Условия и положения

Было начало января, когда Джек вошел в большие богато украшенные двери казино и отеля Lucky Sevens. Это было холодное утро (во всяком случае, то, что в Лас-Вегасе считается холодом), и он глубоко вдохнул теплый воздух, войдя внутрь. Его сразу охватило чувство ностальгии и волнения.

Джек проводил в этом казино практически каждый час своего бодрствования в течение многих лет после смерти его матери. Он вырос единственным ребенком в маленьком доме в Джорджии. Он никогда не знал своего отца, но его мать была удивительной женщиной и сумела обеспечить их всем необходимым. Когда она неожиданно скончалась от инсульта сразу после того, как Джеку исполнился 21 год, он был опустошен и не мог жить один, окруженный воспоминаниями. Он продал дом и со своим скудным наследством переехал через всю страну в Лас-Вегас, чтобы начать все сначала. Он снял дешевую квартиру в центре города и в свою первую ночь, чувствуя себя потерянным и одиноким, забрел в казино. По прихоти он сел у первого игрового автомата у двери, вставил 10-долларовую купюру и нажимал кнопки, пока что-то не произошло. Как оказалось, произошло следующее: автомат загорелся мигающими огнями, и его 10 долларов превратились в 1000 долларов прежде, чем он успел даже понять, что произошло. С этого момента Джек был на крючке.

Через пару лет после переезда он встретил красивую официантку по имени Лиза. Они прекрасно ладили и в течение нескольких месяцев виделись почти каждый день. Сначала он водил ее на свидания, но они быстро довольствовались тем, что просто лежали в постели Джека, наслаждаясь друг другом и забывая об остальном мире. Однако была одна вещь, о которой Джек никогда не мог забыть, — это игровые автоматы. Поначалу он все равно играл только тогда, когда она работала, но после того, как новизна отношений начала угасать, он оставался в казино все позже и позже. Лиза была терпеливой женщиной, но ей надоело, что ее сбивают с толку ночь за ночью, пока Джек бездумно сидел и смотрел на машину. В конце концов она поставила ему ультиматум: я или азартные игры. Он ее обожал, но от игровых автоматов просто не мог оторваться, и она ушла.

После ухода Лизы проблема Джека с азартными играми стала еще хуже, чем когда-либо. Он чувствовал, что ему больше не ради чего жить, поэтому все время проводил в казино, иногда целыми днями даже не ходил домой, чтобы принять душ или поспать. Его сбережения практически сократились до нуля, но это только заставило его играть еще больше. Он был полон решимости сорвать куш, который сделал бы все лучше.

Все изменилось, когда однажды утром ранней весной Лиза постучала в его дверь. Он никогда не думал, что увидит ее снова, и молча смотрел ей в лицо, не веря своим глазам. Прежде чем он успел что-то сказать, она протянула ему сверток, который держала в руках, и сказала два слова: «Она твоя».

Ребенок, мирно лежавший на руках Лизы, смотрел на Джека самыми поразительно красивыми изумрудно-зелеными глазами, которые он когда-либо видел. В тот момент он поклялся изменить свою жизнь. Он умолял Лизу забрать его обратно и сделать их семьей. Понятно, что она колебалась, но после того, как он нашел настоящую работу и снял хорошую квартиру с двумя спальнями в тихом районе, она согласилась переехать к нему. Справиться с игровой зависимостью было невероятно сложно, но он заставил себя сделать это ради дочери, она того стоила.

Это были лучшие годы жизни Джека. Он любил Кайли больше, чем когда-либо мог себе представить. Она была умной, творческой и дружелюбной… он с трудом верил, что создал такую ​​идеальную девочку.

Сразу после Рождества, когда Кайли было 5 лет, она начала жаловаться на головные боли. Сначала они просто подумали, что она простудилась или что-то в этом роде, но вскоре то, что казалось обычной головной болью, переросло в то, что она лежала на земле и кричала от боли. Они срочно доставили ее в отделение скорой помощи и молча ждали, просто держа друг друга, пока Кайли отвезли в кузов на анализы. Наконец доктор вышел с мрачным выражением лица. Это была опухоль головного мозга. Они могли бы облегчить ее боль, но ей понадобится операция… операция, которая будет стоить более 100 000 долларов; это было больше, чем Джек мог бы заработать, если бы откладывал каждую копейку в течение трех лет.

Следующий день был мрачным: Джек и Лиза в шоке сидели возле больничной койки Кайли. В конце концов Лиза заявила, что в данный момент они ничего не могут сделать, и они согласились, что имеет смысл по очереди идти домой, чтобы принять душ и немного поспать. По ее просьбе Джек пошел первым, а Лиза осталась с Кайли. Он поцеловал их обоих, затем сел в машину и поехал, но вместо того, чтобы поехать домой, он обнаружил, что едет в последнее место, куда ему следует ехать. Десять минут спустя он впервые за многие годы оказался там, в «Лаки Севенс».

Джек сел за самый приватный игровой автомат, который только смог найти, спрятанный в углу, более темном, чем большая часть казино. Он не знал, тусуется ли здесь еще кто-нибудь из его старых приятелей по азартным играм, но не хотел это выяснять. Машина получила название «Выбор Дьявола». Странная тема, подумал он, но неважно.

Когда он вставил в слот 20 долларов, изображение карикатурного, но до странности жуткого дьявола подмигнуло ему, затем исчезло и сменилось знакомыми 5 столбцами символов. Некоторые из них были изображениями предсказуемых вещей, таких как вилы, некоторые были числами, а третьи были символами, которые он не узнавал. Первые две попытки не принесли ему ничего, но на третьей на экране загорелось: «Бонусный раунд, хочешь продолжить?» читались малиновые буквы. "Какого черта?" - коротко подумал Джек, сразу же нажимая кнопку продолжения. - Кто, черт возьми, НЕ хотел бы получить шанс на бонус?

Мультяшный дьявол снова появился и прошел по экрану, и при этом 5 столбцов превратились в 3. Дьявол прислонился к краю экрана, и в пузыре у его головы появился сценарий: «Я вижу, тебе нужны деньги!». Джек снова почувствовал укол раздражения из-за волнения: «Кому, черт возьми, не нужны деньги??». Он нажал кнопку, и колонны вращались, казалось, целую вечность, прежде чем первая остановилась. «6» Затем следующий… «6» Джек задержал дыхание, пока не почувствовал, что теряет сознание, когда последний замедлился и остановился. «6», — Джек недоверчиво улыбнулся, увидев перед собой соответствующую строку — «666». Мультяшный дьявол тоже улыбнулся, когда сумма в долларах под его ногами резко выросла, тикер поднялся с десятков, до сотен, затем до тысяч и, наконец, остановился на отметке 200 000 долларов.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Этого было достаточно, чтобы оплатить все медицинские счета Кайли с лишними деньгами! Он почувствовал, как слезы навернулись на его глаза, когда он молча благодарил Бога, в которого он даже не был уверен, что верил. На экране над колонками появился свиток с абзацами, заполненными крошечным текстом. Внизу прочтите «Принимаете ли вы условия?». Он никогда раньше не видел ничего подобного на игровых автоматах, но списал это на какой-то новый закон с тех пор, как он играл в последний раз. Адреналин зашкаливал, он не удосужился прочитать ни слова, просто нажал кнопку «Принять» с такой силой, что на мгновение испугался, что сломал ее.

Мгновение спустя экран вернулся к исходным 5 столбцам. Джек подождал минуту, ожидая той помпы, которая обычно сопровождает такой большой джекпот, но ничего не последовало. Ни мигающих огней, ни громкой музыки, только шестизначный номер внизу экрана. Дрожащей рукой он протянул руку и нажал кнопку вывода денег. Ваучер напечатан с обычным логотипом казино вверху, затем штрих-кодом, несколькими номерами подтверждения и суммой — «200 013,00 долларов США». Ниже было написано «у вас есть 3 часа». Он никогда раньше этого не видел, обычно там было написано что-то вроде «аннулируется через 30 дней», но он снова решил, что это, должно быть, какой-то новый закон, и более того, его это не волновало! Ему не понадобится около 3 часов, он обналичивает деньги прямо сейчас и возвращается в больницу как можно скорее!

Схватив билет, он побежал к кассе. И снова он ожидал какой-то помпы по поводу такого крупного выигрыша, но кассирша, принявшая его билет, небрежно взглянула на него, набрала что-то в компьютер перед ней, а затем с фальшивой улыбкой вручила ему выигрыш со словами «Хорошего дня, сэр».

Джек, не теряя времени, выбежал из дома и поехал обратно в больницу (разумеется, с быстрой остановкой в банке). Ему буквально не терпелось сообщить Лизе хорошие новости, но когда он заглянул в комнату Кайли, Лиза крепко спала в кресле возле своей кровати. Вместо того, чтобы разбудить ее, Джек вернулся к главному столу больницы и сообщил санитару о своей ситуации. Несколько минут спустя он подписывал формы, необходимые для проведения операции Кайли и всего остального, что ей может понадобиться. Он сунул копию форм в карман и направился обратно в комнату Кайли. Как бы ему ни хотелось разбудить Лизу, он решил дать ей так необходимый сон. Вместо этого он сунул ей под мышку чек со своего вклада в банке, чтобы это было первое, что она увидела, когда проснулась, а затем сел в кресло рядом с ней. После всего волнения он не надеялся, что сможет заснуть, но вскоре его настигла явная усталость, и он почувствовал, что начинает засыпать…

Джек проснулся с болью в спине. Он медленно вспоминал события утра и засыпал в кресле отеля. Когда он сел в кресле и потянулся, он улыбнулся с чувством покоя, которого он не чувствовал с тех пор, как у Кайли начались головные боли. Он постепенно открыл глаза и увидел… Выбор Дьявола. Ошеломленный, он оглядел казино. Это было невозможно… не так ли? Было ли это всего лишь сном? Что-то пришло ему в голову, и он торопливо пошарил в кармане брюк. Бумага, больничный документ, именно там, где он помнил, положил его сегодня утром. Это было реально.

В панике он помчался к выходу. Он играл в игровые автоматы и избегал людей (никто из которых, казалось, даже не признавал его). Сердце колотилось в горле, и он побежал к двери, только чтобы нечаянно замедлиться. Сначала он думал, что это только у него в голове и паника охватила его разум, но чем ближе он подходил к двери, тем очевиднее это становилось. Как будто сильный ветер дул прямо на него. Он не мог этого почувствовать, и, похоже, никто больше не пострадал, но он был бессилен с этим бороться. Примерно в 20 футах от двери он начал с каждым шагом скользить назад и, как бы он ни боролся, не мог подойти ближе чем на 10 футов к двери.

Первую неделю Джек провел в отчаянных попытках найти выход. Каждая дверь была для него недоступна, и каждое окно казалось кирпичной стеной. Он умолял о помощи, кричал и умолял, но никто не мог его видеть. Они просто посмотрели сквозь него и пошли дальше. Хоть он и мог прикасаться к предметам, на его прикосновения ничего не реагировало. Он не умел писать, телефоны были для него бесполезны, и никакая электроника на него не реагировала… кроме одной. Он все еще мог использовать «свой» игровой автомат, но теперь все, что Дьявол мог бы сказать: «Хочешь сыграть?». Некоторое время он пытался и теоретически мог выиграть деньги, но оказался в ловушке внутри Lucky Sevens, не имея возможности связаться с внешним миром, что не принесло ему никакой пользы. Он продолжал надеяться на еще один бонусный раунд, объяснение или лазейку, но ничего не последовало.

Прошли недели. Потом месяцы. Сначала Джек проскользнул за стойку регистрации, чтобы посмотреть на дату, но через некоторое время это перестало его иметь значение. Прошли годы, и его единственным утешением было то, что с Кайли все в порядке. Он дал ей достаточно денег на лучшее лечение, и теперь она, должно быть, счастлива и здорова. Он представил, как она могла бы выглядеть, что она могла бы делать. Он представлял, как она ходит в школу, занимается рисованием или, может быть, занимается футболом… она всегда была такой умной девочкой, а теперь, когда у нее не было опухоли мозга, мир стал для нее устрицей.

Казино теперь было его домом, а точнее, тюрьмой. Он не мог взаимодействовать с людьми, и хотя они не могли его видеть, они, казалось, инстинктивно знали, что его следует избегать. Они ходили вокруг него, время от времени жалуясь на прохладу в воздухе, но чаще продолжая идти, как ни в чем не бывало. Ему больше не нужно было ни есть, ни пить, но, к счастью, он все еще мог спать. Он следовал за горничными в гостиничные номера наверху и ложился, когда они заканчивали застилать постель, стараясь проспать как можно больше часов. Он мечтал о свободе — бегать по пляжу или играть в баскетбол. Иногда ему снилось, что он сидит дома с Лизой и Кайли, просто ужинает или прижимается к телевизору. Это были его любимые мечты.

Прошли годы. Джек потерял счет, сколько их, казалось, это не имело значения. Единственная разница заключалась в том, что когда он сидел в казино и проводил день, наблюдая за людьми, он заметил некоторые изменения в стиле и то, что они использовали новые технологии (сначала телефоны поменьше, затем побольше). Постоянная клиентка, которую он почти каждый день приходил посмотреть, как она играет в блэкджек и болтает с карточными дилерами, объявила, что выходит замуж. Затем она стала реже приходить после того, как забеременела, но позже появилась снова и объявила, что развелась. Жизнь продолжалась для всех, кроме Джека.

Для Джека не было ничего необычного в том, чтобы проснуться и обнаружить, что кто-то зарегистрировался в комнате, в которой он спал. Казалось, он никогда их не беспокоил, кроме периодических жалоб на холод. Он не мог открыть дверь, но старался выскользнуть из комнаты, как только ее кто-нибудь открывал. Даже зная, что он невидим, он все равно чувствовал себя странно, вторгаясь в чью-то личную жизнь.

Однажды он проснулся и обнаружил довольно невзрачного пожилого мужчину, сидящего на краю кровати. Джек встал и потянулся, готовясь уйти, как только представится возможность. По счастливой случайности, всего через несколько мгновений в дверь постучали. Невзрачный мужчина с кряхтением поднялся на ноги, а Джек встал у двери, готовый выскользнуть наружу. Мужчина открыл дверь, и Джек поднял глаза и увидел самую красивую белокурую девушку. Он предположил, что ей должно быть больше 18, но ненамного. Она была слишком худой и выглядела нездорово, но в остальном она была великолепна. Она повернулась к нему, и Джек увидел, что ее зрачки были крошечными, с дырочками от очевидного употребления наркотиков… но не это поразило его. Ее глаза были самого красивого оттенка изумрудно-зеленого.

Джек почувствовал, как у него остановилось сердце. Это не могла быть она, не так ли? Он совершенно забыл о выходе из комнаты и уставился на лицо девушки. Он представил свою милую маленькую Кайли и попытался представить ее подростком. У девушки, конечно, были схожие черты лица, но с какой стати Кайли здесь могла оказаться? Старик посмотрел на нее с похотливым одобрением и с неловким приветствием протянул ей пачку купюр. Она насмешливо хихикнула и вытащила заколку из своих длинных волос, позволив ей упасть на плечи. Именно тогда Джек заметил шрам, изгибающийся вдоль ее черепа… после операции на головном мозге.

Джеку казалось, что его вот-вот вырвет, несмотря на то, что он не ел много лет. Он побежал в ванную и упал на колени, рыдая. Он заткнул уши и попытался заглушить звуки, когда этот отвратительный старик насиловал его драгоценную маленькую девочку.

Когда ужасное дело было наконец совершено, Джек побрел обратно в спальню. Кайли, не теряя времени, схватила сумочку и направилась к двери. Джек последовал за ним. Как только она вышла за дверь, она позволила фальшивой улыбке сопасть с ее лица; она выглядела несчастной и отчаявшейся. Джек поспешил не отставать, пока она сбегала по лестнице в главное казино. Она полезла в сумочку за чем-то и сунула это в кулак. Она взглянула на дамскую комнату, на двери которой в настоящее время висела большая табличка «Не работает», затем оглядела казино. Ее взгляд упал на самый темный угол, тот, где находился «Выбор Дьявола».

Кайли села за машину, быстро оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что за ней никто не наблюдает. Она разжала ладонь и достала небольшой пакетик с белым порошком. Она вонзила длинный ноготь в порошок, а затем наклонилась над аппаратом, скрывая то, что делала, другой рукой. Джек с ужасом наблюдал, как она упала на пол мгновением позже. Ее красивые зеленые глаза закатились, а дыхание замедлилось до ужасающе медленного, хриплого стона.

В отчаянии Джек нырнул к единственному объекту, который откликнулся на него за многие годы. Выбор Дьявола. Он стучал кулаками по кнопкам, и почти сразу же по экрану появился мультяшный черт. Подмигнув, дьявол прислонился к краю экрана. На этот раз пузырь у его головы гласил: «Я вижу, тебе нужно что-то более важное, чем деньги!». "ДА!" - крикнул он на машину, снова хлопнув кнопками. «666»

На экране появился знакомый свиток с мелким текстом. Внизу прочтите «Принимаете ли вы условия?». Джеку отчаянно хотелось прочитать, с чем он соглашается на этот раз, но он взглянул на Кайли, и ее кожа начала синеть. Он не стал больше думать об этом, а нажал «Принять». Почти сразу же появилась пара медиков и помчалась к Кайли. Они склонились над его драгоценной девочкой, и через самую долгую минуту в его жизни он услышал, как кто-то заявил: «Она стабильна!». Они погрузили ее на носилки, и он смотрел сквозь затуманенные слезами глаза, как ее вынесли за дверь. Он смотрел ей вслед, пока не услышал, как вдалеке затихла сирена скорой помощи, а затем онемело повернулся обратно к машине.

Еще один билет был распечатан. На этот раз распечатанный билет не имел ни штрих-кода, ни номеров. Всего четыре слова – «У вас есть 3 часа».

ИСТОРИЯ: Вайолет Доу.