Глупые игры

Пророческий Эндер

Думаешь, твоя пульсация не имеет смысла? Думаешь, винтовка не оставит людей истекающими кровью? Я устал от проповедников, которые слепы к своим словам. Мне надоели действия, которые молчат для стада, И надоело видеть те, которые открыто ранят. Получаю особые пропуска от суда Гипократа. Но я не буду нести палку, потому что однажды она придет. коса

Шон Хейз

Я никогда особо не понимал поэзию. Я пролистывал блокнот по математическому анализу с широкими линейками, принадлежавший моему другу Шону Хейсу, и наткнулся на стихотворение, которое он написал. Честно говоря, я был немного удивлён, когда узнал, что Шон пишет стихи и всё такое. Я видел, как этот же ребенок остановился посреди пейнтбольного матча и срал за деревом, заявив, что «дворников нет!». Шон перестал приходить в школу два дня назад. В то время я не особо об этом задумывался – он не был отличником – но, оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало что-то сделать.

Хорошо… давайте продолжим. Меня зовут Томми Муто, и я собираюсь рассказать вам о трагедии группы друзей-неудачников, оставивших на своем пути следы неуверенности и сожаления. Я достаточно долго лгал себе, и пришло время рассказать эту историю. Я не прошу ни у кого прощения, но постарайтесь понять… понять, что мы были всего лишь детьми.

*****

История начинается у подножия полуразрушенного дома, в конце ужасающей классической улицы. Но вместо тупика или глубокой пропасти, ведущей в лесистую пропасть, дом примыкал к железнодорожным путям. Дом чувствовал это каждый раз, когда мимо проезжал поезд, сотрясая воздух и землю вокруг себя. И, естественно, это место было… населено привидениями. По крайней мере, Хантер так сказал. Но Хантер сказал много.

Мы стояли в тени высокого дуба и смотрели на дом. Он не был большим и искривленным, как в мультфильмах. В нем не было массивных окон вместо глаз или огромной, зияющей и тяжелой двери вместо рта. Здесь не было гигантских железных молотков, и он не был построен из древнего кирпича и не увит виноградной лозой. На самом деле, это было очень просто. Именно отсутствие грандиозных возможностей заставляло меня больше нервничать.

Строение было коротким – всего один этаж с невзрачным козырьком крыши. Подъездная дорожка спускалась в вырез окружающего двора, где соединялась с воротами гаража. Со всех сторон, видимых с улицы, краска облупилась и облупилась. В одном месте передний желоб висел низко. Одно окно было заколочено, а маленькое окошко в воротах гаража разбито, но все остальные стекла казались целыми.

Я не хотел входить, но не потому, что боялся. Я просто потерял интерес ко всему этому… к вызовам… к глупым играм. Особенно после того, что произошло.

Хантер, Шон и я стояли на улице, ничего не говоря… просто глядя на дерьмовую дыру дома, который был перед нами. На самом деле это первый раз, когда мы втроем были вместе за последние несколько месяцев, и мы уже вернулись к этому. Хейзел задержалась позади нас, сидя и раскачиваясь взад и вперед на скейтборде.

Подожди, подожди. Я забегаю немного вперед. Позвольте мне немного отступить.

*****

Я появился в этом маленьком городке в конце второго года обучения. Какое, черт возьми, время начинать что-то новое – мне бы хотелось, чтобы мои родители подумали о том, как это повлияло на меня, прежде чем бросить все и переехать в маленький городок за пределами Бостона. Мой отец устроился на работу в город, и мы собирались начать жизнь в южных пригородах Бинтауна. Я помню, что мы приехали в конце апреля, и две недели назад на земле лежал снег. Помню, я подумал, что могу просто вышибить себе мозги. Мы переехали из Вирджинии, где было красиво, цветы и деревья уже цвели. На последнем этапе пути по I-95 я просто продолжал думать о том, что чем дальше мы удалялись от солнечного Ричмонда, тем больше все выглядело… мертвым.

Как я уже сказал, быть новеньким в конце второго курса – отстой. Чем больше никто не хотел быть моим другом, тем больше мне было плевать. По крайней мере, я вел себя так, будто это не так… но в глубине души я так и делал… и это отстой. Мы делали что-то всей семьей, несколько раз в неделю ходили куда-нибудь поесть и тому подобное. Мой младший брат справлялся со всем этим лучше меня. Я помню, как просто смотрел в окно, проезжая вверх и вниз по шоссе 1, пока моя семья искала ресторан, и каждый раз, когда я видел вдалеке Голубые холмы, я представлял, как иду туда и, надеюсь, меня похищают инопланетяне или что-то в этом роде. Мой отец всегда пытался разговорить семью во время поездок, говоря что-то вроде: «Эй, а что не так с «маршрутом 1», он первый или лучший, кто-нибудь, пожалуйста, решите». Моя мама отвечала: «Спасибо за комментарий, Джерри». В других случаях мой отец говорил: «Эй, ребята, вы знаете, что это тот же Маршрут 1 в Вирджинии?» И моя мама отвечала: «Ух ты… это так круто, детка». Кажется, я слышал одно и то же по крайней мере три раза. Это было монотонно и порой совершенно забавно, настолько, что я завидовал мертвым. Я заходил в AIM по ночам и переписывался со своими друзьями из Вирджинии, но со временем они стали мне меньше говорить. Эти дети, которых я знал всю жизнь, казалось, не были заинтересованы в сохранении этой дружбы. Так что моя жизнь здесь, в этом маленьком городке Массачусетс, стала совершенно скучной.

Все изменилось в тот день, когда я встретил Хантера Твомбли. Я шел домой из школы, как всегда. У меня не было собственной машины, поэтому лучшее, что я мог сделать, — это гулять. Я был новеньким уже месяц, и в конце мая погода в Массачусетсе наконец-то стала той, к которой я привык, когда думал о весне. Я шел домой в основном проселочными дорогами, и обычно это проходило без происшествий. Но не в тот конкретный день. Сзади послышался громкий грохот, и когда я услышал, как двигатель затих по мере приближения, я понял, что он замедляется. Я стал немного более внимательным, но не хотел переусердствовать, потому что, насколько я знал… это просто кто-то въехал на свою подъездную дорожку.

Грохот утих и сохранял для меня расстояние, которое казалось непоколебимым. Пока я шел, он не удалялся ни дальше, ни ближе. Кто бы это ни был, он безошибочно следовал за мной. Затем новый звук… голос.

«Эй, малыш!»

Я уже был сверхчувствителен к ситуации, но, чтобы не выглядеть дураком, который думал, что о них тоже говорят, но на самом деле это не так, я продолжал идти и смотреть вперед.

«Эй, ты!»

На этот раз я посмотрел. За мной подъехал синий пикап. Я поднял брови в знак признания и остановился. Грузовик подъехал к нам, и я наконец-то увидел своего преследователя. Окно с пассажирской стороны однокабинного Ford F150 было полностью опущено.

«Да?» Я ответил – смесь досады и интриги. На самом деле я не возражал против того, чтобы каждый день идти домой в пустой дом, но иногда я молился о переменах. И казалось, что в этот день моя молитва была услышана. Но если вспомнить об этом, то я понимаю, что отвечал не тот мужчина наверху.

В грузовике находились двое пассажиров. На пассажире была кепка Red Sox, перевернутая назад, вся черная, кроме логотипа. Он снова заговорил.

«Хочешь немного развлечься?»

Я помню, как подумал, что он пытается перейти к делу. Никаких светских разговоров. У меня было ощущение, что я им для чего-то нужен.

«Что ты имеешь в виду?» Я ответил. Мне было неловко, я действительно не знал, что еще сказать.

«Вы когда-нибудь играли в пейнтбол?» Водитель вмешался, переговариваясь с пассажиром. У него была копна каштановых волос, частично закрывавших лицо. У него были хромые усы, что говорило о том, что он немного старше. Я узнал их обоих еще со школы, вероятно, просто потому, что проходил мимо них в коридорах как безымянные лица.

«Однажды». Продолжая разговор, мой мозг вспомнил свой единственный опыт в пейнтболе. Помню, я плакала под маской после того, как меня забросали пейнтбольными шарами. Ключица болела больше всего.

Пассажир выскочил и прыгнул в кузов грузовика. «Вот, возьми дробовик», — сказал он, перекидывая ноги на кровать. «Кстати, меня зовут Шон». Он сказал.

Я кивнул головой в знак подтверждения. "Томми." Я ответил.

«А я Хантер», — сказал водитель. F150 взревел, когда мы уехали.

Обогнув несколько дорог, сделав несколько резких поворотов направо и несколько резких поворотов налево, мы выехали на ровный и переутомленный участок травы. Хантер покачал рычагом переключения передач, проверяя, действительно ли он находится в нейтральном положении, и в одно мгновение заглушил двигатель и левой ногой нажал на электронный тормоз. — Пойдем, — предложил Хантер.

«Эй, послушай… у меня нет собственного пистолета или чего-то еще», — сказал я.

«Не беспокойся об этом». — сказал Шон, когда мы втроем подошли к потрепанному сараю. Белоснежная краска была полностью облуплена.

«Йо, Стив-ай!» - крикнул Хантер.

«Эй, ребята».

Из-за хижины появился невысокий парень в пейнтбольной маске и темно-зеленом комбинезоне. Он поднял маску, и я узнал его по уроку истории. Помню, учитель называл его «мистер Миллер».

«Упс, Стиви». ответил Шон.

— Хорошо, дамы, давайте сделаем это. Хантеру не терпелось отправиться в путь. Никаких представлений о Стиви, просто продолжаем дело. Со временем мы со Стиви начали неловко произносить имена друг друга, пока не стали чувствовать себя все более комфортно друг с другом.

"Томми... там для тебя есть пистолет и маска. Пистолет чертовски старый, но должен работать нормально", - Хантер указал на старый ствол. «Ты и Шон начнем здесь, я и Стиви начнем подниматься на холм».

Мы провели день, катаясь по лесу и играя в пейнтбол. Большую часть времени я просто гулял по лесу один. Несколько раз я был с Шоном. В какой-то момент я услышал звук выстрелов из пейнтбольных ружей, но ни в меня, ни в Шона не стреляли.

Когда небо начало светиться кремовыми и розовыми оттенками, мы вчетвером сели вокруг старого сарая.

— Ладно, мальчики, кто хочет пить? Хантер потянулся за свое место и обнаружил шесть банок, связанных пластиковой цепью.

"Йо! Мои губы сейчас ужасно пересохли", - объявил Шон, поднимая руку. Банка пролетела по воздуху, быстро открылась и начала опорожняться. Стиви не отставал.

«Томми?» — спрашивает Хантер, притворяясь, передавая мне банку несколько раз подряд.

Я колебался. Я знал, что это такое, хотя никогда раньше не видел этой банки и никогда не пил пива. Я помню, как один или два раза глотнул отцовский Budweiser, и это было ужасно. С тех пор кленовый лист на боковой стороне этих банок запечатлен в моем мозгу.

Я поймал банку и открыл ее. Я помню этот запах – как старая миска с хлопьями Cheerios и молоком, которую мой брат оставил под кроватью на несколько дней. Я поднес банку к губам и сделал первый глоток. Я старался не съеживаться перед этими парнями, но это было грубо и тепло. Я помню, как подумал, что эти ребята разыгрывают меня и дали мне банку мочи, потому что пиво не могло быть таким на вкус. Сделав еще один глоток, я продолжил подносить банку к губам, но притворился, что опрокидываю ее вниз. К тому времени у Хантера был второй.

— Как твоя спина, Стиви, — сказал Хантер со смехом. «Чувак, я тебя, блядь, поджег».

«Ты был в моей команде, дерьмо!» Стиви выстрелил в ответ. Стиви повернулся к нам спиной, покрытой оранжевыми пятнами. «Это чертовски убивает».

«Думаю, мне стало немного скучно», — сказал Хантер, пожав плечами. Он полез в карман и вытащил пачку сигарет. Я помню, что в коробке было что-то вроде кота в солнечных очках. Хантер позволил сигарете свободно свисать с закрытых губ и передал пачку Шону, который вскоре повторил его взгляд. Хантер продолжал обшаривать карманы в поисках чего-то. Зажигалка.

«Эй, вау». — сказал Шон, глядя на меня.

Мне не хотелось курить сигарету, и я помню, как нервничал. Но следующий шаг Шона поначалу меня озадачил. Он наклонился и схватил меня за шею. Было такое ощущение, будто он выдернул шип. Я протянул руку и почувствовал место, откуда Шон только что что-то вытащил, и там была небольшая шишка, похожая на недавно образовавшийся прыщ.

— Черт, я только что спас тебе жизнь, чувак. Сказал Шон, подпрыгивая между губами сигаретой вверх и вниз.

«Дай мне посмотреть». Хантер протянул руку и схватил эту невидимую вещь. «Ага… оленьий клещ». Хантер встряхнул ему руку, и эта штука приземлилась на бревно, а затем он завис сгоревшим кончиком зажженной сигареты над тем местом, где была маленькая черная линза.

«Что это, черт возьми?» Я спросил.

Все трое уставились на меня.

— Что, ты никогда раньше не видела клеща? — спросил Хантер.

— Думаю, нет. Я ответил.

— Ты убиваешь меня, Смоллс. добавил Стиви.

«Они высасывают твою кровь и убивают тебя». — сказал Хантер со смехом.

«Они могут заразить вас так называемой известковой болезнью». добавил Шон. «Сделаю тебя по-настоящему больным».

"Ты издеваешься надо мной. Известковая болезнь?" Я им не поверил. «Что я собираюсь делать… превратиться в лимон или что-то в этом роде?» Я усмехнулся.

"Ну нет... ты бы превратился в лайм, если бы это было так. Но это не "лайм", это "Лайм", гений". Стиви вмешался: «Он назван в честь какого-то парня».

"Ну неважно. Эти твари - отстой, и их трудно убить. Тебе придется их сжечь". — гордо сказал Хантер, указывая на след ожога на бревне. Я думаю, он нашел радость в этом поступке.

«Просто обязательно проверь себя позже, когда вернешься домой». Шон был искренен, когда говорил.

"Да, особенно под твоими яйцами. Там они любят тусоваться". Хантер... не очень. Постреляв еще немного, мы погрузились в грузовик, и Хантер отвез нас всех домой.

Следующий день был похожим. Следующее тоже было. Я начал проводить больше времени с Хантером, Шоном и «Маленьким Стиви» Миллером. Я прошел путь от встречи с ними на проселочных улицах города, по дороге домой… до встречи на стоянке возле школы. Мы катались на пикапе, пили пиво в лесу и болтали друг с другом. Я никогда не спрашивал, откуда взялось пиво, я просто полагал, что у Хантера или Шона есть родители, которым все равно.

Примерно через неделю все изменилось. — Упс, ублюдки? Оно пришло сзади и застало меня врасплох. Женский голос, зовущий в нашу сторону – я этого не ожидал. Но в тот день я встретил ее… Хейзел. Ее звали Хейзел, и я сразу же влюбился в нее. Она была соседкой Хантера и училась на втором курсе, как и я. Я видел ее в школе, но никогда не обращал на нее слишком много внимания. Дети в этом месте теряются в море неизведанного. Но я помню, как она впервые подошла к нам, четверым, идущим к грузовику Хантера. Это был солнечный день, и я помню, что чувствовал себя лучше из-за ситуации… из-за переезда в этот город.

— Привет, Хейзел. ответил Хантер. Казалось, ее не позабавила эта шутка. Ее карие глаза раздраженно закатились, а светлые веснушки на лице сдвинулись, когда она поморщилась. У нее были светло-каштановые волосы, которые красиво свисали ниже плеч и развевались, когда она покачала головой. Все в ней, от джинсов до свободной клетчатой ​​рубашки, было совершенно идеальным.

«Куда мы идем?» Она пронеслась мимо нас и запрыгнула в кузов пикапа Хантера. «Ну… чего ты ждешь?» Она сразу взяла ситуацию под контроль. И с этим остальные из нас нагрузились. В типичной манере этого круга друзей между мной и этой девушкой не было никакого представления. Шон и Стиви запрыгнули в кровать, а я в такси с дробовиком.

— Откуда ты ее знаешь? — спросил я Хантера, когда он заводил «Форд».

"А? Вы с Хейзел никогда не встречались?"

Я покачал головой.

"Хейзел - моя соседка. Мы выросли вместе". Он поймал мой взгляд через заднее стекло в ее сторону. — Хех, без понятия, Муто, она дочь проповедника.

— Э-э… о нет, я… я не был, просто был, нет… А? Я был взволнован и почувствовал, как мое лицо стало горячим, как будто я споткнулся о собственный язык.

«У тебя ужасно красное лицо, чувак». — сказал Хантер, когда мы выехали на дорогу.

День продолжался как любой другой, за исключением того, что мой интерес изменился. Вместо того, чтобы просто приспособиться к этим неудачникам, я сосредоточился на этой девушке. И она не отставала. Мы съели упаковку из шести штук в дальнем углу фермы, на которой работал или был совладельцем отца Стиви, я точно не знал. Пятеро из нас просто имели в виду, что Шону достался только один — Хантер не пошел бы на такую ​​жертву. Большую часть дней с нами была Хейзел. А когда ее не было, мне становилось еще хуже.

*****

«Томми?» Однажды тихой ночью я получил AIM-сообщение от псевдонима xXBillnTedsXx. Обычно у меня был включен AIM, но я больше не беспокоился о своих старых друзьях из Вирджинии. Я время от времени переписывался по этому поводу со Стиви, но никогда с Шоном или Хантером.

"Да? Кто это", - ответил я.

«Это Хейзел»

Мое сердце подпрыгнуло. Она действительно хотела поговорить со мной. Мы переписывались всю ночь. С ней было легко разговаривать на AIM, и я чувствовал себя менее неловко, чем лично. Мы болтали о музыке и любимых поп-панк-группах. Она сказала мне, что только что получила альбом Alkaline Trio, и я спросил, в каких песнях она участвует. У меня на компьютере была установлена ​​программа Lime Wire, и я нашел несколько песен. Я помню, как той ночью ложился спать и мечтал о ней.

На следующий вечер я отправил ей сообщение, но не получил ответа. Я решил, что ей не интересно со мной разговаривать, и собирался идти спать, когда услышал звонок AIM.

«Томми!» На моем экране появился xXBillnTedsXx.

Я хотел вести себя круто, поэтому немного подождал.

— Ты еще здесь? Еще одно сообщение от Хейзел. Я подождал еще немного. «АЛЛЛОоооооо» пришло еще одно сообщение.

«Эй», — сказал я.

«Я только что вернулась с выступления Blink 182 в Бостоне», — написала она мне.

«Уууууууу, спасибо за приглашение», — ответил я.

«Извини! Ты должен был знать», — ответила она. «Это стоило всего один доллар».

«Что???!!!Ну, когда я получу билеты на «Меньше, чем Джейк»… Я не забуду тебя пригласить», — пошутил я. Мы болтали взад и вперед до раннего утра, и я снова пошел спать счастливый.

*****

Однажды в июне на нашей обычной площадке для пейнтбола было всего четыре мальчика, но Хантер казался немного более взволнованным, чем обычно. Он просто выглядел раздраженным, раздраженным и резким по отношению ко всем нам, даже к Шону. Он никогда не был таким с Шоном.

«Давайте сделаем что-нибудь». - объявил Хантер.

«Мы уже что-то делаем». Вмешался Стиви. Он вел себя как типичный саркастик.

"Заткнись, Стиви. Ты сегодня ужасно раздражаешь". Хантер огрызнулся. Стиви молчал и просто смотрел в землю. Никто не ожидал такого щелчка от Хантера. Мы все молчали. Не знаю, почему, но Хантеру сошло с рук такое обращение с нами.

«Наполняйте свои бункеры и следуйте за мной, у меня есть идея». Хантер пошел к линии деревьев. Мы положили по несколько штук в наши пейнтбольные бункеры и пошли по полю с бежевой травой по колено. Мы все прошли через лес, вверх и вниз по гигантским холмам и меняющемуся ландшафту, мимо 40-футовой сосны, которая была полностью вырвана с корнем. Наконец лес уступил место, и мы все расположились на возвышенности с видом на парковку. Единственное здание возвышалось над землей, а вывеска указывала на то, что это адвокатская контора. «Адвокатская контора Мерфи и Мерфи». Я до сих пор помню вывеску: белый фон и рукописная черная гравюра с золотыми контурами. Я всегда думал, что это глупо, когда адвокатская фирма дважды носит одно и то же название, и долгое время я действительно не понимал, почему.

Две машины были припаркованы на противоположных концах парковки и находились на противоположных концах социального спектра. Вдали стоял ржавый фургон «Форд» — кажется, это был «Эскорт». На ближайшей к нам стороне — серебристый «Мерседес-Бенц».

Хантер повернулся к нам…

«Мы собираемся сыграть в игру». Глаза Хантера широко раскрылись, когда он посмотрел на нас троих. Стиви усмехнулся себе под нос. — Что-нибудь смешное, толстяк? В этот момент Хантер был полным придурком. «Это правда или действие, но никакой правды».

Никто не говорил. Мы все знали, к чему клонит Хантер. «Ладно, киски, я смею вас всех поперчить тот «Бенц» там внизу». Шон, не колеблясь, выстроил свой пейнтбольный пистолет и направил серебристую машину прямо в прицел, а затем стал ждать остальных из нас. Хантер последовал за ним. — Давай вы двое. Голос Хантера был немного взволнован из-за наших колебаний.

Мы со Стиви переглянулись.

«К черту это». Сказал Стиви, поднимая пистолет.

Как только я увидел Стиви, я тоже поднял свое оружие. Я не знаю, кто выстрелил первым, но внезапно и яростно был слышен только звук выброса в воздух сжатого CO2. Я не слышал, как разбиваются маленькие пластиковые шарики, но наблюдал, как этот роскошный серебристый автомобиль быстро осквернился желтыми и оранжевыми, а затем, наконец, зеленью из моего бункера. Жаль, выглядело так, будто его только что натерли воском.

«ЭЙ!» — крикнул голос снизу.

"Черт возьми! Иди, иди!" - крикнул Хантер. Трое других мальчиков уже бежали обратно в лес. Я остался немного ошеломленным и сосредоточил свой взгляд на машине, на которой теперь было несколько десятков пятен краски. А потом я тоже побежал. Я бежал так быстро, как только мог, быстро догоняя Маленького Стиви, но Хантер и Шон были далеко впереди. Наконец мы вернулись к нашему обычному послематчевому общению. Все хватают ртом воздух. Мы не были спортсменами, поэтому этот спринт отнял у нас много сил.

«Святое дерьмо». Засмеялся Хантер. — Ты видел выражение лица этого придурка? Я не видел этого человека, только слышал его голос.

«Наверное, нам следует загрузиться и уйти отсюда». — предложил Шон, тяжело дыша между парами слов. Мы запрыгнули в грузовик, Хантер завел его, и мы уехали.

И это было начало. С этого момента мы стали местными городскими хулиганами. Мы были группой мальчиков, все на веревочках. Когда Хантер вывернул запястье, мы танцевали и прыгали.

Через несколько дней мы совершили обход. В школе уже не было занятий, и пришло время путешествовать по округе и искать, чем бы заняться. Подойдя к грузовику, Шон крикнул: «Хватит курить, идите в туалет». Он запрыгнул на заднее сиденье вместе со Стиви, а я забрался в такси.

"Томми, я думал о другом вызове. И ты его сделаешь". Я помню, что чувствовал себя неловко, но в то же время и гордился тем, что Хантер позвонил мне. Он чувствовал, что я справлюсь… по крайней мере, я убедил себя так думать. "Я собираюсь взять пачку сигарет, а ты пока возьми напитки, чипсы и все такое. Я буду у стойки, а ты просто выйдешь".

Хантер подстрекал меня воровать. Он звал меня, чтобы удовлетворить его тягу к развлечениям для детей. Мы заехали на парковку Камберленд-Фармс. Я нервничал. Я помню, что мое сердце колотилось, а во рту пересохло. Когда мы подошли к двери, подъехала и полицейская машина.

— Чувак… — сказал я, ударив Хантера тыльной стороной руки и кивнув в сторону крейсера.

«И что?» Хантер не был поэтапным.

Когда мы вошли, раздался звонок. На островах было еще несколько посетителей. Полки этого мини-маркета были низкими, ниже уровня плеч. Хантер подошел к стойке и подмигнул мне. Я медленно обошел вокруг и ничего не трогал. Я чувствовал на себе взгляды всех. Пот стекал с моих волос на глаза, я почувствовал жжение, которое затопило мое зрение. Наконец я взяла сумку Ruffles, потому что начинала выглядеть идиоткой, бесцельно бродящей по острову. Хорошо, это было хорошее начало. Несколько конфет M&M с арахисом прекрасно разместились в переднем кармане моей толстовки. Потом Слим Джим. Я просканировал магазин… всем было плевать, что я там был… просто все это было в моей голове.

Я путешествовал по островам, и в следующий момент у меня были заняты руки. По какой-то причине к этому моменту меня это волновало меньше всего. Когда я направился обратно к входу, Хантер отвлек продавца, попросив другую пачку «Мальборо», ох, подождите, нет… «На самом деле я имел в виду «Томкэтов», — сказал он. Я понял сигнал, уперся плечом в большую стеклянную дверь, и она распахнулась.

К моему шоку и удивлению, мужчина в синей форме разговаривал со Стиви и Шоном, которые все еще сидели в кузове грузовика. Моя рука с добычей стала неудобной, и я уронил горную росу. Я запаниковал, когда он подпрыгнул и покатился к офицеру. Я молился, чтобы крышка не треснула и не разлила повсюду сладкую зеленую жидкость.

«Помедленнее, сынок, у тебя их несколько». — сказал офицер, наклоняясь, чтобы взять напиток.

«Боже, Муто, что ты ограбил это место или что-то в этом роде?» Стиви вырвался из кузова грузовика. Помню, я почувствовал, как мое лицо стало горячим. Я посмотрела вниз, чтобы скрыть покраснение.

«Хе-да». Я пробормотал в ответ. Я наклонился через открытое окно со стороны пассажира и выложил все украденные закуски и напитки. Частично они приземлились на сиденье и пол.

Протягивая мне «Маунтин Дью», офицер остановился. Его взгляд выглядел серьезным. Помню, я подумал, что вот и все, я уеду с этой стоянки на кузове круизера, а не на F150.

"Муто, да? Томми Муто?"

— Д-да… — Я не смотрел в глаза больше доли секунды за раз.

«Мой сын — Питер». Он ответил с легкой улыбкой. «Я узнаю ваше имя по групповой газете, которую он принес домой».

Я посмотрел на блестящую табличку с именем на его униформе. Сержант. Годдард. Его сыном был Питер Годдард. Временный друг по обществознанию.

"О да, Питер. Круто". Должно быть, я прозвучал как идиот.

— Что ж, приятного дня, мальчики. И он вошел в магазин, когда Хантер выходил.

Я вернулся туда, где Шон и Стиви сидели в кузове грузовика.

— Ты в порядке, Томми? — спросил Шон.

«Я, черт возьми, украл все это дерьмо». - сказал я тихим рычанием. Их глаза расширились.

— Черт возьми, я просто пошутил… — Стиви усмехнулся.

«Томмаэй…» — объявил Хантер, шлепнув пачку сигарет по раскрытой ладони. "Я все это смотрел. Весело. Тебе нужно сменить трусы?"

— Давай уже, блядь, пойдём. Я сказал, что вернусь в грузовик.

*****

Затем наступило лето, и когда школа закончилась, мы вчетвером стали проводить больше времени вместе, а также целые дни не виделись. Когда я был один, я гулял по близлежащим улицам с наушниками и mp3-плеером в кармане и мечтал о Хейзел.

Когда я был с мальчиками, мы продолжали свои гнусные дела. Однажды ночью Шон провел перочинным ножом по блестящей черной краске автомобиля BWM, припаркованного возле бейсбольных полей. Стиви опрокинул автомат Red Box возле супермаркета Stop & Shop в одном городе. Мы все вышли из модного итальянского ресторана еще до того, как пришел счет. Мы сделали гораздо больше, и каждый раз все начиналось с того, что Хантер спрашивал: «Кто хочет сыграть Дэйра?»

Если бы с нами была Хейзел, мы обычно тусовались бы в подвале Хантера и абсолютно ничего не делали. В те дни мне хотелось, чтобы все просто исчезли, а мы с Хейзел остались одни.

«Кто-нибудь хочет получить Вендизла?» — спросил Стиви одним скучным днем ​​в подвале Хантера.

«О, черт возьми», — сказала Хейзел, не упуская ни секунды.

«Ненавижу, когда вы, ребята, так говорите». — с отвращением сказал Хантер. — Но давай пойдем.

На этот раз Хейзел ехала на дробовике, пока мы трое сидели сзади, а Хантер - за рулем. Время от времени я замечал, что Шон смотрит на Хейзел так же, как и я. Неудивительно, она была по-настоящему красива, и я добавлю, что рядом с ней было весело.

Мы добрались до Венди и разместили заказ внутри.

— JBC и морозное пожалуйста, — сказал Стиви, идя первым. У всех нас есть что-то похожее. Стиви первым взял еду и занял киоск. Я сел напротив него, и, к моему удивлению, Хейзел плюхнулась рядом со мной.

«Протискивайся!» — объявил Хантер, подталкивая Хейзел ко мне. 2-местный автомобиль только что стал трехместным. Я чувствовал панику, но я в порядке. Меня врезало в сиденье с этой девушкой, о которой я не мог перестать думать. Шон сел рядом со Стиви.

— Хейзел, какого черта! – объявил Стиви, с трепетом указывая на Хейзел. Она макала картошку фри в иней и соскребала ее.

"Что? Это хорошо! Попробуйте!" Она протянула руку и попыталась сунуть Стиви в лицо несколько кусочков свежей шоколадной картошки фри. Стиви отразил его ударом каратэ. "Ой, да ладно, это солено-горяче-жареное совершенство, смешанное со сладко-холодным раем. Как оно может тебе не понравиться?" Она добавила.

"В этом вопросе я со Стиви. Ты грубая Хейзел". добавил Хантер.

«Мне это нравится», — сказал Шон спокойным тоном. «Она права, это отличное сочетание».

"Так что это два и два. Томми, ты делаешь последний выбор". - сказал Стиви.

Я никогда этого не пробовал. Я наклонился и съел неряшливую массу из картошки фри и шоколадной глазури из рук Хейзел. Я мог сказать, что Хейзел была удивлена ​​моими смелыми действиями. Затем я отставил большой палец в сторону и заколебался, чтобы вызвать предвкушение. Притворно повернув запястье вниз, я указал большим пальцем вверх к небу, словно Цезарь, предлагающий сохранить жизнь побежденному гладиатору.

Хейзел прикрыла рот и рассмеялась. Стиви и Хантер меня «освистали».

*****

Один августовский день отличался от остальных. Стиви не было рядом. Хантер и Шон подобрали меня, и мы направились к дому Хантера. Обычно мы просто спускались через подвальную дверь, но на этот раз мы вошли через большую раздвижную стеклянную дверь на первом этаже. Дом Хантера меня удивил. Я не совсем понимал, чего ожидать, но все было очень аккуратно и ярко. На стене над камином висела голова оленя, а в гостиной стоял большой деревянный шкаф, полный винтовок. Шкаф выглядел так, будто в нем можно было разместить восемь пистолетов, но на самом деле их было только семь. Мы поднялись наверх и вошли в комнату в конце коридора, которая оказалась спальней Хантера. Зная Хантера так, как я, я всегда представлял себе, что он спит в подвале и никогда не видел своих родителей, но эта комната на втором этаже была сюрпризом. Честно говоря, иногда мне даже казалось, что он, возможно, спал в сарае сзади.

«Хочешь покурить травку?» - сказал Хантер с ухмылкой.

— Ч-что? Я не ожидал такого вопроса.

— Не волнуйся об этом, чувак. Шон прервал

"Эй! Пусть малыш ответит сам за себя". Он повернулся ко мне. — Итак… хочешь?

Хантер взял с полки деревянную коробку. На нем был выцветший рисунок солнца. Все цвета выглядели блеклыми, но, возможно, так и должно было быть. Он щелкнул защелкой и поднял крышку. Внутри была связка марихуаны, которая выглядела так, как будто она была завернута в обертку «Серан» с резиновой лентой вокруг нее, сине-коричневая стеклянная миска и металлический кружок, который, как мне показалось, был жестяным контейнером. Хантер развернул травку, открыл металлический контейнер и положил немного внутрь. Он покрутил вокруг него руками, и тот издал скрежетающий звук. Шон взял миску, перевернул ее и шлепнул открытой ладонью. В какой-то момент Шон положил компакт-диск Sublime в бумбокс и переключился на Smoke Two Joints. Я потерялся в том, что происходило вокруг меня, когда Хантер и Шон наполнили миску молотой марихуаной и начали вдыхать дым, богатый ТГК. Наконец Хантер протянул мне руку с миской.

Я взял его и понятия не имел, что делать. Шон поднес зажигалку к отверстию и велел мне вдохнуть, как только он зажжет Бик. Другой рукой он закрыл небольшое отверстие на противоположном конце, из которого я собирался вдохнуть. Я вдохнул, когда зажигалка сделала свое дело. Шон поднял палец, освобождая маленькое отверстие, и горячий дым наполнил мои легкие. Я бесконтрольно кашлянул. Жар в горле и груди был невыносимым. Хантер и Шон рассмеялись. Придурки.

«Не волнуйся, сегодня ты не поднимешься». — сказал Хантер, забирая миску из моих рук. — Но завтра… тебе это точно понравится. Я тогда не совсем понял. Во всех фильмах новый парень накачивается всякий раз, когда впервые пытается покурить травку… Думаю, это был просто Голливуд.

Примерно через час Шон и Хантер уже хихикали, и я помню, что почувствовал усталость, а во рту у меня пересохло так, что мне хотелось блевать. Я зашла в ванную, чтобы взять в руку немного воды и попить, и когда я посмотрела в зеркало, мои глаза были красными.

"Йоу! Пойдем займемся чем-нибудь". — крикнул Хантер из своей комнаты.

«Прицельная практика?» Я слышал, как сказал Шон.

Они начали спускаться по лестнице, и остаток дня мы провели, стреляя из лука в фальшивого оленя на заднем дворе.

Курение травки было добавлено в нашу рутину в те дни, когда Стиви не было рядом. В напряженное лето он начал больше работать на ферме и меньше бывать там.

*****Хейзел купила мороженое для летнего выступления. Однажды вечером я намеренно прогуливался мимо маслозавода, зная, что ей пора заканчивать работу. Она увидела меня, когда уходила с коллегой.

«Эй, сегодня вечером я пойду домой пешком». Она сказала другой девушке.

— Ты уверен? Девушка ответила с любопытством.

— Да, конечно. Хейзел направилась в мою сторону, а другая девушка запрыгнула в маленький красный кабриолет и умчалась.

Мы с Хейзел пошли. Помню, я даже не знал, что сказать. Я не хотел показаться глупым. Она инициировала. И мы болтали примерно полмили. Чем дальше, тем легче становилось. Когда мы шли по тихому тупику, одна часть разговора мне запомнилась больше всего.

«Давайте сыграем в правду или действие, но выбирать можно только правду», — сказала она.

Я засмеялся: «ОК».

— Хорошо, и ты должен мне рассказать.

«Хорошо, хорошо». Я нервничал из-за того, что она могла спросить.

С застенчивой улыбкой она говорила. «Назовите мне смущающую группу, которую вы слушаете».

«Ха!» Я усмехнулся в ответ. «Я не слушаю отстойные группы».

— Не лги, Томми. Она меня слегка толкнула. «Да ладно… у всех есть один».

Я колебался.

— Да ладно, ты должен это сказать, — игриво настаивала она.

"Ладно-ладно... Думаю, если бы мне пришлось выбирать группу. Иногда мне нравится слушать... Dashboard Confessional".

Ее глаза расширились, и она фыркнула, рассмеявшись. — Тебе следовало держать это в секрете. Затем она начала петь: «Подтвержден!! Томми эгоистичен, он неправ, бла-бла-бла что-то такое», она поднесла невидимый микрофон ко рту и танцевала по пустой улице. Я не мог сдержать улыбку.

"Хорошо... ты поворачиваешься. Я хочу знать, какие отстойные группы ты слушаешь". - подтолкнул я.

— Ох, ни за что... Я тебе не говорю. И она бежала впереди меня, смеясь и напевая.

*****Лето подходило к концу, и однажды в конце августа в окно моей спальни на первом этаже постучали. Это был Стиви.

«Эй, Томми, хочешь приехать на экскурсию по ферме?» Сказал Стиви, как нетерпеливый ребенок.

— Ух... ох, привет, Стиви. Я был немного смущен и удивлен. Помню, я подумал, что это какая-то ловушка, и Хантер собирался устроить на меня засаду с пейнтбольным ружьем или чем-то в этом роде… в стиле «Чудаки».

Но Стиви был искренен, ловушки не было. В тот день маленький Стиви показал мне ферму. Мы начали с коз и овец. Затем две маленькие лошадки. Цыплята были полностью заперты в клетках. Я помню, как видел некоторых из них с участками голой кожи. Один из них был в очень плохом состоянии. На выходе стояла более крупная курица без единого голого пятна. Я помню, как слышал термин «иерархия», но так и не понял его происхождения. Теперь я это сделал. Забавно, как царица-курица может оставаться невредимой, в то время как мужика постоянно раздевают. Я помню, как думал, что однажды эта курица получит свою.

За поворотом было еще одно животное, полностью запертое в клетке. Петух. Совершенно вне поля зрения курятника. Сам я петуха не видел, но там была табличка с надписью «Гарольд».

Как ребенок, показывающий мне все свои конструкторы Lego, Стиви указывал на каждый загон для животных и рассказывал мне о нем. У клетки с петухом Стиви сказал: "А вот и петух Гарольд. Или, как мы его называем, "Петух Гарри"".

Затем мы свернули за другой угол и подошли к тому месту, которое, по словам Стиви, было его любимой частью фермы. Загон для свиней. В углу лежала куча гниющих овощей. Вокруг бегали и катались в грязи восемь маленьких поросят. Где-то внутри маленькой хижины, должно быть, жила мать-свинья.

«Посмотри на этого малыша с коричневым ухом». — сказал Стиви, указывая на вечно неподвижное существо среди других, которые мне показались одинаковыми. "Он коротышка, совсем маленький парень. Но есть в нем что-то особенное... Я могу сказать, что он послужит важной цели". Рассказывая об этом поросенке, Стиви, казалось, говорил с ним, а не со мной.

Мы прошли мимо свиней и отправились в посевы. Пока мы шли между помидорами черри и будущей грядкой тыквы, тон Стиви стал немного серьезным, а голос дрожал. — Могу я спросить тебя кое о чем, Томми?

— Э-э-э, что случилось? Я настроился на свою искренность. Мне нравился Стиви, и я хотел быть уверенным, что смогу быть другом или хотя бы надеть маску и слушать.

— Тебе это надоело?

Я просто уставился на него взглядом, который говорил о том, что мне нужно немного больше.

"Ну, ты знаешь. Вся эта чушь, которую Хантер заставляет нас делать. Поначалу это было весело, но я не знаю. Я чувствую, что уже пережила это. Я чувствую, что в последнее время я все время нахожусь на грани. И я больше не могу с этим справляться".

«Послушай…» — сказал я. Я действительно не знал, что сказать в тот момент. И прежде чем я успел произнести хоть слово, Стиви заговорил снова.

«Честно говоря, проведение большего времени здесь, на ферме, было хорошим поводом отдохнуть от Хантера». Стиви пошел дальше. Просто в последнее время это стало так странно. Хантер выглядит так, словно он… он просто другой, я не знаю. Я имею в виду, что он всегда был своего рода засранцем, но никогда таким». Кажется, я просто пожал плечами. Он не ошибся насчет Хантера. — В любом случае, спасибо, что выслушали. добавил Стиви.

«Да… в любое время», — я колебался, потому что помню, как думал, что не знаю, что делать в этой ситуации.

Мы продолжили идти по грунтовой тропе и наконец вышли на поляну. Перед нами пролегала большая грунтовая дорога, и ферма открывалась так, что я мог по-настоящему увидеть, насколько она огромна.

Стиви снова заговорил: «Эй… у нас здесь много дел. Лето очень занятое, и мы действительно ищем помощи. Так что ты скажешь… Хочешь работу?

*****

Лето сменилось осенью, и по мере того, как умирали листья, менялось и настроение вокруг группы неудачников. Рядом с Хантером было тяжело, но мы все равно встречались и катались, пили и курили травку.

Стиви был добрым ребенком, трудолюбивым и довольно умным. Но из-за его размера к нему иногда придирались и дразнили. Джейс Шулер был полной противоположностью: чертов придурок и спортсмен.

Школа закончилась, и мы были на парковке, я собирался к дому Шона через дорогу, чтобы потусоваться и, возможно, выпить пару пива. Стиви был примерно на восемь шагов впереди нас, когда я услышал: «Эй, коротышка, от тебя пахнет свиным дерьмом». Это был Джейс, и он разговаривал со Стиви. Это спровоцировало меня. Я помню, что мало что помнил, кроме того, что Шон и Джейс кричали взад и вперед. Я думаю, Джейс продолжал называть Шона дураком. Следующее, что я осознал, это то, что я прошел мимо Джейса, откинул руку и приставил бутерброд прямо ему в щеку и часть рта. Я никогда раньше не дрался. Впервые. Несколько друзей Джейса вмешались и толкнули меня и Шона. Однако я помню выражение лица Стиви. Он загорелся, как рождественская елка.

«Новенький, я тебя убью». Джейс кричал, бросаясь ко мне.

Затем передо мной появился человек в темно-зеленой куртке. Это был Хантер, и он толкнул Джейса назад.

— Остынь, Шулер. Хантер кричал.

«Оооо, Кантер. Тебе есть что сказать по этому поводу?» Джейс явно очень умело использовал свои прозвища. Хантер стоял на месте, опустив руки по бокам. Я заметил в его правой руке металлический предмет, почти полностью прикрытый рукавом его куртки. Он держал нож, и я сразу начал думать, что вот-вот произойдет что-то очень плохое.

Затем, как спасительница, голос Хейзел прорвался в воздух. «Эй, Хантер, можно меня подвезти домой?» Она подошла к нему, и я заметил, что он незаметно положил нож в карман.

«Бери своих чертовых друзей-педиков и убирайся отсюда». Джейс пробормотал.

«Поехали». - объявил Хантер. Стиви, Хейзел и Хантер направились к пикапу.

«Я и Муто догоним тебя позже». Шон крикнул этим троим. Хейзел повернулась и разочарованно посмотрела на меня.

Мы с Шоном пересекли улицу и подошли к дому, построенному из разрушенного ракушечника, а рядом с входной дверью развевался на ветру американский флаг.

Шон достал ключ из-под садового гнома и отпер дверь. Мы вошли, и я последовал за ним через гостиную, кухню, а затем спустился по лестнице в подвал. — Фила нет дома, хочешь пива? — спросил Шон.

«Черт возьми. Фил… чей Фил? Я понял, что знаю очень мало о жизни Шона дома.

«Он мой отчим». - прямо сказал Шон. Я больше не задавал вопросов.

«День поражения?» — спросил Шон. Я не знал, что это значит. Я пожал плечами и смотрел, как он загружает на компьютер что-то похожее на игру о Второй мировой войне. Он разбил пиво и начал его глотать.

«Знаешь что… Джейс и я были лучшими друзьями в детстве». - начал Шон. Он говорил спокойно и подыскивал нужные слова. «Мы играли в футбол и баскетбол. Катались на велосипедах. Чертовски неразлучны. Дружба — это забавно». Он остановился и покачал нижней челюстью вперед и назад. «Я бы сказал сейчас, что у меня нет ни одного настоящего друга. Давно не было. Я имею в виду… Хантер? Хе-он не мой друг. Он просто… здесь. И не обижайся на этого Томми, ведь ты хороший парень, но ты мне не друг. Я этого не ожидал. Шон продолжил. «А если серьезно… Что вообще делает друга? Я говорю о… как о ком-то, на кого ты действительно можешь положиться. Он замолчал. «Я начинаю думать, что такого не существует».

Я неловко отхлебнул пива. Игра завершила загрузку.

Шон повернулся к экрану. «Хорошо, давайте убьем нескольких нацистов».

*****

Однажды осенью Хантера не было в школе. Шон, Стиви и я шли к парковке, где обычно садились в грузовик, но заметили на дороге синий пикап. Как будто Хантер не хотел иметь ничего общего с этой школой, даже не заезжая на парковку. Оказывается, Хантер бросил школу, но не удосужился рассказать об этом никому из нас – и это неудивительно. Проходя через школьную парковку, Шон остановился как вкопанный. Он неловко пробормотал: «Ребята, я догоню вас позже». Он как будто почувствовал, что должно произойти, и бросился через несколько машин к своему дому через дорогу.

«Загружайся». Вот и все. Это все, что сказал Хантер, когда мы подошли. Он казался раздраженным. Может быть, на Шона за то, что он уклонился от этой послешкольной поездки. Или, может быть, что-то еще. Мы со Стиви запрыгнули в кузов грузовика, но оба не решались сесть в кабину.

«Эй, можешь отвезти меня на ферму?» Стиви спросил достаточно громко, чтобы Хантер услышал. Он не получил ответа, но мы оба увидели взгляд Хантера в заднем обзоре и тронулись в путь. Поездка на ферму была безмолвной, где Стиви выскочил и едва сказал: «Увидимся».

— Прыгай вперед, Муто. Слова Хантера были напряженными. Я подчинился.

— Думаю, просто отвези меня домой. Я предложил.

«Конечно. Просто сначала надо что-нибудь сделать. Когда он говорил, его слова были забавными и безжизненными. Несколько долгих минут в такси было тихо. Неуклюжий и плотный. Затем он заговорил.

— Ты когда-нибудь охотился на оленей, Муто? Он не позволил мне ответить, потому что ему действительно не нужен был мой ответ, чтобы продолжить. «Я помню свой первый выезд. Мой отец разбудил меня в какой-то чертов час утром. Поначалу было совсем темно, с таким же успехом можно было сказать, что «была полночь, но я знал, что это не так». Мы загрузили грузовик, и когда мы добрались до места, в небе уже засияло. Вскоре появился доллар, и мой отец хотел, чтобы я его взял. Настало мое время лишить жизни этого оленя. Когда я прицелился ему в грудь… — Хантер сделал долгую паузу, — я не смог этого сделать. Но я тоже не мог подвести папу, поэтому вместо этого выстрелил над оленем и притворился, что промахнулся. Бак улетел. И за весь день другого не было. Мой отец почти не разговаривал со мной до конца охотничьей поездки. Я быстро стал его… его… бременем. Та поездка домой тоже была странной, потому что я знал, что мой отец знал, что я промахнулся намеренно, но он ничего не сказал. Это был единственный раз, когда он хотел, чтобы я пошла с ним. Господи, я даже не смог оправдать свое проклятое имя.

Кратковременное молчание было совсем не кратким. Хантер снова заговорил: «Я почувствовал слабость. Как будто я не смогу взломать его в этом мире. Я не мог застрелить оленя. И я много думал об этом в последнее время. Не знаю, как ты, Томми, но я совершенно точно не хочу прожить всю свою жизнь, не зная, что это такое». Помню, моя челюсть была приоткрыта, а брови подняты, когда я слушал разглагольствования Хантера. В этот момент мы находились на тихой лесистой дороге, известной своими спидерами. Оно было широким и плоским с небольшим изгибом. Хантер продолжил: «Каково это — полностью контролировать жизнь другого человека. Эта сила."

Грузовик замедлил ход, и Хантер начал съезжать с дороги на насыпь. В этот момент я начал бояться, что он говорит обо мне. Я знал, что у Хантера всегда был с собой нож. Моя правая рука нашла и подружилась с отверткой в ​​дверном кармане, но я держал ее там, готовясь защитить себя. Хантер потянулся за чем-то под своей курткой, что лежало в связке между нами. Я помню, как сжал хватку, но быстро ослабил ее, когда увидел, что у него было. Это был пластиковый контейнер, полный, как выглядело, сотен гвоздей и шурупов. Все они выглядели длинными, не менее 3 дюймов. Некоторые винты на самом деле представляли собой толстые болты с задержками. В куче лежала полоска гвоздей, напомнившая мне пояс с патронами из «Спасти рядового Райана». Очевидно, это был сбор излишков от многих проектов за всю жизнь. У моего отца было что-то подобное, и он всегда рылся в нем.

Хантер снял крышку с контейнера и опустил окно. Мимо промчалась машина. После этого просвета машины ни в одну сторону не было. Хантер начал выбрасывать содержимое, как будто выливал ведро с водой. Шурупы и гвозди расплескались по смоле и рассыпались по обеим полосам движения. Затем он выжал сцепление, включил грузовик первым и умчался, не сказав ни слова.

«Чувак, какого черта!» - выпалил я. Я был ошеломлен и не спускал глаз с зеркала боковой двери. Машины я не увидел, и вскоре испорченный участок дороги скрылся из виду. И вдруг встречная машина. Я наблюдал, как Хантер следовал за машиной и чуть не свернул шею на полном повороте на восемьдесят градусов, когда она проезжала. Я сделал то же самое. Затем проехала еще одна машина. И к тому времени я уже оцепенел от этого. И надеялся, что, возможно, гвоздей и шурупов будет недостаточно, чтобы машина вышла из-под контроля и они просто пролетят над ними. Я просто помню, как безжизненно… бесхребетно… смотрел в окно, пока мы ехали.

Когда мы наконец подошли к моему дому, я бросил последний взгляд на Хантера, схватился за лямку рюкзака и вышел. Той ночью мне приснился сон – кошмар. Это был первый раз, когда мне это снилось, но не последний. Сон начинается в поезде, и, как и в каждом сне, здесь нет никакой рифмы или причины того, как я туда попал или куда он направляется. Через громкоговоритель голос, возможно, машиниста, объявляет, что путь впереди разрушен и поезд сойдет с рельсов. Группа людей в моей машине умоляют кондуктора остановить поезд, но кондуктор настаивает, что мы в замешательстве, и пока он говорит, я не могу до конца его понять. Как будто он говорит тарабарщину. Я замечаю ручку аварийного останова и проталкиваюсь сквозь толпу, чтобы потянуть ее, но испытываю тревогу, потому что не могу понять, почему никому больше не пришла в голову идея тянуть тормоз, как будто они уже знают, что это бесполезно. Я все равно тяну его, но моя рука не может его правильно схватить, как будто он просто не предназначен для того, чтобы его тянуть. Затем весь вагон начинает крениться. Обвал уже начался. И когда всех начинает подбрасывать в воздух, я просыпаюсь.

На следующий день мои родители хотели пригласить всю семью поесть. Мой отец объявил, что собирается срезать путь, и направился к длинной полосе дороги, которую Хантер превратил в смертельную ловушку. Когда мы подошли к повороту, я молился, чтобы он выглядел так, как мы его оставили, но я не выглядел. Я просто опустила голову и уставилась на свои дурацкие кроссовки.

«Ух ты…» — сказал вслух мой отец. «Похоже, здесь что-то произошло… возможно, просто какие-то сумасшедшие дети задумали ничего хорошего». Говоря это, он слегка усмехнулся.

Помню, я подумал, что, возможно, ничего плохого не произошло. Потом заговорила моя мама. "Боже, я не знаю Тома. Повсюду куски шин, а это дерево выглядит так, будто его побили. Я думаю, произошел несчастный случай".

«Ух, я всегда вижу спидеры на этом повороте». Я услышал слова отца, опустив голову. Тогда об этом не было сказано ни слова. Вскоре после этого мой отец рассказал, что он собирается заказать на ужин. Он не мог решить, хочет ли он гамбургер или тарелку свинины. Пока он беседовал с невеселой толпой, я подумал о том, что произошло накануне. Я представил себе, как синий пикап просто сидит и наблюдает за хаосом. Я не знаю наверняка, вернулся ли Хантер в качестве зрителя после того, как высадил меня, но я бы не удивился.

*****

Прошел почти месяц с тех пор, как я видел Хантера. Но Шон тусовался с ним, так что я знал, что он все еще здесь. Я помогал Стиви на ферме, кажется, они строили новую теплицу. Стиви продолжал рассказывать о каких-то странных вещах, происходящих со свиньями, но я не успевал за тем, что он говорил. Честно говоря, я просто не обратил внимания. Я изо всех сил пытался обратить внимание на что-либо.

Я провел пару дней с Хейзел. Мы прогулялись по сонному центру города, а в другой день прогулялись вокруг озера. Быть с ней — это все, о чем я мог думать. Я забыл о том дне с Хантером.

В холодный серый день я был удивлен, когда Хейзел подошла ко мне в коридоре школы. Обычно на ней были синие джинсы и свободная рубашка, а ее каштановые волосы были собраны в хвост. Но не сегодня. Волосы у нее были черные с фиолетовыми прядями. На ней была черная футболка с белым рисунком. И ее черные джинсы были порваны на коленях. Однако ее черные конверсы были такими же, как обычно. У нее были тени для век, которые делали ее глаза похожими на принцессу Диснея. Кажется, я влюбился. И это было не из-за ее внешности, а потому, что я знал, что эта перемена была признаком того, что она стала настоящей собой.

Прежде чем я успел сказать: «Мне нравятся твои волосы». Шон тоже меня обыграл. Хейзел покраснела. Я также знал, что она немного застенчива… такое ощущение, что все взгляды обращены на тебя, и не в хорошем смысле.

Позже в тот же день мы, трое мальчиков, выходили из школы, и синий пикап стоял сразу за парковкой. «Похоже, Хантер хочет расслабиться», — сказал Шон. Мы подошли и были встречены «суками-суками?» Мы со Стиви забрались в кровать, Шон был в такси. Я слышал рев Pantera из перегруженных динамиков грузовика.

Мы проехали через город и подъехали к дому Хантера. Мы вчетвером прошли через заднюю дверь и через дверь подвала. Вскоре у Хантера появилась миска и он набил ее полностью. Стиви не курил, но Шон, Хантер и я раздавали сигарету, и мы все начали чувствовать себя хорошо. Хантер молчал, но я помню, что это казалось вполне нормальным. В какой-то момент кто-то включил телевизор и начал переключать каналы. Кто бы ни был припаркован на машине во время детского шоу. Это была «Улица Сезам», и мы вчетвером, даже трезвый Стиви, смеялись.

«Эй, давай немного поднимем настроение». — сказал Хантер, вытаскивая еще один пластиковый пакет. Этот был наполнен чем-то коричневым.

— Ох, черт. Шон выглядел удивленным и удивленным. «Давайте сделаем бутерброд с арахисовым маслом или что-нибудь в этом роде».

«Нет, тебе нужно пойти на крайние меры и сначала нырнуть лицом в это коровье дерьмо», — ответил Хантер.

В то время я понятия не имел, что это было и о чем они говорили. Я быстро понял, что Шон посмотрел на меня и сказал: «Ты никогда не готовил грибы, но это будет круто». Мы втроем схватили небольшую горсть и засунули в рот. Меня чуть не стошнило, но вместо этого я схватил открытую банку колы и выпил ртом кашу.

Мы все на какое-то время остыли. Есть пробелы в том, что я могу ясно вспомнить. Я зациклился на телевизоре. Эти яростные монстры говорили о чувствах, а на одном парне была какая-то рубашка с узором, которая поразила меня.

Тогда я смогу вернуться в реальность группы, когда Шон сказал: «Черт, эта штука чертовски убийца». Хантер и Шон оба изучали металлический ящик, а Стиви крутился у них через плечо.

— Дай-ка я посмотрю, — сказал Стиви, потянувшись к нему, но Хантер оттолкнул его руку. Я подошел поближе и заглянул внутрь. Внутри металлического футляра находился серебристый металлический револьвер и небольшая картонная коробка, размером не больше колоды карт. Я стоял плечом к плечу с Хантером, с отвисшей челюстью. Я никогда раньше не видел настоящего пистолета. Хантер поднял его и открыл колесо, в котором находились пули. "Эта сука всегда держится заряженным. На случай, если кто-нибудь решит ворваться и.... Военнопленный!" Я подпрыгнул, когда Хантер сказал это. Затем он начал вынимать каждую пулю одну за другой. Помню, во время работы пистолет был размыт, а речь его была длинной и протяжной. Я был в оцепенении.

— Хорошо, здесь пусто. Хантер показал мне семь полых чашек и навел большой палец на одну из них. Я кивнул, но тоже был в замешательстве. Хантер повернул колесо и поставил его на место. — Ладно, мальчики, дерзайте, время.

«Ха-ха!» Шон сразу сообразил и выхватил пистолет из рук Хантера. Он поднес его к виску и нажал на спусковой крючок. Это щелкнуло. «Уаааа!» Сказал Шон, сопровождаемый истерическим смехом.

Стиви схватил его и помахал им по комнате. Он издавал ртом звуки пистолета, указывая на предметы. «Привет, ребята, таксист». Стиви подражал Роберту Де Ниро, поднял револьвер вверх и нажал на спусковой крючок. Это щелкнуло. Он отдернул молоток ладонью другой руки и снова сжал. «Йа-а!» Стиви теперь был ковбоем. Затем он поднял это на свою голову. И он снова нажал на спусковой крючок.

Звук заставил нас всех подпрыгнуть. До сих пор помню этот запах. Он сгорел, как будто зажгли спичку и разбили ее о бетонный блок. Облако дыма висело там, где несколько минут назад стоял Стиви. Его тело с грохотом упало на подвальный этаж. Никто ничего не сказал, никто не пошевелился. Мы все просто смотрели, как будто ожидали, что Стиви снова появится, как будто он нас разыгрывал. Стиви не вернулся. Больше он никогда этого не сделает: его вынесли врачи скорой помощи, и он был объявлен мертвым на месте происшествия. Хантер спрятал наркотики, и адреналин от всего этого отрезвил нас троих. Это было признано несчастным случаем.

Следующие недели были тяжелыми. Регулярно встречаюсь с родителями, иногда спрашивая, как у меня дела, а иногда допрашивая, как, черт возьми, это могло произойти, и какого черта мы делали в тот день. Они хотели знать, осознаю ли я серьезность игры с огнестрельным оружием и что меня тоже могли убить. Все это время я почти ничего не отвечал. Я просто ждал, надеясь, что этот кошмар закончится, и думал о безжизненном теле Стиви, лежащем на полу. Несколько ночей я плакала. В другие ночи я просто злился. Редко я ложился спать с нулевой мозговой активностью. Я не видел Хантера больше месяца. Я прошел мимо Шона только в коридоре, но мы не разговаривали. Хейзел тоже была далеко.

Помню, поздно ночью я слышал, как мои родители спорили и говорили подобные вещи, если бы мы никогда не переехали сюда, этого бы не произошло. Погода снова начала теплеть, и я наконец встретился с Хейзел. Она спросила, как у меня дела, но в то же время я знал, что она считает, что я частично виноват в смерти Стиви. Что мы все были.

Затем однажды в мае, когда прошло чуть больше года с тех пор, как я приехал в этот город, Шон подошел ко мне на парковке, когда школа уже заканчивала школу. Хейзел увидела, как мы разговариваем, и тоже подошла. Шон показал мне рукописную записку, которая была неаккуратной и трудной для чтения.

‘5 С. Кинг ул. после школы

«Я думаю, это от Хантера». - строго сказал Шон.

«Почему?» Я спросил.

«Я могу просто сказать». Он ответил. — Я думаю, нам пора идти.

"Чувак, к черту это. К черту Хантера. Я не хочу больше никогда видеть этого парня".

«Томми, я знаю, что ты, должно быть, чувствуешь…» Голос Хейзел был сладким. — Но я думаю, нам пора идти. После некоторого колебания я наконец кивнул, и мы втроем пошли в сторону Саут-Кинг-стрит. Это было не так уж далеко от школы, и я точно знал, где оно находится, еще с тех пор, как шел домой. 20-минутная прогулка туда показалась дольше, чем должна была. Я думаю, отчасти из-за предвкушения того, что мы не знаем, чего ожидать от Хантера, в сочетании с тем, что мы трое почти не разговариваем друг с другом.

Когда мы приехали, Хантер ждал нас на дороге перед невысоким, ветхим на вид домом. Его синий грузовик стоял чуть дальше по улице, прямо там, где дорога заканчивалась. Хейзел бросила рюкзак и скейтборд и просто задержалась, пока мы с Шоном подошли к Хантеру. Хантер закурил сигарету и уставился на нас, никто ничего не сказал.

ууууууу

Мое сердце подпрыгнуло, когда мимо промчался поезд – это отражалось на моем лице и движениях тела. Я не совсем понимал, почему не услышал этого… может быть, потому, что был сосредоточен на том, чего мне следует ожидать от Хантера здесь, перед этим домом.

— Томми, мальчик, немного нервный? Сказал Хантер с сигаретой во рту.

Мы с Шоном стояли, глядя на него сверху вниз. "Ого, ребята. У вас, ребята, какие-то проблемы?" Не думаю, что я когда-либо видел, чтобы Хантер защищался. "Хорошо. Кто хочет войти первым?"

«О чем ты говоришь?» Шон, похоже, не был удивлен.

«Дерзай». Хантер ответил. "Отсюда я уже вижу, что дверь приоткрыта. Все проводят 5 минут в этой старой дыре с привидениями".

Шон говорил себе под нос и направил свое разочарование прямо на Хантера. "Чувак, мы не виделись с тобой несколько месяцев. Со Стиви. А теперь ты хочешь просто поиграть в дурацкую игру?"

«Это глупо». Хейзел вскрикнула. Я не думал, что она слушает. "Ребята, вы серьезно говорите о том, чтобы ворваться в тот дом? Расскажите мне, что вы шутите".

«Привет, Хейзел, кто тебя пригласил». Хантер прострелил нас с Шоном. Хейзел только поморщилась.

«Хорошо». Сказал Шон, идя вперед, не говоря больше ни слова. Проходя мимо Хантера, он столкнулся с ним плечом, и Хантер попятился в сторону.

«Ого, Хейс, береги себя». Я никогда не видел такого напряжения между этими двумя.

Шон поднялся по полуразрушенной дорожке к двум бетонным ступеням и наконец остановился у входной двери. Штормовая дверь была грязно-белой и ржавой и открылась с криком. Хантер был прав: входная дверь была приоткрыта. Шон слегка толкнул ее, и она завизжала. Он бросил на нас один взгляд.

— Шон, не надо. — сказала Хейзел с беспокойством, которого я раньше не слышал. Но это было бесполезно. Шон исчез в доме.

— Хорошо, пять минут. - сказал Хантер.

"Откуда ты, черт возьми, знаешь, что там пусто? Что, если там кто-то с гребаным дробовиком или чем-то в этом роде?" Я хотел получить ответы от Хантера.

«Я знаю, потому что знаю». Хантер повернулся и посмотрел на дом. «Я просто знаю. И почему-то тон его голоса меня убедил. Я не могу объяснить это больше, но в тот момент я знал, что он знал, что там не было никого, кто был бы готов оторвать нам головы за взлом и проникновение.

— Ох, какого хрена, Хантер. Хейзел была раздражена и расстроена. Она не была похожа на нас. Она не причиняла вреда. Она была хорошим человеком. Лучше, чем все мы. Стиви тоже.

Мимо промчался еще один поезд. Внезапно дверь распахнулась, и Шон медленно спустился по ступенькам. Он выглядел серьезным.

— Хорошо, Хейс. - сказал Хантер. Голова Шона смотрела вниз, но его глаза как бы смотрели вверх на Хантера. Затем он посмотрел на меня, его губа задрожала, и он прошел мимо нас.

— Ты в порядке? Я спросил.

— Да, я просто… я не знаю. ответил Шон.

— Муто, ты следующий? — предложил Хантер. Я не мог не чувствовать, что что-то здесь не так. Что-то… с тем, как вел себя Шон.

Хейзел шла впереди меня. Она положила руки мне на плечи. "Томми, это глупо. Просто забудь об этом и пойдем домой". В тот момент идти домой было единственным, чего мне хотелось. Но было еще кое-что. Что-то заставляет меня зайти в этот дом.

«Эй, пусть этот человек сам принимает решения». — сказал Хантер через плечо Хейзел.

Я посмотрел в глаза Хейзел. Она знала, что я не отступлю, и ослабила хватку.

Я пошел по тропинке тем же путем, что и Шон. Подойдя ближе, я почувствовал запах затхлости в воздухе. Несколько окон на плоской передней стороне этого небольшого дома смотрели на меня. Мой разум поместил внутрь лица, пристально смотрящие на меня, когда я приближался, и я начал чувствовать себя неловко. Я поднялся по ступенькам и открыл штормовую дверь. Я смотрел на кухню, тускло освещенную солнечным светом снаружи. Я вошел и, в отличие от Шона, не стал оглядываться через плечо.

Столешницы были пусты, если не считать нескольких прозрачных пластиковых чашек. Линолеум имел форму буквы L, раковина тихо стояла под окном, выходившим на улицу. Квадратный на вид полуостров из мясного блока отходил от стены и не позволял мне двигаться прямо вперед. В стене, от которой он простирался, была еще одна дверь, которая была приоткрыта и выглядела как лестница, ведущая в подвал. В комнате практически все имело желтый оттенок. Я сделал шаг, и деревянные полы на кухне заскрипели. Я помню, как просматривал полы и видел неровности и изгибы, трещины и гниль, дыру, которая, вероятно, доходила до самого подвала, и, наконец, кучу костей с небольшим количеством шерсти, тихо сидящих в углу.

Я мог бы просто постоять на одном месте, мог бы потусоваться на этой кухне минут пять, но нет, я забрел вглубь дома. Я свернул за поворот, миновал мясной квартал и посмотрел в заднее окно на задний двор, такой же, как и спереди. Помещение было полностью меблировано, и это меня удивило.

От гостиной ответвлялся длинный темный коридор. Я насчитал четыре двери нормального размера и одну тонкую дверь, сгруппированные в конце. Я знал планировку, потому что она имитировала дом в стиле ранчо, в котором я жил. Я прошел по коридору. Примерно на полпути я заметил запах. По сей день я все еще чувствую этот запах, но все еще не могу его описать. Помню, когда я был ребенком, где-то в стене у нас была дохлая мышь. Запах в этом доме имел намек на гниющую плоть, но также и на запах бензина. Оно было сырым, натуральным и химическим одновременно.

Я осторожно продолжил. Задняя левая дверь была полностью открыта, остальные лишь слегка. Итак, выбрав путь наименьшего сопротивления, я вошел в эту комнату. В центре задней стены стояла кровать. Одеяло было перекручено и покрыто черной грязью, по крайней мере, я думал, что это грязь. Я представляю, как бы это выглядело, если бы медведь вломился и залез на кровать. В потолке была большая дыра. Я мог видеть стропила крыши и изоляцию. дыра была неровная и хаотичная. Вокруг дыры был черный контур, который тускнел по мере распространения наружу – я выглядел как пятно от воды, возможно, от протекающей крыши. Самое странное, что в этой части потолка не только отсутствовала штукатурка, но и балки. В детстве я об этом не особо задумывался, но когда стал старше, понял, насколько это странно.

Помню, я отошел назад и заглянул в ванную. В потолке была дыра, которая выглядела так, будто она была продолжением примыкающей к ней комнаты, в которой я только что находился. Дыры размером с кулак зияли по стене, и я следовал за ними вниз и по полу. Меня привели прямо к большому отверстию в полу. Отверстие в полу было таким же, как и потолок: в нем не было ни пола, ни балок, а по краю оно имело такой же цвет пятен.

Я понятия не имел, как долго я был в этом доме. Мне показалось, что это длилось больше пяти минут, поэтому я начал возвращаться к входной двери. Но затем произошло нечто странное. Я почувствовал давление в верхней части спины в направлении правого плеча, как будто меня толкнули сзади. Я рванулся вперед и споткнулся о диван в гостиной. Я запаниковал и оглянулся через плечо, но ничего не увидел. Ни хрена. до сих пор не понимаю, что произошло, и было ли это все в моей голове. Я полагал, что Хантер пробрался, толкнул меня и просто издевался надо мной. Единственное, что я увидел, это еще одну дыру в потолке в коридоре, сразу за тем местом, где я почувствовал это ударяющее давление. Дыра в потолке, которую я не заметил по дороге в коридор в первый раз, но это не значит, что ее там не было.

Я восстановила самообладание и выскочила через парадную дверь, спустилась по ступенькам и вернулась туда, где ждали Хантер, Шон и Хейзел. Я стоял и смотрел на них на полпути, и Хантер подошел ко мне.

— Хорошо, тогда моя очередь. Сказал Хантер, подходя. Его походка была медленной и размеренной, пока он шел ко мне, а затем, когда он проходил мимо, произошло нечто неожиданное. Он крепко схватил мою куртку и пристально посмотрел мне в глаза. «Эта пуля предназначалась мне». Он говорил тихо, так, что только я мог слышать, и я увидел в его глазах что-то такое, чего никогда раньше не видел…

Вина.

Когда я вышел на дорогу, Шон сидел и бросал камни в ливневую канализацию на другой стороне дороги. Хейзел подошла ко мне, и мы обе сели. Никто не говорил.

Прошло время, и я бросил несколько камней в ту же цель, в которую целился Шон. Хейзел раскачивалась взад и вперед на своем скейтборде. Катение колес по песчаному уличному асфальту было ритмичным.

*Как давно это прошло. — спросил я, глядя через плечо на дом.

«Хм? Понятия не имею. ответил Шон. «Я почувствовал там запах бензина. Вероятно, он собирается его сжечь».

«Хе-да. Я тоже." Я сказал. «Знаешь, я видел дыры в полу, может, нам стоит убедиться, что он не провалился или что-то в этом роде».

Хейзел застонала. «Вы серьезно? Ребята, вам не следует туда заходить.

Шон встал первым, затем я последовал за ним. Мы оба вернулись наверх и вошли в дом. «Эй, Хантер, твое время истекло. Игры окончены. Нет ответа.

«Охотник? Хууунтерррр. Ничего.

Мы свернули за поворот и пошли по коридору. Проверил каждую комнату, его не было видно. Запах смерти и бензина теперь стал сильнее, но, возможно, это произошло потому, что мы носились вокруг и не успели к нему привыкнуть. В поисках Хантера я видел интерьер каждой комнаты. У всех были одинаковые отверстия в потолке и полу. В некоторых из них также были дыры в стенах — размером со сжатый кулак.

«Подвал?» — предложил Шон.

Я не был в восторге. «Угу, я думаю. Кажется, я видел лестницу из кухни.

Я был прав. Это была лестница, ведущая в подвал. Стоя наверху, мы в последний раз кричали Хантеру, но снова нас встретили лишь молчанием. Каждая ступенька скрипела громче предыдущей, пока мы спускались. Запах стал сильнее. — Черт возьми, воняет, — пробормотал Шон.

Подвал был открыт, и было легко увидеть, что Хантера там нет. Три из четырех стен были бетонными, последняя была построена из гипсокартона и деревянных каркасов. Дверь вела в гараж, и я готов поспорить, что у Шона было то же чувство, что и у меня. Здесь был Хантер. Мы прошли через дверь и обнаружили, что она пуста. «Давай посмотрим, сможем ли мы выйти этим путем». Шон схватился за ручку двери гаража и подъехал. Ему удалось поднять его только до колена, так что мы оба скатились под воду. Я ожидал увидеть Хантера, разговаривающего с Хейзел и смеющегося над нами. Хейзел стояла одна, подбоченившись и удивившись, увидев, что мы выходим из гаража, а Хантера не видно. Мы трое посмотрели друг на друга.

«Охотник!» Мы неоднократно звонили. «Мы уходим!» Хантер пытался донести свою точку зрения, или напугать нас, или что-то в этом роде – не думаю, что кто-то понял. Мы втроем пошли обратно по дороге, время от времени оглядываясь через плечо, ожидая, что эта дурацкая игра закончится и Хантер выбежит на дорогу или помчится за нами на синем пикапе. Но он этого не сделал. Мы втроем шли, пока не пришло время расходиться. Шон направился к себе домой, и я спросил Хейзел, могу ли я проводить ее домой. По мере того, как мы это делали, мы начинали чувствовать себя так же, как раньше, но мы также говорили о том, какой странный это был день.

"Так... крутой парень. Что было в том доме?" — спросила она застенчивым тоном.

— Э-э, ничего особенного, просто обычный на вид дом. Я не упомянул все странные дыры или запах.

Когда мы подошли к дому Хейзел, небо начало темнеть. Прежде чем вбежать внутрь, она пристально посмотрела на меня, глубоко в глаза и взяла меня за руки. И наконец это произошло. Поцелуй. Это было слишком коротко, но каждая секунда оставила неизгладимый след в моей памяти. А потом она повернулась и оказалась внутри, оставив меня на лужайке перед домом в полуоцеплении. Я повернулась, чтобы идти домой, и не смогла сдержать улыбку.

Однако эта улыбка длилась недолго. Через дорогу и двумя участками выше находился дом Хантера. Я подумал о Стиви. Он заслуживал гораздо большего. Я шла домой с опущенной головой от стыда и страдания.

На следующий день в школе я столкнулся с Хейзел. Я улыбнулась ей, и она ответила тем же. Но когда она подошла ко мне, ее взгляд стал более серьезным. "Каждое утро, когда я уезжаю сюда, я всегда вижу грузовик Хантера на подъездной дорожке. Сегодня я его не видел".

— Хорошо, давай вернемся туда после школы. Я предложил. Хейзел кивнула головой.

Когда школа закончилась, я чувствовал себя более тревожным, чем накануне. Мы встретили Шона на стоянке и, словно дежавю, направились на улицу С. Кинг, 5. Когда мы свернули за угол на Саут-Кинг, нас охватило сильное чувство страха. Синий пикап был там, где мы его вчера оставили. Хантер не ушел.

Мы подошли к дому. Оно тоже выглядело так же, как и вчера.

«Его определенно не было там и нигде». Я сказал.

«Что нам делать?» — спросила Хейзел, нервно дрожа, пока говорила.

«Я не знаю». — сказал Шон себе под нос, просто глядя на дом. Он подошел к грузовику и заглянул в окно с пассажирской стороны. Затем он снова посмотрел на нас и пожал плечами.

— Нам нужно пойти в полицейский участок. - сказала Хейзел.

«Почему бы нам просто не рассказать родителям Хантера». — сказал я, понимая, что никогда раньше не видел родителей Хантера.

«Нет, это не очень хорошая идея». - сказала Хейзел. Ни у Шона, ни у меня не было идей получше, поэтому мы пошли в полицейский участок. После того, что случилось со Стиви, мы с Шоном не хотели связываться с копами, но, опять же, мы не могли допустить, чтобы случилось еще одно плохое.

Я нервничал, идя в полицейский участок, и когда мы вошли, никто из нас не знал, с чего начать.

«Могу ли я вам помочь?» Из-за окна послышался женский голос. Женщина в форме взяла нашу информацию и услышала историю о пропаже Хантера.

— Так что ты там делал? — спросила она.

«Мы просто осматривали заброшенное место». Ответил Шон.

«Вы знаете, что такое взлом и проникновение?» Она задала еще несколько подобных вопросов, а затем вернулась в дверной проем. Тишина в этой комнате могла убить. Мы трое просто смотрели друг на друга. Затем раздался жужжащий звук, а затем громкий щелчок, и дверь открылась. Женщина-офицер и сержант Годдард прошли мимо. Годдард хотел услышать всю историю.

Я никогда не забуду то, что произошло дальше. Шон вмешался в разговор и предположил, что это была его идея. «Я заметил, что дом пуст», — сказал он. "Поэтому я предложил по очереди заходить внутрь. Мы с Хантером так и сделали, но Хантер так и не вышел". Я помню, как просто смотрел на него. "Томми и Хейзел не имели к этому никакого отношения. Они просто говорили нам не делать этого, но мы не слушали". Оба офицера просканировали всех троих. Шон продолжил: «И теперь грузовик Хантера все еще там, и мы боимся, что с ним что-то случилось». В комнате снова стало тихо. Годдард вздохнул и провел рукой по лицу, пытаясь придумать, что делать дальше. «И с тех пор, как Стиви…» Шон сделал паузу. «… Я не знаю…», — пожав плечами, он закончил.

«Хорошо…» Сержант Годдард говорил. "Стейс, пожалуйста, сообщите Твомбли. Я пойду в тот дом и проверю его. Где он был?"

«5 южный король». Я вмешался.

— Хантер все еще водит синий грузовик? — спросил он.

«Да».

— А что насчет этих троих? — спросила женщина-офицер.

«Угу, вы трое направляетесь прямо домой». - сказал сержант Годдард.

Так мы и сделали. Дорога домой показалась длиннее, чем обычно, даже если часть пути она сопровождала Хейзел. Не говоря об этом, мы оба знали, что проводить ее домой на самом деле не то, чего нам хотелось, мы просто хотели расстаться на день.

Я плохо спал той ночью. Я все ждал звонка из полиции, не совсем понимая, чего они хотят, но что-то не давало мне спать и думать. Должно быть, я задремал в какой-то момент утренних часов, потому что поспешил снова проснуться, когда прозвенел будильник. Увидев утром свою семью, мне было неловко, я еще не рассказал им о том, что произошло, и моя мама, казалось, не хотела подталкивать меня, но мой отец был наоборот.

«Ты в порядке, занимаешься спортом?» — спросил он, когда я ковырял свою овсянку.

— Да, просто не очень хорошо себя чувствую. Я ответил. Это определенно привлекло внимание моей мамы. Больше всего на свете мне хотелось остаться дома и провести день в постели. Но в то же время я знал, что молчанием это не закончится.

Когда я пришел в школу, день начался нормально, но длился недолго. Я стоял у своего шкафчика, глядя в беспорядочный прямоугольник пространства, ничего не вынимая и не кладя. Помню, я думал о Хантере, обо всем том дерьме, которое он заставлял нас делать за последний год. Я подумал о том, что, возможно, было бы лучше, если бы Хантера не было – мысль, о которой я сожалел, но все равно размышлял над ней.

«Томми?» Я вернулась в школьный коридор, заполненный другими детьми, идущими в класс. Голос был приятным, и я знал его наизусть. "Ты в порядке?" — спросила Хейзел.

— Да, э-э… просто отключился. Я ответил.

— Питер хочет нам кое-что сказать. это было последнее, чего я ожидал сегодня. Питер Годдард, сын офицера. Ничего хорошего он не мог нам сказать, но я знал, что, будучи сыном офицера, который ходил и проверял Кинг-стрит, он, должно быть, что-то знал. Мы бродили по коридорам, пока не нашли его.

«Вы слышали это не от меня и не распространяйте это… вы поняли?» В отличие от моей уменьшающейся группы приятелей-неудачников, Питер был прямолинейным стрелком… серьезным, честным и не занимался всякой ерундой. Мы с Хейзел подошли поближе. — Ты понял? Он спросил еще раз, требуя какого-то подтверждения. Мы оба кивнули. "Вчера вечером я сидел на диване, когда мой отец пришел домой. У меня были наушники, но я выключил музыку, поэтому они не знали, что я слушаю. Мой отец рассказал моей маме, что случилось с твоим другом Хантером. Я никогда раньше не слышал, чтобы мой отец говорил так. Он действительно звучал испуганно. Он рассказывал моей маме, что они нашли местного мальчика, и я слышал, как он сказал Хантер Твомбли. Они нашли его тело в заброшенном доме в городе".

Хейзел схватила меня за руку и сжала. Я знал, что ей тяжело это слышать, и в каждом глазу начали появляться слезы. Питер продолжил: «И слушай, то, что я собираюсь тебе сказать, — это худшая часть».

«Я не могу!» Хейзел отпустила меня и выбежала через ближайшую дверь. Я сделал шаг за ней, но меня схватили за руку.

— Томми, ты должен это услышать. Взгляд Питера был напряженным. "Они нашли Хантера на чердаке какого-то дома. Он был приклеен к потолку между стропилами в какой-то... черной смоле. Типа, он там висел, как будто это была паутина". Я не понимал, что мне говорил Питер. "И он был... как... сухой. Как бумага".

«Что?» — спросил я с озадаченным видом.

"Томми. С ним случилась что-то херня. Мой отец сказал, что он был как гребаная мумия в музее. Вчера вечером он даже не мог выговорить ни слова". И с этими словами он отпустил мою руку. Я пошел за Хейзел, и когда я догнал ее, по ее лицу бежали черные полосы.

"Я знаю, что Хантер был в каком-то дерьме. Но он этого не заслужил". Сказала она между рыданиями.

Позже в тот же день мы все поговорили с полицией и объяснили ту же историю, которую рассказали им накануне. Копы не рассказали нам, что они нашли, но поскольку Питер рассказал мне, а я рассказал Шону, мы оба знали, что произошло – при условии, что Питер сказал нам правду. Когда я рассказал Шону о том, что услышал, он смотрел пустым взглядом и не задавал никаких вопросов.

Остаток недели я не ходил в школу. Сидя дома в темный день, я просматривал почту, пока не наткнулся на брошюру. В городе был призывной пункт, и я разговаривал с человеком в армейской форме. Он сказал мне вернуться, когда мне будет восемнадцать. Лето пришло и прошло, и в сентябре, когда я достиг совершеннолетия, я записался в армию.

Моя мама плакала.

Холодным сентябрьским днем после школы я проводил Хейзел домой. Пока мы шли, я сказал ей, что вступил в армию и отправлюсь на базовую подготовку, как только закончу учебу. Хейзел сдержала слезы. Мы с Хейзел не были парнем и девушкой, не встречались, но было невысказанное чувство, которое нас разделяло. По крайней мере, до сегодняшнего дня об этом не говорилось.

Хейзел задыхалась, но начала говорить... "Томми л-... я не могу поверить, что ты это сделал. ... ты знаешь, прежде чем ты появился, я чувствовала... желание сдаться. Я ненавидела каждый день. Я просыпалась, шла в школу, шла домой, изо дня в день желая перемен. А потом ты был. И, конечно, ты был с этими парнями, но это не имело значения... Я чувствовал что-то в тот первый день, когда мы увидели друг друга. И я чувствовал это до сих пор. И я Я устал притворяться, что это не так, и чем больше мы проводили время вместе, тем больше мне не нужно было этого делать, и я начал чувствовать, что освободился от той ямы, в которой находился. Томми, я люблю тебя. Ты сделал каждый день достойным того, чтобы я чувствовал себя комфортно… с самим собой. Я чувствовал, что могу отказаться от того взгляда, который у меня был раньше, и стать тем, кем я хочу. И теперь ты собираешься пойти в армию и сражаться на какой-то дурацкой войне? Хейзел отвернулась от меня, закрыв лицо руками. Она только что рассказала мне все, что я когда-либо хотел услышать. Это все, что я тоже чувствовал.

— Хейзел… почему ты мне все это рассказала? Это все, что я мог придумать. Затем она повернулась ко мне. Я знал, что она разочарована моим ответом, но в то же время, похоже, понимал, почему я спросил.

«Почему ты идешь в армию?» Она ответила с пренебрежением. И она была права, спрашивая меня, и наши рассуждения, вероятно, были одинаковыми. Мы оба не знали, почему.

После этого мы с Хейзел больше не ходили домой вместе. Мы не допоздна переписывались друг с другом в Интернете. Я изолировал себя от своего настоящего лучшего друга и девушки, в которую был влюблен.

Но однажды Шона не было в школе. Его не было дома, ведь его дом был совершенно пуст. Я знал комбинацию его шкафчика, схватил несколько его блокнотов и просмотрел, смогу ли я найти что-нибудь примечательное. У Шона всегда была привычка рисовать, писать стихи и писать о вещах, о которых он думал, а не о том, что проповедовали учителя. Он всегда говорил о переезде в какое-нибудь теплое место, где он мог бы кататься на коньках до поздней ночи и гулять по пляжу на рассвете. Мне нравится думать, что если он уехал из города, то он этого добился. Шон был хорошим человеком, которому пришлось нелегко. Теперь все трое этих мальчиков исчезли. Дни, когда мы катались на заднем сиденье синего пикапа, не зная, что принесет день, тоже прошли.

Я вспоминаю тот год, когда моя семья переехала в Массачусетс. Это было 19 лет назад, но в моей памяти это вспоминается так, как будто это было на прошлой неделе. За последние девятнадцать лет у меня не было ничего, кроме времени подумать об этом. Я отбыл два срока в Ираке и уволился из армии после 8 лет службы. Это забавно, потому что есть детали моего срока службы, которые я вообще не могу вспомнить, и я отсутствовал дольше, чем находился. Но тем не менее этот год кажется кристально ясным.

Месяц назад я обратился к врачу, потому что, сколько себя помню, у меня была боль в верхней части спины, которая распространялась к правому плечу. Сначала мой врач списал это на износ из-за службы в армии, но со временем ситуация становилась намного хуже. Мне сделали рентген и МРТ, и они обнаружили раковую массу в верхней части спины. Я до сих пор чувствую это… как в тот день в том доме на улице С. Кинг. Это ощущение, будто меня толкнули, а затем боль в спине, как будто меня ударили. Врач сказал, что этот тип опухоли формируется таким образом крайне редко. Он сказал, что вероятность того, что я поддамся этому, составляет 1 из 8. Когда он сказал мне, что я был шокирован его агрессией и тем, что он дал мне шансы проиграть эту битву, а не выиграть. Возможно, это было то, что сказал доктор, или, может быть, это были мои повторяющиеся кошмары, но я решил вернуться в тот маленький городок в Массачусетсе. Я хочу знать, что произошло в тот день на улице С. Кинга. Мне нужны были ответы на протяжении 19 лет. Каждую ночь, когда я закрываю глаза, я вижу этот дом, и хотя Стиви там не было в тот день, мой мозг помещает его туда, стоящего и наблюдающего за мной в этом коридоре.

Теперь, когда у меня не было ничего, кроме времени подумать… подумать обо всем этом, я иногда думаю о последнем вопросе, который мне задала Хейзел. Почему я пошел в армию. Итак, вот оно… моя лучшая попытка ответить… Это моя вина, что Стиви умер. Я был слишком труслив, чтобы помешать Хантеру раздать пистолет. Я знал, что там была пуля, и не придал этому значения. И я просто с трепетом наблюдал, как Стиви нажал на курок и случайно покончил с собой. Этого не должно было случиться. Стиви не должен был умереть в тот день. Но он это сделал. И я могу винить только себя.

1 кредит