Проселочные дороги, часть 4: Жатва душ

Прочтите первую часть здесь

Читать вторую часть здесь

Читать третью часть здесь

ДЖЕССИ: Привет всем еще раз. Вам всем, вероятно, интересно, вернулись ли мы на Асфальтированные улицы или что происходит, так что позвольте мне продолжить с того места, где мы остановились в прошлый раз; иначе я буду прыгать повсюду, и вы еще больше запутаетесь... Я изучил кучу технических вещей, которые, я уверен, некоторые из вас задавались вопросом.

Во-первых, вы, возможно, помните, что я отправил последнее обновление из библиотеки. На выходе я заметил табличку с надписью «оккультизм» и схватил охапку книг. В частности, одно название — «Жатва душ» — имело важное значение для нашей ситуации, и я обнаружил, что читаю его после того, как Паула заснула. С тех пор я собирался сказать ей об этом много раз, но не уверен, что когда-нибудь наберусь смелости. Она уже так меня ненавидит, но в последнее время начала смягчаться перед детьми, и я не хочу терять этот прогресс… Подводя итог, мы с ней оба продали души. Вы понимаете, что это значит? Мы не... Я продал свои за несколько недель, а может и месяцев, до нее, но ничего не изменилось. Я думал, что в конце концов попаду в ад, но это не имело значения; какой «ад» может быть хуже Туннелей?

Слушай, я не уверен, во что я верил до того, как все это произошло, и я не ожидаю, что ты изменишь всю свою систему убеждений, основываясь на словах случайного – возможно, невменяемого – незнакомца… Но я прошел через слишком многое, чтобы просто списывать это на совпадение или суеверие…

По книге — ада вообще не существует… По крайней мере, не в традиционном понимании… Такие места есть, но система работает не так, как можно было бы ожидать. Есть несколько разных вещей, которые могут произойти после вашей смерти, но реинкарнация является наиболее распространенной. Остальные части я объяснять не буду, но — когда продаешь душу — они не забирают всю душу сразу; они берут только часть… Иначе ты упадешь замертво на месте, и любая заключенная сделка будет признана недействительной.

Таким образом, когда вы умрете, ваша душа автоматически будет искать недостающую часть. Как только покупатель получит всю вашу душу, он сможет делать все, что захочет; они могут питать темную магию или поместить вашу душу в другой сосуд, которым они затем будут управлять, как марионеткой. Этим сосудом может быть труп, нерожденный ребенок, животное или даже аголем… Я не знаю, что такое голем, но знаю, что не хочу им быть… Конечно, покупатель всегда оставляет себе небольшую часть тебя — таким образом, процесс можно повторять бесконечно!

Если и есть способ разорвать порочный круг, то я его еще не узнал. В книге не уточняется, будем ли мы помнить о продаже наших душ, но у меня такое чувство, что ответ — нет. По сути, если я не найду решение в этой жизни, я, вероятно, облажаюсь на всю оставшуюся вечность…

Мне снились яркие кошмары о том, как я живу совершенно нормальной жизнью, будучи кем-то другим, а затем случайно совершаю террористический акт… Это заставляет меня задуматься обо всех этих массовых и серийных убийцах… Сколько из них действительно были совершены по свободной воле? Многие ли действительно видели демонов, о которых бредили?! Это мое будущее?! Я могу вечно спускаться в эту кроличью нору, и я знаю, что Паула тоже так бы сделала… Я просто не вижу смысла говорить ей об этом, пока мы ничего не можем с этим поделать. Может быть, у нее появится какая-то надежда; Дельфи не походила на злую ведьму... Во всяком случае, я не думаю, что она стала бы использовать Паулу, чтобы причинить вред невинным людям... Я думаю, что я предпочел бы, чтобы меня использовали в качестве источника топлива - лучше вообще не существовать... Кто знает, что этот демон задумал для меня...

Я не спал всю ночь, читая эту книгу от корки до корки — по крайней мере, мне так кажется… Трансляции — единственный способ определить время, а время меняется в зависимости от комнаты, так что терпите меня… Это место — по сути адская свалка — просто куча разбросанных остатков и пережитков прошлого…

Мысль о том, чтобы пробраться обратно на станцию, была достаточно пугающей, но мне пришлось сделать это вместе со своей семьей… Мне пришлось сохранять спокойствие при виде моих детей, взаимодействующих с уборщиками… Мысль о том, что они носят эту крошечную белую униформу, была слишком сильной… Мы также решили пропустить Хаб-пробег. Не суметь попасть на станцию на самом деле не представлялось возможным, и Паула была уверена, что я не выживу… Она была так беспристрастна в этом вопросе…

ПАУЛА: Если ты пойдешь в этот Хаб, ты умрешь; тогда мне придется решить, сколько нам ждать, прежде чем уйти без тебя. Даже если бы мы каким-то образом выжили, дети всегда будут сомневаться в моих мотивах. Кроме того, нам не нужны припасы; неудача – это не выход.

ДЖЕССИ:… Трудно было спорить с ее логикой, и — если я честен с самим собой — я думаю, что она во многом была права. Вот только более вероятно, что я был бы достаточно сильно ранен, чтобы сдержать их…

Иногда Паула знает что-то еще до того, как оно произойдет; Раньше я думал, что магия позволяет ей заглянуть в будущее, но это совсем не так. Мне потребовалось больше времени, чтобы добраться туда, но теперь я понимаю… Это здравый смысл… Хороший, старомодный здравый смысл. Когда вы делаете что-то достаточно долго, вы начинаете видеть закономерности. История повторяется; примите это — оно сотворит чудеса с вашей жизнью.

В общем, вернемся к делу: тот день был посвящен обучению детей планам действий на случай непредвиденных обстоятельств. Они оба сильно повзрослели с тех пор, как приехали сюда, но все еще так молоды. Если что-то случится со мной и Паулой… Ну, мы подготовили их к такой возможности, как могли; было бы наивно не сделать этого.

Объявление в воскресенье в полночь стало нашей отправной точкой. Независимо от того, в какой комнате вы находитесь, Оливия О’Нил появится и спросит, готовы ли вы к еще одному забегу в хаб, даже если экран придется упасть с потолка. Раньше ее человеческий облик придавал детям видимость нормальности, но теперь они увидели ее «злое лицо». Хлоя плакала два дня — эти бездонные черные глаза преследуют ее в кошмарах; Майло, однако, ни в малейшей степени не смутился… Возможно, нам следовало позволить Хлое больше играть в Resident Evil и отказаться от MarioKart…

Мы всегда думали, что Оливия передает общие сообщения конкретным разделам Backroads; это выглядело как сделка типа «местного новостного репортажа», и большинство из них звучало так, как будто они были заранее записаны… Затем, спустя – я даже не знаю, сколько времени – этот внезапно стал другим… Я знал, что что-то не так, когда появилась Злая Оливия, но ее сообщение охладило нас.

ЗЛАЯ ОЛИВИЯ: Охотники за тоннелем «Вести»! Жизнь в лабиринте вас расстроила? Скучаете по относительной безопасности мощеных улиц? Какая-то мерзкая ведьма сказала тебе, что есть выход? Вы забыли, на каких условиях уходят Станции? Вы позволили себе поверить, что надежда есть? Что ж, поздравляю, потому что сейчас… Сирус наблюдает за тобой…

ДЖЕССИ: Когда трансляция закончилась, мы все в шоке уставились на пустой экран. Это заявление было явно адресовано нам, этого нельзя было отрицать. Часть меня услышала крики Хлои — они были так далеко, и я не смог ничего предпринять; Паула тоже. Все остальные передачи заканчивались словами: «Сирус, пребудь с тобой…». Мне всегда было интересно, кто он такой, но так, что я надеюсь, что никогда не узнаю…

Конечно, у меня не было времени беспокоиться об этом. Я всегда притворяюсь дураком… Я думал, что моя большая проблема в том, что я застрял на станции без транспорта, но это даже не проблема. Настоящее препятствие заключается в том, что станция не выйдет из ангара, пока у кого-нибудь не кончится бензин… Тогда возникает вопрос, кого мы встретим на другой стороне… Я видел, как те же шестеренки крутятся и в голове Паулы; все это время Майло пытался утешить свою убитую горем сестру… Бедный ребенок, вероятно, никогда больше не поверит ему – ха, как и любой из нас.

Поначалу наше настроение было испорчено, но чем больше мы об этом думали, тем лучше казались наши шансы… Мы никогда не видели Станций до того, как получили карту, потому что двери закрываются после ухода Уборщиков. Нет даже шва; мы все время шли мимо них. Если бы мы смогли проникнуть внутрь до того, как двери были запечатаны, мы теоретически были бы в безопасности до ухода станции или до наступления следующего воскресенья.

Что касается тех, кто будет ждать на другой стороне, мы увидим их раньше, чем они увидят нас. Водителю придется припарковаться, и они, вероятно, сначала воспользуются насосом. Это дало нам достаточно времени, чтобы проверить их, прежде чем показать себя. Мы чувствовали, что потенциальные выгоды перевешивают риски. Настоящая задача заключалась в том, чтобы обойти Чистильщиков.

Мы разбили лагерь в оркестровом зале средней школы 60-х годов; это была первая дверь после пути Уборщика на станцию, и мы надеялись пробраться внутрь сразу после того, как остались последние. Звук их ботинок, отдававшийся эхом по каменному полу, действовал на нервы; хоть я и знал, куда они идут, все равно было ощущение, что они идут за нами... Сирус ведь наблюдает - но они, конечно, не видели... Один за другим они прошли в ангар, и гнетущий звук их шагов затих вдали; именно тогда началось настоящее ожидание.

Мы не знали, пробудут они там час или полдня, и не могли упустить свой шанс. Мы с Полой по очереди стояли у приоткрытой двери и прислушивались; невозможно сказать, как долго мы пробыли там на самом деле, но нам пришлось пережить последний раунд Злой Оливии, прежде чем окончательно уйти.

ЗЛАЯ ОЛИВИЯ: Охотники за тоннелем «Вести»! Вы уже запустили свой Sunday Hub? Еще достаточно времени, чтобы отказаться от любых непродуманных идей о побеге, но вам лучше поторопиться; часы тикают, семья Палмеров… И не забывайте… Сирус наблюдает за вами…

ДЖЕССИ: Надо отдать должное там, где это необходимо; когда началась трансляция, мы с Паулой обменялись понимающими взглядами — молчаливое согласие, гласившее, что ее слова не могут повлиять на нас… Но потом она назвала наши имена… Да, уже было очевидно, что мы получаем персональные объявления — это просто… Я не знаю — просто другое дело, когда нас называют по имени… Наша решимость была полностью поколеблена, но не настолько, чтобы передумать… Кроме того, Оливия пыталась нас подставить. Прошло всего десять минут, прежде чем мы наконец услышали, как Чистильщики покинули Станцию — было уже слишком поздно для поездки через Хаб…

Мы не знали, как долго двери ангаров будут оставаться открытыми, поэтому нам пришлось идти по пятам… Я высунул голову и увидел дюжину уборщиков, уходящих от станции — все смотрели прямо перед собой, как хорошие солдатики. Майло занял позицию прямо позади меня, а Паула понесла Хлою сзади; если что-то пойдет не так, они постараются сбежать, а я выиграю как можно больше времени.

В Туннелях оружие обычно является смертным приговором, а не спасением жизни. Звук выстрела привлечет всех демонов поблизости прямо к вам… Хотя, если ваша единственная цель — выиграть время, чтобы другие могли сбежать — что ж — в этом случае неплохо иметь под рукой на случай чрезвычайной ситуации. Мы двинулись прямо к дверям ангара, когда они уже закрывались; секунда позже, и я был бы раздавлен…

Любой страх был мгновенно сведен на нет ощущением безопасности, когда я увидел, как закрываются эти тяжелые металлические двери; мы сделали это… Мы были закрыты от остальных Туннелей; не было ни демонов, ни Чистильщиков — только мы и Станция, полная припасов… Я почти боялся обернуться и посмотреть, что это за вид. Я был бы благодарен за станцию ​​на Асфальтированной улице; это та, которую я действительно хотел… Конечно, я никогда в жизни так не нуждался в выпивке, но она того не стоила. Я не хотел, чтобы моя семья находилась рядом с этими грунтовыми дорогами или того хуже…

Можете ли вы поверить, что — несмотря на то, насколько разумно я это звучал до сих пор — часть меня искренне верила, что мы свободны дома? Я думал, что мы обернемся и увидим крошечную захудалую станцию ​​и будем благодарны ей за воду и суп; мы были бы благодарны, если бы остались в одном месте… Затем мы в конце концов снова окажемся на Мощеных улицах, где я намеревался убить любого, кто войдет внутрь…

Избавьте меня от своих суждений; вы знаете, что отчаяние делает с мозгом… Представьте себе самый отчаянный момент в вашей жизни — даже если вы были на войне, держу пари, что ваши дети не были на вашей стороне — держу пари, что вашего партнера не затащили туда против его воли, и вас почти наверняка не заставили торговать своей буквальной душой, не так ли? Если да, то хотелось бы пообщаться… Но это не соревнование… Травма есть травма, и мы все на нее реагируем по-разному.

Если вы, ребята, знаете обо мне одну вещь, так это то, что я всегда ошибаюсь. Мы попали на станцию ​​Grass Trails, и каждый день я был в ужасе от того, что мы внезапно снова окажемся в этом адском пейзаже или что внезапно появится пресловутый Сирус… Но на самом деле у нас была отличная неделя по сравнению с тем, к чему мы привыкли. Конечно, нам все равно пришлось терпеть специальные заявления Оливии…

Они приходили по три раза в день, каждый день; именно так это сработало в прошлый раз, когда я остался на Станции, но в Туннелях это всегда было так случайно - из-за изменения времени. Мы были в ужасе, когда впервые услышали это; Оливия решительно заявила, что Hangerdoors не защитит нас от Сируса, но никто так и не пришел. В конце концов мы все вместе научились игнорировать угрозы. Вам можно только столько раз сказать, что Бугимен придет за вами, прежде чем вы перестанете в это верить… Дуг сказал, что демон, который правил этим местом, перешел к другой игре; Я уже начал думать, что Оливии просто скучно и она скучает по своему хозяину... Да, дело было не в этом...

Извините, в любом случае, мы так и не добрались до Бэкроудс до пятой попытки. Каждую субботу вечером мы раздевались догола, складывали свои вещи в кучу и позволяли Чистильщикам сканировать себя, прежде чем быстро исчезнуть в Туннелях... Пол смог скрыть карту – не беспокойтесь о том, как – но с ней мы вернулись к своей старой рутине, пока не смогли попробовать еще раз. Вторая и третья попытки привели нас к станциям DirtRoads, а четвертая попытка, наконец, привела нас к станции с асфальтированными улицами; вода и суп никогда не были такими вкусными. За все это время нас ни разу не вывезли на Бэкроудс; мы были опустошены… Настолько опустошены, что чуть не пошли на смертельный риск — мы хотели остаться еще на неделю…

Чистильщики вошли как обычно, но тот, кто подошел ко мне, сделал это с обеими руками, ладонями вверх… Это был один из тех самозванцев, о которых мне рассказывал Дуг. Пока он сканировал меня своим счетчиком Гейгера, из его руки выпал небольшой скомканный листок бумаги, и я быстро закрепил его ногой — наклонился, чтобы подобрать его только тогда, когда он отвернулся. Я знал, что мы в безопасности, пока подыгрываем, но легче никогда не становится. Но и в случае с Туннелями мы изначально надеялись, что в этом больше нет необходимости. Теперь, когда мы нашли выход с Асфальтированных улиц, мы не хотели его терять, но эта записка все изменила…

Я прочитал это в тот момент, когда мы вышли из вешалки; там было написано «ОПАСНО» заглавными буквами, а затем «Адемон приближается». Внизу были указания, как пройти в комнату дальше по туннелю, и подробные инструкции, как обнаружить и открыть дверь… Там также было написано: «друзья ждут».

Я помнил, как Дуг по сути ручался за фальшивых Чистильщиков, но мои проблемы с доверием возросли в геометрической прогрессии с моего первого дня в Туннелях. Несмотря на это, я чувствовал, что если он искренне и пытался помочь, то только потому, что у него не было возможности узнать, что мы не новички в игре. Он бы предположил, что мы только что вернулись с Дорог и, вероятно, все еще в шоке. «Демон приближается» было прекрасным способом обеспечить быструю реакцию с минимальным количеством вопросов — особенно для тех, кто видел «На мель»…

Я просто не видел смысла встречаться с ним, когда у нас уже было прекрасное планировочное место. Мы собирались спрятаться за углом и пробраться обратно, как и в любое другое воскресенье, но у Паулы возникло одно из ее «чувств». Она сказала, что вернуться обратно было бы слишком легко, и что «Туннели» не были «легкими». Она снова оказалась права… Я тоже должен был это предвидеть; в любом случае — мы увернулись от пули.

Мы согласились выслушать этого человека, но держали план побега при себе. Какими бы благими намерениями он ни обладал — мы его не знали — мы не могли рисковать, связывая себя с незнакомцем. Пройдя по туннелю, мы насчитали шесть дверей слева и вошли в седьмую. Невысокая, круглая женщина с седыми волосами была поражена нашим появлением, но без колебаний впустила нас внутрь – на ее лице отразилась жалость, когда она заметила детей.

Нам выдали новую одежду, и нам разрешили одеться, прежде чем присоединиться к группе. Еще пятеро были разбросаны по захудалому диско-клубу; четверо мужчин и одна женщина — все смотрели одинаково печально… Невысокий волосатый мужчина подошел и остановился позади старухи. Они могли бы быть братьями и сестрами из-за их сходства, но то, как они смотрели друг на друга, говорило о том, что это нечто большее… Позже мы узнали, что их звали Майк и Мэриан, но времени на болтовню не было, пока нас не перевели в их резервное место встречи — судя по виду и запаху, в гостиной заброшенного притона для наркоторговцев…

Оказавшись там, Майк объяснил правила Туннеля, пока мы ждали прибытия остальной группы. Я не ожидал узнать что-то новое; Меня просто расстраивало зря потраченное время, но эти счетчики Гейгера — это нечто большее, чем мы предполагали. Они сканируют органический материал и, если его находят, отделяют неорганические материалы (например, одежду). Машины передают результаты в главный офис в режиме реального времени… Это означает, что любые демоны, которые все еще бродили вокруг, были бы предупреждены о нашем присутствии… Паула никогда не пропускала ни малейшего шага; никто никогда не подозревал, что это был не первый раз.

ПАУЛА: Демоны?! Вы имеете в виду тех больных и голодных людей, которых мы видели в лесу? Они напали на нас в первую же ночь, когда мы пропали, но сбежали, как только мы дали отпор… Что им от нас нужно?!

МАЙК: Это были Застрявшие; не беспокойтесь о них — здесь вы их не увидите. Я имею в виду настоящих демонов, вроде тех, кого вы видите в фильмах ужасов… У нас нет времени рассказать вам полную историю, но, скорее всего, прямо сейчас вас ищет один из них. Ничего страшного; сейчас они вас не найдут, и вы быстро освоитесь, как только мы начнем действовать всерьез. Мы разработали надежную систему — за год не погибло ни одной жизни!

ПАУЛА: Но чего они хотят? Что произойдет, если они нас поймают? Что ты имеешь в виду, система?

МАЙК: Лучше не обсуждать мелочи в присутствии молодежи. Я знаю, что это многое нужно принять, но здесь есть правила жизни — система, — и если вы будете следовать этим правилам, вы сможете остаться в живых. Сила в цифрах; мы по очереди совершаем пробежки по Хабу, и каждый выполняет свою работу по дому… В нашей группе есть и другие дети. Ты встретишь их, когда мы вернемся на базу. Я уверен, что наши ребята будут здесь с минуты на минуту… Если нет, то нам придется уйти без них…

ПАУЛА: Это звучит как прекрасный образ жизни — и мы благодарим вас за понимание — но мы просто хотим вернуться домой. Может быть, если…

ДЖЕССИ: Все замерли от ужасающих звуков, доносившихся из Туннелей, но — в тот момент, когда все замолчали — все произошло очень быстро. Группа Майка начала двигаться к заднему выходу, когда он подхватил Хлою на руки и бросился вперед, в то время как остальные сомкнулись вокруг него, эффективно блокируя нас от нашей дочери. Они ответили нашим протестам, настаивая на том, чтобы мы последовали их примеру… Они без колебаний оставили остальную часть своей партии умирать… Это не вселило особой веры в их «идеальную систему…»

Мы проследовали за ними через полдюжины туннелей и комнат, прежде чем Паула обернулась и бросила на меня взгляд, требующий действий. Она думала то же, что и я: если они вернут нас на свою «базу», неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы сбежать… Если бы мы вообще прожили достаточно долго, чтобы попытаться… Моя собственная человечность зашла дальше, чем я думал… Я не колебался; теперь, когда шок от смерти этих людей начал угасать, я мог свободно ощутить всю ярость того, что пытались сделать эти люди…

Они знали, что мы не хотим идти с ними… Но они не могли с этим смириться и похитили нашего ребенка… Ну, все, что произошло с этого момента, было их ошибкой, а не моей! Ты видишь, что у меня не было выбора, да?! Прости... Я знаю, ты понимаешь. Ты был со мной с самого начала… Ты единственные, на кого я могу сейчас действительно рассчитывать. Просто… Ну, ты проводишь достаточно времени, думая о чем угодно, и это может раздражать тебя, верно?

Младшая самка тянулась за концом стаи, и — прежде чем я успел это осознать — я схватил пригоршню волос этой бедной девушки и потащил ее назад. Ее крик эхом разнесся по коридору, заглушив удивленный вздох Паулы, когда я приготовился сломать женщине шею одним легким поворотом, если они не отпустят Хлою… Отчаяние в голосе Майка… Я слышал это в своем собственном… Интересно, насколько она на самом деле молода…

МАЙК: Подожди! Вы не понимаете, что происходит; Исвер, мы только пытаемся помочь. Вы не можете понять, в какой опасности мы находимся. Мы зашли недостаточно далеко… Весь этот крик — он точно знает, где мы сейчас находимся! О, нет... Ты чувствуешь этот запах? Это почти здесь. Ты хочешь убить свою семью? Отлично!

ДЖЕССИ: Облегчение, которое я почувствовал при виде Хлои, благополучно бегущей обратно в объятия Паулы, было прервано прежде, чем я смог освободить заложника. Дверь между нами и группой Майка открылась, и я увидел мой худший кошмар, вступивший в тусклый свет туннеля.

Мои действия были полностью автоматическими; как будто кто-то другой контролировал мое тело, а я просто наблюдал за событиями как третья сторона… Так много всего произошло одновременно… Я почти осознавал крик, раздавшийся позади демона – при всей этой суматохе можно было подумать, что он сосредоточил свое внимание в их сторону, но казалось, что он смотрел только на нас…

Он был способен имитировать людей лучше, чем невменяемые, дикие существа, которых вы обычно видите в Туннелях — как тот, кто купил мою душу — только… я не знаю… я не хочу сказать, что мог чувствовать его ауру — скорее, этот демон был настолько злым, что просачивался из его тела в виде тепловых волн; вы могли физически это увидеть.

Тусклый свет скрывал части его лица в тени, но то, что я мог видеть, казалось, не имело кожи. Он был полностью красный и обугленный, как будто вся кожа сгорела. Волос не было, глаза у него просто светились раскаленными углями, а облупленные губы обнажали тонкие, острые клыки... От плеч и ниже он был покрыт коричневым, рваным одеянием...

Один лишь взгляд в эти глаза заставил меня почувствовать, будто я спонтанно вспыхну; Я был весь в поту, когда инстинкт беспощадно и беспощадно овладел моим телом... И я толкнул эту бедную девушку прямо в монстра, прежде чем повернуться и последовать за своей уже убегающей семьей через ближайшую дверь... Симфония криков, раздавшаяся позади нас, достигла новых, невообразимых высот... Я не осмеливалась оглянуться назад, но преследующий меня звук был очень похож на звук раздавливания черепа...

Когда мне снится сон, я вижу руки этого существа по обе стороны от головы девушки – я даже не знаю ее имени – просто звук ее криков внезапно затихает, когда эти гигантские руки начинают сжимать, за которым следует этот ужасный хруст. Затем послышались звуки ее семьи... Крики ужаса, тоски, выстрелы...

Паула увела нас; она не пользовалась картой — в тот день мы потеряли всякую возможность попасть на станцию… Мы просто хотели отойти как можно дальше, поэтому остановились только через несколько часов… Это была еще одна «Планета Фитнес»… Я говорил вам, сколько таких мы нашли? Это безумие-

В любом случае, это была, наверное, самая тяжелая неделя, которую мы когда-либо проводили в Туннелях. У нас не было припасов Хаба — только одежда на наших спинах и любые ресурсы, которые нам попадались. Я рисковал не одной Хановой ловушкой, чтобы мы могли продолжать работу; у них обычно были какие-то закуски и вода… Но оно того стоило, потому что — в конце той недели — мы попали в пятый и последний ангар Стариона!

Мы провели в ангаре четыре ночи, прежде чем нас внезапно ослепил солнечный свет, льющийся через окна. Мы были наверху; мы все плакали безмолвными слезами радости, но праздновать было слишком рано. Зная, что будет дальше, Паула повела детей за стойку, а я прокрался к входу… Один взгляд на улицу, и я понял, что все наши планы бесполезны.

У заправки был припаркован старый синий фургон с табличками для инвалидов; его задние двери были широко открыты, и женщина средних лет в фиолетовом халате помогала пожилому мужчине в инвалидной коляске. Я слышал голос Оливии, играющий из динамиков, но никто из вновь прибывших, похоже, не обращал внимания.

Я позвал Паулу, когда лифт фургона опустил мужчину на землю, и она сразу увидела проблему… Мы же не могли просто убить их и забрать их фургон, не так ли? Неужели это так сильно отличалось от того, если бы это была другая семья — или другой Роб?! Ну? Я искренне спрашиваю… Я больше не могу отличить правильное от неправильного. Учитывая, что у меня нет души, я не думаю, что это имеет значение. Какой в ​​этом смысл, если я всего лишь собственность какого-то демона? По крайней мере, Паула знает, кому она принадлежит…

Мне пора перестать зацикливаться на этом…

В конце концов мы решили поладить с новичками. Г-ну Сандерсу было 83 года, он едва осознавал себя, и ему оставалось жить всего шесть месяцев, а его медсестра Дженни была матерью-одиночкой с тремя детьми. Потребовалось немало усилий, чтобы убедить ее, что это за место. Она перевозила г-на Сандерса в учреждение ухода за пожилыми людьми, когда они, как она выразилась, «немного поправились». Она не была в дороге достаточно долго, чтобы заподозрить неладное — и она определенно думала, что мы сошли с ума, — но когда она не могла позвонить в полицию, в свой офис или к своим детям, она стала немного более восприимчивой к нашей истории.

Ненамного — в конце концов, нам все равно пришлось взять старика в заложники, чтобы удержать ее на одном месте… Это напомнило мне, как Майк сбежал с Хлоей… Дети помогли Дженни развлечься, но — хотите верьте, хотите нет — именно заявление Оливии окончательно убедило ее, что она больше не в Канзасе. К этим старым колонкам не было проводов — они не должны были работать, и Оливия не должна была знать наши имена…

МИЛАЯ ОЛИВИЯ: Ну, еще раз здравствуйте, поселенцы на станциях! Мы хотели бы выразить особую благодарность семье Палмер — первым, кто вернулся из Технических Туннелей! Конечно, никто никогда не был готов идти на такие жертвы, как у них. Подумайте только, Майк и его маленькие крестоносцы воровали наших рекрутов-чистильщиков уже почти десять лет, но больше нет! Вы бросили дочь вождя в руки нашего Мастера, и теперь среди остальных разразилась гражданская война! Сирусу не терпится увидеть вас снова…

ДЖЕССИ: Мы все в шоковом молчании смотрели на говорящих, впитывая эти слова. Мы никогда не будем уверены, были ли Майк и Мэриан действительно хорошими людьми, или послание Оливии было просто игрой разума, но чувство в глубине моего желудка подсказывает мне, что ей не нужно было это притворяться… Именно так он так быстро бросил Хлою – как будто это действительно было не для чьей-либо выгоды, кроме нашей собственной. В ту секунду, когда это поставило под угрозу его собственный народ, ему было все равно, что мы сделали… В этом проблема жизни в Туннелях… Вы не можете позволить себе роскошь сначала задавать вопросы… Эти вопросы придется задать позже…

Я надеюсь, что наш страх повторить эту ошибку не заставил нас совершить еще большую ошибку, оставив в живых старику и его няне, но — в худшем случае — с ними будет не так уж трудно справиться… Особенно, если мы сначала позаботимся о женщине. Вот как нам теперь думать…

Ну, думаю, этого достаточно для одного обновления… Теперь, когда Дженни нам поверила, она была так любезна, что одолжила мне свой телефон; Я должен верить, что это сообщение дойдет до вас, как и другие… Хотелось бы, чтобы я закончил с чем-то более обнадеживающим на пути домой, но самое главное — мы выбрались из этих чертовых Туннелей! Несмотря ни на что, мы никогда не вернемся туда снова! Я лучше умру, чем буду страдать из-за еще одного пробега по Хабу. К тому же всегда есть шанс на помощь извне… Верно?

Эй, я не хочу, чтобы кто-то из вас даже думал о попытке приехать сюда — но если у вас есть связи в полиции или в армии… Теперь они могут что-нибудь подстроить, понимаешь? Может быть, они могли бы привезти сюда несколько танков и дронов — несколько ракетных установок для этих монстров на Травяных тропах… Никогда не знаешь, что произойдет, если ты сможешь продержаться достаточно долго, а выживание на мощеных улицах — это прогулка по парку, если ты преодолел туннели технического обслуживания.

Ребята, я постараюсь не заставлять вас так долго ждать следующего. А пока пожелайте нам удачи!

Кредит: Пейдж Тернер

Официальный сайт

Обратите внимание, что автор этой Creepypasta НЕ дает разрешения на ее использование в каких-либо подкастах или повествованиях.