Вор из морского ушка

Хотя в этой крохотной хижине, где я сижу и печатаю, на скале высоко над Тихим океаном нет доступа в Интернет или даже сотовой связи, я все же пишу этот блог в надежде, что он сможет найти какую-нибудь новую цивилизацию спустя много времени после того, как человечество исчезнет. Это может быть свидетельством одного человека, который нашел веру и религию после столь долгого сомнения.

Видите ли, я никогда не был духовным или суеверным человеком. Я был человеком науки. Студент. Морской биолог. До этого у меня никогда не было того, что можно было бы назвать верой во что-то похожее на религию. Для меня это была вся математика, всё. Странные мутации жизни были просто экспоненциальным прогрессом эволюции. Но теперь, когда я вижу ярко горящие священные огни на пляже подо мной и чувствую эхо пробуждения древних в моих снах и мечтах, теперь, когда я понимаю, что время человека закончилось и это новое начало для существ, гораздо более великих и могущественных, чем наше собственное, я предлагаю стихотворение, таинство, повествование о событиях, которые развернулись перед великим пробуждением.

Позвольте мне начать с самого начала.

Я был аспирантом Калифорнийского университета в Санта-Крус и работал над докторской диссертацией по морской биологии. Моллюски были моей специальностью. В частности, Haliotoidea Haliotis rufescens, или, как их еще называют, красное морское ушко. Морское ушко — съедобный вид морской улитки, морской моллюск, брюхоногий моллюск с одной раковиной, встречающийся в прибрежных водах по всему миру. Как и у всех улиток, у них есть голова с ртом и парой глаз, а также ножка, которой они цепляются за скальные образования, одновременно используя напильник, как язык, чтобы соскребать водоросли себе в рот. У них также есть увеличенная пара щупалец. Они считаются деликатесом, а их мясо сравнимо с кальмарами. Красное морское ушко, самый крупный и ценный вид, встречается только на западном побережье Северной Америки. Красные морские ушки не находятся под угрозой исчезновения, но из-за чрезмерного вылова рыбы и закисления океанов они стали довольно редкими; поэтому в Калифорнии в 1990-х годах был введен запрет на их коммерческий лов. Их можно собирать для личного использования только к северу от Сан-Франциско, с апреля по ноябрь, с перерывом в июле, и с ограничением только три в день и всего восемнадцать в год.

Поскольку я писал докторскую диссертацию по Haliotis rufescens, было решено провести лето в крошечной рыбацкой деревне под названием Шелтер-Коув. Там я изучал, измерял, подсчитывал и наносил на карту морское ушко, а также сообщал о любых подозрительных действиях, связанных с браконьерами, занимающимися морским ушком, в Департамент рыбы и дикой природы Калифорнии. Итак, когда в июне школьный семестр закончился, я собрал все свое снаряжение (набор для подводного плавания, книги, предметные стекла, банки для образцов, микроскопы), привязал свой каяк к крыше моего верного старого Subaru и направился на север по шоссе 101 в сторону Шелтер-Коув.

Шелтер-Коув — тихая маленькая деревушка на побережье округа Гумбольдт. Вывеска при входе гласит: «Остров во времени». Есть только одна длинная, извилистая дорога, которая поднимается почти на 2000 футов, пересекая вершину гор Кинг-Рейндж, и, наоборот, только одна извилистая, опасная, усеянная скалами дорога. На юге нет ничего, кроме недоступной береговой линии, обращенной к крутым скалам, усеянной крошечными пляжами, где прибой разбивается о неровные скалы, и глубокими, опасными приливными лужами. На севере все примерно так же, только узкая, выбоинная грунтовая дорога, вьющаяся над скалами немного восточнее.

Вот почему этот район известен как «Затерянный берег Гумбольдта». Здесь можно смело заниматься серфингом и каякингом, но здесь есть печально известный прилив, и однажды целый отряд усталых бойскаутов, отдыхавших на пляже, был подхвачен спящей волной и затянут насмерть в глубины океана.

Жилье, которое мне предоставили, представляло собой небольшую хижину, на самом деле не более чем хижину, расположенную высоко на скале. Справа я мог видеть спуск лодки, которую использовали рыбаки, и клетку, где они потрошили свой улов. Там лежал небольшой участок пляжа, где местные жители выезжали на своих пикапах на песчаный берег, пили пиво и готовили барбекю. Слева от меня находился еще один участок пляжа, который они называли Мертвецы, отделенный от пристани для лодок выступающим утесом. Дедманс, любимое место для серфинга, доступно только со стороны океана. Чтобы добраться туда, серферам приходится грести на досках вокруг скалы.

Единственный доступ в Интернет в Шелтер-Коув — через спутник, а университет был слишком дешев, чтобы разместить его в хижине, которую они мне предоставили. Я даже не смог заставить сотовую связь использовать мой телефон в качестве точки доступа. Поэтому, когда мне нужно было опубликовать свои данные на веб-сайте университетской научной лаборатории, мне пришлось проехать несколько миль по дороге до кафе в холле старого отеля, где был Wi-Fi. Там мне тоже удалось воспользоваться сотовой связью, но только на стоянке на вершине крутой насыпи.

Мои ближайшие соседи жили на разбитой грунтовой дороге. Молодая мама-одиночка и ее 9-летняя девочка Сьюзи.

В мой первый день, когда я отстегивал свой океанский каяк от крыши моего старого, побитого Subaru Outback, Сюзи подъехала прямо ко мне на своем розовом велосипеде «Хаффи» с пытливым выражением на ее круглом личике.

«Кто ты?» — спросила она с тем прямо-любопытным тоном, который часто бывает у детей из маленьких городков.

«Меня зовут Теодор».

Она кивнула, как будто одобряя мое имя, ее глаза блуждали по всему моему оборудованию.

«Что это за штука?»

"Это мой акваланг, это банки с образцами, а здесь, в этих коробках, микроскопы. С помощью микроскопа можно увидеть настоящие маленькие вещи".

"Я знаю, что такое микроскоп. В моей школе им пользуются шестиклассники. Зачем тебе все эти вещи?"

«Ну, я учёный и здесь, чтобы изучать морское ушко».

"Ушко? Ох, мой дядя Боб пытается заставить меня есть эту штуку каждое 4 июля. Я не люблю морепродукты".

«Вы живете в рыбацкой деревне и не любите морепродукты?»

«Нет, мне не нравится ничего скользкого, вонючего, скользкого, мокрого или грубого». Она кивнула маленькой головкой в ​​той же авторитетной манере, с которой я назвал ей свое имя, и уехала, оставив меня стоять и смеяться.

После того дня, всякий раз, когда Сьюзи проезжала мимо на велосипеде и видела меня, она останавливалась и разговаривала. Хотя она и заявляла, что ненавидит скользкие вещи («О!», она визжала: «Убери это!», когда я держал перед ее осмотром детеныша кальмара), вскоре она стала жертвой чудес природы, любуясь морским ежом или громко смеясь над неуклюжими выходками огромного краба-навозника, которого я принес из океана для ее развлечения. Ее большие карие глаза блестели, а косички покачивались вверх и вниз, когда она гладила морскую звезду. Я показал ей крошечные отверстия в толстой куполообразной раковине морского ушка, дыхательные отверстия, и объяснил, как морская улитка выпускает через них воду с помощью жабр. Она смотрела в микроскоп на макроводоросли, а я объяснил, как морское ушко питается ими с помощью маленьких средних зубов радулы. Когда ее энтузиазм начал расти, я почувствовал, что в ней растет будущий морской биолог, и по-настоящему полюбил ее визиты.

Я быстро привык вставать рано и брать каяк, чтобы нырнуть. Несмотря на лето, вода была холодной, в среднем около пятидесяти градусов, и мне пришлось надеть полный гидрокостюм с капюшоном и перчатками. Я натягивал капюшон на голову, спускал полумаску, подносил к губам мундштук регулятора и погружался в мутную воду, чтобы исследовать подводные скальные образования с помощью фонарика в поисках куполообразных кирпично-красных раковин, которые являются подводным домом морских ушек, присосавшихся к скалистым поверхностям. Я считал и измерял их, а затем возвращался к своему каяку, чтобы записать результаты. Это была мирная работа, но она могла быть опасной. Каждый год десятки ныряльщиков с морскими ушками выбрасываются мертвыми на берег, разбиваются о скалы волнами или затягиваются в темные океанские пещеры. В 2004 году ныряльщик с морским ушком, который по иронии судьбы работал в Альянсе любительского рыболовства и входил в состав федеральной комиссии по рыболовству, подвергся нападению большой белой акулы во время ныряния недалеко к югу отсюда, у побережья Мендосино. Когда его друзья впервые увидели огромное облако крови в воде, они подумали, что это какая-то дурная шутка. Они серьезно ошибались. Его изуродованное и изуродованное тело через день выбросило на берег.

По вечерам я печатал на ноутбуке статистику, их среднюю глубину и близость к берегу; а в свободное время я бродил по пустынной береговой линии, исследуя приливные водоемы, потягивая местное пиво и пробуя немного прекрасного каннабиса, которым славились холмы к востоку от нас. Я смотрел на небо, окрашенное розовыми и фиолетовыми полосами, когда солнце садилось в океан, наблюдая, как пеликаны в унисон хлопают крыльями, а пронзительные вопли молодых тюленей эхом отражаются от высоких утесов. Я был счастлив. Я был так счастлив, как никогда. К третьей неделе я нанес на карту всю береговую линию на протяжении более полумили.

К концу первого месяца я успел достаточно познакомиться с заведомо скрытными местными жителями, чтобы меня пригласили на вечеринку.

Это было дикое мероприятие, проводившееся в обширном поместье, расположенном на травянистом склоне холма, а под ним раскинулся океан. Это был последний день июня, и весь июль будет месячный перерыв в сборе ушка, поэтому ныряльщики устроили праздник. Были вонтоны из морского ушка, сальса из морского ушка, два вида севиче из морского ушка, колбаса из морского ушка, но самым вкусным было морское ушко, завернутое в финики, козий сыр и бекон и обжаренное во фритюре. Все это, а также стандартные блюда из лосося, палтуса, трески и устриц. На столах валялись бутылки с вином из близлежащих виноградников, а румяные рыбаки собрались вокруг бочонков с местным пивоварением. Шериф был там в полной форме, и когда кто-то передал ему косяк, он затянулся и передал его, как и все остальные.

Через неделю в июле я заметил, что за пределами Дедманса пропало огромное количество морских ушек.

Концентрат морского ушка, где ток вызывает скопление дрейфующих морских водорослей. Точка Дедманса была одним из таких мест. Поскольку морские ушки при движении выделяют большое количество энергии, они, как правило, остаются в одном месте. На прошлой неделе мыс Дедманс был завален морскими ушками; теперь не осталось ни одного. Я посветил фонариком на затопленные камни, но ничего. Я просунул руку в узкую расщелину, ощупал глубокую трещину, чтобы почувствовать характерные ощущения этих толстых панцирей, осторожный и понимая, что волна может затянуть меня в узкое пространство, раздавить мои кости, заклинить и поймать в ловушку.

Даже если моратория на вылов морских ушек не действовало, отсутствие такого размера было беспрецедентным. Должно быть, это было какое-то крупномасштабное браконьерство. В Сан-Франциско, в китайском квартале, сушеное морское ушко продается как афродизиак по цене 2000 долларов за фунт. Такой большой улов легко может принести более полумиллиона долларов.

Сначала я предупредил отдел рыбы и дичи. Затем, полагая, что браконьеры, исчерпав запасы на мысе, теперь двинутся в саму бухту Дедмэна и что они, скорее всего, придут в ранние сумерки, я решил обследовать пляж Дедмэна, чтобы посмотреть, смогу ли я поймать браконьеров, если они вернутся.

Единственный путь, по которому можно попасть в бухту Дедмана, - через океан; Итак, я вытащил свой каяк к причалу, опустил его в темную воду, волны плескались о бетонный пирс, прыгнул и поплыл. Было полнолуние, но над относительно спокойной водой клубился густой туман.

Я проплыл на байдарке мимо пляжа, где все еще было припарковано несколько пикапов, серферы отдыхали на берегу и выпивали немного пива после дня катания по волнам, и обогнул возвышающуюся мыс Дедманс, тщательно избегая серпа зазубренных скал, поднимавшихся из черной воды и тумана. Зайдя в небольшую бухту, я выплыл на прибое на пляж. Протащив свой каяк по черному галечному песку к скале, я нашел небольшую пещеру, не более чем скалистую морщину на обрыве, и засунул в нее свой каяк, замаскировав его корягами, сушеными морскими водорослями и несколькими пригоршнями песка. Спрятав каяк, я спустился по пляжу и за большим, вымытым водой пнем установил свою маленькую одноместную палатку. На ночь я присел на корточки, некоторое время не спал, но затем погрузился в легкий сон, решив спать чутко и проснуться как можно раньше.

Посреди ночи я проснулся от хриплого шума. Сначала я решил, что это тявканье морских львов; но когда сон оставил меня, я понял, что это были человеческие голоса. Казалось, они пели или скандировали. Я высунул голову из палатки. Весь пляж теперь был окутан густой пеленой тумана, но когда я всмотрелся вдаль, я был поражен, увидев массу оранжевого пламени, взметнувшуюся в ночное небо. Это был огромный костер, вокруг которого вырисовывался силуэт людей. Мне снилось? Я моргнул и сосредоточился на огне, и да, вокруг огня было кольцо людей в черных плащах с капюшонами.

Они держались за руки и медленно кружили вокруг пламени, напевая, а вокруг них кружился туман. За пределами круга стояли другие, тоже в темных плащах, неподвижно стоявшие в виде статуй с факелами в руках. Они не могли видеть меня, спрятанного в тумане за массивным бревном, и я наблюдал с любопытством. Это было определенно странно; но я просто предположил, что это кучка подростков, которые стали странными, или, может быть, даже шабаш старых хиппи-виккан, запускающих свою ведьму. И то, и другое не было бы чем-то неслыханным в этих краях.

Я наблюдал за странным ритуалом больше часа, пока они не закончили. Затем они ответственно потушили костер (что меня впечатлило), закопав его тлеющие остатки в песок, и забрели в овраг, где тропа привела их вверх по склону утеса. Значит, был путь к бухте Мертвого человека, кроме океана. Мне придется найти этот след, когда у меня будет такая возможность. Возможно, похититель морских ушек использовал его, чтобы добраться до пляжа.

Поскольку странные культисты, или кем бы они ни были, не вышли в океан и не подали никаких признаков браконьерства, я не обращал на них особого внимания — живите и давайте жить другим, верно? Просто кучка чудаков, которые становятся странными. Я часто слышал, что округ Гумбольдт — странное место, а Южный Гумбольдт — еще более странное. Я весь день ждал на пляже признаков браконьеров, ел смесь и сухофрукты, но ничего не увидел.

Когда солнце село и небо начало темнеть, я собрал палатку и пошел за каяком. Я пробыл на пляже более двадцати четырех часов и не заметил никаких следов похитителя морских ушек. Я вытолкнул свой каяк в прибой, прыгнул в него и поплыл обратно вокруг мыса.

Той ночью, хотя я и был утомлен своей маленькой экспедицией, я был беспокоен и не мог заснуть, ворочаясь в постели. Я вышел на край утеса, чтобы выкурить косяк и выпить пива, чтобы успокоить нервы. Легкий ветерок шевелил листья мансаниты и дюнной пижмы, обрамлявшие край скалы, в воздухе висел соленый запах моря.

Именно тогда я заметил, что отсюда я мог только различить огонь, горящий на Мертвецах подо мной, и крошечные силуэты круживших вокруг него помощников. Я даже мог различить факелоносцев, окружавших группу. Они вернулись, местные чудаки. Наверное, это просто кучка детей-готов или металлистов, которые слишком много слушали Мэрилина Мэнсона. Пиво и травка сделали свое дело, и я зевнула, чувствуя, как усталость берет верх.

Той ночью мне приснился первый сон.

Мне снилось, что я нахожусь в океане, глубоко под водой, под волнами, и рассматриваю морское ушко. Я провел пальцем по их твердой внешней оболочке, представляя себе их бахромчатые доли головы, их колумеллярную мышцу. Это было время размножения, и я мог видеть, как их дыхательные отверстия выпускают яйца и сперму в толщу воды океана.

У меня не было акваланга. Мне это было не нужно. Мне казалось, что у меня есть что-то вроде жабр, потому что я чувствовал, как соленая вода втекает и выходит из меня, взбиваясь, холодная и зеленая. Полный восхищения, я изучал образования скал и ракушек, когда рука, почти человеческая, ползла по скалистому уступу. Оно было покрыто бледной зеленой чешуей, а кончики пальцев заканчивались черными когтями. Он протянул руку, схватил кроваво-красный панцирь Haliotis rufescens и медленно снял его с камня — следа слизи, который морская улитка использует для передвижения, оставляя вязкое, сочащееся пятно.

Я с удивлением смотрел, как гуманоидная голова поднялась над скалистым уступом. Лицо с рыбьими чертами: жабры, маленькие дырочки там, где должен быть нос, массивные черные пустые глаза. Я смотрел, как существо поднесло морское ушко ко рту, клыкастыми зубами медленно вытащило морскую улитку из панциря и начало ее жевать, заглатывая быстрыми, нетерпеливыми глотками. Когда это было сделано, оно вытянуло длинный, тонкий, черный язык, раздвоенный, как язык змеи, и вылизал пустую раковину.

«Так вот это вор морских ушек», — подумал я про себя со спокойным и расчетливым умом ученого, без всякого страха.

Затем я увидел в темной дали океанского дна еще кое-что. Их было больше, сотни. Может быть, даже тысячи из них. Армия этих чешуйчатых морских существ, питающихся морскими ушками; Я понял, что они набираются средств к существованию, чтобы укрепиться. Они к чему-то готовились.

Эта армия существ готовилась к приходу существа более великого, чем то, что когда-либо бродило по этой земле. Они ждали великого пробуждения. И в огромном прозрении я осознал важность их миссии и то, что я нужен; Я должен присоединиться к ним, оказать свою психическую поддержку, и тогда я понял, что делает культ на пляже, какова их цель. Затем я посмотрел на свои руки и понял, что мои руки тоже перепончаты и покрыты чешуей. Я был одним из них.

Я проснулся весь в поту, дрожа, не в силах выбросить из головы странный сон.

Сон был странный. Глупый. Очевидно, это не имело никакого отношения к реальности. Морские существа браконьерски охотятся на морские ушки? Но что-то внутри меня ощущалось по-другому. Я чувствовал себя очень ненаучным. Впервые в жизни я почувствовал необъяснимую духовность: желание поклоняться высшему существу, высшей силе. Я также чувствовала себя очень, очень напуганной, хотя и не могла сказать почему.

На следующий день я искал тропу, ведущую к Мертвецам. Я понял, что из своей хижины я могу пройти вдоль края утеса, между зарослями койотового кустарника и дюнной пижмы, вниз по холму в овраг, который в конечном итоге превратился в крутой скалистый овраг. Спустившись по этому ущелью в небольшую долину, я нашел тропу. На самом деле это не что иное, как тропа оленя или лося.

Импульсивно, я решил застолбить это дело той ночью. Чтобы посмотреть, появится ли эта странная группа снова. Просто чтобы проверить их, ради любопытства, и посмотреть, что они задумали. Если бы я мог опознать кого-нибудь из них, возможно, я мог бы расспросить их о воре из морских ушек. Посмотрите, есть ли у них какая-нибудь достоверная информация о лодках или незнакомцах, приходящих или уходящих с пляжа.

Разумеется, той ночью, спускаясь к ущелью, я увидел огонь, горящий на пляже внизу. Я расположился в стороне от тропы и над бухтой, достаточно близко, чтобы достаточно хорошо видеть пляж в бинокль. Я присел на корточки и поднес бинокль к глазам.

Я мог видеть, что они снова держались за руки вокруг костра, медленно вращаясь, скорее всего, напевая ту странную чушь, которую я слышал прошлой ночью. Я пытался разглядеть их лица, чтобы увидеть, смогу ли я поймать кого-нибудь, кого узнаю, но их закрывали капюшоны, и все, что я мог видеть, это темные тени там, где должны были быть их лица.

Я осмотрел собравшихся в бинокль и заметил, что что-то происходит в стороне, какое-то волнение у стены утеса. Две фигуры в капюшонах держали за руки борющуюся фигуру. Я сфокусировал бинокль, и от того, что я увидел, у меня пересохло во рту и свело желудок. Это была Сьюзи. Они держали маленькую Сюзи, и она была обнажена. Голый и борющийся. Этого не может быть.

Затем, пока я беспомощно смотрел наверху, они потащили ее вперед, к огню. Потребовалось четверо маньяков в плащах, чтобы удержать извивающуюся девушку, а другой, в малиново-красной мантии, поднял над ней то, что, должно быть, было ножом, поскольку он блестел в лунном свете, длинный и острый.

Я замер.

Что мне делать? Что я мог сделать? Их там должно было быть как минимум дюжина.

Потом все произошло так быстро: нож упал, и мне показалось, что я слышу, как тот маленький голос, который я так хорошо знал, закричал от боли и замолчал. Тот, кто был в малиновой мантии, разрезал ее грудь, вытащил темный предмет, который, как я мог только предположить, был ее сердцем, и поднес его ко рту. Затем он передал его дальше: бледное, обнаженное тело маленькой Сюзи теперь обмякло и рухнуло на песок.

Мне нужно было что-то сделать. Мне пришлось вызвать полицию.

Я развернулся и оторвался от оврага, но при этом моя нога соскользнула, и я послал дождь гальки и грязи вниз в затянутый туманом овраг. Я замерла, у меня пересохло во рту, прижавшись к скале. Они заметили? С колотящимся сердцем я начал подниматься.

Добравшись до вершины, я помчался по обрыву к своему Субару, уже запыхавшись и пыхтя. Возясь с ключами, я завел двигатель и помчался по дороге. Я ворвалась на парковку гостиницы «Затерянный берег», выскочила из машины и потными, трясущимися руками набрала 911 на своем iPhone. Когда я рассказал оператору, что произошло и где я нахожусь, она передала меня шерифу.

«Успокойся, — сказал он, — и объясни мне еще раз, что произошло».

— Я видел, как они ее убили, — сказал я. «Убей ее и съешь ее сердце».

«Кто?»

«Сьюзи Андерсон».

«Сьюзи Андерсон, которая живет на углу Тот и Стил-Хед со своей матерью Кэти?»

«Да, я уверен, что это была она. На пляже в Дедманс».

— Вы хотите сказать, что ее убили?

«Да».

«Культом в капюшонах на пляже?»

"Да. Черт. Они съели ее чертово сердце. Ты меня не слушаешь?"

"Ладно, Тед, ладно. Просто успокойся. А теперь послушай, я хочу, чтобы ты пошел домой. Я проверю это и зайду, когда все улажу".

— Но они убили ее.

«Теперь, Тед…»

«Но…»

На этот раз твёрже: «Сейчас, Тед!»

«Но…»

"Теперь никаких "но", Тед! Иди домой, увидимся там. Понял?"

Я не мог поверить, насколько беспечным был шериф, но что я мог сделать? Мне просто придется сделать то, что он сказал: вернуться в свою каюту и дождаться его.

«Ну, ладно», — сказал я и услышал, как линия замолчала. Я посмотрел на черное устройство в руке, зная, что если я покину этот маленький участок земли, он станет бесполезным. Я был бы отрезан от остального мира. Один. Но что я мог сделать? Он был шерифом. Даже если он был грузным и толстолобым, он был шерифом, и у меня не было другого выбора, кроме как слушать его.

Поэтому я поехал обратно в свою каюту и стал ждать. Я посмотрел на скалу, но больше не мог видеть горящего огня. Я выпил пива, попытался просмотреть свои данные, но был слишком потрясен. Мои руки так дрожали, что я даже не мог набирать цифры на клавиатуре ноутбука.

Внезапно в дверь постучали, от чего я вздрогнул. Встряхнул меня до костей. Желая, чтобы я просто убежал оттуда раньше, уехал по этой длинной извилистой дороге, которая была единственным путем внутрь или наружу, чтобы никогда не вернуться, я подкрался к двери и осторожно отдернул занавеску на окне. Выглянув в окно, я увидел шерифа, стоящего на пороге моего дома с матерью Сьюзи Кэти и маленькой девочкой.

Я осторожно открыл дверь.

«Это та девушка, которую вы видели убитой?» шериф тут же рявкнул на меня.

Я посмотрел на маленькую девочку передо мной, девочку того же возраста и роста, что и Сюзи, с такими же волосами, но определенно не Сюзи.

"Нет. Это не она. Я сказал Сьюзи Андерсон".

Маленькая девочка посмотрела на мать Сьюзи. — О чем он говорит, мама?

«Это Сьюзи Андерсон», — проворчал шериф. "А это ее мать. Я знал их обоих всю свою чертову жизнь. Что, черт возьми, здесь происходит?"

"Нет. Это не так. Это не Сюзи. Я видел, как они ее убили!" - крикнул я. Кто-то должен был мне поверить. Я посмотрела на мать Сюзи, которая посмотрела на меня как на сумасшедшую и прижала к себе маленькую девочку.

«Мама, Тед меня пугает!»

«Ладно, вы двое идите подождите в машине», — пробормотал шериф, махнув рукой матери Сьюзи и маленькой девочке.

Затем он положил одну из своих больших, мускулистых рук мне на плечо и втолкнул в каюту.

«Послушай, мистер, ты напугал эту маленькую девочку до полусмерти, и ты должен сказать мне, что, черт возьми, происходит». Он говорил мне на ухо, и его дыхание обжигало мое лицо. "Вы принимаете наркотики? Принимаете немного метамфетамина, чтобы не спать всю ночь и проводить исследования?"

Он подозрительно оглядел комнату, банки с образцами, полные жуков и муллосков, мензурки с образцами морской воды и предметные стекла. «Должен ли я пойти получить ордер у моего старого приятеля судьи Джонсона, вернуться сюда и обыскать это место?»

«Я принимаю наркотики?» - крикнул я. "Я? Я видел, как ты курил косяк на той вечеринке!"

Он рассмеялся от души и ухмыльнулся широкой дерьмовой улыбкой. "Черт, сынок, это от моей глаукомы. Я употребляю медицинскую марихуану уже более пятнадцати лет. Был одним из первых людей в бухте, кто подхватил ее. Все это знают".

У меня начало кружиться голова, комната начала медленно вращаться.

"С тобой все в порядке, сынок? Ты не так хорошо выглядишь".

"Но пожар на пляже. Вы проверили огонь?"

"Да, я ходил туда. Похоже, кучка ребят устроила вечеринку и разбросала повсюду чертовы пивные банки. Но сейчас их уже нет".

"Ты упал? Как?"

"Как ты думаешь? Я шел".

— Ты знаешь о секретном следе?

"Секретный след? Черт, ты тупой, не так ли? Этот чертов след не секрет. Все знают об этом чертовом следе".

Я отшатнулся назад. Шериф вытащил стул и тяжело толкнул меня в него.

"Я видел это. Я видел, как они убили ее. Убей ее и съешь ее сердце".

"Ты ничего не видел, сынок. Иногда свет луны, отражающийся от воды, шум и ритм океана могут сыграть злую шутку с твоим разумом. Поверь мне, я видел, как многие хорошие люди здесь немного сходили с ума. Известно, что в Шелтер-Коув есть своя доля сумасшедших, и не все они начинали с этого".

Я закрыл лицо руками и покачал головой.

— Но я… но я…

Он нежно положил свою большую руку мне на спину и похлопал меня. "Вот что тебе, сынок. Ты отдохнешь. Поспи. Я вернусь завтра днем, и мы поговорим снова. Даже прогуляйся немного до того пляжа. Я бы хотел прогуляться с таким ученым, как ты, может быть, ты расскажешь мне, что это за странное дерьмо в приливных водоемах".

Как я уснул той ночью, я не знаю. Меня как будто накачали наркотиками. Я выпил полпива, и меня охватила сильнейшая вялость, я пошатнулся к кровати с тяжелыми глазами и уснул прежде, чем моя голова коснулась подушки.

Той ночью мне приснился последний сон, и я осознал великое осознание. Я был в океане вместе со всеми другими глубокими; прохладная соленая вода втекала и вытекала из наших жабр, свет луны посылал огромные лучи бледного света сквозь глубокую мутную воду. Конечно, мы собирали морские ушки. Некоторых съедаем ради собственных сил, приносим охапки других для великого, который спал в глубинах океана: темного лорда, который пробуждался и который вскоре поднимется в ярости черных кожистых крыльев и щупалец.

На следующий день шериф прибыл ко мне домой, как и обещал. Он принес с собой коробку. Я открыл его и обнаружил большой черный плащ с капюшоном. Я накинул плащ на голову, натянул капюшон, и мы вместе спустились на пляж, чтобы разжечь костер и дождаться прибытия остальных.

Кредит - Гумбольдт Ликантроп