Сделайте глубокий вдох

Фрэнк снова проснулся в поту за пять минут до того, как прозвенел будильник. Он мало что мог вспомнить из сна, только зеленую траву и, возможно, половину железобетонной стены. В сне не было никаких заметных аспектов, которые могли бы обоснованно вызвать у него чувство ужаса, но каждый раз, когда он видел этот сон, он чувствовал сильное желание вскочить и бежать, спасая свою жизнь. Он не мог вспомнить ни антагониста, ни историю сна, только страх. В любом случае, ему нужно было подготовиться. Прикроватный будильник напугал его резкими звуками, разрушающими сон. Он выключил его и вскочил, чтобы принять душ. Обычно он пропускал завтрак, но сегодня он принял душ быстро: он уже совсем проснулся от кошмара. Подойдя к плите, он решил приготовить яичницу с порошком карри и пакетиками огненного соуса, с которыми сбежал из Тако Белл. Он на мгновение подумывал добавить к яйцам грибы, но решил не делать этого. Однако мысль о грибах что-то вызвала у него в голове. Он вспомнил, как видел во сне маленькие грибы, разбросанные по траве. Может быть, они были источником эмоций во сне? Он отбросил эту мысль, рассеянно махнув рукой, чтобы прогнать ее. Ядовитые грибы не так уж и страшны. Он наблюдал, как белок вокруг желтка белеет, и начал готовить яичницу, добавляя туда специи и соус. После еды день Фрэнка действительно начался.

Первого он увидел, запирая дверь. От света на крыльце появилась тень, которую он не заметил, пока она не двинулась. Фрэнк повернул голову туда, где должен был стоять мужчина, чтобы отбросить тень, но ничего не увидел. Тень на земле тоже исчезла. Он быстро огляделся в поисках человека, который ускользнул от его внимания. Улица была чистой и хорошо освещенной фонарями. Свежее ноябрьское утро заставило всех, кроме самых преданных бегунов, остаться дома. Короче говоря, никто не отсутствовал и не мог уйти без предупреждения. Таким образом, всего через две секунды поисков Фрэнк счел странность игрой света и пошел к своей машине. Его машина легко завелась, но радио работало слишком громко. Когда Фрэнк подошел, чтобы выключить его, он на мгновение был ошеломлен. Радио не было включено. Голоса продолжали говорить; Фрэнк услышал соответствующие радиопомехи, и его бинауральное чувство подсказало ему, что голоса доносились из динамиков. Они говорили по-английски ясно, без акцента о… чем-то. Какая-то основная часть мозга Фрэнка знала, что это крайне маловероятно, и отказывалась расшифровывать речь и позволяла Фрэнку подыгрывать этой абсурдности. Голоса начали стихать, притихая и звуча смутно испуганно, как будто они обнаружили подслушивающего. Все это время Фрэнк мог только смотреть; челюсть отвисла, он не понимал, что с ним только что произошло. В конце концов он решил, что, должно быть, просто невероятно устал и из-за этого у него галлюцинации. Его мозг подсознательно призывал его продолжить свой день и перестать тратить бензин, поэтому он поехал по дороге, ускользая от замешательства на ходу. К тому времени, как он добрался до работы, он почти забыл об утренних происшествиях. Он списал их бездумно. Фрэнк вошел в свое офисное здание и подошел к своему кабинету. Что-то показалось Фрэнку в этой комнате немного странным, но он не мог понять, что именно. Он все равно начал работать, отвлеченный и бессистемный, потому что был напуган тем утром. Через час после того, как он добрался туда, он внезапно вскочил со стула, испуганный рукой, лежащей на его плече. Его клавиатура бесшумно упала на землю, когда он медленно повернулся, чтобы увидеть владельца руки. Чувство ужаса из сна снова охватило его быстрее, чем он мог повернуть вспять. Он закончил поворачиваться и увидел, что Дрю стоит позади него и бесшумно шевелит губами, как это делает рыба под водой. Пока Фрэнк в ужасе смотрел, звуки медленно проникали в офис, возвращаясь туда, где они были. Он не мог сказать, в чем проблема, но внезапно все обрело смысл, когда он понял, в чем дело. Звонили телефоны, гуляли люди, работали принтеры, хлебал кофе, а Дрю разговаривал. "Эй, чувак. Я стою здесь, пытаясь привлечь твое внимание. Ты себя хорошо чувствуешь? Ты выглядишь бледным". — Да, нет, не совсем, это было плохое утро, — сказал Фрэнк, запинаясь в словах. "Может быть, сегодняшний вечер поднимет тебе настроение. Ты ведь приедешь, да? Я поэтому и зашел; вообще-то, я хочу подвести подсчет поголовья". Фрэнк заверил его в своем запланированном присутствии и вернулся к работе. Дрю молча отступил, полагая, что это, должно быть, был тяжелый день для его друга. Фрэнк не мог избавиться от оставшегося чувства, осознав, насколько тихо все было в последний час. Как только шумы вернулись, первое утро начало казаться пустым и едва заметным. Фрэнк ошеломленно смотрел на стену, пока его подсознание не заставило его вернуться к продуктивности, прежде чем он отстанет. Когда обе стрелки часов потянулись вверх, Фрэнк начал чувствовать себя спокойнее. Утренняя паника улетучилась по ходу дня, и он смог начать с нетерпением ждать своих планов на вечер: он собирался пойти домой к Дрю, чтобы выпить и поиграть в покер с несколькими другими коллегами. Учитывая, что выходные были в двух шагах, а дом Дрю так близко к его собственному, он мысленно был готов к тому, что его набьют дерьмом, но он все равно доберется до дома в порядке. Ему просто нужно было не забыть взять куртку, прежде чем идти. «При таком ясном небе, — подумал он, — сегодня ночью будет очень холодно».

Наступил вечер, и его мозг уже проделывал чудесную работу, затуманивая воспоминания и помещая утренние события в более глубокий и менее доступный шкаф, чтобы они казались более терпимыми. Он не знал об этом, но наверняка оценил бы это, если бы знал. Как только работа закончилась, он, не теряя времени, вернулся домой и приготовился к игре в покер в доме Дрю.

Фрэнк проснулся, дрожа, в своей постели. Прошло несколько дней с тех пор, как он был у Дрю за игрой в покер. Помимо обычного выпивки и покера, они сделали перерыв, чтобы сыграть несколько раундов в Halo: Reach. Когда ночь закончилась, Фрэнк, счастливый, добрался домой, спасаясь от холода и спотыкаясь о вращающийся пол. На следующее утро он даже проснулся без похмелья. С другой стороны, этим утром он проснулся в ужасе за свою жизнь. Они были там, ближе, чем раньше. Он знал, что Они близко, потому что никогда раньше не чувствовал Их присутствия, за исключением мимолетного ужаса после пробуждения. Он не знал, что и кто Они такие. Все, что он уловил во сне, это легкое ощущение, что какой-то аспект его зрения чем-то заслонен, зная, что фоновые шумы были приглушены, но не полностью заблокированы каким-то препятствием. Сначала это препятствие находилось прямо позади него, но он не мог точно сказать, где именно, когда обернулся. Запах тоже был странным — как запах горящей гнили, но слабый, как ощущение слова на кончике языка. Когда он проснулся, он почувствовал себя парализованным таким безымянным и бескомпромиссным ужасом, что, если бы он попытался закричать, он не смог бы протиснуться в этот шум через запертое горло. «Это первый раз, когда мне снится этот сон дважды за месяц», — сказал он мягкой темноте вокруг своей кровати. Он на секунду задумался о сне, а затем решил выключить будильник. Он уже привык к этому распорядку. Щелкнув выключателем, он увидел, что его телефон светится, потому что он разговаривает по телефону. Он слышал слабые голоса, доносившиеся из телефона, но ничего не понимал. Поднеся телефон к голове, он обнаружил, что это та же пара голосов, болтающая на английском языке, что и раньше. Они явно исходили с какого-то телефона; у них было то качество звука с потерями, которое придают звуку все телефонные звонки. Он смог расшифровать лишь очень немногие фразы и понял, почему не понял их смысла раньше. Голоса ничего не говорили — они говорили по-английски, но слова вообще не были организованы в предложения или мысли. Пока он слушал, он услышал довольно эклектичное разнообразие слов и фраз. Такие вещи, как «подвал» и «стартовый пистолет», смешивались с «полетом», «синим» и «магнием». Он слушал увлеченно, но, как и в прошлый раз, голоса, казалось, поняли, что он здесь. Они перешли на приглушенный и таинственный тон, но вскоре поняли, что он все еще слушает. Один голос замер, а другой тихо и виновато замолчал. Как только голоса стихли, Фрэнк посмотрел, по какому номеру он звонил, чтобы, возможно, отследить голоса. Когда он оторвал телефон от лица, он заметил, что экран темный. Он включил экран и посмотрел журнал вызовов. Ни утром, ни вчера вечером звонков не было. Однако было голосовое сообщение. Он набрал номер. «У вас есть одно неуслышанное сообщение», — сказала ему добрая женщина-робот. «Первое неуслышанное сообщение», — продолжила она. Но ничего не играло. Фрэнк пошел удалить сообщение, и как только он нажал кнопку, он услышал визг, такой, какой издает металл, когда его трешь о металл. Факс оставил ему сообщение? Все еще озадаченный, он отложил телефон, чтобы принять душ. Когда он вышел из душа и открыл дверь ванной, он увидел слабую тень под дверью в коридор. Это означало две вещи: свет горел в коридоре и, что более важно, они были в его доме. Кто-то, стоящий в зале, отбрасывал бы более темную тень, но Они, казалось, были невосприимчивы к обычным правилам. Инстинкт выживания Фрэнка блокировал рациональные мысли, когда он помчался через спальню и побежал к своему шкафу, чтобы схватить пистолет для защиты дома. Он никогда раньше не предполагал, что воспользуется им; он брал его на стрельбище только для развлечения и тренировки. Но теперь, когда пистолет калибра .45 USP был в его руке и он был готов пробить Их, эта практика наконец-то показалась практичной. Он заглянул под дверь и больше не увидел ни света, ни тени. Фрэнка это не обмануло: он знал, что Они поняли, что Их нашли и сбежали или спрятались. Фрэнк медленно и неумело подметал свой дом, как он все время видел по телевизору. Пройдя через весь дом, он осторожно пошел обратно в свою спальню. Все это время он не видел ничего необычного. Его реакция на стресс и обострение чувств позволили ему уделять огромное внимание каждой детали в своем доме. Все было так, как он оставил. Испытав столь сильную и длительную дозу адреналина, Фрэнка начало трясти, когда она прошла. Он сел на кровать, встревоженный и неудовлетворенный обысками дома. Он знал, что ему нужно подготовиться к предстоящему дню, но не мог убедить себя встать и приступить к делу. Он смотрел на плакат «Скромная мышь» на своей стене, не видя его, а вместо этого размышляя и анализируя себя. Когда он наконец встал, чтобы подготовиться, он опоздал на свой распорядок дня на пять минут. Он все равно не опоздает, но уже ест свою получасовую подушку против опозданий.

К этому моменту подсознание Фрэнка было разделено: часть его все еще хотела стереть доказательства злоумышленников, чтобы защитить его рассудок, но другая часть отказывалась отпускать доказательства. Его долгосрочное выживание было поставлено под угрозу из-за краткосрочного инстинкта узнать этого нового хищника и защитить себя от него. Еще не было ясно, хорошая это или плохая новость, что его краткосрочные инстинкты выиграли бой. Фрэнк ехал на работу в оцепенении, не зная, какое значение придавать недавним событиям. Победившая часть его мозга требовала осторожности, внимания и бдительности. Он начал сильно желать какой-то защиты от Них, но чувствовал себя беспомощным, чтобы защитить себя.

Фрэнк вошел в офис и был рад заметить достаточное количество фонового шума. Он огляделся и заметил повсюду правильное количество теней. Утешение закралось в него, когда день начал развиваться более естественно. Фрэнк работал тихо и эффективно до своего обычного утреннего перерыва на кофе. Когда он встал и пошел на кухню, он увидел, что Дрю и МакГи о чем-то разговаривают. Когда Дрю заговорил с ним вопросительным тоном, а МакГи ответил смехом, Фрэнк услышал только два голоса из своего радио и телефона. Он закричал, а затем потерял сознание.

Фрэнк проснулся, обеспокоенный тем, что опоздал на работу. Его будильник не сработал, но на улице было светло, так что он, должно быть, проспал. Он оглядел комнату и чуть не закричал, когда тень начала приближаться к его кровати. На мгновение он понял, что это всего лишь медсестра заметила его возвращение в сознание. "Привет, как дела?" — спросила она. Прежде чем дождаться ответа, она продолжила: «Можете ли вы сказать мне свое имя, дату рождения и какой сейчас год?» Последний вопрос привлек его внимание к голове, где возле левого виска было несколько швов и повязок. «Я Фрэнк, я родился 16 ноября 1982 года, и, в зависимости от продолжительности моего сна, это должен быть 2012 год». Очевидно, это ее успокоило, потому что она кивнула и улыбнулась, спрашивая, помнит ли он, что с ним случилось. Фрэнк боролся с воспоминанием, но понимал его очень смутно. Она интерпретировала его озадаченный взгляд как отказ и начала объяснять. "Вы поскользнулись и упали на работе. Ваша голова ударилась об угол стойки и вы потеряли сознание. Ваши коллеги помогли остановить кровотечение, пока не приехала скорая помощь. Судя по всему, вы должны высокому новую рубашку". На мгновение он принял это объяснение как разумную историю по сравнению с той, которую душил его мозг. Затем, к лучшему или к худшему, подавленная история вырвалась на свободу, и он на мгновение вспомнил, как голоса Дрю и МакГи были заменены Они. Ужас улегся на его больничной койке, как слишком тяжелое одеяло. Фрэнк не был уверен, было ли это мгновением, как голоса в его машине, или Дрю и МакГи заменили Они. Медсестра слегка поклонилась и вышла из комнаты; видимо, у нее были дела поважнее. Голова Фрэнка закружилась, когда он подумал о Дрю и МакГи. На каком-то уровне он понял, что ведет себя глупо, и что с ними, должно быть, все в порядке. На другом уровне он хотел никогда больше не возвращаться в свой офис. Фрэнк решил поверить, что это было разовое событие, как и радио. В конце концов, среда, которую использовали голоса, еще не повторилась. Уверенный в своем решении, Фрэнк выписался, получив указание проконсультироваться со своим лечащим врачом по поводу наложенных швов. Казалось, не было никаких длительных последствий, влияющих на его координацию или равновесие. Когда он проверил свой телефон, он нашел сообщение от Дрю. Там было написано: "Эй, я проехал на твоей машине и поехал обратно с МакГи. Надеюсь, ты в порядке. А еще твои машины синего цвета около середины". Фрэнк порылся в карманах в поисках ключей, очень благодарный Дрю за заботу. Обнаружив стоянку и свою машину, он поехал к выходу и, наконец, к своему рабочему месту. Он вернулся на работу за несколько часов до конца дня.

Когда он вошел и сел за свой стол, ему пришло в голову, что ему, возможно, придется поговорить со своим начальником по поводу того, что только что произошло. Он постучал в открытую дверь Брайана, когда тот входил в офис. «Эй, Брайан, я думаю, ты слышал, что произошло?» "Да, ты поскользнулся и упал на кухне. Как твои дела? Ты можешь провести целый день; тебе не обязательно быть здесь прямо сейчас". «О, со мной все в порядке, я не против поработать сегодня еще немного». — Что ж, если ты передумаешь, смело отправляйся домой. — Я запомню это, спасибо. Фрэнк подошел к своему столу. Дрю, который ждал его возвращения, подошел, чтобы встретить его там. Дрю был одет в новую рубашку. «Рад видеть, что ты жив», — пошутил Дрю. — А еще, что ты получил мое сообщение. — Да, спасибо, что так сильно помог с этим. Никогда еще Фрэнк не был так рад услышать чей-то голос. Он был напряжен до тех пор, пока «Высокий», как сказала медсестра, не заговорил своим голосом. — Я слышал, я должен тебе новую рубашку? "Ха, даже не волнуйся об этом. Кровотечение нужно было как-то остановить". Это повлекло за собой неловкое затишье. "Ну, я рад, что с тобой все в порядке, даже если ты кричишь, как маленькая девочка. Мне пора возвращаться к работе", - закончил Дрю. «Спасибо, да, веселитесь», — сказал Фрэнк. Когда Дрю ушел, Фрэнку пришла в голову внезапная мысль. "Я поскользнулся и упал? Это то, что я слышал от больницы и Брайана". "На самом деле ты закричала и как бы повалилась вперед, но это неловко объяснять. Казалось, что твои ноги перестали работать, а тело продолжало двигаться вперед, прямо в стойку". "Хорошо, потому что я не помню, как споткнулся, но у меня такая история. Спасибо." "Нет проблем. Увидимся." На этот раз Фрэнк позволил ему уйти. Подтверждение событий Дрю не принесло утешения. Фрэнк был прав, но это было все равно что быть правым насчет новой шишки в яичках.

Оставшуюся часть дня Фрэнк работал минимально. Он был так расстроен, что вообще не мог сосредоточиться на своих задачах. Когда день подошел к концу, он тихо аплодировал и приготовился отправиться домой. Он решил, что пораньше проведет длинные выходные, и зашел в офис Брайана, чтобы сообщить ему об этом. Брайан, обеспокоенный новыми законными правами Фрэнка, связанными с падением, был более чем рад отпустить его пораньше на неделю.

На следующее утро Фрэнк почувствовал себя отдохнувшим. С головой у него было все в порядке, ему снилось несколько, но приличных снов о полетах и ​​разговорах о рыбах. Он проснулся, чувствуя себя настоящим человеком. Лежа в постели, ему казалось, что он может провести в постели весь день. Так он и сделал. Он спал до позднего вечера и вставал только для того, чтобы перекусить, включить фильм и снова лечь в постель, чтобы посмотреть фильм. Он устроился поудобнее и уснул на середине фильма.

Проспав весь первый день своих длинных выходных, Фрэнк решил, что, возможно, на следующий день было бы уместно заняться чем-нибудь веселым. Он думал о том, чтобы посетить городскую рекламу, посмотреть достопримечательности, может быть, людей, наблюдающих за туристами. Он думал, что всегда было весело видеть людей в сандалиях и носках, дурацких шляпах, шортах и ​​с контрольной камерой на шее. Поэтому Фрэнк решил выйти и весело провести день. Когда наступила ночь, он поужинал и направился в бар, чтобы посмотреть, сможет ли он превратить хорошую ночь в отличную. Это была отличная ночь.

На следующее утро он приготовил ей завтрак, и она ушла, написав ему свой номер телефона на стикере. У Фрэнка давно не было таких хороших выходных, и они еще даже не закончились. Ему так нравились легкие и тихие ночи, что он начал надеяться, что его кошмар исчез навсегда. Надежда — мощная вещь, способная помочь нам идти дальше, чем нужно. Надежда Фрэнка делала его счастливым, а счастье — это эмоция, которую он мог оставить позади. Фрэнк закончил мыть посуду для завтрака и задумался, когда ему перезвонить. Он решил подождать до выходных, чтобы перезвонить ей и составить планы на субботу. Когда Богу хочется посмеяться, Ему достаточно взглянуть на наши планы. Закончив мыть посуду, он провел остаток дня, играя в видеоигры и вообще бездельничая.

На следующий день он проснулся парализованным, все его суставы были скованы. Он смотрел в потолок; его глаза открыты, когда он проснулся. Ему снова приснился сон. Он все еще не мог Их видеть и слышать. Хотя они были совершенно очевидно там. И он начал чувствовать некоторое предчувствие Их цели. Они хотели, чтобы он… Чем больше он хватался за это, тем больше оно ускользало. Фрэнк решил, что всё в порядке, на самом деле он не хотел знать, что они задумали, он просто хотел, чтобы они сразу пошли на хуй. Он думал о визуальных аспектах сна. Он увидел ту же траву и грибы. Там был тот же самый запах. Во сне он обернулся, чтобы увидеть Их, и тут же пожалел об этом. Он не контролировал ситуацию. Запах стал сильнее. В том месте, где, по его ощущениям, что-то должно было быть, тлели грибы. От них поднимались клубы едкого дыма, когда они скручивались и обугливались. Присутствие начало двигаться вперед, или, скорее, приближаться к Фрэнку, поскольку, казалось, оно не смотрело в каком-то определенном направлении. Он чувствовал себя животным, застрявшим в капкане, желающим что-то сделать, но неспособным понять, что делать. Он проснулся до того, как Они добрались до него, наполнив его облегчением, которого он не мог понять. Он медленно восстановил контроль над своими конечностями, когда сон исчез. Он сел на край кровати, обхватив голову руками. Ему чуть не захотелось заплакать, и только потому, что он был слишком смущен состоянием своей головы, чтобы понять, почему он расстроен и должен расстраиваться. Ему этого было достаточно. Черт возьми, это были его выходные. Он оделся, несмотря на темноту, потому что решил, что у него нет возможности снова заснуть. Когда он натянул рубашку через голову, он услышал, как одна за другой начали скрипеть ступеньки. Он посмотрел на дверь, и лестница перестала скрипеть. Он осмотрелся, нет ли чего-нибудь подозрительного, и ничего не увидел. Как только он повернулся спиной к двери, лестница снова скрипнула. Он должен был почувствовать страх. Что-то было в его доме. Он даже не мог сказать что. Ему следует этого бояться. Однако единственное, с чем он мог справиться, — это гнев. Его разозлило то, что Они могли так бессердечно испортить ему выходные. Он повернулся лицом к лестнице и подошел к чулану, чтобы схватить пистолет. На лестнице сохранялась тишина, пока он подошел сначала к двери своей спальни, а затем к коридору. Он преодолел последнюю стену и ничего не увидел на лестнице. Там ничего не было и не могло быть. Фрэнк услышал бы, как они спускались по лестнице. Если только они не добрались до вершины. Он стоял на вершине бесшумной ступеньки, спиной к той комнате, в которой они, должно быть, оказались. Когда он обернулся, тень прошла остаток пути в его комнату от дверного проема. Дверь захлопнулась. Фрэнк забыл, что такое гнев, когда его сердце колотилось в грудной клетке. Он бессильно побрел к двери, боясь того, что увидит за ней. Он открыл дверь, направив на нее пистолет, до смерти напуганный. Дверь распахнулась, открывая ему странную сцену. Его кровать была разорвана в клочья. Перья из пухового одеяла и куски подушки были разбросаны по рваным простыням и содранному матрасу. Он был так сосредоточен на своей кровати, что почти не заметил тень у входа в чулан. Он перевел широко раскрытые глаза на свой шкаф, когда Они исчезли в полной темноте его вешалок для одежды. Фрэнк слепо нажал на выключатель, чтобы рассеять естественную тьму и изолировать Их. Когда зажегся свет, остались только естественные тени, отбрасываемые его светом. Он медленно подошел к лампе в шкафу и включил ее, когда смог дотянуться. При еще большем освещении он с удивлением увидел, что Их все еще нет в его шкафу. Фрэнк уставился на свои брюки на ароматных кедровых вешалках. На десять минут шестеренки в его голове перестали вращаться. В конце концов он моргнул и медленно вернулся в мир. Он рухнул на кровать, и его мозг сократил утреннюю смену до скелетной команды, когда он внезапно задремал против своей воли. Фрэнку показалось, что он проснулся сразу же, как заснул, но часы показывали, что прошло целых двадцать минут. Он мгновенно сел, на секунду направив пистолет на пустой шкаф, прежде чем вспомнить, что он был пуст до того, как он заснул. Он поправил подушку под головой. Небольшой зуд в глубине его сознания обнаружил раскол между его памятью и реальностью. Он натянул на голову теплое одеяло, решив, что это проблема для другого раза. К сожалению, пока он держал одеяло, стало ясно, в чем проблема. После всех событий, предшествовавших этому моменту, нетрудно понять, что он сделал дальше. Он принял это. Это был наименее проблематичный вариант окончания его утра. По крайней мере, таким образом его постельное белье и матрас не нуждались в замене. Он встал с кровати, странно спокойно относясь к последнему происшествию в своей все более странной жизни. Он свернул одеяло и выключил оба света в комнате, прежде чем отправиться на кухню завтракать. Насладившись завтраком, он вымыл посуду и мысленно спланировал свой день. Он сказал себе, что сегодня хороший день для прогулки в парке. Он надел пальто, взял перчатки и шарф и вышел за дверь в холодное ноябрьское утро. Свежий, сухой воздух на мгновение порадовал его лицо и нос. Он шел быстро, чтобы защититься от холодного дневного воздуха, думая о девушке, которая была у него две ночи назад. Он начал жалеть, что она не пришла сюда вчера вечером, но остановился, когда понял, что это означало бы, что она увидит, что происходит этим утром. Никто не мирится с багажом такого масштаба на столь раннем этапе отношений. Багаж. Вот что было у Фрэнка. Поскольку Они следовали за ним, он никогда не мог по-настоящему успокоиться. Он никогда раньше об этом не думал, но вдруг это перестало его беспокоить. Эта мысль не давала ему покоя, и он очень расстраивался на оставшуюся часть пути до парка. К тому времени, когда он добрался до парка, он был расстроен недавними событиями как никогда раньше. Он сел на скамейку в парке спиной к восходящему солнцу. В такое холодное раннее утро никто не мог подумать об одиноком молодом человеке, сидящем на скамейке. Фрэнк подпер голову руками и уставился на покрытую инеем траву под скамейкой. Он чувствовал себя так, будто был в шоке. Почему все это произошло так внезапно? Он никогда не был человеком, который придерживался сверхъестественного. Каким-то образом ему нужно было совместить то, что он видел, с тем, что, как он знал, на самом деле могло быть правдой. Он вспомнил постельное белье этим утром и то, как безумно было то, что оно было мгновенно и бесшумно разорвано в клочья. Это было еще более безумно, что через двадцать минут он был в совершенно нормальном состоянии. Как он смог с этим справиться? Почему он просто не потерял рассудок и не покончил с этим? Размышляя об этом, он почувствовал что-то странное. Он мгновенно поднялся с бетонной половины стены. Он посмотрел налево и увидел, что в траве густо растут грибы. Он продолжал поворачиваться и видел грибы на всем пути от того места, где он находился, до странного затемненного круга, где они мягко дымились и светились оранжевым от жары. Запах обжигал нос, становясь сильнее. Тень, отбрасываемая на участок травы, не была отброшена ничем, что видел Фрэнк. Они были здесь и сейчас. Они были здесь, и Им нужен был Фрэнк. Фрэнк увидел мерцание, дым смутно указывал на Их присутствие, когда он проплывал мимо того места, где Они стояли. Это было самое большее, что Фрэнк когда-либо видел из них. Естественно, для него это было настоящим шоком. Он повернулся и побежал так быстро и долго, как только мог, только быстрее и дольше. Когда он достиг предела, продиктованного его неестественно подстегнутой страхом выносливостью, он рухнул на землю. Ему было все равно, где он находится и сбежал ли он от Них.

Он проснулся, когда полицейский, держа в руке электрошокер, грубо потряс его за плечо. "Убирайтесь отсюда. Бродяги не могут здесь спать спокойно, идите куда-нибудь еще". Должно быть, для офицера Гранта это был долгий день, подумал бы Фрэнк, если бы знал имя офицера. Он перевернулся, чувствуя боль во всех частях тела. Он медленно встал, вопросительно глядя на офицера. «Где я?» — спросил он. «Не дома, тебе пора идти дальше», — последовал грубый ответ. Фрэнк объяснил, что он был чем-то напуган и убежал, прежде чем рухнуть на землю. Он солгал и сказал, что это грабитель; если бы он сказал правду, он показался бы сумасшедшим. В конце концов он попросил офицера отвезти его домой. К тому времени, когда он вернулся домой, он был настолько умственно, эмоционально и физически истощен, что, к сожалению, ему пора было рано ложиться спать.

Он проснулся с криком. Как только он пришел в сознание, он остановился и в ужасе огляделся вокруг. Реальность вернулась к нему, и он сказал себе, что это был всего лишь сон. Но это не так. Он был там, видел траву и грибы. Он видел Их. Когда комната вокруг него затвердела от его сонного видения, он увидел Их. Они были на потолке, стенах и полу. Они стояли на тумбочке, прикроватном комоде и письменном столе. Он почувствовал тепло рядом с тем местом, где они лежали на кровати. Через секунду после того, как он перестал кричать, он закончил осматривать комнату и снова начал кричать. Он вскочил, держа пистолет из-под подушки. Он выпустил все тринадцать выстрелов в каждого из Них, кого мог видеть. Патронов, которые он видел в комнате, не хватило, но когда он закончил стрельбу, их уже не осталось. Туман мгновенно рассеялся в его голове, и он понял, почему они исчезли: их никогда не существовало. Кошмар остался всего лишь сном. Он посмотрел на беззвучное радио, поднес к лицу беззвучный телефон и побежал от пустой скамейки в парке, окруженной чистым, свободным от грибка лужайкой. Он понимал, что бояться нечего и никогда не было; его галлюцинации не могли ему навредить. Он молча радовался своей свободе от ужаса, который он недавно пережил. Однако по соседству находился человек, недавно скованный ужасом. Он слышал крики своего соседа почти пять минут, прежде чем решил вызвать полицию. В тот момент, когда он позвонил, сквозь стены послышались выстрелы. Он уронил телефон, когда третья пуля пронзила его позвоночник и вышла через живот. Другой сломал ему левую руку, когда он рухнул на землю. Шок немедленно взял верх, и он почувствовал небольшую боль, лежа на земле и стоная. Оператор службы экстренной помощи ответил на полпути через заградительный огонь и сразу же отправил нескольких офицеров. Когда она услышала его стоны, она тоже вызвала скорую помощь.

Фрэнку удалось получить свой срок за годы лечения в психиатрической больнице, а не в тюрьме, но он все равно чувствовал себя уничтоженным. Пять минут свободы между последним выстрелом и арестом — это все, что он получил. Он мог только сосредоточиться на том, насколько это несправедливо. Он все еще платил за это. Однако не так сильно, как его сосед, на всю жизнь прикованный к инвалидной коляске. Ничто в этой ситуации не походило на справедливость.

Кредит Кому – rhrgrt