Знаки остановки

Дэвис постучал в дверь, держа в руке блокнот. Прошло несколько мгновений, прежде чем дверь открылась, и его приветствовал пожилой мужчина; может быть, ему около пятидесяти.

«Алло?» - сказал мужчина.

«Привет, ты Сэм Гордон?»

«Да, это я».

«Давай, подпиши здесь», — сказал Дэвис, передавая блокнот.

«Ах, это мой новый стол?»

«Конечно».

Мужчина вернул подписанный лист, и Дэвис кивнул, возвращаясь к грузовику компании. Он перекатил заднюю часть грузовика вверх, отбросив дверь высоко и в сторону. Он вытащил трап и поставил его на землю, а затем поднялся в почти пустой отсек.

— Вот и всё, — пробормотал он. Он схватил сверток с пометкой «Мистер Гордон» и поднял его, кряхтя при этом.

— У тебя нет другого курьера? - сказал мужчина.

"Нет, сегодня только я. Мой обычный партнер взял выходной, и босс не дал мне кого-то еще, с кем я мог бы пойти". Он снова хмыкнул, немного сдвинув стол.

«Ну вот, пожалуйста», — сказал мужчина, заходя в грузовик. Он схватил один конец, и они кивнули друг другу. Дэвис провел их к входной двери.

— Где ты хочешь?

"Только вот здесь все в порядке, у жены есть специальное место для этого, я не знаю, где оно. Мы с ней просто перенесем его, когда она вернется с работы".

Дэвис кивнул, серьезно глядя на мужчину. Он постоял там секунду, а мужчина просто отступил назад.

"Если ты надеешься на чаевые, то можешь забыть об этом. Я должен был прийти и помочь тебе, я не даю чаевые, когда мне приходится работать больше, чем следовало бы", - огрызнулся старик.

— Хорошо, — кивнул Дэвис, выходя из дома. — Хорошего дня, сэр.

«Ага».

Он закрыл дверь, и Дэвис передал ему птицу, когда тот ушел.

"Глупый чувак. Почему все старики такие сварливые?"

Он крякнул, закрывая заднюю часть грузовика. Он вернулся на свое место и посмотрел на свой телефон.

— Еще одна остановка, — пробормотал он. — Тогда день окончен.

Он вытащил карту и ввел последний адрес. Он вздохнул, когда увидел, как маленькая синяя линия тянулась через весь город, выходя далеко за пределы города и уходя в сельскую местность.

— Черт возьми, — простонал он. Он завел грузовик и начал двигаться вперед. Он прокрутил страницу контактов, выделив номер телефона своего менеджера. Зазвонил, и она на мгновение взяла трубку.

— Что случилось, Дэвис?

"Эй, следующая доставка вывезет меня за пределы города. Мне понадобится добрых сорок минут, чтобы добраться туда, а потом еще сорок минут, чтобы вернуться. Уже три тридцать. Могу ли я сделать что-нибудь еще, а эту просто отложить на другой день?"

Линда вздохнула. "Они ждали этого уже больше недели, мы не можем откладывать это больше, чем уже имеем. Просто поработайте сегодня немного сверхурочно, и вы выживете".

Он стиснул зубы, меняя полосу движения. "Да ладно, Линда! У меня уже была очень длинная неделя, и ты это знаешь. Я не хочу начинать выходные поздно из-за одной дурацкой доставки!"

«Если вы считаете, что поставки — это глупо, вам не следовало подавать заявку на эту работу».

Он застонал. "Да, да. Хорошо. Я сделаю это. Но всю дорогу я буду ускоряться".

Он повесил трубку, прежде чем она успела произнести еще слово, сосредоточившись на дороге. Налево, прямо, прямо, прямо, направо, прямо, налево, прямо, прямо, прямо….

Он пошел вперед и открыл свой плейлист на телефоне, почти не заметив, как перед ним остановилась машина. Он нажал на тормоза, когда началась его первая песня, почти не сбившаяся с пути. Он постучал по рулю, тупо глядя перед собой. Свет наконец загорелся зеленым, и он продолжил движение вперед, время от времени проверяя приложение с картами, чтобы убедиться, что он все еще движется в правильном направлении. Со временем дома начали редеть, а фермерские поля становились гуще. После еще пары песен он позвонил Ленни, до смерти надеясь, что тот ответит. Эта тупая штука перешла на голосовую почту, и он крякнул, положив трубку: «Черт, Ленни, мне нужен кто-то, кто меня простимулирует».

Он зевнул, время от времени останавливаясь у знака остановки, поскольку даже фермерские поля начали становиться редкими.

«Черт, это место действительно где-то там», — пробормотал он, глядя на пустые поля. "Кто, черт возьми, хочет здесь жить? Вы не можете ничего делать так далеко от города! Пш, может быть, эти люди не заслуживают этого чертового дивана. Им явно нравится жить вдали от цивилизации, зачем им диван? Разве бревен, на которых они сидят, недостаточно?"

— Эй, Ленни!

"Привет, Дэйв. Прости, что скучал по тебе. Что случилось?"

"Эх, просто до смерти скучно. Сейчас буквально нечего делать".

«Нет поставок?»

"Нет, у меня доставка. Это всего лишь долбаный час за городом. Чувак, я тебе вот что скажу, здесь ничего нет! Типа, я не мог себе представить более бесплодного места!"

"Пш. Езжай в Монголию. Я слышал, там чертовски бесплодно".

«Да, я уверен, Чингисхан убил всех, кто там живет».

"Чувак, это было много веков назад. Он заброшен не поэтому".

"Да? Ну, я дважды завалил историю на втором курсе. Помните? Я вообще ни на что не обращаю внимания".

Он осторожно нажал на тормоз, останавливая грузовик, когда они подъехали к следующему знаку остановки. Его бровь приподнялась, когда он приблизился к нему, оглядывая поля из стороны в сторону. Дороги туда не было. Просто одинокий знак остановки.

— Да, ты никогда не был школяром.

«Да». Вместо этого он отпустил тормоза и нажал на газ, снова двигаясь вперед. "Эй, чувак. Я только что подъехал к самому странному перекрестку. Ну, не совсем так. Здесь, рядом с дорогой, есть такой случайный знак остановки. Мол, никакие другие дороги его не пересекают. Только знак".

"Эх, я уверен, что видел более странную чушь, чем эта. Мир полон странных вещей. Особенно здесь, в этом штате".

«Держу пари, что все говорят то же самое о том, где они живут».

"Это только подтверждает мою точку зрения. Это все странно. Полно странностей".

— Да, — вздохнул Дэвис. «Наверное, где-то планировали построить дорогу, но руки так и не дошли».

— Итак… как дела у тебя и Джейми?

"Пш. Бро. Я думаю, она забыла о моем существовании. Я не получал от нее известий буквально целую вечность".

«Ах, черт возьми, братан, ты вообще ей писал?»

"Честно говоря, я думаю, что она меня заблокировала. Она всегда хорошо отвечала на мои сообщения и звонки, но сейчас это не так".

«Да, это произойдет, когда девушка обнаружит, что ты целуешься с ее кузиной».

"О, это было дешево, братан. Ты знаешь, я не это имел в виду. Она выглядела так же, как Джейми!"

— Тот факт, что ты не знал, как выглядит твоя собственная девушка, вообще-то отстой, братан.

"Да, да. Я шлюха. Как дела между тобой и Мэгги?"

"Вообще-то хорошо. Мы только вчера вечером пошли поужинать".

"Тебе повезло. Можешь позволить себе накормить свою девушку ужином".

"Ах, чувак, ты тоже можешь себе это позволить. Ты слишком скупой".

«Разве это плохо?»

«Ну…»

Ленни замолчал, некоторое время не отвечая.

"Привет? Эй, Ленни, ты еще здесь?"

Никакого ответа.

"Чертов прием. Да, эти люди, которые живут здесь, чертовски сумасшедшие".

Некоторое время он продолжал смотреть на дорогу, в конце концов нажал на педаль тормоза, когда снова появился очередной знак остановки. Грузовик остановился, и он посмотрел по сторонам.

Нет дороги.

Он снова посмотрел на красный восьмиугольник, смотрящий на него, с гигантским словом «СТОП», напечатанным на нем светоотражающей краской.

"Дерьмо? Еще один?"

Он прищурился, пытаясь разобрать надпись на зеленых табличках наверху. Он не мог разобрать их двоих, только тот, на котором было написано «Стретч-роуд». Он еще раз взглянул на адрес доставки: Стретч-роуд, 1016. Он все еще был на правильном пути.

В конце концов он просто пожал плечами и снова заставил грузовик тронуться вперед, зевая и проверяя время. Блин. Было всего три пятьдесят.

"Глупая Линда. Почему я не мог сделать это просто в понедельник? К тому времени, как я все закончу, эта чертова поездка займет половину моего вечера!"

Он вздохнул, продолжая ехать вперед, травинки по обе стороны проносились как коллективное размытие. Он заметил, что линии электропередачи больше не идут по дороге. Он посмотрел в зеркало, ему было любопытно увидеть, как далеко они остановились. Он ничего не видел, только кажущееся бесконечным поле травы позади и впереди себя.

Он был поражен своим телефоном, когда тот начал звонить. Он взял трубку, не узнав номера. Он пожал плечами и все равно ответил.

"Здравствуйте, это Мэтью из налоговой службы. Я звоню, чтобы сообщить вам..."

Дэвис повесил трубку и положил трубку обратно.

«Значит, я все еще могу получать спам-звонки, а Ленни — нет, да?»

Еще через несколько минут он обнаружил, что щелкает языком и издает ртом звук, который был чем-то средним между звуком утки и звуком выходящего газа: "Скучно. Скучно. Скучно. Мне так скучно".

Его нога нашла педаль тормоза, когда он заметил впереди еще один красный восьмиугольник. Грузовик замедлил ход, а затем остановился. Он посмотрел на знак остановки, немного заинтригованный этим моментом. И снова был только знак остановки. Нет дороги, на которой можно остановиться. Просто красный цвет краски.

Он все равно инстинктивно посмотрел в обе стороны, затем усмехнулся про себя и снова начал тянуться вперед.

«Пшш, мне больше не нужно останавливаться из-за этих глупостей», — пробормотал он. «Нет ничего, ради чего можно было бы остановиться».

Он посмотрел на свой телефон, чтобы проверить расчетное время прибытия. Оно по-прежнему оценивалось в четыре пятнадцать. Он вздохнул, понимая, что превышение скорости, которое он совершил, еще не окупилось. На самом деле, похоже, это имело неприятные последствия. Всего несколько минут назад его расчетное время прибытия было четыре десять. «Черт возьми», — выругался он. «Какого черта эта чертова дорога такая длинная?»

Он раздраженно вздохнул, повернув голову на шею. Его глаза снова сосредоточились на дороге, и он продолжал тупо смотреть вперед. Он начал замечать траву вокруг себя, щурясь достаточно сильно, чтобы различить отдельные травинки. На самом деле было довольно приятно наблюдать за морем травы, колышущейся на ветру. Конечно, получилась бы отличная заставка. Все такое пышное, все такое красивое. Он действительно особо не выбирался в эту местность, оставался в основном в городе. Но это было довольно приятно. Мирный. Он всегда стремился к некоторому ощущению покоя в своей жизни. Но в нежном двадцатичетырехлетнем возрасте он обнаружил, что некоторые люди просто не обретают покоя в жизни. Он этого не сделал. Его мать этого не сделала. Для его мамы этим был рак и неудачный брак. Для него это было финансово. Возможно, мир был всего лишь иллюзией, какой-то глупой чушью, изобретенной Платоном или Аристотелем, чтобы вселить в людей надежду. Эх, в этот момент он как бы перестал надеяться. Ему удалось просто принять, что все так, как есть, и он не мог этого изменить.

Его глаза заметили впереди еще один знак. Еще один красный восьмиугольный знак. Он вздохнул, слегка закатил глаза и начал замедлять грузовик.

"Подождите, черт возьми, здесь нет никаких других дорог, не так ли? Просто дурацкие знаки. "Он снова переключился на газ и проехал прямо мимо знака остановки. Ну, вообще-то, когда он проходил мимо, ему на мгновение могло показаться, что там написано что-то другое… «ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАНОВИТЕСЬ».

Его внезапно испугал звук полицейских сирен, и он посмотрел в зеркало. За ним шел полицейский штата, мигая огнями. Дэвис вздохнул, остановился и опустил окно.

— Простите, сэр? Дэвис посмотрел на полицейского. У него было довольно долговязое телосложение, на теле не так много мышц. Лицо его тоже было несколько бледным, а глаза ввалились по обе стороны тонкого носа.

— Да, офицер? Дэвис застонал.

«Ты осознаешь, что только что проехал прямо через тот знак остановки?»

Дэвис сделал удивленное лицо, пытаясь изобразить шок. «Там сзади был знак остановки?»

"Конечно, было. Теперь я отпущу тебя предупреждением. Многие люди его пропускают".

"Это поэтому ты меня так быстро поймал? Потому что ты там прячешься?"

«Теперь, молодой человек, уважайте старших».

Он вздохнул. — Верно, мне очень жаль, сэр.

«Просто обязательно читайте каждый знак, мимо которого проходите».

— Да, сэр.

"Хороший мальчик. А теперь иди".

Дэвис кивнул, закатив окно и наблюдая в зеркале, как полицейский возвращается к своей машине. Он залез внутрь, затем съехал. Он обошел грузовик Дэвиса и в конце концов превратился в маленькое пятнышко на горизонте.

«Читать знаки?» - пробормотал Дэвис. — Разве он не имеет в виду «стоп»?

Когда он снова включил движение грузовика и снова начал двигаться вперед, он внезапно осознал, что теперь он единственный автомобиль на дороге. На самом деле, теперь, когда он подумал об этом, оказалось, что так было уже довольно давно. Он не видел, чтобы мимо него проезжала другая машина, задолго до того, как его остановил полицейский. Вообще-то, наверное, с тех пор, как он поговорил с Ленни. Черт возьми, казалось, будто это было целую вечность назад. Но, глядя на его телефон, прошло всего около пятнадцати минут с тех пор, как он с ним разговаривал. Однако это казалось неправильным. Он наблюдал, как указатель уровня топлива медленно приближался к отметке «Е». На самом деле, с тех пор, как он оставил свою последнюю поставку, он прошел приличный путь. Больше, чем после получаса езды по городу, который доказал ему, что он не разговаривал по телефону с Ленни гораздо дольше, чем жалкие пятнадцать минут.

В конце концов он заметил приближающийся еще один знак остановки и, вспомнив о военнослужащем, медленно затормозил, а затем остановился. Он посмотрел в обе стороны, дороги не было. Просто знак остановки. Знак «стоп», знак?

Вместо того, чтобы просто написать слово «СТОП» крупным шрифтом поперек восьмиугольника, белые буквы написали: «Я ГОВОРЮ ВАМ ОСТАНОВИТЬСЯ».

— Черт возьми, — пробормотал Дэвис, выдвигаясь вперед. «Кто, черт возьми, портит эти знаки остановки?» Обычно вандалы, которые просто хотят внимания, разбрасывают краску в городе, а не за его пределами. С другой стороны, какой-нибудь ребенок, который просто хочет почувствовать себя крутым, вероятно, проделал бы весь этот путь сюда, чтобы сделать что-нибудь. Меньше шансов, что его поймают, поскольку меньше шансов, что его вообще заметят. Но что это была за глупая фраза? — Я говорю тебе остановиться? Если бы это зависело от Дэвиса, он бы нарисовал что-нибудь неприличное. Этот? Это было просто глупо. И, плюс, время, которое им, должно быть, потребовалось, чтобы нарисовать эти буквы… казалось, все они были очень точными. Никакой неряшливости. Но кто он такой, чтобы судить, как какой-то подросток хочет бунтовать?

Еще через несколько минут езды он снова вытащил телефон и открыл первое приложение для социальных сетей, которое смог найти его большой палец. Он нажал на первое рекомендованное видео, переводя взгляд с дороги на экран. Он усмехнулся, наблюдая, как девушка прошла через батут, приземлилась ей на спину и закричала. Он провел пальцем вверх. Это был какой-то парень, говорящий о политике или о чём-то в своей машине, избивающий какого-то губернатора штата. Он прокрутил его и продолжал прокручивать, пока не появился еще один юмористический клип.

«Ах, черт возьми», — выдохнул он, когда на его экране появился кружок загрузки. Видео остановилось прямо перед тем, как парень на скейтборде приземлился на перила. Судя по его траектории, он бы попал прямо между ног.

Он потратил пару минут на настройку соединения, но так и не смог подключить его обратно к Интернету. Он застонал, просто выключил телефон и посмотрел вперед, на дорогу.

"Черт побери. Кто, черт возьми, хочет жить здесь, где нет никакой связи?" Он прищурился и увидел приближающийся еще один красный восьмиугольник. Он остановил грузовик, глядя на странный знак. На этот раз сообщение гласило: «ПОЖАЛУЙСТА, Я УМОЛЯЮ ВАС ОСТАНОВИТЬСЯ».

«Что за хрень со всеми этими дурацкими знаками остановки?» он выругался. Он остановил грузовик, еще раз заметив, что перекрестка здесь нет. Он еще раз проверил расчетное время прибытия и у него отвисла челюсть, когда он увидел, что оно снова изменилось. Он должен был прибыть только в четыре тридцать. Он быстро вышел из приложения «Карты», чтобы проверить время. На его экране были цифры четыре, ноль и пять.

"Пять минут пятого? Последний раз, когда я проверял время, было около двадцати минут назад! Сейчас должно быть где-то четыре двадцать пять."

Он хмыкнул, в отчаянии сжимая руль. Эта поездка серьезно превращалась в гораздо более длительное испытание, чем ему хотелось. Тот факт, что прошло всего пять минут, несмотря на то, что он клялся, что смотрел видео как минимум десять минут, казался… странным. Он пошел и еще раз проверил свой телефон. Время не изменилось, было по-прежнему четыре часа пять. Он решил наблюдать за часами, пока не увидит, что число изменилось. Мысленно он начал отсчитывать секунды. Потом вслух.

"Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать. Восемнадцать. Девятнадцать".

Его взгляд метался между телефоном и дорогой, как вдруг он увидел впереди еще один знак остановки. Он нажал на тормоза, и его тело качнулось вперед, прежде чем его притянуло назад ремнями безопасности.

"ТЫ ЭТОГО НЕ ВИДЕЛ? ВАМ НУЖНО ОСТАНОВИТЬСЯ."

— Какого черта? - пробормотал он. «Что за фигня с этими чертовыми штуками?»

Он снова посмотрел на свой телефон, проезжая мимо знака «Стоп», и снова заметил, что там нет перекрестка, только знак. Часы на его телефоне все еще показывали четыре О-пять.

"Хорошо, давай сделаем это еще раз. Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять..."

Его глаза продолжали переключаться между дорогой и экраном, а губы продолжали двигаться. Он начал произносить «девяносто четыре», когда наконец оно изменилось на четыре О-шесть.

"Дерьмо? Я быстро считал?" — задался вопросом он вслух. "Нет, никак. Я контратакую ​​медленнее, чем обычно".

Он зашел в приложение-таймер и установил ровно шестьдесят секунд. Он снова вышел из него, глядя на часы. Он не был уверен, как долго он ждал, но был поражен, когда снова увидел впереди еще один красный знак. Он нажал педаль тормоза и напрягся, чтобы увидеть, что написано на табличке.

«Я НАСТОЯТЕЛЬНО СОВЕТУЮ ВАМ ПЕРЕДУМАТЬ ЗДЕСЬ, ОСТАНОВИТЬСЯ».

«Как, черт возьми, ты вообще умещаешь столько слов на знаке остановки?»

Он не хотел признаваться себе в этом, но сообщения на знаках остановки начали его изрядно пугать. Было такое ощущение, будто никто из них не сказал по этому поводу ничего нормального, кроме первых нескольких. Он вернулся к приложению «Карты», чтобы еще раз проверить, находится ли он на правильной улице. Стретч-роуд, гласила карта. Над знаком остановки висела маленькая зеленая надпись, гласившая, что он все еще едет по этой дороге. Он снова посмотрел на расчетное время прибытия, которое уже превысило четыре пятьдесят.

"Какого черта? Как я иду так медленно?" Карта говорила, что он все еще идет в правильном направлении. Он снова посмотрел на указатель уровня топлива, который оказался еще ближе к букве «Е».

Он подпрыгнул, когда таймер внезапно сработал. Он снова посмотрел на часы, которые по-прежнему показывали только четыре О-шесть.

«К черту, я больше не остановлюсь».

Он нажал на газ, и грузовик помчался вперед. Раньше он превышал разрешенную скорость всего на десять или около того миль в час, на скорости около шестидесяти. На этот раз он не отпускал педаль газа, пока ему не исполнилось далеко за девяносто, наблюдая, как сельская местность пролетает мимо него.

"К черту это. К черту все это. Я имею в виду, где я вообще нахожусь? Как этот дом продолжает отдаляться все дальше и дальше?"

Он снова услышал полицейские сирены и посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы увидеть позади себя еще одну полицейскую машину. Он кричал и ругался, останавливаясь на обочине, останавливая грузовик и снова опуская окно.

— Да, офицер?

Он немного подпрыгнул, когда в поле зрения появился полицейский. У него было долговязое телосложение и довольно клетчатая кожа. Глаза у него были запавшие, а нос был настолько тонким, что он задавался вопросом, как в него вообще попал воздух.

— Опять ты?

Офицер оторвался от планшета. — Да, снова я.

"Но я видел, как ты выехал впереди меня. Намного впереди меня".

«Я иду туда, где нужно соблюдать закон, молодой парень».

"Да, но как ты так отстал от меня? Это единственная дорога здесь. Никаких перекрестков вообще не было".

"А это имеет значение? Ты получишь билет".

"Да, это важно! Я хочу знать, как, черт возьми, ты нарушил законы физики".

"Пшш. Я никогда не был хорош в физике. Не думаю, что они так уж ко мне применимы", - Дэвис смотрел с отвисшей челюстью, когда офицер вручал ему билет. Он принял это, все еще пытаясь осознать все это.

«Ты читал знаки, как я тебе говорил?»

"Что? Да, я останавливался у каждого... знака "стоп", который видел".

— Да, но ты их читал?

Дэвис сглотнул, чувствуя себя довольно расстроенным всем этим общением. Честно говоря, всей этой доставкой. — Э… да?

Он кивнул. "Хорошо. Продолжайте читать. Мне нравятся эти знаки остановки".

Офицер ушел, а Дэвис посмотрел на свой билет. Однако вместо билета он нашел простую записку: «Обратите внимание на знаки остановки».

Он скомкал бумагу и швырнул ее через грузовик в окно пассажира. "К черту. Я спрашиваю этого офицера, что здесь, черт возьми, происходит".

Он пошел открыть дверь, и это произошло как раз в тот момент, когда офицер проехал мимо него на своей машине. Он исчез вдали, а Дэвис со вздохом упал на свое место. Он снова посмотрел на свой телефон. Расчетное время прибытия было уже за пять часов. И… и время было четыре О-четыре.

— Дерьмо? Он потер глаза и несколько раз моргнул, прежде чем убедиться, что они действительно правы. «Чертов телефон буквально сказал: четыре О-шесть!»

Он посмотрел на дорогу, нахмурив брови, не в силах осознать, что происходит. Именно тогда он увидел еще один знак остановки чуть впереди, снова включил движение грузовика и начал двигаться к нему, остановившись прямо перед ним.

«ЕСЛИ НЕ ОСТАНОВИСЬ, ТО ХОНИ ПОЙДИТЕ В ДРУГОМ НАПРАВЛЕНИИ».

«Чувак, эти знаки остановки даже не должны быть такими большими, чтобы на них поместились все эти слова!»

Он снова посмотрел на свой телефон, дрожа. Он потянулся к нему и снова позвонил Линде, затаив дыхание в ожидании ответа.

— Что такое, Дэвис? раздался ее голос.

"О, Линда, слава богу. Послушай, я не могу доставить эту доставку. Мне нужно развернуться и вернуться".

"Ты имеешь в виду, что ты еще не там? Это было не так уж далеко".

— Нет, мне нужно повернуться.

"Сделай это, и ты будешь уволен, Дэвис. Давай, ты должен это сделать. Меня не волнует, насколько уже поздно".

«Линда…»

Раздался звуковой сигнал, и его телефон вернулся на главный экран. Он снова посмотрел на знак остановки, читая сообщение снова и снова. Возможно, за это стоило уволить. Возможно, он был бы не так уж и против. Он мог найти другую работу, которая не отправляла бы его по дорогам, где знаки остановки начинали говорить с ним, а полицейские могли телепортироваться. С другой стороны, его мать сказала ему, что если его уволят с другой работы, она не будет продолжать посылать ему деньги на помощь с продуктами. Ему придется полностью переработать свой бюджет, не говоря уже о том, чтобы жить на двести долларов на своем сберегательном счете, пока он не сможет получить больший доход. Он не мог позволить себе быть уволенным. Опять же, он не мог себе позволить пойти дальше по этому пути. У него может случиться сердечный приступ. Он уже чувствовал, как оно бьется все быстрее и быстрее.

Закусив губу от разочарования в себе, он снова начал двигаться вперед, мимо следующего знака остановки.

"Какого черта я сейчас делаю? Какой же я полный идиот, чтобы продолжать идти?" Он набрал хорошую скорость, а затем медленно снова начал ускоряться. На этот раз он оказался на высоте семидесяти, его глаза метались во все стороны в поисках следующего знака остановки. Он снова проверил свой телефон, в его желудке разрасталась яма, поскольку он продолжал говорить четыре О-четыре.

"Давай, Дэйви. Давай. Время не идет вспять, твой телефон просто сломался. Держу пари, что расчетное время прибытия еще не в пять тридцать. Этот чертов дом, наверное, прямо за углом. Прямо за горизонтом. Давай, ты почти у цели. Тогда ты сможешь вернуться в город. Тебе больше никогда не придется думать об этой улице".

Его глаза заметили впереди еще одно красное пятно, и он нажал на газ, чтобы ускориться к нему. Он замедлил шаг прямо перед ним и остановился. И снова никакого перекрестка. Только тот, на котором он был: Стретч-Роуд.

"ВЫ ДОЛЖНЫ ПОВЕРНУТЬСЯ. Я ПРОДОЛЖАЮ ВАС ПРЕДУПРЕЖДАТЬ."

"К черту все. К черту все. Мне плевать, если меня уволят. Я возвращаюсь".

Он снова включил передачу и начал разворачиваться. Он немного расслабился, когда начал идти вперед, но затем внезапно снова напрягся.

"Нет, меня не уволят. Мне нужны деньги. Мне нужны деньги".

Он вздохнул и сделал второй разворот, чтобы двинуться дальше по дороге. Он закусил губу и сжал руль, постукивая по нему пальцами все быстрее и быстрее. Дорога по-прежнему уходила прямо к горизонту, и на ней ничего не было. Ни домов, ни линий электропередач, ничего.

Ничего, кроме бесконечной пустоты травы, которая была по обе стороны от него.

"Хорошо, Дэйви. Ты сможешь это сделать. Просто день был долгим. Может быть, Роберт сегодня подсыпал немного травки тебе в обед. Ему нравится делать такие вещи, не так ли? Может быть, я сейчас просто под кайфом. Да, может быть, я схожу с ума. Дом появится в любую минуту".

Он знал, что это ложь, но продолжал повторять эту историю себе, просто чтобы почувствовать себя лучше. Сегодня он даже не видел Роберта на складе. Или вообще на этой неделе. Парня, вероятно, заперли где-нибудь в тюремной камере после того, как его поймали в драке в баре, или в сделке с наркотиками, или в какой-то другой ерунде. Он медленно осознавал каждую каплю пота, образующуюся на его голове. Каждая холодная, парализующая капля. Один добежал до кончика его носа, и он вздрогнул, когда он отделился от его кожи и упал на колени. Затем еще один, возле его бакенбардов, катился, катился, катился к нижней части подбородка, где тоже упал.

"Все в порядке, Дэйви. Ты просто психуешь. Вот и все".

Он потянулся за телефоном и набрал номер Ленни. Телефон зазвонил, продолжая звонить, пока в конце концов не перешел на голосовую почту.

«Черт возьми!»

Он снова посмотрел на дорогу и снова нажал на тормоза, когда в поле зрения появился еще один знак остановки.

«ВЫ ВЫБЕЖАЕТЕ С ДОРОЖКИ, ПОВОРОТИТЕ НАЗАД».

Он стал ещё сильнее сжимать руль, тряся. Он закрыл глаза, глубоко вздохнув.

"Да ладно. Подумай об этом логически. Твой телефон просто сломался. Эти знаки остановки - просто какая-то глупая шутка, которую над тобой разыгрывают. Тот факт, что они совпадают, - не что иное, как тупая удача. Очень, очень тупая удача. Ты можешь продолжать двигаться вперед. Этот дом появится из-за горизонта в любую минуту. В любую чертову минуту".

Он снова нажал на газ, и при этом яма в его животе разрасталась. Его глаза были устремлены на горизонт, сердце билось быстрее с каждым мгновением, пока он ждал адреса доставки. Он еще раз проверил свой телефон: теперь ETA подсчитало, что он доберется до места назначения не раньше четырех утра. Время тоже показало, что было три сорок пять. Он положил трубку, повторяя про себя, что это всего лишь сбой в технологии. Вот и все, что было серьезно. Он не сомневался в этом. Нет, ни одного. У него не было ни единого сомнения. Если бы он просто продолжал повторять это себе, все сомнения, пытавшиеся проникнуть в его разум, исчезли бы. Он был близко, ему просто нужно было продолжать идти. Все было бы хорошо. Все это. Сегодня вечером он вернется домой поздно, и все будет отлично. Вообще ни одной проблемы.

Его сердце екнуло, когда он увидел впереди еще один знак остановки. Он замедлил грузовик, услышав, как двигатель начал чихать, а стрелка указывала прямо на букву «Е». «Нет…» - сказал он, едва в силах говорить.

«ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛИ, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОСЛУШАЛ?»

"Это все сон. Это все сон. Это все сон".

Он услышал внезапный стук в окно и посмотрел на стоявшего там полицейского. Он скатился вниз, изо всех сил пытаясь отдышаться.

— Ну, я пытался вас предупредить, — сказал солдат.

"Но о чем меня предупредить? Что здесь происходит?"

"Сынок, я задавал себе этот вопрос уже много лет. Я ответил на призыв девять-один-один по этой дороге еще в семидесятых. Честно говоря, я даже не уверен, какое сейчас десятилетие. Независимо от того, как долго я еду в любом направлении, я никогда не могу найти конца. Я провел дни, идя так далеко, как мог. Кажется, горизонт растет вместе с этой дорогой... как сама Земля простирается. Несмотря ни на что, этой дороге никогда не будет конца".

— Итак… мы застряли здесь?

"Да. Было еще несколько человек, которые застряли здесь со мной за эти годы. Все они в конечном итоге покончили с собой. Я тоже хотел сделать это несколько раз. Однако вместо этого я решил посвятить себя тому, чтобы заставить людей держаться подальше от этой дороги. Обычно я довольно хорошо их отпугиваю. Думаю, я не могу с этим поспорить, да?"

Дэвис сглотнул, чувствуя, как у него внутри все скручивается, когда мужчина говорил.

— Неужели нет выхода?

— По крайней мере, я этого не знаю.

Дэвис повернулся и посмотрел на дорогу, не чувствуя ничего в груди.

«Может быть… может быть, я тоже просто убью себя».

"Не делай этого, сынок. Мы, выжившие, должны держать других подальше. Эта... эта дорога нуждается в людях. Мы не можем позволить им завладеть ею".

Дэвис почувствовал, что начинает плакать, позволяя всем эмоциям вырваться наружу. Он знал, что солдат прав, но не хотел, чтобы он был прав. Он хотел просто позволить себе умереть.

«Сынок, можешь ли ты пообещать мне, что не будешь делать ничего, что могло бы навредить себе, и вместо этого обязуешься помогать другим держаться подальше от этой дороги?»

«Да», — солгал Дэвис. «Да, я буду». В голове у него уже был план, как это сделать.

Кредит: Тихий