Картина астронома

Если вы читаете это, вы знаете, в каком плачевном состоянии вы меня застали. Я выражаю свои соболезнования по поводу любой травмы, которую я, возможно, нанес вам, и выражаю свои глубочайшие соболезнования; ибо эту судьбу мы, несомненно, разделим с родственниками. Однако есть некоторое утешение: прежде чем это произойдет, я должен предоставить вам возможность — ту, о которой в то время я был более чем неосведомлен, а теперь невозможную в моих нынешних обстоятельствах. Возможность гарантировать, что он не понесет еще одну серию жертв и не распространит свою порчу и ужасные страдания на большее количество душ, как это случилось с моей семьей. Я умоляю вас и призываю вас выслушать меня. Пожалуйста, продолжайте читать — я не могу подчеркнуть это достаточно: значение имеет решающее значение. Прислушайтесь к тому, что я хочу сказать, и сделайте то, что я не смог — оглядываясь назад, к сожалению, — или рискните продолжить продолжение, вдохновленное этим злым проводником. Независимо от того, каким образом вы могли получить конфискацию этого дома и его имущества, и несмотря на то, какую удачу, по вашему мнению, вам выпала, все наоборот; ибо это к вашему ужасу, а не по счастливой случайности; потому что вы, к сожалению, наткнулись на вещи, находящиеся вне вашего контроля, по простой случайности, именно вы оказались во владении этим местом — поместьем Блэквелл.

Обстоятельства, в которые вы сейчас вовлечены, являются вещами за пределами понимания, вопросами, выходящими далеко за рамки нашего понимания истины реальности – и, возможно, даже нашей важности, нашего места в схеме величия этого беспристрастного, мимолетного, огромного космоса. Читая это, я чувствую свою ответственность сказать вам, что уже слишком поздно. И если вы видели эту картину, то чертовски хорошо понимаете, о чем я. Вы узнаете — или, может быть, это уже произошло, — что понимаете мои якобы странные слова. Те, которые я бы понял еще до того, как сам столкнулся со сверхъестественным в этом доме с привидениями, были выдумкой; доставленный и сотканный из воображаемой сферы фантазма. Независимо от того, когда же вы придете, чтобы убедиться в том, о чем я пишу в этом тоскливом аккаунте, и поделиться своим опытом такого неземного участия для себя. Только тогда вы поймете, что на самом деле в моих странных словах действительно больше правды, чем вымысла.

Все началось три месяца назад, когда мой отец стал владельцем старого заброшенного поместья моего деда — поместья Блэквелл — после покупки его на аукционе, проводимом в Кенсингтонских садах, после того, как имущество было вновь выставлено на публичный рынок после того, как оно было ранее удержано из-за того, что оно долгое время считалось стигматизированной собственностью. Видите ли, мой дедушка – великий и уважаемый астроном Джордж Харви Локк – повесился на чердаке около тридцати с лишним лет назад, и из-за такой преследуемой привязанности к собственности, она была удержана от покупки в общественной и корпоративной собственности, хранилась в стазисе, помещена в подвешенное состояние собственности на неопределенный срок. В июле мой отец предпринял длительную реконструкцию поместья Блэквелл, поскольку с тех пор, как его покинули, оно на протяжении последних трех десятилетий оставалось в плохом, ветхом состоянии — прошло около тридцати одного года с тех пор, как в его жилище ступала нога человека. Будучи упрямым человеком, он отказывался нанимать сторонних подрядчиков для выполнения работ на этом месте. Это объяснялось его гордым, упрямым и самостоятельным отношением. В общем, мужчина. За свою трудовую жизнь он сделал себе долгую карьеру разнорабочего по профессии. Он пробовал себя в столярном деле, штукатурке, даже самообучился делу спарки и, как следствие, даже сантехнику; судя по всему, он был мастером на все руки. Однако с наступлением августа, в первые дни этого знойного месяца, мой отец начал вести себя иначе, чем обычно от него ожидали, став чужим для самого себя. Он часто звонил мне, сообщая о прогрессе, которого он добивался в поместье, хотя и медленно. Он звонил мне для наших обычных звонков по поводу мирских, однообразных вещей жизни, которые я лелеял и держал близко к сердцу. Примерно через неделю наши звонки становились все реже и реже; со временем все контакты с отцом исчезли; он потерял связь не только со мной, но и со всеми, полностью прервав общение с кем-либо за пределами этого дома. Он стал отшельником, что само по себе было достаточно странно по двум причинам: когда я в последний раз разговаривал с ним, он был на седьмом небе от эксцентрической радости, наэлектризованный своим волнением, что я и мой партнер приедем к нам, как только ремонт будет закончен, и пригласим нас на ужин. И, ну, потому что это было чуждым его характеру — ведь он был общительным, харизматичным экстравертом; жизнь партии. Он был веселым и теплым человеком, которому надоела одинокая компания, которую он держал, когда оставался наедине только со своими мыслями.

После того как я не получал известий от отца в течение полутора месяцев, я начал все больше волноваться и сделал бесчисленное количество звонков, которые оказались безрезультатными, несмотря на мои отчаянные попытки связаться с ним в восстановленном поместье. Телефонная линия звонила без ответа, и когда телефон редко поднимал трубку, на мой звонок возвращалась тревожная тишина; только жужжание помех доносилось на другой стороне разговора, и это было единственное, что, кроме меня, могло слышать голос. Через несколько дней я решил сам поехать в поместье Блэквелл, чтобы проведать старика. В то время я в какой-то степени верил, что мог все обдумать и выдумать, разыграть все хуже, чем было на самом деле. Возможно, во время ремонта своими руками он повредил телефонную линию или что-то в этом роде своими бессистемными и неуклюжими способами. Однако внутренне я знал, что что-то не так, учитывая его странное поведение — я просто знал, что что-то не так. Чтобы успокоить свои тревоги и успокоить разум, я пошел в дом, чтобы увидеться с отцом. Это было две недели назад.

Я прибыл в поместье Блэквелл в среду, 15 августа. Я подъехал к дому около десяти тридцати утра после утомительной поездки под проливным дождем. Я остался в машине, повернул ключ, посидел какое-то время на холоде, шевелясь и собираясь с мыслями, позволяя проноситься мимо мчащемуся дождю. Я смотрел на поместье Блэквелл в напряженной тишине, пока надо мной доносился приглушенный грохот дождя. В своих тихих размышлениях я размышлял о том, что я могу найти в этом месте — или, скорее, о том, кого я могу найти — это грызло мой разум, и мои нервы были натянуты жестко, как разгибающийся канат. В тревоге я смотрел сквозь заляпанное дождем лобовое стекло. Первое, что я заметил, глядя на этот одинокий дом, было то, что в особняке погас свет; внутри не было и следа живо мерцающего света. Мой отец был энтузиастом поздних ложений, поэтому в то время для меня это не было тревогой или каким-либо чувством удивления — учитывая все обстоятельства, я предполагал, что он все еще спит. Я постучал в дверь, чуть не хлопнув ею, выкрикивая его христианское имя. Я остановился на мгновение, но после пяти или около того минут отсутствия ответа я решил обыскать помещение в поисках запасного ключа, который может быть спрятан, начиная с крыльца.

Покопавшись, как лисица, разыскивающая мусорные ведра в поисках остатков еды, я вернулся к входной двери, не найдя ключа. Однако чудесным образом, по чистой случайности, я наткнулся на запасной ключ, снова поднимаясь по ступенькам крыльца. На этот раз я почувствовал выпуклость под ногой под ковриком входной двери. Войдя в дом, только дневной свет — или, по крайней мере, то немногое его, что допускалось сквозь серые, густые облака, — линейными развилками лился сквозь смехотворное количество окон, которыми был оборудован особняк; освещение интерьера. Главная комната находилась в абсолютно растрепанном состоянии. Всякие мелочи были разбросаны по полу беспорядочными кучами. Когда я обыскал поместье в поисках отца, я обнаружил, что почти каждая комната находилась в одной и той же конкретной обстановке, что еще больше озадачило меня, поскольку мой отец всегда был опрятным и чистоплотным человеком. Незадолго до этого он рассказал мне, как прекрасно выглядит дом в девственных условиях; в разительном сравнении с той формой, в которой он был ему продан, и с тем, в каком состоянии он сохранился сейчас. Даже несмотря на накопившиеся в моем сознании беспокойства, я все еще продолжал верить в то, что он храпит где-то наверху. Несмотря на это, создавалось впечатление бродяжничества, атмосфера обитаемого дома была унылой, обладавшей тревожной, говорящей тишиной. Что-то было не так, и я был не в курсе, пока не столкнулся с более поздними встречами. После любознательного осмотра каждой комнаты и более чем роскошных апартаментов, с которыми мой отец знал, что делать, на полуразрушенном первом этаже, я поднялся на второй этаж.

Мое сердце начало ускоряться и ускоряться, когда я поднимался по лестнице. Я держал перила крепкими когтями, впиваясь ногтями в шаткий деревянный поручень. Половицы скрипели, прогибаясь по швам, даже под моим миниатюрным весом. Дверь в хозяйскую спальню проломила лишь небольшая щель. Я протиснулся через узкую щель, тихо и нежно постукивая в дверь, когда вошел, чтобы разбудить спящего отца от его глубокого сна. Однако, к моему удивлению, его нигде не было видно ни в этой просторной спальне, ни в кабинете с террасой по соседству. Я оглядел кабинет, озадаченный, не зная, куда смотреть, но именно тогда я поднял глаза и увидел открытый люк, который вел на чердак.

Заброшенная лестница была перевернута и криво прислонена к восточной стене. Я закатил глаза, потому что не заметил этого раньше. Я раздвигаю ножки лестницы и свои собственные шаткие вещи — Господи, я презираю эти вещи с искренней страстью! Я спустился по ступенькам и неуклюже поднялся через чердачное отверстие. Я невесело рухнул, катаясь по пыльной поверхности, снова достигнув комфортной твердой земли. Теперь, прежде чем я отвлекусь, не считайте меня глупой женщиной в своих глупых предположениях. Прежде чем я углубился в прокладывание туннеля на чердаке, я обыскал территорию поместья Блэквелл в надежде найти источник света; будь то факел или даже что-то столь же архаичное, как фонарь. К счастью, перерыв многочисленные инструменты и вещи отца, мне удалось найти фонарик — слава Богу, этот человек не был таким идиотом, как говорила Мать. Как и в предыдущих комнатах, чердак находился в плачевном состоянии, бумаги валялись на полу, книги были разбросаны без должного ухода, которого заслуживают словесные артефакты, а другие отдельные предметы и предметы были брошены, забыты и оставлены на произвол судьбы бродячим насекомым. Осматривая конус света в комнате, я различил ящик с маленькими, неопрятными, сложенными бумагами, лежащими на запечатанной крышке металлического ящика. Но прежде чем я углублюсь в то, какие предметные материалы содержатся внутри, я хотел полностью осмотреть темную комнату и какие замаскированные тайны скрываются внутри и между расщелинами теней. Около передней части чердака, с точки зрения люка, было по крайней мере скудное количество света. Скудные цвета снаружи просачивались сквозь витраж; Жалкий солнечный свет был незначителен, но все же придавал комнате больше яркости, чем темнота вокруг нее, поглотившая неглубокое пространство чердака.

В скудном свете унылой погоды на улице вырисовывались очертания деревянного мольберта, который стоял прямо, спиной к витражам, лицом к тому месту, где художник стоял или сидел. Наделены приятным видом на внешний мир, которым можно насладиться и вдохновить на свою работу. Холст, расположенный на штативе, размечен и разрисован яркими цветами. Я не мог толком разобрать нарисованную картинку, поэтому, заинтригованный, попытался рассмотреть ее поближе. Ползая на коленях, затем поднимаясь с юбки, я встала со своего места и подошла к картине. Мне показалось, что мое воображение гораздо шире, чем у художника, написавшего это произведение. Издалека я представлял себе, что на холсте можно нарисовать что-то гораздо более захватывающее. Вместо этого это было так, как если бы слепого человека оставили без присмотра, и он писал, как невоспитанный, необузданный ребенок, впадающий в ужасную, но красочную истерику. Картина представляла собой лишь кляксы, выпуклости и брызги, полосы беспорядочных цветов, безумные пятна и черточки, без мысли об авторе, стоящем за кистью. Однако прежде чем я успел повернуться и не считать картину произведением разъеденного разума сумасшедшего, перед моими глазами произошло нечто странное, что-то, что я не мог объяснить. Несмотря на скучность произведения искусства, неосознанное любопытство заставило меня зациклиться на картине. Чем дольше я рассматривал картину, тем больше цвета, разбросанные в хаотичных узорах, начинали трансформироваться. Аморфные цвета, которые были отделены друг от друга, медленно дрейфовали к центру лица холста, складываясь вместе, как перемешанный пазл, соединяясь кусок за кусочком, образуя форму, проявляясь в осуществимый образ; с каждым морганием оно материализовалось, становясь все более связным и в конечном итоге сливаясь в изысканную картину.

Это был контур того, как можно было представить солнце в их художественном впечатлении, но он не был сформирован отчетливыми желтыми и оранжевыми оттенками, с которыми мы знакомы - нет. Вместо этого он был окрашен в ярко-малиновый цвет на контрастной, широкой черноте унылого фона; тщательно украшенный роскошными крапинками цвета слоновой кости. Движущаяся, одушевленная картина остановилась, когда она приняла свою полную форму, далекую от своей прежней аморфной ползучей формы; внезапно остановившись, в мгновение ока, холст стал ровным. Я был ошеломлен, зачарован этим событием, я не мог в это поверить — не поверил бы. "Это все в твоей голове, Мэгги! Это все стресс", - сказал я себе, пытаясь придать причину и логику странному, разворачивающемуся явлению, которое произошло на моих глазах. Я потер воспаленные глаза, осознав, что держал их широко раскрытыми и внимательно изучал всестороннее, сосредоточенное изучение живого зрелища картины. Мой разум был неспособен вычислять, неспособен в полной мере осознать то, что я воспринимал. Отойдя от картины, я решил сделать перерыв и продолжить поиски отца, где бы он ни прятался. И все же, сам того не зная, ответ все время был передо мной.

Я отказался от дальнейших поисков отца, оставив нашу игру в кошки-мышки. Было ясно, что старика нигде не видно и не найти, или он не хотел, чтобы его нашли, и поэтому я укрылся. Я рухнул вниз и на время глубоко погрузился в один из диванов из пены с эффектом памяти в главном жилом помещении. Отдавшись теплому, уютному одеялу, вытянув ноги, я ждал, вернется ли мой отец. Чтобы отогнать растущую скуку и притупить сферу своих тревог в беспокойном ожидании, я взялся за чтение одной из многих книг, разбросанных среди беспорядочного мусора на территории поместья. Прошли часы, теплое полуденное солнце угасло, потускнело, и в окна начала просачиваться ночь; затемнение поместья, за что не было никакой дальнейшей пользы от вышедшей из строя электрики поместья; в результате чего поместье полностью украсилось мрачной почерневшей пеленой мрака. И все же моего отца не было видно. Мои глаза, как и я, с течением времени стали более утомленными. Слова книги, которую я читал, колебались, как пламя свечи на ветру, они танцевали парами, когда я терял всякую концентрацию в шине, становясь неразборчивыми, бессмысленными, размытыми каракулями, тарабарщиной. Мой разум принимал каждую страницу за инопланетную статью из-за невозможности подсмотреть ясность. Несмотря на все мои усилия не заснуть, мои веки не выражали того же чувства. Меня поймали на том, что я то впадал в сознание, то выходил из него, хотя бы на несколько секунд. Я сражался изо всех сил, но как бы доблестно я ни сражался, это не имело значения, поскольку я был на грани погружения в сон, нравилось мне это или нет. Медленно, но верно я засыпал из-за ограничений моего тела. Мои глаза стали тяжелыми, и они начали колебаться, опускаясь. Каждый раз, когда я чувствовал, как они падают, они становились тяжелее, чем в прошлый раз, и каждый раз борьба за их удержание становилась все более невыполнимой задачей. И затем, прежде чем я успел это осознать, меня приветствовали в объятиях моего внутреннего святилища снов. В эту ночь впервые начались сны, которые преследовали меня три ночи.

Я оказался в месте, совершенно незнакомом. Это было не где-то или где-то, когда я знал, это была мечта, лишенная тех характеристик, которые обычно материализуются в моих созданных мирах фантазий; тем не менее, это был самый ясный из всех моих снов с тех пор. Одной из первых странностей этого сна было отсутствие знакомых, членов семьи, близких друзей и/или моего партнера; ибо это была единственная константа, которую хранили мои мечты. Таким образом, отсутствие присутствия каких-либо фигур в моей жизни и близость в этом сне создали ощущение опасности. Я чувствовал себя лишним, одиноким. Вторая особенность, проявившаяся в этом отчужденном сне, заключалась в деталях моего жуткого, чужого окружения. Я дрейфовал в холодном, черном бесконечном море, брошенный в небытие, только далекие звезды сопровождали это место, кроме меня, в этой неведомой бездне расщелины с мимолетным сиянием. Пока в моей голове бушевал водоворот мыслей, я поддался страху и стал ждать. Казалось, что времени нет места в этом вакууме, но казалось, что прошли годы, сотни, а может быть, даже тысячи; Итак, я ждал в оглушительной, унылой тишине этого обсидианового моря, и чем дольше я ждал, тем больше мне становилось не по себе, измученный беспокойством о том, какой ужас неизвестен. Я плыл в недрах этой пугающей, бесконечной пустоты. Я оказался отделенным от тела и разума; оно заключило меня в сохранившийся стазис; Я не мог двигаться или что-либо делать, единственное, что я мог делать, это смотреть и наблюдать за незаполненными пустошами этого жалкого места. Собранный моими волнующими возмущениями, которые собрались в массу, помимо того, что были совершенно изолированы и одиноки в этом загадочном ничтожестве, только еще больше вызвали всепоглощающее одиночество; меня охватило резкое одиночество. А затем, в мгновение ока, черный образ распался, заменившись чем-то другим, чем-то более совершенным. Огненный шар появился вдали, поглотив звезды в почерневшей бездне космоса, пожирая их в своем превосходном блеске. С каждым мгновением приближаясь, фигура колебалась в сиянии, выбрасывая вспышки, словно извергающиеся гейзеры; однако вместо того, чтобы выпускать струи воды и пара, он выпускал из своего горящего тела багровые ветви, прыгая, словно разбрасывая раздвоенные алые жилы в пространство пустоты. Я снова моргнул, но на этот раз я оказался лицом к лицу с небесным титаном. Он шептал с пульсирующим пульсом, издавая вибрирующий, потусторонний гул. В одно мгновение волна предчувствия ужаса затмила всю мою психику. Я не могу отдать должное или сформулировать словами, насколько мощно и почему, но сущность чувствовала себя неправильной на каждом концептуальном уровне, разлагающейся до самых моих волокон и отвратительной для души. Пульсирующая задержка заключала в себе сферу устрашающего присутствия; эта кровоточащая звезда излучала зловещую ауру. Несмотря на мое незнакомство с этой пропастью сна, меня осенило, что среди этой странной фантазии все-таки было одно знакомое. И это было то же самое, что возвышалось передо мной и смотрело на меня сверху вниз. Даже несмотря на небольшие неточности картины, которые я предварительно подсмотрел, нельзя было ее отрицать, нельзя было перепутать; это была та же самая сущность, но в физической, телесной форме, изображающая то, что художник – мой дедушка – назвал: «Алый ловец снов».

Внезапно я проснулся от каркающих криков вороны, которая резко рванулась вперед, живая. Любопытная птица устроилась на кресле дивана, который я разместил в своей колыбели во время передышки. Проснувшись, я был одет в капельки пота, похожие на бегущие капли дождя, стекающие по запотевшим оконным стеклам. Голосовой врановый быстро полетел в поспешном полете после моего неуклюжего внезапного пробуждения, из-за чего птица испугалась и в панике захлопала крыльями, стремясь бежать и поспешно вернуться из любой щели, через которую она пробежала.

Оглядываясь назад, я понимаю, что заблуждался в своей вере в возвращение моего отца. Однако не только мой отчаянный, бредовый оптимизм и наследственное упрямство удерживали меня в поместье дольше, чем я собирался оставаться. Какая-то другая метафизическая сила вынудила меня продолжать жить в поместье Блэквелл — в то время я не был причастен к этому и не мог указать на что-то. В следующую ночь и в последующие ночи меня преследовал один и тот же дурной сон; каждая деталь была параллельна первой, вплоть до тройника. Каким бы тревожным ни было это ясное, зловещее мечтание, я не мог не начать развивать способность трепета – очарования – к существу из моего сна. Часть меня начала восхищаться малиновым огненным шаром, трепетая перед ярким зрелищем этой формы. Среди предчувствия этого вечного тайфуна непостижимого ужаса было величие; поразительная, странная красота. И все же, несмотря на мое растущее удивление перед небесным телом, сохраняющийся страх оставался, и следующие две ночи меня преследовали одни и те же ясные, яркие сны. На третью ночь мои навязчивые сны, к которым я уже привык, резко изменились. Хотя это следовало за теми же повторениями одного и того же повторяющегося сна, который завладел пределами моего разума, произошла перемена. Что-то другое, что-то совершенно новое, порожденное настоящим водоворотом ужасов.

И снова огненный шар повторил консистенцию, которую он имел в моих предыдущих снах: яркий шар, проявляющийся в черноте, быстро ускоряющийся и достигающий меня в мгновение ока. Однако на этот раз, вместо того, чтобы нависнуть надо мной в своей непостижимой широте и, казалось бы, бесконечных космических вертикальных пропорциях, горящая форма начала трансформироваться, принимая совершенно другую форму. Его форма начала искажаться, растягиваясь и сгибаясь, превращаясь в овальное лицо. За считанные секунды грань эпицентра спутника стала полой, а прозрачность стала около центра его массы. Потеряв свою широкую форму, он превратился в кольцевой контур своих воспламененных пигментов, а не в прежнюю твердую массу газа, из которой состоял. Светящиеся края зашипели и оторвались, выбрасывая искры из кружащегося кольцевидного образования. Летучий, раскаленный грани окна подрагивал, неустойчиво колеблясь, и от конвульсивных эллиптических, воспламененных ветвящихся придатков нежно покачивались взад и вперед в вакууме обсидианового моря. Недавно трансмутированная трещина, казалось, светилась, как мерцающие края с кольцами. Из апертуры возникло подходящее освещение, наполнившее полупрозрачную центральную массу вытянутого сфероида мерцающим зонтиком света, состоящим из тех же оттенков, которые окружали его предыдущую сферическую форму. Среди знакомого множества его огненной палитры существовал спектр контрастирующих, различающихся вариаций цвета; мутации как более темных, так и противоположных оттенков более светлых оттенков присоединились к компании ярких тонов. В то время как появление развивающихся цветов обозначило прогрессирующую трансформацию, разрыв, казалось, успокоился и стабилизировался, отказавшись от своего шаткого влияния; окольцованный портал замер. В то же время, несмотря на разжатие своих сильных, непредсказуемых колебаний всего за несколько мгновений до этого, беспорядочное расположение цветов скопилось, собирая воедино картину; каждый из них представлял собой заметный фрагмент головоломки, соответствующий изображенному на нем контуру. Стало очевидным, что в этой недавно развернувшейся метаморфозе он проецировал проявление места, а не материализующееся изменение его геометрической фигуры, как оно менялось раньше. Это было зеркало, заглядывающее в место странного качества.

Я обнаружил, что меня невольно тянет в это царство, восхищая, не обращая внимания на мое согласие. Я был привязан невидимой нитью, ведущей прямо в пасть ожившего портала, в пределы этого карманного мира; в границы за пределами неизведанного. Хотя поначалу я пытался бороться с чем-то или кем-то, кто натянул мою невидимую цепь, я вскоре сдался, поскольку без телесной формы сопротивление с чисто телесной точки зрения было бессмысленным усилием. Когда я нырнул на порог, достигнув другой стороны, в этот новый, странный мир, он преподнес мне еще одно серьезное изменение в этом странном, душераздирающем мире снов. Мрачная тишина, населявшая пустынную черноту, смылась, давая начало чему-то другому, гораздо более обширному, тревожащему поведению; что-то действительно ужасное. Какофонический набор неразборчивых звуков ревел, как неутомимый завод. Мои первые предположения заставили меня поверить, что оно исходит из нескольких источников, между автоматизированным оборудованием и инженерным аппаратом; однако, когда я сосредоточился и прислушался повнимательнее, я с ужасом осознал истинные причины этого гремящего смешения шумов. Осознав источник звука за стеной, мой желудок упал. Это были голоса, не из ста, даже не из ста тысяч, нет — ни на десятую часть больше, ни даже на тысячную — это был коллектив непостижимого числа языков, которые вопивали; в боли, в мучениях, крича в невыразимой агонии. Каждый жужжащий агент был членом роящегося дрона, каждый отдельной душой, которая вливалась в этот безбожный хор; тот, кто принадлежит необузданному кошмару. Если бы я не мечтал, я был бы выведен за пределы разума, и я не утверждаю этого в преувеличении; Я бы переступил грань здравомыслия, не заблуждайтесь. Я не могу подробно описать, насколько устрашающим и ужасным был этот звук; Я до сих пор не могу выбросить это из головы, даже когда пишу этот отчет.

Невидимая веревка, обвившая мою талию, ослабла и распуталась, и я получил свободу идти, куда пожелаю, в соответствии с вновь обретенной свободой. Однако я был готов поспорить, что это был не добрый жест и не проявление щедрости со стороны того или иного человека, который привел меня сюда, а лишь для того, чтобы показать мне ужасы этого бесплодного мира. По какой причине, я не знал в данный момент времени — но ведь я узнал и понял, я пришел к выводу, к убеждению, с полным основанием, что я — продукт, поставленный на стенд для наблюдения, на аукцион вещей за пределами человеческих дел; рассматривается в интересе к нечеловеческим сторонам и покупателям. Несмотря на весь страх, вселившийся в мое сердце, и пульсирующее предчувствие дурного предчувствия, несмотря на все мои содрогающиеся тревоги и страхи, я отправился исследовать эту землю и наблюдать, где она находится, где бы я ни был. Происходило ли это из-за моего рвения к бессмысленному долгу моего идиотского любопытства или из-за какого-то злонамеренного заклинания, которое вынудило меня это сделать. В любом случае, не имело значения, какая истина и размышлять над такими вопросами. Я верил, что все делаю по своей воле, и поэтому с такими вещами я продолжал свое робкое исследование этого изможденного, сверхъестественного мира; тем не менее. Спускаясь по хмурому небу в своем дрейфующем, бесплотном полете, я увидел расположение этой границы. Сложные, суетящиеся горные хребты, зияющие, холмистые долины, вздымающиеся холмы и пещеристые ущелья простирались далеко за горизонт этого места; далеко за пределами того, что может вообразить глаз, и не менее воображение, того, что можно себе представить. Алые реки разветвлялись, врезаясь вглубь страны и по всей стране; Рубиновые озера расширились на удивительную ширину неисчислимых, огромных сияющих акров. Чем ближе я приближался к этому странному миру снов, тем мельче становились детали. Куда бы я ни смотрел, здесь не было обнаружено ни малейшего намека на растительность, составляющую разнообразную зеленую сферу Земли — она была такой же бесплодной, как и проекция портала: пустынная пустошь, лишенная надежды и любых существующих форм жалкой жизни.

Затем, паря над моей все более близкой близостью, я увидел движущиеся крохотные фигуры, уходящие вдаль, идущие через сложные горные перевалы, бесконечные долины и широкие каньоны, словно марширующий парад муравьев, вышедших на тропу войны. Заинтригованный, я попытался провести более тщательное исследование. Однако мне хотелось бы отойти подальше от этого интереса, чтобы избавить себя, свой разум от того, что я видел. Неопрятные мужчины и женщины, некоторые с детьми на руках, одетые в лохмотья, рваные одежды, лишенные обуви, брели по неровной, каменистой дороге; израсходованные средства омоложения, многослойные мешки прятались под ямками их безжизненных глаз, пока они шатались. Недоумевая, почему они тащились по этому бесплодному региону с таким враждебным климатом, я просачивался сквозь нескончаемую череду бездушных паломников, пытаясь найти причину этого упорядоченного шествия, этого бездушного собрания, и почему они бредут в своем неутомимом марше, несмотря на те страдания, которые он приносит. Пробираясь сквозь унылую толпу паломников, собравшихся в этом неуклюжем, утомленном собакой собрании, я мельком увидел красные воды, которые покрывали просторы этой отдаленной страны, состоящей из подвижных, мерцающих горных хребтов, блестящих под растрескавшимся пасмурным небом. Я выглянул из-за выступа, который возвышался над впалым, выброшенным на берег ущельем внизу, усеянным дополнительными колоннами движущихся марширующих тел, которые можно было увидеть; и дальше, за видимым горизонтом, можно было увидеть все больше и больше этих печальных исходов, блуждающих бесцельно и без какой-либо единственной цели. Чтобы сделать более правильное и формальное наблюдение, я поднял свою духовную форму через край. Несмотря на большое расстояние между пустынной землей и большое преимущество, я исследовал истинные масштабы свойств воды, хотя и неумело. В своем кратком наблюдении я собрал взвешенные предположения о том, что пигментация возникла не только из-за некоторого обилия или объединения каких-либо богатых свойств или соединений, присутствующих или обнаруженных в воде, что объясняет причину ее мутной плотности, но и из-за чего-то другого — крови. Глядя дальше на эту мрачную страну, я увидел малиновые кристаллизованные озера, которые я видел раньше и которые первоначально считались ничем иным, как простотой ярких вод рубинового цвета, на самом деле были озерами огня. Заряды пылающих вилок выбрасывали пылающие шлейфы в воздух над головой, в огромные заливы между расщелинами огненных переплетающихся русел рек; словно яростные ветви безмолвных летних молний, ​​рассыпающиеся неоднородными полосами, бросающие различные скопления разветвляющихся паутинок по облачному небу над головой. Истинное великолепие масштабов этих дарованных ужасов, населяющих этот богом забытый ландшафт, осенило меня не сразу — это было позже, когда я по-настоящему осознал этот ужас в своем беспокойном, проснувшемся бездельничании. Осознание пришло ко мне на следующее утро. Это был особый вид всепоглощающего страха — тот, который обладает неистовой властью над собой, контролем над эмоциями и грацией прагматического рассуждения. Таким образом, перед такими делами мое будущее я могло позволить остановиться на уме, мое внимание было отвлечено, что, в некотором смысле, было обретено судьбой благодаря этой своевременной, случайной отдаче. Чуть дальше по колонне нескончаемых усталых и бессмысленных блуждающих растрепанных паломников раздался звук подобающей суматохи. Отвлекшись от прежней тусовки моих мгновенных отвлечений, я продолжил пробираться сквозь плотно набитую толпу. Мои глаза остановились на том, что вызвало шум: кто-то упал в изнеможении, упал, поддавшись давлению этой закаленной давки. Скатившись вниз головой по тропе, неподвижный и неподвижный, этот человек создавал препятствия, но почти ничего не делал, чтобы сдержать загипнотизированную мигрирующую стаю.

Внезапно внутренний инопланетный крик, рожденный леденящей кровь способностью, наполнил воздух, эхом и рикошетом, разнесенный пустынным, жутким ветром, между и через каждый укромный уголок сложнейшей скалы прошлого, которая охватывала подвижные горы, возвышавшиеся над ними по обе стороны и между линейным, узким проходом. Внезапно над проходом нависла огромная тень, поглотив своим черным парусом усыпанную камнями дорогу. Огромная завеса из черного дерева простиралась на милю в ширину. Наверху я заметил появление огромного черного облика, его форма плавучая и туманная, он завис, мерцая в ослепительном, облачном, затененном небе, неуклонно и медленно скользя по течению сквозь дымку; затмевая все внизу своей неопределенной, бесформенной широкой тенью. Сначала это был аморфный силуэт, после эфемерного дыхания его форма материализовалась в более отчетливую форму, которая транспонировалась, искажаясь в трансформацию более тонких характеристик, деталей и описаний. Приземлившись, он резко упал, превратившись в фигуру меньшего размера, но, тем не менее, все еще возвышаясь среди большинства людей. Могу я добавить, что его новая форма имела антропоидное телосложение. Все это проявилось в мимолетном пятне. Земля содрогнулась от этой странной аномалии. Затем я увидел его, медленно разворачивающегося после приземления, он показал себя и свой потусторонний вид под четким дневным светом — существо непостижимого описания. Человекообразный зверь возвышался над самыми высокими рядами людей. В своих длинных тройных когтях он обладал инструментом злого мастерства. Очевидно, несчастный кузнец, тот, кто выковал этот бронзовый инструмент, выковал его с единственной целью — причинить суровость, мировую пытку тому, кому посчастливилось оказаться лицом к лицу с другим концом его заброшенных, заостренных зубцов; и к каким бы гнусным развлечениям ни стремился их владелец в своих фетишах, предлагающих мучения и агонию. Из какой бы ямы это существо ни выползло и не вылезло, я полагаю, что вкус его кожи имел тот же малиновый оттенок, что и горящий кратер, из которого оно выползло. И теперь, когда я вспоминаю и внимательно рассматриваю этот недавний яркий сон, я бы даже сказал, что он имел тот же оттенок, что и портал, который привел меня в это ужасное место. Ветхие, окровавленные рога, закрепленные по обе стороны его большой головы, прогорклый разложение исходило из тканей жилистой, прогорклой плоти. Стволы из костей обвиты металлическими украшениями, украшенными абсурдными оккультными золотыми украшениями. Вскоре после этого я понял, что на его вытянутой широкой шее возвышался череп оленя без кожи. Следующими вещами со странными деталями была пепельная гравировка знака отличия, который можно было увидеть выжженным и выжженным в центре темени его черепа — перевернутая пентаграмма. Я не ошибаюсь, несмотря на устойчивость моего ума на момент написания статьи. И хотя я, возможно, скомпрометирован на своем месте в реальности, помню, что видел именно эту маркировку, сомнений нет. В дополнение к его множеству жутких характеристик, выступающие перепончатые спинные крылья с клыками, привязанные к его шипованному позвоночнику, имеют сходство со статуей наблюдателя и терпеливого, наблюдающего за горгульей. Или, точнее, по дизайну они больше напоминали увеличенную титаническую летучую мышь; его фантастический размах крыльев достигал восьми футов в ширину. Они порхали, когда это готическое чудовище приближалось к берегу, оставляя вокруг себя небольшой порыв ветра, кружа пыль среди грязной земли, кружась, как миниатюрный тайфун, подгоняемый резким хлопаньем хлопающих крыльев; балансируя в своем росте, прежде чем втянуться и спрятаться за спиной. Если бы я не мечтал, омерзительный вид этого отвратительного, тревожащего существа наверняка свел бы меня с ума. Он лаял из своей безбожной пасти на незнакомом мне языке — хотя слова, которые он произносил, были по большей части мне неизвестны и чужды, я узнал некоторые намеки на латынь, из того немногого, что я помню, с точки зрения его общей структурированной лексики. Какие бы проклятые слова оно ни произнесло, я мог только предположить, что это были ругательные приказы. Инструктируя избитого на его дьявольском родном языке, приказывая и приказывая ему встать на свой рост и продолжать свое место среди этого унылого похода, и который руководил этими пленниками, заставляя их совершать это паломничество, движимое крестовым походом.

Фигура была неподвижна, несмотря на гортанные ревущие звуки, издаваемые этим существом, рожденным в кошмарах. Он нанес удар вилами, пытаясь вывести исписанного человека из состояния ленивого спада. Опустив устройство и ткнув его в спину рухнувшего человека, без малейшего намека на пощаду, пар с шипением пронзил лежащего там человека. Воткнув парня, вонзив раздвоенные зубы в складки между его одетым позвоночником, мужчина издал в ответ собственный внутренний крик. Он кричал таким ужасным, нервирующим образом, что эхо разнеслось по просторам пустынного ада — я слышу это сейчас. Вытатуировано в стенах моего разума! Он вскочил на свои окровавленные, синяки на ноги, спотыкаясь при этом, но сумев удержаться в вертикальном положении, несмотря на то, что потерял равновесие, используя для этого всю свою силу и силу духа. Зная, что если бы он упал снова, его обидчик, без сомнения, наверняка применил бы жестокие пытки и еще раз проткнул бы его этим обжигающим древковым оружием. Клубы дыма кружили над мужчиной, когда он поднялся, исходя от него и его неопрятной, испачканной и помятой одежды. Он тихо рыдал про себя, дрожа от полного психического коллапса, безнадежно умоляя монстра прекратить свою безжалостную жестокость. Однако он не послушался; вместо этого он хихикал своим неземным, ужасным ворчащим голосом, забавляясь причиненной болью. Смеяться над попытками этого человека торговаться, злобно и ужасно кудахтать. Беззаботно игнорируя беспокойство фигуры, чудовищное существо с оленьим черепом жестом указало ему своей жестокой горячей палкой, чтобы он вернулся в ряды их марша. Я мог только наблюдать и жалеть этого человека и свидетельствовать о том, как он подвергается этим невыразимым страданиям и ужасному ужасу - более всего, я нашел утешение и считал, что мне повезло, учитывая самоуважение, что я не участвовал в этом общем массовом страдании. Я не завидовал ни ему, ни его группе измученных душ, их мучительному, капитулировавшему тяжелому положению, возникшему в этом месте, и их главенствующему демоническому крылатому повелителю. Пошатываясь и направляясь вперед, возвращаясь на свое место в шеренге оборванных путников, уже не повернувшись ко мне спиной, я увидел его лицо — я чуть не закричал. Зажав рот рукой, я держал крик в себе, от отчаяния не привлекать к себе внимания, когда эта зловещая мерзость была так близко. Несмотря на все мои усилия хранить молчание, мой трепетный страх подавил мое чувство разума и логики, и я поддался своим эмоциям; осторожность была отброшена на ветер. Я громко ахнул, из-за моего ужаса и шока: «Папа?» Я инстинктивно крикнул хныкающим шепотом, мой ужас, мое осознание этого, говорю вам сейчас, было безупречным. Казалось, он мог слышать меня, видеть меня. Помимо странного образа моего пребывания в эфире и отсутствия земной, телесной формы в этом сне, я верил, что я всего лишь невидимый свидетель. Для большинства, если не для всех, жителей этого сверхъестественного мира грез. Оба злополучные и злонамеренные — по крайней мере, я так думал. И, несмотря на мое душевное расположение, он как бы сознавал мое присутствие, поворачивался, глядя на меня не сквозь меня, а на самом деле встречая мой смущающий, немигающий взгляд. Внезапно он остановился как вкопанный, щурясь и глядя. Брови его на мгновение подпрыгнули от ошеломленного осознания, удивления и печали, с поджатых губ сорвались тихие слова — «Сорока?»

Затем, в мгновение ока, меня вырвали за завесу моих снов, вытащили из этого ужасного места воображаемой параллельной реальности, перенесли обратно в мое привычное пространство реальности, которое я любил и привык снова возвращаться в эту затемненную комнату в одиночестве. Как бы незаметно я ни погрузился в это странное, ужасное место, порожденное моим призрачным сном, оно исчезло так же быстро, как и появилось. Я обнаружил, что вскочил с дивана, с которого несколько часов назад скатился, и провалился в призрачный сон, в тот богом забытый кошмар, с ног до головы мокрый от промасленного пота — и кричал. Все это время журчание падающего дождя превращалось в мелодию вдаль, ливая по блестящим граням окон серебристыми раздвоенными струями.

Оставшуюся часть дня, после того как я проснулся от того ужасного сна, который я ранее описал, меня преследовали навязчивые проблески адского пейзажа, который мне снился. Эти вторжения видений терзали мою психику в течение всего дня, пока я собирал свои вещи и готовился покинуть поместье Блэквелл — на всякий случай. Я планировал вернуться домой утром следующего дня, но, как вы знаете, судьба не позволила этому осуществиться. На следующий день эти безжалостные, повторяющиеся видения и всепоглощающие, пленяющие сны вырвались из моего разума и исчезли из меня. Хотя облегчение охватило меня с глотком свежего воздуха, дарованная им удача была мимолетной, учитывая то, что произойдет дальше в следующей череде ужасных событий. В ночь, которая должна была стать моей последней в этой тюрьме с привидениями, я проснулся от звуков, доносившихся изнутри, наверху — шума скрипящих половиц и грохота шаркающих шагов наверху.

«Наконец-то!» Обман бредовых оптимистических мыслей звенел в моей голове. Меня наполнило теплое, утешающее облегчение после моего первоначального, краткого испуганного испуга, вызванного грубым пробуждением от того, что было моим единственным приличным мгновением правильно проведенного сна в этом месте с момента моего прибытия. Я предполагал, что мой отец — та версия, которую я знал о нем в реальности, а не удручающая, неряшливая иллюзия, которая явилась в моем проклятом сне жертвой того преисподней, — наконец вернулся в это заброшенное жилище, которое он называл домом. Поднявшись по лестнице утомительной, обузданной походкой, я поднялся на пролет, неся в руке фонарик. Его выпуклый свет освещал все, что меня окружало, с каждым шагом, который я делал в своем зияющем подъеме. Движущиеся тени сплетались, кружаясь в бездне катящейся тьмы, легко и грациозно двигаясь за ослепляющим бледно-конусным оттенком сияющего занавеса. Я отважился подняться по изогнутым, покоробленным непогодой лестницам, которые даже для самых забывчивых дураков были очевидны, что они разваливались по самым швам, - они несли голос изгибающейся, хрупкой березы; даже под крошечным весом моей миниатюрной фигурки. Меня охватил приступ возбуждения и, возможно, даже облегчение моего затянувшегося стресса, который, казалось, на мгновение уменьшился. И все же, несмотря на это, я, тем не менее, очень уважал осторожность. Несмотря на все, чему я подвергся в этом месте, ослабить бдительность в тот или иной момент времени было бы глупой затеей; позволить себе пойти на компромисс и позволить своему разуму погрузиться в затуманенные суждения, лишенные разумной заботы о своем собственном благополучии. В конце концов, отец, которого я знал с недавних пор, превратился в результате метаморфозы в отверженного самого себя. Несмотря на все это, я очень скучал по нему, поэтому пристегнулся, но сдержал шаг.

Сокращая расстояние между собой и площадкой, я не мог избавиться от этого чувства, хотя за мной наблюдали, как будто за мной пристально следил легион невидимых глаз среди затмевающего полумрака. Скрытые и бродящие среди меняющихся, задумчивых теней этого полуночного охотничьего угодья, ожидающие своей очереди нанести удар. Это запомнилось мне. И все же, хотя это чувство сохранялось, я тем не менее потянулся дальше наверх, хотя и с той нервирующей, устрашающей эманацией, которая маячила на задворках моего сознания, которая возникла из границ этого инстинкта - этого чувства. Волосы на затылке распустились и хлынули по моим конечностям, оползень волдырей мурашек окутал мои предплечья, словно каскад крапивницы. На какой-то мимолетный момент мне показалось, что краем глаза я заметил какое-то движение, когда луч лампы накаливания обшарил винтовую лестницу и огибал ее. Как раз в тот момент, когда свет осветил ветхие, потрескавшиеся стены, украшенные старинными картинами, которые криво украшали и криво висели вокруг лестницы с ее сверхъестественным викторианским декором, я мог бы поклясться, что увидел какое-то движение, ожившее вокруг одной из картин; это было странно. Хотя поначалу это был всего лишь беглый, тривиальный взгляд, царивший краешком глаза, мне показалось, что я мельком увидел бегущие глаза, оживляющиеся вокруг портретов, хотя и ненадолго. Несмотря на беспокойство мысли, я пренебрег ею как игрой ума, рассудив, что причинно-следственная связь объясняется контрастом между проносящимся светом и непроглядной тьмой. Но затем, когда я убедил себя и выговорил свои мучительные паранойей мысли, я снова увидел это! Я оторвал взгляд от их выкрашенных в черный цвет бус и всмотрелся вдаль. И так же, как и я, я мог видеть краем глаза, как их неподвижные глаза отодвинулись, покачиваясь от своего статуеподобного облика, их бездушные поля, составленные из злой, бездонной пустоты, покатились, глядя на меня жутким, обветренным взглядом. Я еще раз отвел взгляд, чтобы поймать их в действии, быстро повернув шею, я повернулся, бросая глаза навстречу им. Вместо того, чтобы раньше, когда их неподвижные глаза пристально смотрели вперед непрерывным, не обращающим внимания взглядом, они вместо этого смотрели мне в глаза. Христос, возлюбленный! Я не могу описать то тревожное чувство, которое охватило меня в тот момент.

С поверхностным дыханием я добрался до площадки первого этажа, хотя и дрожа от ужаса. Вскоре после этого я понял, что источник шагов исходил не с этого этажа, а надо мной — на чердак. Я постояла на чердаке какое-то время, размышляя над своими задумчивыми мыслями, вытирая капельки пота со лба. Сдерживаюсь, откладываю подъем на чердак. Не желая продвигаться вверх среди тревожных предположений, я держался за штаны ржавого каркаса лестницы, энергично дрожа в руке. Это был костыль, который помог мне найти утешение, несмотря на мою чистую, волнующую тревогу. Я попыталась взять себя в руки, делая длинные и глубокие вдохи, чтобы облегчить холодную дрожь. Моя хватка ослабла, давя на металлические ножки; подсознательно я все крепче сжимал шаткую лестницу в своем оккупационном предчувствии. Мое сдавливание уменьшилось, когда я начал сочинять, используя свои отчаянно применяемые методы медитации, чтобы набраться уверенности и выдержать свое исследование на чердаке. И все же, несмотря на все приемы, которые я практиковал, чтобы укрепить свое присутствие духа и закалить себя в этот тревожный момент размышлений, я колебался. Словно слоняешься по берегу пляжа, робея перед прохладной водой. Каждая клеточка моего существа кричала с лихорадочной интенсивностью, словно сирены воздушной тревоги, умоляя меня не наступать, оставить свой добровольный пост здесь и отступить в безопасное место, домой, в шестидесяти милях к югу. Увы, мной двигало и принуждало мое любопытство. Как несчастная судьба, постигшая кота в поучительных историях прошлого. И так же, как животное из этих историй, я проигнорировал сообщение, пожертвовав своим прагматическим чутьем ради любопытства. Желание увидеть отца затмило все остальное и было слишком удручающим, и всякая осторожность была унесена ветром. Прежде чем я наконец решил пробраться на чердак и даже не поставил ни одной ноги на ступеньку лестницы, приглушенные шаги, шаркавшие в вакууме надо мной, прекратились, установив на их месте пугающую тишину. Конечно, это никоим образом не повлияло на мои накопившиеся тревоги, а на самом деле привело к их повороту к худшему, провоцируя дальнейшие негативные осложнения. Отменив успокаивающие меры, которые я применил к себе. Мои прежние ужасы, которые я пережил, вернулись, преобразившись в гораздо более враждебную форму, чем состояние нарастающего страха, от которого я освободился и освободился раньше.

Подойдя к чердаку с головой, я робко окинул взглядом мрачную, обветренную комнату. Было почти невозможно что-либо различить в этой кромешной тьме, которая украшала наполненную сверхъестественными вещами атмосферу. На мгновение мне показалось, что я вижу фигуры, неподвижно стоящие на плинтусах среди теней. После моей неестественной встречи с этими призрачными картинами я не думал ни о чем, что выходило за рамки возможного. Хотя меня охватывало беспокойство, я просмотрел фонарик, чтобы сделать вывод об этих амбициозных опасениях, но, к моему облегчению, это были всего лишь старые тряпки, развешенные на вешалках, и другие груды разного беспорядка. Я смотрел дальше, наблюдая за скользящими тенями, пока бледный свет шарил по мрачной комнате. Мой желудок подпрыгнул от неожиданности, когда свет поймал очертания. Завеса черного тумана задрапировала неподвижный силуэт, стоявший в центре комнаты, перед мольбертом, на котором стояла проклятая картина, покрытый покровом тусклой тьмы. Охватив фигуру в приукрашенном, ярком, резком освещении, он отделил от них мутную пелену. Они стояли устрашающе неподвижно, глядя вперед, неподвижно, не покачиваясь и даже не вздрагивая. 'Папа? Это ты? — прошептала я, намереваясь оставить это при себе, в пределах своей головы, но слова, тем не менее, сорвались с моих губ. Вслух. Отстегнувшись от седла на качающейся лестнице, я пополз, неуклюже пробираясь внутрь неглубокого потолочного пространства и неприятно скользя на животе. Кряхтя при этом, он, конечно же, обратился к моему присутствию. Пока я карабкался своим весом по прогибающимся половицам, они скрипели подо мной. Пробравшись на чердак, я с явной неэлегантностью рухнул и растянулся на покоробленном деревянном полу. Все из-за моего беспокойства по поводу большой высоты. Он издал не более чем тихий шум, когда основание хрупкой, ржавой рамы лестницы ударилось о край выдолбленной щели люка взад и вперед. Я снова позвал отца, на этот раз успокаивающим тоном, а не в духе удивления. В попытках отвлечь от него его внимание в состоянии фуги, что вызвало бурю замешательства по поводу моего отца. По крайней мере, именно в это я верил в своих предположениях. «Это Мэгги». Я продолжил, применяя этот новый успокаивающий метод подхода, нежно шепча, обращаясь к себе, чтобы не напугать его и заставить его подумать, что я незнакомец, стремящийся обойти его. Я заметил, как его уши дернулись сзади, хотя и ненадолго, и вдобавок к этому он резко заговорил с жуткой откровенностью. Его засадные слова застали меня врасплох, напугав внезапностью их резкого начала. Я отпрянул или, вернее, подпрыгнул, трясясь от шага назад. Я почувствовал, что меня охватила суматоха, напоминающая о моем предыдущем предостережении от беспокойства. Слова произносились медленно, и серьезность их веса вызывала в тишине воздуха обильный страх и напряжение. И меня охватила форма горестного беспокойства, потому что, хотя он и имел знакомое звучание его голоса, это был не он или, по крайней мере, человек, которого я когда-то знал совсем недавно. Его слова встревожили меня; на самом деле, они меня напугали. «Вы видели это, не так ли… Алый Круг?» Отец повторял эту фразу, задавая мне этот неясный и странный вопрос. Снова и снова, как испорченная пластинка, все время, пока я входил в собственное расположение духа, косноязычный в дар речи. Совершенно ошарашен. Я вошел в измененное состояние ума, это было кататоническое мышление чистого замешательства, а не отсутствия самосознания, и бессмысленное блуждание возникло из его бездельного оцепенения. Снова и снова он произносил одну и ту же безумную фразу, становясь все более эмоционально заряженным каждый раз, когда повторял свои слова, вызывая все более раздраженный и интуитивный пыл, становясь даже диким. Он повернулся ко мне лицом, крича это изо всех сил. Я ахнул, почти вскрикнув, но придержал язык в этом состоянии невыразимого ужаса, который пронзил все мое существо мучительным страхом. Наступил леденящий, окутавший холод. Но не его громкость, не тон и не его изменчивое бурное движение вызвали во мне такой неописуемый, мучительный страх — это было то, что я мельком увидел, глядя в себя. То, что я увидел, не было похоже на его привычную внешность, нет. Это была всего лишь искаженная версия. Хотя оно имело отдаленное сходство с моим отцом, это была жуткая попытка воспроизвести его облик. Возможно, это было больше похоже на карикатуру на его образ или, я полагаю, даже на притчу о манекене, созданном, чтобы подражать и напоминать его. Худшие мысли могли бы породить фарсовые теории богемного характера, подобные чему-то гораздо более странному, чем возникающие в природе концепции, выведенные из материй, возможно, в духе немецкого фольклора. Хотя эта мысль нелепа, то, что я видел — то, что я считал, что видел — имело смысл для этой идеи, для импрессионистов, двойников, пытающихся подражать своей внешности. Однако их впечатления представляли все это неправильно: резкие, преувеличенные пропорции, наложенные кистью на неестественную палитру ошибочных мазков тревожных смещенных цветов. Проецируя моего отца через кривое, тревожное зеркало, создавая искаженные отражения в искривленных раздвоенных лучах, искажая образ странно обтянутого кожей захвата. Голые и пустынные были его глаза. Высверленные и незаполненные, превращенные в ужасные ямы, закопанные и бездонные, выдолбленные кратеры, изрезанные кровавыми царапинами по гребням этих пустых каньонов. Это было искаженное, отвратительное изображение моего отца. Возможно, больше всего меня заставило содрогнуться, учитывая суровость этой одержимости через ее потустороннюю, мучительную природу, было то, что, несмотря на все его — его — жалкие крики, его губы не хлопали и не хлопали, а язык не спазмировался и не извивался во всей своей ярости. Его рот не двигался, потому что он отсутствовал при этом. Это вызвало у меня в голове особенно ужасный и кошмарный вопрос. Я вопросительно задумался. Как можно обладать способностью управлять криком, не говоря уже о накоплении средств для достижения голоса, если у него вообще нет рта, в который можно было бы кричать? Размышляя об этом, чем больше я об этом думал, тем больше меня это нервировало. Правда. И это наполнило меня нарастающим ужасом, возможно, за гранью понимания. Закрываю глаза, не в силах вынести приступ ужаса, который я пережил в тот ужасный момент и тот, с которым я стоял лицом к лицу, больше поддерживая его сбивающую с толку силу. Чтобы еще больше укрыться от эмоциональной бойни, которую охватило меня это странное явление, в чувстве отчаянного бреда - и, возможно, в некотором роде детского мышления - я зажал уши руками, полагая, что это заставит этот ужас рассеяться и убежать. Или даже забрать меня и перенести подальше от того навязчивого запустения, с которым я столкнулся.

Обретя душевную силу духа, пусть и временно, я на мгновение обрел смелость снова открыть заваренные поля и высвободить трясущуюся хватку по бокам головы. Когда я снова заглянул в комнату, его уже не было, и воцарилась мрачная тишина. На его месте была картина, пробудившая во мне все мои призраки, и автор моих видений и всех их трепещущих композиций. Оно лежало там, неподвижное и прямое, устрашающе восседающее на заброшенном мольберте, одетое и пропитанное каким-то непреодолимым дурным предчувствием. Насмехается надо мной. Хотя среди скрипящих половиц воцарилась тишина, в мой разум внезапно послышалось резкое начало псионического гула, барабанившего по стенам моего черепа с отчетливым мурлыканьем. Это вибрирующее ощущение не было голосом — в истинном смысле слова, поскольку оно было бессловесным — я не могу его объяснить! Оно было без голоса, и тем не менее оно говорило посредством чувств, воспоминаний, мыслей, но у него не было языка, нет. Возможно, если точнее описать эту невозможную вещь, то это была скорее разумная мысль, но не моя собственная, а вторгшаяся. Возможно, принадлежавший отдельной от меня сущности. Но, конечно же, несмотря на мои бессмысленные теории об истинном значении этого названия, я знал слишком хорошо. Оно принадлежало этому призраку, зовущему меня, притягивающему к себе, чтобы посмотреть на его проклятую, живую, злую картину. После моих растущих встреч с каким-то непознаваемым, жутким явлением для меня тогда не было большим сюрпризом обнаружить, что проявление, которое оно демонстрировало, было не таким, как то, которое я ранее видел начертанным и вышитым на лицевой стороне картины. С виду холст был гладким, но таким же голым, как безлунная ночь затуманенного неба, разделенного шелушащимися звездами. Пустой и бледный, резко контрастирующий с окружающей кромешной тьмой. У меня не было выбора в этом вопросе — на самом деле, у меня никогда не было выбора. Это было решено за меня в тот момент, когда я ступил в этот дом, с помощью этого пульсирующего устройства, которое вытащило меня наружу по своей прихоти. Этот шепот, ненормальный манящий манил меня околдовал его поразительный взгляд. Я был околдован, капитулировал перед этим порабощающим гипнозом. Хотя у меня не было возможности передвигать свои конечности, я с протестующей ленью шел к преследуемому артистизму — как ягненок, обреченный на заклание. Осознает и помнит о том, что происходит вокруг, но беспомощен, чтобы остановить это. Вместо этого я принял это с побежденным принятием. Тем не менее, сохраняя вызывающее отношение, тем не менее, перед лицом такой беспомощности по отношению к этой безбожной, гипнотической кукловодческой силе. Или это была просто косвенная причинно-следственная связь, возникшая из предшествующего ужаса этой мимикрии — катализатор начала моего всепоглощающего безумия? Ставлю на последнее. Даже сейчас я сомневаюсь в легитимности своего разума и, в свою очередь, в том, является ли мой рассказ не чем иным, как безумной болтовней обезумевшей старухи, или же это всего лишь тщательно продуманный сон, хранящийся между лабиринтом многослойных сновидений. Но я отвлекся.

Наконец, подойдя к мольберту, я взглянул на льняную панель, залитую зонтиком раскаленного света факела. Это было скучное устройство, с пустым лицом, лишенное чего-либо интересного, унылое, лишенное поразительно увлекательных и абстрактных деталей, которые я помнил. Поначалу это было причиной того, что оно очаровало меня, благодаря моему очарованию этим произведением, убаюкиванием его фантастических красок, введя меня в загипнотизированный транс. Но затем, моргнув, в произведении произошли изменения. Как и раньше, когда я взглянул на картину, на поверхности холста материализовалась волна цветов. Оно начало оживляться, расти и принимать форму, но претворяясь в неопределенную форму. Аморфное слияние различных, капающих существ движущихся цветов тянулось по белому вакууму, как мокрое, царапающееся, исцарапанное живое существо. Окрашивание портрета в хаотичную гамму контрастных, разных цветов. Перекатывающиеся, меняющиеся цвета повторились точно так же, как я наблюдал ранее на этой неделе. В моей загипнотизированной фиксации, глядя на озадачивающие описания его непристойного характера, его невозможной, жуткой природы, он стабилизировался в своих жутких, медленных, заикающихся, нервирующих движениях, как в старом покадровом фильме. Он застыл, застыл и высох, изображая связную и графическую картину чужого, но знакомого пейзажа. То, что должна была изобразить прежняя вращающаяся, почти одухотворенная картина — к моему ужасному осознанию — было тем же местом, по которому я был вынужден путешествовать в своем навязчивом, ярком сне всего несколько дней назад с помощью своей анонимной привязи. В одно мгновение видения того преисподней заполонили мой разум, и я вспомнил травму, когда на меня напали вторжения видений. Рожденный из всего зла, которое окружает это ужасное место — эту суровую, душераздирающую, пустынную пустошь. Но, возможно, хуже всего то, что моя голова была наполнена ужасающим воспоминанием образа этого подлого правителя. Фактически, когда я пишу это сейчас, я держу пари, что это существо было всего лишь единственным в своем роде, которое в изобилии царило во всем этом ужасном царстве. И по спасительной благодати, возможно, только по глупой судьбе или по какой-то крупице милосердия, я наткнулся и увидел только один из этих гротесков - если можно назвать ограничение встречи хотя бы с одним из этих демонических существ удачей.

Без предупреждения тихий алый взрыв осветил окрестности комнаты именно так, как я мог себе представить сходство, наблюдая за необычайным явлением сверхновой. Сияющие отростки малиновых вилок-молний материализовались в неясном свете, разветвляясь и выступая из эпицентра швов деревянной и льняной рамы холста своими многочисленными, прожилками и тонкими, достигающими завитками. Хорошо, Боже! Казалось, оно было живым, тянущимся ко мне, стремящимся схватить меня за лодыжки и утащить обратно в этот Ад! Извергающийся, вибрирующий градиент прошел через чердак, пульсируя сознательное электричество, путешествуя колеблющимися и пульсирующими, мерцающими рябями, стреляя в мчащемся пространстве, распространяясь смещающимися многослойными полосами света, вырывающимися из лица картины. Когда искаженный свет проходил мимо меня, мой фонарик замигал, мерцая, пока не разрядились батарейки. Можно только предполагать по их земным пониманию. Не только холст светился под этими зловещими красками, двигался звериными движениями, волоча свой склизкий след по дышащим половицам, ползая, ползя. Но и чердачное помещение тоже. Живой, спиралевидный свет залил почти не зияющую комнату насыщенным красным румянцем, свидетельствующим о твердой покупке. Это произошло, хотя и на мимолетное мгновение, прежде чем раствориться в воздухе, с внезапным блеклым переходом, возвращающим комнату в прежнюю всеобъемлющую, непримиримую темноту. Каждый раз, когда я моргал, на аморфном гобелене возникали вспышки разных, колеблющихся образов. Первый иллюстрировал первоначальную форму, на которую я впервые обратил внимание. Малиновая звезда. А затем, в результате мимолетной перемены, он показал мне образ моего отца, который, как я теперь уверен, вне всяких разумных сомнений, должен был быть истинным изображением моего отца, а не его исчезнувшей, жалкой имитацией; с лицом, выражающим невыразимую агонию из-за пыток со стороны этих дьявольских, отвратительных существ. Я размышляю. Неужели он застрял в этом месте невообразимых ужасов за пределами неизвестности? Или я переступил порог воспринимаемой мной реальности и действительно потерялся в избавлении от безумия? Несмотря на все мое желание оторвать взгляд от картины и отвести взгляд, у меня не хватило силы воли сделать это. Затем появилась последняя из убийственных картин, вселившая в меня ужас, который я до сих пор считал неизъяснимым. Он представил мне те самые события, которые происходили передо мной. Очертание иллюстрировало чердачное пространство, где я стоял в беспомощном споре, глядя на жуткую, туманную картину, лежавшую на подиуме мольберта. Позади моего художественного образа с плинтуса комнаты наблюдала толпа силуэтов, одетых в высокие извилистые тени. На них были злые улыбки, состоящие из игольчатых клыков, которые соответствовали их ужасным ухмылкам. Мое существо дрожало от дрожащей пульсации, исходящей из каждого члена, вызванной этим неизмеримым страхом. Я не осмелился оглянуться назад, потому что знал, были ли они в реальности или нет, мой разум все равно сконструировал бы их, полагая, что они находятся внутри колеблющихся занавесок теней неглубокой комнаты. Мои глаза были широко раскрыты, отказываясь моргать дальше. Я стоял и вел непрестанную борьбу взглядов с проклятой картиной. Подпитываемый моим непостижимым страхом, который возник из-за мысли о том, что я могу увидеть, если повернусь, а также моргну - и я не осмеливался шпионить.

Неспособный взять себя в руки, порабощенный хрупким препятствием моих человеческих ограничений, напряжение моих прикрытых век стало невыносимым, и я капитулировал перед необходимостью хлопать глазами. Несмотря на серьезность ситуации, я запнулся. Мои веки дрогнули лишь на мгновение. Боясь того, чему я могу стать свидетелем в следующий раз. Я варился в том призрачном, сверхъестественном облике, который должна была увидеть картина. Какой ужас это могло на меня навлечь. Однако я обнаружил, что в картине не произошло существенных изменений; он сохранил основную предпосылку и мельчайшие детали своей формы, в отличие от того, что было в прежние времена. Судя по всему, оно осталось, стойко сохранив последнюю ужасающую картину — ну, все, кроме одной мучительно ужасной детали. Стоя впереди остальных, которые оставались скрытыми под завесой черного савана, хотя и из-за своих ужасных ухмылок, проступающих сквозь бледные лучи. Вспомогательный член этой демонической компании присоединился, задерживаясь в прекрасном лунном свете, который был единственной, но скудной мерой яркости, освещавшей часть комнаты слабым блеском. Пусть и в смутном, скудном качестве.

Эта фигура возвышалась позади меня, ее руки были приклеены к бокам. Не просто существование или добавление этой более поздней фигуры заставило мой разум трещать по швам, но сама природа ее истинного и неудачного появления. Я не смею описать весь масштаб его тревожного, бесчеловечного характера, поскольку его масштабы, которые можно увидеть, разрушают реальность. Даже простые написанные слова осмеливаются произносить. Лучше всего это привить невежественных счастливчиков из обширного темного, непостижимого каньона неудобных истин, слишком доступных для человеческого разума, чтобы выразить, возможно, истинно, не менее понять в отпущении грехов такого истинного космического просветления. И я бы не вынес попытки представить себе его ужасный лик — Господи, упаси! Такую вещь даже отдаленно нельзя назвать признаком чего-либо близкого к человеку! Нет, нет. Это не убеждение, а известное. Если бы я хотя бы допустил эту мысль, я достаточно хорошо знаю, что я бы снова отвязался от здравого смысла, переступил порог моей земной реальности и впал бы в еще один эпизодический приступ безумия, который захлестнул бы мой разум при ее визуализации. Возможно, это будет не перерыв, как в предыдущих обстоятельствах, а гораздо более печальная перспектива: я никогда не очнусь от его окончательного падения.

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы узнать, откуда внезапный сквозняк, резко закруживший мою шею в склепе наглухо запечатанного чердачного помещения. Его прогорклое дыхание было невыносимо тонким. Мокрая когтистая конечность приблизилась и присела, мягко прижавшись к моему плечу. Находясь в кататоническом трансе, околдованный своей лихорадочной дрожью, все, что я мог сделать, это смотреть, как это безбожное существо ласкало своим слюнявым, скользким прикосновением, покрывая участок моей руки. С другой стороны от меня вторгся отдельный, сросшийся придаток, пропитанный той же вонючей грязью. Он принял участие, нежно лаская мои плечи своими искривленными, вязкими когтями и явно проведя аморфными пальцами по моим рукам с похотливым намерением. Прежде чем я смог засвидетельствовать — почувствовать — его мрачное южное продвижение, его бесформенная, вязкая, сочащаяся голова, склонилась к моему уху и прошептала. «Вы видели это, не так ли? Алый Круг».

Это последнее, что я помню о том, что произошло на чердаке, потому что мне кажется, что оно поглотило меня целиком, до безумия, эти призрачные фигуры, неподвижно ожидающие под покровом теней. Выносить эти ужасные зубастые улыбки. Хуже всего было гигантское, гротескное, искалеченное существо с ужасной, кривой физиономией, состоящей из множества слизистых и студенистых конечностей. Не меньше, яркие и странные, неизбежные сны, которые мерцают и колеблются, как рябь танцующего миража в теплый летний день. Они смешиваются, искажая реальность, каждый мир неотличим от одного или другого. Я больше не могу сообщить, к какому миру я принадлежу, и этим я не связан и не связан. Мой разум умолял полностью отдаться собственному безумию. Хотя я и погрузился в внезапные волны моего пленительного безумия, в нем мелькнула упрямая, своенравная ясность ума. Возможно, но только на время, поскольку за те дни, что я провел в поместье, ко мне вернулось чувство ясности относительно самого себя. Это дало мне время высказать свое мнение — Боже! Сколько дней, должно быть, ускользнуло от меня во время этого заклинания? Это преследующий меня вопрос, над которым я осмелюсь задуматься, не меньше, чем получить ответ. Возможно, это было основано на попытке моего разума, отчаянно цепляющегося за любую способность одержимого разума, которую я мог сохранить. Хотя и в беспорядочных, перепутанных фрагментах, чтобы временно вылечить мое истощающееся, сломанное здравомыслие. Прилагаю все усилия, чтобы подавить воспоминания, которые остались в памяти о ярком преисподней и всех его ужасных видениях, но на время. Или, возможно, это божественное вмешательство или даже зло этого дома предоставило мне последний период трезвости, прежде чем я полностью поддаюсь безумию, чтобы я мог пересказать предупреждение, которое я должен передать об этом доме и его темных, проклятых владениях, которые преследуют это место.

Я чувствую, как мир вокруг меня рушится. Столбы ветхие и засохшие; основы моего здравомыслия прогнили, испорчены на корню — я чувствую, как оно рушится передо мной, кусок за кусочком. Искажения когда-то мыслимой реальности быстро исчезают, превращаясь в гнетущее оцепенение в мире нормальности, который я когда-то знал и хранил в дорогом утешении. Я слышу, как они приближаются, царапая люк в подвале. Они шепчутся, называя меня по имени. "Мэгги!" Они кричат! "Мэгги!" Насмешливые, инфантильные насмешки, насмешливые улыбки, со скрытыми острыми зубами, зажатыми между раздвоенными языками. Их безумные, торопливые шаги ускоряются, скользя по половицам. Их десятки — Боже, помоги мне! Моё время вышло. Остается сделать только одно, прежде чем они ворвутся в подвал, и эта мимолетная ясность оставляет меня в бессвязной, бессвязной оболочке человека, которым я когда-то был, и я принимаю их приглашение, как и мой отец, в этот обреченный подземный мир. Он покачивается, глядя со стропил.

Я молюсь, чтобы вы хорошо перенесли это предупреждение и торжественно признали его правдоподобие, поскольку вы знаете судьбу, которая вскоре постигнет вас, как и меня, поэтому вам не нужно строгое напоминание. Я рассказал вам все, что вам нужно знать. Иди сейчас же, быстро, пока оно не завладело! Я умоляю тебя, сожги его! Сожгите, говорю! Сожгите это! Уничтожьте эту богом забытую картину ужасающего качества, подожгите ее – сожгите весь чертов дом! Похороните это. Будьте уверены, никто не сможет раскопать этот демонический, злой гобелен!

Фото: Элайджа Т. Голдакр

Инстаграм

Ютуб