Пруд

— Ну… — Сага сделала паузу и глубоко затянулась самокруткой, позволяя дыму задержаться в легких, прежде чем выдохнуть. «Есть много способов попасть в духовный мир, много способов попасть туда, но лишь немногие из них ведут обратно». Она оглядела нас, нахмурив бровь своими бледно-голубыми глазами, как будто пытаясь решить, не спрашиваем ли мы ее об этом просто для того, чтобы подшутить над ней. Нашего сурового выражения лица и внимательных глаз, должно быть, было достаточно, чтобы убедить ее в первом, потому что через мгновение она продолжила: «Некоторые люди считают, что это вопрос перспективы, что вы можете перемещаться между планами реальности и местами между ними, используя наркотики или формы медитации». Сага наклонилась в гамаке, подняв ноги и положив их на ржавый стол между нами. Ее яркое сари и светлые дреды делали ее похожей на древнюю богиню хиппи в мерцающем свете. Вокруг нас на крыльце были зажжены свечи и горящие благовония, освещавшие прохладную летнюю ночь. Перед ней, на погремушке и шезлонге соответственно, сидели два двенадцатилетних мальчика. Я и мой лучший друг Джейк. Я был худым мальчиком и невысоким для своего возраста, а Джейк был выше и выглядел значительно старше меня. Благодаря своему высокому росту и очевидной зрелости Джейк обрел твердое чувство уверенности. Чего-то мне очень не хватало. — А как насчет порталов? — спросил Джейк. «Или, типа, есть ли какие-нибудь реальные места, где можно пройти… пройти?» Он посмотрел на меня, ища поддержки, но я ответил ему взглядом, как бы говоря: «Правда?…», приподняв брови, но держа веки наполовину закрытыми. С тех пор, как мы нашли пруд в лесу, Джейк был убежден, что это своего рода портал в другой мир. Грубая резьба на гладких камнях, окружающих темный водоем, слишком заинтриговала нас обоих, но я все еще скептически относился к его теории. Джейк, однако, был уверен. «Порталы?» — спросила Сага, приподняв бровь, но продолжая. «Я не знаю насчет порталов, но есть места, которые работают как дверные проемы, обычные места, которые становятся отверстиями, я думаю, что-то вроде порталов…» Она кивнула Джейку, «…когда с ними обращаются определенным образом или в определенное время». «Что за места?» — с нетерпением спросил Джейк, надеясь, что он собирается доказать мне свою теорию. Сага пожала плечами и потушила сигарету. «Некоторые пещеры на склонах холмов, ивы с дырками в них, каменные арки и даже зеркала считаются потенциальными вратами в мир за пределами нашего». Она сделала открытый жест звездам над нами, протянув обе руки к космосу. Ее многочисленные браслеты звенели, как колокольчики, в тишине. Она улыбнулась, и меня поразило, насколько она красива в теплом свете, окружавшем нас. Саге было сорок восемь лет, но выглядела она намного моложе. Несмотря на ее постоянное курение и в целом образ жизни хиппи, годы были к ней добры. Ее часто принимали за человека лет двадцати. Когда мой отец впервые познакомил нас, я сразу понял, что он в ней нашел. Где он нашел ее? Женщина была почти на десять лет старше его, но выглядела достаточно взрослой, чтобы быть моей старшей сестрой. Однако поначалу я ее ненавидел. Ей, но в основном моему отцу, за то, что он привел в наш дом кого-то нового, но когда я увидел, каким счастливым она его сделала, я решил дать ей шанс. После смерти матери моему отцу было трудно справиться с горем и внезапной ответственностью родителя-одиночки. На первый взгляд с ним все было в порядке, он делал суровое лицо передо мной и моей младшей сестрой, но иногда по ночам я слышал, как он плачет, когда он думал, что мы спим. Пока он не встретил Сагу. Однако мне потребовалось несколько лет, чтобы принять ее как часть своей жизни. Хотя моя мама умерла, прежде чем я стал достаточно взрослым, чтобы действительно что-либо помнить, и более чем за пять лет до того, как мой отец встретил Сагу, все еще считалось неправильным относиться к кому-то другому как к родителю. Как замена моей мамы. Сага никогда не пыталась быть жесткой нашей матерью. Она никогда не относилась ко мне или моей сестре как к детям и не разговаривала с нами снисходительно, и я думаю, что в целом именно это заставило нас в конечном итоге принять ее. Взаимное уважение. Она не была нашей мамой, она была просто Сагой. Когда она переехала к нам, быстро стало очевидно, что она немного странная. Взяв с собой не более пары чемоданов. Один наполнен одеждой и личными вещами, основными вещами, необходимыми людям для выживания, а другой наполнен всевозможными духовными и оккультными атрибутами. Вот и все. Вся ее жизнь упакована в две сумки. Она часто рассказывала нам истории о сверхъестественном, магии и фольклоре. Множество историй содержат сказки из Скандинавии, откуда родом ее семья, но некоторые из них были о вуду, язычестве и суфизме. Мой отец никогда не был поклонником ее историй, и поначалу ему не нравилось, что мы обо всем этом слышим, но Сага заверила его, что никогда не рассказывает нам ничего, что мы не готовы услышать. Некоторые истории меня напугали. Ее рассказы о джиннах, гномах и эльфах сильно отличались от детских версий, а некоторые даже заставили мою сестру плакать, но мы никогда не рассказывали об этом отцу. Так же страшно, как и некоторые истории, в которых они нам до сих пор нравились. Сага умела обращаться со словами, которые могли заворожить, и иногда я даже был убежден, что она верила каждому слову историй, которые рассказывала. Все ее рассказы и предполагаемое знание мифов, конечно, привели к тому, что среди моих немногочисленных друзей она приобрела репутацию мистика. Всякий раз, когда кто-нибудь приходил, они обычно хотели увидеть ее коллекцию духовных и оккультных вещей, коллекцию, которую она хранила на книжной полке в своей спальне. Неважно, сколько раз они это видели: сушеная обезьянья голова и ядовитые змеи, консервированные в прозрачной жидкости, не стареют, когда тебе двенадцать. Вскоре после того, как она переехала, вся школа знала, что моя «мама была ведьмой». Вот почему Джейк был настолько непреклонен, что мы пошли спросить Сагу о пруде, когда мы его нашли. Он знал, что если кто и знает, что это за странное место, так это она. Конечно, он также хотел доказать мне, что это был переход в другой мир. Джейк понял, что пруд — это портал, из надписей на окружающих его камнях. На рельефе на одной стороне бассейна грубая гравюра изображала фигуру, идущую в воду и исчезающую, а на камне с другой стороны — фигуру, появляющуюся из воды. Для Джейка это была явно инструкция. «Это очевидно, это должно быть что-то вроде червоточины или чего-то в этом роде», — с энтузиазмом воскликнул Джейк, когда мы впервые нашли это место несколькими днями ранее. «Единственный вопрос: как это работает?» Я уже тогда сомневался, указывая, что даже если там и были такие вещи, как порталы, червоточины или что-то еще, фигура, появляющаяся на скале через пруд, выглядела иначе, чем та, которая входила. Джейк посмеялся над этим и настоял, чтобы мы хотя бы спросили об этом мою «маму-ведьму», как прозвали Сагу. Я нахмурилась от его слов, мне было некомфортно, когда кто-то называл Сагу моей мамой, независимо от того, какое слово стояло перед этим (даже когда это было просто «шаг»), но согласилась, что если кто-то что-то и знает, так это она. Однако Джейк настоял на том, чтобы мы не рассказывали ей о том, что мы нашли. Он не хотел, чтобы кто-то еще получил признание или, что еще хуже, чтобы ему запретили возвращаться к пруду. Мы решили, что спросим ее об этом позже вечером, и попытались придумать оправдание, почему мы спрашиваем. Вместе мы придумали историю о том, как увидели нечто подобное в фильме. Двум двенадцатилетним детям это показалось правдоподобным оправданием. Джейк также грубо набросал фигуру, исчезающую в воде. «Для справки», — сказал он. На случай, если она это знает. Помню, я подумал, что эскиз совсем не похож на резьбу на камне, но ничего ему не сказал. Я не думал, что это имеет значение. Как бы Джейку ни хотелось, чтобы в этом лесу произошло что-то волшебное, мне, честно говоря, все это показалось немного ребяческим. Даже в нашем возрасте. Сколько бы историй я ни слышал и как бы мне поначалу ни хотелось в них поверить, в конечном итоге они меня утомили. Это было похоже на сломанный пазл. Чем больше я собирал воедино, тем очевиднее становилось, что чего-то не хватает. Сверхъестественное не имело никакого смысла. Магия не имела смысла. Мы подождали до окончания ужина. Сага медитировала на заднем крыльце, и мы молча сели перед ней. Планирую подождать, пока она закончит. Через несколько минут, не открывая глаз, она поздоровалась с нами и спросила, чего мы хотим. Джейк был удивлен, не думая, что она знает, где мы находимся, но я просто спросил, расскажет ли она нам историю. Сага открыла глаза и улыбнулась. Она села в гамаке и начала скручивать сигарету. Джейк озадаченно посмотрел на меня, скорее всего, недоумевая, почему я попросил ее рассказать историю. Я знал, что лучше не спрашивать сразу о пруде. Лучше смягчить вопросы. Мои друзья часто хотели послушать ее рассказы, и она обычно была рада услужить. Кроме того, это был прекрасный вечер для рассказа. Она рассказала нам о людях-фонарях. Заблудшие души, блуждающие по болотам пасмурными ночами. "Говорят, что это духи людей, которые заблудились в болотах и утонули. Теперь они бродят по затонувшим лугам в образе добрых стариков. Каждый из Людей-фонарей носит небольшой фонарь, вырезанный из черепов кроликов, лис, барсуков и т.п. Они используют их, чтобы освещать себе путь в поисках дороги в загробную жизнь. Если вам когда-нибудь посчастливится увидеть плавающий свет, пронзающий тьму в туманную ночь, никогда не Что бы вы ни делали. Люди-Фонари, возможно, не злы по своей природе, на самом деле некоторые заблудившиеся люди утверждают, что фонари привели их домой. Однако эти люди — немногие счастливчики. Видите ли, Люди-Фонари не могут быть злыми по своей природе…». Она сделала паузу для драматического эффекта. «…но вечный поиск загробной жизни может оказаться очень одиноким». Она зажгла сигарету и мрачно посмотрела на нас. Я улыбнулась, и Джейк слегка усмехнулся. Мы были почти подростками, слишком старыми, чтобы пугаться таких глупых историй. Я спросил ее, находили ли когда-нибудь люди с фонарями путь в загробную жизнь и есть ли у людей возможность попасть туда просто в гости. Это направило разговор в правильное русло, и в конце концов нам удалось задать то, что мы хотели. После того, как Джейк спросил ее о порталах, и она рассказала нам о тех типах порталов, о которых она знала, я обнаружил, что застрял на одном из них. Джейк как раз собирался сказать что-то еще, когда я прервал его. «Зеркала?» Я спросил: «Как обычные зеркала?» Она выглядела удивленной. «Да, ну, обычно они каким-то образом изменяются, возможно, вам придется что-то на них написать или отразить в них что-то вроде жертвоприношения, но…» «Как Кровавая Мэри», — с энтузиазмом воскликнул Джейк. Я продолжил, игнорируя его. «А как насчет других отражающих поверхностей?» "Как что?" Сага ответила с явным любопытством относительно того, к чему я клоню. «Может быть, спокойная водная гладь?» Джейк наконец понял, куда я иду, и едва мог сдержать волнение. «Да», — вмешался он, — «Зеркала не могли существовать вечно, я имею в виду, что магия должна быть намного старше, чем они есть». «Конечно», она кивнула: «Я полагаю, что это, по крайней мере, возможно, но почему ты спрашиваешь?» Она вопросительно посмотрела на меня, но я поспешил ответить. «О, это просто то, что мы видели в фильме…» Сага подождала, ожидая, что я продолжу, но мы просто поблагодарили ее за рассказ и пошли обратно в дом. Когда я собирался закрыть дверь, она что-то крикнула нам вслед: «Не верьте всему, что видите в фильмах». В моей комнате мы начали планировать наше возвращение. Джейк теперь был абсолютно уверен, что мы нашли волшебный портал, и хотел опробовать его как можно скорее. Однако придется подождать некоторое время. Было воскресенье, и родители Джейка должны были забрать его через пару часов. Мы жили в нескольких милях друг от друга, и нам приходилось полагаться на наших родителей в транспорте. Что-то нас обоих очень расстраивало. Живя так далеко друг от друга, мы редко могли видеться после школы. Джейк часто жаловался на то, что я живу «в глуши». Он любил сравнивать мой дом с домом из телешоу «Кураж, трусливый пес». В этой шутке я обычно был Мужеством. Мой отец любил эту страну и купил дом незадолго до того, как встретил Сагу. Поначалу я сопротивлялся переезду. Живу так далеко от моих друзей в городе. Первые несколько недель это было похоже на тюрьму. Однако со временем я полюбил ощущение свободы и приключений, которое можно найти в густых лесах, окружающих дом. Как бы Джейк ни жаловался, я знал, что он чувствует то же самое. Ощущение приключений от открытия, казалось бы, бесконечного леса. Это было похоже на отдельный мир. Наш мир. Место безграничных возможностей, где мы были королями, богами или кем бы мы ни хотели быть. Мы часами терялись там, просто бродя вокруг. Лес был для меня вторым домом. Конечно, это должно было измениться. Все должно было измениться. Следующую неделю мы провели в школе, планируя возвращение в обнаруженное нами странное место. Написание списков вещей, которые мы бы взяли с собой, и исследование паранормальных явлений в школьной библиотеке. Я говорю «исследования», но, по правде говоря, мы в основном гуглили фотографии предполагаемых порталов и читали истории. Когда наконец наступили выходные, мы не стали мудрее, чем раньше. Джейк собирался приехать в субботу днем, и в течение недели его волнение передалось мне. Мне не терпелось вернуться к пруду, и часть меня начала убеждаться, что мы действительно нашли портал. Ранее на этой неделе Сага задавала мне вопросы о наших вопросах, но я солгал. Я сказал, что нам просто было любопытно без особой причины. Я не думал, что она на это купилась, но мне было все равно. Когда Джейк наконец появился у меня дома, он опоздал на четыре часа. Я ждал на кухне, пока папа и Сага готовили. Я увидел, как в окно подъехала машина его родителей, и помчался навстречу ему. "Где ты был? Если мы хотим добраться туда до наступления темноты, нам нужно п..." Я прервал себя, когда мама Джейка вышла из машины и пошла за ним. — Куда, мальчики? — спросила она подозрительным тоном. «Надеюсь, ты не будешь играть в лесу после наступления темноты, это место грязное». Она догнала нас и добавила: «и полно животных». «В этом вся суть, мам», — ответил Джейк заметно смущенно. «Не переговаривайся со мной, Джейкоб», — ответила она, протягивая ему бутылку с таблетками, которые он забыл, «… и не забудь принять их перед сном». Мама Джейка поспешила обратно к своей машине, крича: «Передай от меня привет своим родителям», махая рукой на прощание нам обоим. «Извини, я опоздал», — пробормотал Джейк, когда мы вернулись ко мне домой. «Моя мама сумасшедшая, она забыла, какой сегодня день». Я рассмеялся и простил его. Мама Джейка была известна как немного невротичная. Мы вернулись в мою комнату и просмотрели наш инвентарь. Фонарики, вода, спальные мешки и консервы. Я также взял с собой свой дикий нож. На всякий случай. Несмотря на то, что на самом деле ничего не могло случиться, мы позаботились о том, чтобы быть готовыми к долгому приключению. Когда мы уже пересекли все из нашего списка и уже спускались по лестнице, готовые уйти, позвонил мой отец. Ужин был готов. Мы застонали, понимая, что придется ждать еще дольше. Ужин не занял много времени, но когда мы закончили убирать тарелки, уже стемнело. Когда мы выходили из дома, папа окликнул меня вслед: «Ты собираешься в лес?». Мы остановились и обернулись. Массивная фигура моего отца, стоящего в дверном проеме, почти затмевала свет, льющийся изнутри. «Да…» — ответил я. Папа немного помолчал. Я молился, чтобы он не увидел в темноте рюкзаки, которые мы у него одолжили. - Хорошо, - сказал он, нарушив тишину. — Но не уходи слишком далеко и вернись через час. Я обещал, что мы будем. Нам потребовался бы почти час, чтобы добраться до пруда, особенно в темноте, но я решил, что на этот раз ругань того стоит. Войдя в лес, мы быстро поняли, что нам придется полагаться на фонарики. Солнце уже полностью село, и ночное небо было покрыто пеленой облаков. Ни одна звезда не светила выше. Я понял, что впервые оказался в лесу ночью. Не то чтобы мне не разрешали, просто после наступления темноты я не ходил дальше нашего заднего двора. Полагаю, главным образом потому, что мне никогда этого не хотелось. В мерцающих лучах наших фонариков лес выглядел по-другому, и нам несколько раз приходилось возвращаться назад, чтобы найти, где мы находимся. Вещи, которые днем ​​казались мне такими привлекательными и такими знакомыми, теперь стали чужими и странными. Я вздрогнул. Джейк, увидев, как меня трясет, засмеялся и назвал меня слабаком. Я сказал ему, что это из-за холода, но, честно говоря, не знал наверняка. Джейк помчался вперед, и я почувствовал озноб, думая о бескрайних глубинах леса. Мы достигли конца тех частей, которые я хорошо знал, и отправлялись на менее известную территорию. Мы наткнулись на пруд, когда нам стало скучно, и мы начали исследовать лес глубже. Я нашел небольшую звериную тропу и захотел посмотреть, куда она ведет. Первоначально надеялся найти оленей. Джейк хотел вернуться, и я почти убедился развернуться, когда мы вышли на поляну с глубокой лужей воды. Теперь мы шли по тому месту, где я впервые нашел тропу, и оба искали ее в подлеске. Нас не было уже больше часа, и по моему телу пробежало чувство дискомфорта. Втайне мне хотелось вернуться. Я уже собирался предложить это Джейку так, чтобы не показаться трусом, когда тишину нарушил громкий шум. "Вот!" Джейк гордо вскрикнул, указывая фонарем на тропу. «Я знал, что мы его найдем». Я посмотрел на своего улыбающегося друга, чувствуя, как часть моих опасений исчезает. Джейк был крутым человеком, иногда тупым, но всегда храбрым сукиным сыном. Он шел вперед между кустами, а я последовал за ним. Тропа была узкой, и днем ​​ее было трудно увидеть. Тот факт, что он вообще нашел его ночью, был весьма впечатляющим. Некоторое время мы шли, спотыкаясь сквозь кусты, следуя по тропе, отмеченной сфокусированными кругами света. Отталкивая ветки, мы шли дальше, пока лес внезапно не остался позади. Мы где-то там. Какое-то время мы просто стояли, освещая фонариками небольшую полянку. Деревья, окружавшие его со всех сторон, стояли так близко друг к другу, что почти образовали вокруг нас стену. Наши конусы света наконец остановились на водоеме в центре. Пруд был неподвижен. Несмотря на то, что холодный ветерок трепал наши волосы, поверхность оставалась спокойной, как будто она была стеклянной. Как темное зеркало. Джейк сделал несколько медленных шагов к нему, но я остался. Чувство глубокого страха пробежало по моей спине. Я шепнула ему остаться, повернуть назад, но он как будто меня не услышал. По крайней мере, ему было все равно. Он сделал еще пару дерзких шагов дальше, когда внезапно оба наших фонарика замерцали и погасли. Нас мгновенно поглотила тьма. Я закричала вслед Джейку, пятясь назад и нащупывая линию леса. Я отчаянно тряс фонарик, пытаясь включить его снова, но он не работал. Темнота была непроглядной, и я упал спиной в кусты среди деревьев. Я свернулся калачиком рядом с чемоданом и всмотрелся в ночь, прислушиваясь, нет ли там Джейка или кого-нибудь еще. Мое сердце колотилось, и меня тошнило от адреналина. Я открыл рюкзак и вытащил нож. Это было приятно, как возвращение унции силы. Я сжимал его в правой руке, пытаясь контролировать свое дыхание. Это было все, что я мог слышать. В лесу было тихо. Ни ветра, шуршащего ветками, ни криков птиц в ночи, ни свиста сверчков в траве. Я был один в абсолютной тишине и темноте. Я помню, как подумал, что, должно быть, это то же самое, что и чувствовать себя похороненным заживо, когда вдруг за моей спиной хрустнула ветка, и рука, обхватившая меня за грудь, потянула меня дальше за деревья. В моей голове вспыхнула паника, и я попыталась закричать, но рука прижала мой рот, не давая вырваться ни одному звуку. Я боролся, борясь за свою жизнь, размахивая ножом, когда внезапно тишину нарушил знакомый голос. — Тсс, расслабься, молчи! Сага зашипела, ослабляя хватку вокруг меня. Она взяла нож из моей руки и сунула его в карман. «Я мог бы зарезать тебя», — прошептала я, смущенная, но бесконечно испытывающая облегчение. "Что происходит?" Она снова успокоила меня и заставила пообещать молчать, прежде чем полностью выпустить меня из ее рук. Я подождал, молча присел рядом с ней на мгновение и уже собирался спросить еще раз, когда облака разошлись и луч холодного лунного света залил поляну перед нами. Джейк все еще был там. Он стоял у пруда, выпрямив спину, как солдат. Его фонарик лежал у его ног, и он, казалось, почти застыл на месте. Мне хотелось закричать, бежать к нему, но меня заворожила странная сцена. Сага схватила меня за руку и повернула к себе, глядя мне в глаза. На лице ее была гримаса страха и суровой озабоченности. Словно зная, что сейчас произойдет, она прошептала: «Не двигайся и не издавай ни звука». Я кивнул, возвращая взгляд на поляну впереди. Луна идеально отражалась в пруду, когда внезапно выпуклость в центре поверхности начала подниматься. Медленно, словно вода была листом пищевой пленки, она поднялась так, что лопнула, и снизу ее проткнула голова. Я ахнула, рефлекторно прикрывая рот руками и глядя на появляющуюся фигуру. За головой, обрамленной длинными золотисто-светлыми волосами, следовали туловище и остальная часть тела, пока фигура не оказалась на поверхности пруда. Это была женщина. Бледный, как сама луна, и совершенно обнаженный. Она была самым красивым существом, которое я когда-либо видел. Женщина повернулась к Джейку, который упал на колени у кромки воды. Он склонил голову, и его руки безвольно свисали по бокам. Женщины посмотрели на него и начали медленно идти к нему по воде. Вокруг ее ног танцует рябь. Я не понимал, что происходит, но внутри себя я чувствовал спокойствие, более глубокое, чем что-либо, что я когда-либо чувствовал. Хватка Саги на моей руке усилилась, и чувство начало исчезать. Женщины подошли к Джейку, протянули руку и подняли его голову, чтобы он мог видеть ее. Он посмотрел ей в глаза и поднялся на ноги. Женщина обняла его своими тонкими руками и крепко обняла. На короткий момент я почувствовал сильную ревность. Я хотел быть Джейком больше всего на свете. Но затем все начало меняться. Нежные руки женщины начали выпирать, становясь шире и тоньше в разных местах, как будто ее мышцы заменялись костями. Кости слишком большие для ее тела. Когда ее хватка вокруг Джейка усилилась, ее лицо тоже начало меняться. Ее идеально вылепленные черты лица удлинились, как будто ее череп трансформировался в череп лошади, а когда ее подбородок и веки стали так жаждать губ, чтобы сдержать их, они разорвались и свисали, как обливающаяся краска с ее лица. Ее зубы, теперь видимые, стали большими и плоскими. Ее спина выгнулась по мере того, как она росла, а позвоночник выступал сквозь кожу. Кожа стала болезненно-серой. Переодеваясь, она все сильнее и сильнее сжимала Джейка в своих руках. В какой-то момент боль, должно быть, предупредила его о том, что происходит, поскольку он начал бороться и скулить, как пойманный щенок. Существо в пруду схватило его в свои объятия и последним сжатием раздробило ему кости. Это звучало так, будто щелкнули мокрые палки, и он издал последний крик боли, быстро перешедший в приглушенное бульканье. Шок и ужас сцены, развернувшейся перед моими глазами, парализовали меня. Волосы на моей шее встали дыбом, и я прикусила язык, пытаясь не закричать. Эта штука удержала его на мгновение. Как мать, держащая ребенка. Потом оно его съело. Существо в озере, женщины в воде, съели его. Ее длинные челюсти сомкнулись вокруг его искалеченного тела и, словно какая-то извращенная пародия на змею, она начала заталкивать его себе в глотку. Жевала его раздавленные конечности своими большими плоскими зубами. Это был худший звук, который я когда-либо слышал. Это все еще так. Я беспомощно сидел с Сагой и смотрел, как монстр доедает, прежде чем медленно вернуться в глубины воды. На этот раз ползком спиной к темному пруду. Не оставляя после себя ничего, кроме ряби на поверхности. Я мало что помню после этого. Я знаю, что Сага привела меня домой через лес. Она сказала моему отцу, что нашла меня на краю и что мы с Джейком расстались. Кто-то позвонил в полицию. Они искали в лесу почти месяц, но ничего не нашли. Я знал, что они этого не сделают. Позже Сага объяснила, что наши вопросы вызвали у нее подозрения и что она последовала за нами после того, как нашла у пруда эскиз гравюры Джейка. Позже я спросил ее, что вызвало у нее подозрения, и она сказала мне, что много знает о том, что обитает в лесу. «Не ходите по темным водам», — сказала она. Одарив меня серьезным взглядом. «Никогда не знаешь, что можешь поднять». Я хотел задать ей еще вопросы, было так много вещей, которые не сходились воедино, но Сага больше не хотела об этом говорить. Честно говоря, мне тоже хотелось забыть как можно больше. Это было почти шестнадцать лет назад. Я уехал, как только смог. В итоге я переехал в другой город для получения образования и сейчас живу там со своей семьей. Мой отец умер несколько лет назад, и с тех пор я ничего не слышал о Саге. Насколько я слышал от родственников, она продала дом и уехала. Я даже не думал ни о чем из этого в течение нескольких лет и, вероятно, продолжал бы оставлять эти воспоминания в блаженном подавлении, если бы не мои обидные кошмары. Видите ли, в последнее время мне снятся такие сны. Я снова там. На полянке, у пруда. Только на этот раз я стою у кромки воды. Я наблюдаю, как поверхность поднимается, и когда появляется женщина, я падаю на колени, глядя в землю. Я вижу, как ее босые ноги приближаются ко мне, и меня охватывает чувство сильного спокойствия. Стоя передо мной, она протягивает руку. Я чувствую влажный холод ее пальцев под своим подбородком, и чувство ужаса пробегает по моему телу. Женщина поднимает мою голову, и я смотрю ей в глаза. Ее бледно-голубые глаза. Тогда я плачу, не в силах сделать что-либо еще, но она просто улыбается. Это всегда последнее, что я вижу перед тем, как просыпаюсь. Эта странная знакомая улыбка на губах Саги.

КРЕДИТ: Э Элд