Лицо в темноте

Был свежий сентябрьский вечер. Желтый свет уличных фонарей отражался от мокрого от дождя тротуара. Я возвращался с тренировки по волейболу. Обычно я ездил на автобусе, но в тот день опоздал, и мне не хотелось ждать еще двадцать минут, пока появится следующий, поэтому я решил сэкономить время и вместо этого просто пойти домой пешком. Мне посчастливилось жить относительно недалеко от школы, и это не значит, что я не путешествовал раньше.

Это довольно закрытый район — одно из тех мест, где соседи осудят вас, если вы забудете постричь газон на этой неделе или не позаботитесь установить соответствующие праздничные украшения. О преступности в этих краях практически не слышно, поэтому я, которому в то время было не больше тринадцати лет, не боялся ходить один после наступления темноты.

Единственными звуками были сверчки и странный проезжающий автомобиль. Я проверил время на своем телефоне. Было уже девять часов. У меня все еще была домашняя работа, которую нужно было сделать, включая отчет, который нужно было сдать завтра утром. Я решил сократить и без того короткую прогулку еще короче, пройдя прямо через парк.

В отсутствие дневного света этот причудливый зеленый участок с тем же успехом мог напоминать темный лес. Разветвленные мощеные дорожки змеились вокруг густой листвы и сходились к пруду в центре парка. Именно здесь мамы-футболисты и их дети обычно проводят летние дни. Все, что меня теперь приветствовало, — это круг пустых скамеек. Пруд был разбросан ветками и сморщенными листьями, которых беспокоила лишь случайная рябь. Моим единственным источником света была пара фонарных столбов, расположенных на противоположных сторонах поляны.

И затем, когда я оглянулся на деревья, я кое-что заметил. Единственная причина, по которой это привлекло мое внимание, заключалась в том, что я смотрел в этом направлении. Интересно, что бы произошло, если бы я решил проигнорировать это? Меня бы он тоже просто проигнорировал? Или оно уже следило за мной, ожидая подходящего момента, чтобы проявить себя?

Рукавом я протер очки, надел их обратно и прищурился. Между двумя соснами висело что-то круглое и бледное. Казалось, это ни с чем не связано; как белая точка посреди черного холста. Я подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть. Мое сердце упало в желудок.

На меня смотрело лицо…

Я с визгом отпрыгнул назад. Оно, напротив, даже не вздрогнуло; просто продолжал наблюдать за мной своими большими стеклянными кукольными глазами. Губы его были изогнуты в фарфоровую улыбку; цвет его лица был настолько мертвенно-бледен, что казался искусственным, почти как у манекена. Мне хотелось бежать, чтобы уйти от этой штуки как можно дальше, но мои ноги отказывались двигаться. Меня не парализовал страх, нет. Он что-то делал со мной: что-то, чего я не мог видеть. Как будто невидимые руки удерживали меня на месте, и их хватка становилась сильнее, чем больше я умоляла свое тело вытащить меня отсюда к черту.

Бестелесное лицо теперь приближалось ко мне, скользя сквозь тьму, разделявшую нас. Или меня к этому тянули? Как бы то ни было, оно приближалось и быстро. Я ничего не мог сделать, кроме как вскрикнуть от ужаса, когда его пасть внезапно начала открываться. Оно простиралось за все мыслимые пределы, открывая беззубую пустоту, которая легко могла бы вместить меня целиком. Я извивалась, преодолевая все, что меня удерживало, но это не имело большого значения. Я видел это в его глазах — удовлетворение, голод, когда его черная пасть приближалась все ближе и ближе.

Я никогда не был особенно религиозным человеком, но кто-то или что-то, должно быть, присматривало за мной в ту ночь. То, что произошло дальше, было не чем иным, как чудом. Когда я почти сдался своей судьбе, меня внезапно дернули назад за пояс спортивных штанов. Большая и волосатая тень прыгнула передо мной, защищая меня от надвигающегося приближения бледного призрака. Судя по ошейнику на шее и поводку, который он тащил, это была чья-то собака. Все еще находясь в шоке, я мог только сидеть и смотреть, как он сталкивается с чем-то в лесу. Его гортанный лай разносился по всему парку.

Вскоре после этого прибежала хозяйка, пожилая женщина лет пятидесяти. Она попыталась помочь мне подняться, обильно извиняясь, сразу же предположив, что это ее собака напала на меня. Я покачал головой и попытался объяснить, хотя сомневаюсь, что что-либо из того, что вышло из моих уст, прозвучало хотя бы отдаленно связно. К тому времени, как мне удалось сформулировать полное предложение, лицо исчезло. Только пустая тьма занимала место, где она когда-то была.

Самая страшная часть? Я так и не узнал, что это была за штука на самом деле. Призрак? Монстр? Результат шизофренического эпизода? Насколько я знаю, однажды ночью я могу проснуться и увидеть, как он ухмыляется мне с другого конца комнаты. С тех пор прошло целое десятилетие, и, к счастью, ничего подобного не произошло, но я сомневаюсь, что паранойя когда-нибудь действительно исчезнет. Вероятно, не помогает то, что моим единственным свидетелем является собака, которой, скорее всего, уже нет в живых.

Тем не менее, я полагаю, что моя история имеет своего рода счастливый конец. В следующем году мой собачий спаситель стал отцом восьми здоровых щенков. Я помню, как поначалу было трудно убедить родителей в этой идее, но в конце концов они уступили, и в итоге мы усыновили на Рождество одну из них — слюнявую маленькую принцессу, которую мы назвали Рози.

Пока я печатаю это, она храпит на диване рядом со мной, хотя теперь мы зовем ее Бабушка Рози. В следующем месяце ей исполнится девять! Надеюсь, нам удастся это отпраздновать. Никогда не знаешь, насколько неопределённо обстоят дела в мире сейчас.

Я знаю, что подобные истории принято заканчивать каким-нибудь предупреждением. Проблема в том, что я имею такое же представление о том, что произошло той ночью, как и вы. Поверьте мне; Мне бы хотелось случайно наткнуться на какую-нибудь старую газетную статью или сообщение на форуме, подтверждающее мой опыт. Уверенность спасла бы меня от тех лет, которые я провел в сомнениях в своем психическом здоровье. К сожалению, реальный мир редко работает таким образом. Кажется, моя удача не простирается так далеко. Вместо этого я просто оставлю вам небольшой совет:

Если уже поздно и у вас есть возможность, пожалуйста, просто сядьте на чертов автобус.

Кредит: Утренняя Сова

Реддит