То, что слушает из тени

Не каждое племя первых людей попало в учебники истории. В то время как некоторые из наших родственников торговали и воевали с белым человеком, когда он прибыл на наши берега, некоторые из них отступили в пустыню, далеко за пределы досягаемости его колоний. Столетия спустя, когда разрастание больших городов стало слишком тесным для комфорта, мы просто и тихо слились с остальным населением. Я слышу истории о том, что некоторые из нас до сих пор ведут свой родной образ жизни глубоко в лесах на севере США и Канады, где бескрайних лесов все еще достаточно, чтобы скрыть их даже от электрических глаз, парящих на орбите.

Я, однако, родился в одном из племен, самостоятельно вышедших из холода около шестидесяти лет назад. Нас зовут Коваанна (кох-и-анн-а). Хотя мои родители родились и выросли в городской Америке, мои бабушка и дедушка были из последнего поколения, которое провело большую часть своей жизни в старых традициях, которые все еще оставались с ними. Мой дедушка умер до моего рождения, но с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы слушать, моя бабушка почувствовала, что на ней лежит ответственность сохранить наши сказки хотя бы в одном члене нового поколения.

Большинство моих братьев, сестер и двоюродных братьев не находили особой ценности в старых легендах моей бабушки, но я был другим. Я был единственным сыном своего отца, и он вырос среди людей, все еще владеющих искусством выслеживания, охоты и выживания, и многому у них научился. Мне самому так и не удалось овладеть каким-либо из этих навыков, но я приобрел глубокую любовь к дикой природе и старому образу жизни, в то время как мои сестры развивали интерес к торговым центрам и дневному телевидению.

Моя бабушка часами сидела со мной и декламировала одни и те же сказки, которые слышала в детстве; истории о вещах, которые она говорила, даже мои братья и сестры не были достойны того, чтобы их рассказывали. Секретные вещи. Древние вещи. Вещи, которые стояли и ждали за пределами вашего зрения, когда пелена сумерек окутывает ваши глаза.

Какая-то часть меня чувствует, что я предаю ее, публикуя эти истории в Интернете, но в начале этого года она скончалась в возрасте девяноста трех лет, и я знаю, что большинство ее старых друзей из племени сделали то же самое. Достаточно скоро каждый член Коваянны, достаточно взрослый, чтобы услышать эти истории в дикой природе, покинет этот мир, и я не могу вынести мысли о том, что наши традиции исчезнут вместе с ними, поэтому я помещаю их здесь для всех, у кого есть желание узнать о вещах, скрытых под яркой, мерцающей поверхностью этой страны.

Многие американцы, не рожденные от первых людей, даже те, кто считает себя толерантными и прогрессивными, в глубине души держат идею, что до прихода белого человека эта страна представляла собой огромное пустое пространство, где не происходило ничего интересного, и что дело начало двигаться только тогда, когда на сцену вышел порох и парусники. Это неправда. Хотя мы, конечно, не строили небоскребы или рекламные щиты, Америка моего предка была страной, которая все еще обладала большей частью волшебства, которым обладала планета, когда она была молодой. Боги все равно спускались сверху и разговаривали с нашими великими воинами. Существа скрывались в скрытых пещерах и лесах, пока ночь не опустилась на землю, а затем они появлялись, чтобы утолить свою жажду крови любому человеку, достаточно глупому, чтобы бродить по темным и диким землям.

Я знаю, о чем вы, вероятно, думаете. Это причудливые старые народные сказки, которые справедливо были выброшены вместе с колдовством и человеческими жертвоприношениями, за исключением нескольких раз в год, когда они оживали на экране вашего кино.

Правда в том, что, хотя старые боги уже давно удалились в свои священные обители, существа тьмы, выпущенные на свободу в своих конфликтах, далеко не так заинтересованы в возвращении в место, которое их породило. Правда, они стали более изощренными, наступая только тогда, когда уверены, что нет никого, кроме жертвы, свидетеля их развратных действий, а затем бесследно исчезают. Возможно, они даже боятся мощи современных танков и атомных бомб, или, возможно, они просто чувствуют себя как дома в густых лесах, в которых медленно продвигается американская экспансия. Я не могу сказать, почему они действуют таким образом, я могу только сказать вам, что они ждут, пока какой-нибудь одинокий странник слепо наткнется на их владения.

Подумайте о том, сколько ужасных убийств происходит, когда случайные люди оказываются ужасно изувеченными, и никакое разумное объяснение не подходит. Или посмотрите на работу Дэвида Паулидеса, в которой он каталогизирует многочисленные необъяснимые исчезновения в национальных парках Америки. Это, конечно, правда, что в нашей человеческой семье много зла, но как часто безумию нужно быть товарищем по серийному убийству с умом, необходимым для того, чтобы набрать серьезное количество убитых. Обычно примерно раз в десятилетие. Сравните это с ошеломляющим количеством необъяснимо жестоких преступлений, которые происходят каждый год по всей стране.

Грозные, злые существа до сих пор бродят по Америке, и сегодня я расскажу вам об одном из них. Когда жизнь впервые была создана на этой планете, Боги постарались создать хрупкий баланс, который позволил всем существам процветать. Хотя смерть не является приятной реальностью, без нее все естественные циклы, записанные в самой Вселенной, развалились бы на куски. Численность населения будет расти до тех пор, пока конкуренция не приведет к истощению ресурсов планеты и нищета не станет законом страны. Точно так же я уверен, что вы все предпочли бы иметь орлиные глаза и собачье обоняние, но каждое существо было приведено в этот мир с чувствами, которые соответствуют задачам, которые оно должно выполнять, но в остальном оно ограничено, чтобы не дать любому существу стать слишком могущественным.

Однако был один Бог, который не следовал этому кодексу баланса. Где все остальные божества стремились создать землю, где могли бы процветать все существа. Теттомай (тех-носок-мой) хотел завладеть этим миром. Его не заботили порядок и ограничения, и он создавал существ, созданных с учетом только своих извращенных желаний. Его произведения не умерли сами по себе, а использовали темные и извращенные методы продления своей жизни до тех пор, пока они могли продолжать свои жестокие методы кормления. В то время как жизнь, созданная истинными божествами, черпает силу из воздуха и воды, которые свободно текут, и когда они убивают другое существо, их питает только их плоть, существа Теттомаи черпают силу из самой сути самой жизни.

Одно такое существо называется Гала (га-лух). Однажды Теттомай бродил по землям, когда до его ушей внезапно донесся шум битвы. Он побрел на звук и оказался посреди великого конфликта между двумя племенами, и его поразило то, как крики ужаса эхом разнеслись по воздуху, а затем исчезли в небытие. Он решил, что создаст существо, которое сможет питаться стенаниями и стенаниями человечества.

Чтобы его творение лучше проникало в места скопления людей, он придал ему форму, похожую на человеческую. Однако Гала имеет не кожу из плоти и сухожилий, а черный эфир в сердце Теттомая. Те, кто видел его издалека, описывают движущуюся тень, и это не просто иллюзия. Гала не любит дневной свет, но обладает способностью погружаться во тьму и передвигаться с огромной скоростью по любой поверхности, не затронутой солнечными лучами. Следовательно, существо обычно встречается поздно ночью.

Те немногие счастливчики, которым удалось пережить близкие встречи со зверем, утверждают, что, поскольку он полностью зависит от своего сверхточного слуха (в отличие от глаз у нормального человека), Гала обладает лишь пустыми глазницами, которые, кажется, продолжаются вечно в самое сердце ночи. У существа также нет ни носа, ни языка, но есть рот с несколькими рядами тонких, как иглы, зубов. Учитывая, что оно не требует нормального питания, они, похоже, существуют только для использования в деликатной работе существа. Тот факт, что ему приходилось оставаться в часто искаженных тенях, означал, что его хозяину пришлось дать ему придатки с гораздо большим количеством суставов, чем у человека, и те, кто видел, как существо двигалось на открытом воздухе, описывают искажения всего тела и странные повороты, которые позволяют ему бежать даже в самых узких тенях.

Как я уже говорил, существо может погружаться во тьму. Однако он должен появиться, когда пришло время нанести удар, поэтому, хотя он, похоже, предпочитает атаковать только после наступления темноты, те, кто знает, что искать, видели искривленную фигуру, неподвижно лежащую в неосвещенных углах, ожидающую, пока настоящая тьма окутает землю, чтобы она могла сделать свой ход.

Те, кто думает, что я либо это выдумываю, либо что Гала — всего лишь один из многих древних зверей, исчезнувших в бездне истории, знают, что она до сих пор ходит по этим самым землям, и что те, кто умеет читать ее знаки, часто могут заметить работу ее рук.

Одним из таких людей была моя бабушка. В юности она управляла магазином, продававшим типичные «безделушки, смутно напоминающие индийские», людям, которые утверждают, что они нерелигиозны, но очень духовны.

Еще в конце 60-х (я уверен, вы можете догадаться, насколько хиппи помогли ей в продажах) молодая девушка лет 17 зашла в магазин и заявила, что весь день испытывала чувство страха и беспокоилась о том, что какая-то другая девушка наложила на нее проклятие. Моя бабушка собиралась продать ей ловец снов или какую-нибудь другую фигню, как вдруг уловила кратчайшее видение безглазого лица в тени девочки.

Не желая говорить вслух и предупреждать Гала о своем присутствии, она написала записку, объясняющую, что после наступления темноты девушка должна оставаться в ярко освещенной комнате и не входить в темные, изолированные места в течение как минимум нескольких недель, чтобы существо проголодалось и ушло дальше. Затем она передала записку вместе со своей покупкой и велела девушке немедленно прочитать ее, чтобы чары подействовали.

Моя бабушка узнала, что случилось с этой девочкой, только спустя годы, когда группе работников метро понадобился доступ к старому терминалу управления недействующей линии. В итоге они обнаружили в этой комнате шесть трупов, все настолько изувеченные, что их невозможно было узнать. Она бы даже не заметила связи, если бы не заметила джинсы с кисточками и жилет из искусственной кожи, в которых она видела ее в тот день в магазине.

К несчастью для этой девушки и других жертв, выбор одежды означал, что полиция не особо торопилась начать полное расследование. Главный детектив сказал, что это была группа детей, которые подцепили плохую кислоту и в итоге заблудились в заброшенном железнодорожном туннеле, а затем запаниковали и набросились друг на друга. Коронер, конечно, подтвердил свое утверждение. Я сам провёл некоторые химические эксперименты, и я видел свою долю бэд-трипов как воочию, так и среди друзей, но я никогда не видел, чтобы кто-то настолько помешался на ЛСД, чтобы оторвал своим друзьям челюсть или вбил железнодорожный костыль в гениталии женщины.

Хотя я никогда не имел несчастья лично столкнуться с Гала-концертом, как только вы поймете, на что обращать внимание, вы сможете увидеть его работу, если обратите внимание на новости. Помню, около трех лет назад турист бесследно исчез, спускаясь по Аппалачам. Когда за день до своего исчезновения он зарегистрировался на промежуточной станции, люди сообщили, что он казался взволнованным и всегда оглядывался через плечо, как будто думал, что что-то было позади него. Те меры безопасности, которые они сейчас применяют на тропе, - это действительно что-то, потому что через восемь часов после того, как одинокий путешественник должен был прибыть на следующий контрольно-пропускной пункт, по его следу уже бежала упряжка собак.

Хотя это не имело значения. Они могли бы отправить поисковые группы через двадцать минут после того, как он ушел со следа, и они бы ни черта не нашли. Примерно шесть месяцев спустя некоторые ученые, помечая птиц примерно в восьми милях от тропы, обнаружили пещеру, которая по какой-то причине их очаровала. Внутри они нашли нашего старого друга-путешественника, отрубленного ниже пояса, его пальцы стерлись до культей из-за того, что он слепо рвал стены.

Власти обвинили в этом медведей, но я никогда не слышал, чтобы медведь оставлял на гниение столько хорошего мяса. Впрочем, я никогда не слышал, чтобы человека связали его собственными внутренностями.

Сейчас вам может быть интересно, есть ли у меня какие-нибудь древние индийские секреты борьбы с таким существом. Что ж, у меня есть хорошие новости и плохие новости. Хорошая новость заключается в том, что Коваянны действительно рассказывают историю одного из нас, который победил это существо. Плохая новость в том, что он сделал это не потому, что носил чеснок на шее. Что касается настоящего зла этого мира, то никогда не существует быстрых решений.

Теакава (ти-а-корова-а) был древним военным вождем нашего племени, и однажды он и его люди возвращались из рейда, когда краем глаза начали замечать странные движения в лесу. В то время как современный военачальник комфортно сидит далеко за своими позициями, среди Коваянны было понятно, что те, кто принял на себя командование военным отрядом, должны были подвергать себя большему риску, чем те, кто следовал за ними. Поскольку Теакава действительно обладал благородным духом, он приказал остальным своим людям идти вперед, а сам остался позади, чтобы привлечь внимание существа.

Как я уже говорил, особенность Гала в том, что, хотя ее слух затмевает все, что вы увидите на Планете Животных, остальные ее чувства мертвы. Итак, когда наступили сумерки, Теакава стал стоять совершенно неподвижно.

Гала — существо хитрое, и оно знало, что почти сутки преследует людей, и что тот, кого она преследовала, не исчезнет просто так на месте. Он также мог слышать движение сердца и легких вождя. Однако Теакава позаботился о том, чтобы успокоить свой разум и сосредоточиться на медленном, поверхностном дыхании. Это смутило Галу, но за время долгой погони она довела себя до неистового голода и не собиралась сдаваться из-за странного поведения своей жертвы.

Зверь вонзил когти глубоко в сухожилия Теакавы, но сердце и дыхание вождя не выдавали никаких признаков беспокойства, и он не издал никаких других звуков. Гала начала кружить вокруг него, разрывая его кожу в ожидании крика, которого она так отчаянно жаждала. Теакава, однако, не ответил на мучительные удары. Он стоял неподвижно целый час, пока существо занималось своей извращенной работой, при этом сохраняя при этом совершенно спокойствие и молчание. Гала, думая, что она по незнанию напала на Бога или какое-то другое великое существо, убежала обратно во тьму.

Возможно, вы не верите ничему из этого. Возможно, да. Тем не менее, я надеюсь, что если вы обнаружите, что гуляете один поздно вечером и начнете видеть необъяснимые движения в темноте, у вас будет такая же сила воли, как у моего великого предка, когда на вас обрушится Гала.

КРЕДИТ: Заснеженный