Палки и камни

Сердце мое уже колотилось, когда я сел на пассажирское сиденье грязной и вонючей сухопутной яхты древнего «Кадиллака». Крупный мужчина, который должен был стать моим шофером на ночь, едва произнес ни слова, пока мы мчались с одной дороги в центре города на другую, но я был рад этому факту. Что он приготовил для меня до того, как снова взойдет солнце, я не имел возможности узнать, но был уверен, что ничего хорошего в этом не будет.

Раньше я любил читать рассказы, но, как бы мне ни нравилось читать хорошие, я не мог удержаться от того, чтобы разобрать на части те, которые мне не нравились. Я редко комментировал истории, которые мне нравились, кроме тех, которые меня не устраивали; ну, я бы не удержался. Я постарался указать на каждую небольшую опечатку или ошибку, которую мог найти, и при этом убедился, что автор знает, насколько сильно они меня как читателя подвели.

Говорят, писать для одной аудитории, и, насколько мне известно, я был тем одиноким читателем, которого писатель должен был успокоить. По большей части я не получал ответов на свои резкие отзывы, но когда получал, меня почти раздражало, когда это было приятное опровержение. Такие вещи, как:

"Мне жаль, что это не сработало для тебя. Возможно, в следующий раз."

Или:

«Я знаю, что моя работа не для всех, но спасибо, что нашли время ее прочитать».

Я не собираюсь говорить, что мне хотелось драки или чего-то в этом роде, но дружеские ответы на мои, вероятно, обидные слова, ощущались почти так, будто меня небрежно отстранили. Это все равно не помешало мне позволить своим сноскам разлететься всякий раз, когда я сталкивался с чем-то, что мне не нравилось, но я не мог знать, к чему это приведет. Я не думаю, что кто-то мог предсказать что-то подобное, но мне хотелось бы осознать, насколько сильно мои слова могут меня ранить, даже если меня не волнует, насколько сильно они оскорбляют других.

Писателя звали Виаторибус, и я оставлял комментарии практически к каждой опубликованной им истории. Честно говоря, его рассказы были не так уж и плохи; на мой вкус, немного слишком наглядные и ужасные, но тем, чем они были, приятны. Во всех них фигурировал один и тот же рассказчик; какое-то существо, притворяющееся человеком, и в то же время творящее жестокое правосудие над теми, кого оно считает заслуживающими своего гнева. Простые вещи для удовольствия, но иногда занимательные, и их стоит прочитать.

Меня сводили с ума именно опечатки и грамматические ошибки, а также его неумение правильно расставлять знаки препинания. Я не могу лгать, я сам не очень хорошо разбираюсь в пунктуации, к тому же у меня часто случаются ошибки в правописании, но это никогда не мешало мне поднять эту тему. Речь идет не о моем собственном лицемерии или отсутствии такта в моей критике, хотя это, безусловно, изменило мой взгляд на все это.

У меня был довольно трудный день, когда я наткнулся на его последний рассказ. Я был в ужасном настроении; Не совсем до того, чтобы читать какую-нибудь кровавую фантастику, но я все равно это сделал. Это было чертовски многословно, наполнено беспричинным насилием и ругательствами, и в то время его было просто больно читать. Хотя я его допил, плюс пару раз даже оказывался на краю стула, но в целом это была не моя чашка чая; В любом случае, не тот напиток, который я любил пить, когда был в таком настроении. Будучи самым важным из всех его читателей, я разорвал его в клочья.

"Даже не заставляйте меня начинать эту дымящуюся кучу неграмотного дерьма! Многословное, затянутое чтение, до краев наполненное ненужной детской ругани и сплошное оскорбление любого, у кого есть хоть капля ума. "Автор", скорее всего, живет в подвале своих родителей, слушает хэви-метал и никогда даже не имел каких-либо значимых отношений ни с кем, кроме своей подушки! Вам должно быть за это стыдно, а я чувствую себя глупее из-за этого. вытерпев это чтение!»

Нужно ли было откровенно оскорблять парня? Конечно нет, но это меня не остановило. Действительно ли я думал, что эта история ужасна? Нисколько. В любой другой день мне бы это, скорее всего, понравилось, я оставил бы несколько умеренно резких замечаний и продолжил бы свой день. Между тем, что накануне я мало спал, а мой босс обращался со мной как с наемным слугой, я использовал этого беднягу как выход для своих собственных страданий. Тогда я не признался бы себе в этом, но теперь я осознаю ошибку своего пути, даже если она слишком мала и слишком поздно.

В течение следующих нескольких часов я постоянно проверял свой комментарий, чтобы узнать, получил ли он ответ. Меня почти расстроило то, что все, что он получил, — это несколько лайков, но ни слова от автора; во всяком случае не сначала. Я все еще был ворчлив, когда в последний раз взглянул и убедился, что автор действительно оставил ответ. Я почти почувствовал, как у меня потекли слюнки после прочтения его короткого ответа.

«Ты можешь лучше?»

Я мгновенно почувствовал, как мое лицо потеплело, как будто у него хватило наглости даже спросить о такой диковинной вещи!

"Конечно, могу! Я мог бы написать лучше, чем этот утомительный человек со связанной за спиной рукой!"

На самом деле мне пришлось несколько раз перепечатать эти слова, поскольку мои пальцы так сильно дрожали, что я продолжал нажимать не на те клавиши. Закончив, я просто смотрел на экран, ожидая, пока у парня хватит смелости сказать еще слово. Когда под моей резкой репликой появился его ответ из двух слов, я наконец потерял дар речи.

«Звучит хорошо».

Я все еще оставлял экран ноутбука открытым, пока пытался понять, стоит ли мне что-нибудь печатать в ответ, но даже не мог придумать, что сказать. Это был какой-то вызов? Он хотел бросить мне вызов или что-то в этом роде? Я просто смотрел на экран еще несколько мгновений, прежде чем отойти от него, чтобы найти что-то еще, что могло бы занять мои мысли. По крайней мере, я больше не злился, а просто был немного озадачен. Я не совсем понимал почему, но не мог перестать думать об этом, пока не лег на ночь.

Я проспал всего около двух часов, когда стук в входную дверь заставил мои глаза снова ожить. Я неуверенно вытащила телефон из тумбочки, чтобы проверить время, и тут же зажгла подо мной огонь, когда тяжелый стук повторился. Я сбросила с себя одеяло, ругаясь себе под нос и толкнула дверь спальни с такой силой, что треснула гипсокартон, когда ручка ударилась о него.

— Ты хоть представляешь, сколько сейчас времени!? Сказал я после того, как дернул входную дверь с еще большим раздражением, чем та, которая вела в мою спальню.

«Как дела?» — спросил засаленный мужчина в длинном плаще.

"Злой и усталый! Чего ты хочешь!?"

Я почувствовал, как моя спина напряглась, когда наконец позволил глазам подняться и встретиться с лицом неповоротливого мужчины. Он выглядел несколько необычно, хотя я не мог понять, что именно в нем заставило меня так себя чувствовать. На вид ему было около сорока лет; Растрепанные, запутанные каштановые волосы до плеч с легкими струйками седины, густая щетина в бороде и очень обветренное лицо. Гусиные лапки у него были гусиные лапки, а щеки казались почти впалыми и, возможно, покрыты легкими шрамами. Он выглядел крепко сложенным и был примерно на полфута выше меня.

Я думаю, именно его одежда делала его более неуместным. Его темно-серый плащ был толстым и выглядел почти деловым, хотя местами потертым и испещренным множеством пятен. Его полосатые синие джинсы дошли до того места, где они были заправлены в остроконечные черные ковбойские сапоги, которые тоже были довольно грубой формы и в некоторых местах скреплялись клейкой лентой.

На нем была красно-белая клетчатая рубашка, расстегнутая наполовину, обнажающая черную футболку с маленькими дырочками. У него было пять ожерелий; два золотых, один серебряный и два с коричневыми кожаными шнурками. Что бы на них ни висело, я не мог видеть, так как они были спрятаны под тем местом, где была застегнута его рубашка. А еще на его голове был пыльный котелок, чего уже нечасто увидишь.

«Не думаю, что я смогу войти, не так ли?» Голос его звучал то ли по-южному, то ли по-каджунски; изношенный и гравийный, но сильный по тону.

«Не думаю, что сможешь», — ответил я, обхватив пальцами открытую дверь, готовясь хлопнуть ею в лицо незнакомцу.

— Ой, да ладно, не надо типа «эт…» Он широко ухмыльнулся мне, обнажая пожелтевшие и сколотые зубы, за исключением одного золотого клыка, а другого — серебряного.

"Хорошо, мы закончили. Спокойной ночи..."

Когда я собрался закрыть дверь, он быстро протиснулся мимо меня, выбивая дверь из моей хватки.

«Эй!» Я пристегнулся и тут же потопал за мужчиной, который теперь стоял ко мне спиной.

Я схватил его за плечо, чтобы развернуть лицом ко мне, но он не сдвинулся с места. Ну, это было больше похоже на то, что я не мог его сдвинуть с места, даже немного. Его тело даже не пошевелилось! Он просто повернул голову и покосился на меня одним глазом, обращенным ко мне, с кривой улыбкой.

— Если хочешь, можешь начать что-нибудь, но было бы лучше, если бы мы могли просто немного поговорить.

— Чего ты хочешь? — спросила я, снимая руку с его плеча, когда мои пальцы начали дрожать.

Он поднял брови, наклонив голову, указывая на диван и стулья в гостиной. Он практически упал на диван, вытянув руки через спинку. Я заметил его огромные руки с толстыми и грязными ногтями, которые, казалось, могли резать плотную древесину практически без усилий. Он прижался головой к стене, приподняв шляпу-котелок вверх, прежде чем устроиться поудобнее. Я мог видеть почти грязное пятно там, где его шляпа терлась о стену, а также следы пыли или грязи, которые отслаивались от его пальто на коричневый замшевый кожаный диван.

Мое тело почти онемело, когда я сел на подходящее кресло слева от дивана. Я чувствовал, как мои колени пытаются дрожать, но мог только надеяться, что это не было слишком очевидно. Я не хотел позволять этому парню; кем бы он ни был, знай, что он напугал меня до чертиков. Я не могу точно сказать, почему он меня так нервировал. Да, мне казалось, что я пытался сдвинуть гигантское дерево голыми руками, когда пытался повернуть его лицом к себе, но я мог объяснить это тем, что он сильнее меня. Было в нем что-то, не знаю, древнее, может быть?

«Не думаю, что я смогу побеспокоить вас о чем-нибудь выпить, прежде чем мы начнем, не так ли?»

— Что-нибудь особенное? Я ответил, чувствуя определенное желание встать на его сторону, «прежде чем мы начнем, так сказать».

«Пиво, виски, ром… все, что у тебя есть…»

Я быстро схватил с кухни упаковку из шести бутылок пива, поставил ее на широкий журнальный столик, на который он с тех пор поставил свои грязные ноги, и взял одну для себя, открутив крышку. Он потянулся за двумя, взял их между пальцами, положил на край кофейного столика и ударил другой рукой по верхушкам. Обе шапки практически отлетели, оторвав от дерева стола глубокие куски. Именно в этот момент я понял, что он пытается вывести меня из себя. Я не был уверен, хотел ли я запугать меня или разозлить, но в любом случае я не собирался давать ему то, что он хотел, даже если бы я почувствовал, что мое лицо покраснело.

«Ну ладно, — сказал он, поставив на стол одно пиво и выпив добрую половину того, что держал в руках. — Что мы будем с этим делать?»

— Эм, о чем именно?

Он просто пристально посмотрел на меня, поплескивая во рту набитое свежее пиво. Он поставил бутылку на стол рядом с той, которая все еще ждала его. Он полез в пальто и вытащил толстую и мятую сигару. Зажигая его маленькой деревянной спичкой, он просто смотрел мне прямо в глаза. Раньше я не замечал, что его радужки были почти мерцающими, светло-фиолетовыми. Когда мы смотрели друг на друга, мне казалось, будто я смотрю на какую-то туманность или космическую бурю. Нет, этот человек не был человеком; В этом я не сомневался.

«Не играй со мной, мальчик…»

Хотя он говорил совершенно спокойно, его слова звучали более угрожающе, чем если бы он их выкрикивал. Это был первый раз, когда он позволил улыбке сойти с его губ. Он затянулся сигарой, но не отводил от меня взгляда. Я хотел отвести взгляд, но мне казалось, что я смотрю на собаку, чтобы утвердить свое превосходство. Когда я впервые встретил его у двери, я подумал, что смогу справиться сам, если ситуация выйдет из-под контроля. Чем больше я общался с ним, тем больше понимал, что раньше обманывал себя. У меня не было бы ни единого шанса против того, кем бы он ни был.

«Ты думаешь, что напишешь мне лучше?»

— Что? Я даже не знаю, кто…

Я не смог убедить свои губы продолжать бормотать слова, когда понял, кто сидел напротив меня.

«В-Виаторибус?»

"Ой, ты запомнил мое имя. Это нехорошо... Ты тоже запомнил то, что сказал, нет?"

Мои легкие внезапно начали с трудом выполнять свою работу, а в груди стало так тесно, что я подумал, что вполне могу потерять сознание. Я боюсь подумать, что этот парень сделал бы со мной, если бы я потерял сознание прямо перед ним. Я не только не мог понять, как он нашел меня, но и каковы были его истинные мотивы, побудившие его навестить меня в два часа ночи?

"Послушайте, чувак, гм, сэр. Я не хотел быть таким резким. Я... у меня был плохой день, я имею в виду, ваша история была действительно хорошей, я просто..."

"Не унижайся, мальчик! Ты сказал то, что сказал, и это немало".

"Мне очень жаль, сэр! Я не хотел..."

"Не это привело меня сюда, малыш. Это было другое".

Он поднял брови, широко улыбнулся и подмигнул, когда сказал это, заставив меня чувствовать себя странно еще более раздраженным, чем раньше. Не могу врать, этот парень меня напугал. Мало того, что это выглядело так, будто одна царапина этих корявых ногтей могла заразить меня лихорадкой Эбола или что-то в этом роде, но он выглядел так, будто мог бы легко разорвать меня пополам, если бы у него было к этому желание. Он был больше похож на зверя, чем на человека. В нем было что-то почти дикое; что-то голодное.

— Т-другая п-часть?

«Ты сказал, что можешь сделать бетту! Ты член?»

"Я не хотел, сэр. Я был груб, холоден и просто полный засранец! Клянусь, я..."

"Не собираюсь волноваться, мальчик. Но ты поедешь со мной покататься. Когда вернешься, ты напишешь о том, что видел, слышишь?"

Я просто кивнул, или мне кажется, что так и есть. Все мое тело дрожало, так что это вполне могло быть просто моя дрожь, превратившая меня в куклу-пупса в натуральную величину. Он поднялся с дивана, оставив за собой большой отпечаток размером с человека из грязи и пыли. Когда он небрежно подошел к входной двери, он обхватил пальцами ручку, оглянулся на меня, прежде чем открыть ее.

"Если ты хорошо, я, возможно, даже позволю тебе оставить обе руки, чтобы напечатать это. Нет необходимости отрывать одну, если мне не придется".

Эти слова почти заставили меня потерять контроль над мочевым пузырем. Несмотря на то, что я предложил написать историю получше, чем он, со связанной за спиной одной рукой, он явно не был заинтересован в том, чтобы связать меня веревкой. Я понятия не имел, куда он намеревался меня отвезти и что повлечет за собой история, которую я должен был написать, но я мог только надеяться, что смогу претендовать на то, что он считал «хорошим».

Целый час он водил свою огромную машину вверх и вниз по частям города, которые я никогда раньше не видел. Я не мог сказать, искал ли он что-то конкретное, но с каждой секундой я нервничал все больше. Учитывая тот тип повествования, на котором он специализировался, я мог только надеяться, что его работы были по большей части сфабрикованными, ужасающими фэнтези, но вскоре я воочию убедился, что это совсем не так.

В конце концов он припарковал древнюю тележку напротив особенно грязного на вид мотеля. Это выглядело как одно из тех мест, где можно снять комнату почасово, или, может быть, прославленный притон или что-то в этом роде. Он наклонил голову, жестом приглашая меня следовать за ним, а сам вылез из машины. Когда мы вошли в вестибюль гостиницы, я увидел, что мое первое предчувствие относительно этого места было совершенно точным.

Казалось, это должно быть осуждено; каждая стена была пронизана дырами, грязью и жуткими ползунами разного размера, носящимися то в одну, то в другую сторону. Там было по крайней мере трое истощенных на вид людей; двое мужчин и молодая женщина потеряли сознание в маленькой комнате. Мой гид снова указал головой на лестницу, где мы прошли мимо еще двух потерявших сознание или, возможно, мертвых молодых людей. Они выглядели так, будто не мылись несколько недель, но даже не дернулись, пока мы кружили вокруг них.

Поднявшись по ступеням примерно на три этажа, пройдя вниз и через несколько коротких коридоров; В каждой из них было еще больше людей, находящихся на разных стадиях химически вызванного блаженства, здоровяк толкнул дверь в одну из комнат. Это заметно отличалось от всего остального, что я видел; ярко освещенный, хорошо обставленный, и на самом деле пахло довольно приятно. Он был примерно в три раза больше вестибюля, и в нем вмещалось около десяти совершенно здоровых на вид и совершенно трезвых мужчин, а также четыре женщины, которые, как я не мог не предположить, были работающими девушками.

Я не хочу показаться самонадеянным или что-то в этом роде, но все женщины были одеты довольно скудно, в то время как они заискивали перед хорошо одетыми мужчинами. Опять же, не буду делать предположений, но все в этих парнях выглядит как бандиты или люди, не склонные к закону. Двое стройных пожилых мужчин в задней части комнаты, пересчитывающих и раскладывающих пачки денег, тоже не заставили меня думать, что я судю слишком строго.

Пока я следовал за своим гидом через комнату к нескольким важно выглядящим мужчинам, сидевшим на диване с одной из девушек, все головы повернулись к нам, когда мы проходили мимо. Когда мы приблизились к тому месту, где сидел парень, который, как я предполагаю, был боссом, я заметил, что некоторые из тех, мимо кого мы проходили, сократили расстояние между нами. Когда мы приблизились к мужчине на стильном диванчике, другой парень, немного крупнее моего гида, ударил его по лицу.

"Тебе здесь не место. Обернись, забудь то, что ты здесь видел, и все будет..."

Его слова быстро замолчали, когда здоровяк быстро уткнулся головой в голову телохранителя. Этот единственный удар вырубил его, вдохновив остальных в комнате подойти ближе.

«Как дела?» — спросил мой гид, показывая свой пыльный котелок солидному пожилому мужчине в аккуратно выглаженном костюме.

— Я тебя знаю? — спросил мужчина, махнув рукой в ​​сторону тех, кто сейчас шел рядом с нами.

С каждой секундой я становился все более напуганным. Поначалу меня беспокоило только то, что мой таксист на ночь планировал оставить меня истекающим кровью где-нибудь в канаве, но теперь я не сомневался, что меня вот-вот заткнет парочка профессионалов. Честно говоря, я мог бы сформулировать это гораздо лучше, но как часто человеку выпадает возможность сказать что-то подобное?

«Нет, сэр, я не могу сказать, что вы это делаете, но я определенно был бы «признателен», если бы вы меня выслушали».

Здоровяк снял котелок, оставляя за собой небольшое облачко пыли. Казалось, он выказывал большое уважение к старшему парню, но я должен был верить, что двое рядом с нами и трое позади нас с оружием наготове сыграли в этом важную роль. Они определенно оказали наибольшее влияние на мое сердце, пытающееся вырваться из груди. Пока меня трясло, как лист в торнадо, мой гид выглядел таким спокойным, как будто он просто покупал булочки для хот-догов.

— Тогда давай, но не трать мое время.

"Очень признателен, - сказал он, снова надев шляпу на голову. - Все, что я хочу спросить, это не желаете ли вы перенести свое маленькое предприятие куда-нибудь еще? Раньше это было такое милое маленькое место, пока вы и ваши люди сюда не переехали".

Он говорил так легко и беззаботно, словно просто просил одолжить чашку сахара. Парень постарше наклонился вперед, стряхнув девушку со своего плеча, и посмотрел в глаза крупному мужчине, который смотрел на него сверху вниз. Без предупреждения мужчина на диване начал так сильно смеяться, что чуть не задохнулся. Головорезы, стоявшие по бокам и сзади, неловко посмеивались, видимо, чувствуя вдохновение присоединиться, независимо от того, находили ли они ситуацию смешной или нет.

— Я тебя любезно спросил, — сказал здоровяк, позволяя даже отблеску уважения исчезнуть из его голоса, — больше не буду спрашивать.

«Кем, черт возьми, ты себя возомнил!?» — спросил пожилой мужчина, все еще смеясь между словами.

"Просто обеспокоенный гражданин, приятель. Вы все оказываете плохое влияние на эту улицу. Не могу больше допустить, чтобы это продолжалось".

— И что именно ты можешь сделать, чтобы…

Он действовал так быстро, что ни я, ни отряд головорезов не успели среагировать. Одним быстрым движением он сбил старика с его удобного места на диване за горло, развернувшись ко мне и к тем, кто поднял оружие, как только он обернулся. Они даже не смогли прицелиться, когда он держал их босса перед собой, сжимая его шею так крепко, что казалось, что голова вот-вот оторвется.

«Теперь я привлек твое внимание, не так ли?»

Теперь заметно дрожащий пограничный пожилой человек попытался заговорить, но, похоже, не смог набрать достаточно кислорода, чтобы издать что-то большее, чем хрипящий стон. Все остальные в комнате, кроме девочек, бежавших к двери, направили свое огнестрельное оружие на здоровяка, а я медленно спустился на пол.

«Итак, вы все собираетесь освободить помещение, или мне придется вас выселить прямо здесь и сейчас?»

Мужчине наконец удалось заставить одно-единственное слово сорваться с губ, хотя, на мой взгляд, это был не лучший выбор. Возможно, я был не более чем испуганным наблюдателем этого безумия, но даже я знал, что он принял неправильное решение.

«ОГОНЬ!»

Двое мужчин, подкравшихся сзади к тому месту, где стоял здоровяк, обрушили ему в спину шквал пуль. Я свернулся калачиком, насколько это было возможно для моего тела, но все равно вздрогнул от звука свинца, врезающегося в мясо моего шофера. Когда эхо выстрелов стихло, я позволил себе взглянуть вверх, чтобы увидеть, что от него осталось. К моему удивлению, он все еще стоял на месте, повернув старика к себе лицом и придав ему выражение лица, которое родитель дал бы плохому ребенку. Этот взгляд «не сердитый, а просто разочарованный».

Он все еще смотрел на него снисходительным взглядом, крепче сжимая руку на шее, которую держал. Я слышал хруст костей, а лицо покраснело и опухло. Когда большая рука сжалась в кулак, глаза вылезли из воздушного шара, который когда-то был сильно морщинистым лицом, прежде чем голова перевернулась в сторону с последним громким треском.

Я понятия не имел, были ли другие обитатели комнаты настолько ошеломлены тем, что они только что стали свидетелями, или же они составляли план побега, сохранив себе шеи неповрежденными, я понятия не имел. Они все просто продолжали смотреть на здоровяка, когда он уронил их бывшего работодателя на пол. Как только старик безжизненно плюхнулся на твердый пол напротив меня, все пистолеты в комнате выстрелили.

Я скользнул по полу, надеясь остаться в стороне от рая пуль, разрывающих комнату на части, и наконец добрался до большого стола у левой стены. Я не мог разобрать ничего, кроме размытых очертаний, когда здоровяк метался от одного из нападавших к другому. Я видел его мельком, когда он остановился на время, достаточное для того, чтобы прорвать одно горло, прежде чем перейти к следующему.

Один за другим хорошо одетые головорезы падали на землю; у каждого из них хлестали телесные жидкости из глубоких и седых ран на груди, лицах и шеях. Я наблюдал, как толпа редела, давая моему гиду возможность еще немного не торопиться; больше не расправляюсь с бедными ублюдками. Из троих, которые остались: он обхватил своей большой правой рукой макушку первого и бросился к следующему в очереди, все еще волоча человека за череп.

Когда он добрался до своей следующей жертвы, он схватил и ее за голову, остановившись лишь на секунду, чтобы позволить им обоим закричать во все горло. Медленно сталкивая их головы вместе, он крутил запястьями из стороны в сторону, разминая их плоть, пока черепа не раскололись, проталкивая зазубренные осколки костей через одно лицо в другое. Даже после того, как ужасающие вопли затихли, он продолжал размазывать их в один почти сплющенный, мясистый, гротескный, мясистый блин.

Последний мужчина уже подбежал к двери, когда его товарищи упали на пол, все еще склеенные липкой кровью. Здоровяк не бросился за ним, а просто лениво подошел ко мне, вытаскивая из-под длинного пальто еще одну сигару. Я так сильно прижимался спиной к стене, что мне почти казалось, что я разобью свой позвоночник о дерево, как два черепа, которые разбиваются друг о друга. Я был уверен, что он собирался сжать или разорвать меня на части, как и почти всех остальных в комнате, но он просто стоял на месте, когда добрался до стола, под которым я прятался, все еще пытаясь проломить стену рядом с ним.

«Я не причиню тебе вреда, малыш», — спокойно сказал он, закуривая сигару.

Он держал окровавленную руку вниз, как будто хотел, чтобы я схватил ее, но вид этого заставил меня испуганно вскрикнуть.

"Ой черт, - сказал он, вытирая руку о штаны, - моя вина. Не думал!"

Как только его испачканная багром рукавица хоть немного подсохла, он снова протянул ее мне. Не могу сказать, что мне не было страшно, но я думал, что отказ от его предложения только усилит оскорбление, которое и привело к нашей встрече. Я поднял дрожащую руку, чтобы схватить его, прежде чем он без усилий вытащил меня из-под стола, удерживая перед собой за руку и поставив на трясущиеся ноги.

«С-спасибо!» — сказал я, мои мышцы все еще дергались от страха.

«Ты помнишь обратный путь?»

«Я так думаю».

"Встретимся у машины. Надо поймать меня, заблудшего!"

С этими словами он развернулся, выскочил за дверь и через несколько секунд скрылся из виду. Я просто стоял там, застыв на минуту, окидывая глазами комнату, борясь с комом в горле от кровавой бойни передо мной. Когда я, наконец, убедил свои конечности снова работать, я быстро пошел обратно к двери, через которую мой гид сбежал всего несколько минут назад, лавируя между все еще неподвижными гостями этого прекрасного заведения. Когда с нижних этажей раздался душераздирающий крик, я снова застыл на месте.

Решив, что охотник действительно нашел свою жертву, я снова начал двигаться. Мои все еще дрожащие ноги делали спуск по лестнице непростой задачей, но когда я вернулся на первый этаж, мне потребовалась вся унция самоконтроля, чтобы не изрыгнуть улики по всему вестибюлю. Когда мои глаза встретились с верхней половиной человека, который надеялся обрести свободу, когда он выскочил из некогда приятной комнаты в изъеденной молью лачуге, я решил не искать, где находится его нижняя половина; только затаил дыхание, когда бросился к свежему воздуху мира за дверью.

В тот момент, когда я покинул это ужасное место позади себя, холодный ветер почти не дружелюбно столкнулся с жгучей кислотой в моем желудке. Я все еще боролся за сохранение самообладания, даже когда старый кэдди на другой стороне дороги в очередной раз завел двигатель, мгновенно возвращая мое внимание к тому факту, что моя хаотичная ночь, возможно, еще не закончилась. Чувствуя, как мои кишки кипят, я побежал так быстро, как только мог, к сухопутной яхте, упав на колени и вырвавшись на аварийную полосу, прежде чем я успел даже подумать о том, чтобы остановить ее.

Я все еще был пристегнут и задыхался, когда пассажирская дверь напротив меня открылась.

— Ты в порядке, малыш?

«Я в порядке… спасибо… спасибо», – ответил я, все еще вздымаясь.

Когда я, наконец, взял себя в руки настолько, насколько мог, я молча забрался в растянутый «Кадиллак», щелкнул пряжкой ремня безопасности и бессмысленно посмотрел через грязное стекло. Чувствуя, как взгляд незнакомца врезается в меня, я повернулась и увидела, как он, согнувшись в сторону на своем сиденье, смотрит на меня с ухмылкой на лице. Когда он пошевелил рукой, я вздрогнула и напряглась, но он лишь похлопал меня по груди с выражением чего-то напоминающего гордость на лице.

— Ты молодец, малыш!

С этими словами он вернулся на свое место, еще раз завел двигатель, включил передачу и снова выехал на дорогу. На протяжении всей поездки к моему дому на окраине города мой шофер радостно и громко подпевал лучшим хитам классического рока семидесятых. Я почти начал чувствовать себя немного комфортнее и даже немного благодарен за то, что остался жив, пока не осознал мрачную природу его ликующего, праздничного караоке.

Когда мы вернулись на подъездную дорожку, я снова напрягся от страха, что ночное веселье подошло к концу. Он убавил громкость радио и снова повернулся ко мне лицом.

"У тебя есть неделя, чтобы написать о том, что ты видел сегодня вечером. Я не собираюсь присматривать за тобой или оставлять тебя без одной руки меньше или вообще с чем-то еще", даже если бы так было в договоре, - сказал он со смехом, - но давай посмотрим, сможешь ли ты действительно составить рассказ лучше, чем я.

— А-а если я не смогу?

Он просто широко улыбнулся мне, обнажив пожелтевшие зубы, отмеченные золотыми и серебряными клыками. Он не ответил на мой заикающийся вопрос; только наклонился надо мной, чтобы открыть дверь справа от меня, заставив меня на секунду чуть не обоссаться. Только когда я вылез из машины, он заговорил в последний раз и снова принял свое водительское положение.

"Если это не затянувшаяся драка, возможно, мы сможем когда-нибудь снова сотрудничать; у нас будут значимые отношения. Вытащи меня из подвала моей мамы и все такое", - он подмигнул, прежде чем переключить старый кэдди на задний ход, - "Увидимся, малыш... так или иначе".

Я все еще стоял на месте, дрожа с головы до ног, пока он дал задний ход, снова включил радио на полную мощность и уехал с глаз долой.

Несмотря на то, что он дал мне неделю, я начал писать, как только вышел из продолжительного душа. Солнце уже начало подниматься за стеклами моих окон, но не было никакой возможности убедить мои бешеные мысли успокоиться настолько, чтобы я мог в ближайшее время заснуть. Кроме того, я хотел убедиться, что у меня есть хотя бы черновой набросок, прежде чем все, что я увидел той ночью, было каким-либо образом изменено или преувеличено моим подсознанием.

Как бы то ни было; нравится ему моя история или нет, я уверен, что видел «Виаторибус» не в последний раз, но я искренне надеюсь, что ему это понравится. Я попытался вернуться к его предыдущим сообщениям, чтобы удалить свою детскую критику, но он уже удалил их. Возможно, он планирует сделать меня своим личным писцом, если моя история ему понравится. Конечно, если ему это не понравится, возможно, он напишет другое. Еще одна история о темном правосудии, показывающая меня в до боли ярких деталях.

Кредит: Уильям Рейн

Фейсбук