Синдикат Альфа: Зыбучие пески

Деньги говорят. Всегда имел. В конце концов, именно это привело меня в Синдикат. Я только что ушел из полиции, мне грозило выселение, и я просто бродил без направления. Я подавал заявку на любую работу, которую, как мне казалось, мог получить такой парень, как я. Охранник банка, телохранитель какого-то неблагодарного двадцатилетнего парня. Черт, я даже подумывал о том, чтобы получить лицензию поручителя под залог. Все были встречены тщеславными вздохами: «Извините, мы не набираем сотрудников. Попробуйте еще раз позже в этом году». Это действительно легко сказать, когда вы не беспокоитесь о том, чтобы поставить еду на стол или вообще сможете ли вы платить за аренду.

Я принял решение поступить так, как поступил бы в моей ситуации любой человек с небольшими деньгами, и пошел смыть свои печали в местный дайв-бар. Подумал, что несколько бутылочек хорошего настроения смогут отвлечь меня от этой ситуации хотя бы на пару часов. Именно там, в той дыре маленького городка, опираясь на липкую, обветренную стойку бара, я встретил мистера Бека.

«Трудный день?» Я огляделся и увидел, что это место практически мертво, за исключением одного человека. Он не просто разговаривал с воздухом.

— Так легко сказать, да? — сказал я, выпивая последние капли четвертого пива.

Он усмехнулся. Жирный, почти ласковый смех.

"Всегда могу предсказать человеку, как ему повезло. Именно так я зарабатываю на жизнь". Он подошел, плюхнулся на табуретку рядом со мной и протянул руку.

«Уилсон Бек. Разведчик талантов».

"Маркус Кент. Ваша финансовая пирамида не интересует".

И снова я услышал тот же ласковый смех.

"Вы меня неправильно поняли, мистер Кент. Я не занимаюсь этим бизнесом". Он залез под подкладку своего костюма и достал невзрачную черную визитку и протянул ее через стойку в моем направлении.

«Услуги по консолидации Альфа-синдиката». Он говорил почти шепотом. Перевернув лицевую сторону карточки, мы увидели тот же угольно-черный фон с тиснением золотыми буквами. Его логотип был простым: римский символ Альфы переплетался с изогнутым вверху символом Омеги. На карте не было номера телефона или электронной почты. Черт, даже сайта не было. Просто простые координаты. Одна из моих бровей приподнялась в замешательстве, когда я посмотрела на мужчину.

«Это шутка?» Я спросил.

Он холодно усмехнулся и покачал головой.

"Вовсе не шутка, мой дорогой сэр, а собеседование. Шанс на новый захватывающий мир трудоустройства и возможность заработать больше денег, чем вы когда-либо сможете потратить". Он сделал классический жест, потер большой палец о пальцы.

"Понятно. Есть ли какая-то конкретная причина, по которой вы предлагаете мне это предложение? Я не банкир, не биржевой трейдер или... чем бы вы там ни занимались". На его лице появилась легкая ухмылка.

"Нам не нужны банкиры, брокеры или бизнесмены. Нам нужны мужчины и женщины, которые не боятся испачкать руки. Люди, которые живут, чтобы почувствовать этот прилив адреналина, погружаясь в великую неизвестность. Умение обращаться с огнестрельным оружием тоже не помешает, и, судя по стрижке и телосложению, в городе, полном фермеров и рыбаков, я готов поспорить, что вы либо работали в правоохранительных органах, либо недавно уволились из армии. В любом случае это большой бонус при нашем найме. менеджер».

Мои глаза расширились. Этот парень был хорош. Либо так, либо просто повезло. Я повернул карточку в руках и посмотрел на него. Я был в отчаянии. Я сомневался, что такая возможность представится дважды, какой бы сомнительной она ни казалась.

«Что мне нужно сделать?»

***

Я понятия не имел, чего ожидать во время долгой поездки по тропе к объекту. Водитель лавировал между соснами дикой природы Теннесси, направляясь вверх по крутой, почти вертикальной насыпи. Я был поражен видом. Сосны, выглядывающие из густого тумана, насколько хватало глаз. На многие мили вокруг не было ничего рукотворного. Ни телефона, ни линий электропередачи. Никаких радиовышек и даже пожарных станций. Совершенно голый и нетронутый человеком.

— Мы прибыли, сэр. Шикарный водитель посмотрел на меня через зеркало заднего вида. Я кивнул и вышел из машины. Нашим конечным пунктом назначения был огромный черный комплекс с офисными окнами и вращающейся дверью. Свидетельство корпоративной Америки, находящейся посреди ниоткуда. Я начал задаваться вопросом, принадлежу ли я этому месту, но, казалось, пути назад уже не было. Вскоре я услышал, как джип и водитель неслись по склону горы. Я полагал, что теперь мне некуда идти, кроме как войти.

Ориентация была размытой. Множество медицинских осмотров, стандартное распределение снаряжения и множество презентаций о политике и стандартах. Несмотря на всю эту информацию, я все еще не знал, что на самом деле делаю. Ответы на эти вопросы были получены вскоре после обеда, когда меня провели в небольшую комнату для совещаний. Передо мной сидело пять человек. Все были одеты в новейшее тактическое снаряжение, и, похоже, никто не был в восторге, увидев меня.

— Док, что там с новым парнем? Светловолосый мужчина ткнул в меня большим пальцем. Его лицо было грязным и загорелым, за исключением области вокруг глаз. Надвинутая назад бейсболка скрывала его лохматую гриву.

«Он прикрывается пятым человеком с тех пор, как мы потеряли Гарсию», — сказал пожилой джентльмен. Его длинные седые волосы, собранные в хвост, придавали ему некоторый вид профессионализма, однако его борода могла принадлежать обычному горцу.

Светловолосый мужчина снова заговорил.

"Итак, сначала Гарсия идет и каркает, убивая нас, парня. ТЕПЕРЬ нам придется присматривать за новой кровью, которая даже не была в поле?"

«Да», — ответил старик. "И ты сядешь, заткнешься и справишься с этим, или можешь оставаться здесь. У меня нет проблем с поиском двух замен за один день".

На мгновение воцарилась тишина, когда старик прищурился на блондинку. Внезапно, откашлявшись, он встал и посмотрел на меня.

— Приятно познакомиться, Маркус, верно?

Я кивнул, стараясь не путать слова.

"Эм да. Приятно познакомиться." Я протянул руку, пытаясь пожать его, но он просто посмотрел на нее и повернулся ко мне.

"Рад, что ты есть, чувак. Меня зовут Тревор, но не стесняйся звать меня Док. Я здесь местный медик и командир отделения. Добро пожаловать в команду Виски". Он указал на пустой стул, а затем на других людей в комнате.

«Это Пейдж». Он указал на женщину чуть постарше, с длинными темными волосами и карими глазами. Трудно было определить ее происхождение, но от нее исходило немного центральноамериканское настроение. "Ведущий инженер и заместитель командира. Вам что-то нужно и вы не можете меня найти, идите к ней".

Она помахала мне рукой. Тревор ткнул большим пальцем в конец стола, указывая на крупного чернокожего джентльмена в толстых очках.

«Это Уэйд, специалист по тяжелому оружию».

— Приятно познакомиться, чувак, — прорычал Уэйд.

«Аналогично».

Тревор закончил с тяжелым вздохом. «А это Эрик, он…»

«Лучший кадр в этом месте». Эрик вмешался. На лице Тревора появилась хмурая гримаса.

"Эрик — наш стрелок и разведчик. Ты будешь исполнять роль стрелка в отряде".

"Пойнтман? Но чем мы на самом деле занимаемся?" - сказал я немного раздраженно.

Из группы раздался смешок

«Ну, это отвечает на вопрос, что они говорят новым участникам». Он схватил пульт и направил его на небольшой телевизор на стене напротив моей.

«Мы делаем вот что».

Он щелкнул пультом.

На экране я увидел запись нападения вооруженных боевиков на здание. Они взломали дверь, продвигаясь тактически, прочесывая коридоры, сканируя каждый дюйм территории. Они шли в ногу, их шаги эхом разносились по коридору, но это был не единственный шум, который я мог слышать. Воздух пронизал тошнотворный сосательный звук. Звуки чревоугодного жевания и глотания снова и снова. Мужчины подкрались ближе, и я услышал другие звуки. Звуки криков людей. Умоляя вопреки всему, чтобы что-то прекратилось. Кости ломаются, как ветки. Струя жидкости разбрызгивалась по стенам. Мужчины шагнули вперед еще тише, чем раньше, и сгрудились у слегка приоткрытой двери, собираясь войти. Последнее, что я услышал на видео, это женский голос. Она плакала, бесконтрольно ревела и, насколько я мог различить, молилась.

«Господи, прости нас, ибо мы не знаем, что делаем».

Ботинок распахнул дверь, все оружие было направлено в одном направлении, и тогда я смог это увидеть.

Фигура передо мной на экране была чем-то настолько извращенным, настолько ужасным, что я не смог бы представить это в своем худшем кошмаре. Оно было болезненно-зеленого цвета, его тело было покрыто гангренозными мешками, наполненными гноем. Его ноги были искривлены и узловаты, они длиннее, чем у любого существа, которое я когда-либо видел. Руки выглядели сломанными и неровными, когда они схватили мужчину и легко подняли его в воздух. Глубокие углубления, ведущие к шее существа, открылись, обнажив большую зияющую пасть, наполненную острыми как бритва зубами. Он сожрал человека целиком, пережевывая его. Отвратительные звуки ломающихся костей и скрежетания кожи смешивались с его последним предсмертным вздохом, когда его толкнули в раздутый живот существа. Он повернулся, чтобы посмотреть на мужчин. Черные бездушные глаза безжизненно смотрели на солдат. С треском бетонных полов он рванул вперед, к ним.

«Положи это», — услышал я по радио знакомый голос. Вспыхнули пулеметы. Через несколько секунд дым рассеялся, и существо лежало неподвижно, его тело было изрешечено пулевыми отверстиями, а мужчины шагнули дальше в комнату. Они просканировали местность. Это было похоже на лабораторию с испытательным оборудованием и химическими станциями. Кровь и внутренности покрывали комнату, а также тела. Некоторые были изрезаны и выпотрошены. Некоторые были наполовину съедены, органы разбросаны по полу.

«Закрепите посылку и сожгите тело». Голос снова прозвучал, и камера повернулась, чтобы увидеть женщину. Ее глаза были широко раскрыты и дрожали, тушь, которая когда-то была там, теперь стекала по ее лицу. Человек за камерой схватил ее, заставив ее испустить душераздирающий крик.

«Посылка в безопасности», — прозвучал в ответ хриплый британский голос, когда камера повернулась. Двое мужчин облили существо керосином и чиркнули спичкой, в результате чего его тело загорелось.

«Роджер, подготовка к изгнанию». Мужчины покинули комнату, когда видео стало черным.

Я сидел молча. Столько мыслей пришло мне в голову. Я бы спросил, не является ли эта запись мистификацией или чем-то еще. Наконец слова прозвучали настолько прямо, насколько это возможно.

«Что, черт возьми, это было?!» - крикнул я. "Кто они были? Это было на самом деле?" Я сейчас стоял и говорил со скоростью миля в минуту. «Это не может быть правдой, какого черта…» Я остановился, заметив, что все ухмыляются.

"Оууу, мне нравится эта часть. Когда они все напуганы и нервничают. Никогда не стареет". Эрик рассмеялся и презрительно посмотрел на меня: "Пристегнись, лютик. Потому что бывает и хуже".

Тревор подошел и положил руку мне на плечо. Я мог сказать, что он пытался вести этот разговор с некоторой тактичностью.

"Это, - начал он, - это то, что происходит, когда фармацевтическая некоммерческая организация использует травы, найденные в гробнице майя, в надежде синтезировать препарат, помогающий вылечить бесплодие, и вводит его испытуемому. Излишне говорить, что... все прошло не слишком хорошо. Мы, как и правительство, были уведомлены о вспышке за семьдесят два часа до введения. В это время там работала дочь сенатора. Он заплатил за ее безопасное извлечение и устранение угрозы, если это возможно. Это было то, что ты видел».

Он сузил глаза.

"Вот что мы делаем, Маркус. Мы даем отпор тварям, которые нападают в ночи и совершают убийства, разбирая паранормальные и оккультные беспорядки. Так что у тебя есть выбор. Выйдите из этой двери сейчас и забудьте обо всем, свидетелем чего вы были сегодня. Не похоже, что кто-то поверит вам. Или..." Он крепче сжал мое плечо. «Останьтесь и станьте богатыми, превзойдя ваши самые смелые мечты».

«Или вариант С», — вмешался Эрик. — «Поддайтесь космическому ужасу и позвольте нам получить вашу долю».

— Заткнись, Эрик, — строго ответил Тревор. «Итак… что это будет?»

Несколько часов спустя я обнаружил, что сижу в тускло освещенном зале для совещаний. После того, как я согласился занять место в команде, меня увезли в зону снабжения и одели в новую одежду; в данном случае брюки-карго, черная рубашка с длинными рукавами, переноска для пластин, которая лучше защитит мою грудь и спину от любого недружественного огня, ботинки и шляпа-буни. Затем мне выдали пистолет «Беретта» и М-4, короткий и крепкий. Они хотели выдать мне оружие, которое было бы мне знакомо, исходя из предыдущего опыта. Тревор и Пейдж работали идеально синхронно, перебрасывая винтовки вперед и назад, заряжая их и проверяя прицелы. Уэйд хмыкнул в углу, поднимая на плечи массивного монстра, вскормленного ремнем. Эрик держал винтовку с продольно-скользящим затвором, как отец держит ребенка, осторожно смазывая затворную раму.

Затем нас провели в небольшой класс с проектором, направленным на доску. Все заняли свои места, каждый за свой стол. Через пять минут в дверь вошла маленькая, коренастая женщина. На ней был зеленый брючный костюм и дорогие серьги с бриллиантами, которые безуспешно пытались отвлечь внимание от ее странной прически в форме чаши. Очевидно, времени на представления не было, поскольку она схватила пульт от проектора и щелкнула им, представляя довольно высокого мужчину с короткими седыми волосами. Его лицо выглядело обветренным и огрубевшим, на сломанном носу низко свисали очки из другой эпохи.

«Это Рожер Андерсон». Женщина нарушила тишину комнаты низким монотонным весельем: «Известный археолог из Лондона, специализирующийся на египетских династиях».

Она снова щелкнула пультом и открыла спутниковый снимок пустыни с несколькими красными кругами, очерченными вокруг нескольких входов в нечто, похожее на пещеры.

"Г-н Андерсон последние несколько месяцев находился в экспедиции в национальном парке Вади-Хитан, к западу от Файюма, пытаясь понять значение поклонения людей богу, известному как Собек. Он стремился извлечь свои знания из некоторых из немногих недавно раскопанных гробниц в этом районе. Его ожидаемое возвращение в Лондон должно было состояться двенадцатого января... шесть дней назад". Женщина остановилась.

"Его имущество выглядело весьма обеспокоенным, поскольку г-н Андерсон никогда раньше не пропускал крайние сроки. Их первой мыслью было связаться с правоохранительными органами Египта, чтобы они отправили поисковую группу. Так было до вчерашнего дня, когда мы получили эту аудиозапись". Она щелкнула пультом.

«Х-х-привет». В динамике послышался мужской британский акцент. В звуке доносилось короткое хриплое дыхание. Он звучал запыхавшимся и маниакальным. "М-найдена монета. Мир разрушается... м-м-шедевр. Не могу н-спать. ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ!" Его некогда спокойный голос стал диким. Он бессвязно кричал и лепетал, прежде чем обрел самообладание. "П-пожалуйста, п-помогите мне. П-найти V-долину. Остерегайтесь Нила". Затем звук прекратился.

Женщина выглядела невозмутимой. "Естественно, эта аудиозапись попала к нам. Имущество г-на Андерсона заплатило сумму в 750 000 долларов за его безопасное возвращение и доставку любого предмета, который он, кажется, нашел. Запланированный вылет из частного ангара в международном аэропорту Нэшвилла состоится через три часа. По дороге проведите брифинги". Она выключила презентацию и вышла из комнаты.

Эрик заговорил первым, когда зажегся свет. «Ну, приятно видеть Сьюзен в таком бодром настроении».

Тревор тяжело вздохнул. Он встал и схватил бумажную папку, просматривая документы. "Да... Не думаю, что я когда-либо видел, чтобы эта женщина улыбалась. Тем не менее. У нас есть работа, так что, полагаю, я буду рад этому". Он посмотрел в мою сторону.

"Не волнуйся, мужик. Просто вырвать и схватить. Мы пойдем, возьмем этого парня и все такое дерьмо, с которым ему не следует связываться, и вернем его Королеве. Мы вернемся домой прежде, чем ты это узнаешь, и ты станешь на сто тысяч богаче".

Он сказал это так непринужденно, что казалось невозможным поверить.

"Извините, вы сказали сто тысяч? То есть сто тысяч долларов?"

«Ну… технически 135 000», — вмешалась Пейдж. Я оглянулась и увидела, как она скрутила несколько сигарет в дорогу. «750 000 минус десять процентов, которые снимает компания, а затем делятся на пять для команды». Она подняла глаза и улыбнулась мне. «Не самая прибыльная работа, которую мы выполняли, но достойная, чтобы вы могли начать, понимаешь?»

Какое-то время я стоял в шоке. Я никогда не думал, что смогу когда-либо в жизни заработать столько за один раз. Папка, ударившаяся мне в грудь, отвлекла меня от мечтаний, когда Тревор строго посмотрел на меня.

"Сосредоточьтесь. Вы получили работу, теперь убедитесь, что вы останетесь в живых, чтобы насладиться днем зарплаты. Прочтите отчет. Ознакомьтесь с тем, что мы делаем, и будьте готовы сразу взяться за дело, как только мы приземлимся". Он оглядел комнату. "Хватай свое дерьмо и иди на парковку. Мы выезжаем в десять".

Поездка в аэропорт прошла без происшествий. Я сидел на переднем пассажирском сиденье, слушая местную сотню лучших, и просматривал отчет. Андерсон казался нормальным парнем. Может быть, и эксцентрично, но ничего необычного. Он заработал состояние в начале 90-х, привезя с собой сокровищницу древних религиозных реликвий. Однако его претензией на известность были его теории мумификации. Файлы за файлами, анализирующие его утверждения, что определенные обряды проводились не для того, чтобы сохранить тело для великого загробного мира, а для того, чтобы умилостивить нечто, что обитало здесь, на земле. Он продолжал утверждать, что после того, как внутренние органы были удалены, появились доказательства того, что под некоторыми храмами совершались ритуальные подношения, хотя по какой причине он не сказал.

«Приятно видеть, как ты занимаешься», — сказал Тревор.

"Все равно пытаюсь. Конечно, ненавижу столкнуться с чем-то вроде того, что вы сделали в том видео".

"О, это? Малыш, я не боюсь вещей, которые можно сбить с помощью достаточного количества свинца. Меня пугает то дерьмо, которое поднимается обратно после опустошения магазина".

В машине на некоторое время снова стало тихо. Прежде чем я успел это осознать, мы выехали на асфальт и остановились. — Хорошо, — сказал Тревор. «Все включено».

Самолет был довольно роскошным. Темные тонированные окна и достаточно места, чтобы мы все могли немного отдохнуть перед приземлением, а также небольшая кухня и холодильник со всем, что нам может понадобиться. Честно говоря, я почти забыл, что здесь делаю, когда откинул стул на импровизированную кровать и смотрел, как мы взлетаем.

Волнение, должно быть, утомило меня, потому что я задремал и не проснулся, пока не почувствовал грохот самолета, когда мы приземлились. Когда Тревор шел по проходу, в кабине загорелся свет, разбудив каждого из нас. Он уже был в полной тактической экипировке, с винтовкой на груди. "Команда "Восстань и сияй! Ранняя пташка получит червяка, а что нет. Бери свое снаряжение, убери мусор и убирайся к черту. Местные жители встретят нас на грузовиках примерно через тридцать минут. Я хочу попасть в пустыню, прежде чем начну загорать!"

Стоны протеста разносились по салону. Особенно с Эриком, который успел проворчать «еще пять минут», прежде чем его дернул Тревор и вручил ему свои сумки. Я быстро очистил территорию, схватил винтовку и отправился осматривать окрестности.

Святое дерьмо. Это было все, о чем я мог думать, когда мои глаза привыкли к розовому утреннему небу. Было похоже на открытку. Затонувшие древние здания. Ветер прорезал глубокий коричневый песок на массивных дюнах вдалеке. Это было древнее место. Святой и мирный.

«Первый раз в Египте?» Пейдж толкнула меня за руку, крича, чтобы говорить через турбины.

«Впервые из Теннесси». Я одарил ее полуулыбкой. "Всегда хотел уйти. Просто... не сделал".

Она широко улыбнулась и тихо рассмеялась. "Привыкай, новичок. Честно говоря, мы редко берем работу в штатах". Она закинула сумку на плечо и спустилась по лестнице.

"Это странно. Думаю, со всеми индейскими кладбищами и такой фигней, как Салем, у нас там что-то будет".

Она втянула его сквозь зубы и вздрогнула. "Боже, нет, это бруджа. Духи и колдовство. Мы занимаемся более... осязаемой стороной оккультизма. Разве это не принесет нам никакой пользы, если мы не сможем что-нибудь застрелить сейчас, не так ли?"

Я кивнул. Наблюдая, как она берет свой рюкзак и бросает его на землю, я последовал ее примеру, повернувшись лицом к предстоящему восходу солнца. "Вопрос: где мы? Я думал, мы будем в Каире или где-то в этом роде. Как в настоящем аэропорту. Почему мы находимся в глуши?" Я посмотрел на нее и заметил, как она быстро закрыла медальон и спрятала его под жилет.

«Самолеты Синдиката пилотируют одни из лучших в мире», — продолжила она. "Сами самолеты также предназначены для вертикального взлета и посадки. Если сложить все это вместе, то обычно становится привычным приземляться ближе к месту, а затем подниматься оттуда пешком или на машине. Это экономит нам несколько часов времени миссии".

«Просто жаль, что у них есть ограничения по росту и весу», — проворчал глубокий голос Уэйда, внезапно оказавшийся рядом со мной. Он говорил как ротвейлер, если бы мог говорить. Глубоко и опасно. «Потратил время на получение лицензии пилота, но мне сказали, что я слишком большой для их мест». Он бросил сумку так же, как Пейдж, и одним плавным движением снял с плеч автомат, вонзив приклад в землю, растрескивая пол пустыни.

Я приподнял бровь на его комментарий. Должно быть, я выглядел немного скептически, когда он ответил тем же выражением лица.

«Что?»

"Ты был пилотом? Не знаю, ты на самом деле не такой".

Он ответил, пожав плечами.

"Я тоже ходил в семинарию. Ты бы тоже не поверил, да?" Половина его лица скривилась в усмешке, когда он вытащил из кармана книгу.

"Да! Уэйд полон сюрпризов, новичок." Эрик обошел его стороной, сдерживая зевок. — Побудь здесь достаточно долго, он может даже сказать тебе, откуда он. Это вызвало смех у остальной команды, даже у Уэйда.

"Я... я не понимаю. Что смешного?"

Уэйд покачал головой. "Ничего, чувак. Просто какая-то шутка. Скоро узнаешь".

— Во всяком случае, надеюсь, — вмешался Эрик, зажав губами скрученную сигарету.

Я заметил, как Пейдж закатила глаза. "С тобой все будет хорошо, новичок. Просто помни золотое правило: всегда доверяй..."

«Прекрати болтовню». Голос Тревора раздался позади нас. Это был не совсем крик, но он внушал такое же уважение. Мы все обернулись и посмотрели на него, когда он указал на восток. «Они здесь».

Местные жители, высадившие грузовики, были достаточно дружелюбны. Они выглядели немного на грани. Просто очень дерганый и постоянно оглядываюсь по сторонам. Честно говоря, язык их тела был единственным, что в них выделялось. Они носили белые пончо до талии и такие же белые брюки, завязанные на голенях. По ногам болтались черные кожаные сандалии. Единственной вещью, которая выглядела странно, были черные банданы, которые они носили, с золотым символом Синдиката, нанесенным на ткань под левым глазом. Ну, еще и 45-й калибр в кобуре на бедрах.

Они никогда не разговаривали. Ни разу. Просто кивнул Тревору, который ответил тем же жестом. Два грузовика, два комплекта ключей. Тревор и Эрик взяли на себя инициативу, а я ехал с Пейдж и Уэйдом за рулем. Как только двери закрылись, Уэйд протянул руку с водительского сиденья и открыл бардачок. Внутри лежали три черных куска пластика, каждый в форме маленького полумесяца. Он протянул один мне, а затем бросил второй Пейдж и надел пластик на ухо, зацепив его на место.

"Канал связи. Давайте поддерживать связь. Включите его".

Я посмотрел на пластик. Довольно скромный. Однако, подключив его, я услышал треск звука, вибрирующий у моего уха. Вскоре после этого раздался голос Тревора.

"Хорошо, это Whiskey One. Дайте мне проверку связи. Дайте мне знать, что все работает".

«Виски Два онлайн», — сухо ответила Пейдж.

— «Виски-три» готово, — прорычал Уэйд.

— Зачем тебе нужно, чтобы я что-то говорил? Я здесь… Послышался шлепок, за которым последовал крик боли Эрика. «Ой! Черт возьми… Whisky Four подает жалобу в отдел кадров».

«Виски Пять онлайн», — сказал я, подавляя смех.

"Роджер. Мы примерно в 80 километрах от места. Мы будем там в течение часа". При этом я в последний раз услышал потрескивание звука, прежде чем затихнуть, когда мы въехали в дюны.

Пока Уэйд поднимал один из грузовиков по крутой песчаной насыпи, а Пейдж прислонилась головой к окну, я нашел время, чтобы еще раз проверить все свое оборудование. Синдикат определенно позаботился о том, чтобы у нас было самое лучшее во всем, что нам нужно. Ничего не было перепрофилировано, повторно использовано или использовано. Моя винтовка все еще пахла свежестью, только что доставленной из коробки. Трудно было не испытывать волнения от использования снаряжения стоимостью тысячи долларов, привязанного к моему телу или зажатого в руках. Почти достаточно, чтобы заставить меня забыть, что к концу ночи меня могут вышибить из какого-нибудь монстра Франкенштейна.

Черт возьми, подумал я. Я откинул голову на спину, наблюдая, как дюны поднимаются и опускаются, как грузовики прорезают песок. Это проблема для меня будущего.

Резкий толчок буксующих тормозов заставил мои глаза открыться. Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. Предполагалось, что поездка займет всего час; когда стало так темно? И только когда я выглянул в другое окно, я понял, что солнце все еще светит, высоко и жарко. Разница заключалась в том, что мое окно выходило в устье огромной пещеры. Он легко поглотил бы большой торговый центр. По бокам его окружали две массивные колонны из песчаника, а внутренняя часть освещалась множеством факелов. Я начал понимать масштабы этой адской дыры, в которую нам предстояло войти.

— Дерьмо… — пробормотал я, выходя из грузовика, моя нога мягко хрустела по утрамбованному полу пустыни.

«Кому ты рассказываешь?» Уэйд подошел, все еще не отрывая глаз от пещеры. — Док, я надеюсь, у тебя есть карта изнутри? крикнул он. Тревор прислонился к своему грузовику и докуривал сигарету. Он кивнул, стряхнул угли и подошел.

"Передали по рации, чтобы запросить сопровождение внутрь. Они сейчас уходят. Хотя они кажутся довольно пугливыми. Я не думал, что охранять нервного маленького британца будет слишком сложно, но, видимо, им не терпится убраться отсюда к черту. Что-то насчет дурных снов, я думаю. Хотя мой арабский довольно заржавел, так что, возможно, им просто нужно отлить."

Мы все смеялись и продолжали озираться, изучая вход. Мне пришлось повернуться, чтобы как следует рассмотреть его целиком. Что-то в этом казалось неправильным. Я не могу объяснить, но такое ощущение, что его здесь не должно было быть. Чем больше я смотрел, тем больше мне казалось, что это неправильно. Это вызвало у меня озноб. Как будто мы шли не в пещеру, а в пасть монстра. Я напрягся, когда почувствовал, как чья-то рука сжала мое плечо.

"Легкий убийца. Это всего лишь я", - сказал Тревор. Он вытащил еще одну сигарету, зажег ее одним быстрым движением и затянулся. — Просто проверяю, чтобы убедиться, что ты не передумал.

Я ухмыльнулся и указал на свою сигарету. Он согласился и предложил зажигалку. Я затянулся, позволяя свежему дыму попасть в легкие. — Пока нет, но я дам тебе знать, когда сделаю.

Он кивнул и посмотрел на вход в пещеру. «Чувак, я тебе скажу: тебе определенно повезло в первой операции».

"О да? Почему это?"

"Я помню свою первую работу. Бегать по Аппалачам, охотиться на перевертышей, спотыкаться по деревьям и падать в стоячие озера посреди ночи. Не могу найти ничего лучше, чем яркое и солнечное".

«Я думал, что нам не хватает рабочих мест в штатах», — сказал я, приподняв бровь.

"А, мы привыкли. Кажется, большинству злодеев не нравится, когда на них охотятся на их собственном заднем дворе, поэтому они мигрировали в другое место. Так что за последние пятнадцать лет мы действительно мало что видели".

Я чуть не уронил сигарету от шока. «Вы выполняете всю эту работу и продолжаете работать спустя более десяти лет?»

«Два десятилетия». Тревор выдохнул дым через нос, глядя на меня краем глаза. «У вас с этим проблемы?»

"Не совсем. Просто... почему бы не уйти в отставку?"

«Я уйду, когда они это сделают», — ответил он. Он вытянул подбородок вперед, указывая на человека, выбегающего из пещеры. «Пора идти на работу».

Несмотря на предыдущие заявления Тревора о том, что он плохо владеет родным языком охранника, он смог довольно хорошо с ним разговаривать. Охранник был невысокого роста, в такой же одежде, как и те, кто высадил грузовики, хотя этот парень был далеко не так спокоен, как двое других. Он подбежал к нам, схватил Тревора и взволнованно сказал ему… что-то. Физически он выглядел, мягко говоря, грубо. Лицо его было жирным и покрыто потом, борода ломалась в завитки. А вот его глаза… они выглядели как те, что можно увидеть на фотографии человека, вернувшегося со Второй мировой войны. Как будто он постарел на несколько лет за такое короткое время. Он прищурился уже опухшими глазами, так что я едва мог видеть стеклянные белки. Что бы с ним ни случилось, ему от этого стало хуже.

— Хорошо, — сказал Тревор, поворачиваясь к нам. "Атен собирается привести нас обратно к мистеру Андерсону. Оказавшись там, мы эвакуируем его и его коллегу. Андерсон будет под нашей опекой, пока мы не приземлимся в Великобритании, затем мы выдадим сумасшедшего, скажем спасибо за деньги и отправимся обратно в США. Хорошо идти?" Он остановился, всматриваясь в наши лица. Мы согласно кивнули.

"Хорошо. Следи за входом. Несмотря на то, что у нас освещенный путь, я уверен, что по пути туда обязательно найдутся места, где можно заблудиться. Эрик, ты будешь сзади, обеспечивая охрану и подбирая всех отставших, которых найдешь. Уэйд тоже вернется туда для поддержки. Пейдж со мной. Маркус..." Он посмотрел на меня. "Ты будешь на связи с Атоном. Время проявить себя, малыш. Постарайся не запутать нас".

Все, что мы думали о пещере снаружи, затмевалось тем, насколько глубокой она была внутри. Должно быть, мы шли почти час, протискиваясь через узкие влажные трещины, проползая через дыры, которые никто даже отдаленно не мог назвать стабильными, и изо всех сил держась за жизнь, пока мы шли на цыпочках по узким уступам, молясь, чтобы не упасть в темноту внизу. Однако только когда мои ноги коснулись твердой земли и мы перешли в следующую комнату, мне захотелось вернуться обратно.

Мы стояли на плато с видом на то, что можно было бы назвать огромным подземным морем. Было тихо, но я все еще мог слышать тот успокаивающийся звук, который издают озера, когда вокруг нет ничего, что могло бы его заглушить. Я даже не мог видеть стены, окружающие утес, на котором мы находились, за исключением той, что позади меня. Мне пришлось схватиться за него, чтобы удержаться от головокружения. Затем я почувствовал что-то, непреодолимое желание оглянуться назад, и переключил свое внимание на стену. На нем были вырезаны древние символы и иероглифы. Они начались незначительно. Одна линия здесь, символ или два там. Однако когда мы подошли к дальней стене, где были собраны факелы, символы, казалось, открылись и затопили ландшафт. Черт, даже на потолке были надписи. Все это непонятно и странно, но, казалось, исходило из одного источника: открытой каменной пасти гигантского блочного крокодила.

Статуя возвышалась над нами. Имея рост около тридцати футов, вы могли бы пронзить кого-нибудь гигантскими крючками для мяса на его зубах. Под его разинутой пастью стоял массивный каменный стол, старинно богато украшенный и загадочный. Этого вы никогда не найдете в учебнике истории. Это место не было скрыто людьми того времени. Оно было изгнано. Оставили гнить, чтобы никому не пришлось выносить этого вида.

Я почувствовал знакомое прикосновение руки Тревора к своему плечу, заставившее меня подпрыгнуть.

— Игровое лицо включено, — прошептал он мне на ухо. "Не позволяй никому, особенно покупателю, узнать, как ты напуган. Ты здесь тяжелая артиллерия. Мерс не боится темного парня. Вздохни, стисни зубы и сориентируйся. Подожди ребят и встретимся с нами там. У тебя все в порядке".

Я кивнул, когда он посмотрел на меня стальным взглядом. Он ответил на тот же жест и посмотрел на Пейдж. Они шли дальше, осматривая местность каждым шагом.

Прошло не так много времени, может быть, двадцать минут, когда огромная масса Уэйда выкатилась в тусклый свет факела. Эрик подъехал сзади, его жилистое тело выглядело еще тоньше по сравнению с более крупным мужчиной.

"Как дела, новичок? Уже обоссался?" Эрик ухмыльнулся, закинув винтовку на плечи.

"Рад разочаровать. Что заняло у вас так много времени?"

— Песчаная буря, — сказал Уэйд, оглядываясь вокруг и осознавая все целиком. "Пришлось прикрыть грузовики. Не знаю, как долго это продлится, но выглядит плохо".

«Закон Мерфи, верно?» Улыбка Эрика показалась мне более искренней, когда он крепко хлопнул меня по груди. — Да ладно, давайте присоединимся к остальным.

***

Сказать, что Рожер Андерсон был немного не в себе после того, как мы услышали запись в комплексе, было бы преуменьшением. Некогда стоический и гордый на вид британец на фотографиях теперь превратился в безумного психа, покрытого грязью, с треснутыми очками, сальными волосами, ниспадающими на плечи, и больше озабоченным вкусом камней, чем пятью новыми людьми, которые стояли вокруг него.

— Ну… взгляни на светлую сторону, — сказал Эрик, оглядывая мужчину. Пол был завален старыми книгами, обертками от конфет и, как я надеялся, грязью. «Они только сказали: верните его живым».

«ЖИВОЙ». Старик вскочил. Он схватил Эрика за жилет и энергично встряхнул его. Он был довольно силен для старого сумасшедшего парня. "Одна жизнь. Множество жизней. Твоя жизнь. Все просто марионетки в спектакле, устроенном богами, этот зверь навсегда презирался как злодей!" Он быстро заморгал, словно пытаясь придумать следующий стих своей проповеди. — Эм… ты еще раз кто?

— Твой спасательный отряд… — сказал Эрик, пихая его обратно на задницу. «И лучше бы это было не то, что я думаю!» — крикнул он, вытирая коричневое пятно со своей рубашки.

"О да. Вполне. Мои спасители. От кого именно вы должны меня спасти?"

«Мистер Андерсон». Тревор шагнул вперед и встал на колени рядом с ним. "Мы из Синдиката Альфа. Можешь звать меня Тревор. Я и моя команда заключили с вашим поместьем контракт, чтобы вернуть вас в целости и сохранности".

— По крайней мере, безопасно, — пробормотал Эрик.

Тревор ответил взглядом «заткнись!».

"Как я уже говорил. Нам также сказали принести какую-то реликвию? Какую-то монету?"

"Ах, да! Да, монета. Святая Линза Нильского Бога, Драгоценность Файюма! Бросатели, мои сотрудники, но т-они правы".

— Действительно, — сказал Тревор, отступая назад, когда археолог проворно вскочил на ноги. «Могу ли я спросить, что такого особенного в этом произведении?»

"Спросить? СПРОСИТЬ?" Рожер в два быстрых шага подошел к Тревору. Я услышал звук срабатывания предохранителя и увидел, как Пейдж поднимает из темноты винтовку, дуло оружия направлено на Андерсона.

«Мой хороший человек, я был бы оскорблён, если бы ты этого не сделал!» Он от души рассмеялся и положил руку Тревору на плечо. "Пожалуйста, идите! Э-туда!"

Я вздохнул с облегчением, когда предохранитель снова щелкнул, и дуло снова исчезло в темноте.

«Это», — сказал Андерсон, когда мы столпились вокруг факела под массивным каменным монстром, — «Монета Собека». Он разжал руку и обнаружил крошечный круглый стеклянный диск, наполовину наполненный темно-фиолетовой жидкостью.

«Но это не монета», — пробормотал я Пейдж, которая заставила меня заткнуться.

"Собек был богом, как видишь. Говорят, что он родился в этих самых землях. Он был богом со-творения, Повелителем Вод и защитником баланса, объединившись как с силами порядка, так и с-хаосом. По крайней мере, так гласит история". Он сцепил руки вокруг предмета.

"Ему поклонялись на протяжении веков. Фараоны даже мумифицировали крокодилов в надежде защитить их в загробной жизни".

«Все это хорошо, сэр», — сказал Тревор, внимательно глядя на него. «Но какое это имеет отношение к этому месту?»

— Ах, но я именно это и сказал, да?

Мы все посмотрели друг на друга в замешательстве.

"По крайней мере, я так сказал? Я не думаю о том, что говорю, и не говорю то, что думаю снова? Гораздо проще сделать последнее, не думаешь?"

«Сэр!» — сказал Тревор немного громче. "Где мы?"

Мужчина постоял там еще секунду. Он сложил кончики пальцев, бормоча про себя.

«Рожер!»

«Я не знаю!» Андерсон крикнул в ответ. Оба их голоса эхом отдавались от стен каменной гробницы. Он вздохнул и поднес руку к голове, потирая виски большим и указательным пальцами.

«Я не знаю…» Он вернулся к столу, складывая свои книги. "Ни одного слова, ни одного слова об этом храме нигде в истории. Этого места нет даже на карте. На него просто наткнулся турист, прогуливавшийся по парку".

Мы медленно и молча подошли к нему, пока он продолжал объяснять.

"Единственное, что я могу понять, это историю монеты. Теперь надо ее найти". В его голосе звучало немного безумие, когда он пролистывал пыльные тома и наконец остановился на странице, написанной на древнеегипетском языке. Текст был переведен на стикер на следующей странице.

Уэйд протянул руку и взял книгу, читая вслух для всех нас. "И радуйся, тот, кто пьет темные воды. Чаша твоя наполнится и будет наполнена на все времена. Возьми на себя задачу своих молитв сыну Нейт. Позвольте его воле течь через вашу кровь, как Нил старого царства. Радуйтесь, дорогие братья, союзу вашей смертной плоти с плотью Повелителя Вод. Радуйтесь его темному морю. Позвольте его пути из подземного мира соединиться с вашим путем к мечтам. Радуйтесь, дорогие братья, и внемлите нашему призыву Братство, прислушайтесь к зову Бога Темной Реки.

«Значит, монета наполнена бесконечным запасом питьевой воды?» — скептически спросила Пейдж.

«Либо так, либо стероиды-ящерицы», — вмешался Эрик.

«Обе отличные идеи», — сказал Андерсон гораздо более спокойным тоном. "Насколько я могу предположить, это место было секретным храмом Собека. Что касается того, почему здесь... ну, как вы слышали, они считали, что это вход в его мир. Точнее, в подземный мир".

«Это объяснило бы всю суть «Темного Бога». - сказал я. Я сжал винтовку немного крепче.

"Независимо от того, что это такое", - сказал Тревор, отвлекая меня от моих мыслей, - "Я не хочу проводить в этом месте больше, чем нужно. Берите свое дерьмо, сэр, и держите реликвию покрепче. Мы уходим".

— Да… насчет этого, босс, — сказал Эрик. "Ненавижу приносить плохие новости. Но мы не можем никуда идти, пока не утихнет буря снаружи. Почти унесло меня и большого человека прочь".

"Конечно, гроза. Хорошо, новый план: вернемся ко входу. Осмотрим место происшествия и примем решение, что делать дальше".

"О, если вам понадобится руководство, я могу стать отличным проводником ко входу в пещеру. Позвольте мне найти мои очки, пожалуйста."

«Сэр, они у вас на лице», — раздраженно сказала Пейдж.

«О, да, я понимаю». Андерсон снял очки и протер пятна.

"Малыш, ты в точку. Вытащи нас отсюда." Тревор потер виски.

Кивнув, я приступил к выполнению задания. Во второй раз обратный путь оказался более легким. Я не особо возражал против этой поездки, лишь бы она помогла мне выбраться оттуда.

Я услышал бурю прежде, чем увидел ее. Порывистый ветер, дующий с дюн, звучал так, словно я находился позади готовящегося к взлету самолета. Я почувствовал, как песок царапает мои зубы и жжет нос так же сильно, как я ощущал знакомый хруст под ногами. Вдобавок ко всему, свет факела почти полностью поглощался тусклым темно-коричневым оттенком. Просто моя чертова удача.

"Ну вот черт. Похоже, мы пробудем здесь немного дольше, чем ожидалось", - воскликнул Тревор, увидев толстую стену кружащегося песка, окружавшую наш выход.

— Говорил тебе, босс, — сказал Эрик, побежденный. «Мы ничего не можем сделать, кроме как позволить этому пройти».

"Думаю, да. Уэйд! Доставай походное снаряжение. Мы собираемся передвигаться с таким комфортом, как только сможем".

«На этом». Голос Уэйда эхом раздался сзади, когда он поставил свой рюкзак на место и начал в нем рыться. Он вытащил содержимое: две палатки, электроплиту, небольшую столовую с кастрюлей и десять банок супа.

"Проверь свою сумку, малыш. Штаб должен был выдать полевой комплект на случай подобных чрезвычайных ситуаций".

Внутри я нашел набор для столовой, похожий на тот, что был у Уэйда, в котором были консервы с тушеным мясом, небольшая аптечка, запасные боеприпасы, спальный мешок и несколько сигнальных ракет. Довольно скоро у нас сложилась небольшая симпатичная обстановка. Мы использовали камни в качестве импровизированных стульев, а Тревор приготовил для нас кастрюлю супа. Все удобства существа. Сэкономьте на тепле, воде и на том, чтобы не оказаться в ловушке в жутком заброшенном храме.

«Мы будем работать посменно», — сказал Тревор, допив миску. "Четыре часа сообщений до утра. Шторм не должен длиться более нескольких часов, но, по крайней мере, он даст вам немного отдохнуть. К тому же, поскольку солнце затемняется песком, вы можете немного закрыть глаза на случай, если нам понадобится двигаться ночью. Я знаю, что мы еще не видели ничего ненормального. Ну... ненормального, по крайней мере, для нас. Тем не менее, вы все мне нужны на вершине дерьма. Тот факт, что мы ничего не видели, тревожит больше, чем обычно".

«Ты забываешь гигантскую каменную ящерицу и бескрайний океан, покрытый чернотой и злом?» — сказал Эрик, потянувшись за второй порцией.

"Это зло само по себе. Если подумать, что такое современная религия, как не успешные культы?"

"Правда. Но я не думаю, что пойду в жуткую пещеру ради баптистского пробуждения", - парировал Эрик, очень нескромно закатив глаза Тревору.

Мы все попытались подавить смех, прежде чем Тревор прочистил горло.

"Поздравляю, Эрик, ты вытащил первые часы. Пейдж займет вторую, за ней я, ребенок, и Уэйд будет нашей ранней пташкой".

«У меня работает». — сказал я, съедая остатки еды. «Я лучше отправлюсь в мешок».

Тревор кивнул. "Мы все должны. Старайтесь отдыхать как можно больше. Мы выберемся отсюда быстрее, чем вы успеете сказать "Каир".

— Каир, — позвал Эрик.

— Скажи это медленнее. Пейдж кричала в ответ. "Мистер Андерсон, не стесняйтесь попытаться отдохнуть рядом с нами, если вам от этого станет лучше. Мы разбудим вас, если понадобится. В противном случае увидимся утром".

"Как ты говоришь, моя дорогая. Надеюсь, вместе сны не станут такой проблемой".

"Правда. У тебя и твоей группы были проблемы со сном. Я чуть не забыл."

"Каждый раз один и тот же сон. Я плыву. Лужа черной воды без земли. Внезапно могучие челюсти подскочили и сожрали меня. Отрывая и разрывая мою плоть от моего тела. Утаскивая меня вниз под пучину. Последнее, что я увидел перед тем, как проснуться, были два красных глаза размером с дом, пристально смотрящих на меня".

— Ну… — сказала Пейдж, и ее голос звучал немного встревоженно. «Звучит как прекрасная картинка, которую можно увидеть перед сном».

"Действительно. Возможно, чем дальше я буду, тем меньше будет суровость".

— Будем на это надеяться, сэр, — сказал Тревор. Он заполз на голое место на полу, затянув рюкзак за голову, чтобы использовать его в качестве подушки. «Мне бы не хотелось, чтобы ты потерял сознание, но если у тебя случился приступ и ты подвергнешь мою команду опасности, я не буду дважды думать, прежде чем помочь тебе снова заснуть».

— Д-да, конечно, — сказал Андерсон. Он снова сделал жест, коснувшись кончиков пальцев и глядя на землю, прислонившись спиной к стене рядом со мной. Мужчина выглядел как ребенок, разбивший окно и ожидающий наказания. Мне было немного жаль этого парня. Прошло совсем немного времени, прежде чем он и остальная часть команды ушли.

Я не уверен, когда это было, когда я наконец задремал. Учитывая твердый пол и постоянно дующий ветер, казалось, что я никогда этого не сделаю. Каким-то образом мне удалось. Должно быть, я спал легче, чем думал, поскольку проснулся, по-видимому, без всякой причины. Я сел и потер глаза, чтобы привыкнуть к темноте. Шторм, должно быть, наконец прекратился, поскольку я почувствовал, что снова думаю. Больше не было ни порывов ветра, ни частиц песка, бьющих меня по лицу. Однако на смену ему пришло что-то другое. Низкий жужжащий звон пробрался вверх по моей спине и остановился за барабанными перепонками. Например, когда ты перестаешь слушать что-то громко. Это был зуд, который я не мог почесать, как бы сильно я ни дергал себя за уши. Я думаю, что это стало громче, если честно.

Мои глаза наконец привыкли к свету факела, освещавшему наш маленький лагерь. Тревор сидел на камне спиной ко мне. Он был жестким и нервным.

«Малыш, не издавай ни звука, не паникуй и слушай меня очень внимательно…»

С этими словами мое тело пришло в состояние повышенной боевой готовности. Моя рука напряглась на рукоятке винтовки. Звон, казалось, усилился. Все окружающие звуки исчезли, так что я едва мог слышать голос Тревора.

"Что-то не так. Я хочу, чтобы ты медленно, очень медленно приближался ко входу в пещеру. Выгляни наружу и скажи мне, что ты видишь".

Будь то комфорт от осознания присутствия Тревора или чистая мышечная память, мои ноги работали. Я осторожно на цыпочках подошел ко рту. Пробираясь, я понял еще кое-что: все факелы погасли. Не только те, что были у устья во время шторма, а повсюду, даже возвращаясь внутрь. Единственное освещение исходило от зажигалки Тревора и света снаружи.

Подождите секунду… где же была эта чертова луна? Где были звезды? Там ничего не было. Я не имею в виду, что было так пасмурно, что луна была закрыта, я имею в виду, что НИЧЕГО не было. Просто темно-фиолетовый фон, который, казалось… ну, казалось, двигался. Он вибрировал и извивался, отбрасывая влажное сияние на песок перед нами.

Песок. Постоянно растущий ряд дюн, который, казалось, тянулся бесконечно. Песок, камни и пыль, но… грузовиков нет. Ни брезента, ни мусора, черт возьми, ни в одном направлении не было даже следов или следов. И песок, он не был коричневым. Было абсолютно темно. Как Бог тертый уголь с небес, огромный черный океан, насколько мог видеть глаз.

«Я не думаю, что мы больше в Египте, малыш», — сказал Тревор в нескольких футах позади меня. Его было трудно услышать. Было трудно что-либо услышать. Звон усилился настолько, что у меня затряслись колени. Я удержал равновесие и попытался сконцентрироваться.

«Г-где…»

"Я не знаю. Я даже не могу вспомнить, когда буря прекратилась. Она была там, когда я взяла ее у Пейдж, а потом она просто прекратилась, вот так". Он щелкнул пальцами.

Я потерял рассудок. Я думал, что могу потерять ужин. Я не знал, что сказать. Я почувствовал, что начинаю задыхаться.

"Полегче, малыш. Мы не там, где были, но мы живы. Я разбудил команду. Давай составим план..." Его голос оборвался. Звонок не давал мне слышать. Оно проникло в мой мозг, и я почувствовал, как вибрирует мой череп. Я упал на колени, обхватив голову руками, и закричал. Хоть я и не слышал этого, я почувствовал, как мой рот исказился, челюсть щелкнула, а голосовые связки тряслись. В конце концов я услышал кое-что еще. Это была не атмосфера. Меня трясли не Тревор и не остальные, их рты кричали, но молчали. Это было что-то глубокое и первобытное. Гортанный и сердитый. Голос, который путешествовал из самой земли по моему телу, где я чувствовал, как он захватывает мою душу и двигает моим ртом, как марионетка. Я услышал это в своем уме, как и другие услышали это от меня.

«ВЕРНУТЬ ЭТО».

Мое тело дрожало. Воздух покинул меня. Я чувствовал себя оскорбленным и работал над собой, но, по крайней мере, звон прекратился. Я посмотрел на них. На их лицах мелькали страх и беспокойство, а затем торжественная гримаса Тревора.

— Малыш… Маркус, ты меня слышишь?

Я посмотрел на него и кивнул.

— Встань, — сказал он, протягивая руку и поднимая меня. Я почувствовал руку на своей спине и посмотрел на Пейдж, которая все еще смотрела на меня с беспокойством. У нее были глаза матери. Тот, кто не хотел, чтобы тебе было больно. Кто хотел нести тяжесть твоей боли. Я не видел ее с этой стороны раньше. Голос Тревора вернул нас обоих к ситуации.

"Слушайте, ребята, я не знаю, что происходит. Я не знаю, кто выключил свет или кто решил поиграть в чревовещателя с ребенком. Все, что я знаю, это то, что мы здесь, и будь то привидение или бог, устраивающий суку, мы должны найти способ уйти от уворота. А теперь посмотрите живьем. Мы не знаем, что там".

Раздался выстрел: звук, исходящий из мощной винтовки. Эрик стоял на коленях и стрелял в песок.

«Думаю, у меня есть неплохая идея, босс!» крикнул он.

Мы все обернулись, чтобы посмотреть, о чем он говорит. Песок двигался. Черные кристаллы улетели, как след от лодки. Под ним что-то плавало, что-то массивное. И он направлялся прямо к нам.

"Сделайте зону поражения! Эрик, продолжайте засыпать волны, ведите свои выстрелы. Пейдж, Маркус, найдите укрытие и поочередные очереди. Уэйд, сломайте треногу и включите циклический режим свиньи! ПОЕХАЕМ!"

Мы все бросились в бой. Винтовка Эрика снова залаяла, когда он прицелился. Ствол пулемета Уэйда светился, когда он удерживал спусковой крючок, его трассирующие снаряды освещали ночь. Это было так дезориентирующе – все происходило так быстро – но Пейдж схватила меня и прижала к ближайшей стене. Она выпустила очередь, а Тревор отражал нас на дальней стороне. Но дело продолжало прибывать.

Он приближался к нам, носясь из стороны в сторону, почти бороздя дюны. Это было быстро. Мы с Пейдж чередовали каждую вторую очередь, но если количество огневой мощи, которую мы в него бросали, не замедляло его, что мы собирались делать, когда он решил выскочить?

— Пейдж, сейчас же! - крикнул Тревор. Пейдж шагнула вперед и открыла винтовку, заряжая гранату. При нажатии на спусковой крючок граната вылетела, зажигая песок перед нами.

«Пожалуйста, убей его», — подумал я. Я молился богу. Всем, у кого есть сила слушать. Пожалуйста, убейте эту чертову тварь.

Мое сердце упало ниже, чем я ожидал, когда существо прорвалось сквозь него, гася пламя на своем пути. Оно было почти здесь, и оно становилось все быстрее.

Звуки винтовки смолкли, звеня среди залпов свинца. Эрик встал и быстро отступил назад, пытаясь вытащить обойму.

"Тревор! Я высох, я должен..." Это все, что он выговорил. Затем из-под него открылся большой черный рот, наполненный гигантскими зубами, и разорвал его пополам. Зверь вынырнул из песка и встал на задние лапы. Он был высотой с автобус и вдвое шире. Его тело было покрыто темно-черным слоем, который излучал неестественное сияние, а красные глаза расширились от радости. Гигантский черный крокодил. Его зияющая пасть снова обрушилась на Эрика, разбрызгивая куски костей и внутренностей по полу пещеры. Его рука все еще свисала с зуба зверя.

Я услышал крик Уэйда, который направил свое оружие на крокодила и снова выстрелил. Одним быстрым движением существо нырнуло вниз и в мгновение ока достигло человека. Стрельба прекратилась, когда он поднял Уэйда своими массивными руками и схватил Уэйда с обеих сторон.

Потом потянуло. Уэйд лопнул, как пробка. Когда он закричал, его кишки вывалились на пол. Крик неизмеримой боли, смешанный со страхом и правдой о верной смерти. Его крики заглушались, пока существо говорило, проецируя свой голос на всех нас.

«ВЕРНИТЕ ТО, ЧТО ВЫ УРАЛИ».

Мясистым ударом зверь отшвырнул тело Уэйда к стене, забрызгав его кровью.

"Еще! Это еще не все!" Пейдж вскрикнула.

Вся пустыня, этот океан черноты. Пески ада бурлили. Пришли новые пробуждения. Еще больше существ приближаются к нам.

Я услышал крик единственного человека, которого мне было невыносимо слышать. Я оглянулся и увидел, что существо схватило Тревора и подвешивало его вверх ногами, опуская к своему горлу. Тревор кричал. Он опустошил свой магазин в существо. Но, похоже, ничего не помогло. Это было невозмутимо, как будто он стрелял в него плевательницей.

«ТРЕВ!» Пейдж вскрикнула, бросаясь спасать его. Было слишком поздно. Челюсти существа снова опустились, раздавив голову Тревора, как виноградину. Она перестала кричать. Она перестала бежать. Она повернулась. Она посмотрела на меня теми же материнскими глазами, теперь полными слез. Затем в нее врезался второй зверь, превратив ее тело в розовый туман.

Они были мертвы. Все были мертвы. Тревор, Эрик, Уэйд, Пейдж. Я отступил к стене. Я ничего не мог сделать, кроме как стоять и смотреть, как мою команду превращают в мясорубку. Еще один зверь приземлился передо мной, отступив и возвышаясь надо мной. Я не хочу умирать вот так. Нравится им. Я схватил свой пистолет. Я поднял его и направил на свою голову. Я снова услышал голос.

«ВЕРНУТЬ ВОДЫ РЕЧНОГО БОГА».

Я выстрелил.

Я проснулся с криком. Бодрствующий. Не мертв. Не на небесах. Все еще в этой коричневой дыре на земле. Эта коричневая, хорошо освещенная дыра, а снаружи ревет песчаная буря. Неужели все это было сном? Я огляделся, и мои подозрения подтвердились, поскольку всех еще не было. Но они были целы и дышали. Похоже, им также снились худшие сны в их жизни. Все дергались и судороги, их глаза быстро двигались под веками. Я видел, как Эрика прижали к стене. Должно быть, мы так и не вышли из первой вахты.

Черт возьми. Мне было все равно, я знал, что мне нужно делать. Я собрался с духом, открыл рюкзак и схватил сигнальные ракеты. Андерсон был всего в нескольких футах от него. По иронии судьбы, он был единственным, кто, казалось, спал крепко. Храпит, как лесопилка, с монетой, лежащей на груди, ее некогда темные воды теперь светятся глубоким кроваво-красным цветом.

Я схватил монету. Я взял его и побежал обратно внутрь. Факелы здесь еще горели, так что мне пока не пришлось использовать факелы. Я быстро оказался на пандусе, ведущем в святилище. Там, где остальные факелы продолжали гореть, сама комната погасила весь свет, который был там, когда мы ушли. Я зажег одну из своих вспышек и рванул к столу.

Как только я вошел, я почувствовал, что за мной наблюдают. Миллион глаз, все смотрели на меня, все смотрели с восторгом, когда я побежал и встал на стол. Я, должно быть, дважды чуть не споткнулся, пытаясь добраться туда. Моя рука схватила монету, когда я вытащил ее из кармана и положил обратно в пасть каменного крокодила.

Но это был не камень. Он не был похож на камень. Было ощущение теплого и влажного. Я почувствовал, как язык изогнулся и осторожно поднял монету с кончиков моих пальцев. Я снова услышал, как этот голос холодил мои вены, но не в голове, а в ухе. Прямо рядом со мной.

«Хороший мальчик».

Моя вспышка погасла. Я споткнулся и отполз, пытаясь сориентироваться в темноте. Именно тогда я услышал смех. Глубокий, гортанный, болезненный смех адской толпы, вырывающийся из моря внизу, просачивающийся сквозь стены и проникающий в мой мозг.

Я не раздумывал, схватил еще одну ракету, встал и побежал к выходу, стараясь не облажаться. Я старался не обращать внимания на тени на стенах. Каждый раз, когда я смотрел на них, они улыбались зубастой чеширской улыбкой.

«Просыпайтесь!» Я кричал во всю глотку. Я больше не слышал завывания ветра, не чувствовал вкуса песка. Достигнув входа, я увидел, что гроза утихла и небо прояснилось. Обычное небо. Я снова закричала, когда тело Тревора взлетело вверх, направляя пистолет по сторонам.

"Что такое, малыш? Что происходит?" — сказал он сквозь полузакрытые глаза.

— Слушай, я знаю, ты подумаешь, что я сумасшедший, но…

«ГДЕ ЭТО?» Крики Андерсона прервали меня. «Где монета С?» Он обыскивал повсюду, раскрывал рюкзаки и рвал карманы.

Тревор посмотрел на меня, приподняв бровь. «Малыш… что ты сделал?»

«Я только что спас наши задницы, теперь мы можем уйти?»

"Н-не б-без с-монеты! Т-ты неблагодарный!" Теперь Андерсон стоял перед моим лицом, его щеки пылали от ярости, когда он ткнул меня в грудь.

"Я п-провел полжизни в погоне за такой на-находкой! Н-ни один м-наемник не-будет п-ебать-" Он не смог закончить. Мой кулак коснулся его челюсти и нажал кнопку повтора.

— Маркус, что, черт возьми, происходит? Я услышал Пейдж позади себя.

— Да, новичок, какого черта? - сказал Эрик, зевая.

Я схватила себя за волосы и потянула, издав крик разочарования. На полпути я почувствовал, как Тревор схватил меня за запястье. Не сильно, но достаточно, чтобы заставить меня посмотреть на него. Его глаза встретились с моими, и он понял. Кивнув, он повернулся.

"Собирайте команду. Давайте убираться отсюда. Шторм закончился, возвращение домой должно пройти гладко".

Все протесты сразу прекратились. Все посмотрели на меня, затем друг на друга. Они быстро начали собираться. Через несколько минут мы уже мчались прочь из пещеры, возвращаясь к цивилизации.

* * *

— И это все? Джеймс Сильва, глава отдела кадров Syndicate, сидел передо мной и записывал свои записи на листе желтой офисной бумаги. Это был высокий парень средних лет. Его некогда черные волосы, теперь с прожилками серебра, были зачесаны назад с помощью помады и, я уверен, любого другого средства на свете. Ярко-синий костюм и блестящие золотые часы Rolex дополняли его образ «продавца подержанных автомобилей».

"Да, сэр, вот и все. Мы добрались до транспорта, вылетели в Лондон, а затем приземлились здесь три дня назад".

Нам дали пару дней отдохнуть после возвращения. Несколько часов назад мне позвонили и сказали, что мне нужно приехать для оценки производительности. Прежде чем я успел это осознать, перед моим домом остановился черный внедорожник с тонированными стеклами, и мне настоятельно предложили покататься.

«Спасибо, мистер Кент».

— Сэр, могу я спросить, почему я здесь?

«Конечно, можете, мистер Кент». Сильва сверкнул зубастой ухмылкой и положил газету на стол, наклонившись вперед, чтобы уделить мне все свое внимание.

"50 процентов хорошо выполненной работы - это 100 процентов провал, по мнению руководства. У нас нет времени на недоделанные контракты в нашей сфере деятельности. Теперь, учитывая, что вы новичок в компании, некоторые... недостатки понятны. Так что не волнуйтесь, вы все еще работаете у нас". Он сделал короткую паузу, как будто хотел убедиться, что я полностью понял, о чем он говорит.

«Пятьдесят процентов?» Я усмехнулся. «Мы вытащили Андерсона в целости и сохранности!»

"Да, мистер Кент. Но вы также только что признались, что вернули монету. Другая половина дела".

— Но я…

Он с улыбкой махнул рукой. Хороший корпоративный способ сказать «заткнись».

"Хотя руководство разочаровано, мы понимаем, что определенные неудачи могут произойти во время периода обучения. Это в сочетании с оценкой вашей работы от вашего руководителя, который увидел вас в более... скажем так, благоприятном свете".

«Мой руководитель?»

— Это был бы я, малыш. Голос Тревора раздался позади меня, когда дверь открылась, и в эту тусклую люминесцентную дыру влился немного естественного света. "Ты закончил с ним, Сильва? Через пять у меня брифинг".

«Хммм». Сильва еще раз просмотрел все свои записи. "Здесь все в порядке. Соответственно обновлю договор номер 26043". Он повернулся ко мне. — Вы можете идти, мистер Кент.

Мы ушли в спешке, сила шла по коридорам и кабинкам. Я оглянулся и увидел, как Тревор закуривает сигарету, когда мы миновали последний ряд офисных дронов и направились к двери в задней части комплекса. «Спасибо, чувак».

— Для чего, малыш? Он выпустил клуб дыма и повернулся ко мне.

— Ну, за то, что спас мою задницу этим отчетом.

Он рассмеялся и покачал головой. "Малыш, ты спас всех наших задниц в Египте. Эти сны. То, что я видел, то, что мы все видели. Я бы не проснулся. Это меньшее, что я могу сделать".

«Вы доверяли моему суждению». Я не мог не улыбнуться.

"Разве Пейдж не говорила тебе? Золотое правило, малыш: всегда доверяй своей команде. Эти ребята..." Он указал на комплекс. "Они находят таких людей, как мы. Людей, у которых никого нет. Одиночки, бродяги, беглецы, вы понимаете. Они дают нам в руки пистолет и используют нас, чтобы получить прибыль. Какая у нас семья в мире, если не те, кто рядом с нами, когда дерьмо попадает в вентилятор? Я знаю, что вы доверяете мне. Я знаю, что все в команде доверяют. Мне также нужно доверять вам всем".

Я кивнул, и моя улыбка стала шире.

"А теперь, - сказал он, прежде чем сделать длинную затяжку и затушить сигарету до фильтра, - начни играть, малыш. Пора идти на работу".

Фото: Поэт Сосновой Луны

Реддит