Банановая леди

В каждом городе есть банановая дама.

Возможно, вам придется поискать ее, но я бы не советовал этого делать. Она не тот человек, с которым вы хотели бы встретиться.

Вы можете найти ее на менее популярном переулке в вашем районе. Она всегда смотрит в сторону, противоположную той, куда вы приближаетесь. Она сидит на одном из медицинских роликов, одетая в белую ночную рубашку. Пальцы у нее короткие и короткие, и они всегда чистят гнилой банан. Они ее любимые.

Я нашел наш по ошибке.

Я живу в тихом пригороде на севере Флориды. Зимы здесь холодные, и не хватает типичного для наших южных соседей солнечного света. Я работаю в офисе примерно в пятнадцати минутах от дома. Я живу один, и мне это нравится. Мои выходные я посвящаю отдыху; читать, писать, смотреть фильмы, по возможности избегать любых контактов с людьми. У меня простая и скучная жизнь, и я твердо намерен сохранить ее такой.

Пока я не нашел ее.

Однажды вечером в начале января я ехал домой с работы. Было около пятидесяти градусов, шел сильный дождь, и, поскольку это была пятница, я торопился начать выходные как можно скорее. Я ускорился, чтобы проехать на желтый свет на перекрестке примерно в двух кварталах от моего дома. До сих пор сожалею, как мне хотелось туда попасть. Я был так близко, и если бы я замедлил ход на свет, возможно, ничего из этого не произошло бы.

Возможно, я бы никогда не нашел ее.

Моя маленькая Королла 99-го года выпуска врезалась в акваплан посреди перекрестка. Я запаниковал и свернул направо, наехал на машине на бордюр и скатился по тротуару одной из соседних улиц. Машина остановилась как раз перед тем, как врезаться в фонарный столб, едва не повредив переднюю часть и, вероятно, задев и меня. Это меньше всего меня беспокоило.

Со мной все было в порядке, если не считать периода тяжелого дыхания и нескольких слов «о боже мой», когда я сидел на тротуаре и смотрел, как дождь продолжает бить по моему лобовому стеклу. Я понял, что никогда раньше не был в этом районе, и это не было странно, поскольку я мало выходил на улицу. Я выглянул в окно со стороны пассажира и увидел на небольшом холме несколько больших домов, смотрящих на меня. Казалось, они тянулись вечно, у каждого были идеальные лужайки, идеальные маленькие заборчики, и ни в одном из них не горел ни единого света. Это было странно, особенно потому, что было всего около 7 часов, но еще более тревожно из-за отсутствия помощи, если бы я вызвал волнение или был серьезно ранен.

Дождь уже утих, и я повернулась, чтобы посмотреть в лобовое стекло. Где-то дальше по улице я заметил фигуру посреди следующего перекрестка. Он был слишком мал, чтобы быть автомобилем, может быть, мотоциклом, но мне показалось, что я определенно мог видеть очертания человека, сидящего на чем бы то ни было.

Я до сих пор понятия не имею, что заставило меня сделать то, что я сделал дальше. Приняв решение за долю секунды, я вышел из машины и пошел к силуэту на дороге. Я думаю, часть меня хотела быть героем. Если это был кто-то, кто потерпел крушение, как это почти драматично произошло со мной, я хотел быть рядом и помочь, поскольку, казалось, никто не мог сделать это для меня. Я оставил машину там, где она стояла, и медленно пошел в желтом свете единственного фонарного столба и под холодной, легкой моросью дождя.

Когда я приблизился к перекрестку, форма стала очень четкой. Это был один из медицинских роллаторов, темно-серый и потертый, с теннисным мячом на месте одного из колес. Лишь намного позже я подумал, как эта штука вообще могла двигаться без четвертого колеса. Его остановили прямо под светофором. Вокруг не было ни души. Ни машин, ни людей, ни света в домах. Я начал чувствовать себя все более неуютно, и тем более, когда увидел, что там сидит.

Это оказалась сгорбленная старушка, стоящая ко мне спиной. На ней была длинная белая ночная рубашка, которая свисала с мокрой дороги и была мокрой и мокрой внизу. У нее была короткая стрижка серебристых волос и темные печеночные пятна по всей шее и тому, что я мог видеть на руках.

Но потом я заметил больше деталей. Более тревожные особенности. Уши у нее были невероятно большие, полуовалы, занимавшие большую часть головы. Пальцы у нее были короткие и короткие, но похожие на когти, и лихорадочно работали перед ней. Я подошел к ней сбоку, чтобы лучше рассмотреть, и увидел, как ее пальцы чистят банан. Он был полностью черным и гнилым и издавал сладкий тошнотворный запах, от которого меня тошнило. Она сняла черную кожуру и отбросила ее в сторону, затем выплеснула гнилую кашу себе в лицо, жадно жевала ее и размазывала по всему рту.

Я забыл, где я был. Я забыл о своей машине, о дожде, о том, что стою посреди перекрестка, где должны были проезжать тонны машин. Я был в трансе, наблюдая, как она питается этим отвратительным бананом, и все это время она не обращала на меня внимания. Я знал, что она знала, что я здесь, потому что под моим углом любой мог меня увидеть, но она была настолько сосредоточена на еде, что не удосужилась посмотреть в мою сторону.

Я продолжал смотреть, как она слизывала гнилой сок со своих коротких пальцев и вытирала остатки с губ. И как только банан полностью исчез, она полезла в коричневую сумку и вытащила столь же отвратительный банан, повторив процесс снова.

Я смотрел на нее минут десять, не говоря ни слова. За это время она, должно быть, съела двадцать или тридцать бананов, все один за другим, ни разу не утомляясь и не подавая никаких признаков того, что ей достаточно. Как будто она утоляла голод, ненасытный голод по гнилым бананам, как будто вся ее энергия зависела от них.

Я решил, что это продолжалось слишком долго. Я подошел к ней ближе, что было ошибкой, и заговорил с ней, что было еще большей ошибкой.

«Мэм?» - сказал я, изо всех сил стараясь говорить так, будто у меня нормальная забота о старушке на дороге, а не о том, как будто меня беспокоит кто-то, кто так ест.

Она остановилась.

В середине укуса она остановилась с гнилым комком в руке и повернулась, чтобы посмотреть на меня. Теперь я увидел ее лицо, то ужасное лицо, которое преследовало меня с тех пор. Ее большие уши были коричневыми и волосатыми, покрытыми темным пушком. Ее лицо было таким же волосатым, а щеки бледно-желтыми и набитыми едой. Но именно эти глаза я забуду не скоро. Они были поразительно белыми, почти светились, горели белым пламенем и смотрели мне в душу. Я застыл, глядя в эти глаза и видя позади них бушующий яркий огонь. Я видел все травмирующие события моего детства; моя мать выбегает из дома, мой отец напился до смерти, мой лучший друг погиб в автокатастрофе. Но потом я понял, что последнего никогда не было. В тот вечер мы с моим лучшим другом Брайаном направлялись на полуночную премьеру фильма, и это был один из немногих случаев, когда я приветствовал человеческое общение. Он был жив и здоров.

Я посмотрел ей в глаза.

Я увидел свою машину, раздавленную, искалеченную и врезавшуюся лоб в фонарный столб. Я был возле машины и смотрел, где на пассажирском сиденье сидел мой друг Брайан с разбитым и окровавленным лицом. И тут я увидел огонь. Я видел белое пламя, охватившее машину, и слышал крики агонии Брайана, когда он был сожжен заживо, запертый внутри, и я ничего не мог сделать.

А потом все исчезло. Пламя почернело, и я попятился назад, дальше от машины, вытянув руки, чтобы попытаться дотянуться до двери и вытащить Брайана в безопасное место. Все было темно.

Я проснулся на улице, голова раскалывалась от невероятной боли, а одежда была мокрой. Я лежал на спине и смотрел на светофор, а дождь шел непрестанно. Я сел и посмотрел вперед, но банановой леди не было видно. В домах горел свет, и люди наблюдали за мной со своих лужаек, люди бегали ко мне из своих машин. Я слышал крики беспокойства и крики паники. У меня закружилась голова. Я увидел, как ко мне подошло еще больше людей и кричало: "Все в порядке? С тобой все в порядке!?" Но столько же бежало мимо меня. Я медленно повернул голову, оглядываясь назад, на улицу, туда, где моя машина въехала на обочину и едва не попала в фонарный столб. Он все еще стоял на обочине, окруженный огромной толпой.

И оно горело.

Кредит: А. Э. Мэдден