Этажное поместье

«Люси сказала, что я даже не доберусь до входной двери», — пробормотал я, доставая спальный мешок и фонарик с заднего сиденья машины. «Ну, я сейчас здесь, я останусь здесь до утра и приду к ней домой рано и рано, чтобы забрать свои 100 баксов». Со спальным мешком в одной руке и фонариком в другой я вошел через парадные двери особняка Стори. «Украшен только самыми банальными из больших, уродливых штуковин с молотком и ручкой», — подумал я и закатил глаза, входя в холл.

Я пытался вести себя хладнокровно, но не мог игнорировать тупую панику, которая начала подниматься в моем животе. Я подумал об этой песне из «Короля и я» — той, которую мама пела мне, когда мне снились кошмары. «Притворись, что ты храбрый, и правда приведет тебя далеко…» Я пел себе под нос, прогуливаясь по фойе. Я подпрыгнул, когда часы показывали девять. Затем я услышал что-то еще: звук плача ребенка.

По какой-то причине я поднялся по лестнице к источнику шума — возможно, это какой-то материнский инстинкт, который у меня развился, когда я заботился о своей младшей сестре. Достигнув вершины, я увидел тусклый свет, сияющий в восточном зале, как будто свет горел в одной из комнат. Я прошла по коридору и остановилась во второй комнате слева. Внутри у тускло освещенного камина стояла и плакала маленькая девочка. — Кто… кто ты? — спросил я, растерянный и испуганный.

«Мне грустно», — воскликнула маленькая девочка, повернувшись ко мне лицом. Она была самым прекрасным ребенком, которого я когда-либо видел, почти нечеловеческим, как ангел. Я предположил, что девочке ростом около трех футов было около шести лет, она того же возраста, что и моя сестра Нора. Глаза у нее были невероятно глубокого темно-синего цвета, настолько глубокие, что в тусклом свете камина ее зрачки были почти неразличимы. Ее кожа была бледной и гладкой, как пасхальная лилия, щеки напоминали бутоны роз, рот тоже напоминал сладкий бутон розы.

— Милая, что случилось? — прошептала я, мой страх был омрачен моей материнской натурой. Она слегка приподняла голову, позволяя своим золотым спиральным локонам отражать свет. Она была похожа на викторианскую куклу — ее волосы были слегка завязаны назад черной шелковой лентой, а лоб закрывала челка. Ее темно-синее платье доходило до колен и было взбито слоями юбок.

"Мне очень грустно. Тебе не следует здесь находиться. Ты умрешь, если не уйдешь", - всхлипнула она, нежно взяв мою руку обеими своими. "Что... что ты имеешь в виду, дорогая? Никто не умрет". "Да, ты. Ты должен уйти до того, как маленькая стрелка окажется на десятке, а большая стрелка на двенадцати, иначе ты не сможешь выбраться!" она бросилась ко мне на руки и закричала, прижавшись личиком к моему животу. Я наклонился до ее уровня и потер ее спину, когда ее плечи вздымались вверх и вниз. Когда я начал приглаживать волосы на ее затылке, я почувствовал, как что-то вроде тонкой пасты запуталось в ее локонах. — Что это тогда, хм? Я спросил ее. Внезапно она сердито поднялась с моих колен и взяла меня за руки, положив одну себе на лоб, а другую на затылок. «Это кровь!» — закричала она, когда кровь потекла из ее головы, а слезы сердито потекли по ее щекам. Одна дырка сзади. Один спереди. Огнестрельное ранение. "Это то, что сделал папа! Он и тебя обидит! Уходи!" Я в ужасе оторвал руки от ее головы как раз вовремя, чтобы она исчезла, оставив позади себя звук выстрела и запах только что выпущенного пистолета. Я стоял и смотрел на то место, где была маленькая девочка, с открытым ртом, что казалось выражением притворного ужаса. Мои колени подкосились подо мной, и я упал кучей.

Некоторое время я сидел неподвижно, парализованный страхом. К тому времени, когда я смог осознать только что произошедшие события, это было уже почти. . . почти 10:00. Вы должны уйти до того, как маленькая стрелка окажется на десятке, а большая стрелка на двенадцати, иначе вы не сможете выбраться.

Я рванул к двери, быстро схватив фонарик и не заботясь о спальном мешке. Дверь была к счастью открыта. Я побежал по коридору, спустился по лестнице и схватился за дверную ручку, когда часы пробили 10:00. Я лихорадочно дернула дверную ручку. Ничего. Я пнул дверь, стучал по ней кулаками, кричал от ужаса и разочарования. Ничего.

Я умру.

Плача, хныча и паникуя, я рухнула на пол, когда часы пробили последний бой. Я держала голову руками, пока плакала. Пока я это делал, я услышал ужасный стук на лестнице и резко поднял голову. Я никак не мог быть готов к тому, что увидел перед собой.

Передо мной стояла девочка-подросток, примерно на год старше меня, в бледно-голубом рваном викторианском платье. На шее у нее была закреплена изящная камея; от воротника платья до талии тянулись красивые белые оборки. Я мог сказать, что когда-то рукава слегка вздулись и сужались к манжете на запястье, но ткань на обоих рукавах была разорвана в нескольких местах. Я направил на нее фонарик и закричал, почти визг от ужаса.

Везде, где я мог видеть ее кожу, она была в синяках, в крови или и в том, и в другом. Ее прекрасное платье было покрыто пятнами крови. Порезы на рукавах выявили травмы на руках. Синяки, царапины, шелушение кожи. Но хуже, намного хуже всего этого была ее шея. Голова ее была склонена набок, как будто в мультяшном смятении, но было ясно, что поднять ее нельзя — шея была сломана. Она смотрела на меня глубокими карими глазами на фарфорово-белом лице, покрытом порезами и синяками. Несмотря на весь свой ужас, я все еще не мог не думать о том, что когда-то она, должно быть, была очень красивой.

— Кто ты и что, черт возьми, происходит? Я закричал. «Такая пошлость», — спокойно ответила девушка. «В этом действительно нет необходимости». "Что?" "Все довольно просто. Ты не успел вовремя вылезти. Ты умрешь. Прими свою судьбу, и смерть будет быстрой, возможно, даже безболезненной. В отличие от моей". Она посмотрела в сторону своей шеи. "Я пытался убежать от папы. Когда у папы случаются припадки, он может быть весьма опасен. После того, как он застрелил Вайолет, он погнался за мной, надеясь прикончить и меня. Видите ли, он злится. Но он никогда не стрелял в меня. Вместо этого я упал с лестницы и погиб через несколько мучительных часов". — Вайолет?..? "Да, ваш первый посетитель. Я ваш второй. Меня зовут Маргарет Стори. Вайолет Стори — моя сестра". — Что ты имеешь в виду под словом «посетители»? "Ты выбрал ужасную ночь, чтобы навестить нас. Именно в эту ночь много лет назад умерли Вайолет, мама, папа и я. Мы переживаем эту ночь заново каждый год. Теперь, когда ты здесь, папа не отпускает тебя. Он думает, что ты тоже должен умереть". "Ну и что... вы призраки? Значит, вы уже мертвы! Он не сможет вас снова убить!" "Нет. Но он может убить тебя... как, ты сказал, тебя зовут?" "Я этого не делал. Эстер. Это Эстер". "Ну, я полагаю, это не имеет большого значения. До свидания, Эстер". С этими словами она двинулась назад вверх по лестнице, как будто ее тянула за талию невидимой веревкой, пока она не скрылась из моего поля зрения. Как бы это ни сводило с ума сидеть и ждать, как животное в клетке, у меня не было другого выбора. Я поднялся в комнату, где впервые увидел Вайолет, и залез в спальный мешок, чтобы хотя бы согреться в ожидании своей неминуемой смерти.

Когда часы пробили 11:00, меня ослепил яркий огненный свет, и я сразу почувствовал изнуряющую жару. Дверь комнаты распахнулась, и вошла — я мог только догадываться — мать домашнего хозяйства… если бы Маргарет не сказала мне, что мать придет, единственное, что я мог бы сказать вам о том, что я увидел перед собой, это то, что это был человек.

Женщина горела буквально с головы до ног, ее тело и одежда были охвачены пламенем. Запах горящих волос, ткани и кожи проник в мои ноздри, от чего я почувствовал себя плохо и чуть не вырвал. Кусочки кожи постоянно сморщивались и плавали на земле, словно крошечные черные мотыльки. Как она еще стоит? Я недоверчиво подумал, и пока я это делал, огонь начал быстро угасать, пока женщина не засветилась, как кусок угля, и ее больше не охватило пламя.

«Не подходи ко мне!» Я вскрикнула, когда она подошла ко мне. — О, дорогая, я не хочу причинить тебе боль! — сказала она, как будто задевая мысль, что я боюсь ее. — Что… что с тобой случилось? Я справился. "Я скончалась после того, как умерла Маргарет. Калеб, мой муж, был полон решимости меня уничтожить. Я не могу сказать вам, почему - я уверен, что Пегги объяснила вам это?" Я глупо кивнул. Как эта женщина могла быть такой спокойной, тлея, как угасающий уголек? Казалось, она почувствовала мои мысли и продолжила. "Я призрак, дорогая. Я не чувствую боли. На самом деле, я не чувствовал такой боли, как вы могли бы подумать, когда я умер. Видите ли, я убегал от Калеба так быстро, как только мог, но я очень неуклюж. Я споткнулся о стул в столовой, уронив постельное белье, свечи и открытую бутылку вина с ужина. Он бросился за мной, но потом просто остановился в дверях. Смотрел. Мои крики были не столько от боли, сколько они были от агонии, наблюдая, как мой муж смотрит, как я умираю». Слеза скатилась по ее щеке, вызывая шипение пара. — Что мне сделать, чтобы выбраться отсюда? — серьезно спросил я. "Дорогая, боюсь, что ты не сможешь. У Калеба всегда было правило, что все двери и окна в доме должны быть заперты ровно в 10:00, и это время прошло". — А нельзя ли мне разбить окно? "У нас все окна зарешечены, дорогая. Калеб был параноиком в конце своих дней. Он не всегда был им. Я не знаю, что привело его к безумию. Я полагаю, сейчас это не имеет значения", - она ​​смиренно вздохнула. «До свидания, моя дорогая, и удачи!» Она исчезла в огненной башне, оставив меня одного на грани безумия.

Время должно лететь быстро, когда ты теряешь рассудок, потому что в какие-то мгновения часы пробили 12:00. Тяжелые шаги эхом разнеслись по коридору, сигнализируя о приближении моего убийцы. Калеб Стори. Безумец из Стори-Мэнора. Он с такой силой распахнул дверь, что она врезалась в стену.

Я действительно умру.

Его рост был внушительным ростом 6 футов 4 дюйма, настолько высоким, что мне пришлось нырнуть под дверной косяк, предназначенный для типичного викторианского мужчины, рост которого был бы меньше 6 футов. Его растрепанные волосы были каштановыми, как у Маргарет. Его бледное лицо было покрыто царапинами, струйка крови текла из уголка рта и собиралась в короткой бороде. В одной руке он держал пистолет, а в другой — бутылку лауданового вина — того сорта вина, которое вызывает галлюцинации. на мгновение посмотрел ему прямо в глаза, потому что я не мог больше смотреть; они были темно-синие, такие же, как у Вайолет.

«Пожалуйста, пожалуйста, не убивайте меня, сэр! Пожалуйста! мне жаль. . . для. . ». Для чего? — Не утруждай себя хныканьем и унижением, демон. Я уже убил твоих нечестивых родственников, пришедших под видом моей семьи. Я с радостью отправлю тебя обратно в ад, которому твое место». Его хрипловатый голос пронзил мое сердце ужасом, который почти остановил его – мне бы хотелось, чтобы это произошло. «Я не демон! У тебя галлюцинации! У меня галлюцинации! Это все нереально! Я плакала. «Это действительно очень реально». Он сделал глоток из своей бутылки. «Слишком реально». Он поднял пистолет. «О Иисус, помоги мне, Отец наш, сущий на небесах. . .!» Я бродил.

Последнее, что я помню, это выражение удивления, отразившееся на его лице, когда он выстрелил мне в сердце.

Кредит: Джози Шав