Устройство Аллертона

Часть 1

«Мы живем на безмятежном острове невежества посреди черных морей бесконечности, и нам не предназначалось далекое плавание». — Х.П. Лавкрафт

Почему я убил Авраама Эндрю Аллертона, доктора психиатрии?

Это был не случай «око за око» или «жизнь за жизнь», а разум за разум.

Если ты продолжишь читать эти слова после таких страшных признаний, ты — более дорогой друг, чем я заслуживаю. Вы не вздрогнули от того, что представляет собой вечное проклятие. Вы посмотрели этому в лицо. Более того, вы стремились понять это, если не простить. Вы хотите проникнуть в глубины убийцы, и вы это сделаете. Как только вы узнаете, почему я убил, вас перестанет удивлять тот факт, что я вообще убивал.

Мой мотив состоит из трёх частей: Бог, женщина и Устройство Аллертона.

* * * * * * * * *

Согласно одному из пяти пунктов кальвинизма «Настойчивость святых», ничто не может отлучить душу человека от Бога – даже то, чего я стремлюсь достичь. Господь не только всемогущ, но и суверенен. Он избрал Своих избранных от начала времен. Ничто из того, что мы делаем, не может это изменить. Он предпочел Адама и Еву Люциферу, Авеля Каину и Иисуса Христа Понтию Пилату. Он отправил их в рай и ад по Своему замыслу, а не по нашей доброй воле.

Я знал, что такие истины ложны, и доказал их ложность под дулом пистолета.

* * * * * * * *

Женщина сначала не подозревала о моих намерениях. Cherchez la femme, говорили все детективы во всех дешевых детективных романах, но эта конкретная женщина, даже когда ее нашли, не заподозрила меня. Ей это было не нужно. Моего признания было достаточно. Кроме того, она лежала в состоянии глубокого наркоза, когда я убил своего злейшего врага: коллегу и ее психиатра. Из наших предыдущих встреч она знала, что я не люблю доктора А., но не знала глубины моей ненависти, культивируемой более двадцати лет. Она не заметила выражения лица моего начальника, когда он впервые услышал мое имя:

Доктор Мартин Воллингер.

Немецкий вредитель. Итак, он позвонил мне в своем дневнике, но я убил его не поэтому. Даже тогда я был разумным человеком. Мне пришлось практиковать в приюте в Санктуме, штат Массачусетс, до конца 1885 года. У меня были пациенты; У доктора А. был свой, и она была одной из последних. Он подверг ее серьезной опасности ради своего эго и успеха одного из своих изобретений: устройства Аллертона.

Впервые я прочитал об этом у Л.В. – женщина, о которой я говорю, и новый подопечный, за которого он несет ответственность, – и что он собирался с ней сделать.

Написано от руки: Суд. . .новое устройство. . .эксперимент. . .нет входа. Помимо очевидного значения первых четырех слов, последние два подразумевали нечто худшее. Sanctum Asylum была связана клятвой Гиппократа и законом. Любое психиатрическое лечение, проводимое любым из наших врачей, будь оно традиционным или экспериментальным, должно было соответствовать этим параметрам. «Допуск запрещен» подразумевал, что каким бы ни было «новое устройство» доктора А., его нельзя было применять или эксплуатировать в приюте. Более того, Л.В. не должен был быть заключен в качестве заключенного. Редко, если вообще когда-либо, были такие хорошие новости. Скорее всего, она умрёт, а не выздоровеет. Моего врага, скорее всего, повесят. Хотя эта мысль и обрадовала меня, первая — нет. Поскольку мой или ее Бог был моим свидетелем, мисс Весы Райт не умрет от его руки.

Он умрет рядом со мной.

* * * * * * * *

Как проповедники, так и миряне утверждают, что Всевышний дарует нам все возможности не только покаяться, но и в первую очередь бежать от беззакония. Грех – это выбор, а не состояние или состояние. Тем не менее, каждый из нас предрасположен ко греху из-за падения человека. Это похоже на игру с неудачными игральными костями, в которых учитываются младшие цифры, а не старшие. Как только я увидел черно-белые планы доктора А., я понял, какие числа я выкинул. Или, как сказали бы мы, арминиане, какие числа я выбрал для выбрасывания.

В тот День всех святых, первого ноября – неделю назад – жребий был брошен.

* * * * * * * *

Не следует верить всему, что читают, даже написанному рукой врача. Я перепробовал все, что мог, чтобы не поверить сценарию доктора А., даже рассматривая его роковые слова через увеличительное стекло. Я также предположил, что, поскольку английский не был моим родным языком, что-то потерялось при переводе. Конечно, Авраам Эндрю Аллертон не собирался делать что-то против законов Бога и Человека.

Я перечитал его дневниковую запись. Это было именно то, что он намеревался.

«Нет», — выпалила я про себя, запертая ставнями в своей спальне, пытаясь это отрицать. Известный врач, уступающий только главе приюта и его консультантам, никогда бы не поставил на ставку свою репутацию, лицензию и свободу на такой риск. Да, он был высокомерным и самонадеянным, но не безрассудным. С другой стороны, если бы его эксперимент сработал, его престиж резко возрос бы. Даже здесь, в своей тюремной камере, я видел имя доктора А. в статье за ​​статьей, монополизировав психиатрические журналы по всему Массачусетсу и всей Новой Англии. Если бы он преуспел в своем начинании, он был бы известен по всей стране, даже во всем мире.

«Ах, Мартин», — пришла упрекающая мысль. Это всё было? Профессиональная зависть?

Во тьме, окутывающей мое тело, эта возможность преследует мой разум.

Я должен вспомнить свои шаги, иначе я действительно сойду с ума в этом тесном загоне. Позвольте мне проследить свой путь, извилистую нить Ариадны, до того момента, когда я впервые ее размотал.

* * * * * * * *

Неделю назад я приложил два пальца к переносице и сильно надавил, чтобы побороть резкую головную боль. Часы на бюро с каждым тиканием усиливали мою агонию. Через несколько минут я потянулся за бурбоном и стаканом, которые хранил в ящике тумбочки. Налив себе полный стакан, я уставился в него, прежде чем произнести тост ни за что и ни за кого. Я не зашел так далеко, чтобы осушить его залпом, но был близок к этому. Огонь пробежал по моим венам, заставляя меня вспотеть и расслабиться, готовясь ко сну. Возникший в результате кошмар, вызванный пьянством и заблуждениями, до сих пор преследует меня.

Я стоял связанный и с кляпом во рту в центре этой комнаты, этого ужасного храма лжи мира, который Весы показали мне в канун Дня всех святых. Мой костюм и смокинг превратились в брюки и смирительную рубашку пациента, выглядя как одежда джентльмена, но все равно ограничивая меня. Хотя я не мог ни двигаться, ни говорить, я вращался, как люстра надо мной, по кругу, под звуки огромного оркестриона. Слева от меня дико раскачивалась богато украшенная карусельная лошадь, ржала и жевала удила, как будто от этого зависела ее жизнь. Возможно, так оно и было. На дальней полке в презрительной манере школьного двора смеялась семья русских кукол.

Но даже они были не такими страшными, как африканские ритуальные маски. Вместо того, чтобы висеть на разных стенах, все восемь из них висели на одной. Хуже того, с того места, где я стоял, эта стена медленно приближалась, намереваясь раздавить меня.

Я изо всех сил пытался освободиться от элегантной смирительной рубашки, но безуспешно. Я так сильно прикусил кляп, что думал, что потеряю несколько зубов, но не смог порвать ткань. Все, что я мог сделать, это пускать слюни, как идиот или пациент, перенесший слишком тяжелую лоботомию. Мое тело вращалось и вращалось, как будто приклеенное к граммофонной пластинке на самой медленной скорости. Оркестрион продолжал играть, а маски тем временем разверзлись всё шире:

Пустые глаза и пустые лица, голодные во все времена и в любом месте.

Эта рифма эхом отдавалась в голосе Весов, когда я смотрел на них, и они смотрели в ответ. Стена приблизилась. Я обнаружил, что пытаюсь, но не могу закричать. Пот выступил у меня на лбу и стекал на брови, заставляя их чертовски чесаться. В одно мгновение я понял, что это место должно свести меня с ума, и скоро это произойдет.

Маски начали петь в унисон, издавая звук буквы «В». К моему ужасу, они переросли в «волл»: первый слог моей фамилии. Тем не менее, дальше они не продвинулись. Вместо этого они произнесли что-то немного другое: вууаалл –

Я проснулся весь в поту, мои простыни и тело воняли.

* * * * * * * *

«Прошло еще три дня, четвертое ноября, прежде чем я узнал, что означает один фрагмент моего сна. Я не собирался это выяснять, но у жизни были свои планы.

Лишь немногие посторонние осмелились пройти мимо ворот Sanctum Asylum. Друзья и близкие пациентов приходили к нам, но не часто, в основном на Рождество и Пасху. Эти каникулы, возможно, и не значили многого для бедных душ, запертых здесь, но вид знакомых лиц – какими бы болезненными они ни были – поднял им настроение. Трагедия, как они и их семьи хорошо знали, заключалась в том, что не всем в конце дня удалось вернуться домой. Матери и отцы, тети и дяди, а также лучшие друзья находили теплую постель и зажженный камин; нашим жильцам холодная пустая койка.

У всех, кто приходил к нам, была веская причина: унция профилактики.

У них также были веские причины скрывать свою личность, как это делала она во время своих визитов.

На ее первом приеме после этого знаменательного собрания я подумал, что она скорбящая вдова, пришедшая сообщить пациенту об их взаимной утрате. Она выглядела соответствующе: платье черного дерева, погребальная вуаль, закрывающая лицо, толстая шерстяная шаль и меховая муфта для защиты от ноябрьских морозов. Я наблюдал, как она прибыла, с выгодной позиции в приемной, где мы принимали посетителей. Официально я отдыхал от обходов. Неофициально я следил за также присутствовавшим доктором А.

«Кто это мог быть?» — спросил мой враг. «Интересно, кто умер».

«Упокой, Господи, их души». Я больше ничего не сказал, когда вошла женщина. Она не сняла шнурок, подойдя к стойке регистрации и назвав медсестре свое имя.

— Простите, мэм, — сказала медсестра, — но я ничего не слышала…

Я сразу узнал ее руки – изящные, с длинными пальцами, на каждой из которых было янтарное кольцо определенного цвета радуги. С нашей первой встречи я знал, что в каждом камне находится насекомое, погребенное и мумифицированное, как египетский фараон.

«Весы Амалия Райт», — повторила женщина, войдя в убежище. Она подняла вуаль, стараясь, чтобы кружево не зацепилось за десять украшений. Заметив нас двоих, она вздрогнула – или сделала вид, что вздрогнула. "О! Как приятно видеть вас снова, доктора Аллертон и Воллингер. Я пришел посоветоваться со старшим".

— Сюда, мисс Райт. Доктор А. взял ее за руку и повел к административному крылу приюта, ухмыляясь через плечо. Подлец! Раньше, на Хэллоуин, Весы говорили, что не доверяют ему –

«Доктор?» Медсестра в приемной взглянула в мою сторону. — С тобой все в порядке?

«Вполне». Не говоря больше ни слова, я направился в свой кабинет и запер дверь. Долгое время я только и делал, что ходил, сжимая руки в кулаки по бокам. Мне хотелось разбить стену, разбить настольную лампу и разбросать повсюду бумаги. Кем он себя возомнил и в какую игру играли Весы? На вечеринке, которую она устроила в канун Дня всех святых, я узнал, что мисс Райт и доктор А. знают друг друга уже пять лет. Однако в ту же ночь я почти узнал ее в библейском смысле.

Почему она не сказала мне, что мой враг — ее врач? Почему она предложила себя мне, совершенно незнакомому человеку, перед лицом того, что и кого она знала?

Я бы продолжал кипятиться и ходить, если бы не пятикратный стук: мой верный соратник Н. Я всегда мог рассчитывать на то, что он поднимет мне настроение. Когда я открыл дверь, в моей голове сформировался план, похожий на края головоломки.

— Ну, доктор, — щебетал Н., не замечая моего хмурого взгляда, — сегодня что-нибудь необычное?

Уголки моего рта приподнялись. "Это сумасшедший дом. Тем не менее, я провожу... неофициальное расследование... в отношении одного из моих коллег, подозревая нечестную игру, но не имея доказательств. Я хотел бы, чтобы вы провели разведку и реквизицию".

Брови Н. поднялись, и он понизил голос. — Шпионить и воровать, сэр?

«Действительно». Я жестом предложил ему сесть на стул напротив моего стола. Он повиновался. «Все, что мы здесь говорим, остается здесь. Понятно?» Мой спутник кивнул. "Вода?" Н. покачал головой, но я налил себе стакан из кувшина, остывающего на одном из подоконников. Я выпил его одним большим глотком, в отличие от спиртного, который я так часто предпочитал. Наполнив его, я продолжил: «Полагаю, вам знаком предмет моего расследования?» Молодой человек напротив меня криво ухмыльнулся. "Хорошо. Как я уже сказал, у меня нет доказательств возможных преступлений, но у меня появилось личное его имущество, которое... черт возьми!" - прошипел я. «Я украл его дневник из офиса».

«А-ха!» - воскликнул Н. слишком громко. Поняв это, он пробормотал: «Ну?»

«Он работает над каким-то устройством и намерен использовать в качестве его объекта одного из своих пациентов». Я сделал паузу для драматического эффекта. «Пациент, которого мы с ним оба знаем: Л.В.» Еще одна пауза. "У некоторых заключенных здесь, в приюте, есть такие инициалы, но та, о которой я говорю, еще не принята. Он называет ее "жутким коллекционером".

«Она?» Н. выпрямился на стуле, не веря своим глазам. — Доктор, вы не можете иметь в виду…

— Да, и я могу это доказать. Я подозвал его к себе за стол, вытащил дневник доктора А. из своего чемодана и перевернул последнюю страницу. «Посмотри сюда».

Н. хмыкнул. «Это не что иное, как куча куриных царапин – подожди». Его брови нахмурились. Я мог сказать, что он видел то же, что и я. «Будь я проклят».

— Как и я. Я обратился к своему единственному доверенному лицу. «Если это правда, он заплатит своей жизнью».

До этого момента я думал, что ничто не может испугать Н. "Почему бы не пойти с этим в полицию? Он уже пытался убить..." Я отмахнулся от остальной части его протеста, как от мухи.

"Если я задействую закон, последует множество осложнений. Во-первых: мне придется сообщить им о намерении нашего субъекта задушить меня 31 октября. Я этого не сделаю, теперь, когда я узнал об этом последнем событии. Я хочу выяснить, что такое "новое устройство" - что, когда, где и почему, а также кто. Я психиатр, и что бы ни планировал мой коллега, это связано с вопросами, в которых мы оба являемся экспертами. Полиция ничего не будет знать о методах, которые мы используем для лечения пациентов, в этих стенах или за их пределами. На их освоение уходят годы».

Н. попросил стакан воды, лицо его побледнело. Я дал ему один.

"Во-вторых, - продолжал я, - я не допущу, чтобы представители закона считали пациентку сумасшедшей и нуждающейся в ответственности. Не все, кто ищет ответы здесь, сумасшедшие. Насколько я знаю, она вернется домой после сеанса, как и должно быть. В-третьих: поскольку она является "жутким коллекционером", упомянутым в этих дневниковых заметках, и поскольку я видел некоторые редкие и жуткие предметы в ее коллекции, из этого следует, что я не могу спотыкаться. Бобби конфисковывают эти предметы в качестве улик. Они музейного качества, но это она и ее отец приобрели их, а не чертовы музеи. Да?

«Совершенно верно», — сказал Н., его кадык покачивался вверх и вниз.

"Четвертое: как я мог до сих пор не вспомнить, что Л. В. гораздо более проницательна, чем я ей представлял? Она могла бы работать над тем, чтобы изменить ситуацию".

"Мне нравится эта идея. Пятое..." Мой помощник произнес тост за меня. «Ты ненавидишь его кишки».

— Это не имеет значения.

"Нет, это не так. Это мотив убийства, и он сделает тебя главным подозреваемым".

«Мне все равно». Я наклонился к лицу Н. «Я убью его, если он поставит над ней эксперименты».

"Если бы. Все это зависит от одного слова. Ты можешь совершенно ошибаться".

"Я надеюсь, что это я. Вот тут-то и появится ты. Я бы хотел, чтобы ты взял его дневник и положил его в нижний левый ящик его стола, под все остальное. Он будет его искать, если еще не сделал этого. Он оставил дверь своего кабинета незапертой, идиот".

«Если он этого не сделал сейчас, не волнуйтесь, — сказал Н. — Где есть воля, есть и способ».

Ощущение страха заставило меня содрогнуться. "А пока поищите все, что упоминает "устройство" или "новое устройство" - не только документы или другие записи такого рода, но чертежи, эскизы, схемы. Их может не быть в его кабинете. Их может даже не существовать, но я не могу моргнуть тем, что увидел".

— И я не могу. Мой союзник допил свой стакан и встал. — Я сделаю все, что смогу, сэр.

"Поторопитесь. Я не знаю, насколько далеко он продвинулся в своих планах, если они вообще есть". Вручив Н. дневник некоего Абрахама Эндрю Аллертона и попросив его спрятать его в куртке, я отпер дверь и последовал за ним из своего кабинета. То, что я услышал со стороны зала ожидания, еще больше убедило меня в моих намерениях: три голоса, два мужских, один женский. Третий вызвал у меня желание бежать к ней, предупредить ее.

— Ты знаешь, что такое фактотум? — гремел баритон доктора А.

— Э… — И Н., и я узнали Д., незадачливого лакея нашего врага.

«Это буквально означает «делай все», так что иди и делай, как я говорю, придурок!»

«Да, Доктор». Мы услышали шаги последнего, спешащие по коридору, ведущему в крыло наших пациентов. Скорее всего, Д. было поручено какое-то отвратительное задание, связанное с использованием телесных жидкостей. Каким бы брезгливым он ни был, он оставался порядочным парнем.

Порядочный парень, подсказал дьявольский голос в моей голове, который может оказаться полезным.

«Вы всегда так кричите на своих помощников?» — спросила женщина.

«Когда они меня не слушают, конечно, я слушаю», — ответил ее психиатр. "Что касается нашей следующей встречи, у меня свободна пятница или следующий понедельник. Обратитесь к медсестре".

Осторожно я шагнул вперед, но одновременно жестом предложил Н. увеличить расстояние между нами, вернуться по коридору и посмотреть, открыт ли кабинет доктора А..

— Желаю тебе хорошего дня, пока… кхм, Воллингер, я собирался тебя разыскать.

С каменным лицом и стальной спиной я проигнорировала его и шагнула к ней. — Приветствую, мисс Райт, — сказал я. — Как приятно видеть тебя в этот прекрасный день.

«Аналогично». Она, казалось, собиралась мне что-то сказать, но затем отозвала свой комментарий, убрав руку от моих приближающихся губ. «Мне было приятно встретиться с вами на вечере в прошлую субботу». Она сверкнула улыбкой. Ее улыбка не достигла ее глаз.

Вопрос вылетел у меня изо рта пулей: «Что значит «вуал»?»

Ее глаза расширились настолько, что мне показалось, что они выскочат из орбит.

«Вуаль», — произнесла она так, как французское слово «вуаль». — По-русски это вуаль.

Что-то гораздо более ужасное, чем мой вопрос, грозило вырваться наружу: маски велели мне искать тебя, твою вуаль. Это было все, что они сказали, прежде чем я проснулся.

«Прощайте, врачи», — сказала она после паузы. — Скоро увидимся. Я всем сердцем хотел спросить, как скоро, но чувствовал, что она найдет меня раньше, чем я найду ее в следующий раз. Когда она снова надела на лицо толстое черное кружево, я подумал, как жаль, что ей пришлось его скрывать. Если больные телом могли посещать своих врачей с открытыми лицами, больные духом не должны бояться делать то же самое. Однако клеймо осталось.

После того, как Весы направились по тропинке к нашим воротам, доктор А. схватил меня:

«Где это?»

Мои внутренности содрогнулись. — Ты не собираешься спросить меня, о чем это было?

«Ты странный человек, Мартин, но я ни разу не поверил, что ты вор».

Я стиснула челюсти и попыталась вырваться из его хватки. «Вы клевещете на меня».

— Тогда ты понятия не имеешь, что случилось с моим личным дневником?

"Ни одного. Отпусти меня."

«О?» Он притянул меня ближе и снова стал сильнее. "Сначала ты воруешь, потом лжешь. Сознайся и верни мое личное имущество, и все будет прощено. Если нет, я вызову полицию. Ну? Что это будет? Думай быстрее".

Благослови его душу! В этот момент Д. вернулся и увидел нас, его рот был буквой О.

«Я подозреваю, что оно у вас в офисе, — ответил я, — где вы обычно его храните».

«Нет». Со своего наблюдательного пункта доктор А. не мог видеть, как Н. возвращается к нам.

"Да. Вы каким-то образом потеряли его или испытываете зарождающуюся паранойю".

«Сэр?» - перебил Д. - Я навел беспорядок в камере одного пациента.

«Приходите!» Доктор А. не выразил ни благодарности, ни признания за хорошо выполненную работу, а просто сделал еще один приказ. Таково было его поведение как с равными, так и с подчиненными. "Мы обыскиваем мой кабинет сверху донизу. Доктор Воллингер украл мой дневник". Д. больше не сказал ни слова. Он побежал по административному холлу за своим хозяином. Когда они оба оказались вне пределов слышимости, Н. подошел ко мне и подмигнул левым глазом.

«Простите нас», — сказал я медсестре в приемной, когда мы направились в пустую комнату врачей. Оказавшись внутри, я прошептал: "Отличная работа. Есть еще что-нибудь?" Н. покачал головой. "Почему я должен был ожидать, что это будет? Его дверь была заперта?" Поклон, наклон шеи сказали мне то, что мне нужно было знать. Я не хотел знать все. Чем меньше подробностей о проделках моего фактотума я буду знать, тем лучше.

Я наклонился ближе. "Ее следующая встреча назначена на пятницу или следующий понедельник. Работайте над Д. Пригласите его выпить. Я знаю, что вы оба соотечественники, если не приятели".

Н. отступил на шаг, оценивая меня. — Мне нравится ход ваших мыслей, Доктор.

Несмотря на потрескивание камина в гостиной, меня снова скрутил холод.

* * * * * * * *

В тот четверг вечером я узнал от Н., который знал, украдкой заглянув в записывающую книгу нашей медсестры, что в понедельник будет следующий сеанс Весов.

Я также знала, что Грейс знает обо мне – не о моих планах, Господь, нет – но о моем беспокойстве.

— Что вас беспокоило в последнее время, сэр? — спросила она, заламывая руки. "Всю эту неделю я готовила ваши любимые блюда: руладен, квашеные драники, картофельные оладьи и даже руте грютце: пудинг из красных фруктов, чтобы успокоить желудок. И все равно вы его ковыряете вместо того, чтобы, как обычно, мыть тарелку". Она вздохнула. "Скажи мне."

«Один пациент доставил мне неприятности».

«Ха! Это все равно, что сказать: «На улице идет дождь, и у меня болят руки». Плохая погода раздражала суставы моей домработницы, хотя и не до такой степени, чтобы вызвать артрит. Крепкое здоровье благоприятствовало Грейс с детства до среднего возраста, по крайней мере, так она говорила. "Правда в том, что в это время года почти всегда идет дождь, и определенные пациенты почти всегда доставляют вам неприятности. Они не заставляют вас есть почти ничего. Почему этот такой плохой? Он настолько жестокий, что вы думаете о лоботе..."

«Нет». Я отрезал последние три буквы этого слова, словно скальпелем.

— Что тогда? Грейс села рядом со мной и взяла мои руки в свои. "Вы не сможете помочь никому другому, если при этом заболеете сами. Врач, исцелитесь сами".

"Вы цитируете Христа, - ответил я, - хотя чудес творить не умеете. Впрочем, мне может понадобиться ваша и Его помощь в этом деле". Проглотив глоток остывшего чая, я продолжил: "Я боюсь не за свою пациентку, а за чужую. Ее жизнь может быть в опасности".

«Ах». Долгое молчание. «Вы рассказали об этом доктору Аллертону или руководителю приюта?»

"Пока нет. У меня есть подозрения, но нет доказательств. Я работаю над их сбором".

"Детективы работают лучше на полный желудок. Я подогрею ваше обеденное блюдо".

"Не беспокойся. Если хочешь, просто принеси дижестив в мою комнату".

Грейс нахмурилась. "По моему мнению, ты слишком много перевариваешь в последнее время. Ешь. Тогда, возможно, я пересмотрю свое решение. А сейчас, если ты ложишься спать рано, ты также ложишься спать голодным". Она поставила на плиту мою миску с айнтопфом, тушеным мясом в одной кастрюле. Как сын своей матери, я уступил, поняв, что не ел полноценно уже больше недели. Мне даже хотелось, чтобы мой несъеденный вчера вечером десерт хранился в нашем новом холодильнике.

Тем не менее, с полным желудком, я жаждал знакомого жжения спиртного внутри.

На следующую ночь я едва мог сдержаться. Н. сообщил мне, что поведет Д. в таверну еще на несколько раундов. Я ухмыльнулся нашим планам. Н. не смог принести мне никакой документации, касающейся устройства Аллертона, которую я искал. Судя по всему, таких документов не было, по крайней мере, у доктора А. офис. Что касается того, что мой пособник не мог проникнуть туда и обратно или в течение достаточно длительного периода времени заниматься серьезными раскопками, я предпочитал об этом не думать. Правдоподобное отрицание. Оставалось одно из двух: я неправильно прочитал дневник А., или он был у него дома.

Память — забавная и ошибочная вещь. Это может обмануть вас, когда вам это нужно больше всего. В гостиной, которую я использовал для чтения и рассмотрения дел, я открывал и закрывал глаза, пытаясь представить себе слова моего врага, но не проходя мимо немецких паразитов.

Неужели ненависть ослепила меня? Ищу ли я в темноте несуществующий сюжет?

Покачав головой, я открыл чемодан и вытащил стопку файлов пациентов. Это заставило меня задуматься о Весах. Какое психическое заболевание у нее было? Истерия? Возможно. В рациональном смысле, что еще могло заставить ее обнажиться и предложить себя мужчине, которого она знала всего несколько часов? Тогда я подумал, что она может питать манию величия. В отличие от красочно одетых женщин, которые появлялись во время Хэллоуина и гадали на деньги, мисс Райт искренне верила, что может сделать это – бесплатно. Она была права насчет мистера и миссис П. и отношений Мэдлин с первым. Напротив, любой, кто знал этих троих, мог бы догадаться. Что касается доктора А. и того, как она порезала ему ладонь булавкой для шляпы, то она могла бы сделать это для драматического эффекта. Аллертон отреагировал слишком остро, но Весы, возможно, тоже слишком сильно отреагировали.

Непрошенные мысли пришли еще больше: а как насчет артефактов ее отца? Ее часовня?

Я оттолкнул их. Очередные заблуждения, вызванные ее навязчивым интересом.

Взяв в руки бумагу и ручку, я перечислил истерию, манию величия, одержимость египтологией и египетскими реликвиями, неврозы. Однако какой невроз? Этот термин был настолько расплывчатым, что с таким же успехом мог оказаться бесполезным. Когда я встретил Весы, она не казалась чрезмерно встревоженной или встревоженной. На самом деле, я был поражен ее спокойствием, когда она раскрыла грязную тайну, которая связала двух П. и Мэдлин паутиной лжи.

Веб. Я начал рисовать один. Внезапное озарение заставило меня добавить расщепление сознания.

"Она разрывается между двумя мирами, - бормотал я про себя, - этот и тот, который она воображает: мир своего бога. Древний Египет, мертвый для нас, но вполне живой для нее. То, что поддерживает ее жизнь, - это мирские вещи, которые мы все должны делать, чтобы выжить, но эти задачи ничего не значат по сравнению с ее внутренней жизнью. В своей внешней жизни она должна быть нормальным, здравомыслящим человеком или, по крайней мере, вести себя как таковой. Она должна выглядеть, одеваться и вести себя, как любая другая женщина наших дней, но у нее проблемы с этой ролью. Сценарий ей чужд, как и ремарки». Я встал и начал ходить. «Она потерялась, но не может этого признать, и ее нужно найти».

Дождь хлестал по окнам снаружи. Газовая лампа на моем столе потускнела.

"Как ее найти? Что еще более важно, как доктор А. собирается ее найти?" Этот второй вопрос меня оттолкнул, заставил отшатнуться, как от червячного гнезда. Я знал, что мне придется его раскопать, если я хочу куда-нибудь добраться. "Если существует устройство Аллертона, - спросил я в прохладном пустом воздухе, - что это такое и что оно делает? Насколько оно опасно? Оно механическое? Электрическое? Это должно быть какая-то машина, а не лекарство или таблетка. Это может относиться к терапии, о которой никто из нас в приюте еще не слышал, но если так, то почему бы не назвать его методом Аллертона или лечением аллертона? Насколько оно велико? Можно ли его транспортировать?"

Я снова сел, чуть не опрокинув стул, и начал писать свой новый список. Раньше, когда я перечислял диагнозы, я чувствовал то гостеприимное чувство профессиональной дистанции, которое встречало меня всякий раз, когда я анализировал другие случаи. Теперь меня захлестнула волна бешеной энергии. Я писал, как в ту холодную и зловещую ночь, когда впервые встретил Весы, считая ее совершенно отстраненной. Да, так оно и было, но как мой противник планировал восстановить ее связь здесь и сейчас? Нет допуска? Sanctum Asylum был убежищем от внешних влияний, но находился под их влиянием, как Иисус на земле. Стих из Священного Писания поразил меня, как молния:

«И не сообразуйтесь с миром сим, но преобразуйтесь обновлением ума вашего…» Римлянам 12:2. Устройство Аллертона должно было достичь этой цели. Как?

У меня не было ни чертежей, ни диаграмм, ни схем, которые я требовал от Н. Поэтому мне пришлось сделать все самостоятельно. Гипотеза или нет, заблуждение или нет, но если дневниковая запись А. была верна, мне пришлось попытаться угадать, о чем она идет речь.

Отложив в сторону инструменты своей профессии, я рисовал эскизы, проникая на неизведанную территорию безумия. Люди считали Колумба сумасшедшим, когда он объявил, что мир круглый, но Пифагор сказал это много лет назад. Кем был доктор А.? Дальновидный математик и учёный или оппортунист? У меня была своя теория, но ей не хватало доказательств. Поэтому я продолжал рисовать.

Когда я наконец лег спать, маленькая стрелка моих часов остановилась прямо на цифре три.

Мне не нужен был бурбон, чтобы погрузиться в сон без сновидений.

* * * * * * * *

Меня разбудил бешеный стук Грейс. "Доктор Воллингер? У вас посетитель!"

Я открыла липкие глаза, заметалась на простынях и с грохотом упала на пол. Встав, я понял, что у меня все симптомы похмелья, но нет головной боли. Я также понял, что был одет в ту же одежду, что и накануне вечером. Умоляя Грейс остановиться, я плеснул себе на лицо и руки водой из кувшина, стоящего на тумбочке. Никто не мог видеть меня в таком состоянии, тем более Весы.

— Ты проспала завтрак, — сказала Грейс. — Ты придешь на обед.

Ужасы! — Она тоже?

"Он, а не она. Он тоже ест. Осмелюсь предположить, что вы хорошо знаете друг друга".

Мой стыд усилился. Кто представляет себя измотанным для смертельного боя? "Я сейчас буду. Покажи ему свою гостиную или что-то в этом роде. Пожалуйста, выиграй мне время". Неуклюже, как пьяница, я сменил рубашку, затем намочил волосы и причесался. Если бы я был в здравом уме, я бы вооружился чем-то большим, чем ручка, но остатки сна не выкачивались из моего тела. Кстати говоря, я бросился в туалет, прежде чем привести себя в порядок и спуститься вниз.

Что сказать: Привет? Я знаю твои планы? Не так быстро? Может быть, в Ангарде?

— Доктор, — сказал действительно знакомый голос. — Я не собирался вам навязываться.

Мои кишки превратились в жидкость. К моему счастью, ничего не вытекло. «Здравствуйте, Н.»

"Твоя горничная говорит, что готовит восхитительный бифштекс. Пообедаем?"

При этом мы продолжали светскую беседу: спорт, местные слухи, дела и прихлебатели священных лидеров Санктума. Не стоит обсуждать дела с другими людьми, даже с теми, кто сидит в стенах. Только когда мы добрались до моей растрепанной гостиной, мы с ним оказались в достаточно безопасном месте, чтобы вынести то, что знали, на всеобщее обозрение.

-- Боюсь, я немного пьян, -- начал Н., -- а ты немного устал, да?

«Вы имеете на это право». Я заметил, что он нес портфель. "Сейчас. . ."

"Поймите две вещи. Во-первых, это не моя папка, а папка восхитительно тупого болвана. Во-вторых, то, что я напоил Д. соусом, не совсем убедило его раскошелиться. Еще нам пришлось посетить уважаемую резиденцию Реджины Девон". Я вздохнул. Благочестивые женщины в Санктуме считали миссис Девон занозой номер один на их глазу.

"Имейте в виду, я заплатил, но не баловался ничем, кроме вина и спиртных напитков. Слишком велик риск заболеть, если я воспользуюсь другой роскошью. Кроме того, у меня уже есть постоянная девушка".

«Поздравляю». Я наклонился, как собака, собирающаяся получить лакомство, и впервые в карьере поменялся местами с Н. «Кстати, что вы…»

Мой мастер на все руки щелкнул языком. "Пойдем, Доктор. Вы только что поздравили меня, но вам не следовало этого делать. Я подозреваю, что она изменяет". Я нахмурилась, но выражение моего лица не имело достаточно веса для данного случая. — Что ты скажешь?

«Соберите доказательства», — ответил я. «Кстати, об этом…»

"Ты не думаешь, что я должен преподать ей урок? Показать ей, кто здесь хозяин?"

— Делай, что хочешь, мой мальчик. Н. обжигающим взглядом оглядел меня. Почему он мне это говорил? Это не имело ничего общего с тем, что я приказал ему сделать. Мастер действительно!

Оглядываясь назад, после всех этих уединенных и тихих дней, я должен был знать.

* * * * * * * *

«Доктор Абрахам Аллертон верит, что он может реконструировать человеческий разум».

Пресыщенное заявление Н. не должно было меня удивить или встревожить, но оно произошло. "Мы все верим, что можем добиться этого в своей работе. Если мы этого не сделали, то зачем заниматься практикой?"

"Вы стремитесь к психической реконструкции с помощью терапии, от самых тонких до самых очевидных форм. Это совсем не то, что мой начальник думает, что он и его гаджет могут сделать". Он сформировал из своих длинных пальцев пирамиду. "Если это сработает, наши методы станут не только неуместными, но и примитивными. Мы будем пещерными людьми. Он станет богом".

"Так вот есть устройство. Раскройте все, и начните с портфолио".

Н. рассмеялся. "Этот идиот Д. держал его прямо у меня под носом в кабинете доктора А., в закутке, который я проверял несколько раз раньше. Я решил, что это просто старая папка давно умершего пациента. Выглядит древнее, не так ли? Тем лучше в качестве маскировки". Он вытащил содержимое, перетасовал несколько листов и нашел настоящую первую страницу.

«Вуаля».

Словно щелкнула вспышка, в моем сознании взорвались три слова: вуаль, вуаль, вуаль. Представленный документ заставил меня стиснуть зубы, чтобы подавить крик.

УСТРОЙСТВО АЛЛЕРТОНА: ОБОСНОВАНИЕ, МЕХАНИКА, СХЕМЫ Трактат Авраама Эндрю Аллертона, доктора психиатрии

I: Обоснование, стр. 1–10II: Механика, стр. 11–21III: Схемы, стр. 22–32IV: Приложение A, стр. 33–36V: Приложение B, стр. 37–40

Вот наконец-то и была главная жила, золотая жила, которую я почти тщетно искал. Я думал, что это плод моего воображения, и к тому же опасный. Теперь в руках Н. лежало доказательство, необходимое для того, чтобы отправить моего старца в мягкую камеру, если не на виселицу.

Вот мое объяснение самого худшего преступления против человека, которое может совершить человек.

Проблема была в том, что, кроме титульного листа, я ничего в нем не понимал.

"Правда? Кажется, это безделушка для электрической лоботомии и нечто большее".

В апоплексическом состоянии я бормотал, заикался и, наконец, огрызнулся. — Объясни, сейчас.

Н. пролистал несколько страниц, пока не добрался до первой схемы. "Это устройство, устройство Аллертона, представляет собой металлический колпачок, который плотно прилегает к черепу. Это означает, что голова пациента, будь то мужчина или женщина, должна быть побрита. Нельзя допустить, чтобы волосы субъекта загорелись, а?" Я не мог кивнуть. Я не мог пошевелиться. Когда Н. перевернул другой лист, ужас еще больше окаменил меня. Череп без устройства был разделен на разные части с разными надписями: френологический эскиз. Стрелки указывали на несколько из этих мест, но надпись, объясняющая стрелки, была настолько крохотной, что мне пришлось попросить своего помощника прочитать ее. У него были более молодые глаза.

"Графитовая паста, - сообщил Н., - на некоторых участках черепа, но не на других. Становится хуже. Этот рисунок - общий пример, а не рисунок конкретного пациента. Следовательно, каждый случай индивидуален. Следовательно, объект пробного запуска Аллертона здесь не изображен".

«Следовательно, — сказал я, — у него должен быть рисунок ее френологии где-то еще».

"Правильно. Итак, какой бы простой ни была тюбетейка, - продолжал Н., возвращаясь к первой схеме, - она чрезвычайно сложна. Металлические стержни, составляющие каркас шапки, не являются ее основными составляющими. Видите эти узелки? К ним, конечно, прикрепляют провода, но не ко всем". Он указал на определенные узелки кончиком пальца, указал на надпись, обозначающую их, затем посмотрел на меня со смесью страха и благоговения. "Что такое органофонический резонатор? Некоторые из них лежат на верхних изогнутых стержнях. Что такое модуляторы биоэлектрической обратной связи? Лимбические трубки? Хуже всего, станции цитофагии люма? Что вообще такое люмы?"

Я покачал головой. «Я ничего не знаю о них или о каких-либо из этих компонентов».

"Какими бы причудливыми ни были эти наброски, я хотел бы обратить ваше внимание на первую страницу раздела "Механика". Как вы знаете, это слово означает не только внутреннюю работу машин, но и то, как действует данная ситуация. Механика приема пищи задействует наши челюсти, зубы и части рта, но механика приема пищи - это также прием и переработка пищи в целом".

«Продолжай».

То, что я увидел на первой странице под заголовком «Механика», заставило мои глаза вылезти из орбит:

Этап первый: Люматическая и органофоническая оценка мозга. Этап второй: Деконструкция. Этап третий: Реконструкция.

«Майн Готт!» — вскрикнула я, перейдя на немецкий язык и вздрогнув.

"Не произноси имя Господа всуе, Доктор, но это относится к обычным обстоятельствам. Это не так, поэтому твое богохульство прощено".

Что-то еще в моем воспаленном уме шевельнулось, похороненное воспоминание вырвалось на поверхность, как газовый пузырь в болоте. "Все это немного похоже на предположения некоторых моих коллег о так называемой "электросудорожной терапии". Когда они упомянули об этом вскользь, в кабинете врачей, они пришли к единому мнению, что это маргинальная теория, которую непрактично использовать в лечении. Технологии там нет".

Н. указал на эскизы. "Та-да! Вот оно, по его словам".

— Как… как и почему он думает, что сможет это сделать, сможет это использовать?

"Ради блага его пациентов, науки, человечества и всего этого гниения. Наши нынешние фронтальные и трансорбитальные методы настолько грубы. Вы входите в глаз ледорубом и/или перерезаете лобные доли мозга, ради Христа. То, что вы получаете после таких процедур, чаще всего, не вылеченный пациент, а взрослый ребенок, безразличный к мнению других, неспособный строить планы на будущее и лишенный эмоций - холодный и даже как море после зимний шторм, но гораздо менее красивый, за них отвечает доктор Аллертон, но он хотел бы сделать что-то другое».

«Отсюда и его устройство, но чем электричество и что-то еще может быть лучше?»

«Согласно этому трактату, они не так сильно повредят мозг, а только притупят и изменят форму – это его надежда – области, вызывающие у человека безумие».

«Перефигурировать». Для меня этот термин звучал так же экзотично, как китайский или хинди.

"Перемонтируйте проводку, если хотите. Представьте себе дом с неисправной проводкой. Он говорит, что починит ее".

«Правильно, верно». Райт. "Вы не знаете, будет ли он в ближайшее время испытывать это изобретение, или он вообще его сконструировал? Доктор Аллертон отобрал каких-нибудь пациентов для испытания?"

— Да, по всем трем пунктам. Удар. — Я думаю, ты даже знаешь предмет.

И поэты, и крестьяне говорили о том, что у них стынет кровь, но практически во всех случаях они использовали образный язык. Мне нужно было остановить стук зубов.

— Я должен ее увидеть, предупредить ее. Я выхватил у Н. большую часть страниц и папку, рассыпав на пол приложение – А или Б, не знаю какое. "До свидания."

Когда я выскочил из дома и на полной скорости направился на улицу, мой верный помощник окликнул меня. Я не поняла его крика, пока не дошла до ее дома:

«Я попробовал».

* * * * * * * *

Джентльмен стучится в дверь дамы. Я стучал как животное.

«Открой». Еще пять ударов. "Откройте дверь немедленно! Это доктор Мартин Воллингер!"

Вход издал медленный пожилой скрип, и Элиза нахмурилась.

"Вас не приглашали. Не могу войти".

«Все в порядке», — раздался голос изнутри. "Я знаю, почему он здесь. Входите." Элиза приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы я мог пройти, но не дальше, заставив меня уронить еще несколько страниц диссертации доктора Аллертона. Я проклял ее и себя, но Весы пришли мне на помощь. Собрав пыльные листы бумаги и протянув их мне, она положила на мою руку украшенную драгоценностями руку. "Пойдем, доктор. Нам нужно многое обсудить. Элиза? Не ставь себе чайник. Мы ни в коем случае не хотим, чтобы нас беспокоили".

— Да, мисс. Очевидно, мумия не согласилась, но кто она такая, чтобы спорить?

Моя кровь и мозг знали, куда мы направляемся: ни в гостиную, ни в тот яркий храм мировой лжи, ни в гостиную ее матери. Когда мы добрались до ее спальни, Весы заперли за нами дверь и предложили мне сесть за ее читальный стол. Так она и подумала; «В данный момент там было пусто». Я выкладываю на нем разбросанные страницы работ моего противника. Когда она пришла и села, она включила масляный фонарь, затем взяла лист и показала его мне: Обоснование, самое начало.

«Не полагайтесь на то, что он здесь говорит», — начала мисс Райт. — Ни слова об этом.

«Почему?»

"Он хочет вылечить меня. Не ради меня самого и не ради блага человечества".

— Тогда чей?

"Свой собственный - и своего господина. Доктор Аллертон хочет прославиться во всем мире, но более того, он желает, чтобы дело его хозяина продвигалось вперед".

Я не понял. "Какой господин или хозяин? Какая причина?"

Весы подарили мне улыбку Моны Лизы. — То же, что и мое, дорогой Воллингер.

Ошеломленный, я смахнул страницы со стола. "Аллертон поклоняется ЕМУ?! Божеству Черного Фараона? Ползущему Хаосу? Безликому Богу? Твоему богу?" Ее голова опустилась в знак согласия. "Нет. Эту говорящую анатомическую модель я знаю уже двадцать лет. Он не пропагандирует ничего, кроме науки, прогресса и прибыли, сколько бы он ни умалчивал о последнем. Вы ошибаетесь".

"Правда? Я же говорил тебе, что у него два лица. Он собирается раскрыть свое скрытое лицо".

«Вот почему ему нужны артефакты твоего отца», — понял я, — «а как насчет тебя?»

Ее улыбка стала шире. «Я коллекционирую и стану жемчужиной в коллекции доктора А.».

Я не знал, смогу ли я вынести больше, но продолжал пахать, руки дрожали.

"Весы, послушай меня. Он хочет не вылечить тебя, а сделать лоботомию..."

Она тихо рассмеялась, заставив замерцать пламя масляного фонаря. "Вы так думаете? Вы верите, что он написал именно это?" — спросила она, указывая на лежащий на полу трактат. «Вы либо не дочитали до конца, либо вообще не смогли прочитать».

"Я прочитал достаточно. Он хочет деконструировать и реконструировать ваш мозг".

"Использование органофонических резонаторов, модуляторов биоэлектрической обратной связи, лимбических трубок, электричества и, конечно же, люма. Люмы - самые важные части".

«Что они, во имя Иисуса?»

"Существа настолько бесконечно малы, что их нельзя увидеть невооруженным глазом, как бактерии, только люма не являются таковыми. Как следует из их названия, они излучают свет. Их цель - осветить внутренние части моего мозга, а также потреблять поврежденные и чрезмерно использованные ткани, прежде чем регенерировать их, внедряя свои собственные формы в мою новую материю".

"Значит, эти твари собираются съесть тебя и восстановить? Ужасная чушь!"

"Тебе. И мне, прежде чем доктор Аллертон убеждал нас выйти за рамки терапии. Вы не знаете, что я видел своими физическими и духовными глазами. Я путешествовал к звездам и пространствам между звездами. Вот откуда происходят люмы. Вы не представляете, как одиноко знать то, что я знаю, предпочитая знания вере с тех пор, как мне было тринадцать. Первоначально я пришел в приют для лечения глубокой меланхолии и суицидальных мыслей. вроде, не для моего текущего лечения.

«О, Весы…» Мое дрожащее тело не могло взять ее на руки. "Мой дорогой. . ."

"Вы думаете, что я неуравновешен? Естественно. Кто еще, кроме сумасшедшей, мог бы говорить о таких странных видениях? Такие отвратительные и тревожные фантазии? Я не лжец. Если бы я был лжецом, я бы написал эту статью вместо доктора Аллертона, чтобы предоставить доказательства моих заблуждений. Следовательно, из этого следует, что то, что я говорю, должно быть правдой".

"Нисколько. Кто кого заразил этим абсолютным безумием? Скажи мне!"

«Я «заразила его», — ответила она ровным тоном, с ничего не выражающим лицом. "С идеей, что должны быть и другие реальности, помимо этой конкретной, физической. Он пришел, чтобы разоблачить меня как ложного медиума пять лет назад, когда я впервые познакомился с ним. Аллертон слышал обо мне слухи и прибыл ко мне домой в ночь на Хэллоуин".

— Но вместо того, чтобы разоблачить тебя, ты обратил его в свою темную веру?

"Мой собственный темный гнозис, Доктор: прямое опытное познание божественного. Как lumae освещает плоть, знание освещает дух, пожирая все слепые верования и суеверия, правила и запреты, заветы и увещевания. Наш общий враг, - здесь она сделала паузу, - зашел слишком далеко. Мужчина, будучи потомком падшего Адама, желает разорвать цепи рабства и заявить о своих собственных правах на мир. Женщина, будучи Ева уравновешивает свои амбиции со смирением. В конце концов, что такое восхождение, если ты не можешь подняться выше, если ты божество, что тогда?

"Я понимаю, что Аллертон хочет играть в Бога, но быть богом? Как, черт возьми?"

"Не на этой земле - не изначально - но в других мирах, которые мы видели. Если Авраам добьется своего, он принесет много жертв, сделает Исааком многих людей, чтобы завоевать расположение Ползущего Хаоса. Однако за каждого ягненка, которого он приводит на заклание, тем больше власти он сам получает. Наш господин не допускает соперников".

«Так что Аллертону приходится проводить тонкую грань, — усмехнулся я, — между божественностью и рабством».

— Как и я. Весы положили свою руку на мою, но я с отвращением отдернул ее.

"Почему я должен тебе верить? Зачем мне вообще говорить с тобой? Иди к черту!" В мгновение ока я сделал то, чего поклялся не делать: осудил ее. «Я…»

«Понимаю». Сияние в этих глазах, полных бесконечной любви и бесконечной печали, померкло.

Когда их свет исчез, погас полностью, я заплакал. "Почему вы? Почему бы не совершить это преступление против природы над бедным операционным, пациентом лечебницы, который настолько жесток, что его нужно постоянно держать в смирительной рубашке? Даже во время сна? Почему этот червь выбрал вас среди других своих несчастных душ?"

"Потому что, - ответил жуткий коллекционер, - я вызвался добровольцем. Вы верите в своего Бога, а я верю в своего. В данный момент я воюю с доктором Аллертоном за то, кто является величайшим слугой Ползущего Хаоса. Я обязательно должен победить".

"Опять же, почему? Зачем все это?"

"Я не хочу приносить других в жертву делу моего бога без их ведома. Раб создается, а не рождается, ни младенцем, ни лоботомированным автоматом. Аллертон ориентирован на массовое количество, а не на уникальное качество. Чем больше разумов он сможет переделать, чтобы они были полезны Внешнему, которому мы служим, тем лучше. Он считает, что предоставление людям, какими бы безумными они ни были, выбора в этом вопросе бесполезно и контрпродуктивно. Я этого не делаю. Когда я привел его наверх, я инициировал его в тайны Безликого Бога, не показывая ему мою часовню. Артефакт внутри него, третье и самое бесценное имущество моего отца, лишает всякого влияния тех, кто ищет его тайны, поскольку, пока они оба находятся в присутствии друг друга, я позволяю Аллертону проявлять свою собственную свободную волю.

"Итак, он преклонил колено, как и ты. В отличие от тебя, он стремится стать господином над всем".

"Да. Именно поэтому я предложил себя тебе - чтобы у тебя не возникло искушения следовать тем же путем, что и мы. Это слишком опасно для твоего тела, души и духа, трех в одном". Она подняла на меня глаза. Две пустоты в свете лампы, в которых нет никаких звезд. "Люди одержимы любовью каждый день своей жизни. Они говорят о ней, пишут об этом, поют об этом, вырезают ее в статуях и памятниках, увековечивают ее. Но что это такое? Это вот что: жаждать привести кого-то к себе, но при этом дать ему свободу делать то, что они хотят".

Тишина между нами. Беззвучность космоса. «Он тебя убьет», — ответил я.

"Бог Нефрен-Ка? Да. В смысле использования меня в полной мере. Что касается Аллертона? Моя встреча на реконструкцию назначена на утро понедельника, начало ровно в полночь. Именно тогда работа Дьявола заканчивается, по крайней мере, так говорят."

"Где? Здесь? Это не будет в приюте. Я многому научился".

"В комнате, которую ты ненавидишь, даже не видя выражения твоего лица. Я заплатил Элизе двойную ее обычную зарплату, плюс дал ей неделю отпуска, чтобы оставить меня в покое, чтобы добрый Доктор мог провести свою процедуру. Она также убрала все, кроме люстры и оркестриона. Все остальное хранится в других комнатах". Я внезапно задумался, как Элиза могла переместить карусельную лошадь, но Весы звонко рассмеялись. «У нее был знакомый рабочий, который пришел и оттащил его в сарай на улице».

Мне удалось улыбнуться. «Как вы думаете, чего вы достигнете, пройдя через все это?»

«Четвертый этап моего завершения». На этот раз я взял ее за руки. «Хаос клянется в этом».

— И вы можете верить «Хаосу», а не доктору Абрахаму Слотертону?

Весы обошли стол, наклонились и прошептали:

«Не убивай его».

Тогда она выгнала меня из спальни и дома одновременно. Я умолял ее не поступать так, как она планировала, и подчиняться процедуре, но она настояла. Насмешливо пожав плечами, чтобы скрыть свой страх за нее, я захлопнул за собой дверь и ушел обратно к Грейс и домой. Назад к знакомым границам и знакомым откровениям. Остаток дня я провел, готовясь к завтрашнему дню: воскресенье и церковь. Я бы пошел. Тем временем я молился и читал Священное Писание, воздерживаясь от еды и спиртного.

* * * * * * * *

Утро выдалось ярким и ясным, холодный морской бриз трепал мои волосы, пока я поспешил в лютеранский собор Святого Павла. В Санктуме было два святилища моей веры, но собор Святого Павла был более гостеприимным к иммигрантам, чем Первая лютеранская церковь, которая оставалась непреклонной в проведении служб только на английском языке. Плюс у нашего пастора были бабушка и дедушка из Германии. Мой родной язык ни в малейшей степени не был ему чужд.

Однако его проповедь становилась все более чуждой, чем больше я слушал.

«Мы знаем, что Иисус Христос был без греха», — сказал он во вступлении. "Он был Сыном Божьим и Сыном Человеческим, совершенным и совершенно человеком одновременно. Ни в чем, ни в каком образе и ни в какой форме он не ослушался и не огорчил Своего Небесного Отца. Как говорит нам Св. Павел в Послании к Филиппийцам 2:8: "И, будучи найден в образе человека, смирил Себя и стал послушен даже до смерти, даже до смерти крестной". Каким бы безгрешным Он ни был, Христос был готов взять на Себя грехи мира и умереть ради нас. была Его последняя жертва и высший акт подчинения воле Бога.

«Однако был ли Иисус без искушения? Ни в коем случае! В ходе Его жизни и служения на земле, когда Он постился и молился сорок дней и ночей в пустыне, сатана пришёл к Нему и преподнес Ему три гигантских испытания. Они не предназначались для смертного человека, но для Христа все было возможно. Давайте обсудим эти искушения одно за другим, потому что мы встречаем их так же, как и Он.

"Первая приманка, которую дьявол висел перед нашим Господом и Спасителем, была простой. Книга Святого Матфея, четвертая глава, начинается словами: "Тогда Иисус был возведен Духом в пустыню, чтобы быть искушенным дьяволом. И когда Он постился сорок дней и сорок ночей, он был потом голоден. И когда искуситель пришел к Нему, он сказал: если Ты Сын Божий, скажи, чтобы камни сии сделались хлебами".

«Наш Господь знает, что мы голодны. Мы каждый день голодаем и жаждем, но позволяет ли это нам потворствовать потребностям и удовольствиям нашего тела по нашей собственной прихоти? Нет! Мы должны ответить так, как Спаситель ответил искусителю: «Написано: не хлебом одним будет жить человек, но всяким словом, исходящим из уст Божиих». Иисус знал, что не стоит предавать Отца ради утоления своего голода, поддаваться не только слабости своего тела, но и гнусным замыслам противника.

«Короче говоря, первым искушением, с которым Он столкнулся, был гедонизм: похоть плоти».

Я кивнул, как всегда делал в проповедях, оценивая и соглашаясь, но чувствовал себя странно.

"Давайте теперь обсудим второе испытание, более опасное, чем первое. Евангелие от Матфея продолжает: "Тогда диавол берет Его в святой город, и посадит Его на вершине храма, и говорит Ему: если Ты Сын Божий, бросься вниз, ибо написано: Ангелам Своим заповедает о Тебе, и на руках своих понесут Тебя, да не преткнешься о камень ногою Твоею".

«Короче говоря, сатана спрашивал Единородного Сына Божьего, насколько Он верил в своего Отца и в Себя. Вдумайтесь в эти последние три слова: дьявол приказал Христу доказать Свою силу и могущество. Сбросившись с вершины Храма, Иисус похвалился бы не только Своей верой, но и Своим повелением над ангелами Господними. «Вот!» – мог бы он кричать толпе, падая! Вместо этого он сделал выговор своему врагу. «Ещё написано: не искушай Господа Бога твоего». Нам следует ругать себя от стыда, когда мы испытываем искушение хвалиться.

"Почему? Вторым искушением Христа был эгоизм: гордыня своим "я" и силой. Нам следует помнить, что Иисус не только Спаситель, но Господь и Владыка. Только в Нем и через Него мы спасаемся от греха и адских мук".

В своих ушах я слышал крики одной конкретной женщины в мучениях.

"Что касается третьего и последнего испытания Иисуса, то оно самое опасное из всех. Гедонизм можно подавить постом. Эгоизм можно изгнать смиренной молитвой и смиренным, черновым трудом. Однако что может победить последнее искушение? Посмотрим.

«Опять диавол берет Его на чрезвычайно высокую гору и показывает Ему все царства мира и славу их; и сказал ему: все это дам тебе, если ты падешь и поклонишься Мне. Тогда Иисус говорит ему: отойди, сатана, ибо написано: Господу Богу твоему поклоняйся и Ему одному служи. Можешь себе представить? Все королевства мира! Вся слава императора, которая будет длиться на все времена, в отличие от Юлия Цезаря и Калигулы.

"Иисус мог быть царем как на земле, так и на небе, и ему не пришлось бы сидеть и ждать до Его Второго пришествия. Он мог бы сделать всех нас Своими вечными рабами. Вместо того, чтобы принимать условия дьявола, что Он говорит Своему врагу? "Уйди отсюда". Когда мы искушаемся материализмом, когда мир преподносит нам свои соблазны денег и власти, мы должны отвергнуть их. Мы должны бежать, если необходимо. Мы не должны унижаться перед Князем этой Земли, Князем Тьма!»

Перед моим мысленным взором предстал другой принц, не с рогами и вилами, а саркофагом древнего Египта, с зашитым золотыми швами ртом.

"Мы всего лишь люди, - сказал пастор, - но мы можем быть как Сын Божий, избегая этих отравленных деликатесов, которые предлагает сатана. Братья, давайте помолимся о силе Христа". Я склонил голову и закрыл глаза. В тишине появилась новая мудрость.

Когда я их открыл, я подумал: Мисс Райт, вы провалили все три испытания.

Выйдя из церкви, я почувствовал себя успокоенным, обновленным и оживленным. Меня приветствовал визг чайки, желая доброго дня. Ни одно облако не омрачало пронзительно-голубого неба, подходящего для ноября, потому что оно таило в себе не только жизнь, но и смерть. Резкий атлантический бриз продолжал трепать мои волосы, вызывая покалывание кожи головы. С каждым шагом мои конечности пели. Я стряхнул с себя уныние прошлой недели. Кто я такой, чтобы отрицать владычество Господа? Кто я такой такой, чтобы день за днем ​​запираться в унылых комнатах, не зная красоты Его творения? Кто я такой, сорокапятилетний неуклюжий человек, чтобы пытаться открыть то, что человечеству никогда не предназначалось?

Я начал петь свой любимый гимн, позволяя голосу разноситься по ветру:

"Все создания Бога и Царя нашего, Возвысьте свой голос и с нами пойте: Аллилуиа! Аллилуиа! Солнце палящее с золотым лучом, Ты серебряная луна с нежным сиянием! О хвалите Его! О хвалите Его! Аллилуиа! Аллилуиа! Аллилуиа!"

Какое отношение я имел к злому богу Нефрен-Ка или к Весам Райт?

Придя домой, я обнаружил, что Грейс приготовила мой любимый ужин: жаркое с картошкой. Будучи анабаптисткой и членом Братства Шварценау, она всегда оставалась дома и не посещала регулярные церковные службы в городе. Несмотря на это, она была самой набожной христианкой, которую я когда-либо знал. Я также знал, что каждый час с рассвета она проводила в молитве. Теперь она широко раскинула руки.

«Мартин!» — вскрикнула она, потом вспомнила себя. — Вы сегодня хорошо выглядите, сэр.

«Действительно, я». Обняв ее, я сказал: «Каждое воскресенье я жду твоих пиршеств».

"Хорошо. Они вам нужны. Жизнь в прошлом месяце брала свое на вас, и на ваших пациентах тоже". Она посмотрела на меня понимающим взглядом. «Садитесь, все готово». Со счастливым вздохом я помолился о благословении нашей еды. Я был на земле; Бог был на Своих небесах, и в мире все было в порядке. Мне больше не нужно ничего говорить или делать. После того, как мы закончили есть, я удалился в свою комнату, чтобы немного вздремнуть после обеда.

Ведь оно оказалось не таким уж и коротким.

* * * * * * * *

Холодно. Холод, превосходящий океан в разгар зимы, холод, промерзающий до костей, окутал меня. Жгучая белизна. Завеса метели чуть не лишила меня зрения. Я смог различить три поста. К ним были крепко привязаны три высокие фигуры в лохмотьях, с мешками на головах.

Позади них все, что они узнали о жизни. Перед ними расстрел.

Другая фигура, женщина, в льняном одеянии невзрачного оттенка между морем и небом, подошла ко мне сквозь слепящий снег. Он указывал на определенный пост.

— Ты видишь того, что справа? — спросила она. У меня не было сил кивнуть. "Его имя? Федор Достоевский. Ваш пастор думает, что знает правду об искушениях Христа, но этот человек понимает, с чем столкнулся Иисус. Он собирается умереть за свои убеждения как член Петрашевского кружка. Пуля скоро пронзит его мозг".

Привидение обернулось. Под капюшоном я не увидел лица: только пустота.

"Я встретил его. Я знал его и прочитал его величайшее произведение на его родном языке еще до того, как он написал хоть слово. Я познал три секрета того, что предлагал сатана и от чего отказался Спаситель. Должен ли я рассказать тебе, маленький человек?"

Ветер усилился. Я обняла себя руками, но тепла не исходило.

"Ты считаешь меня гедонистом, - сказала фигура, - потому что я хочу тебя. Я обнажил перед тобой свою плоть, все еще прекрасную, хотя и не молодую, но ты не захотел принять участие. Я жаждал твоих рук вокруг меня, твоих чресл внутри моих, что заняло бы место более великого договора, который ты мог бы заключить. Ты также считаешь меня эгоистичным", - продолжало оно. "Я искал власти за высокую цену. Слишком высокая для такого верующего человека, как ты. Да, я служу, но я не полноценный раб. Моя воля еще не исполнена в его".

— Слова, слова, слова, — рявкнул я, как дурак. «Расскажи мне свои секреты».

Тем временем расстрельная команда с громкими щелчками зарядила винтовки.

"Прежде всего, вы считаете меня материалистом из-за моего богатства и сокровищ, которые я собираю. Вы живете скромной жизнью. То, что вы видели в моем доме, вызывает у вас отвращение. Весь этот хрусталь. Все эти блестящие светильники. Грабеж Египта в моем распоряжении. Вы считаете меня рабом мира, когда я боролся, чтобы освободиться от него. Напишите в своем дневнике, что хотите, о моей "полностью отстраненной". Вы правы, но ваш разум не согласен с вашим сердцем. Вы осуждай меня, и справедливо, но слушай!

По ландшафту разнеслась суровая российская команда, означающая готовность.

«Первое искушение, данное Иисусу Христу, заключалось в том, чтобы поработить человека посредством чуда».

Расстрельная команда приготовилась стрелять, но еще не прицелилась.

«Вторым было заманить в ловушку человеческую совесть неразрешимой тайной».

Их командир произнес слово «прицелиться». Отряд повиновался.

«Третьим и величайшим было подчинить человека воле вечной власти».

Гром копыт вместо винтовок. Всадник с белым флагом.

Безликая фигура улыбнулась. Каким образом, я не знал, но улыбнулся.

"Федор Михайлович будет избавлен от могилы, но не от плети. Его ждут четыре долгих года труда под бдительным оком новых хозяев в Сибири. А вы?"

Метель вмиг утихла, но холод усилился в десять раз. Я замерз.

"Ты останешься таким, - сказала фигура, - возможно, навсегда. Если ты поймешь мои слова, ты поймешь меня и первую часть головоломки, почему я следую за тем, за кем следую. Прощай, доктор. Я остаюсь твоим до полуночи".

Когда я проснулся, парализованный в позе эмбриона, было уже почти шесть часов.

Отпусти меня, Весы. Отпусти меня.

* * * * * * * *

После банкета, который был у меня в полдень, я мог съесть только легкую еду. Грейс приготовила суп и намазала маслом хлеб, что меня более чем удовлетворило. Нерешительно я спросил: «Если бы кто-то, кого ты знал, но плохо, пошел широким путем разрушения, не попытался бы ты спасти его, прежде чем он постучится в врата Ада?»

Глаза Грейс сузились. — Опять ваш пациент? Я не ответил. «Библия говорит, что если человек не хочет оставить свои грехи, верующий должен предпринять решительные действия: «предать такого человека сатане на истребление плоти, чтобы дух был спасен в день Господа Иисуса». Другими словами, сэр, оставьте его и пусть он будет уничтожен».

В ужасе я стукнул кулаком по столу. «Где Писание говорит это?»

— В первом письме святого Павла к Коринфянам, если я помню. Вытерев руки о фартук, она обернулась и посмотрела мне прямо в лицо. "Посмотрите на себя. Бедная, несчастная душа, не знающая, где вверх, а где вниз. Вы не можете ни есть, ни спать нормально, беря слишком много за один раз и слишком мало за другой. Die Hexe, ведьма и дьявольская шлюха, держит вас в своих руках. Вернитесь к Богу, сэр!"

"Что, если ей грозит смертельная опасность? Что, если она может умереть сегодня вечером?"

«Если это то, что нужно ей, чтобы предстать перед правосудием Господа, — сказала Грейс, — пусть будет так».

На долгое время я не мог ничего сделать, кроме как смотреть в пространство.

"Кто здесь доктор, сэр? Ешьте ужин. За вами есть другие заключенные".

Я поел. Я вытер рот. Я вымыл руки у насоса и вытер их. Я сказал Грейс, что собираюсь прогуляться, и она предупредила меня о холодной погоде. Я остался дома. Мне потребовались все мои силы, чтобы сделать то, что, как я знал, произойдет ближе к полуночи.

Еще мне понадобился кое-что, чем я не пользовался и к чему не прикасался годами: револьвер моего отца. Оно ждало меня, запертое в шкафу в моем кабинете. Реликвия, воспоминание о моих первых днях в этой стране, когда я был молодым зеленым саженцем, пересаженным из Германии. Отец знал, что я могу рассчитывать на неприятности со стороны шумных местных жителей Массачусетса, а именно тех, кто охотится на иностранцев и дураков.

«Мартин, — сказал он мне, — в этой коварной стране тебе придется пойти на войну».

Несмотря на это, я обнаружил, что все, что мне нужно было делать, это направлять, а не стрелять. Угрозы такого рода было достаточно, чтобы пьяницы и воры отступили перед моей целью.

Я задавался вопросом, есть ли оно у меня еще.

«Убийство — это грех», — напомнил я себе. «Убийство — это проклятие на всю вечность».

Подняв револьвер, я заметил на стене мотылька и нажал на спусковой крючок. Нажмите. Разряжен, но это был бы идеальный выстрел. Опять же: прицел, сжатие, щелчок.

"Вызовите полицию. Пусть они разберутся с этим. Они арестуют доктора Аллертона и повесят его".

Взгляните, сожмите, щелкните. Взгляните, сожмите, щелкните.

"Что, если я промахнусь? Что, если, не дай Бог, вместо этого я попаду в Весы?"

Взгляните, сожмите, щелкните. Мотылек улетел вверх и в люстру. Струя газа застала его врасплох. Он вспыхнул и загорелся – так же, как и я после своей смерти.

«Вы не будете одни в огне ада, мисс Райт», — сказал я, решив.

В течение нескольких часов, без ведома Грейс, которая удалилась в свою гостиную, я продолжал тренироваться. Я видел все, что мог, в перекрестии оружия, из которого не стрелял ни разу. Когда пришло время, в четверть одиннадцатого, в моей единственной коробке с боеприпасами не хватило шести пуль. Спрятав револьвер под тяжелым зимним пальто, которое я носил на прогулках, я пребывал в ночи.

Когда я добрался до дома и точки невозврата, я обнаружил, что дверь заперта.

«Черт!» Я дернул ручку, а затем сильно постучал. "Игра окончена, Аллертон! Открой!"

При вынужденном повороте механизма вход Весов поддался.

Мужчина, стоящий за ним, с лысой головой, светившейся зеленым, как светлячок, появился с собственным револьвером. Я видел, как морщины его мозга кишат потоками жизни.

Лумаэ.

— Руки вверх… Воллингер. Д., лакей доктора А., направил пистолет мне между глаз.

Услышав, как наследие Отца стучит по булыжникам, я повиновался.

* * * * * * * *

— Он здесь… Доктор. Почему Д. говорил как граммофонная пластинка на четверти скорости? Неужели лумаэ тоже его перемонтировали? — Что... мне с ним делать?

«Я же вам говорил», — сказал доктор А., многострадальный психиатр, беседуя с одним из своих пациентов, перенесших лоботомию. "Приведите его сюда. Привяжите его к стулу у стены, но предварительно наденьте на него смирительную рубашку". Эти инструкции, какими бы простыми они ни были, привели меня в ужас.

— Пиджак... галстук... стул... стена. Д. еще раз навел на меня револьвер. "Приходить."

Сделай это ради нее, сказал я себе, и сделай это сейчас. Если ты умрешь, она тоже умрет.

Как любой добропорядочный житель Sanctum Asylum, я выполнял каждый приказ. Сон о том, как меня связали именно в этой комнате, вырвался на передний план моего сознания. Основное отличие заключалось в том, что в кошмаре я стоял и вращался, а на мне был смокинг джентльмена, который служил ограничителем. Теперь я был в реальности, связанный, как мог бы быть любой плохой обитатель нашего приюта.

«Хорошо», сказал доктор А. «Я хочу, чтобы он стал свидетелем истории, прежде чем вы его убьете».

«Где она?» - крикнул я. "Я здесь ничего не вижу. Слишком темно!"

"Не заставляй меня затыкать тебе рот. Твое зрение еще не приспособилось".

Когда они это сделали, я заметил еще одну лысую голову и светящийся мозг, дорогой мне. Контуры ее тела под белоснежной простыней тоже были освещены. На голове субъекта покоилась металлическая тюбетейка, соединенная проводами с коробкой со светящимися циферблатами.

Что касается аппарата, то он выглядел так, как показано на первоначальных эскизах, и имел несколько узелков. Некоторые горят, некоторые нет, но каждый необходим. А. пояснил:

"Я представляю Устройство Аллертона. Чудо, нет? Чудо в нашу современную эпоху, когда знамения и чудеса отвергаются и забываются. Люди преклоняются перед Наукой вместо Создателя, который предшествовал ей, но это неважно. Они слиты в моем новом изобретении. Его наиболее важные части сейчас проходят через головной мозг моей испытуемой и вскоре достигнут мозжечка и нижних отделов ее мозга. Мы подошли к концу нашего периода оценки, о котором вы, возможно, читали. Да?" Он не дал мне ответить. «Сейчас мы готовимся ко второму этапу: деконструкции».

Можно ли убить человека одной лишь волей? Моя единственная роковая мысль: УМРИ!

Словно услышав меня – а возможно, и так, – Д. приставил пистолет к моему виску.

Доктор Аллертон не умер. Вместо этого он шагнул к своему лежащему субъекту.

"Ты меня слышишь? Если да, скажи "да". Она ответила утвердительно. "Хорошо. Каково ваше полное имя, адрес и алфавит в прямом и обратном порядке?"

«Весы Амалия Райт; улица Провиденс, 1000; A, B, C, D, E, F, G…» Когда она без единой ошибки произнесла алфавит наоборот, я был более чем впечатлен.

"Отлично. Итак. Как зовут бога, которому ты служишь, а не его титул?"

Мне хотелось заткнуть уши прежде, чем я услышу, как она говорит: «Ньярлатхотеп». Это слово вызывало в памяти миры без имени, тайны без числа, хаос без формы. Это была сумма всех зол этой гнилой земли. Первородный грех. Главное непослушание.

Две горячие капли крови вытекли из моих ушей и потекли по шее.

"Вам повезло, Воллингер. Большинство глохнет, когда слышат его имя, но я могу использовать вас как зрителя. Вам нужно услышать меня, прежде чем вы больше ничего не услышите". Повернувшись к Весам, он сказал: "Да. Почему Ползучий Хаос позвал тебя к себе?"

«Чтобы поддерживать великий баланс или исправить великий дисбаланс, как следует из моего имени».

«Какой баланс?» Я не мог сдержать слез. Револьвер Д. снова впился мне в голову.

"Молчание. Ты никогда не узнаешь. Прежде чем мой помощник выстрелит в тебя, ты узнаешь, что я собираюсь сделать и с тобой, и с нашим объектом. Однако перед этим я хочу сообщить тебе о своих планах на будущее.

«После того, как мои испытания закончатся, я намерен производить и продавать устройство Аллертона приютам по всей территории Соединенных Штатов, а затем и по всему миру. Произойдет революция в психиатрическом лечении. Больше никаких примитивных лоботомий, только электричество, органофонический резонанс, лимбическая поддержка и люма. Они прибыли из космоса».

Я не был бы более шокирован, если бы он сказал, что они пришли из снов.

«Все будут приветствовать меня как гения выше Ньютона, выше Галилея, выше Иеговы. Имя Авраама Аллертона будет вторым после имени его божества». Он снова обратился к Весам. «Ваше имя? Оно будет выброшено на свалку истории».

Подожди, что?! Все мое тело дернулось.

Доктор А. повернул несколько светящихся циферблатов на коробке. Ее тюбетейка издавала чудовищное гудение и ощутимую вибрацию, столь же невыносимую, как Имя.

Ваша деконструкция уже началась. В течение пяти минут эти люмы сожрут всю ткань мозга, которая окажется непригодной, непоправимой или ненужной. Вы ищете завершения, мысленной реконструкции Четвертой Стадии и связанного с ней гнозиса? Откровение собственного хозяина твоего господина? Я знаю, что да, но ты этого не добьешься. Вы для меня соперник, Весы Райт, но победить буду я. . ».

Мой смертельный враг обратился ко мне. Его риктус светился в свете ее мозга.

«Что мешает лумаэ съесть все подряд, ведь они так голодны? Они путешествовали световые годы за световыми годами и оказались в моих чашках Петри, которые я выращиваю дома. Ответ? Все просто: электричество и резонанс. Чашки Петри изготовлены из металла. Я держу их подключенными так же, как лампу. Что касается нашей темы, я собираюсь полностью отвернуть ее тюбетейку через мгновение.

«Демон!»

— А-а, Воллингер. Обзывательства — это довольно ребячески, вам не кажется? Доктор А. рассмеялся. — Я оставлю ее лумаэ, которые будут есть и есть, и вообще не буду ее восстанавливать.

«Почему?»

«Потому что, — сказал он, — мирская слава — это только начало. Я стремлюсь стать лучшим и величайшим слугой Безликого Бога, который когда-либо жил, а затем заменить его».

Я обмочился, когда понял, что последние два слова были произнесены ее голосом.

Через проклятые уста Аллертона.

«Боже мой», — сказал он/она. «Нет больше тестостерона, который мог бы сбивать с толку мои мысли».

Крича и крича, я не мог остановить вопли, исходившие из собственного рта.

«Фоллингер! Останься со мной." Мои челюсти оставались на грани разрушения, но, по крайней мере, вой прекратился. «Мой разум в его теле, а его разум в моем теле. Д.? Освободите Воллингера, пожалуйста. Не сказав ни слова, без какого-либо протеста, он сделал это. «Отдай ему свой пистолет». Он сунул его мне в руку. — А теперь посчитай до десяти, мой мальчик.

Д. начал считать с той же ужасающей скоростью, что и раньше: «Один. . .два. . ».

«Теперь: я начал нашу мысленную инверсию через все энергии и люма, как только доктор Аллертон прикоснулся к блоку управления. Вы можете подумать, что это жестоко, но это был единственный способ спастись. Процесс занял некоторое время, но…

«Так и есть. Это очевидно». Я действительно говорил? «Что теперь, Весы?»

«Две жизненно важные вещи. Сначала сними с нее тюбетейку и надень ее на меня. Сейчас важно выполнение процедуры». Пауза. «Я должен войти в четвертый этап».

Слёзы текли по моим щекам. Я понял, принял и повиновался. Поскольку шлем еще не был выключен, он продолжал гудеть и вибрировать, как и раньше. «Да. Я чувствую резонанс, но есть еще один шаг. Д.? Пожалуйста, наполните шприц лумаэ».

Ассистент подошел туда, где лежала обнаженная фосфоресцирующая голова Весов, достал из кармана своего лабораторного халата иглу и вставил ее прямо ей в череп.

«Пожалуйста, сделайте мне инъекцию. К счастью, я уже лысый, и меня не нужно брить». Она указала на сеть вздутых вен, и Д. точно знал, на что нацелиться. Мой самый драгоценный союзник в кадре моего самого ненавистного врага сказал: «Теперь подождем».

«Как долго?» — спросил я.

«Десять минут. Реконструкция занимает в два раза больше времени, чем деконструкция». Пауза. — А пока подойди к моему телу и посмотри, как он поживает, ладно, Мартин?

Я бросился к ее форме, теплой и живой даже после ее испытаний. — Вы меня слышите, доктор Аллертон? Я взял ее за руку, затаив дыхание, ожидая услышать его голос.

«Ага». Одинокий слог вырвался из скрежета немощного старика.

— Ты знаешь, кто я или кто ты?

«Ну».

Полная амнезия в сочетании с дряхлостью. Я должен был ожидать этого.

«Слава Безликому Богу!» - воскликнули Весы. «Его неповрежденный разум не полностью перенесся». Что еще хуже, Д. вскинул руки и издал крик, напоминающий приветствие.

«Не надо. . .злорадствуйте, когда ваш враг падет». Я глубоко вздохнул. «Пожалей».

«Почему я должен?» — спросила мисс Райт важным тоном доктора Аллертона. «Чего у него не было возможности сказать тебе, так это того, что он сделал бы нас всех рабами. Он начинал с таких психически больных, как я, а затем выпускал свое Устройство на рынок. Если бы он добился своего, в ближайшем будущем в каждом доме был бы такой. Тогда бы началась настоящая работа. Несмотря на то, что гаджет не работает без люми, он бы включил в него «пакеты с графитовым порошком», а также тюбетейку, провода и блок управления. Эти существа выживают в любых условиях».

«Даже если они не едят сразу?» При слове «есть» желчь подступила к горлу.

«Они ждали сотни тысяч лет. Миллионы. Десятки миллионов. Даже миллиарды. Кто сказал, что они не могут подождать еще несколько десятилетий? Однако, если вы заставите их обезвоживаться и извиваться большими массами, их остановит только Устройство.

Я покачал головой. «Откуда они знают, что нужно деконструировать, а не реконструировать?»

Весы улыбнулись. «Пока я реконструирую, я верю, что Д. сможет ответить».

Ассистент доктора А. шагнул вперед и повернул меня к нему не силой, а так, как друг поворачивает друга, чтобы посмотреть ему в глаза. Его речь меня ошеломила:

«Мы есть. . .lumae. Коллективный разум. Коллектив. Мы. . .снести, потом построить. Мы едим старое, делаем новое. Мы служим. . .ему. Не вы, сэр, а вы. . .сделали. . .хорошо."

Я рухнул на пол. «Господь и Спаситель Иисус Христос, помоги мне!»

«Он. . .не здесь. Мы. Мы знаем. . .баланс. Она держится. . .баланс».

Я снова закричал: «Какой баланс? Во имя МОЕГО Бога, скажи мне».

«Я считаю, что Д. слишком сложно это объяснить, — сказала Весы, — даже если через него говорят люмаэ. Он быстро угасает. Видишь, как тускнеет его сияние? Очень осторожно она опустилась на колени доктору А. «Дорогие друзья, освободите его. Пусть он отдохнет.

Я поднял глаза и увидел, как Д. и его сгоревшая голова свернулись в клубок эмбриона.

«Его вскрытие покажет, — медленно сказала Весы, — что его мозг разжижался».

Нет ничего в мире более полезного, чем притворяться, что не слышите правду.

«Аллертон никогда не хотел, чтобы он выжил. Он насильно вколол Д.; силой этот несчастный молодой человек умер. Что касается самого доброго доктора, то он останется жив».

«Живой? Как овощ, прикованный к постели до конца своих дней – которых в вашем теле может насчитываться великое множество? Если ты не хочешь его помиловать, позволь мне».

«Очень хорошо. Совет «Весы Веков» ни для кого, но ради себя делай то, что сделаешь, как только моя процедура закончится. В последние минуты наши глаза встретились. Я знал, что лучше умру, чем уклонюсь от своего креста, своей Голгофы. Когда взгляд Весов дрогнул, потусторонние микробы объявили через него:

«Реконструкция. . .полный. Этап четвертый из пяти. . .достигнуто. Перенос».

Что вы делаете, когда находитесь в центре чего-то, чему не можете противостоять? Закрой глаза. Заткните уши. Закрой рот. Заткни свой нос. Перестаньте думать. Не делайте ничего, кроме отрицания и продолжайте отрицать, пока либо проблема не исчезнет, либо вы не исчезнете.

Из моего отрицания меня вывела мягкая, знакомая рука. «Мартин. «Это я».

Весы, обнаженные во всех смыслах этого слова – у нее не было волос – помогли мне встать.

Мы оба увидели фигуру с длинными конечностями, доктора А., корчившуюся к нам, пускающую слюни.

Я не мог колебаться. Схватив револьвер Ди, я произвел все шесть выстрелов в мозг Аллертона.

* * * * * * * *

После этого Весы потеряли сознание – по крайней мере, так я слышал в своей камере. К счастью, когда она сказала, что хочет дать показания в суде от моего имени, а я ее отговорил, она послушалась. Я бы не позволил, чтобы ее тащили на виселицу вместе со мной как сообщником.

А я? Перед скамьей я признался в семи словах:

«Я убил его, потому что ненавидел его».

* * * * * * * *

Милосердие, будь то наше Бог или чужой, — это палка о двух концах. Он поддерживает и убивает, как бог. Оно дарует спасение одним и проклятие другим. Это позволяет одним исцелиться, другим — получить еще больше ран. Оно дарует жизнь в смерти и смерть в жизни.

За день до вынесения приговора меня нашло сообщение, написанное рукой Весов:

Жезл наказания Времени дарует вам Свою милость, сейчас и всегда. Радуйтесь: его время близко. Расскажите все N. Он найдет вас, где бы вы ни были. Я тоже.

1 кредит