Странные и страшные вещи

7 июля 1864 г.

Я пишу это письмо с заметным напряжением. К концу этой ночи меня уже не будет. Без гроша в кармане и без лекарства, которое когда-то поддерживало мой темперамент, я выброшусь из своей убогой комнаты на скользкие от дождя улицы внизу. Прочитав эти нацарапанные записи, вы можете догадаться, но так и не понять до конца, почему у меня либо забвение, либо смерть. Поскольку мои запасы лауданума подходят к концу, у меня нет другого выбора, кроме как покончить со всем этим.

Да помилует Бог мою душу.

Это был один из самых пустынных водоёмов, по которому мне когда-либо посчастливилось путешествовать (хотя в то время это не было несчастьем). Небольшое судно — это то, на чем мы катались по открытым водам. Красивый корабль по имени Сент-Мари. Французское судно, но капитаном которого являюсь я, англичанин. Увы, долгие годы контрабанды секретных документов через Ла-Манш мало что мне принесли. Другие находили в моем корабле ничего особенного: короткий голетт с двумя парусами, высоко поднятыми в воздух, но для меня и моих людей этот корабль был источником средств к существованию, а также моим домом. Сама лодка могла вместить дюжину человек; однако моя команда состояла всего из четырех человек. У каждого была харизма, способная завязать любой разговор по прихоти, и пищевод, который мог выпить даже меня самого под столом. Я очень скучаю по ним.

Я не буду включать имена моих товарищей в это воспоминание, чтобы защитить их доброе имя и семьи, которые они оставили. Их жизни погибли на четвертый день плавания, в тот день, когда мое судно во время шторма застряло в скалах. Мой выбор уйти подальше от наших обычных мест ловли рыбы был встречен серией неудачных событий. Шторм, казалось, ударил нас из ниоткуда. Никаких облаков не образовалось; волны оставались спокойными. Чувство безмятежности легло на мои плечи, но это чувство сменилось важным порывом ветра, который сбил мой корабль с пути. После бесплодной попытки восстановить контроль; Я почувствовал, как мой корабль поднялся над морем, а вместе с ним и мое тело. Когда мои товарищи по команде закричали, вода начала хлынуть в мой корпус. Хоть я и не помню, как, но рыбная бочка с такой силой ударила мне в череп. Мой разум онемел, и я потерял сознание.

Я вышел из теней своего разума спустя неопределенное время. Я обнаружил, что не испытываю никакой немедленной боли или дискомфорта, скажем, из-за раскалывающейся головной боли от рыболовной бочки, которая встретила меня. Я поспешил на ноги и твердо уселся в песок, а затем оглянулся туда, где лежал. Там я нашел одного из своих товарищей по команде, прямо под тем местом, где я приземлился; наверняка без него мое тело разбилось бы о землю, как и его собственное.

Мертвые глаза без зрачков смотрели на меня из черепа, настолько деформированного, что я не мог точно сказать, кто из моих друзей он был. Обе его руки были согнуты назад, кости торчали из рубашки, теперь пропитанной его кровью и соленой морской водой. Именно в этот момент меня вырвало, первый из многих раз. Когда лодка была разрушена, а члены моей команды погибли, я оказался совершенно один, застрявший на небольшом участке земли рядом с лодкой, которой я когда-то командовал, которая теперь застряла в неровных береговых камнях.

Могу сказать наверняка и в здравом уме, что произошедшие события не были какой-то галлюцинацией из-за моего недоедания.

Впервые меня встретила перспектива невозможной песчаной косы. Глубокие воды, казалось, остановились, встретив шпиль скал; когда песчаная коса скрывалась за угрюмой скалой, я усомнился в своих знаниях о море. Чтобы спуститься на глубину, которая, как можно было предсказать, составляла только сотни саженей и закончиться песчаной косой, наверняка была задействована какая-то сила. Моим первым воспоминанием о районе этой песчаной косы было то, что она была завалена тушами гниющей рыбы, а также обломками других судов, встретивших здесь свою судьбу. Запах был просто тошнотворным, миазмы постоянно атаковали мои ноздри всякий раз, когда мне не удавалось дышать. Фок-мачта моего корабля разбилась и рухнула на скалы. Осколки, казалось, высмеивали мое затруднительное положение, принимая вид взгляда мертвеца; однако самый непривлекательный взгляд, который я получил, был сверху. Обвиняющий глаз солнца ярко освещал мир моего затруднительного положения, и каждый раз, когда его тяжелые лучи падали на мою кожу, я чувствовал вину.

К моему большому огорчению, выйдя на песчаный берег, я не мог не смотреть на свой разрушенный корабль с сильным чувством печали и разочарования. Корпус застрял между камнями, а корма ушла в океан вместе с двумя моими товарищами по команде. Третий свисал с носовой фигуры в форме раковины.

Кроме гниющей рыбы, убегающих крабов, случайных обломков кораблекрушений и песка, на этой массе земли больше ничего не было, скажем, ракушка, которая случайно попалась мне на пути вокруг берега. Это был крошечный клочок суши, большая часть которого лежала под водой на фут-два, но меня это не волновало, поскольку волны не вытолкнули бы меня в море. На самом деле казалось, что волны только притягиваются к острову, как будто он несет в себе магнитную силу. К вечеру я смог определить возможный источник того, почему. Луна ярко сияла надо мной, и я помню, где-то читал, что луна может управлять направлением приливов и отливов. Однако я не астролог, поэтому не могу быть настолько уверен в том, правда это или нет.

С наступлением темноты я начал ощущать мрачное присутствие скрытого страха за спиной. Последующие моменты были одними из худших ощущений, которые я когда-либо испытывал до этого момента. Моя кожа натянулась вокруг моего тела, как будто я начал опухать, и внезапно, почти одновременно, мое тело перевернулось и пострадало от приступа, похожего на припадок. Мои мышцы неудержимо свело спазмом, рот наполнился кровью, а глаза закатились. Я потерял сознание, не в силах справиться с внезапной болью и хаосом заклинания. Через некоторое время я проснулся. При осмотре себя, хотя я был полностью встревожен, я не получил физических повреждений. Я считал это необъяснимое событие временным психозом, но не был уверен, произошло ли это из-за крушения, из-за того, что я столкнулся с собственной очевидной обреченностью, или из-за запаха разложения и смерти, который постоянно проникал в мои ноздри.

Первые несколько дней я терпел урчание в желудке. Блуждающий краб на время утолял мой голод, но маленький рачок оставался внизу недолго. Мой желудок сильно забурлил от этой отвратительной консистенции, в результате чего я упал, и меня вырвало все, что осталось в желудке. Я не мог вынести мысли о том, чтобы сожрать своих друзей; не хотел я есть и гнилую рыбу, к запаху которой я так и не привык.

На третий день гниющая рыба стала выглядеть неестественно, поскольку я умирал от голода, бродя по песчаной косе, наверное, уже в сотый раз. Однако моя вода еще не была израсходована, и я сохранил достаточно ума, чтобы сохранить большую ее часть, делая лишь несколько глотков, когда это необходимо. Именно благодаря этому мне удалось выжить в этом ужасном месте. Но на пятый день ситуация с водой начала меня беспокоить, так как я выпил третью бутылку, и осталось еще только две.

Если бы не постоянная жара, обжигающая мою кожу, возможно, я бы не допила воду так быстро, как раньше, но солнце не заходило в течение дня. Больше всего утешения я нашел именно ночью. Прохладное темное небо вокруг меня служило щитом для всех внешних сил, и это была неприступная крепость. Я чувствовал себя в безопасности, когда взошла луна и зашло солнце.

Это было на шестую ночь, когда я начал есть гниющую рыбу. На вкус они сводили с ума; песчаная чешуя застряла у меня между зубами; кости настолько разложились, что их можно было проглотить, но они все равно оставили следы язв во рту. Соленость моря, покрывавшая рыбу, только заставила меня пить еще больше. Моя одежда только и делала, что прилипала к моей груди, пока океан день за днем ​​впитывал ее. Когда на седьмой день взошло солнце, я снял остатки одежды, поскольку жар обжигал мою кожу. Я больше не потею, так как из моего тела ушла вся лишняя вода. Под падающим солнцем моя кожа плавилась, я с огромной силой сорвал парус с мачты и подтянул его каркас, используя осколки моего корабля. Мое убежище не смогло меня защитить; ущерб уже был нанесен. Большая часть моей кожи была красной и покрыта шрамами, некоторые из которых начали шелушиться от сильного ожога, который она перенесла. Худшей частью моего тела была верхняя часть спины и шея, место, которое постоянно боролось с солнцем. Кожа шелушилась, я это чувствовала. Именно после этого дня я начал терять счет времени. Казалось, всю следующую неделю я бесцельно бродил по острову по ночам, собирая все, что вынесло на берег.

Всякий раз, проходя мимо тела моего умершего товарища по команде, я почти мог различить шепот. Я не мог быть уверен, исходил ли этот голос от него, или это был голос, доносившийся с моря, и его могли услышать только мои уши. Его ужасное лицо частично ушло под песок, но кость руки торчала из земли, как мачта корабля. Если бы я мог заставить себя смотреть на него дольше, чем мгновение, я бы наверняка похоронил его труп, но, похоже, природа сделала большую часть этой работы за меня.

Хотя я не могу быть уверен, через две недели моего затруднительного положения моя последняя бутылка воды была опорожнена. В тот момент вода даже не смогла утолить мою жажду; жидкость встречалась с моим языком и какое-то время танцевала, а затем высыхала, когда украденное солнце украло мой напиток. Мне повезло, что я не баловался морской водой, потому что я знал это лучше. Мне удалось создать импровизированный очиститель воды, и с его помощью я смог каким-то образом использовать солнечное тепло. Я сконструировал экстрактор воды, используя одну из своих пустых бутылок, большую раковину, которую я нашел, образец ткани с моей рубашки и собственную мочу, которой было немного. Я начал выкачивать соль из окружающего меня океана, используя тот же метод, что и с собственной мочой. Все это было неудовлетворительно на вкус, и непрекращающаяся потребность в большем никогда не покидала меня, что, возможно, было самой болезненной частью всего поиска пищи.

В какой-то момент после моих записей дней и недель из песка выбежал маленький кретин. Его черты были удивительно отчетливыми, поскольку он не был похож ни на одного другого краба, которого я видел. Ноги, превышающие длину его тела, перенесли его через песчаную косу. Цвета индиго, он сделал насмешливый щелкающий жест в мою сторону, и я начал следовать за ним. Меня не волновало, насколько ненормально это выглядело, это было то, что я мог съесть. Когда я потянулся, чтобы схватить бегущее существо, моя рука прошла сквозь него и зарылась в песок. Я отпрыгнул назад, встревоженный и растерянный. Его тело осталось на месте, и оно моргнуло бездушными, похожими на жука глазами. Последовавший за этим ненормальный поворот его корпуса, несомненно, был своего рода насмешкой. Я снова подошел, чтобы схватить его, и прошел через него еще раз. Какое-то время оно танцевало на песке, а затем раздалось кудахтанье. Я отчетливо это помню, и даже сейчас видимый смех этого существа возбуждает во мне ярость. Я расхаживал по тому месту, где он стоял, надеясь раздавить его ногами. Его тело почти слилось с моей плотью, когда мы соприкоснулись, но я ничего не почувствовал. Я начал копать, где это было. Моя ярость возрастала, поскольку каждая решительная атака, которую я совершал по существу, не наталкивалась ни на что, кроме песка под ним. Мои ногти треснули в песке и начали кровоточить, когда мелкие песчинки впились под ногти. Все это время кретин издевался надо мной, его невозможно было тронуть. И тогда это случилось снова. Мое тело начали трясти в конвульсиях, а кожа начала опухать. Я почувствовал, как волна боли пронзила мое тело из-за шеи, и мое следующее воспоминание - это то, как я бодрствую, покрытый песком и ссутулившись в яме, которую я, по-видимому, вырыл. Больше я этого существа не видел.

Проснувшись однажды утром, я обнаружил, что тушки рыбы истощены. Мой единственный источник пищи, казалось, исчез в одночасье, и вскоре после этого, когда мой желудок заурчал еще громче, я стал невыносимо несчастен. Многие дни без еды заставили меня так разозлиться и истощиться, что я обратился к своему мертвому другу. Неделями его дряхлое состояние молчало. Песок проник во все отверстия его существа, и когда я выкопал его гниющий труп, наружу выбежала стайка маленьких крабов. Я собрал столько, сколько смог, и засунул их твердые тела в рот, все еще извиваясь и отрываясь, когда я глотал. Твари насытили меня совсем ненадолго, и с мыслью о своей смерти, нависшей надо мной, я перевернул друга на бок и вцепился в гниющую плоть. Это оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Мясо было нежным, его можно было легко разобрать голыми руками, а жевать еще легче. После этого какое-то первобытное существо взяло под контроль мое тело. Это был печальный поступок, о котором я тогда не пожалел. Я не могу вспомнить его вкус, но помню судорожную реакцию моего тела, когда я глотал его кусочки. Я съела его до последнего кусочка, сосала почерневшие кости, а между зубами застревали куски песка и мяса. Я повернул его голову к себе; Меня встретил ужас. Его впалые глаза! Они смотрели на меня пустыми глазницами. Когда-то белые желеобразные глазницы впились в его череп, возможно, даже съеденные крабами. Их зияющий и безжизненный фасад заставил мой желудок взорваться, а еда рассыпалась по песку. Даже в этом случае дикости и первобытного отчаяния я не мог себе представить, что позволю плоти моего друга утолить мой голод.

Спустя несколько часов мой разум наполнился серией тревожных образов. Своего рода миражи манили меня из-за береговой линии. Изображения пальм и резвящихся животных, каждое из которых имеет неописуемые особенности, но, тем не менее, черты, которые мне хотелось бы попробовать. Постепенно я почувствовал, как моя кожа начала натягиваться на кости, и с каждой минутой я мог различить гортанный вой из моего желудка, жаждущий чего-то, что могло бы его удовлетворить.

Однажды ночью я проснулся от звука, который я мог различить только как тюленя. Окружающий гудящий шум эхом раздался в моих ушах, и я покинул свое импровизированное убежище в поисках этого животного, надеясь убить его голыми руками и съесть его плоть той же ночью. Я не нашел ни одного животного в поле зрения. Хотя я нашел кое-что еще. Что-то, чего не было раньше.

На противоположной стороне острова от того места, где разбилась моя лодка (она уже давно ушла под воду, вместе с ней и мои гниющие приятели), стоял монолит, поднимавшийся по меньшей мере на двадцать футов в воздух. Сарсен цвета обсидиана имел фаллическую форму, что мне показалось бы комичным, если бы не моя нынешняя ситуация. С монолита капали водоросли и вода, отчего песок вокруг него затемнялся. Я не помню никакого немедленного дискомфорта от его присутствия, просто любопытство относительно того, как и когда оно возникло. Было ли это здесь раньше? Я подумал про себя. Неужели он всплыл, пока я спал? Объект, казалось, был прикован к земле под ним, и насколько далеко он простирался под океаном, я не мог сказать, но я не приближался к нему ночью, так как думал, что вполне мог видеть во сне этот объект.

На рассвете я нерешительно подошел к нему, чтобы рассмотреть поближе. Первое, что я смог различить в этом объекте, — это маркировка. На нем были вырезаны иероглифы, изображающие неизвестный язык. На самом деле они были ужасно гротескными: некоторые напоминали расчлененные человеческие конечности, другие — рыбьи черепа и акульи плавники. Все это зрелище начало вызывать внутреннее детское удивление, а отсюда и болезненное любопытство. Хотя зрелище меня раздражало, я начал задаваться вопросом, не была ли эта обсидиановая статуя создана моим голодающим разумом. И все же что-то заставило меня поверить, что этот объект создала не моя совесть. Я протянул руку, чтобы прикоснуться к фигуре, чтобы действительно убедиться, было ли это физическое проявление. Моя рука коснулась скользкой поверхности и почти мгновенно, как болезненный удар током; Ощущение вырвалось из кончиков моих пальцев и распространилось вверх по руке, вниз по шее и позвоночнику, охватив все мое тело. Я упал назад, и боль, которую я почувствовал на мгновение, сменилась непрекращающимся чувством раскаяния. Я решил, что лучше игнорировать монолит. Его неизвестное происхождение и, казалось бы, волшебный внешний вид, а также жуткая сила заставили меня задуматься о жертвоприношениях и культовых образованиях, мысли, которые я не хотел варить. Я побрел обратно в свое убежище, все время чувствуя, что монолит наблюдает за мной. Я сидел, свернувшись под изорванным парусом, и смотрел в противоположную сторону, на горизонт. Пытаясь игнорировать то, что я только что пережил, мой разум начал блуждать, и я обнаружил, что думаю о лучших временах; почти как по маслу начал обретать форму образ приближающегося к острову большого коммерческого рыболовного судна. У него была мачта, возвышавшаяся над облаками; девственно-белый флаг с голубем на нем, который развевался на ветру. Крылья на символе, казалось, ожили на ветру. Носовая фигура корабля напоминала женщину: одна рука протянута ко мне, а другая размахивает фонарем, освещающим путь лодке в темноте. Когда судно коснулось острова, свет фонаря погас, а сама лодка провалилась, исчезнув в столбе дыма. По сигналу монолит издал низкий гудящий звук, и я повернулся к нему спиной и проклял его отвратительную форму; Я проклял слова, которые были вырезаны на нем, я проклял самого создателя, который создал его злокачественную структуру, и я проклял видения утешения и утешения, которые он породил.

Лишь в ту ночь я осознал, что мое проклятие будет иметь последствия, как будто моя нынешняя судьба не была достаточно серьезной. Той ночью я почувствовал, как земля подо мной дрожит, как будто произошло землетрясение. Я схватился за землю, думая, что песок подо мной расколется, и боялся, что гигантская пасть сожрет меня целиком. Волны разбивались о берег с такой яростной силой, какой я раньше не видел. Само небо надо мной содрогнулось, сама луна заняла ночное небо, увеличиваясь в геометрической прогрессии по мере того, как тяжесть моего затруднительного положения все больше просачивалась в каждую трещинку моей души. В течение всего этого тяжелого положения монолит стоял там, глядя на меня. Дрожь внезапно прекратилась, и я отпустил песок, позволив своему телу снова погрузиться в землю.

Мне казалось, что мое сердце выпадет из груди. В глубине моего горла начал формироваться металлический привкус крови, а сердце билось непрерывно, не в силах замедлиться. Я начал плакать; Никаких слез, так как у меня не было достаточно воды, чтобы их выпустить, но я громко рыдал, сидя, содрогаясь и зная наверняка, что это конец и что мне никогда не выбраться из этого отвратительного места. Когда я начал думать, что моя судьба не может быть хуже, мой взгляд обратился к обелиску.

Вдалеке, возле обсидианового предмета, в темноте что-то стояло. Мои глаза почему-то не могли расшифровать, что там. Когда я прищурился, пытаясь представить перед собой этот объект, клянусь, я видел, как он двигался; прислушивающееся движение, которое заставило меня перестать оплакивать свою судьбу и лучше сосредоточиться на ней.

И вдруг я увидел это. Полифемоподобный и отвратительный; свет луны освещал ее черты. Большие уродливые груди свисали с его живота и касались воды. Существо подняло тяжелую, скользкую голову и издало невообразимый крик. В ушах звенело и кровоточило. Я закрываю глаза; Я не мог смотреть на эту штуку, но, несмотря на мое отвращение, они снова распахнулись, и я увидел, как существо бросилось к монолиту, обхватив его своими чешуйчатыми и отталкивающими руками. Он стоял в воде по колено человека, его тело возвышалось над самим монолитом, по меньшей мере тридцать футов высотой. усики упали с его спины и приземлились в воде вокруг него. Они начали скользить по его идолу и окутывать его своей отвратительной формой. Голова, теперь влажно мерцающая в лунном свете, представляла собой ужасающую смесь испорченной, серой плоти, странной формы напоминающей силуэт краба. Плоть, свободно свисавшая с того, что должно было быть лицом, была твердой и раздутой; затопленный, как можно предположить, тысячелетием, проведенным в непознаваемых глубинах моря. Из кратера примерно в его центре появился циклоптический глаз кошмарных размеров, мышцы радужной оболочки напряглись, резко сосредоточившись на монолите. Его голова неуклюжим движением повернулась лицом к плоскому камню, влажная слизистая жидкость разлилась от напряжения во все стороны. Он издал еще один звук, от которого у меня снова пошла кровь из ушей, и я снова начал рыдать. Одним чудовищным движением он прыгнул из монолита в глубины, откуда появился, и тем самым провозгласил остров своим. Я наблюдал, как его темная форма плыла по острову, создавая при этом большие волны. Каждая волна воды ударялась о береговую линию. Пока зверь скользил по воде кругами вокруг острова, я почувствовал, как мои колени подкосились, а голова невесомо приземлилась на мягкий песок внизу. Последнее, что я помню, прежде чем проскользнуть обратно в память, это морская вода, поглощающая меня, пока отвратительное существо стонало.

Когда я вышел из тени своего бессознательного, я находился в больнице, расположенной в порту Плимута; доставлено туда английским торговым судном. По словам моих спасателей, меня нашли беззвучно плавающим между двумя камнями; моя лодка уже давно была захвачена морем. При моем простом упоминании о песчаной косе они объяснили, что в милях от того места, где я потерпел кораблекрушение, нет никакого участка земли. То, что я знал, не могло быть правдой. Я точно знал, что высадился на неизвестном острове. Тот, кто обладал существом, забытым человечеством на протяжении веков.

После выздоровления в больнице я вернулся в Англию. Меня транслировали как единственного выжившего в ужасающем испытании, повлекшем за собой много потерь и времени. Мои заявления о песчаной косе и обелиске остались без внимания, поскольку никто не мог представить перспектив таких вещей. Семьи моей команды кратко поговорили со мной во время встречи у причудливого мемориала, устроенного в честь моих павших товарищей. Я высоко отзывался о них, что они боролись с бурей до последнего вздоха. Однако я не обсуждал время, проведенное на песчаной косе, поскольку им было бы все равно, как и другим до них. Деяний героизма, которые, как я утверждал, проявили их близкие, было достаточно, чтобы они в какой-то степени закрылись, и они больше никогда со мной не разговаривали.

В последующие месяцы я страдал постоянным бредом и психозом. Моя семья не хотела обсуждать вопросы моего выживания и через некоторое время перестала отвечать на письма. Одинокий и растерянный, я обратился к морфию и лаудану как к источнику, чтобы заглушить мои сны. Находясь под воздействием этих наркотиков, я лишь смутно помню звуки уродливого существа с этого острова, и очень редко я видел пустые глаза моего товарища по команде, смотрящего на меня, пока я сплю, но постоянный страх, который у меня остался, резонировал с навязчивым ощущением, от которого я не мог избавиться. Я не могу точно вспомнить, как это произошло, но однажды утром, когда я проснулся, меня окружили врачи и медсестры, и все они настаивали, чтобы я пошел с ними. Они забрали мои лекарства, а вместе с ними и мое оставшееся здравомыслие. Пока я лежал в больнице, сны продолжались, и в конце концов врачи разрешили мне постоянно истощающийся запас лауданума. Теперь я сижу с последней бутылкой, не в силах справиться и не в силах избавиться от страха, который тяжело давит на мою голову.

Конец для меня приближается. Если бы не это, возможно, я бы сейчас не находился в этом хосписе. Возможно, со временем я смогу забыть события, но то существо, которое я видел, невыразимое нечестивое существо из ада – я больше не хочу, чтобы эта проклятая вещь отравляла мой разум. Я до сих пор слышу вой его жителей, эхо в моей душе, шепот в лихорадочном сне. Надеюсь, вы не дискредитируете эти слова, как это сделали другие. Я глубоко опечален и извиняюсь за то, что поделился с вами этим аккаунтом. Я только надеюсь, что вы доверяете этим словам и держите их близко к себе.

В открытых водах бродят странные и устрашающие существа, и мне остается только надеяться, что я действительно сошёл с ума; ради человечества, я надеюсь на это.

1 кредит Патрикс