкл говорил о Марди, но я придерживался этой истории. «Как Эндрю справлялся с издевательствами, когда ты не мог заставить его избегать Лэнса?» Я сменил тему. "В этом была особенность Эндрю: его было трудно запугать. Тактика Лэнса по-прежнему заключалась в том, чтобы создать впечатление, будто все, что он делал, было случайностью, чтобы не выглядеть придурком". — сказал Майкл, быстро выходя из своих мечтаний о Марди. "И, конечно, Эндрю принял это за чистую монету. Он действительно верил, что когда Лэнс толкнет его или бросит в него что-нибудь, это будет несчастный случай. И это просто разозлит Лэнса, потому что это слишком легко сдуется и не будет особо беспокоить Эндрю". — Он прибегал к чему-то еще? Я спросил. «Вы поверите, — грустная улыбка скользнула по лицу Майкла, — что он использовал Марди?» "Что ты имеешь в виду?" "Намечались весенние танцы. Эндрю был очень взволнован этим. У него была какая-то романтическая идея о танце, и на этот танец должна была прийти вся школа". - сказал Майкл. "Эндрю был полон решимости пригласить девушку на танец. Он говорил всем, кто слушал, что ему не терпится поцеловать девушку". «Он действительно думал, что его гарантированно поцелуют, если он пригласит девушку на танец?» Я спросил. «Какой смелый ребенок». «Я скажу». Майкл согласился. "И вот однажды я увидел Лэнса и группу его приятелей, сгрудившихся вокруг Эндрю в коридоре. Особенность Эндрю заключалась в том, что, когда он волновался, он не знал, как сдержать голос. Вы бы не поняли, о чем они говорили, если бы не тот факт, что всякий раз, когда Эндрю им отвечал, он кричал в ответ. Вы могли слышать, как он говорил со всего коридора: "Да, мне не терпится поцеловать девушку! Девушки красивые!" Он не был достаточно умен, чтобы заметить, что ребята вокруг него смеются над ним, а не вместе с ним». — А что насчет Марди? «Я добираюсь туда». Майкл заверил меня. "Зал был заполнен людьми, которые пришли посмотреть, что Лэнс и мальчики собирались сделать с Эндрю. Все, что я мог делать, это смотреть. Я почувствовал, как мой желудок перевернулся, и в горле стоял ком. Я думал, что меня будет тошнить, просто наблюдая. И затем внезапно я услышал, как Эндрю преувеличенно охнул, как он всегда делал. А потом он сказал: «Марди влюблена в меня!?» В тот момент я мог бы просто умереть от второстепенного смущения. Мне хотелось просто заставить Эндрю исчезнуть и снова появиться где-то еще. Мне хотелось оттащить его, и я увидел, как Лэнс указал на Марди, который пытался прорваться, но толпа была слишком густой. "О, нет." Я застонал. «Итак, Эндрю подходит к Марди, тянет ее за руку, чтобы она посмотрела на него, и говорит: «Эй, Марди! Тебе следует пойти со мной на танцы!» И у него на лице такая большая глупая улыбка, и он весь покраснел, потому что он взволнован и думает, что влюблен». Майкл провел рукой по волосам в явном разочаровании, просто вспомнив тот день. «И у Марди этого не было». Я сказал сознательно. «Марди перевернулась!» Майкл сказал с грустным выражением лица: "Она издавала рвотные звуки и кричала на него. Она такая: "Фу! Какого черта я хочу пойти с тобой на танцы!? Ты мне даже не нравишься! Ты мне никогда не нравился! Убери от меня свои отвратительные руки!"» Когда он произносил ее слова, он кричал шепотом, размахивая руками в воздухе, чтобы воссоздать ее дикую реакцию на предложение Эндрю. "Ты урод! Отойди от меня! Я имею в виду, что она просто продолжала в том же духе. Я знал, что это потому, что она не хотела, чтобы кто-то поверил, что Эндрю ей действительно может нравиться, но она зашла слишком далеко. И, конечно же, Эндрю - будучи Эндрю - так быстро превратился из врага в ней. Поэтому он толкает ее на пол и убегает. Марди впала в полноценную кричащую истерику, а учителя прилетели посмотреть, что за шум". «Наверное, это было для него унизительно». Я грустно покачал головой. — Я последовал за ним. Майкл продолжил: "И если есть что-то хорошее во всем этом эпизоде, то, по крайней мере, он сбежал. По крайней мере, он выбрался оттуда, потому что его не отвезли к декану, и у него не было проблем. Я не знаю, сделало бы это ситуацию лучше или хуже, так что, вероятно, было бы лучше, если бы он просто ушел оттуда". «Да, администрация, вероятно, встала бы на сторону Марди, поскольку Эндрю заболел». Я согласился. «Но ты последовал за ним в ванную, а потом что случилось?» «Я хотел убедиться, что с ним все в порядке». Майкл объяснил. "К счастью, в ванной никого не было, иначе все могло стать намного хуже. Но он не знал, что я преследую его. Он вбежал в кабинку, и я вошел, а затем услышал, как он плачет. Я не хотел его напугать, поэтому я собирался медленно подойти к кабинке, но потом услышал его. Он разговаривал сам с собой". "Действительно?" Я сказал с нисходящим интонацией. Даже несмотря на все проблемы Эндрю, это не казалось нормальным. "Да, он разговаривал сам с собой, но не так постоянно, как если бы ты просто думал вслух, понимаешь? Это было как... как будто он на самом деле с кем-то разговаривал". Михаил описал. — Что он говорил? "Ну, он такой: "Я не могу поверить, что она это сказала! Я не могу поверить, что она это сказала!", и он продолжал говорить это, но это замедлилось, а затем: "Я не ХОЧУ успокаиваться! Я думал, что Марди была моим другом! Я думал, что она любит меня!" ОН ОБМАНУЛ МЕНЯ!» Я слышал, как он икал, что всегда случалось, когда он слишком сильно плакал: «Да… Да, они заслуживают наказания, я хочу их наказать». Я имею в виду, это были странные вещи. «Да, это звучит довольно тревожно». Я согласился, чувствуя, как мои веки широко раскрылись. "Это продолжалось несколько минут, а потом он просто немного поплакал. Потом я услышал, как он встает, и ушел оттуда, прежде чем он успел узнать, что я его слушаю". Майкл закончил. — Так ты не стал говорить с ним об этом? Я спросил. "Нет, я чувствовал, что просто поставлю его в еще большее неловкое положение. К тому же, казалось, что с ним действительно что-то не так". - сказал Майкл. "И после этого он казался намного спокойнее и стал гораздо более замкнутым. Он не выглядел таким счастливым, как обычно, и вообще мало разговаривал с людьми". «Издевательства продолжались?» — Да, но я не думаю, что это действительно было причиной. Майкл честно сказал: «А потом случилось что-то очень плохое». Я склонил голову набок, ожидая, что он мне скажет. "Что случилось?" Наконец я нажал после нескольких минут молчания. «Однажды я проснулся очень поздно и играл в видеоигры». Майкл объяснил: «Это примерно через неделю после всей сцены в коридоре с Марди и всего такого». Я кивнул, показывая, что не отстаю. "И я наконец вышел, где-то в полночь-1 час ночи. В ту ночь было очень тихо. Ветра не было, все еще достаточно тепло, чтобы окна были открыты. Я услышал этот шум из соседней двери". — Из дома Эндрю? Я спросил. — Да, именно, — Майкл указал на мое лицо, заметив, что я понимаю, к чему все идет. «Итак, я выглядываю наружу и вижу, как он крадется через заднюю дверь». «Посреди ночи?» "Ага, - кивнул Майкл, - и я смотрю, как он идет в лес за нашим домом. Я вижу, что он идет по тропе, по которой мы пошли, чтобы найти наш старый дом на дереве". — С тех пор, как вы были детьми? Я спросил. «Да, и я понятия не имел, какого черта он делает, поэтому просто сидел и смотрел». Майкл продолжил. «Проходит около часа или около того, и я начинаю думать, что он, возможно, заблудился, и я думаю, что мне, возможно, придется выйти и найти его». — Он был в домике на дереве? Я спросил. Михаил на это не ответил. «Ну, я собирался пойти за ним, когда он вернулся из леса». Я смотрел Майклу в глаза, ожидая. — А потом, — он снова заговорил очень медленно, глядя мне в глаза с нерешительным выражением лица. «Он вышел из леса, а затем кто-то последовал за ним. Кто-то очень высокий и худой». Мое лицо медленно сморщилось в выражение беспокойства. Я действительно не знал, что и думать в этот момент. Если бы Майкл не позвонил мне, чтобы увидеться с ним в этой тюремной камере без очевидного ультиматума, я бы ему не поверил, но он просто не мог сфабриковать всю эту историю без причины. Зачем звать меня — из всех людей — из следующего штата, чтобы приехать и посидеть и послушать огромную, нелепую небылицу? — Стиви вышел из леса? Я пытался понять. Майкл посмотрел мне в глаза, и в них было написано: «Я тоже не поверил». Он не сказал этого вслух. Вместо этого он просто ответил: "Я не мог видеть, кто это был. Я просто стоял там, как будто я просто застыл на месте. Я смотрел, как Эндрю и этот человек шли бок о бок по задним дворам. Что-то в глубине моего сознания говорило, что я должен следовать за ними, но все, что я мог сделать, это смотреть, как они уходят". «А на следующий день», — продолжил Майкл, прежде чем я успел что-нибудь вставить. «Марди пропала». Я почувствовал, как мое сердце замерло при этих словах. — Что ты имеешь в виду под словом «пропал»? "Ушел." Майкл сказал просто. Его брови были приподняты, лицо слегка отвернуто, губы плотно сжаты. "Например, МВД, пропавшее без вести, бесследно исчезло. Это был первый раз, когда полиция пришла в нашу среднюю школу для расследования. Несколько ближайших друзей Марди были вызваны на допрос, но они не смогли найти зацепку, и никогда не найдут". — Ты разговаривал с Эндрю после этого? Я спросил. "Нет." — сказал Майкл, почти лихорадочно качая головой. Легко было сказать, что после этого он избегал Эндрю, боясь узнать правду. "Я начал пытаться найти какие-то подсознательные способы не дать Лэнсу добраться до Эндрю, и обычно это срабатывало. Хотя Лэнс все равно иногда делал с ним что-то плохое". «Вы когда-нибудь видели, чтобы Эндрю выходил из дома ночью после этого?» Я исследовал. Майкл покачал головой. «Но это был не последний раз, когда происходило что-то странное». Майкл глубоко вздохнул. «Помнишь, я сказал, что никогда не видел Лэнса таким довольным, как тогда, когда ему удалось выплеснуть свой гнев из-за поражения от Брод Рока на Стиви?» Я кивнул. «Ну, как я уже сказал, Лэнс был звездным полузащитником школьной футбольной команды, и, ну, они не могли выигрывать каждую игру». "О, нет." Я почувствовал тошноту, пронзившую мой живот. "Не говоря уже о том, что приближался конец старшего года обучения Лэнса, и он был одержим тем, что мы традиционно называли в школе «старшими розыгрышами». Школа Южного Кингстауна только что проиграла школе Норт-Кингстауна, и это была первая игра, которую мы проиграли с тех пор, как Лэнс присоединился к команде». — Значит, это был твой второй год обучения? Я проверил факт. Майкл кивнул. "Это был мой второй год обучения, выпускной год Лэнса. И однажды, через пару дней после большого поражения от NKH, Шейн пришел и нашел меня в столовой". — Брат Лэнса? Я спросил. "Ага." Михаил подтвердил. — Он пришел и нашел тебя? Я спросил. "Да." - сказал Майкл. — Я думал, вы с ним друзья. Я спросил. «Мы были, но он должен был быть на футбольной тренировке». Майкл объяснил. "Хорошо." «Хорошо, он пришел, нашел меня в столовой и просто сказал: «Пойдем со мной», — описал Майкл. "И я такой: "Почему? Что случилось?" И он просто начал идти по коридору в сторону спортзала. Я встал и последовал за ним. Он провел меня до раздевалок, а затем просто сказал мне держаться сзади. Мы вошли, а там вся футбольная команда. Они даже не замечают нас, потому что они уже сгрудились в круг, слушая, что говорит Лэнс в середине. "И Лэнс говорит: "Вы, ребята, знаете это?" малыш Эндрю Леннард? — это Эндрю Эндрю, — говорит он, — он идеальный ребенок. Он большой, поэтому сможет заменить его, когда он нам понадобится». Майкл говорил глубоким голосом, подражая Лэнсу. «Я не занимался никаким спортом, но я знал, что говорит Лэнс». — Что он говорил? — спросил я. «Он собирался взять Эндрю в качестве новичка в футбольную команду. Им понадобится кто-то, кто заполнит номера команды после того, как он и другие старшие уйдут. Место Лэнса, вероятно, занял бы более сильный игрок, но им все равно понадобятся разогреватели скамейки запасных». Майкл объяснил. «Но похоже, что он сделал что-то хорошее для Эндрю». - заметил я, удивившись. «За исключением». Майкл поднял палец: «За исключением того, что по традиции все новобранцы-новички подвергались издевательствам со стороны футбольной команды». «А Лэнс просто хотел издеваться над Эндрю». В этот момент у меня совершенно отвисла челюсть. После всего, что издевательства вызвали в этой области, они все еще не закончились. «И дело в том, что другие члены футбольной команды не знали, что Эндрю не может вынести издевательств, но Лэнс…» «Лэнс знал». — Лэнс знал! Майкл выразительно зашипел, явно возмущенный. «Одно дело — подставить Эндрю подножку, украсть у него что-нибудь или пролить на него что-нибудь, но полностью его замутить?» Он встал из-за стола, откидывая стул назад и кипя, ходя взад и вперед. Я видел, как он возился с чем-то, что держал под столом в левой руке, хотя не мог понять, что это было. «Он снова зашел слишком далеко». Я наконец смог понять Майкла. «И я ничего не мог с этим поделать». Михаил ответил. — Ты пытался предупредить Эндрю? — спросил я. Майкл покачал головой. «Я не мог». Он прислонился к одной из стен, почти полностью окутанный тенями, прижавшись лбом к бетону. Грохнул гром, отражая его ярость. — Так что случилось? Майкл подождал, пока его дыхание не замедлилось, прежде чем ответить. Он отвернулся от меня, и я не мог видеть его лица, но все равно отчетливо его слышал. «Шейн не хотел участвовать в этом. Больше мы ничего об этом не слышали. Он спросил меня, хочу ли я переночевать в ночь дедовщины. Он знал, что я не хотел бы видеть, как команда забирает Эндрю из его дома». — Значит, они убедили его присоединиться? — спросил я. «О да». Майкл ответил, оглядываясь на меня на секунду. «Он был так взволнован, что они захотели стать его «друзьями». Он тяжело вздохнул, прислонившись к стене, она оказалась мелкой и тонкой. «Но чего мы не ожидали, так это места дедовщины. Потому что мы могли видеть дорогу к дому Стиви от Лэнса и Шейна, понимаешь… — Они делали это в доме умершей семьи!? — повторил я в ужасе. «Дом был полностью заброшен с тех пор, как скончался отец Стиви. Они хотели напугать Эндрю до чертиков, поэтому… — он еще раз тяжело вздохнул, — они решили сделать это там. Знаете, это было как-то в стороне от дороги, оно было глубже в лесу, чем остальная часть района, и чтобы добраться до него, нужно было идти по грунтовой дороге. Он стоял на холме, где его не было видно с дороги». — Как вы узнали, что они там это устраивают? — спросил я. «Ну, я пошел в дом Шейна, чтобы избежать встречи с футбольной командой, но, конечно, они встретились у него дома, потому что Лэнс должен был быть там. Я знал, что это произойдет, но я также думал, что если они уйдут из дома Лэнса и Шейна, то дом Лэнса и Шейна станет тем местом, где они точно не будут до конца ночи». Забавно, что даже сейчас Майкл чувствовал необходимость объясниться. Его вина была очевидна, как бы он ни отказывался это так называть. «Мы слышали, как они говорили о «доме на холме» сверху. Затем мы наблюдали, как они все отправились, сели в свои Феррари, которые им купили родители, и уехали за Эндрю». — С твоей стороны было мудро не вмешиваться. Я рассуждал. — Ты поступил умно, просто держась подальше от дороги и… — Вот только я не собирался этого делать. Майкл не согласился. Я замер с открытым ртом, собираясь произнести еще слова понимания. «Я не мог просто сидеть и знать, что они собираются сделать с Эндрю. Я знал, что это будет не просто обычная дедовщина. Я знал, что у Лэнса есть все для него, и что он собирается пойти на крайние меры, и я просто не мог сидеть и притворяться, что не понимаю, что происходит». — Так что ты сделал? «Сначала я думал, что меня просто нужно отговорить. Я не мог перестать поднимать этот вопрос и просто чувствовал, ну, знаете, беспокойство или что-то в этом роде». Майкл вернулся и поднял свой стул. Он сидел там, вертя большими пальцами на столе. «Я думал, что Шейн просто отговорит меня от этого, но он просто сказал, что чувствует то же самое. Знаете, как будто он просто не мог перестать думать о том, что происходит. В конце концов, Лэнс был его братом. В конце концов я сказал: «Нам нужно вытащить его оттуда». А Шейн такой: «Да». Так что мы просто пошли». «Ты пошел спасти его, точно так же, как ты сделал, когда он был в лесу, когда вы были детьми». Я заметил. «Что-то в этом роде». Майкл разрешил, бросив на меня странный взгляд. Продолжая свой рассказ, он казался все менее и менее присутствующим, как будто он рассказывал эту историю больше для себя, чем для меня. «В любом случае, мы решили подняться на холм, чтобы нас никто не заметил. Мы не хотели, чтобы они тоже волновались и раздражали нас. Мы не хотели наживать себе врагов, понимаешь? Мы так долго собирались с духом, чтобы его поймать, что они, возможно, уже начали его издеваться». — Какой у тебя был план? «Возможно, чтобы попытаться отвлечь внимание. Шейн мог прийти и устроить сцену, притворившись, что мама его и Лэнса хочет, чтобы они вернулись домой или что-то в этом роде, в то время как я схватил Эндрю и вытащил его отсюда. Я, честно говоря, не знаю, каков был мой мыслительный процесс, но на самом деле мы просто инсценировали это». - сказал Майкл. «Но то, что мы увидели, когда поднялись туда, оказалось не тем, чего мы ожидали. "Это был большой дом, площадью в несколько акров вокруг. Когда-то он был домом богатого фермера, поэтому у него было большое крыльцо. Мы с Шейном пробрались в сторону и посмотрели в одно из окон, чтобы увидеть, что происходит внутри. То, что мы увидели, было гостиной. Знаете, это было так странно, я так давно там не был. В последний раз, когда я был там, отец Стиви благодарил нас с Эндрю за то, что мы с ним поднялись. Стиви вернулся домой после того, как разбил велосипед. Михаил описал. "Но все было точно так же. Все животные все еще стояли вдоль стен, вся мебель стояла на том же месте. Все выглядело почти живым. "Футбольная команда привезла кучу фонариков, электрических фонарей и прочего, так что вся комната была очень хорошо освещена. Все они просто сидели, танцевали и пили, как на любой обычной вечеринке. Я заметил Эндрю. Они его уже изрядно напоили. Он был совершенно дерьмовым. "Мы не могли пробыть там больше мгновения, пытаясь придумать план, как вытащить его оттуда, как вдруг мы увидели, как двое футболистов подошли и взяли его за плечи. Они подвели его к стулу, и он был так разбит, что все, что он мог сделать, это хихикать, позволить им усадить его и начать связывать. А потом мы увидели, как Лэнс подошел. У него в руках было яйцо. Все люди там начали вытаскивать бутылки с едой, кетчупом, яйца, меня и Шейн просто… уже знал, что мы опоздали. «Какова была реакция Андрея?» Я спросил. "Когда он начал понимать, что они делают, он был очень сбит с толку. Он продолжал говорить: "Эй, что вы, ребята, делаете? Что вы собираетесь делать? Стоп! Это не смешно!" Но, конечно, все вокруг просто подумали, что это истерика". Майкл зажмурил глаза. Его глаза бегали взад и вперед под веками, как будто он мечтал об этой сцене, пока описывал ее. "И тогда это началось. Они начали кидать в него еду, хлюпать ей на голову, брызгать чем-то ему в лицо и в нос. Это было ужасно, и они просто думали, что это так весело". — Почему ты не побежал за помощью? Я спросил, но Майкл еще не закончил свою историю. — Но вдруг. Майкл открыл глаза и посмотрел на меня. Его лицо побледнело, а глаза выглядели испуганными. "Все огни начали мерцать, и все как бы остановились на своих местах. И я увидел лицо Эндрю. Я никогда в жизни не видел, чтобы кто-нибудь выглядел таким разъяренным. Его лицо было ярко-красным, и он продолжал закатывать глаза. На мгновение я подумал, что у него начнется припадок. Он вот так обнажил нижние зубы". Майкл сделал паузу, чтобы показать мне выражение лица Эндрю. Было страшно просто наблюдать за его имитацией. "А потом свет выключился сам на минуту. Все внутри кричали, их можно было бы услышать, если бы мы не находились так далеко от главной дороги. А потом внезапно зажглись лампы в гостиной - не те фонари, которые принесли игроки, а лампы, которые принадлежали Стиви и его отцу, когда они жили в доме, но они были такими тусклыми, что мы могли видеть только силуэты людей, и перед ними стоял... Стиви". Майкл остановился. Снаружи громко прогремел гром, и я почувствовал, как мое сердце колотится в груди. Майкла бесконтрольно трясло всем телом. Я мог сказать, что тревога заставляла адреналин течь по его телу. — А потом что случилось? — спросил я тихим и осторожным тоном. Это перестало быть сеансом терапии. Я был единственным свидетелем показаний Майкла. «А потом я увидел, как они все… двигаются…» — сказал Майкл. "ВОЗ?" Я спросил. «Кто Майкл?» «Головы… животные… на стенах». Майкл был так расстроен, что на его глазах снова навернулись слезы. "Они подошли, чтобы выглянуть в комнату, а затем все окна закрылись, а двери заперлись сами собой. А потом..." Он тяжело дышал, и ему пришлось наклониться в сторону, так как его чуть не вырвало. «С тобой все в порядке?» — спросил я, вставая, чтобы проверить его. «Марди!» Он кричал. "Марди упала с потолка! У нее были швы по бокам и зашитый рот. В глазницах у нее были большие искусственные глазные яблоки". Все, что я мог сделать, это смотреть на него в ужасе. Что я должен был сказать на это? "Свет погас, и мы ничего не видели внутри! Но мы могли слышать крики! И это были уже не просто крики страха, это были крики боли, и мы с Шейном знали, что их всех убивали. Там было так много людей. Не меньше тридцати или около того?" Майклу пришлось остановиться. Он опустил голову на стол и громко зарыдал. Я мог только сидеть и смотреть на него. У меня не было слов для того, что он описывал. Наконец он поднял голову и снова посмотрел на меня. «Нам не обязательно продолжать». Я сказал ему. "ДА!" он прохрипел. «МЫ ДЕЛАЕМ!» Он сделал глубокий судорожный вдох и уперся кулаками в стол, чтобы устоять. "Уже поздно. Я могу вернуться снова". Я предложил. В ответ он лишь покачал головой. "НЕТ!" Он настоял. "СЛУШАТЬ!" «Я слушаю». Я успокоил его. "Я здесь ради тебя. Что бы ты ни хотел мне сказать, я выслушаю". Майкл кивнул, но ему все еще требовалась минута, чтобы прийти в себя. Наконец, когда он смог продолжить, он начал говорить очень тихим, усталым голосом. "Шейн и я просто стояли на краю крыльца. Единственные люди, которые знают, что мы были там сейчас, это я и ты". - сказал Майкл. "И когда крики прекратились, на минуту воцарилась тишина, а затем мы увидели, как открылась входная дверь, и увидели, как вышел Эндрю. Он был весь в крови. Он все еще был пьян, поэтому просто убежал. Он пошел в лес, и я мог сказать, что он боялся того, что произошло. Шейн и я стояли там долгое время, даже после того, как Эндрю исчез". «С Шейном все было в порядке?» Я спросил. «Никто из нас не был». Михаил ответил. "Мы оба видели то, что только что произошло. И я знал, что Шейн мог видеть Стиви. Мы оба знали, что только что произошло. И какое-то время все, что мы могли делать, это сидеть и плакать. Что еще мы могли сделать? И затем, наконец, я просто взял его за плечи и сказал ему: "Мы ничего не видели! Мы ничего не знаем!" дом». «Все, должно быть, заметили на следующее утро». Я сказал. "Я был так рад провести ту ночь с Шейном, понимаешь? Никто другой не собирался этого получать, а ему нужен был кто-то после того, как мы увидели то, что увидели мы". Майкл вспомнил. «А на следующий день, когда все эти дети не пошли домой, все их родители начали волноваться, и, очевидно, была вызвана полиция». — И именно тогда тебя взяли под стражу, не так ли? Я спросил. Он кивнул. "Я, Шейн и Эндрю. Я все еще был у Шейна, когда они пришли за нами. У меня даже не было возможности увидеться с родителями. Нас отвезли прямо в участок на допрос. И я помню, когда привезли Эндрю. У него в волосах были листья - можно было сказать, что он спал в лесу прошлой ночью, но он каким-то образом очистился от крови. Он кричал, плакал и тянул наручники. Он просто был напуган". Я не мог поверить, что Майкл все еще защищает его даже после того, что он сделал. "А ты? Тебе не было страшно?" Я спросил. "Да." Майкл ответил. "Мне было страшно, но я просто не могла поверить, что Эндрю хотел, чтобы что-то из этого произошло. Я до сих пор так не думаю". — Значит, ты все еще был полон решимости защитить его. Я заключил. «Да, но ведь я не был тем, кто только что потерял брата». - серьезно сказал Майкл. «Шейн». - пробормотал я. "Он отказался от него. Он сказал мне, что поначалу будет держаться, но я не думаю, что он был готов попасть в тюрьму за убийцу своего брата. В конце концов, я думаю, я требовал от него слишком многого. Я не мог ожидать, что он поймет Эндрю так же, как я". Майкл кивнул, как будто ему еще нужно было в какой-то степени убедить себя. «Майкл», — наконец-то я захотел задать вопрос, который не давал мне покоя на протяжении всего нашего разговора. — Какое отношение все это имеет к людям, которых ты убил? Майкл наконец снова посмотрел мне в глаза. Несколько минут он стоял на коленях, отвернувшись от меня. Теперь он повернулся ко мне, лицом ко мне. «Я был еще в середине допроса, когда один из офицеров сказал нам, что Шейн признался». - сказал Майкл. "Нас троих вывели из комнаты для допросов одновременно, Эндрю был в наручниках и знал, что его арестовывают. Почему-то я думаю, что Шейн чувствовал, что он будет в безопасности, если просто признается в том, что мы видели. Он ничего не сказал полицейским ни о Стиви, ни о Марди. Он просто сказал, что Эндрю убил всех этих детей. Когда офицеры выводили Эндрю, он увидел Шейна, и на его лице было выражение просто... предательства". «И, конечно же, согласно черно-белой логике Эндрю, Шейн был с ним груб». Я сделал вывод. "Эндрю оттащили в полицейский автомобиль и доставили в участок, он пинался и сопротивлялся, и он продолжал кричать на Шейна: "ПРЕДАТОР! ПРЕДАТЕЛЬ!", и мы видели, как они уехали с ним, и нам разрешили вернуться домой. Это было странно, потому что он определенно не выглядел самим собой, и таких слов, как "предатель", на самом деле не было в его словарном запасе. Мои родители были так рады меня видеть, но я не пробыл у двери больше часа, когда полиция вернулась к моей двери, чтобы верни меня под стражу». Майкл объяснил. "Почему?" - потребовал я. "Что случилось?" Майкл посмотрел мне в глаза, на этот раз я пристально посмотрел на него, пытаясь заверить его, что я определенно ему верю. "Полицейский автомобиль, который вез Эндрю, случайно врезался в обочину. Сотрудники были мгновенно убиты, а Эндрю бесследно исчез". — Они думали, что ты знаешь, где он? Я спросил. — Или что вы были его сообщником? "Я не уверен. Я просто знаю, что меня снова посадили под стражу". - сказал Майкл. "И нигде его не могли найти. Они рассылали поисковые группы по всему городу, но безуспешно". «Как вы отнеслись к побегу Эндрю?» Я спросил. "Сначала я был вроде как рад. Я надеялся, что он сбежит. Его родителей тоже допрашивали, и я мог сказать, что они чувствовали то же самое". Майкл кивнул. "Но потом я кое-что понял. Я понял, где он был, и понял, что если кто-то и найдет его, то это буду я". "Почему?" Он сделал паузу. «Это было похоже на то, как я обманом заставил его отбросить мяч в лес возле Литтл-парка». - сказал наконец Майкл. «Он был так глубоко в этом беспорядке, и я был единственным человеком, который знал, где он». — Но ведь вы были под стражей, не так ли? Я спросил. "Я был, но им разрешили задержать меня только до вечера, потому что у них не было технического обвинения, в котором можно было бы обвинить меня. Они отпустили меня, и я должен был пойти прямо домой. Мои родители пришли и забрали меня, но за нами следовала пара крейсеров, которые должны были охранять мой дом. В моем районе было так много полицейских, что вокруг каждого дома было видно лучи фонариков". Михаил описал. "Поэтому я притворился, что лег спать, а затем подождал несколько часов. Полиция все еще была там поздно ночью, но все, что мне нужно было, это убедиться, что мои родители спят, и когда я был уверен, что они спят, я вышел через заднюю дверь. "Особенность нашего района в том, что все двери имеют распашную сетчатую дверь, и нет никакого способа предотвратить их хлопанье, особенно когда ты спешишь, и я знал, что мне нужно бежать в лес за нашим домом". «Я начинаю понимать, к чему все идет». Я сказал. «Поэтому я выбежал через заднюю дверь в одних боксерских шортах и побежал в лес. Особенность леса в том, что он настолько густой, что полицейские, вероятно, не заметили бы домик на дереве, особенно в темноте. Но я знал дорогу как свои пять пальцев. "Конечно, все полицейские услышали бы, как хлопнула задняя дверь, когда я выбежал из нее, и некоторые из них увидели, как я убегаю в лес, но я был достаточно быстр, и они потеряли меня к тому времени, когда я зашел достаточно глубоко в лес. Тем не менее, я знал, что сейчас у меня ограничено время, потому что они знали подходящую область для патрулирования". Майкл снова начал поглядывать на меня, пытаясь оценить, разумно ли было рассказать мне следующую часть своей истории. Я кивнул, давая ему понять, что я с ним. "Когда я добрался до домика на дереве и забрался в него, было очень темно. Я не хотел включать фонарик, пока не войду внутрь, потому что это облегчило бы полицейским преследование, но теперь я смог его включить. Как только я включил его, я увидел внутри Эндрю. Он крикнул мне, чтобы я не подходил ближе. А потом я увидел на полу, в луже крови, труп Шейна, а потом я увидел... Стиви". Молния заставила свет мерцать в окне, и по комнате раздался еще один громовой раскат. "Он был именно таким, каким я видел его на похоронах. Он был нечетким и весь черно-белый, как в старом фильме". Майкл вздохнул, чтобы успокоиться. "И пошел дождь, точно так же, как сегодня вечером. А потом Стиви заговорил. Он шевелил губами, как будто говорил, но я мог слышать его только как мысль в своей голове, и я мог сказать, что Эндрю тоже его слышал. Он сказал: "Пристрели его". Имея в виду меня". "Я посмотрел Эндрю в глаза и сказал единственное, что мог придумать. Я сказал: "Нет, Эндрю, просто дай мне пистолет. Дай мне пистолет, и мы сможем безопасно уйти отсюда вместе. Я никому не позволю тебя схватить. Я твой друг, помнишь?" Я сказал: "Помнишь меня? Это Майкл". И он говорит: "Майк?", и я действительно думаю, что он забыл, кем я был. не твой друг». И он пристально посмотрел на меня, и когда он посмотрел, Эндрю тоже посмотрел. Это было почти как смотреть, как хозяин ведет свою марионетку. «И вдруг все вокруг нас потемнело, и затем я услышал слева от себя голос маленького ребенка. Мой голос. Я сказал: «Эй, пойдем в Литл-Парк, и мы сможем поиграть в мяч». И когда я посмотрел, я увидел себя стоящим перед маленьким Эндрю, и я знал, что Эндрю тоже может нас видеть. Я видел, как маленький я отбил мяч, застрявший в воде, в лес, и услышал, как Стиви сказал: «Он тебе не друг». Он только притворялся твоим другом. Он не лучше остальных». И я увидел, как Андрей пошел искать мяч и заблудился. А потом я увидел себя убегающим со смехом. "Когда я снова посмотрел на Эндрю, он плакал, и я знал, что Стиви убеждает его. Он кричал на Стиви, и я мог видеть окно позади него, в котором свет фонариков полицейских поворачивался, чтобы попытаться определить, откуда доносится голос Эндрю. "Нет! Майк - мой друг!" грома еще нет. Мои и Майкла глаза встретились, и теперь мы оба всматривались в это воспоминание. Все, что я мог сделать, это смотреть на него и слушать. "А потом я увидел нас, когда мы снова были маленькими. Я видел время, когда Лэнс и Шейн убедили меня отъехать на велосипеде от Стиви и Эндрю, чтобы избежать их. Стиви все еще шел, все еще подстрекал его. Он продолжал говорить: "Видишь? Он тоже не был моим другом? Я твой единственный друг. Пристрели его". А Эндрю так сильно плакал и действительно не знал, что делать. Я продолжал умолять его просто дать мне пистолет. "Стиви просто продолжал идти. Он раз за разом показывал, как мы учились в средней школе, и над ним или Эндрю издевались, а я не вмешивался, чтобы что-то сказать или остановить людей. Я пытался извиниться, и я имел это в виду. Я сказал ему, что просто боюсь, что над мной издеваются. Я сказал ему, что слишком беспокоюсь о том, что подумают другие люди. Я сказал ему, что ошибался. Я сказал ему, что не хотел, чтобы все произошло таким образом. Эндрю кричал и рыдал, и теперь я мог видеть офицеров, идущих к нам, но мы все еще были окружены тенями, которые Стиви отбрасывал вокруг нас. "Затем Стиви начал лгать. Он показал мне на вечеринке по поводу дедовщины в доме Стиви. Он показал, как я смеюсь вместе со всеми остальными. Это был образ, который, очевидно, был неправдой, но я также знал, что Эндрю мог принимать вещи только за чистую монету. Шейн был мертв у ног Эндрю, но Стиви показал изображение, как я рассказываю полицейским обо всем, что он и Стиви сделали на вечеринке. Все это время Стиви продолжал повторять: "Он не твой друг! Он лжец! Я твой единственный друг! Он ненавидит тебя! Убей его! Он заслуживает наказания! Он злой!», и я продолжал просить его дать мне пистолет: «Мы слышали полицейских внизу домика на дереве. Они приказали нам спуститься, иначе они придут и заберут нас. Андрей начал на меня кричать. Он говорил: «Здесь полиция. Ты привел их сюда!» Но я заметил, что он кричал только в моей голове. Он общался так же, как и Стиви. Я сказал: «Эндрю, это все в твоем воображении». Помните, вы заблудились в лесу? Кто пришел и забрал тебя? Кто пытался держать тебя подальше от Лэнса? Кто помог тебе вернуть Стиви домой, когда он разбил свой велосипед? Кто пошел с тобой на похороны Стиви? Стиви тоже все еще кричал, но я мог сказать, что полицейские понятия не имели, что происходит в том домике на дереве, мы покинули этот мир. Мы были в нем только наполовину. "Но что-то из того, что я сказал, дошло до Эндрю. "Майк - мой друг!" - сказал он Стиви. Каким-то образом образы не дошли до него. Я думаю, он знал, что я был буквальным, физическим, тем, кого не было в этом неземном втором мире. Я был тем, кто действительно имел значение, и, насколько Эндрю знал, я был тем, кто спас его из леса, тем, кто катался на велосипеде с ним и его лучшим другом из средней школы. "Этот взгляд пришел ко мне. Лицо и глаза Стиви начали светиться желтым цветом и образовать прорези для зрачков. Они впились ему в лицо, зубы стали длинными и острыми, а рот превратился в пустую тень на лице. Он его и прыгнул на Эндрю. Я не мог видеть, что он делает, потому что они оба превратились в черноту. Я мог только слышать, как полицейские кричали на нас снизу, приказывая нам выбросить оружие в окно и тихо спуститься. Что они нас окружили. Я увидел пистолет на полу и схватил его, но когда я поднял глаза, я увидел, что Эндрю все еще пытается оторвать от него Стиви, и я понял… у меня не было выбора… «И я взял пистолет, повернул его на него и выстрелил в него».

Когда я вышел из участка, дождь почти прекратился, но странные капли все еще падали с туманного лилового неба. Я смотрела на тротуар под своими кожаными туфлями, спускаясь по лестнице, задевая рукой слегка ржавые перила. Уличные фонари над парковкой делали окрестности еще более темными. Я так задумался, что, если бы не споткнулся, возможно, никогда бы не поднял голову и не посмотрел, заметил ли кто-нибудь мою маленькую оплошность. Я бы сказал, что никого не было видно, но это было бы неточно. Никаких охранников, полицейских или чего-то в этом роде не было видно, хотя я уверен, что все это было под наблюдением. Но вдалеке, на холме, я увидел пару мальчиков, которых видел раньше. Те, что раньше сидели под эстакадой, когда я ехал в сторону участка. Они смотрели на меня так же, как и раньше. Я смотрел на них минуту. Я не мог не заметить, что они появились не совсем там. Они казались черно-белыми, словно их вырезали из старого кинофильма. Я сел в свою машину, а они оба все еще смотрели на меня. Я включил фары, оглянулся только для того, чтобы дать задний ход. Я снова посмотрел на них, пока поворачивал руль, и они наблюдали за мной, пока я выезжал со стоянки и уезжал из участка. Не знаю, правильно ли это было, но я так и сделал. Я не оглянулся. На следующий день в новостях я увидел, что стационарный пациент Майкл Джорджес загадочным образом исчез из своей камеры в отделении Южного Род-Айленда. Были найдены мертвыми двое охранников, а также командир и начальник полиции. Их тела были подвешены к потолку на столбах, их органы выглядели удаленными и набитыми ватой, а глаза были заменены стеклянными. Последний человек, которого видели выходящим из участка, — это я. Это мои письменные показания. Мне жаль, Майкл, что я не смог сохранить конфиденциальность.

КРЕДИТ: Кузен SpookyNoodles