Несчастный случай

Это было поздно вечером. Я стоял на пирсе, прислонившись к фонарному столбу, и затягивал пятую сигарету. Туман накатился над заливом, и с каждым выдохом мой дым смешивался с туманом, пока невозможно было отличить одно от другого. Я слышал буйки в заливе: Дзынь! Дин! Дин! – с каждой мягко проходящей волной, но звук был приглушён, жутковат, сквозь толщу окружающего тумана.

Слабый преломленный круг желтоватого света, в котором я стоял, мало что меня освещал, поэтому, стоя там, я чувствовал себя спрятанным. Подлый. Я продолжал оглядываться вокруг, ожидая, что кто-нибудь спросит меня, что я делаю здесь в такое время ночи. Жду, пока полицейский скажет мне идти дальше, не слоняюсь! Но никто не пришел. Даже Эд.

Около часа назад мне в отчаянии позвонил мой брат и предложил встретиться с ним здесь. Я не задавал ему вопросов. Я просто надел туфли, схватил пальто и вышел из дома. В его голосе звучал страх; срочный. Эд никогда ни чего не боялся и не торопился. Он шел по жизни уверенно и уверенно. Да, в Ed Time дела были сделаны, но они сделаны. Он ни разу меня не подвёл. Поэтому, когда он позвонил, я прибежала.

«Уилл!» Он затаил дыхание, разговаривая по телефону. "Что-то... что-то случилось. Мне нужно, чтобы ты забрал меня на пирсе... сейчас же".

Вот и все. Он повесил трубку. Мне не пришлось спрашивать его, какой именно пирс; Я знал какой. Там мы провели половину своего детства. Голые малыши учатся прыгать в холодную воду и смеялись изо всех сил, когда папа или мама нас поймали. Юные мальчики начинают верить в свои способности плавать и видят, кто сможет проплыть дальше всех, не слишком уставая и не испугавшись. Я всегда оборачивался первым. Будучи подростками, мы приводили туда девочек. Это было наше место. Место, где мы оба творили и чувствовали волшебство в детстве. Однажды мы договорились, что, если у нас когда-нибудь возникнут проблемы, этот пирс станет местом нашей встречи. Никаких вопросов не задавалось.

Итак, Эд привел договор в действие, и я пришел.

Простояв там, под этим светом, около полутора часов, я наконец услышал звук. Не из бухты, а справа и немного сзади. Шарканье и хрюканье. Я повернулся в сторону звука и увидел Эда, избитого и окровавленного, едва способного стоять. Он бросился ко мне из последних сил. Я неуклюже поймал его и повел к деревянному полу пирса.

"Уилл! Прости. Я был недостаточно быстр. Иди! Иди сейчас же!" Он был настойчив, но его голос был таким слабым. Мне пришлось приложить ухо к его рту, чтобы услышать его. Я попытался спросить его, что случилось. Пытался добиться от него каких-либо объяснений. Но это было бесполезно. Он не хотел – не мог – ответить. А потом я посмотрел. Я сидел посреди ночи, окруженный холодной мглой тумана, и смотрел, как угасал свет в его глазах. Я видел, как мой старший брат – всего на год старше меня – умер прямо у меня на руках, на волшебном пирсе нашего детства. Я был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Слишком напуган, чтобы действовать! Слишком убит горем. Я просто сидел на пирсе, держа голову брата на коленях, и плакал.

Не знаю, как долго я оставался в таком состоянии – голова Эда у меня на коленях, мои слезы увлажняли его лицо – но в какой-то момент я услышал другой звук. Это не было похоже ни на что, что я когда-либо слышал раньше. Тяжелое, влажное дыхание. Стук зубов, как зимой, когда тебе холодно и хочется горячего шоколада и теплого огня. Удар. Тянущийся звук. Повторялось снова и снова. И влажное дыхание.

Мне это не понравилось. Это было… плохо. Я разрывался между желанием защитить тело моего любимого брата и желанием поддаться реакции бегства. Раньше я никогда не боялась, что рядом не будет Эда, который заверит меня, что все будет хорошо. Но, очевидно, не все было хорошо. Эд был мертв. И эти звуки! Что бы это ни было, это не могло быть хорошо. Может быть, именно об этом Эд и пытался меня предупредить?

Решив, я прошептал Эду: "Прости, братан. Я люблю тебя. Я вернусь за тобой!" А затем я сбежал по пирсу к дощатому настилу, который шел параллельно заливу и примыкал к домам на крутом холме.

В конце набережной виднелись старые, обветшалые ступеньки, ведущие вверх по холму на улицу. К тому времени, как я поднялся по ступенькам, я задыхался, хрипел, как астматик, и слушал свое сердце, которое тяжело билось в горле. Я положил руки на колени и наклонился, чтобы отдышаться и отрегулировать пульс.

Но моя отсрочка была недолгой. Стук. Тяжелые удары и волочение, устойчивое движение вверх позади меня. И снова это влажное дыхание! Святое дерьмо! Эта штука – чем бы она ни была – следовала за мной? Я не стал ждать, чтобы узнать. Я просто снова начал бежать. Моя машина стояла в конце улицы, на небольшой стоянке, предназначенной для посетителей набережной и пирса. Если бы я смог добраться до своей машины, я бы опередил эту штуку. Мне начали сниться видения существа, похожего на Годзиллу, с капающими зубами, грохочущего позади меня.

Знаешь, как иногда во сне бежишь, но никуда не попадаешь? Вот что я чувствовал. Я приложил все усилия, каждую унцию силы, чтобы все сильнее и сильнее трясти ногами, чтобы добраться до машины. И все же мне не казалось, что я двигаюсь достаточно быстро. Каждый раз, когда я замедлял шаг, всего на секунду, я слышал тяжелое дыхание, стук, стук.

Наконец, однако, я добрался до своей машины. После возни с ключами – блин! – Наконец-то мне удалось открыть дверь. Я кинулся внутрь и захлопнул за собой дверь. Если бы мне не было так страшно, попытка вставить ключ в зажигание была бы смехотворной. Как бы то ни было, я тоже это нащупал. Дважды! Как только мне удалось добраться до дома, как только ключ вошел в зажигание, вся моя машина затряслась, когда на крышу внезапно упал тяжелый груз!

Я испугался. Я всегда немного нервничал, но серьезно волновался. Я не понимал, что происходит. Что это была за штука. Эд сказал, что что-то случилось! Что? Что случилось? И теперь эта штука была на крыше моей машины.

Я включил заднюю передачу и вдавил ее в пол, выезжая задним ходом с небольшой парковки, разбрызгивая позади себя частицы песка. По дороге я вдавил педаль в пол и набрал шестьдесят пять, прежде чем успел перевести дух. Меня не волновало, даже если это двадцать пять зон! Я дернул руль вправо, влево, еще раз вправо, пытаясь стряхнуть существо с крыши, но оно держалось. Каким-то образом оно держалось!

Я продолжал идти. Ход за поворотом, не имея в виду пункта назначения, я просто пытался сделать все, что мог придумать, чтобы выбить эту штуку. Внезапно крик! Разрыв! Металл по металлу. Рвется, рычит! Я поднял глаза и понял, что эта тварь вонзила когти (когти!) в крышу и оторвала ее, оставив зияющую зазубренную дыру в крыше моей машины!

Но не это заставило меня съехать с дороги и оказаться в кювете на поле для гольфа. Что заставило меня потерять контроль, так это… у этой штуки было лицо Эда! Тело Эда, только... покрупнее, с зеленовато-серой кожей. У него были злые зубы, стучавшие от безумного возбуждения, изо рта текла ниточка слюны, и ужасный голодный взгляд в глазах. Эд. Мой брат.

В шоке я сбил машину с дороги, спустился по небольшой насыпи, врезался в дерево, и существо полетело вперед и приземлилось на спину примерно в десяти футах от меня. Моя подушка безопасности сработала, оставив меня в синяках и крови, но в остальном жив. Я выкарабкался, страдая от боли, из машины и побежал.

Эд-Существо, совершенно не затронутое столкновением, вскочило и начало следовать за мной в размеренном, медленном и беззаботном темпе. Продолжая оглядываться через плечо, я увидел длинные, неестественные руки, руки, волочащиеся по земле, когти – ужасные шестидюймовые шипы! – оставляя за собой бороздки на газоне. Большие лапы с ужасными когтями. Плечи такие широкие, сгорбленные, неповоротливые. Но даже при всем этом обхвате и даже при методичном, медленном темпе существо с лицом Эда меня догоняло.

Я собирался проиграть.

Мое сердце билось в бешеном стаккато. Я покрылся потом, который стекал по спине моей рубашки. Мои ноги горели от напряжения. Я ехал так быстро, как только мог.

Поле для гольфа никуда не вело, кроме как обратно на улицу или – внезапно узнав мой план – к заливу на дальней стороне. Там был утес, а затем, после семидесятифутового падения, воды залива и скалистый выступ внизу. Если мне повезет, возможно, я смогу перехитрить эту штуку.

Небольшой план, когда он был разработан, дал мне ясность ума, которой у меня не было с тех пор, как я увидел, как Эд, истекая кровью и умирая, бросился на меня сквозь туман. Я удвоил свои усилия, и, как я и ожидал, Эд-Существо позади меня удвоило его.

Черт возьми! Я не помню, чтобы это поле для гольфа было таким большим! Когда мы с Эдом играли здесь в детстве, он казался намного меньше. Но тогда с нами был папа, и тогда у нас была тележка. Теперь я был один, бежавший изо всех сил, вероятно, навстречу верной смерти.

ТАМ! Даже в темноте я мог видеть линию утеса на горизонте. Зелень трассы доходила до самого края скалы и обеспечивала мне четкую границу между твердой землей и открытым небом. Я надеялся, что Эд-Существо не поймет, куда я его веду.

Так устал. Я слабела с каждым шагом, а это существо просто не останавливалось! Но я продолжал настаивать. Я рискнул еще раз оглянуться через плечо и обнаружил Эд-Существо почти надо мной. Ему достаточно было бы протянуть эти ужасные руки, и я была бы его. Его ужасное лицо светилось злобным восторгом. Эта погоня определенно была для него игрой. Я был мышкой для его кота. Жертва своего хищника.

Я приблизился к краю обрыва и толкнул сильнее. Ох, мои легкие горели от напряжения! Я хотел, чтобы он думал, что я не собираюсь останавливаться. Он тоже надавил сильнее. Наконец, в нескольких дюймах от края, я свернул влево, и, несмотря на всю инерцию существа, Эд-Существо не смогло остановиться. Он продолжал идти прямо через край утеса, и я, одновременно торжествующий и измученный, остановился, чтобы посмотреть, как существо с лицом моего брата рухнуло на семьдесят футов к скалам внизу.

Я услышал хруст, когда он приземлился. Мокрая пощечина. Ужасный крик. О, самый ужасный звук, который я когда-либо слышал! И когда он умер, разбитый на этих камнях, он посмотрел на отвесную стену утеса, и я знал, что он смотрит прямо на меня. Я почувствовал тошноту.

Я никогда этого не забуду. Не до тех пор, пока я живу. Я не уверен, действительно ли я перехитрил это существо, перехитрил его или мне просто повезло.

Я вернулся на пирс за телом брата, и мы похоронили его на семейном участке на острове. Я смогла рассказать кому-нибудь только о телефонном звонке, о том, как Эд появился на пирсе и умер у меня на руках. Я никогда не мог заставить себя рассказать им всю историю.

________________________________________________________________

Позже я узнал, над чем работал мой брат, и как все это взорвалось ему в лицо; буквально. Но исследования таят в себе свои опасности. Эд знал это. Как учёный, он был обучен учитывать все аспекты своих исследований и экспериментов. Обратите внимание на все вопросы безопасности. Посмотрите, что может пойти не так. Проверьте, перепроверьте, трижды проверьте. Но, каким бы методичным ни был Эд в лаборатории, никто бы никогда не предсказал такую ​​ужасную аварию. Более того, никто бы никогда не догадался о результате.

Он работал над сращиванием генов, клетками и ДНК. Я не уверен, каково было его фактическое направление исследований, но я знал, что у него были образцы нескольких типов клеток человека и животных. Что бы ни случилось, это был настоящий несчастный случай, и лаборатория взорвалась. Буквально. Заметьте, не все здание, а лаборатория, в которой он работал, была опустошена. Все оборудование, все образцы, все… просто исчезло в одну огромную вспышку.

К счастью, в тот момент он был вдали от лаборатории. Взрыв произошел ночью, когда вокруг было очень мало людей. Но что бы ни случилось, все образцы Эда соединились воедино, включая небольшой флакон с его собственной кровью, взятый им самим для использования в эксперименте. До того, как я разговаривал с ним в последний раз, он был взволнован. «На пороге чего-то большого!» он сказал мне. Но с учетом мер безопасности и всех требований о неразглашении он не смог сказать мне точно, над чем он работал.

Руководителям объекта стало известно о существовании существа вскоре после взрыва. Сначала его держали взаперти – оно было новое и неизвестное. Они хотели это изучить. Но его кожа была как броня, и никаких образцов получить не удалось. По мере того, как он рос – а рос он неестественно быстро – другие исследователи и ответственные лица начали видеть сходство между ним и моим братом. Итак, они вызвали его, чтобы узнать, сможет ли он объяснить ситуацию. Он не мог. До этого момента он не знал о существовании этого существа! Его держали в стороне.

В тот момент, когда существо увидело моего брата, оно заволновалось. Он начал метаться и кричать, визжать, царапать зубы решеткой вольера. Это стало настолько жестоким, что исследователи закрыли все исследовательское крыло и всех эвакуировали. Но он все равно сбежал и направился прямо за моим братом.

Остальное вы знаете. Многое из этого еще неизвестно. Вероятно, мы никогда не узнаем точно, что произошло. Я скучаю по своему брату. Он был моим лучшим другом. Мой доверенное лицо. Моя уверенность! Он поддержал меня, хотя другие этого не сделали. Я чувствовал, что мне не хватает частички меня. И действительно, так оно и было. Мой брат лежал холодным в могиле на маленьком острове в заливе, который все еще принадлежал моей семье. Мы похоронили там всех наших погибших.

Даже существо смогло найти свой последний приют на острове нашей семьи. Имея лицо моего брата, я не мог оставить его разбитым и истекающим кровью на камнях, даже если бы оно и попыталось меня убить. Восстановление его тела потребовало некоторых усилий, но мы справились. Мой друг Джейк, которому принадлежала маленькая лодка, на которой мы использовали, поклялся никогда никому не рассказывать о том, что он видел, когда помогал мне тайно, в темноте, похоронить существо на острове.

Ты тоже не скажешь, да?

Кредит: Дженнифер Шелл