Пятая зона затемнения

Честно говоря, когда я говорю об этом людям, кажется, никто больше этого не помнит. Я не уверен, почему это, кажется, задерживается у меня в голове каждую ночь. Когда я упоминаю беспорядки 95-го года, они говорят о беспорядках в Лос-Анджелесе.

Они не помнят сирены, воющие всю ночь. Они не помнят, как люди в противогазах стучались во все двери и просили нас уйти. Дефицит, страх, паранойя, эвакуация целых городов, почти всего штата.

Я был одним из немногих, кто остался, некоторые не смогли уехать по другим причинам. Некоторые предпочли не уходить. Иногда я обнаруживал, что их двери сломаны, а тела разорваны, как листы бумаги. Что касается меня, я остался, потому что у меня была новая работа.

Нас называют коллекционерами, на самом деле мы просто выбираем те имена, которые нам дают. Некоторые называют нас стервятниками. Обычно люди достаточно отчаялись или достаточно сумасшедшие, чтобы собирать образцы и разведданные из карантинной зоны для яйцеголовых или дяди Сэма. Некоторые из нас прожили красочную жизнь. Некоторым был предоставлен выбор: тюрьма или работа коллекционером. Некоторые из нас до этого были подрядчиками, ветеранами или бывшими полицейскими. Что касается меня, то у меня были свои причины.

Они посылают нас поодиночке или парами, если чувствуют, что мы важны. Я бы хотел, чтобы мне так повезло, но, опять же, удача никогда не была моей сильной стороной. С другой стороны, когда мы не делаем грязную работу Вашингтона, мы где-то прячемся, зализывая раны от холода. Некоторые любят устраивать себе маленькие укрытия в укромных уголках и щелях, как я. Я всегда верил в безопасность численности, к тому же они склонны нападать на группы людей.

Я обычно ночевал в этой большой церкви, там время от времени бывали другие коллекционеры. Обычно там были только я, пастор и несколько бродяг, которым больше некуда было идти, не к кому больше обратиться. На самом деле это было хорошее место, пастор всегда поддерживал огонь и расставил несколько кроватей в главном зале для богослужений.

Это было похоже на любой другой день в этой адской дыре штата. Я сидел у камина на подушке с чашкой кофе в руках, разумеется, мгновенного. Но эй, я беру то, что могу получить. Несмотря на то, что на вкус кофе напоминает сочетание угля и газа при отсутствии сахара. Я сделал еще глоток и, оглянувшись через плечо, увидел несколько человек, свернувшихся в одеялах, с зажженными сигаретами, свисающими с потрескавшихся губ. Я выглянул в искривленное окно и увидел, что снег начал подниматься, снежинки начали легонько стучать в окно.

Я уже собирался допить кофе, когда услышал отчетливый звук звонка моего пейджера. Я застонал, порывшись в кармане в поисках этого устройства, и взглянул на крошечный экран, чтобы увидеть радиочастоту, на которую можно настроиться. Я допил остатки кофе с зернистостью, поплелся в сумку к радиоприемнику SINCGARS и очень быстро настроил его, настроив его на один канал и простой текст, а затем набрав частоту. Я взял трубку и начал говорить в нее.

«Скипетр в Гнездо, радиопроверка окончена»

Женский голос моего куратора послышался с другого конца сети.

«Услышав вас, у меня есть для вас работа».

«Ударь меня».

«Получил сообщение от морской пехоты, в котором говорилось, что в торговом центре на Гровер-стрит произошла какая-то необычная активность, им нужен специалист, чтобы этим заняться».

Я закатил глаза и вздохнул: «Могут ли они быть более конкретными?»

Последовала короткая пауза, прежде чем гнездо наконец ответило.

«Некоторые солдаты сказали, что слышали звуки из старого торгового центра, но не уверены, как это возможно».

«Да я тоже, ну начну туда копать»

«О, в этом нет необходимости, есть конвой, на котором вы можете подвезти автостопом до торгового центра».

я нахмурил бровь

— Как тебе это удалось?

Я услышал тихий смешок на другом конце.

«У меня свои методы, готовьтесь, они скоро вас заберут».

«Я слышу, скипетр снова и снова».

- сказал я, повесив трубку и собрав свое оборудование. Конечно, на самом деле это было не так уж и много, половина из них была старым излишним дерьмом из Вьетнама или вещами, которые мне удалось раздобыть в кемпинговых магазинах, но не были полностью разграблены. Я закончил надевать костюм MOPP и пристегнул к бедру сумку с противогазом. Я схватила свою Алису и чемодан с оружием и вышла на улицу, услышав приближающийся звук дизельных двигателей.

Я вышел на улицу и увидел колонну из шести автомобилей, состоящих из потрепанных хаммеров и пятитонных грузовиков, едущих по заснеженной улице, а грузовик с снегоочистителем, установленным спереди, расчищал путь. Очередь машин остановилась. Морской пехотинец в полном снаряжении помахал мне рукой из грузовика, крытого брезентом. Я подошел, когда он высунулся из окна со стороны водителя, чтобы лучше рассмотреть меня.

«Вы коллекционер?» — спросил он у противогаза, приглушая голос. Я кивнул, и он провел пальцем за спиной.

«Присаживайся, чувак, мы тебя подбросим по дороге».

Я не стал терять времени и быстро закинул свои вещи в кузов крытой пятитонки. Я погрузился в темный интерьер. Половину металлических скамеек внутри занимали сгорбленные фигуры морских пехотинцев с боевыми нагрузками, с винтовками на груди. Скрестив руки на груди, некоторые тряслись в своих экипировках MOPP. Некоторые предпочли не носить противогазы, поскольку изо рта у них свисали зажженные сигареты. Пустое пространство между скамьями заполняли стопки пакетов с алисами в рамках. Я устроился на своем ледяном сиденье, когда несколько морских пехотинцев издали одобрительные кряки.

Грузовик зашипел и с опозданием тронулся с места. Кроме грохота двигателей, было тихо, и в ноздри ударил запах горящего дизельного топлива и сигаретного дыма. Я смотрел в заднюю часть грузовика, пока колонна проезжала мимо полузасыпанных обломков автомобилей и остатков того, что когда-то было полицейскими контрольно-пропускными пунктами.

Неловкое молчание наконец было нарушено, когда один из молодых морских пехотинцев повернулся и посмотрел на меня. Вопрос глубоко в его голове.

"Я должен спросить, почему вы, коллекционеры, занимаетесь этим дерьмом? Разве большинство из вас не гражданские?"

Я вышла из транса и повернулась к нему. Я пожал плечами

"Большинство из нас таковы, но у всех есть свои причины. Я уверен, как и у всех вас".

"Но мы как бы вынуждены быть здесь. Ты можешь просто уйти... верно?" Он наивно спросил, и я тихо посмеялся над этим.

«Вы, должно быть, здесь новенький, мы не можем уйти, даже если бы захотели».

Казалось, это ослабило его желание задавать больше вопросов, поскольку его плечи опустились, но он промолчал. Грузовик продолжал грохотать, преодолевая большую выбоину, которая, несомненно, стала еще больше за год или около того несуществующего ремонта.

Колонна остановилась, едва успев въехать на полулюдную парковку. Некоторые машины еще остались. Многие окна уже были выбиты, шины порваны или вообще отсутствовали. Даже несмотря на снег, я все еще мог видеть груды обгоревших шин. Полузамороженные трупы все еще сидели на своих местах. Некоторые сжимали свои любимые руки, не отпуская их даже после смерти, некоторые сжимали ледяное оружие, которое никогда не могло их спасти. Сегодня это слишком обычное зрелище, постоянное напоминание для таких, как я. Обречен присоединиться к морозу.

Многоэтажное чудовище из бетона и выцветших логотипов магазинов возвышалось над горизонтом, где когда-то был торговый центр. его многочисленные заиндевевшие окна скрывают от моего взора его спиральную глубину. Я почувствовал, как пятитонна замедлила ход и остановилась, издав еще одно шипение, прежде чем упасть неподвижно. Не говоря ни слова, я встал со своего места и выкинул свое снаряжение из грузовика, прежде чем сам выпрыгнул из него с кряхтением.

«Коллекционер удачи»

Один из морских пехотинцев приказал мне уйти. Я глубоко вздохнул, прежде чем потянуться за сумкой на бедре за противогазом. Я быстро надел его, натянул химический капюшон и плотно застегнул молнию. Морские пехотинцы только смотрели на меня, пока их конвой уносился прочь, предоставив меня самому себе. Я потянулся к трубке, которая висела на ремнях моей сумки, и быстро набрал номер.

"Гнездо, я на месте, пока мало что вижу. Выглядит довольно стандартно".

«Стандартный, как…?» она ответила паузой, чтобы я мог уточнить.

"Снарядов не видно, вокруг еще какие-то тела. По крайней мере, свежих нет. Собираюсь загрузить".

«Ну, вы знаете, в чем дело, постарайтесь сделать много фотографий и получить прямую трансляцию, если сможете».

«Понял». — сказал я, повесив трубку на лямку сумки. Я опустился на колени и начал вводить код для дела. С тихим щелчком он открылся. Я схватил свой тридцать восьмой и двенадцатый калибр. Я начал заряжать его двойной картечью. Я вложил снаряд в патронник и тихо подошел к разбитой входной двери.

Внутри было тускло освещено полузакрытое небоскребом. Я все еще мог видеть очертания заброшенных витрин, висящих в пустом интерьере. Пол был усеян мусором и разным мусором. Я нагнулся под наполовину разбитым, когда мои ботинки хрустнули под осколками стекла.

«Вхожу», — тихо произнес я в трубку, входя внутрь.

Передо мной по спирали тянулся длинный коридор с разграбленными витринами и зарешеченными дверями.

«Дайте мне скипетр в прямом эфире».

Далее ответил менее беззаботным тоном. Я потянулся к плечу. Я включил его и поставил на запись.

«Живое питание». Я ответил, поднимая дробовик.

«Включение, режим ожидания». Она сказала, что моя камера издала несколько жужжащих звуков. Я потянулся за поясом и схватил фонарик, быстро включив его, чтобы осветить длинный коридор, и наконец я услышал статические помехи в своем радио, когда Гнездо наконец вмешалось.

"Хорошо, подключено! Вы знаете, что делать. Я буду продолжать смотреть ленту". "На этом", - мягко ответил я, осторожно проходя мимо некоторых темных витрин. Я посветил фонарем, проходя мимо.

Фронты, которые не были заграждены, были совершенно свободны от грабежей. Я чувствовал, как горький воздух все еще крепко сжимает меня в своих холодных объятиях. Линзы моей маски слегка запотели, когда я выдохнул теплый воздух.

Несмотря на то, насколько ярким был мой свет. Темнота коридора, казалось, поглотила сам луч. Я продолжал идти вперед, минуя мерцающие неоновые вывески, освещавшие плавающие частицы пыли, поднятые моими ботинками.

Я прошел по коридору в главный атриум. Главный световой люк служил ярким маяком в остальной части темного торгового центра. Многоэтажный атриум опоясывал лабиринт эскалаторов и лестниц. В каком-то смысле это было почти красиво... Как все теперь было спокойно и тихо. Толпы, задушившие каждый дюйм этого места, либо бежали, как тараканы, в реабилитационные лагеря, либо стали одними из бродячих снарядов. Не только мы и те, кому здесь не место.

Из своих мыслей я вырвался, когда услышал отчетливый звук звонка телефона. Я оглянулся и увидел несколько изношенных телефонов-автоматов, выстроенных в ряд на соседнем балконе. Звонок эхом разнесся по пустым залам, а я не решался ответить на него.

«Скипетр?» В чем дело?"

— спросила Нест с ноткой беспокойства в голосе.

«У меня, э-э… нарушение звука здесь гнездо»

Я сказал, пытаясь восстановить свой радиоэтикет. Несмотря на то, что я колебался ответить на него, он все еще звонил. Он уже должен был перестать звонить.

«Телефон?» — спросила она с намеком на нерешительность.

«Да, он все еще звонит». - заявил я, слегка нервничая из-за постоянного звонка.

«Давай, ответь. Не говорите ничего, кроме необходимости. Я послушаю».

Я вздохнул в микрофон, прежде чем ответить ей: «Копировать».

Я подошел к все еще звонящему телефону. Я светил фонариком на саму коробку. Снаружи его покрывал глубокий слой пыли. Я заметил, что большая часть проводки была полностью обнажена, а изоляция проводов почти полностью снята с кабелей. Некоторые его части выглядели так, словно их полностью отломили крысы.

— Нест, я не думаю, что проводка достаточно цела, чтобы она могла работать. Это место является частью зоны затемнения?

«Отсюда я вижу, что это не так. Что касается электричества, то оно в пятой зоне отключения, которую я проверял в последний раз. Возможно, это резервный генератор, который все еще работает. Посмотри на него после того, как ответишь».

«Понял»

Сказал я, взяв трубку и положив ее туда, где мои уши находились под химическим колпаком. Я услышал слабую помеху с другой стороны и тихо прислушивался к любому звуку, который мог уловить.

Я мог слышать, как кто-то другой слушает на другом конце, так же, как и я. Я подумывал сказать что-нибудь, поскольку тишина только начала углубляться, но передумал. Вместо этого я несколько раз медленно постучал по трубке своими неуклюжими химическими перчатками.

Я знал, что кто бы то ни было на другой стороне услышал это, когда то, что я могу описать только как резкий вдох, исходило от чего-то, у кого была большая емкость легких, чем у человека. Я услышал, как голос напрягся, как будто он впервые пытался заговорить. Линия снова вернулась к приглушенным помехам. Я продолжал прислушиваться еще несколько мгновений и теперь мог слышать то, что звучало как обычная музыка, которую вы слышите, когда вас переводят в режим ожидания.

Что-то в этом было не так при первом прослушивании; это может звучать как обычная песня. Что-то, что вы можете услышать в торговом центре или в лифте. Может быть, какой-нибудь старый универмаг. Скромный, ничем не примечательный.

Проигранные ноты Я быстро заметил, что некоторые из них были расстроены, некоторые даже не звучали так, как будто они были сыграны правильно. Как будто это была песня, основанная только на чьих-то воспоминаниях.

Я посмотрел на трубку, уставившись на потертый от непогоды телефон. Все еще испускаю эту странную музыку. Я пока не решался повесить трубку. Тем более, что Гнездо все еще слушало.

«Повесь трубку». Сказала Гнездо уже более резким голосом.

Я тихонько положил телефон на место и, наконец, выключил его. Я схватил трубку ради радио. Я удерживал кнопку, чтобы что-то сказать, но слова, которые я мог сказать, отказывались слетать с моего рта. Я отпустил кнопку и отпустил палец в перчатке.

Я снова пошел, на этот раз держа свободную руку на кобуре. Я изо всех сил подавлял звук своих тяжелых зимних ботинок, избегая при этом наступать на осколки стекла или рыхлую бумагу. Я мог сказать, что Гнездо внимательно следило за трансляцией.

«Есть план этого места?» — тихо спросил я ее.

«Ожидание», — сказала она с добавленным профессионализмом.

Я тихо вздохнул и молча пожелал оказаться где-нибудь в другом месте. Я достал одну из своих одноразовых камер и быстро сделал несколько фотографий окрестностей. Включая тот странный телефон-автомат. В конце концов я услышал о гнезде в сети.

«Насколько я могу судить, есть ряд служебных туннелей, которые ведут в какое-то… подсобное помещение? Кажется, достаточно большим, чтобы вместить генератор.

Я тихонько постучал по прорезиненному ботинку и на мгновение задумался.

«Если бы он работал все это время, он уже должен был быть разряжен».

Нест несколько мгновений молчала, но я не мог сказать, что ее палец находится на трубке, по небольшому статическому шуму в моем ручном микрофоне.

«Посмотрите, пожалуйста, у вас должна быть возможность попасть в магазин через одну из витрин». Она ответила после небольшой паузы.

«Понял». — ответил я, освещая фонарем одну из витрин.

Я пригляделся в янтарном луче фонарика. Большинство игровых автоматов все еще оставалось внутри. Красочные шрифты и яркие рисунки, разбросанные по облупившемуся пластику, безразлично смотрели на мою фигуру, пока я смотрел внутрь. Проход внутрь был наполовину перекрыт металлическими решетками. Я опустился на колени, чтобы лучше рассмотреть внутреннюю часть. Честно говоря, он был в лучшем состоянии, чем большинство других витрин по сравнению с ним. Похоже, грабители не видели особого смысла в обыске этого места, и это могло быть не очень хорошим знаком.

Я присел, стараясь не удариться о запертую еду своим снаряжением или рюкзаком Алисы. Воздух внутри все еще был смертельно холодным. Несмотря на то, что он защищен от большей части гнева ветра. Даже несмотря на то, что все изолированное снаряжение MOPP было надето, холод не утихал.

Я встал и оглядел свое обветренное окружение, мои шаги смягчились на выцветшем, похожем на звезду ковре. Луч моего источника света отражался от экранов игровых автоматов. Некоторые из них были треснуты или покрыты тонким слоем инея. Я миновал когда-то красочный призовой уголок, его дешевые выигрыши все еще были собраны, их даже почти не трогали. Какими же они были запятнанными и потертыми. Даже мародёрам не хотелось этого дерьма. Я оглядел аркаду в поисках пути в туннели. Наконец я заметил двойные промышленные двери сразу за двумя гоночными игровыми автоматами. Двойные гоночные сиденья фо выступали из сверхширокого экрана машины. Подойдя ближе к двери, я прошел мимо едва читаемых названий Dayton USA и Sega Rally.

Я взглянул на неосвещенный знак выхода, висевший над дверным проемом. Моя рука схватила ручку и тихо повернула ее, но обнаружила, что она заперта. Я сделал шаг назад и быстро ударил ногой в дверь. Ржавые петли не оказали особого сопротивления, и дверь распахнулась в коридор. Я выглянула из-за угла, когда свет осветил клинические белые стены, различные трубы и оголенные кабели, торчащие из стен. В коридоре было тихо, даже звук завывания ветра не доносился до этого места.

Я поплелся вперед, не совсем желая продолжать путь, но смирился с этим. Затем, наконец, где-то глубоко в темноте, рядом с моим зрением, я услышал что-то шевельнувшееся в темном коридоре, музыку, просто музыку. На этот раз все было не так, как я слышал по телефону. Громко и ясно, больше не задушенный помехами в трубке таксофона.

Тон был мелодичный, возможно, это старая песня, с множеством классических инструментов. Это успокаивало почти неестественно. Как колыбельная из твоего детства, она показалась мне почти знакомой. Как будто что-то, что осталось в глубине моего сознания, несмотря на то, сколько лет прошло. Где я слышал это раньше?

Я выключил фонарик и положил его на лямку. Я нащупал тусклый фонарь и включил его. Я снял с плеча дробовик и наполовину встряхнул его, чтобы проверить наличие патрона в патроннике.

«Пожалуйста, будьте осторожны», — услышала я слова Нест с оттенком нервозности в ее голосе.

Я посмотрел на свою трубку, когда она сделала это замечание. Она была права. Мне нужно было быть осторожным. Я был один, никто не прикрывал меня. Там не было никого, кто мог бы подлатать меня или вынести, если я не смогу выбраться самостоятельно. Если бы я упал, никто бы не отнес меня в безопасное место. Что-то могло легко выпрыгнуть из темноты и перерезать мне горло еще до того, как я успел выстрелить хоть одним снарядом. Если бы мне пришлось бежать в таком тяжелом снаряжении, смог бы я вообще это сделать? Даже если я уроню свой рюкзак. С его помощью я бы оставил свой единственный спасательный круг во внешнем мире. Я крепче сжал дробовик, чтобы руки не тряслись.

Я глубоко вздохнул, когда музыка раздалась эхом в каком-то дальнем углу туннеля. Я начал осторожно двигаться по коридору. Я держал дробовик близко к себе, музыка становилась все громче по мере того, как я углублялся в тень, и это казалось вечностью.

«Переключаюсь на открытый микрофон». Я тихо сказал в радио, настроив его на горячую запись каждого слова: мне нужно, чтобы мои руки были свободны для того, что будет дальше. На этот раз Нест не ответила.

Наконец коридор привел к открытой двери. Дальше было средненькое помещение, похожее на какой-то склад или подсобное помещение. Что-то заставило меня остановиться как вкопанное. Два трупа лежали на потрескавшемся бетонном полу в свежесшитой зимней одежде. Я поднял дробовик и прокрался через порог дверного проема. Я быстро просканировал комнату на предмет каких-либо угроз. Я проверил свои углы. Дважды проверил дверной проем позади меня, чтобы убедиться, что за мной не следят. Я все сделал по книге. Я не смог найти внутри ничего, кроме тел. В подсобном помещении, похоже, изначально располагались стеллажи и автоматические выключатели, но теперь оно, похоже, было превращено в своего рода импровизированное спальное помещение. Были разложены два зимних спальных мешка и еще кое-какие удобства. Примус, холодильник и несколько перегоревших фонариков. Пол был завален разорванными ярко-желтыми упаковками от раздаваемых HDR, патриотически раскрашенными обертками из фольги, картонными пакетами с едой с полуотрванными американскими флагами и небольшим жирным текстом, гласившим:

«Продовольственный подарок от народа Соединенных Штатов Америки».

— У Неста здесь два тела, похоже, бродяги. Я их осмотрю.

«Слышал»

Я опустился на колени рядом с первым трупом. Они были одеты в мокрую зимнюю одежду, шарфы и все такое. Они лежали лицом вниз. Я схватил их за плечи и перевернул. Бледное безжизненное лицо мужчины лет тридцати с широко открытыми глазами смотрело на меня. Холодный воздух полностью лишил его тепла, и он, должно быть, был мертв по крайней мере десять часов, но могло быть и дольше.

Я начал разрезать одежду с помощью травматологических ножниц, снятых с пояса, чтобы посмотреть, смогу ли я лучше рассмотреть любые раны, которые могли бы убить его. Я быстро заметил, что не вижу никаких ран или серьезных травм, которые могли бы его убить, черт возьми, я даже не видел на нем ни единой капли крови. Если бы я не знал ничего лучшего, я бы сказал, что его схватил холод.

Другой труп находился в таком же состоянии. Ледяной, бледный, ни ран, ни крови, ничего. Одежда, которую они носили, должна была надежно защитить их от переохлаждения и обморожения. Даже если их одежда промокла. Как будто они просто отказались жить вместе.

Я сделал несколько фотографий тел и самой комнаты. Нест по-прежнему молчала.

«Расположите эти тела…» Она прервала меня.

— Я знаю, просто возьми несколько образцов и…

Что-то наконец до меня дошло: музыка стала намного громче. Нест тоже это заметила. Я встал и посмотрел, откуда доносилась музыка. Я ждал, пока он приблизится за закрытыми дверями, но этого не произошло.

Я медленно подошел к двери с дробовиком наготове. Я распахнул дверь и увидел, что на меня смотрит полная тьма. Я посветил фарой в темноту, тени словно поглотили луч моего света. Это не была естественная тьма. Сама музыка, казалось, доносилась из самой тени, несмотря на кромешную тьму, я мог видеть то, что казалось частицами пыли и снега, покачивающимися в воздухе внутри симфонии. Волны жара вибрировали в воздухе в этой сверхъестественной тьме. Я никогда не думал, что когда-нибудь смогу приблизиться к одному из них. Я почувствовал, как мимо меня пронеслись порывы горячего и холодного воздуха. Честно говоря, это было завораживающе, я почувствовал, что вхожу в небольшой транс, как будто нашел источник странной активности.

«Нест установила личность здешнего музыканта».

«Я вижу это… что оно делает?»

— спросила она, пока мирная музыка продолжала играть и эхом разносилась по коридорам. Я некоторое время наблюдал за этим, прежде чем наконец ответить.

«Это гудит». Я ответил, опуская дробовик.

«Это убило тех двоих?» — тихо спросила меня Нест.

Я снова посмотрел на два неподвижных тела, затем снова на музыканта, пристально глядя на него секунду.

— Вряд ли, я не вижу на них ожогов.

Когда я сказал это, я услышал что-то другое. Надо мной начали тихо жужжать люминесцентные лампы верхнего света. Я был уверен, что, кроме этого телефона, электричество полностью отключилось. Мои сомнения начали тлеть, когда они начали вспыхивать и гаснуть.

Я почувствовал, как у меня в животе образовалась яма, когда свет продолжал гореть. Даже перегоревшие фонарики поблизости начали оживать. Ничто в этом не было правильным, ничто в этом не имело никакого смысла. Мне нужно было уйти и быстро.

«Разрешение на N-гнездо…»

Я остановился на полуслове. Послышался еще один звук. Я ждал, я слушал. Я слышал это где-то рядом, но не мог сказать где. Звук ломающегося металла стал приближаться. Казалось, будто он доносился со всех сторон, из каждого угла, из каждого угла. Я подготовился к предстоящей задаче, борясь за свое выживание. Я все поворачивался и поворачивался, пытаясь направить ствол своего оружия на источник этого звука.

"Скипетр? Что случилось? Что ты слышишь?" — спросила она со страхом, просачивающимся в ее обычно успокаивающий голос. Я подумывал сказать ей, что сокращаю работу и бросаю ее, но, наверное, уже слишком поздно.

«Придерживать движение». Я сказал, обхватив пальцем спусковой крючок, и ждал, пока что-нибудь сдвинется и станет целью. Но стало только тише, даже вездесущая мелодия музыканта замолчала. Единственным звуком, который я мог сейчас слышать, было жужжание огней надо мной. Я продолжал осматриваться вокруг. Мое сердце начало биться быстрее, как будто оно вот-вот вырвется из груди. Я почувствовал, как под моим душным костюмом MOPP начал скапливаться пот.

Я застыл на месте, осталось только одно место, которое я не проверил. Прямо надо мной. Музыкант внезапно выдал серию нот гораздо громче, чем раньше. Стены, казалось, вибрировали от громкости, она сильно отличалась от той песни, которую он напевал несколько мгновений назад.

Эта песня была динамичной и напряженной, как в хорошем фильме ужасов. В тот момент я кое-что понял, это предупреждало меня. У меня не было возможности задаться вопросом, почему, когда я поднял глаза

То, что я увидел свисающим с потолка, я едва мог выразить словами. С чего бы мне начать описывать то, что я увидел?

Мои глаза горели, когда я смотрел на это, слезы начали настигать мое зрение. Линзы моего противогаза начали запотевать.

Я слышал, как мое радио потрескивало из-за каких-то помех. Мой спусковой крючок, по ощущениям, весил пятьдесят фунтов. Он тянулся ко мне, но я быстро заметил, что у него нет рук. Больше всего мне запомнилась его деформированная улыбка, а может быть, это была ухмылка. Я не мог сказать. Наконец я нажал на спусковой крючок.

Я сразу обрадовался, что на этот раз выбрал картечь, иначе, вероятно, промахнулся бы. Я выпустил в него два снаряда. Я знаю, что ударил его, но это не остановило его. Я был уверен, что ему оторвало руку, если это можно так назвать. Но у меня было достаточно времени, чтобы броситься к двери.

"Класс пять! Класс пять!" — крикнул я в радио, когда моя рука схватила дверную ручку. Я распахнул дверь и захлопнул ее за собой.

Мои тяжелые ботинки громко топали, когда я мчался по нескончаемому коридору. Из-за запотевших линз я едва мог видеть, куда иду.

«Убирайся отсюда, замок!»

Я слышал крик гнезда сквозь треск радиоприемника.

Именно тогда я услышал эти ужасные звуки, доносившиеся сзади меня. Дверь позади вздулась, когда он врезался в нее своим бесконечным телом. Дверь начала гнуться и скручиваться, когда ее извивающиеся конечности протянулись через неровные щели в двери. Звуки, которые он издавал, не похожи ни на что, что я когда-либо слышал за все годы своей работы коллекционером. Глубокий рокочущий ропот потряс все вокруг. Звук прошел через мое тело, и этот гул только увеличивался в громкости. Огни быстро мигали, пока они реанимировались. Мое дыхание только участилось, когда я добрался до двойных дверей, ведущих в аркаду. Я услышал звук двери позади, которая наконец сдалась, когда она слетела с петель и врезалась в землю. Я плечом проверила, открыта ли следующая дверь, быстро закрыв ее за собой, и тогда я заметил, что аркада начала мерцать. На этот раз дело было не только в свете, но и в игровых автоматах.

Пыльные экраны и засоренные динамики начали оживать. Свет заполнил забытый игровой зал, поначалу медленный и шипящий, словно что-то просыпающееся, чего не должно было быть. Цветные лампочки одна за другой оживали, мигая и заикаясь, словно светлячки, тонущие в помехах. Машины, давно умершие и покрытые пылью, перешли в режимы притяжения. На экранах заикались превью игрового процесса с ошибками, голоса доносились из испорченных динамиков. Один шкаф, в глубине ряда позади меня, издал искаженный вопль. «ДЕНЬ… ТОНААААА-АА!» Он был вырван, искажен, слишком громок для такого пустого пространства. Звук ударил мне в грудь, как ударная волна – веселый, восторженный, совершенно неправильный. Оно эхом разнеслось по залу, словно что-то вспоминающее, как быть живым, даже если оно не понимало почему. Даже сквозь мигающие огни и механический шум я услышал это: дверь со скрипом открылась. Тот, который, как я знал, я запер. Он скользнул. Оно ползло. Оно шло — одновременно, но не издавало ни звука при движении. Я низко нырнул за ряд заставленных шкафов, стараясь не дышать слишком громко. Мое снаряжение теперь казалось мертвым грузом. Я старался дышать как можно тише, даже несмотря на то, что адреналин хлынул в мои вены. Я едва мог встать из-за того, как сильно тряслись мои ноги.

Хотя при движении он не издавал ни звука. Я все еще мог слышать очень приглушенный скрип самого пола из его массы. Оно жужжало и трели; это звучало почти так, как будто оно было механическим по своей природе, а не исходило от живого существа.

Дверной проем был близко, но недостаточно близко, чтобы я мог броситься к нему, чтобы он не догнал меня прежде, чем я успел проползти обратно под зарешеченную дверь.

Я медленно потянулся за поясом за чем-то, что приберегал на черный день, например, зажигательной гранатой. Мне казалось, что мне потребовалась целая жизнь, чтобы отцепить его от паутины, не предупредив о своем присутствии.

Я оставил дробовик на перевязи на груди и снял с гранаты различные булавки. Я медленно заглянул в щель между двумя машинами. Я мог видеть его массивную форму, почти закрывающую всю щель. Я медленно уперся пальцем в угол чеки гранаты, готовый вытащить ее в любой момент. Я выглянул из-за угла. На этот раз оно было обращено не ко мне. Он был совершенно неподвижен, прислушиваясь к малейшим звукам.

Я крутил и тянул штифт со значительной силой. Я знал, что он это услышал, потому что он перестал издавать эти ужасные звуки. Мои руки были тяжелыми, как свинец. Я боролась с трясущимися руками, пытаясь удержать большой палец на зажиме, чтобы он не взорвался в моей руке.

Он повернулся и посмотрел на меня с улыбкой, которая была слишком широкой, слишком деформированной. Именно тогда я понял, что оно не улыбалось. У него просто не было губ для его спиралевидной пасти. Его многочисленные глаза смотрели прямо на меня.

Каждая клеточка моего тела кричала мне, чтобы я бежала и пряталась. Я стиснул зубы и, наконец, бросил гранату. Я не знал, активна ли еще прямая трансляция, я надеялся, что да, но я знаю, что ей, должно быть, было тяжело смотреть на это, но, по крайней мере, у нее хватило здравого смысла оставаться тихой, пока эта штука преследовала меня. У меня возникло искушение выключить прямую трансляцию, чтобы ей не пришлось смотреть, как эта штука меня разрывает на части. Те малые шансы, которые у меня были, заключались в этом термитном цилиндре.

Граната упала прямо рядом с ним. Он взглянул на него своими многочисленными независимо мигающими глазами. И вот когда он наконец взорвался, первое, что я увидел, был дым, а затем резкое шипение гранаты, выпустившей конус искр. Покрытый плесенью ковер загорелся первым.

Я ожидал услышать его визг и крик. Что угодно, только не молчание. Обычно многие из этих существ кричат, когда их касается огонь. Они ненавидят это больше всего на свете.

Я воспользовался шансом и бросился к дверному проему, когда дым начал наполнять комнату. Я добрался до зарешеченной двери и практически швырнул свое тело через щель. Я захлопнул ее и убедился, что на этот раз ее невозможно открыть. Мое дыхание было прерывистым, когда я лежал на полу, весь в поту. Дым наконец-то занял большую часть комнаты, закрывая мне обзор ее интерьера.

Я уже собирался подняться и продолжить бег, но что-то меня остановило. Сквозь густой дым можно было увидеть оранжевое свечение. Когда я его увидел, он был еще жив. Оно появилось из дыма. Вся его форма была охвачена пламенем. Именно тогда я понял, какой он на самом деле высокий. Он наклонился и посмотрел на меня. Пламя, казалось, не беспокоило его, поскольку его плоть начала обугливаться.

Я нацелил на него дробовик дрожащими руками, а он продолжал смотреть на меня со своей стороны зарешеченной двери. Его безгубая пасть начала двигаться, словно пытаясь заговорить. Я был приклеен к этому месту, так как мог только смотреть на него широко раскрытыми глазами, а им жгло от взгляда на него.

Его придатки обвили стойку, все еще глядя на меня сверху вниз. Я почувствовал, как мысли, которые не были моими, проникли в мою голову. Одно-единственное слово повторялось снова и снова от голоса, который я никогда в жизни не слышал.

«Реаниматор» Оно продолжало эхом отдаваться в пределах моего черепа.

Наконец мое радио снова ожило, и я услышал успокаивающий голос гнезда по сети. Она сказала только одно слово.

«Беги»

Кажется, это вывело меня из транса. Я поднялся на ноги и побежал по коридору. Огни вокруг меня дико мигали, а мои ноги горели от всего снаряжения, с которым я бежал. Я завернул за угол и снова вошёл в главный атриум.

Я резко остановился от того, что увидел дальше. Все вернулось на круги своя, весь упадок, весь ветхость. Оно исчезло. Свет вернулся, резкий холодный воздух полностью исчез. Торговый центр не просто отремонтировали, он снова ожил. Были люди. После школы в фуд-корте собирались семьи и группы подростков. Проходя неторопливым шагом во время медленного дневного шоппинга, я не мог поверить в то, что видел.

Поначалу люди выглядели вполне нормальными. Рубашки Nirvana, джинсы, новейшая обувь. Все были одеты в яркую летнюю одежду, но лиц я не разглядел. Они не упускали их полностью, они были нечеткими, как при попытке сфотографировать чье-то лицо, когда камера была не в фокусе.

Они, кажется, даже не заметили моего присутствия. Некоторые из них даже прошли сквозь меня, как будто я была голограммой. Я был потерян, потерян в большей степени, чем мог себе представить. Я потянулся за рацией, тщетно надеясь, что мне еще удастся добраться до гнезда.

— Нест… ты меня слышишь?

Мне отчаянно хотелось услышать беспечный голос Гнезда по сети. Я мог слышать только помехи на другом конце, я был действительно один в этом торговом центре призраков.

Различные витрины магазинов снова были заполнены товарами. Окна были целы и неповреждены. Я мог видеть расфокусированных людей, лениво ходящих взад и вперед между проходами, как будто для них это был всего лишь еще один день. Некоторые из них занимали красочные места в фуд-корте и жестикулировали друг другу, как будто вели непринужденную беседу, но единственными звуками, которые я мог слышать, было невнятное бормотание и бормотание, напоминающее эхо человеческих голосов.

Иногда я скучал по тем дням, скучал по ощущению безопасности. Я скучал по возвращению домой к ее улыбающемуся лицу. Мне не хватало простой монотонности работы с девяти до пяти. Черт, я даже скучал по этим надоедливым джинглам, которые они крутили для рекламы по дневному телевидению. Я все это пропустил. Я начал задаваться вопросом, не здесь ли я проведу остаток своих дней, бродя по этому бесконечному торговому центру. Невидимый, незамеченный. Связан с этим издевательством над нормальной жизнью.

Я двинулся вперед, не зная, куда идти, кроме выхода, из которого пришел. Я прошел мимо теперь уже нетронутых таксофонов. Один из них внезапно начал звонить. Я сразу остановился на месте.

Я тихо вздохнул и медленно подошел к все еще звонящему телефону. И тут я почувствовал теплую руку, схватившую меня за плечо. Я резко повернулся, направляя дробовик. На меня смотрела молодая женщина лет двадцати пяти. Ее лицо отличалось от других, ее лицо было в фокусе, у нее были тонкие черты. Иссиня-черные волосы с длинной челкой. У нее были неестественно бледные глаза.

«Тебе не следует на это отвечать».

- сказала она мягким, но твердым тоном. Я вырвался из ее объятий и попятился от нее, все еще целясь в нее из дробовика.

«Почему бы и нет?» — спросил я ровным тоном.

«Вы не хотите знать, что он вам скажет».

Я слегка опустил дробовик

«Это?» Я спросил, мне не нравилось, к чему это идет.

«Реаниматор»

Я какое-то время молчал, размышляя о том, что мне вообще следует делать в этот момент.

«Кто ты?» Я спросил осторожно

Она скрестила руки на груди и слегка наклонила голову, глядя на меня.

«Ты не поверишь, если я тебе скажу»

Я открыл рот, чтобы задать ей еще один вопрос, но она меня перебила.

— Больше никаких вопросов, Локк, тебе нужно покинуть это место.

«Как?» — спросил я нерешительно, нервничая, что она знает мое имя. Я знаю, что она, вероятно, не рассказала бы мне, откуда она узнала.

"Тем же способом, которым вы пришли. У вас мало времени. Оно приближается. Вы хотите снова увидеть Лоррейн, не так ли?"

Мои глаза расширились, когда я ошеломленно замолчал. Наконец я нашел несколько слов, чтобы ответить ей.

«Д...да»

«Тогда иди», — сказала она, взмахнув рукой.

Последнее, что я видел, это подмигнуло мне, прежде чем она повернулась и отошла на несколько шагов от меня, и ее фигура полностью исчезла из моего поля зрения.

Затем я услышал это ужасающее, но знакомое жужжание, оно было близко. Я знал, что не смогу от этого спрятаться. Борьба с ним была проигрышной битвой. Все, что я мог сделать, это бежать и молиться за свое выживание. Именно это я и сделал в тот момент. Я бежал так, как никогда в жизни не бегал.

Гудение становилось все ближе, хотя я увеличивал скорость. Наконец я увидел выход, двери, через которые я попал в торговый центр, теперь превратившиеся в нетронутые раздвижные стеклянные двери. Снаружи я увидел знакомое зрелище. Заснеженные улицы, обломки машин, замерзшие трупы. Я распахнула двери и выкатилась наружу, используя последние остатки своей энергии и воли к жизни.

Я тяжело дышал, продолжая бежать по снегу глубиной по колено, не заботясь о том, чтобы снаряжение было засыпано снегом. Мое радио начало кричать на меня, когда я услышал обеспокоенный голос Гнезда по связи.

"Скипетр! Скипетр, входи!"

«Я здесь!» Я услышал облегченный вздох Гнезда на другом конце.

"Спасибо, черт возьми! Твоя связь прервана, и я не смог до тебя дозвониться".

Я глубоко вздохнул и выдохнул.

«Я в порядке… прости», — сказал я между вздохами.

«Не заткнись, просто… возвращайся в целости и сохранности»

Я еще раз оглянулся на торговый центр: он был в аварийном состоянии, разрушен, изношен. Неоновая вывеска над дверью с надписью «Гровер Молл» начала мерцать. Я выругался себе под нос и поднес дробовик к плечу.

Я видел, как его тело свернулось у дверного проема. Его бесконечные глаза смотрели на меня, пока я пятился от торгового центра. Он наблюдал за мной секунду, прежде чем внезапно скрыл свою безмерную форму обратно в пределы торгового центра. Я не знаю, почему оно не преследовало меня. Нест сделала последнюю передачу на некоторое время.

"Хорошо...деньги будут в тайнике. Забрать их можно через десять минут. Выходи из гнезда".

Я вздохнул, отвернулся от этого ужасного места и пошел по коварной дороге, ожидая, когда меня подберут. Я всегда старался избегать этого места при заключении контрактов. Мне хотелось бы сказать, что я больше никогда не работал коллекционером, но мне некуда было уйти. Я вернулся в ту церковь. Выкурил пару сигарет, посмотрел на угли пасторского костра и на следующий день вышел, чтобы сделать все это снова, но так и не вернулся в пятую зону затемнения.

1 кредит

Ютуб