Где находится сила

Сквозь размытые пятна дворников я наблюдал, как мой медный почтовый ящик свисает с двери бара. Они крепко прижались к стеклу, а не забытой капле или полосе. Они были новыми. Машина была новая. Почтовый ящик был старый.

Было воскресенье, я только что вышел из одного из тех модных католических соборов, которые нашел в центре Москвы, и, пробираясь под дождем, я умолял Бога, чтобы почтовый ящик был пуст. Он должен был быть пуст, как и все остальные. Это не так.

Конверт был зеленым, как и все остальные. Цвет денег. И от яда. Я налил себе выпить «Бэзила Хейдена и Дюбонне» и запер дверь. Я сел за стойку, со стороны клиентов, и провел пальцами по краям, к углам. Они были острые, твердые. Бумажные ножи.

Снаружи ничего не было написано. Никогда не было, потому что это именно тот, кто его послал: никто.

Жители Кунцевского района, поверившие легендам, прозвали их Тихие Воры — «Безмолвные воры». На самом деле у них не было имени. Им это было не нужно. Они были призраками. Тени. Шепот. Они общались посредством печатных писем. Ни марок, ни адресов. Почта России им была не нужна. Они нанимали московских бездомных для выполнения своих команд. Деньги ничего не значили. Это была хлипкая лопата для бумаги, с помощью которой можно было выкопать то, что действительно имело значение. Информация.

Они назвали нас своими свидетелями — свидетелями. Это то, что каждая буква носила в качестве заголовка. Для Сведетеля — для свидетеля. Мы были информационными губками. Тайные торговцы. Мы могли бы быть вашим школьным уборщиком, вашим парикмахером, вашим пастором. Ваш бармен. Они были московскими кукловодами, и мы дали им ниточки, которые могли подчинить своей воле кого угодно, заставить город танцевать.

Первое письмо я получил где-то через год после переезда в Москву и открытия «Трактора Фрэнки» в Кунцево, и тогда я подумал, что это удача. Некоторое время я зарабатывал на жизнь честным трудом. У меня были постоянные посетители, мы рано утром выпивали, разговаривали о спорте, оружии и машинах. Я подружился. Черт, я даже нажил себе врагов. Я все равно называл их врагами, парней, в которых стреляешь пустыми угрозами и смеешься, когда твои друзья разоблачают твой блеф. Лучший тип врага. Тот тип, который напоминает вам в обратном направлении, что вам вообще не о чем беспокоиться.

Даже несмотря на жаждущих русских и богатых туристов, я едва зарабатывал достаточно, чтобы обеспечить работу «Фрэнки» в тот первый год. Бизнес шел стабильно, но я уже был по уши в счетах, когда из-за перебоев с электричеством половина моего бара сгорела. Я был сломленным человеком. Моя страховка оказалась бесполезной. Бесконечные расследования и отсрочки. Несколько месяцев я был без гроша и банкротом. Вы никогда по-настоящему не почувствуете беспомощность, пока не спросите себя, без чего вы можете жить, что вы можете заложить, чтобы заплатить за еду. Я продал свою машину, бытовую технику и большую часть мебели. Я никогда не учился в колледже, единственное, что я знал, это работа бармена, а русские не спешат нанимать американцев на месте. У меня не было семьи в Москве. Я помню, как плакала, получив пятьсот долларов на продукты от бывшего завсегдатая «Фрэнки». Я помню, как использовал то немногое виски, которое у меня осталось, чтобы уснуть по ночам.

Затем, примерно через пять месяцев после пожара, звонок в дверь разбудил меня около 3 часов ночи. У меня болела голова со вчерашнего вечера, и я открыл дверь слепому мужчине в лохмотьях, который держал конверт. Оно было зеленым. Он никогда не говорил ни слова, никогда не улыбался. Его глаза были завязаны белой тканью. Я спросил, от кого оно, какого черта он делал у меня дома в три часа ночи, но он только покачал головой, помахал письмом, пока я не взял его, а затем вернулся на улицу.

Письма всегда были короткими. В точку. Там говорилось, что у друга было простое предложение: знакомьтесь с людьми, задавайте вопросы, делайте заметки и никогда больше не беспокойтесь о расходах. В письме говорилось, что друг покроет убытки Фрэнки и заплатит мне по тысяче за каждое сообщение. Все, что мне нужно было сделать, это оставить свои записи в медном почтовом ящике и ждать следующего набора имен.

Я, конечно, подумал, что это шутка. Вероятно, один из местных патриотов смеется над борющимся американцем. В то время я слышал об этих легендах, но никогда особо не задумывался о них. Ребята в баре смеялись над ворами, когда не могли что-то объяснить, типа они были русскими масонами, или Новым мировым порядком, или типа того. Внутренняя шутка Кунцево. Пропал секретарь американского посольства? Воры это сделали. Воры сделали это. Кинозвезда повесилась в своем особняке? Воры это сделали.

Думаю, лучшие укрытия всегда были при дневном свете.

В любом случае предложение было слишком нелепым, чтобы воспринимать его всерьез, поэтому в итоге я выбросил письмо. Но через два дня я нашел еще один зеленый конверт. На этот раз никаких купюр, всего десять тысяч долларов США. Красивые, свежие, зеленые ноты.

Пролистав пальцем эти купюры, я даже не задумывался об этом. Не мог. Распространить информацию и вернуть Фрэнки? Плюс еще тысяча долларов каждый раз, когда я давал им несколько заметок о каком-нибудь случайном Джо? Это звучало как чудо. Находка. Опять же, я думаю, большинство сделок с Дьяволом так и происходит.

То, что я делал, было шантажом. Некоторое время я лгал себе, называя это страховкой, необходимостью, вторичной занятостью — чем угодно, что поможет мне пережить ночь. Письма появлялись пару раз в неделю. Иногда, если я оставался у Фрэнки допоздна, я видел, как тот же слепой ковылял к моей двери и бросал в щель очередное письмо. Однажды я окликнула его, когда он уходил, спросила, как его зовут, но он либо не услышал, либо не придал значения, либо побоялся сказать. Каждый раз это были одни и те же зеленые конверты. Те же жесткие, острые американские сотни внутри и те же черные чернила с двумя новыми именами.

Это письмо выглядело так же. Чистый снаружи. Ярко-зеленая, гладкая бумага. Никаких складок и пятен. Почти веселый, как подарок или приглашение, если вы не знали. Но я знал.

На фоне глубокой, насыщенной текстуры дубовой столешницы оно выглядело чуждым. Это выглядело некрасиво. Я потягивал свой Манхэттен, размышляя. На этот раз все будет по-другому, потому что в моем последнем отчете не было тех примечаний, которые они хотели. Я им написал одно предложение: я хочу выйти.

Все было хорошо примерно три месяца после того, как я снова открыл «Фрэнки». Конечно, это казалось неправильным, грязным, но все это было настолько сюрреалистично, настолько мистично, что это никогда особо меня не разъедало. Это было похоже на игру — я писал свои небольшие заметки и оставлял их на усмотрение призраков, и, пока никто не пострадал, я прекрасно спал. Даже лучше, с более толстыми карманами и под более мягкими простынями.

Затем меня попросили нацелиться на одного из моих давних постоянных клиентов: Виктора Павлова, худого и бледного человека. Это был пожарный, покрытый спутанными черными волосами, которые топорщились под одеждой. Когда он смеялся, он запрокидывал голову, его адамово яблоко тряслось, и невозможно было не смотреть на его белые зубы, сияющие на фоне волос на его лице.

Виктор заходил ко мне вечером в среду и пятницу после того, как ходил на собачьи бега, и в прошлую пятницу, когда я его видел, у него практически кружилась голова. Этот человек только что родился нервным, но в ту ночь он не смог продержаться достаточно долго, чтобы попить пива. Он подошел прямо к рюмкам, весь смеясь и с белыми зубами. Мне не пришлось спрашивать его, чем он так взволнован, он выплюнул это прямо мне. Сказал, что копил деньги, чтобы увести дочь от столиков официантов в клубе «Ангелы ночи» в центре Москвы.

«Столы ожидания» были его слабой попыткой использовать эвфемизм для слова «проституция», точно так же, как слово «клуб» для меня означало «публичный дом». Не то чтобы я имел что-то против Вика или этой девчонки, просто так оно и было.

Он сказал, что только что крупно выиграл на беговых дорожках и наконец собрал достаточно денег, чтобы отправить ее в художественную школу. Мы выпили. Мы рассмеялись. Он откинул голову назад. Я не требовал дополнительной информации, я просто не мог. Было бы неправильно откопать что-то гнилое в этой сияющей улыбке.

Я написал, что он отправляет свою дочь в художественную школу. О деньгах на путях даже не упомянул. Но я думаю, это не имело значения, потому что ветер унес его, и две недели спустя его жена нашла Виктора запертым в гараже, с включенной машиной и закрытыми дверями. Она сказала, что открыла дверь, и выхлопные газы повалились густо, как масло, поднимающееся из ада. Она сказала, что видела, как его затылок упал на окно, упала на колени и чуть не задохнулась в дыму. Ни записки, ни причины, ничего.

Это не давало мне спать следующие три ночи. У меня кружилась голова от бурбона, и я не спал, считая панели на потолке. Потом я пересчитал их задом наперед. Я считал их до тех пор, пока солнце не светило сквозь шторы, а мои глаза не пересыхали и не щипали, как будто мой мозг вытаскивал их из глазниц. Каждый человек до Виктора был просто покупателем. Они приходили, напивались, рассказывали мне свою слезливую историю, а потом уходили. Некоторые пришли снова, некоторые нет, но они были просто клиентами. Теперь они были людьми. У них были истории, и у этих историй был конец. Я их просто не знал.

На следующий день я получил письмо с еще двумя именами, но так и не ответил. На той неделе пришло еще два письма, без денег, только имена. Я разговаривал с людьми, слушал, смеялся вместе с ними. Но я держал все при себе. Я мог бы спасти их жизни. Я повторял это снова и снова, пытаясь игнорировать гниль в животе, напоминающую мне о куче дерьма, в которую я нырнул. Я чувствовал себя муравьем, а микроскоп приближался.

Потом оно начало гореть. То, как они мне угрожали, было почти элегантным. Подарок лежал на нижней ступеньке моего крыльца. Белая упаковка, зеленый бантик. Внутри лежала связка ключей: от моего дома, моего бара и моей машины. Они владели мной. На следующий день я оставил им свой первый отчет за неделю, свою единственную фразу: «Я хочу выйти».

Их ответ лежал передо мной. Теперь оно немного более размытое, немного менее резкое. Весь такой же зеленый. Я вытащил карманный нож из джинсов и разрезал верх. Внутри были две карточки, на одной было указано имя и время: «Профессор Алексей Волков, полдень, воскресенье». У другого была единственная фраза: нет выхода — выхода нет.

---

Я оторвался от шума и проснулся от того, что дверь Фрэнки треснула стену. Я чуть не упал со стула и подумал, что все еще сплю, когда увидел, что ко мне ковыляет. Он был наполовину человеком, карликом, и, Боже, какой он странный.

По форме он напоминал бейсбольный мяч, носил рвотно-зеленый бушлат с красными обоями и носовые платки. На его золотых очках были темные овальные линзы, как будто он украл их из магазина кляпов, и он носил белую шелковую шляпу, которая делала его похожим на сутенера из 80-х.

Он крикнул «Ой!», когда я протер глаза, затем он плюхнулся на стойку и хлопнул по столу обеими руками, что я перевел как «Я хотел бы выпить, пожалуйста, сэр».

Я прокрался за стойку и налил ему портер. Он проглотил пинту на одном дыхании, вытер пену платком и представился профессором Волковым. Затем он полез в пальто и вытащил письмо, зеленый конверт. Узел в животе начал жечь.

Он повертел конверт между пальцами и сказал, что знает, кто я такой, и что я очень помог ему в последние несколько месяцев. Он сказал, что он деловой человек с расширяющимся рынком и ему нужен надежный английский переводчик для переговоров с богатым американским инвестором в отеле St. Regis в центре Москвы на следующий день.

Даже за его безделушками в очках я заметил, что у него бегающие глаза, поэтому спросил, а что, если мне это не интересно. Он сказал, что если я буду переводить, то начну зарабатывать дополнительно пятьдесят процентов за отчет. Это были чертовски большие деньги, деньги, которые я мог использовать с пользой. И все же я ждал, обдумывал это. Он стучал по панели, как будто это было его собственное пианино.

Примерно через минуту он только покачал головой, протянул мне конверт и сказал: «Нет выхода». Затем он спрыгнул с барного стула (длинное падение для половины мужчины) и поплелся к двери. Внутри оказалось пятнадцать свежих стодолларовых купюр.

На следующий день я встретил Волкова у вращающейся двери «Реджиса». Он сказал мне, что американца зовут Уильям Х. Барт, и что мне не нужно знать ничего, кроме того, что у него есть деньги. Много.

Мы должны были встретиться с мистером Бартом в ресторане «Рыби Нет», на двадцать первом этаже отеля «Реджис», и он должен был сидеть один в самом дальнем углу с видом на Москву.

Ресторан сверкал стеклом от подсвечников до центральных элементов, а Волков в своем пиджаке выглядел как неуместная черника. Он был заполнен примерно наполовину, и мы направились в заднюю часть ресторана, где сидел худощавый мужчина с ярко-рыжими волосами и аккуратной бородой и потягивал белое вино.

Волков вскочил в кресло и велел мне его представить. Я так и сделал, и мистер Барт поджал губы и протянул протянутую руку. Волков яростно встряхнул его.

Затем начались переговоры. Барт велел мне перевести, что встреча должна быть короткой, а Волков с очаровательной улыбкой пробормотал что-то вроде «невнимательные чертовы янки».

Он попросил меня сообщить г-ну Барту, что он планирует предложить пятипроцентный гонорар со всех продаж, если Барт немедленно сократит все инвестиции в других конкурентов в регионе. «Узнай, в чем сила, мальчик, учись хорошо», — сказал Волков по-русски.

Я перевел, опустив последнюю часть, а мистер Барт просто кивнул и слушал. Волков дождался ответа, а затем заявил, что сделка надежна и после монополизации московского рынка прибыль покроет убытки всего за несколько месяцев.

Они уклонялись от слов, но это наверняка были наркотики. Наркотики или оружие, или и то, и другое. Чем больше Волков танцевал, тем больше я был в этом уверен, и тем меньше мне нравилась ситуация. По-прежнему Барт молчал.

Волков высказался по-русски, прежде чем пригрозить, что такая возможность больше не представится, и только дурак будет пытаться разделить отрасль, когда в ней можно доминировать. Барт просто слушал и потягивал вино, его зрачки острые, застывшие за линзами в тонкой оправе. — Ты слушаешь, претенциозный павиан? — спросил Волков, подняв брови и широко улыбаясь. Это было действительно мастерски. «Ты собираешься сидеть там, как избалованный ребенок?»

«Профессору Волкову невероятно интересно ваше мнение о ситуации», — сказал я.

"Пожалуйста, спросите профессора, почему именно я должен передать свой альянс? Почему бы просто не увеличить финансирование моих нынешних клиентов и не распылить его?"

«Идиоты американцы. Он думает, что я просто разбрасываюсь долларами и надеюсь, что они трахаются, как кролики? Мы полностью меняем производство. В три раза быстрее! За небольшую плату!

Волков усмехнулся и поднял бокал за Барта. «Салют!» Этот человек был чертовски хорошим актером. — Скажи ему, что если он и дальше будет трусом, то он станет худшим трусом. Бедный.

«Профессор говорит, что планирует производить в три раза быстрее и снизить производственные затраты».

Барт сжал белую скатерть между своими долговязыми пальцами и всмотрелся в Москву. Небо покрылось серыми пятнами. "Жаль. Начинается дождь, - сказал он, - спросите профессора, не поставят ли необходимые изменения под угрозу безопасность".

Волков вытер лоб платком. «Ну, ну! У американца есть мозг! Изменения могут стать тревожным сигналом, но моя прибыль будет изъята, а мои запасы проданы задолго до того, как начнется расследование. Но нам нужно, чтобы он нам доверял. Скажите ему, что это лучшая часть! Скажите ему, что в новом производстве исключен человеческий фактор, и производство невозможно отследить!»

Впервые плечи Барта расслабились, и он откинулся назад, переводя дыхание. Я остановился и закусил нижнюю губу. В этот момент игра, в которую они играли, была опасной. Очевидно, они были заняты более грязными побочными делами, и Волков заставлял меня нырять с головой в первую очередь.

Барт опустил голову на спинку стула и всмотрелся в ливень, бьющий по стеклу.

— Ну, мальчик? Переведите это! Чего вы ждете, как вы думаете, почему мы вам платим? Не облажайся, иначе я позабочусь, чтобы в следующий раз, когда ты заснул, оно было в могиле».

— Говорит профессор Волков, — я сделал паузу, и Барт посмотрел на меня, приподняв бровь над тонкой улыбкой. Его глаза имели кислотный оттенок зеленого. «Он говорит, что ему обещали, что производство невозможно будет отследить, но он предлагает вам нанять следователей, чтобы они сами расследовали это дело».

"Да. Да. Мудрое решение." Барт поднял стакан за ножку, покрутил золотой напиток, вдохнул пары и отпил. "Скажите профессору, что я потрясен такой возможностью, но нам нужно действовать стратегически. Скажите ему, чтобы он продолжал, и как только он начнет операцию, я разорву свои связи и профинансирую его проект. А теперь, если вы меня извините, боюсь, это все время, которое у меня есть. Спасибо, мистер заблуждающийся..."

"Мерфи, - сказал я, - Фрэнсис Мерфи. Было очень приятно, мистер Барт".

"Пожалуйста, зовите меня Уильям, - сказал он, когда официант принес талон на вино. - Я надеюсь, что вы сможете выступить посредником перед профессором Волковым в будущем? Я обязательно с вами свяжусь". Он подписал свой законопроект и стоял твердо. Затем он передал его мне. "Не могли бы вы передать это официанту от меня? Я приношу свои извинения". И он вышел, словно карандаш, его туфли цокали по мраморному полу, словно давая всем понять, что он ушел.

«Ну что?» Что он сказал? Что он сказал?!»

Я сказал профессору, что он согласен и профинансирует операцию, как только она начнется.

«Ах, отлично! Мы будем богатыми людьми! А ты! Вам скоро заплатят, даже вперед!

Волков спрыгнул и споткнулся, когда приземлился, прежде чем пробежаться по ресторану, насвистывая мелодию, задрав голову вверх.

На улице сейчас шел сильный дождь, и незадолго до того, как я встал, чтобы уйти, я взглянул на чек Барта и засмеялся, когда капли ударились об окно. Внизу он превосходным почерком поставил свою подпись: Уильям Х. Барт. Под подписью он оставил свой номер телефона, а затем на прекрасном русском языке узнайте где сила — узнайте, в чем заключается сила.

---

Я посидел некоторое время в Рыбной Сети и наблюдал за дождем. Сейчас полноценный шторм. Мне нужно было исчезнуть. Пока я был в Москве, я был бы марионеткой, пока не потерял бы ценность, а потом был бы трупом. Все, что у меня было, было у Фрэнки. За последние несколько месяцев я скопил немного денег, но чтобы их исчезнуть, потребуется целое состояние. Новое имя. Новая машина. Новый дом. Эти люди представляли собой бесконечную паутину свидетелей и шантажа. Чем дальше я смогу уйти, тем в большей безопасности буду.

Мне пришлось использовать единственные боеприпасы, которые мне дали. Пули, которыми меня обучали: информация.

У меня было лицо и имя — профессор Алексей Волков. И вот теперь у меня впервые появилось оружие для пуль. Уильям Х. Барт. Вода плевалась в стекло, пока я смотрел на Москву, мои виски стучали, как капли дождя, но солнце пробивалось тонкими лучами. Волков был прав. Выхода не было. Но выход был.

---

На следующее утро я позвонил Барту. «Ах, мистер Мерфи, — сказал он, — я ждал вашего звонка».

"Кстати, я понятия не имел, что планировал Волков. Он держал меня в неведении".

"О, я знаю, ты ни в чем не виноват. На самом деле ты поступил довольно мудро". Он прочистил горло. "Я перейду к делу, Фрэнсис. Ты находишься для меня в весьма полезном положении. Мне нужно оставаться на шаг впереди Волкова, а ты - идеальный инструмент. Мне нужно, чтобы ты сыграл свою роль, Фрэнсис. Мне нужно, чтобы ты сыграл переводчика, заставил Волкова доверять тебе, ты нужен мне".

«Ты хочешь сделать из меня крота».

"Если вы хотите это так называть, то да. Но уверяю вас, вы будете в безопасности. И вам заплатят".

«Оплачено?»

"Красиво. Скажите Волкову, что я просил вас присутствовать на нашей встрече на следующей неделе. Скажите ему, что я доверяю только вам, но попросите, чтобы вы не подчинялись, пока он не проинформирует вас об операции. Затем, когда он вас впустит, доложите мне".

"А что, если Волков заподозрит, что я лгу? Я окажусь под надгробием, если он подумает, что я ему перехожу дорогу".

"Поверьте мне, мистер Мерфи, какую бы силу вы ни боялись у Волкова, это ничто. Дым и зеркала. Докажите, что вы полезны, и вы будете в полной безопасности. Вы получите свой первый платеж, как только я получу от вас ответ".

Линия оборвалась. Звонок прошел отлично. Барт доверял мне, согласился даже заплатить, но этого было недостаточно. Я был в идеальном положении. И я планировал это учесть. Поэтому я написал Волкову письмо.

Мой почерк дрожал от адреналина. Идея была идеальна. Я написал, что со мной связался Барт и попросил шпионить. Я сказал, что не могу отказаться от предложения Барта, но вместо этого согласен работать под прикрытием. Двойной шпион. Я сказал, что Барт поверит всему, что я ему скажу, и, если они не удвоят мою оплату, я точно скажу Барту, какие именно инвестиции Волков запланировал. Я сказал, что это не угроза, а возможность. Они могли контролировать именно то, что Барт знал и чего не знал. Я рисковал своей задницей, чтобы перечить ему, я бы сказал ему все, что мне сказали, а взамен все, что я хотел, — это справедливую оплату.

Я запечатал письмо в зеленый конверт и оставил его призракам. Это было похоже на героин, сила, которой я обладал. Я был бесценен для обеих сторон. Они оба могли использовать меня против друг друга, они играли в свои игры, и оба думают, что я тайно играю за них.

Я знал, что это рискованно, но это был мой лучший шанс. Чем глубже я погружался в кучу дерьма, тем ближе к поверхности я себя чувствовал. У меня была рука в обоих банках, и я мог выбирать из того, что давало мне больше шансов на выживание. Они думали, что у них больше власти, но у меня было больше всего информации. Я знал это, что так продолжаться не может, но, по крайней мере, это сохранит мне жизнь. Живой, получивший зарплату, и, надеюсь, рано или поздно я смогу выжать достаточно денег, чтобы исчезнуть. Чтобы начать все сначала. Я спал той ночью. На самом деле спал. Никакого подсчета плиток на потолке, просто тишина.

Когда я проснулся, мне в глаза ударил утренний гром. Я со скрипом встала с кровати и прошаркала в гостиную. Мои веки были полуоткрыты, и зрение было размытым, но мне не нужно было видеть, чтобы знать, что они сидят там. Я чувствовал их, я чувствовал их по мурашкам в спине. Волков сидел на моем диване, а Барт напротив него, скрестив ноги. Они сварили себе кофе.

— Ах, мы же тебя не разбудили? — спросил Барт.

Мои легкие упали в желудок. Я был ближе к двери, чем они. Я сделал шаг навстречу.

— Ах, ах, ах, — сказал Волков затем по-английски, — вы знаете правила.

Губы Барта, тонкие и бледные, растянулись в болезненной улыбке, прежде чем он произнес: «Нет выхода».

«Что это?» Я спросил, надеясь, молясь о том, что я еще не знал.

«Вы действительно думаете, что мы не сможем найти более надежного переводчика?» Барт спросил: «Тот, который не просто так просил, чтобы его выпустили?»

— И ты правда думал, что полумозговой человек станет оскорблять делового партнёра? Волков засмеялся: «Идиоты американцы». Он вылил остатки кофе. "Давай, сядь, Фрэнсис, нам нужно много поговорить. А ты ведь любишь поговорить, не так ли, мальчик?"

Я сел рядом с Волковым на диван. Он больше не походил на половину мужчины.

"Я признаю, мистер Мерфи, - сказал Барт, - что это была умная попытка настроить нас друг против друга. Я только хотел бы сказать, что вы были первым свидетелем, который попробовал это. То, что случилось с Виктором, было позором, правда, это было. Но вы не представляете, как многому мы учимся у девушек в "Ангелах Ночи". Если вы думаете, что у пьяных мужчин распущены губы, вы должны услышать, что мужчина проливает себе на спину". Барт скрестил ноги и протер очки рубашкой. «Видите ли, свидетели иногда немного нервничают, и мы должны убедиться, что они достаточно умны, чтобы встать на ноги».

Волков рассмеялся тяжелым русским смехом. «Обычно они выбирают тебя, уродливый ублюдок!»

"Только самые умные, - сказал Барт, - с другой стороны, интеллект не всегда полезен на таких позициях, как ваша, мистер Мерфи. У многих людей есть интеллект. Но лояльность, которую добиться немного сложнее, не так ли?"

Они мотали меня, как кота пряжей. Мне пришлось думать быстро. "Послушай, - сказал я, - я не знаю, чего ты хочешь, но я могу тебе помочь. Полиция. Полиция думает, что я работаю на них против вас обоих. Я скажу им все, что вы хотите. Вы можете управлять ими изнутри. Я скажу им..."

«Ой!» Волков кричал: "Полиция! Нет, нет, ты не звонил в полицию! Неужели ты не думаешь, что мы уже знаем? Ты просто не понимаешь, да? Подумай, мальчик! Мы сожгли дотла половину твоего бара, чтобы нанять тебя, и ты думаешь, у нас в полиции нет людей? Электричество, блядь!" Волков засмеялся: "Страховые компании называют это поджогом! Дураки! Идиоты!"

Барт встал и встал передо мной на колени. Я чувствовала запах моего кофе в его дыхании. "А даже если бы вы нашли приличного агента, что бы вы им сказали? Что именно мы снова продавали? Чем мы занимались? Кто мы? Барт? Волков? Разве вы не понимаете? Мы никто. Завтра мы будем Уильямом Макклейном и Алексием Иванычем". Он усмехнулся, и его глаза за очками, естественно, зеленые, сузились. Пирсинг. "О, свидетели так любят свои секреты, не так ли? Они думают, что могут делать со своими словами все, что захотят. Есть умные и верные, но знаете, кто самый бесполезный? Почему это жадные. Вы были немного жадными, не так ли, мистер Мерфи, играя за обе стороны? Да, я бы сказал, что это действительно немного жадно".

Я почувствовал капельку пота на лбу: «Слушай, все, что ты от меня хочешь, я сделаю, что угодно. Клянусь…»

Волков вмешался: "Эта дорога давно пройдена. Что вы, американцы, говорите? Знание – сила?"

"Да, - сказал Барт, - Знание - это сила. Я думаю, мы немного ошиблись, позволив вам так думать. Свидетели всегда переоценивают свои знания. Они думают, что их секреты держат нас вместе. Нет, мистер Мерфи, знание - это не сила. Сила - это сила. И, как жаль, вы, кажется, неправильно оценили, в чем она заключается". Снаружи грохотал гром, и голова Барта упала к окну. "Ах, снова идет дождь. И мне жаль тебя, Фрэнсис, потому что он, похоже, так и не прекратился. А для жадных - ну, он никогда не прекращается".

Барт встал и подошел к двери. Волков последовал за ним. "Ну, мальчик, - сказал Волков, - чего ты ждешь? Пошли".

«Куда мы идем?»

«О нет, — сказал Барт, — я думаю, на какое-то время у вас достаточно информации».

Волков выхватил из пальто револьвер и щелкнул патронником. Он щелкнул, когда вращался, словно стуча зубами. "На твоем месте я бы последовал за тобой. Не нужно устраивать беспорядок".

Я последовал за ними на улицу, дождь смывал пот с моего лба. Мы втроем забрались на заднее сиденье черного седана, и как только дверь хлопнула, мне на голову накинули сумку. Никто не произнес ни слова, пока машина мчалась под дождем. Единственными звуками, которые я слышал, были быстрые лопасти лобового стекла и биение моего сердца. Я не уверен, что было громче.

Машина с визгом остановилась, и дверь открылась. Кто-то схватил меня за воротник рубашки и поднял на ноги. Они сдернули с моей головы мешок, и свет ударил мне в глаза.

Мы были в глуши. Огромное поле. Заброшенный склад. — Давай, давай, — сказал Барт. Волков ткнул меня в спину стволом револьвера.

Я последовал за ним внутрь. Было темно, и было слышно, как струи воды скользят по медной крыше и разбиваются об асфальт. "Где мы?" Я спросил.

«У нас много чего есть, мистер Мерфи, но мы не расточительны, — сказал Барт, — вы все равно можете быть нам полезны».

«Просто не совсем так, как ты», — сказал Волков. Он засмеялся. Это был отвратительный, нечеловеческий звук. «Но не волнуйся, — сказал он, — мы тебя починим».

И когда мои глаза привыкли, я увидел их. В углах. В темноте. Они сидели на рваных матрасах, выложенных вдоль стен. Их десятки, а может и сотни. У всех на глазах были белые повязки.

"Не позволяй им напугать тебя, - сказал Барт, - в конце концов, когда-то они были такими же, как и ты. Они мало разговаривают. Больше нет. Им это не нужно. Я полагаю, в этом и заключается идея, не так ли? Идеальные слушатели. Идеальные посланники. Им не мешают лица или имена, и их не соблазняют слова".

Я схватился за живот. Иисус. Почтальон. Меня бы стошнило. — Где, — начал я, но потом поперхнулся, — где мы?

Мужчины вдоль стен начали бить по металлу. Стук. Барабаны Ада. Я не мог дышать. Я упал на колени.

«Ах, — вздохнул Барт, — как приятно, когда твои соседи здороваются».

Стук стал громче. Кулаки по металлу. Я чувствовал дрожь в висках. В ушах у меня зазвенело, и я попыталась встать, убежать, но упала на колени.

"Почему бы тебе не ответить на приветствие? Может быть, сказать им свое имя? Взгляни, запомни их лица? У тебя будет только один шанс".

«Пожалуйста», — я уже была в слезах. «Пожалуйста»

— Шшш, — Барт опустился на колени, приблизив свое лицо к моему. Стены дрожали. Каждый кулак стучал. Мое лицо было мокрым. Я задыхалась. Барт провел пальцами под моими глазами, вытирая слезы. Пальцы у него были длинные и холодные. Ничего, кроме льда и костей. "Зачем плакать, Фрэнсис? Теперь ты дома. Здесь ты будешь в безопасности. Тебе не о чем будет беспокоиться. Ты победил! Разве не этого ты хотел? Ты наконец-то свободен, ты наконец-то дома".

Кредит: Остин Уильямс